ГЛАВА 5-38: «ТРЕБОВАНИЕ КУЛЬТА ВЕДЬМ»
Субару забыл, как дышать, глядя в эти глаза, что, подняв голову, уставились на него.
«В целом реакция предсказуемая, но быть настолько удивляющим тоже не очень приятно. Я, как видишь, по половой принадлежности женщина... хотя трудно сказать, есть ли у духов различие на мужчин и женщин, так что, наверное, стоит сказать, что мой дух ближе к женскому?»
Белая шерсть, прищуренные чёрные глаза. Бесполый голос и крайне чопорная, окольная манера речи. То, что её облик можно описать лишь двумя цветами — белым и чёрным, — действительно совпадает с образом той ведьмы из моей памяти. Но если даже так,
«Что за дурацкая шутка. Ты что, Эхидна...?» — «Ведьма Жадности», что встретилась ему в «Испытании» «Святилища», заманивала гостей чаепития сладкими, ласковыми речами, превращала их в марионеток по своей воле и жаждала всех результатов, которых сама не могла увидеть, — воплощение любопытства. Я думал, что больше никогда не увижу её лица.
«И ты являешься в обличье лисы? Хватит шутить. В такой опасной ситуации что ты теперь задумала?»
«Погоди-ка. Не горячись так один, послушай меня сначала».
Очнувшись от первого потрясения, Субару попытался наброситься на белую лису, назвавшуюся Эхидной. Но Анастасия, всё ещё обмотавшая эту лису вокруг шеи, остановила его укоризненным голосом.
Субару направил враждебность, предназначенную лисе, и на Анастасию.
«Легко говорить «не горячись». Ты что, с ней заодно... дала себя одурачить? Вообще-то она не должна была покидать «Святилище»».
«Не пойму, о чём ты, но я впервые встретила Эхидну больше десяти лет назад. И с тех пор почти не расставалась с ней. То, что ты говоришь, как-то не сходится, не находишь?»
«Больше десяти лет...?»
Гнев вскипел: она что, всё это время бродила по миру, творя что хотела? В конце концов, то, что Эхидна не может выйти из того замка грёз, было лишь её собственными словами. Если это была ложь с самого начала...
«Ты всё это время посмеивалась над ничего не подозревающими людьми?»
«...Ну и ну, до чего же глубокая неприязнь. Непростое заблуждение, но благодаря этому кое-что прояснилось».
«Похоже на то. Как и говорила Эхидна».
В отличие от Субару, чей гнев на Эхидну лишь усиливался, Анастасия и белая лиса обменялись понимающими бормотаниями. Субару нахмурился, и лиса, с удивительно человеческим жестом покачав головой, произнесла:
«Извини, что ты то и дело говоришь о недоверии к «Эхидне», но я ничего такого не помню. Вернее, дело обстоит куда серьёзнее».
«Что это значит?»
«Всё просто. Я ничего не знаю о другой «Эхидне», кроме себя. Я осознаю, что я — искусственно созданный дух, и помню своё имя. Но это всё. У меня нет ничего, чтобы судить о себе. Вот так».
«...Ха?»
Что она несёт? Лиса начала молоть какую-то чушь, совсем не свойственную Эхидне. Нет, если считать, что это Эхидна, то любые её слова — лишь уловка, чтобы подшутить надо мной. Искусственный дух, называющий себя «Эхидной», явившийся сейчас перед Субару, и при этом утверждающий, что у него нет памяти, — как в это можно поверить?
«Ого, ты совсем не веришь, да, Нацуки-кун?»
«Естественно. Зная, что за тип эта Эхидна, это нормальная реакция. И ты бы тоже... ах да, ты же утверждаешь, что ничего не знаешь».
«С ходу верить не собираешься, значит. Время поджимает, а ты такой проблемный».
Несмотря на явную настороженность Субару, Анастасия сохраняла невозмутимость.
Оттого, что она, возможно, была на стороне Эхидны, подозрения Субару к ней резко возросли. Жаль Юлия и Рикарда, но, возможно, придётся пересмотреть и степень доверия к ним. У него не было такой роскоши, как надеяться на единство мыслей головы и конечностей.
«Если у тебя нет памяти, почему ты назвалась мне? У тебя не должно быть иной причины, кроме уверенности, что я знаю «Эхидну»».
Само то, что ты открыла своё имя и личность, разве не доказывает, что ты — та самая «Эхидна с чаепития»? А если ты та самая, то ты — не та «Эхидна из гроба», которую ищет Розвал, и, несомненно, та «Эхидна», которую знаю я. Мне нужно было спросить о многом. Даже понимая, что сейчас не время для таких разговоров.
Но в ответ на нетерпение Субару Анастасия устало вздохнула:
«Всё потому, что ты не слышал объявления, вот и путаница. Ну и хлопотно».
«Объявления? При чём тут объявление Культа?»
«— Потому что одно из их требований — «выдать искусственного духа»», — коротко ответила лиса на вопрос Субару.
От этих слов Субару на мгновение замер, а затем осознал. Объявление, требования Культа, искусственный дух. Это...
«Неужели...»
«Требование, в которое не хочется верить, да. Они требуют выдачи искусственного духа — то есть меня или ту девушку, что с тобой. Так что резонно было бы обсудить это, верно?»
«Откуда ты знаешь, что Беатрис — искусственный дух?»
«Могу лишь сказать, что это видно. Это не то, что можно объяснить словами. Думаю, она тоже заметила, увидев, как я двигаюсь и говорю».
Лиса хладнокровно, одно за другим, разбивала вопросы Субару. По крайней мере, Беатрис, которая должна была столкнуться с Анастасией в гостинице, ничего не говорила ему о лисьем шарфе. Но Беатрис привыкла держать многое в себе, так что она могла не упоминать информацию, в которой не была уверена.
Пока Субару, погрузившись в мысли о том, что Беатрис сказала бы ему «бумеранг», если бы он упрекнул её в том, что она всё тащит на себе, лиса продолжила:
«Думаю, неудивительно, что та девочка, что с тобой, не заметила. У меня, как у духа, много изъянов. Я не могу даже подобия контракта, не могу должным образом защищаться магией. Зато я уверена в сокрытии своего присутствия. Хотя эта уверенность теперь немного пошатнулась из-за всего этого».
«Не можешь заключать контракты... Тогда как же ты и Анастасия?»
«Наши с ней отношения — не отношения повелителя духов и духа. По сути они отличаются от контракта между духом и заклинателем. Скорее, мы сообщницы».
«Я хочу увидеть, к чему придёт этот ребёнок. Ради этого я, напрашиваясь, таскаюсь за ней уже много лет. Иногда выступаю в роли советчика».
С этими словами лиса улыбнулась, и пальцы Анастасии почесали её горло. По этой дружелюбной сцене было видно, что между ними существует определённый уровень доверия.
«Зачем ты раскрываешь мне такие подробности? Что ты слаба в бою и так далее».
«Чтобы завоевать доверие, нужно раскрывать информацию о себе, верно? Тем более сейчас, когда на карту поставлено само существование города, в такой критический момент, когда требуются серьёзные действия, хочется избежать недоразумений среди союзников».
«Я пыталась её остановить, сказав, что надо подумать, но уж если она что-то решила, её не переубедить. Хорошо хоть остальных попросили выйти».
Белая лиса, чьи слова, если бы она не назвалась Эхидной, можно было бы принять на веру, и Анастасия, дополнявшая её. Только теперь Субару понял, что холодное поведение Анастасии до этого было лишь уловкой, чтобы создать условия для разговора с ним наедине. Чтобы привлечь его внимание и увести Юлия и Гарфиэля.
«Подчиняться требованиям Культа ведьм — из ряда вон. Но если мы с тобой будем всё отрицать, остальные так и не поймут, что такое «искусственный дух». Даже если мы откажемся, не зная обстоятельств, их не убедишь».
«Согласен, что требования террористов невыполнимы. Но... я всё ещё не уверен, что эта лиса — Эхидна».
«Ты так зациклился на имени. Та «Эхидна», которую знаешь ты, была настолько скверной личностью? Мне было бы неприятно, если бы её путали с моей девочкой».
«Если бы она была совсем другой, я бы извинился. Но и манера говорить, и выбор момента — всё слишком похоже на саму Эхидну, я не могу найти опровержений. К тому же...»
«К тому же?»
Анастасия склонила голову, и Субару задумался, стоит ли говорить это.
Он сам не до конца понимал, что именно из себя представляют «искусственные духи». Он знал лишь, что такими являются Беатрис и Пак, и что их создала ведьма Эхидна. Разумеется, если белая лиса перед ним тоже искусственный дух, то её существование, без сомнения, было создано руками ведьмы Эхидны.
Жаждя вечной жизни, Эхидна создала механизм для производства копий. Сейчас было сомнительно, насколько верны были эти утверждения, но если они были правдой, то вывод стать духом был вполне рационален. Дух, теряющий тело и освобождающийся от понятия срока жизни, — если бы можно было возвысить своё существование до такого, это наверняка удовлетворило бы жадность ведьмы, желающей знать всё на свете.
Поэтому он не сомневался, что эта белая лиса — «искусственный дух, называющий себя Эхидной». Вопрос был лишь в истинности утверждения о потере памяти. Анастасия сказала, что знакома с ней более десяти лет. Но это не было причиной для доверия. Ведь не исключено, что за эти десять с лишним лет она готовилась. Всё только для того, чтобы сейчас, в этот самый момент, подставить Субару...
«Ну всё, это никуда не годится. Похоже, тебе крепко досталось».
«Если меня так ненавидят, мне даже стало интересно, что это за другая Эхидна... Но оставим это пока. Если ты не можешь доверять мне, то и ладно. Можешь пропускать мои слова мимо ушей. Ана, прошу, продолжай ты».
Лиса устало произнесла это, видя, что Субару замолчал и погрузился в подозрения. Анастасия, подтолкнутая этим, пожала плечами и, словно переключаясь, хлопнула в ладоши:
«Ладно-ладно. Пока отложим эти подозрения. Главное — требования Культа, это приоритет. Культ выдвинул ещё три требования».
«Ещё три... значит, всего четыре?»
«Ага. Городскую ратушу нам вернули... так что, считай, оставшиеся по числу контрольных башен. Все требования дурацкие, но ты послушай, не злись».
Дурацкие требования — даже слышать это уже привычно. Впечатление о Культе и так было хуже некуда. У Субару была уверенность, что что бы они ни сказали, его мнение не пошатнётся ни на йоту.
Видя, что Субару молча ждёт продолжения, Анастасия погладила рукой хвост белой лисы. Затем, слегка облизав губы языком, начала:
«Первое требование — выдать «искусственного духа». Это требование «Обжорства»».
«Обжорство...!»
«Много ты думаешь, но потом. Далее — требование «Гнева». — Изъять «Книгу Мудрости», которая была доставлена в этот город».
«—!»
Снова потрясение из-за пределов воображения заставило Субару широко раскрыть глаза. Увидев его реакцию, Анастасия прищурила свои бирюзовые глаза:
«Судя по твоему лицу, это слово тебе знакомо, Нацуки-кун».
«...»
«Ну и хорошо. Я тоже была в замешательстве. Я не очень-то понимала, и Эхидна тоже сказала, что не знает. Естественно, Юлий и остальные тоже».
«...Твоя лиса действительно не знает? Это же «Книга Мудрости»».
Анастасия улыбнулась, словно найдя спасательный круг в затруднительном положении из-за неизвестного требования. Разумеется, за этой улыбкой не могло скрываться такое милое чувство. Просто Субару, задав следующий вопрос, тоже искренне удивился.
«Нет, не знаю. Это правда. ...Судя по всему, эта «Книга Мудрости» как-то связана с той Эхидной, которую знаешь ты».
«Да, это так».
«Ну, тогда притворяться незнающей, похоже, не получится. Кем была та Эхидна, которую знаешь ты? Она ведь не могла быть не связана с Культом ведьм, верно?»
Насколько же наивными и оторванными от реальности казались Субару эти представления Анастасии и белой лисы, ведь они были так близки к сути дела. Но это было неудивительно. Если верить словам лисы, имя «Эхидна» было лишь её индивидуальным именем. Только Субару знал, что создательница искусственных духов — Ведьма Эхидна, и, что важнее, имена ведьм, кроме «Ведьмы Зависти», не сохранились в общей памяти. Осознавать опасность этого имени могли лишь те, кто хотя бы отрывочно знал о её существовании, как приближённые Эмилии.
«— Эхидна — это имя древней ведьмы. Помимо «Ведьмы Зависти», в прошлом были и другие ведьмы. Она — одна из них, и сама уже давно мертва. Но у меня был опыт встречи с ней, когда осталась лишь её душа. Поэтому я и настороже».
«Нацуки-кун, у тебя жар? Говорят, ты серьёзно ранен».
«Я не брежу и не сошёл с ума. Ведьмы — они такие, странные. Раз они могут создавать духов искусственно, то и такое возможно».
«Вот как. ...Значит, эта Эхидна — и моя создательница».
Из раздражённого ответа Субару лиса выудила неосторожно обронённую им информацию. Он, в общем-то, и не скрывал этого, но то, что не сказал прямо, вызвало в нём лёгкое чувство вины.
Возможно, это отразилось на его лице, потому что лиса тихо рассмеялась:
«Узнать тайну своего рождения в самый неожиданный момент — тоже удовольствие в жизни. При случае я бы с удовольствием послушала подробности».
«...Ты, хоть и называешь себя духом, знаешь о себе меньше, чем я думал. Даже наша Беатрис знала больше. Хотя, вообще-то, Беатрис никогда не рассказывала мне о твоём существовании. Как ты появилась на свет?»
«Увы, этого я тоже не знаю. Я не ведаю ни обстоятельств своего рождения, ни цели своего существования. Я просто следую за этим ребёнком, который привлёк моё внимание».
На слова Субару лиса посмотрела на Анастасию. Та, наклонив голову в ответ на этот взгляд, медленно посмотрела на Субару:
«Меня тоже интересует связь Эхидны с той ведьмой. Это наверняка небезосновательно. Но давай вернёмся к «Книге Мудрости»...»
««Книга Мудрости» — это прототип Евангелия, что есть у Культа... говорят, полная версия, ставшая его основой. Это книга-пророчество, в которой записано будущее; говорят, механизм похож на Камень Драконьей Истории».
«Камень Драконьей Истории... тогда, похоже, она заслуживает доверия. Может, это книга, сделанная той самой ведьмой?»
«Она сама так говорила. Но две существовавшие книги должны были сгореть. О других книгах я, по крайней мере, не слышал и не знаю».
«Книгу Мудрости» от Эхидны получили двое: Беатрис и Розвал. Подтверждено, что обе книги, бывшие у каждого, сгорели во время событий годичной давности. «Книга Мудрости» Беатрис превратилась в пепел вместе с сгоревшей Запретной библиотекой, а «Книга Мудрости» Розвала была уничтожена рукой Рам, опасавшейся будущего. Раз обе исчезли, то существующих «Книг Мудрости» быть не должно.
«Но ведь это с оговоркой, что ты слышал это от той ведьмы Эхидны, не так ли?»
«...Верно».
Анастасия ловко разрубила утверждение Субару. Ему оставалось лишь невнятно подтвердить, так как он сам понимал слабость этого доказательства. Но он не верил, что тогда Эхидна лгала. Думаю, это может понять только сам Субару, напрямую говоривший с той ведьмой.
«—»
«Ты не доверяешь собеседнику. Но веришь его словам. Для тебя, Нацуки-кун, это какие-то на редкость хлопотные отношения, да».
«Я и сам так думаю. Верно. Я решил не верить ей, но в этом вопросе верю — противоречие».
Поступки Эхидны были спектаклем, чтобы превратить Субару в свою марионетку. Но не всё было ложью и притворством. Чувствовал ли он так, потому что хотел так думать? Или его душа всё ещё была потрясена той ведьмой?
«Ладно, оставим твои чувства. Исходя из этого, есть три возможности касательно «Книги Мудрости». Первая — та ведьма солгала, и «Книга Мудрости» существует где-то ещё».
«Вторая — члены Культа, не знающие, что книга сгорела, просто поднимают шум... так ведь? Но какая третья?»
«Если помимо лжи есть возможность, что книга сохранилась, то причина одна — «Книга Мудрости» сгорела не до конца. Остались несгоревшие фрагменты, не так ли?»
«—»
О возможности того, что «Книга Мудрости» уцелела, он не думал. Пока он молчал, Анастасия помахала поднятым пальцем:
«Я не знаю подробностей, но это же книга, сделанная ведьмой, верно? Она могла быть устойчива к огню, или даже восстанавливаться до первоначального вида... Я не думаю, что это невозможно».
«Ну, я не могу утверждать, что такого нет. Не могу... но на деле, даже если она восстановилась, кто бы мог её держать...»
«Наверное, тот, кто видел, как она сгорала, и смог её подобрать... Мне кажется, я уже слишком много думаю, так что, скорее всего, верен второй вариант. В любом случае, мы не собираемся выполнять их требования».
Субару задумался, прикрыв рот рукой, пока Анастасия перечисляла возможности. Кто мог бы подобрать её, когда «Книга Мудрости» горела? Та, что из Запретной библиотеки — невозможно. Та была поглощена пожаром поместья и сгоревшей библиотекой.
Но как насчёт книги Розвала? Он слышал, что Рам сожгла её магией, а затем, по словам, пепел развеяло где-то в «Святилище», засыпанном снегом магией Эмилии. Если бы она уцелела. И более того, если бы книга действительно обладала способностью к восстановлению. Было бы неудивительно, если бы кто-то ею завладел. Но...
«Если её и могли принести, то кто-то из моих близких. Но нет смысла молчать о подобранной книге. «Книги Мудрости» в этом городе нет».
«Ладно. Тогда и ладно. Я просто не хотела гадать о книге, которую толком не знаю».
Это было мнение, в котором слишком много желания верить, чтобы назвать его уверенностью. Однако Анастасия не стала на этом настаивать, не стала затягивать тему «Книги Мудрости». Вместо этого она сказала:
«Тогда следующее требование. Оставшиеся требования «Жадности» и «Похоти» просты и понятны, и обсуждать их нет смысла...»
«Эти ублюдки... хотя «Обжорство» и «Гнев» тоже ещё те, но что на этот раз?»
И о «Похоти» Капелле, и о «Жадности» Регулусе у него были только самые худшие воспоминания. Капелла — из-за недавнего, а Регулус — из-за того, что Эмилия до сих пор у него в плену, что вызывало сильные негативные чувства. Мысль о своей правой ноге и отсутствие известий об Эмилии сжимали его сердце.
«Слушай, ты только не злись, ладно...»
«Смотря что скажешь».
Субару тут же ответил на тревожное предисловие Анастасии. Та, сдавшись, выдохнула: «Ну да, понятно...» — и продолжила:
«Требование «Похоти», в отличие от других, — простое издевательство. Что-то вроде: «Доставьте на контрольную башню двадцать пар любящих друг друга мужчин и женщин. Абсолютно никакого вреда не причиню»».
«Да это же откровенная ложь! Что значит «не причиню вреда»? Она, что, забыла, как превращала людей в мух и драконов?!»
Субару разразился гневом на неизменно злобное требование Капеллы. Двадцать пар любящих друг друга — было отвратительно даже думать о том, что этот монстр, проповедующий уродливую любовь, сделает с такими парами.
«С точки зрения архиепископа, изменение облика, наверное, не считается вредом. Я прямо вижу, как она отделывается фразой: «Я же не оставила ран». Ну а теперь требование «Жадности»...»
«—»
Субару молча ждал, в глазах его всё ещё горел гнев. Анастасия, видя это, колебалась и никак не могла выдавить из себя главного.
Тут вмешалась лиса:
«Требование того, кто называет себя «Жадностью», таково: «Провести свадьбу меня и невесты с серебряными волосами. Не мешать никакой подготовке к церемонии»».
«Эхидна...»
«Ана, похоже, было трудно говорить. Извини, что вмешался».
Лиса, охранявшая её шею, ответила вместо Анастасии, которая не решалась начать. Этот обмен заботой между ними сейчас не достигал сознания Субару.
— Провести свадьбу с серебряноволосой невестой.
О ком идёт речь как о невесте, с которой тот мужчина, Регулус «Жадность», собрался венчаться, не нужно было и думать.
«— Да пошёл ты, ублюдок!»
Поэтому взрыв Субару, вложившего выплеснувшийся гнев прямо в слова, был оправдан. Анастасия поморщилась, у лисы встала шерсть дыбом. Настолько чистым и прямым был гнев Субару.
В голове всплыл образ беловолосого мужчины. Похитителя Эмилии, заявившего, что вся её ценность лишь во внешности, этого невероятно ненавистного злодея, обладающего превосходящей силой. Какой-то самоуверенный мудак, получивший лишь огромную силу, несёт какую-то чушь.
«Беатрис, «Книгу Мудрости», Эмилию! Никого и ничего я им не отдам! Хватит уже шуток!»
«...Я так и думала, что ты так отреагируешь, но это настолько предсказуемо, что даже приятно».
Глядя на Субару, кричащего в ярости, Анастасия рассмеялась, почти радостно. Но эта улыбка была вызвана отнюдь не светлыми чувствами. За ней клокотала иная, сродни той, что была у Субару, страсть.
«Насчёт искусственного духа — я тоже не могу выдать Эхидну. Но и в остальном мы ни в коем случае не должны уступать им морально. Ведь это я пригласила в город и Круш, и Эмилию. Я не могу молчать, видя, как их так оскорбляют... как ставят меня в такое дурацкое положение».
«Ты воинственна, Ана».
«Просто я знаю, когда нужно дать бой. Я знаю, что нельзя отступать. Нужно переловить всех этих ублюдков из Культа и потребовать возмещения убытков».
Неудача, репутация, подсчёт выгоды. Обрамляя всё это словами, Анастасия ни на миг не ослабляла боевого духа. Можно было бы сказать, что это громкие слова того, кто не прочувствовал на своей шкуре страх перед архиепископами в ситуации, когда даже Юлий, Гарфиэль, Вильгельм и Феррис впали в уныние.
Но Субару этого не сделал. Не было смысла в словах, которые подорвали бы боевой дух союзников в такой ситуации. Более того, её пылающая жаждой мести фигура сейчас несомненно была надёжной опорой.
«Все приуныли. Но если мы отдали первый и второй ходы, кто согласится, что партия окончена? Оправдания проигрышу оставьте для того мира».
«—»
«Пока мы живы, есть настоящее и будущее. Не бросайте жизнь. Иначе вы будете жалеть себя».
С мягким лицом, но с хищной улыбкой провозгласила Анастасия. Дух боя, исходящий от тела маленькой девушки, заставлял забыть, что она не была воином на поле боя. Нет, она была опытным бойцом. В той сфере, где её профессия вела торговые войны, она была закалённым в сотнях сражений ветераном.
«И Круш, и люди, чей облик изменили, — если это сделала сама «Похоть», есть большая вероятность, что она может их вылечить. Надо поймать её и заставить взяться за дело. Ты ведь тоже не собираешься оставлять свою важную принцессу в руках врага, Нацуки-кун?»
«Чёрт возьми, конечно нет! Я женюсь на Эмилии. Убью «Обжорство» и верну память Рем. Сириус бесит меня тем, что путает меня с тем уродом, так что я сшибу её с ног. Капеллу заставлю встать на колени и вернуть всех в прежний облик. И мы отразим их атаку!»
«И Ана, и Нацуки-кун пытаются провернуть невозможное как само собой разумеющееся. Наверное, это главная причина, почему вы мне нравитесь».
Субару откликнулся на поощрение Анастасии, и белая лиса, увидев это, удовлетворённо кивнула. Отбросив пока подавленное настроение сразу после пробуждения и до начала этого разговора, Субару поддался боевому настрою Анастасии.
Ну и что, что мы проиграли первый и второй раунды? Будет следующий. Никто ещё не умер. Никого мы не дали убить. Кто победит в конце, тот и выживет. Если это будет достигнуто, то победа будет за нами.
«Рикард разведывает окрестности, ищет Йошуа и других ребят. Должен скоро вернуться. Тогда и проведём общий военный совет».
«Надо также проверить текущую ситуацию в городе и что произошло с контрольными башнями».
«Без упущений. Похоже, голова начинает соображать».