ГЛАВА 63: «Страсть Лилианы Маскарад»
«Этот парень таит в себе какое-то беспокойство. Если не проследить за ним, возможно, потом пожалеешь».
«А?»
Держа за руку Беатрис, господин Субару, что-то бормоча, потопал-потопал прочь из парка.
Разговор в начале — это слова, которые госпожа Присцилла внезапно произнесла, глядя им вслед. Это было настолько неожиданно, что даже госпожа Эмилия округлила глаза. Красавица и красавица смотрят друг на друга — чертовски живописное зрелище.
Я тут чувствую себя немного не в своей тарелке, но позвольте мне, паря в облаках, понаблюдать за развитием событий.
Скрещивающиеся взгляды, летящие искры!
Продолговатые, строгие и прекрасные алые глаза и чуть более мягкие, бледные тёмно-фиолетовые глаза.
Госпожа Присцилла фыркнула своим красивым носиком в ответ на взгляд госпожи Эмилии и скрестила руки. Грудь, грудь подчёркивается.
Увидев, как колышется эта откровенно вызывающая огромная грудь, я тихонько погладила свою. Хлоп. Пристально смотрю на руку.
«Что это значит?»
«Ничего это не значит. Ровно то, что я сказала. Всё это должно быть очевидно и твоему глазу. Ты что, думала проявить заботу, нарочно переспрашивая? Если так, то меня от этого тошнит».
«――――»
«Если ты считаешь, что даже между господином и слугой всегда есть секреты... то это просто смехотворно. Слуга — это руки и ноги, лишённые головы. Если позволить им иметь голову, то появится и неподобающее господину поведение. Именно так вы сейчас и выглядите».
Словно наступая, раздались резкие, колючие слова, и госпожа Эмилия полностью погрузилась в раздумья. Её озабоченное лицо сочеталось с колышимыми ветром серебристыми волосами, создавая невыразимое очарование... Честно говоря, хочется потереться щекой или укусить — наверное, это было бы очень приятно.
«Хи-хи-хи...»
Пока я тут такое думала, госпожа Эмилия, кажется, закончила размышлять. Она кивнула госпоже Присцилле и сказала: «Я поняла».
«Хорошо, я так и сделаю. Я тоже... думаю, что да. Хотя мои представления о господине и слуге немного другие».
«Высказывать мнение о моих мыслях — чрезвычайная самонадеянность. И тупые, и глупые одинаково вредны. Нет времени на споры. Быстро проваливай».
«Спасибо. Я скоро догоню... Лилиана, прости, что оставляю тебя одну?»
«Хи-хи, ахвя!?»
Пока я немного упустила нить разговора, госпожа Эмилия подмигнула мне с извиняющимся видом. Что это, удача? Подумав так, я сжала кулак перед госпожой Эмилией.
«Не волнуйтесь, госпожа Эмилия! Я, эта «Певица» Лилиана, веря в возвращение госпожи Эмилии и господина Субару, защищу этот парк от любых трудностей и врагов!»
Сгоряча сказала «Певица», но называть себя так — стыдно! Чёрт, это намного неловче, чем я думала!
«Не знаю, что ты там говоришь, но прошу тебя. Присцилла, нельзя обижать Лилиану».
«Не смей так легкомысленно называть моё имя. Я передала свои намерения. Быстро проваливай и развлекайся с тем клоуном».
«Ох, ну и ладно».
То ли они не очень ладят, то ли ещё что, но госпожа Присцилла была непреклонна. Госпожа Эмилия до самого конца, то и дело беспокойно оглядываясь на меня, убежала прочь.
Ах, прощайте, госпожа Эмилия. Мне бы хотелось ещё много о чём с вами поговорить. И, честно говоря, я была бы довольна, даже если бы просто могла смотреть на вас со всех сторон.
«Осенило! Слушайте. — Хочу смотреть снизу вверх».
«Дура. Вместо того чтобы штамповать подобное, стремись к высшей мелодии. Твой талант простым смертным и не снился, но даже для гения время конечно и равно для всех... а значит, ценность одной секунды для обывателя и для тебя совершенно разная. Бессмысленная трата — привилегия богачей, но если делать это неосознанно, то это всё равно что выбросить деньги в канаву».
«Меня одновременно и хвалят, и ругают, так что моё и так отличное настроение то резко взлетает, то падает — некогда мне!».
Похвалили? Поругали? Умные люди и говорят каждый раз так мудрёно, причудливо, диковинно и непонятно — просто беда.
Я странствующий бард, и хоть обычно мне не бывает стыдно, но учения нет, дома нет, могилы нет! Идти напролом по пути «ничего нет» — вот моя харизма! Харизма песни!
«Странные привычки, непостижимые для других — что поделать, если мир, который ты видишь, отличается. Однако невежество не стоит выставлять напоказ. Это касается и достоинств песен, которые ты почитаешь».
«Не-е-ет! Это не так!»
«— О?»
«Гья-х!»
Стоило мне рефлекторно возразить, как голос госпожи Присциллы стал невероятно низким. Вдобавок прищуренные глаза — то ли красиво, то ли страшно, но, чёрт возьми, я, Лилиана, не та, кто тут сдастся!
«П-перестаньте, госпожа Присцилла! Я вовсе не собиралась вам перечить...»
«Прекрати это низкое поведение, не подобающее твоему таланту. Если твоя ценность упадёт, это будет оскорблением и для меня, оценившей твоё пение. Я разрешаю. Говори всё, что думаешь».
Сложить ладони в молитве и надеяться на счастье — не прокатило!
Мало того, что не прокатило, госпожа Присцилла снова завела свою сложную песню. Так-с, значит, можно сказать, что думаю?
«Видите ли... Госпожа Присцилла сказала, что без учёбы это скажется и на песне...»
«Именно».
«Но я думаю, что учёность не имеет отношения к сути песни».
«О, почему ты так считаешь?»
«— Потому что для того, чтобы песня тронула сердце, не нужно никаких условий».
В песне есть сила.
Я не настолько самонадеянна, чтобы думать, будто мой собственный голос обладает такой силой. Я ещё очень незрела, я верю лишь в высоту своей цели и правильность направления, но путь ещё далёк.
Голос незрел, исполнение незрело, но вот душу, которую я вкладываю, я считаю созревшей ещё с детства.
«Чтобы радоваться песне, не нужна такая квалификация, как учёность. Чтобы печалиться от песни, достаточно просто иметь сердце. Даже гнев через песню можно испытать, не имея за душой ничего».
С лютней и этим маленьким телом я могу петь.
Сложные слова не нужны. Желание учиться похвально, но если у меня нет возможности учиться, я не могу и наслаждаться песней — это не путь барда.
Бард живёт песней. И если песня звучит, не выбирая слушателя, то и бард не выбирает аудиторию.
«Я вкладываю душу в песню, но не собираюсь вкладывать всякую сложную подоплёку. Что останется в душе слушателя — это его личное дело. Песню нужно просто наслаждаться. Она остаётся в сердце, и иногда, вдруг неосознанно, ты её напеваешь... Если моя песня сможет вызвать такое, то это стоит того, чтобы посвятить ей жизнь».
«— Хм».
«Уф!»
Я совсем вошла в раж праведной бардессы, но собеседница — кандидатка в королевы, способная сбить всех птиц на лету!
Особенно госпожа Присцилла, о которой ходят слухи, что у неё труднейший характер. Чуть-чуть попели и поплясали вместе, и я решила, что мы сблизились, — слишком обнаглела!
«Н-ну, такие вот мысли у меня в последнее время, знаете ли... Это лишь как пример. Да, пример. Хе-хе, можете пропустить мимо ушей, мне всё равно...»
«Хорошо. Ты... нет, ты хороша».
«Хе?»
Я уже собиралась удирать, ожидая приговора к отсечению головы, но эти слова госпожи Присциллы крепко схватили меня за ногу.
Или нет, госпожа Присцилла сейчас улыбнулась? Не вызывающе, а как-то... ну, мило, что ли.
«Неуклюжей была как раз я. Ты продолжай идти своей дорогой. Если что, обращайся ко мне. Пожалуй, стоит к тебе присмотреться».
«Ди-и-э-э-э?!»
Не знаю почему, но оценка оказалась выше, чем я думала!
От неожиданности глаза полезли на лоб. Госпожа Присцилла же, в прекрасном настроении, присела на край фонтана в парке. Она смело скрестила ноги. Ноги длинные! Не, не то.
«Я выжила?»
«Если миру суждено погибнуть, я, выжившая, может, и позволю тебе стать последней в толпе мёртвых».
«Она настроена выжить, даже если мир погибнет! Осенило! Слушайте. — Абсолютно безнадёжная девушка».
«Если это будет песня, посвящённая мне, она, надо полагать, будет весьма возвышенной?»
«...Да ну нет, сделаем классические «Записки воина, покорившего злого дракона»!»
Даже в хорошем настроении, от неё так и веет атмосферой, что она может, смеясь, разделать под орех.
Перед госпожой Присциллой, стоящей на фоне фонтана, я отчаянно пытаюсь, словно девушка, на которую надели раскалённые ботинки. Играю на лютне, погружаясь в песню, которую пела много раз.
Ощущение, когда в предельной концентрации оставляешь мир позади — я называю это «Областью поэта» — хочу погрузиться в неё!
Давай, погружение! Заставь забыть и тревогу, и страх!
У-хи-хи-хи-яй, желания через край!!
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
«— Прекрати играть».
«Бе-хе-хе, кайф... ась?»
Я боялась, что из-за кучи желаний не смогу войти в «Область поэта», но без проблем погрузилась.
И вот, я уже вовсю пела, но госпожа Присцилла встала с суровым лицом. В чём дело? Пока я пела, я что, оплошала?
«Госпожа Присцилла?»
«Не замечаешь? В городе странное беспокойство. ...Пока я развлекала свою скуку, кто-то натворил дел».
«М-да...»
Слова госпожи Присциллы не сразу укладываются у меня в голове.
То есть, что это значит?
«Это значит, что над Пристеллой нависла тень бедствия. Если так, то... чутьё того клоуна было неспроста. Весьма неприятный оборот».
«Клоун» — должно быть, речь о господине Субару. А если чутьё неспроста, то это как-то связано с тем, что он ушёл с Беатрис, и с тем, что госпожа Эмилия побежала за ним...?
Субару ＝ «Пользователь маленьких девочек»
Беатрис ＝ «Маленькая девочка»
Эмилия ＝ «Крутая волшебница-красавица»
«Неужели! В Пристелле произошло какое-то происшествие?!»
«То есть вне песен у тебя кровь обращается катастрофически медленно. В отличие от меня, преуспевающей во всём, с теми, у кого выдающиеся лишь отдельные способности, так трудно. Но это мне и нравится».
Госпожа Присцилла, прикрыв глаза, вдруг достав веер, коснулась им головы, словно у неё разболелась голова.
Хотелось бы многое возразить на такие слова госпожи Присциллы, но сейчас не до того.
«И правда, в парке ни души...»
«Это потому, что пока ты играла, ты выглядела крайне неприглядно».
Ну, я бы хотела, чтобы мне простили игру на лютне зубами, лёжа на траве.
«Кхм. И потом, если бы произошёл какой-то несчастный случай или происшествие, магическое устройство в городской ратуше должно было бы оповестить весь город. Киритака-сан следит за этим, да и сегодня утром я...»
«А, это то, что так громко вещает. Действительно, идея транслировать твои песни на весь город занятна... но как знать».
«—?»
Помимо ставшей уже ежеутренней традицией городской трансляции, Вратный город Пристелла благодаря наличию Великого шлюза отличается довольно высоким осознанием необходимости эвакуации. Убежища, расположенные по всему городу, должны быть хорошо известны и соседям.
Но всё же.
«Что-то... странно».
В груди странно заныло.
Странно. У меня нет никаких пафосных старых ран на груди. Тогда это чувство —...
«...Иди сюда».
Моя улыбка застыла, и я издала тупое «ха?», как вдруг госпожа Присцилла резко подняла взгляд к небу.
— И почти сразу же зазвучала городская трансляция.
«А потому, куски мяса, будьте так добры, страдайте, дохните жалко и убого, киа-ха-ха-ха-ха! Посылал вам архиепископ Культа ведьм, отвечающий за «Похоть»! Капелла Эмерада Лугника! Киа-ха-ха-ха-ха!»
Визгливый голос резко оборвался, и снова наступила тишина. Шум ветра и плеск воды из фонтана. Всё было настолько естественно, что происходившее до этого казалось сном.
«Довольно-таки наглый язык посмела распустить».
А, не сон. Кажется, это был не сон.
Потому что голос стоящей рядом госпожи Присциллы был страшен. Настолько страшен, что мой обострённый инстинкт выживания говорит мне: «Не поворачивайся, не смотри на её лицо!».
«Э-это, знаете, госпожа Присцилла... Это, может, просто какое-то мероприятие, знаете ли... Или просто глупая шутка, я думаю, есть такая возможность».
«Желание и предположение — принципиально разные вещи. Кто станет в качестве злой шутки использовать такое кровавое название, как Культ ведьм? Тем более назвавшись архиепископом. Ты ведь знаешь, что они — сборище безумцев, не выбирающих ни время, ни место, ни средства».
«Гу-ну-ну...»
«К тому же в этом городе находится клоун, убивший одного из этих безумцев. Тогда вполне естественно, что они пойдут на всё. Не знаю, сколько таких же оптимистов, как ты, упустят момент и будет уже не исправить».
Слова госпожи Присциллы по-прежнему сложны, но на этот раз, кажется, она разжевала их для меня достаточно понятно.
В результате ситуация более-менее уложилась у меня в голове.
Нападение Культа ведьм точно возглавляет архиепископ, и к тому же есть ощущение, что городская ратуша захвачена.
Если так, то...
«А-а что с Кирштакой-саном?»
«Ну, незнакомое имя. Если это важная персона города, находившаяся в ратуше, её безопасность не гарантирована. Похоже, мне и вправду не время торчать здесь, слушая песни и журчание воды».
Сказав это, госпожа Присцилла с веером в руке стремительно зашагала прочь. Эй, но это же совсем не в сторону убежища.
«Эй-эй, вы разве не направляетесь в убежище?! В чрезвычайной ситуации, если делать не то, что предписано, будет ещё больше неразберихи!»
«Прятаться в убежище и кланяться — удел тех, кому остаётся лишь ждать, пока всё пройдёт, словно течение воды. Нынешняя проблема иная. Если мы не начнём действовать, её не уладить».
«Т-тогда что, идём громить архиепископа?!»
Кандидатка в королевы штурмует городскую ратушу!
Я бы очень хотела на это посмотреть, но бросаться в безнадёжную битву — это обернётся лишь трагедией.
Да и вообще, госпожа Присцилла хоть и выглядит уверенной, но она умеет воевать?
С таким вопросом в голосе я обратилась к ней, но госпожа Присцилла, прикрыв рот веером, обернулась и склонила голову набок.
«Нет, сначала надо забрать Шульта. Аль сам разберётся, и мне плевать, что там с этим дураком. Но вот миловидность Шульта незаменима. Если я его не заберу, он, чего доброго, будет плакать где-нибудь».
«А? А?»
«Я о нём. Наверное, следуя моим сегодняшним утренним словам, он бродит по винной лавке. Нужно прогуляться туда и подобрать его. Ну и хлопотный же он парень».
Бормоча это, госпожа Присцилла без колебаний направилась к выходу из парка. От этого решения, которое, казалось, понимает ситуацию, но не видит её, у меня голова пошла кругом, и я лишь тупо стояла, не зная, что делать.
Тут госпожа Присцилла обернулась:
«Я не говорю, что ты должна идти со мной, но если отойдёшь слишком далеко от меня, то окажешься вне зоны действия моего «Солнечного круга». Если не хочешь смешаться с обезумевшей толпой глупцов, будет разумно следовать за мной».
Что это, страшно! Что это значит?!
«Госпожа Присцилла? А, когда найдёте того, кого ищете, что будете делать? Эй, госпожа Присцилла же!»
Молча, я бросилась догонять её спину, и мы, не обращая внимания на людей, бегущих в убежища, гордо шествовали по городу.
Её спина была такой уверенной, что я даже подумала: а может, не стоит так уж сильно бояться какого-то там архиепископа Культа ведьм...
— Что я ошибалась, я поняла очень скоро.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Следуя указаниям госпожи Присциллы, мы идём по городу.
Удивительно: госпожа Присцилла, хоть и не знает точного местоположения цели, каждый раз, оказываясь на развилке каналов или улиц, без колебаний быстро выбирает путь.
И это оказывается верным, так что моя помощь как провожатой, которую я вызвалась оказать, не нужна!
«Госпожа Присцилла, вы впервые в Пристелле? Вы так уверенно идёте, я просто поражена».
«Нет, впервые. Я думала, что когда-нибудь нужно будет наведаться в город, чьё название созвучно моему имени и который к тому же является живописным водным городом, но не думала, что это случится при таких обстоятельствах».
«Вот как, жаль. На самом деле это прекрасный город, где можно отдохнуть душой, а не место для такой торопливой ходьбы».
Вратный город Пристелла, конечно, невероятно богат достопримечательностями, но, как по мне, барду, задержавшемуся тут надолго, это город, который можно наслаждаться, гуляя по нему!
Говорят, и торговая компания «Мюза», пустившая корни в Пристелле, со времён Кирштаки-сана особенно усердствовала в этом направлении.
Впрочем, Кирштака-сан тоже чаще балует меня, чем загружает сложными разговорами, так что ничего не могу сказать... Кирштака-сан, жив ли он?
«И вообще, мы вообще никого не встречаем! В этом городе, где на улицах — люди, в каналах — водяные драконы, а если запеть — встретишь Кирштаку-сана, это просто ненормальная ситуация!»
Культ ведьм с самого первого объявления молчит, ни гугу. И к тому же не встречается ни людей, ни водяных драконов, так что до ушей доносится лишь ветер и журчание воды.
Тихо. Но, кажется, это не просто тишина. В этой тишине не хватает какой-то должной тишины?
«Не снуй туда-сюда. Эй, там направо. Делай, как я говорю».
«А? Ты разве не хотела пойти по той улице? Тогда через тот мост над каналом будет короче. Ох, госпожа Присцилла, вы такая растеряша».
«О—»
«Хи-и! Простите-простите, я ляпнула!»
Подумав, что мы сблизились, я указала более короткий путь, но это было ошибкой! Кстати, это «о-о-о» чертовски страшно! Взгляд зверя... нет! Взгляд охотника на зверей!
«Делай, как я говорю. Хуже не будет».
«Слушаюсь-с, теперь я полностью подчиняюсь госпоже Присцилле!»
Следуя указаниям госпожи Присциллы, мы продолжали идти, почему-то постоянно делая крюки. За это время мы тоже, почему-то, никого не встретили. Скоро мне станет скучно!
«Может, пойдём весело, напевая?»
«Ты говорила, что песня не выбирает ни места, ни слушателя. Но хоть песня и не выбирает слушателя, слушатель может выбрать песню».
«—?»
«Пока дай горлу отдохнуть. Так или иначе, возможность для тебя спеть скоро представится».
«Да...»
С этими словами госпожа Присцилла многозначительно посмотрела на меня.
Такие манящие речи очень тяготят меня, чьё призвание — откровенность прямо под прямым углом, но я держу рот на замке.
И вот, наше странное путешествие по пустынному городу...
«— Вот здесь».
Остановившись, госпожа Присцилла смотрит на одно из убежищ, установленных в разных частях города — кажется, это был зал собраний Второго квартала.
Если центральная городская ратуша — место для обсуждения всего города, то залы собраний каждого квартала — места для обсуждения дел этого района.
Кирштака-сан был главой собрания Третьего квартала и, говорят, имел влияние на управление центра города. Что-то в этом роде.
«О-о, вы выбрали на удивление надёжное место! А я, если честно, немного боялась, куда вы меня заведёте!»
«Ну, чего встала? Заходим быстрее, дрожащая девчонка».
В зале собраний, наверное, есть кто-то важный или ещё кто-то. К тому же это убежище для жителей этого района, так что я утолю тоску по людям, которых так долго не видела...
«Ты чё, охренел?! Я тебя убью!!»
Эта иллюзия разбилась вдребезги от первого же крика гнева, встретившего нас.
В пропитанном кровью крике была настоящая жажда убийства, отнюдь не пустая угроза.
Совсем не то, что зря используют грубые мужчины, — настоящая жажда убийства. Я, будучи бардом и женщиной, странствуя по разным землям, сталкивалась не только с безопасными путями, но и с опасными моментами... это был «гнев», сопоставимый с теми ощущениями.
«Ярость», сопровождаемая насилием и жаждой убийства, хоть и не направленная на меня — просто сопоставимая.
«Г-госпожа Присцилла...? Это...»
Я чуть не подкосилась и попыталась ухватиться за стоящую рядом госпожу Присциллу. Но она ловко уклонилась от моей руки и оглядела зал собрания с крайне скучающим видом.
Упав на колени, я с неверием огляделась вокруг тем же взглядом, что и госпожа Присцилла.
— Эта картина ада.
В зале собрания люди, забившиеся внутрь, переругивались, выкрикивая враждебные слова, и сцеплялись друг с другом.
Сколько их? Пятьдесят... нет, сто? Двести?
Короче, множество людей, не разбирая, толкали соседей, старики, дети, мужчины и женщины — все вместе бушевали.
Перебранка... ругань, пропитанная враждебностью и злобой, переходит в насилие, несущее вред и убийство. Много истекающих кровью лежащих на полу, в углу зала — ребёнок, дрожа и обхватив голову.
Что это вообще такое?
«Хм... При таком количестве всякого сброда найти одного Шульта будет непросто».
Оставив меня в полной прострации, госпожа Присцилла фыркнула, ничуть не изменившись в лице при виде этого ада.
...Нет, эй, это