— Смотреть на это было томительно, таково было общее мнение всех, кто видел эту сцену.
«Эй, с-сестрица. Похоже, у тебя тяжелая ноша. Не хочешь, чтобы я её донёс?»
«Гаф... Всё в порядке. Если меня постоянно будут принимать как гостью, мне будет не по себе, так что я просто немного помогаю. Гаф, тебе стоит проводить время по своему усмотрению».
«П-понятно. Ла-адно. Если что — говори мне».
Коротко ответив Фредерике, толкающей тележку, Гарфиэль застыл на месте, почёсывая пальцем щёку. Фредерика тоже смотрела на Гарфиэля какое-то время, но затем, словно взяв себя в руки, снова сосредоточилась на работе.
Маленькие колёса вцепились в пол, и, издавая лёгкий шум, тележка двинулась вглубь коридора поместья.
Гарфиэль с отсутствующим видом провожал взглядом удаляющуюся спину сестры.
«...Досадно».
Взъерошив короткие светлые волосы, Гарфиэль издал стонущий звук и зашагал в противоположную от сестры сторону. Наблюдавший за этой сценой из-за угла коридора Субару приложил руку ко лбу, сокрушаясь по поводу только что произошедшего неловкого обмена репликами, от которого становилось как-то не по себе.
«Прошла уже неделя после их спокойного воссоединения... А эти двое выглядят ужасно напряжёнными, тебе не кажется?»
С этими словами Эмилия, которая пряталась в том же месте, что и Субару, также наблюдала за происходящим. Субару сидел на корточках, а Эмилия выглядывала сверху, наблюдая за только что состоявшимся разговором.
Почувствовав, как дыхание Эмилии отдаляется, Субару встал и размял поясницу.
«Воссоединение после десяти лет... к тому же после десяти лет полного молчания. Я слышал, что их расставание тогда было не таким уж радостным, с взаимными пожеланиями удачи. Я понимаю, почему они чувствуют себя скованно, но всё же...»
Он скрестил руки и наклонил голову.
Понимать-то он понимает, но это всё равно томительно. Досадно. Смотреть на них — и аж спина чешется.
Гарфиэль и Фредерика с самого воссоединения вели себя именно так. И хуже всего то, что в присутствии других они умело притворялись, что у них всё хорошо.
Гарфиэль, хоть и кажется прямолинейным и простым, на удивление сообразителен и умеет притворяться. О высоком мастерстве Фредерики и говорить нечего. Хотя они вряд ли сговаривались, за эти несколько дней брат и сестра успешно обманули многих.
Однако Субару, которому часто доводилось сталкиваться с ними именно в те моменты, когда они оставались вдвоём, всё было видно как на ладони, и на этот раз это заметила даже Эмилия.
«Казалось, Гарфиэль делает шаг навстречу, но Фредерика, похоже, не может смотреть на него прямо. Почему же, ведь они снова встретились?»
«Когда расставание было трудным, бывает непросто просто радоваться воссоединению. Хотя я, конечно, знаю это только по манге. ...Проблема, видимо, в Фредерике».
Как и сказала Эмилия, Гарфиэль, похоже, готов раскрыть душу. Однако отношение Фредерики оставляет желать лучшего.
Вероятно, Фредерика испытывает чувство вины перед братом. Она оставила Гарфиэля в «Святилище». За это время Гарфиэль в течение немалого срока оттачивал свои клыки, взрастив в себе упрямый детский нрав.
Можно сказать, что примерно треть проблем, связанных с недавними событиями вокруг «Святилища», возникла именно из-за этого. И в том, что так вышло, действительно есть доля её ответственности.
Однако Фредерика не подставляла Гарфиэля намеренно, и это не та ситуация, где кто-то конкретно виноват. Вернее, если уж искать виноватого, то это Росваал.
Поэтому ни Субару, ни остальные не собирались винить ни Фредерику, ни Гарфиэля.
— Но мысли окружающих и мысли самих участников, вероятно, различаются.
«Тяжёлая история...»
В конце концов, всё дело в чрезмерном чувстве ответственности Фредерики.
Изначально Фредерика шагнула во внешний мир, чтобы создать убежище для жителей «Святилища», чтобы они не остались без крова, когда само Святилище исчезнет. Для десятилетней девочки это было благородное и непомерно тяжёлое решение, которое она взвалила на свои плечи. Возможно, даже эта решимость проистекала из того, что она оставила Гарфиэля позади.
В результате «Святилище» исчезло, и опасения Фредерики стали реальностью.
Благодаря её усилиям, хотя и не без труда, в разных местах была создана система для принятия жителей «Святилища». Этим достижением она могла бы гордиться.
И всё же чувство вины перевешивает чувство удовлетворения — это говорит о слишком сильном самообвинении.
«Но так нельзя! Если сделал нечто выдающееся, нужно держать голову выше!»
«Да, я тоже так думаю. А если считаешь, что поступил плохо, нужно извиниться. И получить прощение... Я хочу, чтобы они двое поладили».
В коридоре, где уже скрылись из виду и Гарфиэль, и Фредерика.
Эмилия, глядя на место, где они только что стояли друг напротив друга, с грустью прищурила свои фиолетовые глаза. Взглянув на её профиль, Субару кивнул: «Верно».
«Ладно. Давай-ка мы подтолкнём их в спину, чтобы они смогли справиться».
«Подтолкнём в спину? Поможем им помириться?»
«Ага. Запутанные отношения между братьями, сёстрами, людьми. Если они слишком вязкие и не могут сдвинуться с места, пусть посторонние вмешаются и впустят свежий воздух».
Субару хлопнул в ладоши и поднял один палец, предлагая план.
Эмилия на мгновение задумалась, а затем с решительным видом кивнула.
«Да, верно. Да, я хочу, чтобы семья жила дружно. Поняла. Давай сделаем это. Мы должны изо всех сил постараться и помирить их».
«"Изо всех сил" — нынче так не говорят...»
Пробормотал Субару, глядя на полную решимости Эмилию, сжимающую кулачок.
Подумалось ему, что этот диалог и эта реплика тоже были уже давно.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Не успели проблемы, связанные со «Святилищем», временно уладиться, как перед лагерем Эмилии встали суровые вопросы последующей обработки и будущей базы.
Поместье, сгоревшее дотла из-за козней Росваала (сам он частично отрицал свою причастность).
Даже если его отстраивать заново, на восстановление того, что превратилось в обугленные головешки, уйдёт время. Оказалось, что даже в этом мире не существует удобной магии, восстанавливающей утратившие форму предметы, или технологии в стиле «Фуллметал Алхимик», позволяющей возводить здания в мгновение ока.
Похоже, единственный выход — нанять обычных местных строителей из ближайшей деревни или города, либо пригласить специалистов по строительству дворянских особняков и вилл.
«Ну, вообще-то этот особняк был не главным, а всего лишь запасным... местом, где прятали госпожу Эмилию, чтобы не привлекать к ней внимания до начала Королевского отбора. Когда отбор начался по-настоящему, я и так планировал в скором времени перенести базу в главное поместье. Так что особой проблемы нет».
Таков был ответ Росваала, когда встал вопрос о поиске базы взамен сгоревшего особняка.
Оказывается, у семьи Мэйзерс есть несколько особняков помимо сгоревшего запасного, и главное поместье как раз и было приготовлено в качестве будущей базы.
Главное поместье, в котором, по-видимому, никто не жил, кроме персонала, ответственного за его содержание.
Пока что, как только то поместье будет готово принять хозяев, они, вероятно, переберутся туда.
Проблема была в том, где размещаться взамен сгоревшего особняка до тех пор.
«Но и это не проблема. Всё предусмотрено. Есть поместье одного моего родственника, недалеко от Святилища. Это боковая ветвь Мэйзерсов. Мы можем остановиться там. Правда, не стоит наведываться слишком большой толпой, чтобы их не стеснить».
Тот факт, что это родственник Росваала, вызывал опасения, но у присутствующих не было иного выбора, кроме как согласиться на это предложение.
В результате обсуждения было решено, что ключевые фигуры лагеря Эмилии остановятся в поместье этого дальнего родственника, а жители «Святилища» и деревни Арам пока вернутся в Арам. Жителей «Святилища» либо примут как односельчан в Араме, либо устроят в других деревнях или городках в пределах владений.
Всем этим фундаментом занималась Фредерика, и это, по сути, следует считать её заслугой.
Изначально жители «Святилища» были полукровками, пусть и с примесью полуросликов. Внешне никто из них кардинально не отличался от людей, так что влиться в общество будет не так уж сложно.
Различия в привычках из-за незнания внешнего мира, надеемся, жители добросердечной деревни Арам помогут освоить без неприязни.
Даже если формально всё уладить, разные проблемы всё равно будут накапливаться. Но всё же на данный момент заметных инцидентов не происходит, что можно считать результатом того, что каждый выложился по полной.
Хотелось бы решить замеченные проблемы до того, как случится что-то серьёзное.
— Улучшение отношений между Гарфиэлем и Фредерикой, братом и сестрой, как раз и было признано проблемой, которую следует решить в это счастливое и спокойное время.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
«В общем, так. Операция "Сближение Гарфиэля и Фредерики" начинается... но у кого-нибудь есть хорошие идеи?»
«С порога врываться в комнату и нести такую чушь? Твоя вина за то, что нарушил моё спокойное время, тяжела, Барсу».
Ледяным лишённым эмоций голосом произнесла это Рам, сидевшая на стуле и снизу вверх смотревшая на Субару.
Лицо у неё, как всегда, было бесстрастным, но в глазах, казалось, закипали чувства — возможно, это был результат долгого общения. С точки зрения Субару, имеющего сертификат по чтению эмоций Рам, сейчас она испытывала чувство, которое можно назвать «недовольством».
«Ты часто смотришь на меня таким взглядом. Выходит, когда ты общаешься со мной, ты почти всегда недовольна? Тебя не утомляет весь день раздражаться?»
«Не волнуйся. Я бываю такой только тогда, когда передо мной человек, с которым лень разговаривать, или который, как я считаю, не принесёт особой пользы от общения».
«Понятно, я успокои... Подожди-ка».
Субару нахмурился, услышав слова Рам, которые явно намекали, что он относится к одной из этих категорий. В ответ на реакцию Субару Рам тихо фыркнула и закрыла книгу, которую держала в руках.
Затем она встала и попыталась уступить своё место Эмилии, стоявшей рядом с Субару.
«Госпожа Эмилия, прошу вас».
«Спасибо. Но всё в порядке. Если мы задержимся, мы тебя утомим, так что мы скоро уйдём».
«Вот как. Тогда позвольте не церемониться».
«Мне ты не предлагаешь. И ты действительно нисколько не церемонишься, сестрица».
Субару пожал плечами, глядя на Рам, которая, как ни в чём не бывало, снова уселась на своё место. Однако он заметил, как Рам слегка дёрнула бровью от части его слов.
Рам, вероятно, среагировала на слово «сестрица».
«Похоже, состояние Рем не изменилось».
«...Да. Сегодня она тоже тихо спит, так что даже не поймёшь, жива ли она».
Голос Эмилии был полон беспокойства, и Рам ответила, слегка понизив тон.
В том направлении, куда смотрели обе, рядом с местом, где сидела Рам, стояла кровать, а на ней спала одна девушка.
Короткие голубые волосы и черты лица, как две капли воды похожие на черты лица Рам, наблюдавшей за спящей. Она была одета в тонкую голубую ночную рубашку, но, пожалуй, единственное отличие от Рам — это размер груди, приподнимавший махровое одеяло.
Само собой разумеется, имя спящей девушки — Рем.
С тех пор как особняк Росваала сгорел дотла, и они перебрались на новую базу, девушка всё ещё продолжала спать. Пока не будет устранена причина этого, она, вероятно, будет спать и дальше.
И это тоже —
«Ты всё ещё не готова признать это?»
«Я же говорила? Рам не настолько бездумна, чтобы безоговорочно принять всё на веру, даже не обменявшись ни словом. ...Хотя, с другой стороны, у отрицания с порога слишком мало убедительности перед тем, что лежит прямо перед глазами».
Отвечая, Рам выражала в своих светло-красных глазах сложные чувства, и Субару невольно скривил губы.
Выражение лица Рам, когда она смотрела на спящую Рем, было, с точки зрения Субару, знавшего об их прежних отношениях, крайне печальным. Старшая сестра обожала младшую, младшая боготворила старшую.
Отношения между Рем и Рам были именно такой прекрасной семейной любовью.
Рем продолжала спать, а в памяти Рам не существовало ни имени, ни воспоминаний о её любимой сестре.
Хотя Субару знал об этом и предвидел, эти чувства вызывали в нём невероятно горькие эмоции.
Но всё же —
«Несмотря на такие сложные чувства, ты всё равно приходишь сюда каждый день, не так ли?»
«Интересно, почему? На самом деле, Рам и сама не очень понимает, чего хочет. Просто быть рядом с этой девушкой, которая называет себя сестрой Рам, почему-то успокаивает. ...Нет, наверное, и не успокаивает».
«Не успокаивает?»
«Думаю, это не потому, что я вижу лицо, похожее на моё... Когда я смотрю на её спящее лицо, мне кажется, что в глубине души что-то шевелится. Словно я преследую неуловимый туман, есть только ощущение, что я никогда до него не дотянусь».
Субару перевёл дыхание, глядя на Рам, которая мягко приложила руку к груди.
В мире, где память о Рем была утрачена, и все, кроме Субару, забыли её — даже в таких условиях в Рам, её единственной кровной родственнице, осталось нечто, как заноза.
Похоже, Рам и сама не понимает, как называется эта заноза, но если это то, что оставила в любящей старшей сестре девушка по имени Рем, то этого уже достаточно, чтобы зацепиться.
«Я могу рассказать тебе всё, что смогу, о воспоминаниях и о том, какой она была, если хочешь?»
«— Лучше не стоит».
На предложение Субару помочь вернуть память Рам покачала головой, отказываясь.
Когда Субару нахмурился, Рам задумчиво приложила палец к губам и сказала:
«Это чувство недостижимой пустоты. Словно в Рам, на том месте, где должна была быть эта девушка, зияет дыра. И если так, то что бы я туда ни вливала, всё равно вытечет. Даже то, что эта девушка — сестра Рам... самый очевидный признак — внешность — предъявлен, но реалистичности нет. Мне кажется, стоит мне перестать приходить сюда каждый день... и эти чувства, что я испытываю сейчас, тоже исчезнут».
«...Вот оно что — это проклятие "Обжорства" из Культа ведьм?»
Эмилия, которая до этого молчала и слушала разговор, вмешалась с выражением лица, не терпящим возражений. Перед поднявшей голову Рам, Эмилия с редкостной гневной ноткой нахмурила брови.
«Пожиратель имён и воспоминаний... У меня и раньше не было хорошего впечатления о Культе ведьм, но это, пожалуй, верх».
«...Культ ведьм».
Эмилия, услышав размышления Рам, опустила глаза и тихо прошептала эти слова.
Субару, с другой стороны, был удивлён догадкой Рам и вместе с тем потрясён подлостью.
У Субару, который отчётливо помнит Рем, нет такого ощущения, но её существование не было «утрачено» из памяти Рам или Эмилии. Оно «продолжает утрачиваться». Словно песок в песочных часах не перестаёт сыпаться, так продолжается и сейчас, бесконечно.
«В итоге, пока не устранишь причину, ничего не поделаешь...»
Чем больше Субару будет рассказывать о воспоминаниях, тем быстрее будет сыпаться песок. Или даже у Субару воспоминания могут исчезнуть в тот момент, как он их произнесёт.
Опасения Рам, возможно, касаются именно того, что Рем исчезнет из этого мира.
«Госпожа Эмилия, у вас, похоже, есть свои мысли по поводу Культа ведьм».
Пока Субару кусал губы, Рам подняла взгляд на Эмилию. Эмилия, на которую смотрели светло-красные глаза, напрягла белый профиль, а затем медленно опустила подбородок.
«До сих пор я много думала о Ведьме. Из-за схожести черт меня тоже много обзывали... Но что касается Культа ведьм...»
«—»
«Я, наверное, по своей воле поместила это в список того, о чём хочу забыть. Но то "оно", что я вспомнила в себе, и нынешнее "оно" никак не могу связать вместе. Что произошло после того, и почему всё стало так... Я хочу это узнать».
«Эмилия-тан, мне не хочется этого говорить, но эти парни — не из тех, с кем можно нормально разговаривать. Возможно, тебе будет больно».
Субару не собирался гасить решимость Эмилии, но и молчать было бы нечестно.
Известный Субару Культ ведьм — это с головы до пят сгусток злобы, созданный из фанатиков. Субару не знает, каким было то "оно", о котором говорит Эмилия, в прошлом. Но нынешний Культ ведьм — это именно "оно".
«Спасибо, что волнуешься».
Эмилия слабо улыбнулась на беспокойство Субару и покачала головой.
«Всё в порядке, я тоже понимаю. События, которые я помню, и люди, которые были со мной... ведь всё это было сто лет назад. Не может быть, чтобы они были живы до сих пор. Для человеческой жизни сто лет — это очень-очень долго. Поэтому я и не думаю, что смогу снова их увидеть».
«Но ты хочешь знать, что случилось... ведь так?»
«Прости за каприз. Но я считаю, что только я должна знать это. И то, что произошло в том месте, и какие чувства там были... Ведь только я видела, что чувствовали Зюс и матушка».
То ли представляя этих двоих, глаза Эмилии были грустны, но губы её сохраняли нежную улыбку.
Имя матери и ещё один — Зюс. Похоже, это важные для Эмилии воспоминания, которые ведут к Культу ведьм, совершенно непохожему на нынешний.
«Сложные чувства у меня к тебе, господин Зюс...»
Пробормотал себе под нос Субару, испуская нечто вроде жалобного вздоха на незнакомого ему человека.
Это были сложные чувства к тому, что Эмилия произносит это имя с приязнью и печалью. Если бы Культ ведьм не изменил свою политику с тех пор, как в нём состоял этот самый Зюс, Эмилия, вероятно, не оказалась бы в столь трудном положении.
Раз уж он собирался быть на стороне Эмилии, было бы лучше, если бы он поддерживал её с самого начала и до конца. Но Субару испытывал нечто вроде необоснованной зависти.
«— Но Рам не уверена, что сможет вести себя так же любезно, как госпожа Эмилия».
Голос был всё так же тих, но полон ледяной враждебности.
Субару невольно затаил дыхание и взглянул на профиль Рам, которая, сидя, смотрела на Рем. На её бесстрастном лице в глазах, казавшихся неестественно красными, плясал огонь.
«Мне нет дела до того, что будет с Культом ведьм. Я не буду лезть в ваше желание, госпожа Эмилия, узнать правду. Не буду, но запомните: моя месть и это — разные вещи».
«Рам...»
«Не знаю я ни про какой Культ ведьм, ни про Обжорство. Рам всегда платит и за добро, и за зло. Тех подлецов, что проделывают дыры в человеческой душе, даже разорвать на куски будет мало».
Гнев и жуть переполняли всё её тело, и фигура маленькой Рам словно расплывалась.
Словно там стоял кто-то с подавляющим присутствием, с огромным телом — настоящий «Они».
«Обжорство Рам убьёт, разорвав на части, так что и поминать будет страшно».
Это было не столько решение, сколько смертный приговор.
В этом месте не было того, кому выносился приговор, и даже голос её звучал спокойно. Но тем не менее это был несомненный смертный приговор — чувство, будто в спину вонзили сосульку, и Субару даже колебался, стоит ли произнести хоть слово.
«—»
После этого в комнате воцарилась тишина.
Казалось, даже малейший шорох разорвёт напряжённую атмосферу, и нельзя было пошевелиться. Эту напряжённость разрушила та, кто её и создала.
«Не в моём духе было такое говорить».
Как только она выдохнула эти слова, прежняя атмосфера вмиг исчезла. Субару с облегчением опустил плечи и сказал:
«Да нет, вполне в твоём духе. Насколько я знаю, Рам, когда дело касается сестры, всегда была такой старшей сестрой, включая и эту буйную часть».
«...Вот как».
Хотя слова были опасными, они были продиктованы искренней заботой о Рем. Субару оценил именно эту часть и порадовался чувствам Рам.
К тому же Субару тоже не может простить «Обжорство». Если возможно, он даже хотел бы отрубить голову Обжорству сам, не уступая это даже Рам.
Ощущение убийства кого-то — итог отчаянной битвы с Петергиусом не оставил у Субару чёткого ощущения. Возможно, в решающий момент колебания перед лишением жизни и потянут Субару назад.
Но всё же Обжорство непростительно, и у него была решимость ради спасения Рем.
«...Мы отклонились от темы».
Почесав голову, Субару не показал тёмных мыслей, которые только что обдумывал.
Рам многозначительно, а Эмилия с беспокойством смотрели на него, но, кажется, он смог улыбнуться им обеим.
«Верно. Уж если ты мешаешь Рам наслаждаться нежданным отпуском, то, должно быть, пришёл с важным делом».
«Что за враждебный способ оказывать давление? Кстати, Фредерика, которая в том же положении, что и ты, помогает по дому, считая, что быть гостьей неудобно».
«Рам ранена. К тому же Фредерика, работая на положении гостьи, наоборот, не чувствует атмосферу. ...Наверняка ей не сидится на месте, когда рядом Гарф, и её подстрекал Кринд».
«Господин Кринд?»
Имя, которое Рам произнесла с досадой, принадлежало молодому дворецкому, служащему в поместье боковой ветви Мэйзерсов, где они сейчас остановились.
Это был красивый молодой человек с тонкими чертами лица, излучавший невероятную ауру «способного, но мягкого человека». В чём-то он был похож на Юлия, но в отличие от того, этот человек был обходителен и очень внимателен.
Поэтому Субару было удивительно, что Рам не очень благосклонно к нему относится. Впрочем, возможно, в глазах Рам все, кроме Росваала, выглядят именно так.
«Лучше спроси у них самих о несовместимости Фредерики и Кринда. А теперь говори скорее, в чём дело, я хочу вернуться к чтению».
«Прости, что мы так затянули разговор. Субару, кажется, говорил вначале о Фредерике и Гарфиэле...»
Эмилия наконец попыталась вернуть разговор в нужное русло, обращаясь к высокомерной Рам.
План исправить неловкие отношения между Гарфиэлем и Фредерикой был разработан, но вот с содержанием сразу возникли проблемы.
Дело было в том, что у Субару и Эмилии не хватало опыта для решения такой задачи, как восстановление отношений между братом и сестрой.
Субару — единственный ребёнок в семье, и Эмилия тоже.
Поскольку ни у того, ни у другой не было братьев или сестёр, им было трудно найти подход к кровным узам, отличным от родительско-детских. Да и у них самих отношения с родителями были далеки от обычных, но опустим это.
Поэтому они ходили по поместью в поисках советчика и решили для начала навестить Рам, чьё местонахождение было точно известно.
В конце концов, для Субару она была самой близкой парой сестёр. Хотя сейчас их отношения исчезли из всего, кроме памяти Субару, но, помня, что они поддерживали хорошие отношения как сёстры, он надеялся, что Рам сможет дать полезный совет.
К тому же, Рам была давней знакомой Гарфиэля и Фредерики. Может быть, она, зная неизвестные нам эпизоды, сможет придумать подход, чтобы заполнить десятилетнюю пропасть между ними.
С этими мыслями Эмилия посмотрела на Рам полным ожидания взглядом, и тут её губы замерли.
Субару, удивившись застывшей Эмилии, проследил за её взглядом и тоже замер.
«...Что?»
Рам, на которую уставились эти двое, с крайне неловким видом прищурилась.
В её руках была книга, привлёкшая взгляды Субару и Эмилии.
Название книги было «Как сблизиться с младшим братом или сестрой» — крайне соответствующее теме.
— Похоже, не единственная пара не знала, как наладить отношения с братом или сестрой.