«——»
Я провожу пальцами по струнам люлира и, движениями, к которым давно привыкла, дёргаю за натянутую струну. Много лет, десятки тысяч раз, с тех пор как себя помню, я использовала эти приёмы.
Для меня всё, что связано с пением, так же естественно, как дыхание, настолько, что было бы даже смешно пытаться вспомнить, когда это началось.
Открываю горло, напрягаю живот и вплетаю свой голос в начавшую звучать музыку.
Я пою обо всём, что приходит на ум в этот самый миг, обо всех своих чувствах.
И всё это ложится на музыку, также извлечённую из этого самого мгновения.
«——»
Когда рождается новая песня, я говорю, что она «озаряет» меня, но, по правде говоря, слово «озарение» слишком самонадеянно.
Если говорить проще, то ближе будет сказать не «озарение», а «находка». И мелодия, и слова, что приходят мне в голову в тот миг, — всё это уже было где-то захоронено в этом мире.
По какой-то причине погребённая в мире музыка извлекается на свет.
Находится зацепка, и её подбираю случайно я — такой вот ниспосланный дар… Да, я примерно так и думаю о «музыке озарения».
Поэтому я и сказала принцессе Присцилле, что для музыки не нужно учёности. Даже если отбросить мудрость, знания и все эти сложные штуки, кое-что можно сделать.
Ведь поют не только люди.
Вы никогда не слышали пения птиц? А хор насекомых? А разве ветер и журчание ручья не дарили вам успокоение?
Есть ли у них та учёность, что есть у людей? Может, и есть, но, наверное, её нет. То есть её нет, по крайней мере, по-моему, нет! И не нужно!
Разве вы не чувствовали музыку в солнечном свете, в смене фаз луны, в запахе земли, в дровах, трещащих в костре? Я — да! И это доказательство того, что мир наполнен музыкой.
Этот мир сделан из музыки, этот мир полон музыки, этот мир связан музыкой — вот какое это доказательство!
«——»
Мы, барды, просто одалживаем звуки в этом наполненном музыкой мире. Мы лишь чуть более отчётливо касаемся того, что и так было повсюду, и распространяем это — назойливое самолюбование.
Не стесняясь и не скупясь, мы, будучи эгоистами, передаём хорошее как хорошее.
Пусть так и думают. Пусть думают о нас что угодно.
Но ведь эта музыка — хороша, не так ли?
Есть радость в том, чтобы делить с незнакомцами забавное как забавное, весёлое как весёлое.
Есть радость в том, чтобы громко говорить, что забавно, когда забавно, и весело, когда весело.
Музыка это позволяет. Потому что музыка это прощает.
Ведь поёт весь мир, так кто же посмеет упрекнуть за пение?
Давай, погрузись, погрузись, погрузись.
Давай, увлекись, увлекись, увлекись.
Наслаждайся сполна, пусть сердце наполнится радостью, стань пленником веселья!
Не только ушами, но и глазами, носом, кожей, сердцем и душой — всем существом наслаждайся «звуком»!
Экстаз поглощает толпу, одним махом смывая нарастающий «гнев».
Телом подбадривая, голосом становясь частью выступления. Когда глаза встречаются с глазами рядом стоящего, понимаешь, что сейчас сердца чувствуют одно и то же.
Естественно. Музыка — друг, что всегда рядом с тобой, от рождения до смерти.
Видишь? Слышишь? Чувствуешь?
Присутствие музыки, которая взывает, что мы всегда здесь —!
«Ах ты, чёрт! Было совсем не тихо, но спасибо за внимание — ай!!»
Я допела, ё-моё!!
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Ну, в общем, как бы это сказать, простите, слегка переборщила.
Когда вот так, с пафосом закончив концерт, вспоминаешь свой прежний настрой, то лицо становится прямо «а-чи-чи-чи», знаете ли.
«Э-это, госпожа, было потрясающе, сэр! Я был очень тронут, сэр!»
Гуфуу! Взгляд Шулта, абсолютно чистый и лишённый всякой задней мысли, ранит! И больно, и щекотно! Его невинные ясные красные глаза вонзаются прямо в моё сердце!
Нет, я понимаю, что он не желает зла, это никакая не ирония, а искреннее, по-детски трогательное мнение. Понимаю. Но то, что я не могу принять это с лёгкостью, — это мой эгоизм!
Прости, Шулт… Взрослеть — значит пачкаться.
«—? Я не совсем понял, сэр. Простите за моё невежество, сэр».
Ухья! Его поникшее личико нечестно милое!
Этот ребёнок просто источает ауру, которая ужасно хочется подшутить. Можно, я… совсем чуть-чуть… только прикоснусь… у-хе-хе…
«Лилиана. Твоё выступление было неплохим. Я хвалю тебя».
«Гёбый!»
«Что это за уродливый звук? Он не подобает голосу девушки… тем более твоему горлу».
В тот миг, когда я чуть не наложила на Шулта свои злые взрослые лапы, появилась принцесса Присцилла, словно подгадав момент, и вмешалась. Нет, я, конечно, совсем не замышляла ничего плохого. Никаких там шалостей, правда-правда.
Кстати, стоило принцессе Присцилле показаться, как Шулт сразу просветлел лицом и прильнул к её бедру. Впрочем, он не обнимает её, а лишь слегка берётся за край её красного платья… Но эта скромность, наоборот, ангельская.
Ну так вот, мы пришли за Шултом и превратили место собрания, которое было настоящим побоищем, в банкетный зал…
«Неужели эффект был настолько силён… Должно быть, я, сама того не ведая, достигла вершины музыки. Да, самой вершины богини музыки!»
«Дура. Понимать разницу между своей и чужой посудой важно, но переоценивать себя тоже некрасиво. В твоём пении есть изюминка, но называть его величайшим ещё рано. В этот раз тебе просто повезло, что они были в состоянии, когда их легко увлечь».
«В состоянии, когда легко увлечь?»
То есть что это значит, что произошло?
Принцесса Присцилла, которая с ленивым видом обмахивалась веером, быстро окинула взглядом зал собрания. Я робко проследила за её взглядом и увидела множество людей.
Да, их можно было заметить освободившимися от той напряжённости, когда они ругались, били друг друга, хватали и метили в чужое имущество, и наконец успокоившимися.
Сейчас они хоть и мало говорят друг с другом, но перевязывают тех, кто пострадал в той толчее, извиняются — да-да, это важно.
Ну всё-таки, моя песня тоже кое-что значит! Ведь люди, которые так враждовали, стали настолько мирными. Прямо мастерство мастера!
«Не зазнавайся. Влияние на их нестабильные, как у марионеток, души всё ещё продолжается. То, что было сковано подозрениями и страхом, твоя песня просто вытравила. Так или иначе, если не устранить первопричину, рано или поздно всё вернётся обратно».
«Буэ!? А, нет, но, ну, тогда каждый раз, когда их души будут бушевать, я могла бы смывать это своим бурным ун-па-па…»
«Теоретически это тоже сойдёт. Но как временная мера это хуже некуда. К тому же, эти бесчинства творятся не только в этом зале собрания».
«Ч-что-что-что вы сказали?»
Ну надо же, слышу впервые. Хотя, если подумать, принцесса Присцилла говорила, что ещё по пути она избегала каких-то подобных стычек, и объясняла, что это распространяется на весь город, так что это, наверное, довольно серьёзно, да?
«П-п-п-пристеру нужно что-то делать…?»
«Ну, примерно так. Честно говоря, у меня нет никакого долга спасать этот город…»
«Принцесса Присцилла…»
Шулт поднял на принцессу Присциллу свои дрожащие глаза, когда она снова чуть не сказала что-то бессердечное, хладнокровное, с каменным лицом. Странно, я вижу, что этот Шулт, хоть и находится рядом с принцессой Присциллой, на удивление нормальный. Абсолютно совершенный духом.
Ах, ну ничего не поделаешь с этим ребёнком, он полностью соответствует условиям, чтобы вызвать желание его обнять.
На просьбу Шулта, от которой я бы, наверное, сама растаяла и ответила сюсюкая, принцесса Присцилла, не знаю, поддалась ли она тому же чувству, что и я, но тоже, похоже, сдалась и неохотно пожала плечами. Сердце забилось. Я уставилась на свои руки.
«Принцесса Присцилла, сколько вам лет?»
«Девятнадцать».
«Офф, понятно. Кстати, мне двадцать два».
«Я не спрашивала».
Просто захотелось сказать. Что это, разница в питании? Проявился профессиональный недостаток барда-странника? Чёрт возьми.
«Не скажу, что меня умаслил Шулт, но у меня нет такой трусости, которую путают с великодушием, чтобы позволять тем, кто проявляет неуважение во время моего пребывания, оставаться безнаказанным. Наверное, нужно снести все эти головы Культа Ведьмы, которые вмешались, и выставить их в ряд».
Пока я, сжав кулаки, тряслась от возмущения, принцесса Присцилла, похоже, определилась с планом.
И хотя она на словах оправдывается, я прекрасно вижу, что в душе она думает, что должна выполнить просьбу Шулта.
«Всё-таки, принцесса Присцилла, вы на удивление за·бот·ли·вая♪»
«——»
«Гиня-а!? Горит! Горит! Поджаривается!?»
Загорелось!? Загорелось!?
Как только я ткнула её локтём под рёбра, голова моя вспыхнула! Кончики связанных волос обгорели и скрутились! В этот раз не было даже «хоу»!
Внезапная атака! Это настоящая паника! Незабываемая злая весть!
«О, госпожа, вы в порядке, сэр!?»
Ко мне, катающейся по полу с обожжённой головой, подбежал побледневший Шулт. Решив, что нужно потушить огонь, он достал из своей сумки бутылку и попытался вылить её содержимое на меня, суетясь. Тем временем моя голова была объята адским пламенем…
«Прекрати, Шулт».
«Н-но, принцесса Присцилла…»
«Это же моё вино для вечернего распития. Если ты обольёшь ею певицу, она станет живым факелом. Это было бы забавно, но не более того».
«О-ё-ё-ё-ё-ё-ё-ё-ё-ё-ё-ё-ё-ё-ё-ё!»
Превратившись в живой факел, я покатилась по холодному полу. Шулт наклонил голову и спросил: «А вино разве горит, сэр?»
Ах вы! Оба заодно решили меня заживо сжечь! Но, однако! Даже если я здесь умру, моя душа как барда не погибнет и каждую ночь будет звучать моя песня у вашего изголовья… Ведь музыка есть везде в этом мире!
«Если тебя это устраивает, то я не против. Вообще-то, нечего шуметь из-за того, что всего лишь кончики волос подпалило. Вставай и идём».
«А, а? А как же пламя ненависти? Я же должен был превратиться в пепел, объятый жгучим огнём?»
А, и правда, совсем не горит. Ну и ладно, зря испугалась.
Я, смущённо улыбаясь, отряхнула одежду и, чувствуя на себе чьи-то любопытные взгляды, подошла к принцессе Присцилле. И сразу перешла к делу.
«Итак, принцесса Присцилла! Давайте вы для спасения Пристеры врежете Архиепископам один шикарный, мощный удар! А я, хоть и не в силах, буду за вас болеть!»
«Не говори так, будто это не твоё дело. Я, конечно, возьму и тебя».
«Уэ-э-э-э-э-э-э-э-э-э!?»
Потрясение! Переворот мира! Красота — не порок! Почему тут выбрали меня!?
«Я всего лишь никчёмный бард, у которого только и достоинств, что милота, умение петь и ещё раз милота… Даже если вы меня возьмёте, я могу быть полезна разве что как услада для глаз и ушей!»
«Мне нравится твоя прямота. К тому же, я уже говорила. Я присматриваю за тобой. Жаль было бы потерять твой голос. И ещё, не дай бог, если ты, оставшись здесь с этой чернью, попадёшь в переплёт. Будь в пределах досягаемости моего «Солнечного круга».
«То есть… потому что я настолько мила, что вы хотите меня защитить?»
«— Хоу».
«Ухья! Принцесса Присцилла, вы так добры, что даже делаете паузу перед тем, как разозлиться!»
После того потрясения, когда меня подожгли без предупреждения, принцесса Присцилла, которая хотя бы предупреждает, кажется мне даже доброй. Странно, сердце почему-то колотится. Что это за чувство… Пульс учащается, руки потеют, становится трудно дышать, и кровь отливает от лица…
«Есть и другие причины, чтобы взять тебя. — Тот досадный указ для черни, магическое устройство, которое его издало, находится в городской ратуше, так ведь?»
«Э? А, да, в ратуше. Каждое утро, вставая рано и протирая сонные глаза, я выполняла свою службу… А! И не думайте, что я пела спустя рукава! Хотя, может, до самого последнего момента я и была сонной, наполовину спала, или даже больше чем наполовину, но когда дело доходило до пения, я полностью просыпалась! Полностью просыпалась!»
«Если место известно, этого достаточно. Нужны это магическое устройство и ты».
«Я вам нужна…»
«Твоё горло».
Меня поправили. Тэ-хэ-ри-ко.
Но всё же, благодаря этому я наконец поняла, что хочет сказать принцесса Присцилла. А именно, она хочет сказать вот что.
«Чтобы при помощи магического устройства сделать с Пристерой то же самое, что и с этим залом…!»
«——»
«Э, а, принцесса Присцилла? Что с вами?»
«Ты творишь бесчинства прямо передо мной. Куда ты дела настоящую Лилиану. Настоящая не может быть такой понятливой».
«Меня считают фантазией, когда я умна и мила!!»
Ну вот, какой у неё сложился образ, честно говоря, немного грустно.
Но я поняла мысль принцессы Присциллы. Если по всему городу происходят мятежи, как в этом зале, то это как раз мой выход.
Было бы неплохо устроить концерты, путешествуя по разным местам, но в данной ситуации, разъезжая туда-сюда, можно не успеть! Тогда проще всего бить наверняка!
«Да-а, поняла! В самом деле, вполне логично. В таком случае, ваше желание взять меня с собой совершенно естественно! И к тому же, в ратуше собираются мозги города! Наверняка туда отправился и господин Киритака, и, думаю, в такое чрезвычайное положение он вполне может быть надёжным человеком!»
«Самое главное, в ратуше наверняка находится Архиепископ. Так что истребления вредителей не избежать. По крайней мере, постарайся не попасть под раздачу».
«Я забыла-а-а!»
Точно! Сейчас в ратуше должен быть «Похоть». И вообще, если они уже захватили ратушу, то этот план с самого начала буксует!
«Не-не-не-не, но-но-но-но! Может, этот Архиепископ уже к тому времени бросил ратушу и ушёл куда-нибудь! Там много комнат, куда нельзя входить из-за секретности и всего такого, так что, наверное, там и убить время нечем. Наверное, «Похоть» уже соскучился и ушёл, не так ли?»
Фу-фу, гениальная дедукция. Мысль, доступная только мне, кто каждое утро ходит туда на службу.
В конце концов, там все суетятся и работать не дают, тех, кто не понимает цифр, выгоняют, вот так вот!
Так что, наверное, сейчас ратуша уже пуста — как бы не так!
«Йе-хоу. Йе-хоу-у. Йе-хоу-хоу-хоу».
Второе объявление раздалось как раз в этот самый момент.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Услышав второе объявление, мы, приуныв (принцесса Присцилла и Шулт внешне не изменились), вышли из зала собрания.
Мы задержались с выходом, потому что после второго объявления люди в зале снова стали нестабильны, и мне пришлось нейтрализовать это своей песней.
Честно говоря, это можно было назвать только вынужденным концертом.
Конечно, я не стану халтурить или петь спустя рукава, что бы это ни была за песня, но в песне не должно быть никаких лишних примесей.
Петь, чтобы очаровать песней, чтобы вовлечь в песню — по крайней мере, я так считаю. Я не хочу рассматривать пение как средство борьбы против психологических атак, пробуждающих тревогу. Даже если в итоге это так и выходит, если я, поющая, буду так думать о пении, то не смогу быть искренней с песней, и тогда не смогу поверить, что такой песней можно тронуть чьё-то сердце.
«Захват диспетчерских вышек, большие водяные ворота. И требования в следующем объявлении…»
Выйдя из зала, я лишь бесцельно плелась за принцессой Присциллой, которая, как и прежде, уверенно шагала вперёд. Что это, потеря уверенности, или, скорее, потеря предназначения?
Я не сомневаюсь, что я — существо, которое поёт, но что нужно в этой ситуации: я, песня или результат?
Хотя все три исходят от меня, они как-то не сочетаются.
Мне всё время кажется.
«До магического устройства в ратуше можно будет добраться, тогда, только после третьего требования».
«Почему, сэр?»
«Культу Ведьмы нужно будет использовать магическое устройство ещё один раз, чтобы объявить требования. После этого они перейдут к обороне четырёх захваченных диспетчерских вышек. Они уйдут из ратуши, которая потеряет значение как ключевая точка для размещения сил. Хотя нельзя исключать возможность, что они оставят устройство себе для какой-нибудь дурной забавы…»
«Они так не сделают, сэр?»
«Если там заправляет «Похоть», который использует магическое устройство, то, наверное, нет. Этот тип снаружи кажется злодеем, но внутри он довольно тёртый и хитрый. Отличный пример того, что бывает, когда умный дурак получает возможность».
Шулт, задав принцессе Присцилле вопрос, похожий на тот, что крутился у меня в голове, опередил меня. Шулт (наверное, неосознанно!) понимает ту тонкую грань, чтобы не разозлить принцессу Присциллу, и она, будучи мягкой по отношению к Шулту, любезно отвечает на его вопросы.
Объяснение понятно даже ребёнку, так что и мне легко понять.
То есть, ситуация развивается строго по плану Культа Ведьмы?
«Поэтому после третьего объявления, после предъявления требований. Когда магическое устройство освободится, твоя песня может пригодиться. Пока город наполнен тревогой, мы не сможем спокойно собрать свои силы. Неизвестно, где ещё могут появиться внутренние враги».
«А нельзя до того, как всё так запутается, чтобы вы, принцесса Присцилла, своим блистательным мечом порубили Культ Ведьмы и отбили диспетчерские вышки?»
«Если откроются хотя бы одни большие ворота из четырёх вышек, город будет затоплен. Как бы ни была я сильна, у меня одно тело. Для контратаки не хватает рук. Я знаю, что в городе есть несколько человек, которые могли бы стать руками и ногами… Но чтобы собрать их, нужно магическое устройство».
Те «руки и ноги», о которых говорит принцесса Присцилла, — это силы, способные противостоять Культу Ведьмы.
И насколько я знаю, в городе сейчас находится тот, кто добился выдающихся результатов в борьбе с Культом Ведьмы. Да, это господин «Повелитель девочек» Нацуки Субару и госпожа «Серебряноволосая ведьма» Эмилия, которая им повелевает!
«Я, я поняла! Третье объявление, мы идём в ратушу после него, да?»
Сжав кулаки, я невольно тяжело задышала.
Признаться честно, у меня есть некоторая робость. Но, но, не сходив в ратушу, я не узнаю, в безопасности ли господин Киритака, хотя, даже если я узнаю о его безопасности, как боевая единица он бесполезен.
Но, мне кажется, если он будет рядом, я смогу петь, не чувствуя тяжести на душе.
«Тогда до этого…!»
«Мы будем обходить убежища вместе с госпожой Лилианой, сэр!»
«Да, да, мы будем обходить убежища — э-э-э-э-э-э!?»
Шулт бодро ответил, но что это значит!?
Принцесса Присцилла удовлетворённо кивает, а глядя на неё, Шулт, покраснев, выглядит счастливым, и только я одна, кого это касается, остаюсь позади.
Я так близко, но я совсем одна.
«Раз выяснилось, что твоя песня эффективна против этой неприятной волны, я вынуждена заставить тебя петь, отложив пока твои чувства в сторону. Похоже, ты с каких-то пор колеблешься, но сейчас у тебя нет времени на такие переживания».
«И, и что это за связь с обходом убежищ!?»
«Хотя твоя задача — развеять проклятие с помощью магического устройства разом, до его применения есть время. А значит, до тех пор сердца обывателей, колеблющихся в тревоге, останутся брошенными».
«А…»
«Не факт, что все слушатели не погибнут до того, как ты встанешь перед магическим устройством. Чтобы этого не случилось, ходить и предотвращать — это будет соответствовать и твоему желанию».
Я наконец-то легко поняла смысл предложения принцессы Присциллы.
До того, как моя песня достигнет их, появятся люди, которые начнут ранить друг друга, как в том зале собрания. Когда это произойдёт, даже если я передам спасительную песню, может быть уже поздно.
Наверное, не всех спасу. Но протянуть руку туда, куда могу, — это не напрасно.
«Насколько я вижу, у тебя неплохая выдержка на сцене. Но твоё нынешнее колебание немного опасно. Можешь оплошать в самый ответственный момент. Поэтому набей руку».
«Руку…?»
Опыта в пении у меня не счесть. Не помню, чтобы я когда-либо использовала слово «выдержка на сцене», но я никогда не стеснялась выходить на сцену.
О чём же говорит принцесса Присцилла…
«Я не знаю, в чём твои терзания. Но тебе нужна песня не для себя. Нужна песня для других. Прими себя, поющую песню для других. Набей в этом руку».
«——»
«То, что ты заставляешь меня ходить, искупится результатом».
Сказав это, принцесса Присцилла, как обычно, скрестила руки. Грудь вздымается. Я прижала ладонь к своей груди. Посмотрела на свои руки и крепко сжала их.
В песню — что-то, отличное от себя. Этот способ пения…
«Всё-таки принцесса Присцилла добрая, сэр. Я это хорошо понимаю, сэр!»
«Заткнись, Шулт».
Мне кажется, между ними происходит что-то трогательное, но я со своей стороны преисполнюсь новой решимости и приму этот обход убежищ.
Смысл слов принцессы Присциллы — взяв в охапку и правильную сторону, и ту сторону, от которой хочется скривить шею, — ради будущего барда Лилианы-тян, которая может петь, играть и танцевать!
—
——
———.
Ну вот, так я воодушевилась, ходила по убежищам, утешала буйствующих и унывающих, а тут как раз и третье объявление прозвучало…
«— Хм. Нас опередили. Досадно».
Принцесса Присцилла, глядя на потемневшее небо, пробормотала именно это.
Что она имеет в виду, понимаю даже я, слышавшая то же самое.
Было объявление с использованием магического устройства, сделанное господином Нацуки Субару.
Его слова были неуклюжими и отнюдь не сильными, но, возможно, они смогли запечатлеть в сердцах людей по всему городу что-то иное, нежели тревога и страх.
Так же, как и мы, пытавшиеся сделать то же самое с помощью песни.
И раз так, то пусть это делает кто угодно, это хорошо.
«Хоть нас и опередили, но, как и предполагалось, ратуша, похоже, опустела. Давайте же наконец присоединимся ко всем и начнём битву за освобождение города! Я! Я спою как следует!»
«Не делай такого заметно облегчённого лица».
«Да что вы, что вы, никакого облегчения».
Облегчения — капельку, а сожаления — по большей части.
В конце концов, у меня украли лавры, упустила шанс стать «певицей».
Зато была при этом, когда рождался «герой», — есть и такое удовлетворение.
— Только этому удовлетворению пришёл конец, когда из-за безрассудства героя мы с принцессой Присциллой решили идти на штурм!
Отлично! У песни ещё будет выход! Чёрт возьми!
— Следующая глава: Столкновение женщин, с которыми невозможно договориться —