«Ну что, уже полегчало?»
«Нет, подожди ещё. Ух, это ужасно, мир качается. Всё ещё качается. Я думал, что уже привык, но нет... Видно, старые привычки не изменить...»
Глядя на прозрачный поток, текущий по каналу, Субару и Беатрис отдыхали бок о бок. Они сидели на краю улицы, выходящей на Большой канал, который вёл к центру города, свесив ноги над водой, и прохожие с улыбкой поглядывали на них.
Вероятно, их принимали за брата и сестру. Или за провинциалов, которые впервые видят Большой канал.
«Не скажу, что обе оценки неверны... Но не замечать правды — жестоко. Фу...»
«Если тебя тошнит прямо во время разговора, лучше просто сидеть тихо и наслаждаться ветерком. Не волнуйся так, для чего, по-твоему, Бетти вызвалась тебя сопровождать?»
«Чтобы я не скучал, брошенный всеми, да? Бико у нас добрая...»
«...И пусть будет так. Выздоравливай скорее».
Когда Субару прижался плечом к сидящей рядом Беатрис, она напряглась, пытаясь удержать его вес своим маленьким телом. Удивительно, но такая старательность лишь усиливала его нежность к этой девочке. Где же предел её надёжности?
Прошло около пятнадцати минут с тех пор, как на пароме Субару слёг от морской болезни.
Вынужденные сойти с корабля и идти пешком, Субару и Беатрис отложили отправление, пока он не придёт в себя.
Эмилия, Отто и Гарфиэль продолжили путь на лодке и, должно быть, уже ведут переговоры в компании «Мьюз», где должен находиться Китака.
Эмилия настаивала, что тоже сойдёт и пойдёт с Субару, но Отто вставил своё «Заставлять ждать того, с кем договорились о встрече, только ухудшит впечатление», и она была вынуждена оставить Субару.
Однако, учитывая, что ему потребовалось пятнадцать минут отдыха, чтобы перестать шататься, нельзя было назвать это решение ошибочным, что немного раздражало.
«Ну, даже если Анастасия и её люди настороже... вряд ли средь бела дня, в таком людном месте, они станут устраивать какие-то пакости».
Было тревожно действовать в одиночку в незнакомом городе, куда его пригласили политические противники. Для этого и существовал Гарфиэль как телохранитель. Теперь, когда присутствие Субару имело немалое влияние для лагеря Эмилии, атака на него не была бы бессмысленной.
И всё же, как он и сказал, у него было странное доверие к тому, что Анастасия не выберет такую глупую тактику, как загонять его в угол на этом месте. Также стоит добавить, что он немного полагался на то, что Юлий не станет прибегать к хитростям.
«Насколько он верен своему рыцарскому званию и предпочитает честные пути, в этом ему можно доверять...»
«Субару, когда ты бормочешь и ухмыляешься, это жутковато».
«Я не ухмыляюсь! И вообще, мне обидно, что ты думаешь, будто я вспоминал его с улыбкой! Ладно, я уже могу вставать. Пойдём».
На замечание Беатрис Субару ответил повышенным тоном, глубоко вздохнул и поднялся с места.
Он слегка размял руки, ноги и шею — похоже, морская болезнь отступила. В конечностях ещё чувствовалась тяжесть, но для движения это не было помехой.
«Ну, если что, Бетти что-нибудь придумает».
«О, я на тебя рассчитываю. Хотя вряд ли нас ждут неприятности. Чтобы что-то устроить при таком количестве свидетелей, нужно быть полным идиотом».
Из-за того, что они кандидаты на корону, за которыми следят, приходится выбирать средства. Субару часто просил Эмилию быть благонравной и естественной на публике, чтобы завоевать любовь. Впрочем, она и без этого была благонравной и естественной красавицей. То есть она может оставаться самой собой.
«Именно эта чистота, недоступная другим кандидатам, и есть истинное оружие ангела Эмилии-тан...!»
«Кажется, твои мысли снова ушли в странную сторону. Субару, Субару, смотри, цель вроде бы там. Следуй за мной».
За год Беатрис уже привыкла к привычке Субару отвлекаться при первой возможности. Держа его за руку, она повела его по только что увиденным улицам с такой лёгкостью, будто прогуливалась по родному дому.
Целевая компания «Мьюз», по-видимому, находилась на границе Первой и Второй улиц вдоль Большого канала. Субару смутно помнил это из объяснений, которые слушал, мучаясь морской болезнью, но Беатрис наверняка запомнила.
Проблемой было запутанное устройство улиц Пристеллы.
Хотя и сказано «вдоль Большого канала», но из-за того, что на пути приходится огибать множество мелких каналов, соединённых с ним, и делать крюки, пройти прямо невозможно. Естественно, приходится часто поворачивать, переходить через мосты, а иногда и перепрыгивать через каналы, держа Беатрис на руках...
«Смотри, Субару! Какой прекрасный фонтан!»
«Ага... А это что за парк?»
Возглас восхищения вырвался у тянущей его за руку Беатрис, когда они оказались в городском парке с большим фонтаном в центре. Игровых площадок видно не было, но взгляд радовали ухоженные клумбы и фонтан, вокруг которого играли дети.
Несомненно, это была мирная и успокаивающая картина. Но...
«Сомневаюсь, что это наша цель. Чтобы наследник крупной торговой компании играл в денежные игры на краю парка? Под дождём купюры промокнут».
«От морской болезни у тебя ещё и душа обнищала? При виде красивых пейзажей первым делом думать о таком убожестве... Бетти разочарована в своём партнёре».
«Раньше ты краснела и пыталась скрыть свои ошибки, а теперь стала слишком острой на язык. Папе грустно».
«Называть себя папочкой Бетти рано лет на четыреста! Субару, у тебя явно не хватает понимания в некоторых вещах!»
Беатрис почему-то чрезмерно остро отреагировала на вторую половину, но Субару, довольный её криком, не стал вдаваться в подробности. Важнее было то, как они оказались в парке.
«Бико. Ты же так уверенно вела нас, говоря, что всё под контролем. Разве это была не уверенность в том, что ты знаешь дорогу?»
«Я знала, куда нам нужно. Просто путь туда оказался немного запутанным. Поэтому, чтобы не заблудиться, я решила применить метод, прочитанный в книге: «правило левой руки в беде». Оно оказалось ложным».
«Правило левой руки, когда заблудился?»
«Это новаторский метод: прикоснуться к левой стене и, следуя вдоль неё, добраться до цели».
«Но это же метод для прохождения лабиринтов!»
Тактика, предложенная Беатрис, была классическим способом гарантированно пройти лабиринт от начала до конца. Субару признавал его эффективность, но из-за своей фундаментальности он имел много недостатков в применении. В частности:
«Если начать с середины и попробовать метод левой руки, есть риск никогда не выбраться из лабиринта! Что, если ты касалась не внешней, а внутренней стены? К тому же, это не лабиринт, а лишь похожие на лабиринт улицы!»
«Хм! Даже если это ты, Субару, я не прощу неуважения к мудрости предков. Бетти — хранительница Запретной библиотеки, библиотекарь, ответственный за архив знаний. Использование накопленных знаний — это неотъемлемая часть жизни, вес истории».
«Я не неуважал предков, а высмеял тебя, которая не умеет пользоваться их мудростью! Умник, который только читает книги и думает, что всё понял!»
Будучи любознательной (четыреста лет), проведя много времени в тени (четыреста лет) и имея разрыв между своими представлениями и реальностью мира (четыреста лет), она была отчасти простительна. Но всё же она оказалась неожиданно ненадёжной лоли.
«Если ты такой умный, у тебя есть способ выбраться из этой ситуации, когда нет никаких средств? Давай, скажи».
Подбоченясь, Беатрис вызывающе посмотрела на Субару.
Субару, помня, что недавно показал себя не с лучшей стороны из-за морской болезни, решил воспользоваться случаем и продемонстрировать свою полезность.
«Хе-хе. Ты правильно решила, что это место похоже на лабиринт. Но, включая правило левой руки, ты ошибочно приняла его за настоящий лабиринт. В отличие от правила левой руки, которое становится безнадёжным при старте с середины, у меня есть более совершенная тактика».
«О-хо-хо, звучит самоуверенно. Чувствуется, что всё пойдёт прахом, но давай, попробуй сказать».
«Ха, не жалуйся потом. Называется тактика «Камень в водоёме»».
«—?»
Беатрис наклонила голову со знаком вопроса. Возможно, термин был слишком специфичным, и она не поняла, что это значит, но Субару, делая паузу, прочистил горло и начал объяснение.
«Слушай. Сначала назначаем наше текущее положение отправной точкой. Затем движемся в определённом направлении, пока не встретим развилку, верно? Тогда сначала исследуем оба ответвления до тупика. Дойдя до тупика или увидев следующую развилку, возвращаемся к начальной развилке».
«...Угу, продолжай».
«Затем, записывая расстояния и повороты, составляем карту. Идём по тому ответвлению, которое не оказалось тупиком, до следующей развилки. Там повторяем то же самое. Так, шаг за шагом, мы заполним карту пути и этажей этого подземелья...»
«Это слишком долго! Пока дойдём, солнце сядет и снова встанет!»
«Дурак! Что плохого в гарантированном результате? Сколько игроков благодаря этому смогли благополучно выбраться из слишком сложных подземелий! Наоборот, это и есть та самая мудрость предков, о которой ты говорила!»
«Это как раз тот плохой пример, когда полагаешься на мудрость и упускаешь из виду истинную цель!»
Беатрис, чьё предложение было отвергнуто, попыталась растоптать блестящую идею Субару в отместку — но, конечно, Субару признавал, что это не так.
Действительно, тактика занимала слишком много времени, и к тому же у них не было бумаги и пера для составления карты.
«Остаётся только последний метод...»
«Что ты собираешься делать? Моё доверие к твоим суждениям сейчас довольно низкое».
Вместо того чтобы завоевать доверие надёжным предложением, он только его понизил. Бывает, что искренние поступки не получают должной оценки.
«Давай переключимся. Как компромисс между мной и тобой...»
«Компромисс?»
«Честно спросим у людей».
«Это самое лучшее...»
Субару никогда не был особенно привязан к самостоятельному решению проблем. Проблемой была только гордость Беатрис, но, похоже, и она была преодолена.
К счастью, Китака, возглавляющий компанию «Мьюз», был известным купцом и участвовал в управлении городом. Любой местный должен знать, где он находится.
Подумав так, Субару огляделся в поисках кого-нибудь, кого можно спросить. Но...
«Странно, что в парке так мало людей».
«Время вроде бы не такое уж и плохое. Обычный послеполуденный час, самое время для сиесты».
Субару полностью согласился с Беатрис, подавил искушение вздремнуть в тени деревьев и решил вернуться к каналу, где было больше людей. Но тут он заметил.
«...Что-то слышно».
Шум ветра и тихое журчание воды.
Среди этих звуков его барабанные перепонки коснулся человеческий голос — нет, пение.
«— —»
Доносящиеся обрывки песни и музыки почему-то сильно задели душу Субару. Его ноги сами собой направились туда, откуда доносилось пение.
И Беатрис, тоже заметившая это, последовала за ним.
А когда они, ведомые звуками, добрались до места, то забыли даже дышать, поражённые увиденным.
— Перед каким-то памятником в глубине парка пела девушка.
Это была невысокая девушка со смуглой кожей.
У неё были живые черты лица, большие круглые глаза, ярко-жёлтые волосы, собранные в два хвоста по бокам головы. Волосы и тело были украшены поделками из орехов и костей животных.
В руках поющей девушки был струнный инструмент размером между гитарой и укулеле, она перебирала струны пальцами и пела, вибрируя горлом.
Энергия этой песни была ошеломляющей.
Субару, слушая, ощущал ветер, которого здесь быть не могло, и землетрясение, которого не должно было происходить. Это было не просто впечатление от громкости голоса. Её голос был один, и мелодия была скорее балладой.
Одна-единственная девушка своими пальцами и голосом создавала энергию, сопоставимую с оркестром, и пронизывала ею всё тело Субару.
«— —»
Субару, забывшего даже дышать, поразила не только сама девушка.
Но и зрители, окружавшие её и молча внимавшие пению. Их было не меньше двадцати человек, и все они, затаив дыхание, слушали песню, не давая Субару и Беатрис, стоявшим у входа в парк, почувствовать их присутствие.
На самом деле, пока он не подошёл ближе и не увидел их своими глазами, Субару думал, что девушка одна. Настолько сильно это место было подчинено ей.
И пока Субару дрожал под этим впечатлением, песня девушки приближалась к кульминации, а накал эмоций слушателей достигал пика...
«— Нет денег, нет будущего, нет мечты, только гордость. Ах, что ты видишь? За закрытыми веками видишь тьму. За тьмой ничего не видно. Кончается, кончается, приходит конец».
«Когда вслушиваешься, это ужасная песня, чёрт!»
«Кья!?»
Опомнившись от песен, где не было ни мечты, ни будущего, ни бога, ни чёрта, Субару невольно вставил свой комментарий.
В тот же миг девушка удивлённо прервала пение, чуть не уронив инструмент, и музыка, естественно, прервалась. Тотчас же исчезло странное ощущение, до этого владевшее всем вокруг.
Увидев это, Субару побледнел, понимая, что совершил бестактность.
«Чёрт, я не вписался в атмосферу. Это было не то... Ай!?»
Прежде чем он успел извиниться, острая боль пронзила его носок.
Он посмотрел вниз и увидел, что Беатрис с возмущённым лицом наступила ему на ногу каблуком. Она, похоже, тоже очнулась от песни вместе с её прерыванием, но не могла простить, что её прервали.
И тут:
«А, что... песня?» «Это парк... только что меня тьма окружала...» «Нет, нет, тогда я не могла иначе... ведь, ведь...» «Я, когда вырасту, победю Темиона и спасу Драфина...» «Я хотела бы поддержать эту мечту...» «Тиина-тян...» «Русвел...»
Зрители, до этого поглощённые песней, один за другим возвращались из состояния транса в реальность. Кто-то падал, всё ещё находясь под влиянием песни, кто-то вдохновлённо обнимался, но все они уже пришли в себя.
И все они, вернувшись в реальность, уставились на виновника прерывания песни — то есть на мужчину, известного своим неумением читать атмосферу, Нацуки Субару, и:
«— Не лезь не в своё дело!!»
— если перевести, то все они выкрикнули ему нечто подобное.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
«Привет-привет, вы устали. Не-ет, шквал критики, да?»
«Не говори так радостно. Меня столько раз топтали, не стало ли моя правая нога больше левой? С моей правой ногой всё в порядке?»
«Не знаю. В этот раз Бетти не будет на твоей стороне».
На вопрос Субару Беатрис отвернулась с видом «решительно отказываюсь». Пришлось проверять самому — правая нога, судя по всему, не распухла вдвое.
Субару, испортивший этот уличный концерт, получил бы от слушателей шквал брани — но нет, в этом деле за него заступилась сама певица, и всё обошлось.
Зрители по одному подходили к девушке, приветливо обменивались словами, делились впечатлениями от песни, пожимали руки, и примерно половина из них на прощание наступала Субару на ногу.
Чувствуя свою вину, Субару ничего не мог сказать, а Беатрис молча это допустила, так что общественное мнение было полностью против него.
Стоило ожидать, что под обувью и носками будут синяки.
«Если я поранясь, в итоге всё равно придётся лечиться твоей магией. Тебе не ка