Все увидели девушку, которая, развевая полы платья на ветру, вызывающе фыркнула.
Взгляд этой девушки – Беатрис – был устремлён на поле боя. На большой площади Канального квартала стояли четверо: раненый «Обжорство» Лай Батенкайтос и противостоящие ему Отто с остальными.
Взглянув на Отто и Фельт, Беатрис с явным вздохом обронила:
— До чего жалкие лица, просто смотреть больно.
На её замечание, произнесённое с лёгким выдохом, у них не было сил даже ответить грубостью. Однако её вступление в бой, несомненно, стало поворотным моментом в непрерывно ухудшающейся ситуации. В груди Отто невольно поднялось чувство, похожее на облегчение.
— Беа… — попытался было позвать её Отто, но тут же зажал себе рот.
Батенкайтос пожирал «имена». Только что сам Отто просил Фельт и других не называть имён, чтобы их не узнали. Нельзя же самому нарушать это.
Батенкайтос явно раздражало, что Отто скрывает своё имя. Иными словами, для пожирания имени нужно было знать его. Поэтому и имя Беатрис нельзя было позволить ему узнать. Следовало замолчать и выжидать.
Но все предосторожности Отто оказались напрасны.
Потому что…
— …Госпожа Беатрис? Почему вы изволите разгуливать снаружи? — склонив голову, проговорил Батенкайтос, глядя на Беатрис.
«Обжорство», всё ещё глядя на Беатрис, продолжал с недоумением:
— Вы же так упорно не желали выходить на улицу. Кроме как во время приёма пищи и когда вы с Великим духом… а, хотя были же и исключения? — добавил он, обращаясь к молчащей Беатрис.
Его слова звучали так, будто их произносит человек, который уже давно находится с ней в определённых отношениях и на определённой дистанции – хотя называть их близкими было бы некоторым преувеличением.
— Выходит, вы и раньше были знакомы… госпожа Беатрис… — попытался было потребовать объяснений Отто, но его голос прервался, когда он увидел профиль Беатрис.
Беатрис кусала губы, а в её круглых больших глазах бушевала ярость. Эта дух-девушка редко позволяла себе так открыто показывать гнев. Перед удивлённым Отто она глубоко вздохнула и уставилась на Батенкайтоса.
— …Я поняла, в чём тут фокус. Вот оно что, — пробормотала Беатрис низким, тяжёлым голосом.
Это был не столько запугивание, сколько попытка успокоить собственные эмоции. Стараясь скрыть гнев с лица, Беатрис вгляделась в глубину мутных глаз Батенкайтоса и, увидев там что-то, исказила рот от отвращения.
— Сколько же людей ты запихнул в себя?
— А? Ну, по сравнению с Лоем наш аппетит можно назвать скромным. Лой — всеядный, он жрёт всё подряд, в отличие от нас, разборчивых! Для нас главное — качество, потому мы с Лоем и не ладим.
Батенкайтос, называющий поедание «имён» и «памяти» «едой», явно придерживался своеобразной эстетики, называя себя гурманом, а кого-то близкого — всеядным, но всё это было Отто совершенно непонятно.
— …!
И поведение Беатрис сейчас тоже было ему непонятно.
Казалось, её отвращение вызвано не просто оценкой стоящего перед ней Батенкайтоса. Это было следствием каких-то других, более глубинных и совершенно иных негативных эмоций.
Возможно, то же самое относилось и к Батенкайтосу, который относился к Беатрис как к уже знакомому существу… додумав до этого, Отто понял.
Причину, по которой Батенкайтос мог знать Беатрис.
— …Неужели.
Манера боя Батенкайтоса находилась на уровне, которого может достичь лишь тот, кто долго совершенствовался на пути воина. Исходя из этого факта, полученного из слов Динаса, Отто выдвинул гипотезу.
— Я предполагал, что он может перенимать не только «имена» и «памяти» поглощённых, но и их физический опыт. Боевое искусство без оружия и искусство владения кинжалом — достичь такого совершенства в вашем возрасте невозможно. Значит…
Он способен обращать в свою пользу даже мастерство поглощённых. Если это так, то становится понятно, почему Батенкайтос, выглядящий подростком, достиг мастерства, сравнимого с мастерами боя, сразу в нескольких областях.
И если эта гипотеза верна, и более того, имеет более глубокий смысл…
— Но если перенимается не только телесный опыт, — предположение это означало подлость, совершенно отличную от угрозы боевой силы.
Ведь Батенкайтос сказал:
Что он ищет автора той речи, прозвучавшей в городе.
И что этот человек слаб, хрупок и вызывает тревогу, если не быть рядом с ним и не поддерживать его.
Знать Нацуки Субару и, долго общаясь с ним, проникнуться такими чувствами — это можно понять. В том юноше есть что-то странное, заставляющее других думать о нём именно так.
Но это чувство могло родиться только у того, кто близко знал его и питал к нему добрые чувства.
Знать его хрупкую силу и слабое мужество — вот доказательство того, что был рядом с ним.
И если сейчас это доказательство было отнято «Обжорством», то на ум приходит только одна девушка…
— …!
Отто наконец достиг того же отвращения, что и Беатрис.
Увидев, как изменились глаза Отто, Батенкайтос изящно поклонился и, оскалив зубы, улыбнулся.
— Главный слуга маркиза Росваала Л. Мэйзерса… тц-тц-тц, нет.
Покачав головой, Батенкайтос развёл руки. Он с любовью погладил один из белых шрамов на своём израненном теле. Шрам на плече выглядел так, будто был оставлен острым железным колом.
— Теперь просто один любимый человек. — Моя возлюбленная, та, что станет героем — моя возлюбленная, помощница Нацуки Субару… кажется, Рем?
— …..
— Покажи мне моего любимого героя! Ведь наш герой должен был прийти судить нас! Даже сюда!
Высунув язык и облизывая раны, рассмеялся Батенкайтос.
У Отто кровь бросилась в голову. Сжатые зубы скрипнули, так ему захотелось ударить эту физиономию.
Поведение «Обжорства», его тон, улыбка — всё это глумилось над чувствами одной девушки. Он не ведал, как молят о её благополучном возвращении, и просто топтал её насмешками и презрением. Это зажгло огонь в сердце Отто.
Этого «Обжорства» ни за что нельзя прощать…
— Беатрис-сан…?
Перед Отто, пересчитывавшим оставшиеся магические камни в рукаве, легко переместилась Беатрис. Она протянула руку, словно останавливая его. Не понимая её намерений, Отто нахмурился. И тут:
— Я возьму свои слова обратно. Ты хорошо меня сюда призвал, Бетти.
— …..
— Этого… только этого нельзя допускать до Субару. Если он встретит его, Субару будет ранен. Наверняка непоправимо. Поэтому
— Мы покончим с ним здесь, вдвоём.
Подхватив последние слова Беатрис, Отто твёрдо произнёс это.
Беатрис не обернулась, но по её позе было понятно, что она согласна. Эта девушка, которую и она сама, и другие признавали спутницей Субару. То, что она не хотела подпускать к нему эту мерзость, было чувством, которое Отто понимал как нельзя лучше.
— Погоди-погоди-погоди, стой, говорю!
И тут в разговор двоих, приготовившихся с новыми силами встретить врага, вмешалась не Батенкайтос. Это была Фельт. Она стояла рядом с Отто, молча слушая их разговор до этого. Перехватив свой свёрток, она ткнула пальцем в Беатрис:
— Вылезла тут с таким видом, будто крутая шишка, но что вообще может сделать такой мелкий приёмыш? Я слышала, что ты спутница того парня, но…
— Ах, ну… в общем, тут всё сложно, — Отто с трудом подбирал слова.
То, что Беатрис — дух и заключила контракт с Субару, можно было разглашать. Однако факт, что боеспособность Беатрис без Субару вызывала сомнения, тоже был правдой…
— Обидно, когда называют мелкой мелкой. Если уж так беспокоишься о силе Бетти, лучше переживай о своей тщедушной фигуре, у которой вряд ли есть будущее.
— Ну ты и дерзкая девчонка. Я тебе скажу: с тех пор как я стала нормально есть и спать, у меня и рост пошёл, и грудь. Это за своё будущее беспокойся.
— К несчастью, внешность Бетти зафиксирована на этом дизайне. Поэтому… м-м.
Спор, было, начался некстати, но Беатрис запнулась и прервалась. Её взгляд остановился на длинном свёртке, который держала Фельт. Это было магическое устройство, которое Фельт называла «козырем», но Беатрис, удивлённая его видом, сказала:
— Это, неужели «Метиора»?
— Метиора?
— Посох, который когда-то… моя матушка, великий маг, создала, чтобы досадить дракону. Должно быть, он потерялся, но вот он нашёлся… судьба, да.
Беатрис поправилась, и Фельт неопределённо кивнула. Но Отто, знавший, что исправленная «матушка» была Ведьмой, исчезнувшей из легенд, понимал, во всех смыслах, сколь это невероятно.
Пытать её по этому поводу хотелось, но, учитывая, что посох использовался для досаждения дракону, в его эффективности можно было не сомневаться.
— Говорят, он сложен в обращении, но на мощь можно рассчитывать?
— Посох, который, говорят, доводил дракона до слёз. Заслуживает доверия.
Масштаб сравнения был слишком велик, и Отто не мог этого осознать. Но то, что это было невероятным оружием, он понял. Он кивнул на слова Беатрис, но Фельт всё ещё не убедилась.
— О том, что это такое, поговорим потом. Лучше скажи, мелкая…
— Твоя совесть ещё не совсем пропала. Но это лишнее беспокойство. Потому что
— А?
— Мы уже начали.
Перед удивлённой Фельт Беатрис улыбнулась неподобающе её виду дьявольской улыбкой. Она указала правой рукой на Батенкайтоса, и у всех, кто посмотрел туда, перехватило горло.
— Вокруг Батенкайтоса всё было покрыто фиолетовыми кристаллами.
— Ах, как же вы, госпожа Беатрис, беспощадны.
— Той пощады и милосердия, что я могла бы тебе дать, нет нигде в этом мире.
Эль-Минья. Одна из немногих атакующих магий теневой магии обнажила свои клыки.
Как только Батенкайтос пробормотал это, фиолетовое сияние заметалось, устремившись к его маленькому телу, оказавшемуся на линии огня. Острые и твёрдые удары обрушились на стоявшую без движения фигуру — кристаллы разбились, брусчатка треснула, поднялось облако дыма. Это разрушение площади подтверждало силу сокрушительного удара.
— Ну, как тебе это? — демонстрируя свою подавляющую магическую силу, Беатрис с торжеством посмотрела на Фельт. Для великого духа возрастом в четыре сотни лет это было по-детски, но, похоже, у Фельт не нашлось слов для возражения.
— Ну-у, ничего умеешь, — всё же не желая сдаваться, вымолвила она. Похоже, у Фельт была недюжинная смелость, раз она могла выдавить из себя даже это.
— Г-голос у тебя дрожит, госпожа Фельт! — воскликнул Гастон.
— У тебя тоже! Не болтай ерунду, смотри вперёд!
Фельт прикрикнула на трясущегося Гастона, пытаясь скрыть собственную дрожь. Однако всё сказанное не было простой бравадой. В эпицентре магии Беатрис не было Батенкайтоса, который должен был попасть под удар.
— Идёт! — раздался полный ужаса голос Динаса, и все взгляды устремились в ту сторону, куда он смотрел.
Там, на четвереньках, паучьими движениями ползал «Обжорство». Он смеялся, скалил зубы, глаза налились кровью.
— Ха-ха! Госпожа Беатрис, как всегда, хороша! Отлично, отлично, славно, чудесно