ГЛАВА 5, ЧАСТЬ 9: «ЦЕНА ПЕВИЦЫ»
— Итак-итак, позвольте представиться заново. Я, хоть сейчас и не слишком странствую, но по континенту брожу туда-сюда, куда ветер дует, куда душа пожелает, свободно путешествую и зарабатываю на жизнь только своей лютней и пением. Зовут меня Лилиана. Прошу любить и жаловать.
— Ты прикусила язык.
Элегантно поклонившись с инструментом в руке, Лилиана с улыбкой пускает из уголка рта струйку крови. Похоже, она прилично прикусила язык.
Видя, как Беатрис слегка опешила, Лилиана прикладывает к губам платок:
— Прошу прощения. Сильно прикусила.
— И так видно. А-а, та самая знаменитая в городе «певица» — это ты, я не ошибаюсь? Хотя трудно представить, чтобы нашлась другая певица с таким же именем, но на всякий случай спрошу.
— Э-э, ну... Мне немного неловко от такого обращения, так что прошу вас, не надо. Да. Я считаю себя еще недостаточно искусной, так что когда меня называют «певицей», словно вершиной песенного мастерства, это слишком раздувает мою гордость, и меня же потом засмеют.
Стесняясь, Лилиана, которая вытиралась слишком небрежно, окрасила нижнюю половину лица в красный цвет. Субару немного поколебался, указывать ли на это, но решил не указывать и сосредоточился на разговоре.
Тем не менее, ее слова показались ему довольно сознательными для мастера своего дела.
«Хоть это и не твоя истинная цель, но быть так оцененной — это, наверное, стоит похвалы. Но все же то, что ты так думаешь, меня впечатлило».
«О, что вы, что вы! Ничего подобного. Нужно лишь усердно совершенствоваться каждый день. Итак, вот».
«—?»
Восхищенному Субару Лилиана с улыбкой протягивает руку.
В руке у нее ничего нет, и Субару, не понимая смысла ее действий, наклоняет голову. Лилиана, все так же улыбаясь Субару, говорит:
«Раз уж вы послушали песню певицы, извольте заплатить, сколько положено. Неужели вы думали послушать бесплатно, клиент? Это меня, знаете ли, не устраивает».
«Верни мое восхищение! Ты что, используешь бренд певицы на полную катушку?!»
«Что вы такое говорите! Скорее, скажите, что я не утратила духа барда, зарабатывающего на жизнь песнями! Или вы предлагаете мне питаться туманом и бесплатно дарить людям свои эмоции?! Это жестоко!»
Лилиана, схватившись за голову, топает ногами.
Действительно, ее слова, если подумать, справедливы, но с недавних пор в глазах Субару образ «певицы» стремительно падает. Похоже, то же самое чувствует и Беатрис рядом — он ясно видит, что температура в ее больших глазах упала еще ниже, чем у него.
«Понял. Если чаевые помогут разговору идти глаже, то так и быть. Сколько хочешь?»
«О, это уж как душа клиента пожелает. Отдайте мне всё, что у вас есбть!»
«Хватит уже!»
В тот момент, когда она улыбнулась, показав зубы, испачканные красным, Субару схватил Лилиану за голову.
Из-за маленького лица ее голова оказалась на удивление удобной для захвата, и он, как следует потряся ее за туловище, отпустил. Лилиана, у которой закружилась голова, надула губы и пробормотала: «Да я же пошутила».
«Вообще-то, раз вы направляетесь в компанию «Мюза», вы ведь клиент господина Китака? В таком случае, я бы ни за что не стала брать с вас чаевые, не так ли? Хе-хи-ко».
«Мы тебя настолько не знаем, чтобы так думать, и чем больше узнаем, тем больше падает доверие. Буду благодарен, если ты скоро отправишься».
Затянувшаяся возня перед отправлением уже почти перешла границы допустимого.
Мы и так сильно задержались, заблудившись, а если прибудем еще позже, может статься, что не успеем до завершения переговоров. Если они сорвутся и придется начинать заново — это еще полбеды, но если они уже завершатся, то у Субару не будет никаких оправданий.
Покачав головой, Лилиана, чьи собранные волосы забавно подпрыгивают, отдает честь и бодро отвечает: «Поняла!» — и идет вперед.
«Кстати, клиент, по какому делу вы к господину Китата?»
«Любопытство до добра не доводит. Ты, кажется, еще не поняла своего положения. Твое дело — молча проводить Бетти и остальных до места назначения, и все».
«Пи-и!»
От угрожающего тона Беатрис Лилиана издает птичий вскрик. Субару, словно успокаивая, тянет за один из локонов Беатрис:
«Не будь с ней так строга. Но, с другой стороны, у меня язык не настолько подвешен, чтобы болтать о наших делах. Понятное дело, так просто я их не раскрою».
«Я же связана с господином Китата, так что разница только в том, рано или поздно вы расскажете, не так ли?»
«Если так, то это как раз и есть разница между рано и поздно, так что нет проблем, если я выберу безопасный путь».
«Как скажешь, так и ответишь... Характер у вас не очень, да».
«Ты прямолинейна. Если бы у тебя не было таланта к пению, все могло бы быть ужасно».
Говорят, что среди гениев с выдающимся талантом много чудаков, и Лилиана, видимо, из таких. Распущенность, простительная благодаря таланту. Она балансирует на грани.
«Но на самом деле я немного серьезно переживаю. Мне ведь сказали, что я должна быть на улице несколько часов».
«Когда идут серьезные деловые переговоры, ты бы только мешала. Я понимаю».
«И я понимаю».
«А? Что-то меня не устраивает такое понимание! Это возмутительно!»
От понимания Субару и Беатрис Лилиана недовольно надувает щеки. Затем она легонько бьет пальцем по лютне в своих руках:
«Осенило! Послушайте. — Волны бурные, волны высокие, волны мирские».
«Нет, спасибо».
Он пресекает начинающийся концерт на корню и забирает лютню. Лилиана тянет руку с криком «А-а!», но из-за разницы в росте с ребенком она не может дотянуться до руки Субару, поднятой вверх.
«Это заложник, вернее, заложник-инструмент. Верну, когда мы доберемся до компании без отклонений».
«Какое злодейство! Какое зло! Какая низость! Какое уродство!»
«Ха-ха-ха, перебарщиваешь!»
Услышав такие слова, словно сгусток всего зла в мире, Субару пальцем перебирает струны инструмента. Ощущение от извлекаемого звука напоминает акустическую гитару.
Кстати, Субару, обладая широкими, но поверхностными интересами и талантами, может сыграть и спеть подряд все песни семидесятых годов в стиле фолк, которые он практиковал дома.
Возможно, он мог бы возродить в этом мире классические хиты прошлых лет и произвести революцию в музыкальной индустрии.
«Ну, если просто подумать, то я уже думал об этом, когда делал майонез».
Этот план провалился, так и не найдя зацепки и не поняв, что нужно делать.
Когда он был в своем мире, в историях о попаданцах было обычным делом приносить современные знания и доминировать в экономике, но когда пытаешься сделать это на самом деле, не знаешь, с чего начать.
Как расширить рынок сбыта майонеза, как наладить производство, что и как делать?
«Так что и гитара — это просто хобби, и сказки я рассказываю только деревенским детишкам».
«Эй-эй, прекратите! Если любитель будет трогать без разбора и сломает, это же мой рабочий инструмент... Ого!? Вы хорошо играете на лютне! И играете песню, которую я никогда не слышала! Эй, что, что это такое?!»
Лилиана поражена тем, как Субару, идя, берет аккорды и играет фолк-песню. Ведя ее, которая хлопает глазами, Субару направляется прямиком к компании «Мьюза».
«Ну и ну...»
Сзади за ними обоими с усталым лицом следует Беатрис.
Но в ее походке чувствуется некая легкость, словно в такт мелодии, которую играет Субару.
Вход компании «Мьюза» не особо отличается от соседних зданий.
Первая и Вторая улицы — это разделение в основном для внутренних и внешних людей, пользующихся Пристерой, но здание компании находится как раз посередине между этими двумя кварталами.
Если думать об удобстве доступа, логичнее было бы расположиться на Первой улице, напрямую ведущей от главных ворот, но расположение в городе также означает и соотношение сил владельца здания.
Расположение компании «Мьюза», сочетающее в себе «самую глубину» и «самый перед», своего рода противоречие, заявляет о ее причастности к ядру города, но в то же время передает ощущение, что она до предела тянет с демонстрацией этого.
«И вот, перед вами долгожданная компания "Мьюза"!»
Изящно крутанувшись, Лилиана указывает рукой на каменное здание перед собой.
Четырехэтажное здание довольно велико для офиса компании. По крайней мере, поблизости не видно других зданий такой же высоты, что говорит о его значимости.
Однако, что разочаровало Субару:
«Неудивительно, что с главных ворот его не было видно... Но все же, такого сюрприза, как японский стиль "Водяного павильона", тут не было».
«"Водяной павильон"? Это та странная гостиница на Первой улице? Действительно, если брать ее за стандарт, господин Китата, возможно, тоже не у дел. Но, но, важнее!»
Покачивая верхней и нижней половинами тела, Лилиана с чрезмерной жестикуляцией подбирается ближе. Она протягивает обе руки, раскрывая и сжимая ладони, и вплотную к Субару:
«Так-так-так! Раз уж я выполнила обещание, верните мне мою милую Лютеньку! Без нее я завтра останусь без куска хлеба!»
«А, да-да, понял. На, держи».
Он возвращает инструмент, которым, наигравшись в пути, пользовался как спинчесом для спины или для похлопывания по плечу. Лилиана поспешно принимает его и, прежде чем проверить его целость, прижимает к щеке и с шумным дыханием целует вернувшийся инструмент.
«У-хе-хе, хорошо, что вернулся целым. Больше не отпущу. Му-чу, му-чу».
«Ну ты даешь. Ты, наверное, первый, кто своим обычным поведением так сильно меня оттолкнул, со времен Петулиуса».
«О-хо, не знаю, кто это, но у господина Петулиуса, похоже, есть изюминка! Если когда-нибудь встречу его, он мог бы стать моим заклятым врагом на всю жизнь! Прошу, расскажите мне, что он за человек!»
«Великий грешник культа ведьм».
«Ну вот, опять шутите! Ловко! Эй, ты главный!»
Лилиана, одетая в откровенный наряд, похожий на танцовщицу, достав откуда-то конфетти, бросает его, превознося шутку Субару.
Но, заметив слабую реакцию Субару, она наклоняет голову, затем постепенно становится серьезной и,
«Случайно, не правда ли?»
«Экзактли (Именно так). Ну, раз уж того человека больше нет, сравнивать с ним тебе больше не придется, так что живи как знаешь».
«По-по-по-по-подождите!»
На безразличный тон Субару Лилиана с огромной скоростью возражает. По ее поведению Субару решил, что даже она не хочет, чтобы ее ставили в один ряд с великим грешником, но следующие ее слова оказались не такими, как он ожидал.
А именно:
«Судя по вашим словам, можно подумать, что вы были свидетелем последних минут великого грешника?»
«...А если и так?»
Не понимая намерения вопроса, но чувствуя, что он не из простых, Субару с подозрением переспрашивает.
«Неужели», — думает он. Но такая реакция на знание того, что Петулиус — великий грешник.
Их непостижимость проявляется и в том, что они, как ядовитые насекомые, могут быть где угодно.
На тихую настороженность Субару и Беатрис рядом, прищурившись, наблюдает. Если что-то случится, Беатрис действует. Использовать козырь, медля, будет поздно.
Легкое напряжение.
В зависимости от следующего шага певицы, ситуация может измениться перед ее базой.
И Лилиана сказала:
«Вы случайно не... господин Нацуки Субару, "Повелитель малолеток"?»
«Тьфу».
«Ну и ну».
От восхищения Лилианы с сияющими глазами Субару и Беатрис одновременно простонали.
Это самое постыдное прозвище из всего, что Нацуки Субару, получивший рыцарское звание и получивший право называться рыцарем Эмилии и по имени, и по сути, приобрел за этот год.
— А именно: первый рыцарь полуэльфа — загадочная личность, всегда водящая с собой малолетку.
«Посредник истории, оказавший неоценимую помощь в истреблении трех великих магических зверей "Белого кита" под руководством герцогини Круш Карстен, заставивший Мечника-демона Вильгельма назвать себя спасителем! Сразу после этого, одолев одного из великих грешников культа ведьм, "Лень", с помощью герцогини Круш и госпожи Анастасии из торговой компании "Хосин"! Более того, хоть слухи и не подтверждены, но он также истребил трех великих магических зверей "Большого кролика" и является новейшим героем, сдвинувшим застывшее на четыреста лет время!»
«Чешусь, чешусь, чешусь, чешусь!»
«Очень неприятная оценка».
С выражением мечтательной девушки, сложив руки, Лилиана перечисляет заслуги Субару. Хотя слова несколько приукрашены, они попадают в точку, что делает их еще более неприятными.
В самих фактах нет ни капли отрицания.
Но все же, от атаки с неожиданной стороны Субару от стыда чешется все тело, а Беатрис рядом, раздувая ноздри, выглядит довольной.
«После этого он носился по всему востоку и западу ради своего господина, и, по слухам, во всех этих ситуациях он действовал, сопровождаемый малолеткой, использующей мощную магию! Это вы, господин Нацуки Субару?!»
«Хм-ф. Ты довольно хорошо понимаешь суть вещей. Да, Субару, партнер Бетти, — это мужчина, который в будущем оттеснит всех великих людей истории и станет сияющей первой звездой. Почитай его и служи ему!»
«Хе-хе-е!»
Беатрис, вошедшая в раж, и Лилиана, падающая ниц на месте.
После такого неловкого шума и этого обращения. Оглянувшись, он видит, что прохожие и сотрудники компании, заметив Субару и остальных, разыгрывающих сценку у входа, уставились на них. Все они, заметив, что падает ниц Лилиана, возвращаются к обычному.
«Ты всегда так живешь? Реакция окружающих "А, это Лилиана" просто потрясающая».
«А, не надо. Если неосторожно прикоснуться, у меня поднимется температура. Ха-ва-ва-ва, пе-передо мной легенда, легенда. У-хи-хи».
Перед Субару, пытающимся встряхнуть ее и вернуть к реальности, Лилиана сходит с ума еще больше. Девушка, смеющаяся с лицом, готовым пустить слюни, резко меняет выражение и,
«М-может быть, случайно, та, кто ждет внутри компании, — это та самая, о ком я подумала?!»
«...Нет?»
«Нет, кстати, я помню, что в пути вы играли на лютне, говоря что-то о любовной песне для Эмилии-тан. Если Эмилия-тан — это имя человека, то это именно тот человек, которого я себе представляю! У-хё-хё-й, урожай!»
Не слушая вымученную ложь Субару, Лилиана, словно летя, вбегает в компанию. Субару, замешкавшийся с реакцией, вытаращил глаза, а затем поспешно бросился за Лилианой внутрь здания.
«Субару! Эта девица уронила инструмент!»
«Она что, действительно относится к своему рабочему инструменту так легкомысленно?!»
Принимая лютню, брошенную Беатрис, Субару вместе с ней влетает в компанию. Увидев, что администратор с удивленным лицом смотрит в сторону лестницы, он понимает, что Лилиана, видимо, направилась наверх.
«П-посетители...»
«Мы слуги госпожи Эмилии, которую сейчас должны принимать внутри. Вам не говорили, что мы задержимся?»
«Г-говорили. Сейчас я провожу вас в комнату... А, но сейчас там госпожа Лилиана...»
«Направление я знаю. Лестница, да?»
Увидев, как администраторша неуклюже кивает, Субару преследует Лилиану к лестнице.
Почему-то он испытывает беспокойство — вернее, не беспокойство, а ощущение, что встреча Эмилии и Лилианы приведет к чему-то очень запутанному и хлопотному.
Что еще страшнее — объективный факт, что Лилиана, довольно эксцентричная личность, и Эмилия, скорее всего, неплохо поладят. Как в хорошем, так и в плохом смысле, у Эмилии катастрофически не хватает опыта общения с людьми и чувства опасности. Хотелось бы, чтобы она хоть немного научилась этому у Субару.
«Запомни: тот, кто говорит странные вещи, и есть странный человек!»
«Какая-то очень прочувствованная жалоба».
Пропуская мимо ушей замечание Беатрис, Субару, следуя за звуками шагов, поднимается на третий этаж. Как раз в этот момент он замечает, как за поворотом лестничной площадки мелькает ткань набедренной повязки Лилианы, и, преследуя ее, прыгает со всей силы. Паркур, вот где ты пригодился.
«Давай!»
Перепрыгивая через ступени, Субару влетает головой вперед в коридор, легко касается руками пола и красиво перекатывается вбок. Продолжая движение, он преследует тень Лилианы и догоняет ее, когда она останавливается перед какой-то дверью.
«Лилиана, стой!»
«Гав!?»
Лилиана, готовая пустить слюни, вскрикивает от резкого окрика Субару. Схватив ее, застывшую на месте, Субару слегка переводит дух.
«О, меня догнали, но мои амбиции не сломятся на этом. Я не брошу игру, пока не победю!»
«Если ты так хочешь встретиться с Эмилией-тан, я потом попрошу и выкрою для тебя время. Но сейчас там идет важный разговор. Отойди».
«У... Хай. Я немного поторопилась».
Когда он серьезным голосом объясняет важность ситуации, Лилиана понуро опускает голову.
Субару вздыхает на нее, опустившую плечи, затем чешет голову и протягивает ей инструмент Лилианы, который все еще держал в руке.
«А, спасибо».
«Это же важная вещь, твой рабочий инструмент. Не бросай его в таких местах. Если кто-то подберет любимый инструмент певицы, его могут продать за большие деньги».
«В таком случае, тот, кто его купит, наверняка будет господин Китата».
«У тебя серьезный покровитель!»
На слова Субару Лилиана криво улыбается и бережно прижимает инструмент к груди. Выражение ее лица серьезное, так что можно обмануться, но она только что бросила этот инструмент ради своей цели. В случае с этой девушкой нельзя доверять даже улыбке, которую она показала секунду назад.
«Итак, разговор с госпожой Эмилией можно отложить... Но тогда, может быть, господин Нацуки Субару расскажет мне что-нибудь?»
«Хватит называть меня так, это щекотно! И о чем ты хочешь поговорить?»
«Ну, о многом! Хочу узнать, насколько слухи, которые до меня дошли, соответствуют действительности, услышать, спеть, и, вдохновившись этим, может, смогу спеть разные песни... Да, героические саги, которые будут передаваться из поколения в поколение! Это зажигает!»
Вскинув кулак, с горящими глазами Лилиана зажигает и свою мотивацию.
Пока Субару в замешательстве от ее напора, подоспевшая с опозданием Беатрис наконец присоединяется к ним. Увидев Лилиану, прижимающуюся к Субару, она говорит:
«А, эй, странная девица. Не приближайся к Субару. Отойди-ка».
«Ну что вы, это же не убудет. К тому же, я хотела бы поговорить и с малолеткой, которая находится с "Повелителем малолет"».
«Хватит называть меня малолеткой! Бетти не малолетка, а взрослая леди. Это слишком грубо».
«Вы обе, хватит чирикать! Прекратите! Внутри сейчас Эмилия-тан и остальные ведут переговоры...»
Между недовольной Беатрис и Лилианой, не замечающей зажженного фитиля. Оказавшись между их перепалкой, Субару повышает голос, чтобы хоть как-то успокоить ситуацию.
Но именно в этот момент.
«— Субару?»
Внезапно дверь перед ними открывается, и изнутри серебряным колокольчиком раздается голос, называющий имя Субару.
Заглянув в открытую дверь — в комнате, похожей на гостиную или что-то вроде того, на длинном диване сидят лица, с удивленным видом смотрящие на него.
Эмилия, а также Отто и Гафил — фракция Эмилии. Напротив сидит худощавый молодой человек в хорошо сшитой одежде.
Дверь открыл, видимо, мужчина средних лет, стоявший на его стороне.
«О-о, Эмилия-тан. Какая встреча».
«Какая уж там встреча, ты так шумел... А, господин Китата?»
Субару, с неловким видом поднимающий руку, Эмилия смотрит с растерянным лицом. Но сразу после этого она называет имя человека, сидящего напротив.
Молодой человек встает и, словно призрак, берет что-то со стола.
И, повернувшись к Субару, он говорит:
«Не-не-не-не смей трогать мою Лилиану!!»
Срывающимся голосом и синим сияющим магическим камнем, брошенным из руки молодого человека.
Чистая энергия взрывается прямо перед застывшим столбом Субару, и он, видя, как его поле зрения заливается синим, думает: «А, красиво», — и погружается в удар.
— Так переговоры первого дня были сорваны.