В тусклом и холодном пространстве раздавались равномерные шлёпающие звуки босых ног.
В это пространство не проникал ни единый лучик света, и путь, по которому она шла, был сродни продвижению сквозь тьму или тени.
И всё же шаги, раздававшиеся в этой тьме, не выказывали ни малейших признаков колебаний, уверенно преодолевая пространство, пропитанное зловонием. С такой лёгкостью, словно она проходила через хорошо знакомую собственную комнату.
«――――»
Звук капающей воды, шорох ползающих насекомых.
Ощущение гравия и грязи под босыми подошвами ног. В месте, откуда поднималось лишь отвращение, эта тень, однако, не издала ни единой жалобы или недовольства.
Словно избегая ступающей тени, рои насекомых, чей покой был нарушен, расступались, давая дорогу. Медленно струящаяся вода обтекала её ноги, направляя её вниз по пологому склону.
Наконец тень остановилась и, откинув назад длинные волосы, подняла голову.
В мире по-прежнему не было света.
Но в её глазах был свет, который можно было назвать лишь уверенностью.
Внезапно в воздухе закружился тусклый свет, и у ног тени начал закручиваться ветер.
Длинные волосы бледно-алого цвета и длинная мантия, которую она носила накинутой, развевались на ветру. Затем, начиная с точки под её ногами, откуда поднимался ветер, внезапно проявился круглый магический круг.
«Пусковая формула всё ещё жива».
Пробормотав это, тело девушки — тени над засветившимся магическим кругом — начало подниматься в воздух.
Её тело устремилось вверх, словно по невидимому полу, поднимающемуся к потолку, и едва не врезалось в тёмный свод. В тот же миг тело девушки, словно проходя сквозь скальную породу, вытолкнуло наружу.
Ослеплённая солнечным светом, девушка закрыла веки.
Чтобы открыть сомкнутые веки, потребовалось ровно десять секунд. Солнечные лучи, проникая сквозь веки, впивались в глазные яблоки. Сопротивляясь этому и движимая некоторым чувством нетерпения, она широко распахнула глаза.
— Перед ней предстало только что начавшее восходить солнце.
«...Хм, не так уж это и впечатлило, пожалуй».
Глядя на солнечный свет, представший перед ней, девушка склонила голову набок.
В её бесстрастных глазах, как она и пробормотала, возникло лишь чувство, подобное лёгкой ряби на воде. Для той, кто всё это время видел лишь поддельное солнце, была надежда, что, увидев настоящее, она испытает какие-то эмоции, но результат оказался не таким уж радужным.
«Как бы то ни было, похоже, мне удалось благополучно выбраться за пределы барьера. Это значит, что этот проклятый «испытание» было успешно пройдено. Пожалуй, стоит поблагодарить за это хотя бы в этом».
Если бы не это, ей было бы чрезвычайно трудно выбраться за пределы «Святилища». Поистине, она сама утонула в собственной ловушке. При мысли о девушке, которая убирала за ней этот беспорядок, она впервые за долгое время почувствовала, как в груди зарождается нечто вроде недовольства.
«Ну, ладно. С этим телом я не могу позволить себе слишком много, так что какое-то время я просто поброжу, восполняя пробел».
Девушка сжимала и разжимала ладони, проверяя состояние своего тела.
Основа — тело сосуда, в которое впитаны копии с однородными душами. Она закрепила свою душу, подгоняя её под это, но то, что для привыкания требуется время, неизбежно.
«Имя, раз уж он мне его дал, пожалуй, я назовусь Омегой».
Слегка улыбнувшись, она ступила на траву, прошла сквозь просветы между деревьями и вышла из леса.
Путь, который предстояло пройти её ногами, вызывал некоторое беспокойство, но это было неважно. Усталость и боль существуют лишь тогда, когда тело и душа связаны. Нужно насладиться этим давно забытым чувством полноты жизни.
«Беатрис покинула Запретную библиотеку, Росваал потерял Евангелие. Впрочем, будь то юноша, подобравший обгоревшие остатки, или Гафил, неспособный забыть свой гнев, ещё осталось много тлеющих углей. Я буду наблюдать за тем, как он будет с этим справляться, и в тени, и на свету».
Намеренно не упоминая девушку, которая своими действиями бередила ей душу, она пошла вперёд.
Впереди, куда она направлялась, лежал мир. Для неё — сокровищница для ненасытного жаждущего знаний, которая никогда не тускнеет, всегда обильна и продолжает удовлетворять бесконечное любопытство.
«Если так продолжать, то, возможно, когда-нибудь придёт день, когда я пойму».
По пути она нашла одинокий цветок и слабо улыбнулась.
Оторвав пальцами один лепесток, она понюхала его и осторожно положила в рот.
Прекрасные цветы тоже когда-нибудь увядают. Почему же цветы увядают?
Неужели и прекрасные воспоминания между людьми когда-нибудь тускнеют?
«— Ах, почему же любовь убывает?»
Пробормотав это, девушка, покачивая длинными бледно-алыми волосами, сделала шаг вперёд.
«Ведьма» вновь была выпущена в мир.