ГЛАВА 4, 123А: «Охотница за кишками против Щита Святилища»
На этот раз главы выходят одновременно.
Это сторона Субару, маршрут А.
«Слушайте внимательно. Всего в поместье четверо нуждающихся в спасении. И все они — девушки».
На ходу дракон-экипажа Субару объяснял, загнув четыре пальца. Мелькающий за окном пейзаж и разбитая дорога. Несмотря на это, кузов не трясло, а ветер не задувал внутрь. Где-то в глубине души думая, что это странное ощущение, которое не проходит, сколько бы раз его ни испытывал, Субару с серьезным лицом кивнул двоим, смотревшим на его загнутые пальцы.
«Первая — Фредерика. Как вы знаете, старшая сестра Гафила. Если начнется нападение, только на нее и можно рассчитывать, чтобы выиграть время».
«Старшая сестра, значит... Честно говоря, я с ней уже лет десять не виделся», — Гафил с неловким видом взъерошил свои короткие светлые волосы.
Он ведь остался в «Святилище» и упрямо торчал там. Должно быть, ему трудно смотреть в глаза Фредерике, которая, как он решил, бросила «Святилище» ради внешнего мира.
«Вы серьезно не виделись целых десять лет? Насколько я слышал от маркиза и Рам, между поместьем и «Святилищем» было много перемещений».
«Видать, сестре тоже было неловко. Она ни разу не приезжала с этим проходимцем Росваалом... А вот писем, похоже, приходило много-много».
«"Похоже"?»
«Я их не читал, все отдал старухе».
Гафил отвернулся с обиженным видом. Его отношение к неловкой ситуации с сестрой было совершенно детским. Когда они встретятся, это, должно быть, будет очень трогательная встреча.
Субару вздохнул, и Отто, последний спутник, который, похоже, проникся теми же чувствами, натягивая поводья, сказал:
«Значит, вторая — Петра-тян?»
«Верно. Вторая — Петра, подающая надежды новая горничная в поместье Росваала, немного дерзкая девочка. Она совершенно обычная деревенская девчонка, без задней мысли, так что если ее атакуют, ей конец на все сто».
На самом деле, в нынешних попытках штурма поместья Росваала смертность Петры составляет сто процентов. Конечно, смертность остальных трех тоже высока, но в случае Петры из-за отсутствия боевой подготовки ее часто быстро убирают. Если ее защищать, нужно найти ее как можно быстрее.
«Еще одна — Рем. Младшая сестра Рам. Ты ее, конечно, не помнишь».
«Я до сих пор сомневаюсь, босс. Даже если ты говоришь, что у Рам есть сестра-близнец, похожая как две капли воды. Чтобы я, знающий ее столько лет, забыл — разве такое возможно?»
«Это как раз то самое «проклятие», из-за которого даже сама Рам забыла свою половину. Насчет его решения разговор будет отдельный... но в любом случае, беспокоиться о Рем не так срочно. Потому что убийца, нападающая на поместье — Эльза — не нацелена на Рем. Думаю, ее просто не знали на момент заказа».
«Но даже если так, если найдут спящую Рем-сан в поместье, это не пройдет даром, верно?»
«...Это точно».
Это же Эльза. Даже если Рем не входит в заказ, если она ее обнаружит, то, скорее всего, протянет руку ради забавы. На самом деле, в петлях были случаи, когда Рем убивали, хотя Субару этого своими глазами не видел. Остается только молиться, чтобы Рем, которая не двигается активно, не оказалась в комнате, которую Эльза случайно откроет.
«В любом случае, полагаться на противника — не лучшая стратегия».
«Полагаться на вас и полагаться на врага. Это и есть военная стратегия Нацуки Субару, названная «Ветер, лес, огонь, гора в обратном направлении»».
«К-круто...!»
Гафил сжал кулаки и засиял глазами. От такой случайной фразы, вызвавшей столько ожиданий, у Субару, что редко бывает, появилось чувство вины. Когда появится больше времени, он обязательно расскажет Гафилу о правильном ветре, лесе, огне и горе.
Приняв такое решение, Субару нахмурился и посмотрел на Гафила.
«Мне страшно смотреть на это с самого начала, но это действительно сработает в таком состоянии?»
«Ну, раз надо спешить, деваться некуда, верно? Я бы тоже предпочел что-то получше, если бы оно было».
На слегка уклончивые слова Субару Гафил ответил недовольным лицом. Слова Гафила были справедливы, но и доводы Субару были вынужденными. Ведь сейчас Гафил держался за внешнюю сторону дракон-экипажа и разговаривал с Субару и остальными через окно.
Ухватившись за оконную раму и повиснув, Гафил терся ногами о землю рядом с быстро вращающимися колесами, тащась за экипажем. Для Субару, который однажды победил ненавистного врага, засунув его в колесо, эта ситуация, где малейшая оплошность могла привести к повторению той сцены, была совсем не спокойной для наблюдения.
«Если ты по какой-то ошибке разлетишься на куски, у меня будет ПТСР, а в поместье не останется никаких вариантов».
«Что ты, босс. Какой же ты беспокойный. Я же говорю, все будет в порядке. Гляди, гляди! Гляди-гляди-гляди!»
«Прекрати!! Ты убьешься!! Сначала ты убьешь меня!!»
Используя ухваченную оконную раму как точку опоры, Гафил начал крутиться волчком, используя только силу рук. Это был трюк, возможный только благодаря «Благословению защиты от ветра» и нечеловеческой силе хвата Гафила. На самом деле, оконная рама, за которую он ухватился, деформировалась и скрипела от сжатия, и было ясно, что Отто, владелец экипажа, потом будет горевать.
В любом случае,
«Эффект «Благословения духа земли» не срабатывает, если ноги не касаются земли. Раз уж Гафил должен прибыть в поместье в полной или близкой к полной боеготовности, придется смириться с этой необходимой мерой».
«Я понимаю эту логику, но, знаешь, со стороны это выглядит так, будто мы изо всех сил гоним, чтобы стряхнуть парня, который пытается забраться в экипаж. А на самом деле — мы вышвырнули четырнадцатилетнего парня наружу и тащим его на большой скорости, волоча по земле».
«Когда ты так говоришь и о внешнем виде, и о сути, это звучит просто чудовищно, не так ли!?»
Для Отто, который держал поводья, такого мнения со стороны, видимо, хотелось избежать. Два земляных дракона, тянущих экипаж без всякой пощады, Патраш и Фурфу, бежали, не обращая внимания на волю возницы.
Вот такие обстоятельства заставили Гафила бежать, занимаясь этим сомнительным акробатическим номером.
Крупные раны были вылечены магией Эмилии еще в «Святилище», но потерянная изнутри тела мана и кровь восстановлены не были. Расстояние от «Святилища» до поместья — около половины дня. Даже если Патраш и остальные будут мчать без остановок, сколько времени останется на восстановление сил Субару и остальных?
Гафил, собирающий силу из земли с помощью «Благословения духа земли», по-прежнему был козырем. Субару и Отто лишь готовили поле, где он мог бы сражаться в полную силу.
«Так вот, разговор прервался, босс».
«А?»
«О том, что мы говорили. Тех, кого нужно спасти, четверо, а ты назвал только троих. Имени последнего я еще не слышал. Кто же это?»
Приподняв тело, Гафил заглянул внутрь экипажа. Он перевел на Отто тот же вопросительный взгляд, что и на Субару, но Отто покачал головой и пожал плечами.
«К сожалению, я не встречался с этим последним человеком. Я пробыл в поместье около недели... но за это время мы ни разу не пересеклись».
«Тебя ненавидит человек, которого ты даже в лицо не видел, и, похоже, так сильно, что он даже видеть тебя не хочет. Ты в порядке, братан?»
«Я хочу верить, что причина была не в этом!»
На взгляд Гафила, смотревшего на него как на жалкого, Отто возразил с отчаянным лицом. Наблюдая за этой шумной перепалкой, Субару стукнул кулаком по сиденью и выдохнул.
«Последняя — Беатрис. Ее, наверное, только я и могу вытащить».
«–––»
От слов Субару Отто и Гафил замолчали и посмотрели на него. Должно быть, серьезный оттенок в голосе заставил их поверить ему, даже не спрашивая причины. Какие же у него надежные товарищи.
«Беатрис я вытащу. Я должен ее вытащить. Я обязан это сделать».
Не кто иной, как сам Субару должен это сделать. Даже если Беатрис внешне делает вид, что не желает этого.
«Раз босс так говорит, значит, так оно и есть».
«А как насчет жителей соседней деревни Арам? Может, стоит и их эвакуировать, если возможно. Чтобы избежать хаоса, я мог бы этим заняться».
На решимость Субару эти двое выразили свою поддержку каждый по-своему. У Субару — своя роль. У них — своя. Какие же они, черт возьми, надежные ребята.
«Спасибо вам, два придурка».
«Неужели ты не можешь просто нормально поблагодарить, один придурок!»
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Битва мгновенно стала еще более жестокой, разнося разрушения по роскошному особняку.
«—Оооооо!!»
«Ааааа!!»
Звук удара стали о сталь, искры, смешивающиеся со скрежетом, отбрасываемые удары и толчки — все это разрушало повседневность поместья Росваала, залитого лунным светом. Со звоном разлетелись оконные стекла, от удара, разбившего пол, взметнулся ковер, а висевшая на стене картина разлетелась вдребезги вместе с ревом.
«Как хорошо. Ты, ты великолепен».
«Даже если мне говорит не Рам, мне не особо приятно!!»
Правая рука, сжимавшая щит, выстрелила вперед, пронеслась мимо уклоняющейся женщины и вонзилась в стену. Преследуя женщину, скользившую в сторону, Гафил, используя инерцию взмаха правой руки, развернулся и, словно нанося обратный удар, обрушил левую руку на тень женщины.
«Жаль».
«Еще не все!»
Прежде чем уклонившаяся женщина успела поднять клинок, Гафил, обрушивший левую руку, снова развернулся, выдернул правую руку из стены и нанес удар. Женщина прервала замах ножа, и, используя инерцию поднятой руки, сделала сальто назад — удар Гафила раздробил пространство, где только что была ее нога.
«Рааааа!!»
Левый обратный удар. Правый прямой удар. Левый круговой удар ногой назад. Правый прямой тычок. Левый круговой удар ногой с разворота. Вращаясь, он один за другим наносил атаки, не ослабляя преследования отступающей женщины. Вскоре женщина, которая едва уклонялась от серии ударов Гафила, поняв, что ее ноги уперлись в конец коридора, подняла голову.
«Разваливайся!!»
Сделав шаг вперед, Гафил одновременно высвободил обе отведенные назад руки. Выпущенные кулаки пронзили ветер, и серебряное насилие, отражающее лунный свет в темном коридоре, устремилось к женщине. Если бы они попали в обычного человека, то без сомнения превратили бы его в фарш — таковы были звериные мощные руки. Женщина, прижавшись спиной к стене, слегка согнула колени и уперлась правой подошвой в стену. Затем, прицелившись в приближающиеся кулаки, она выставила клинок так, словно хотела вонзить его острие в щель между ними. Снова скрежет стали, и лезвие втиснулось в промежуток между двумя щитами. Но,
«Думаешь, такая мелкая хитрость пройдет?!»
Замысел женщины, вероятно, заключался в том, чтобы вонзить клинок в стык двух щитов и проткнуть им врезающегося Гафила. Однако сила Гафила была не настолько слаба, чтобы ее можно было одолеть одной тонкой женской рукой. Кривой клинок, зажатый острием между щитами, не смог пробить защиту и, неестественно изогнувшись, сломался. За мгновение до этого —
«Тогда, может, добавим еще одну маленькую хитрость?»
Используя упертую в стену ногу как точку опоры, тело женщины вертикально перевернулось. В этот момент ее левая нога, поднимающаяся для обратного сальто, ударила по пятке рукояти ножа, острие которого застряло в щите, слегка раздвинув щиты. В эту образовавшуюся щель —
«А это — главный номер».
«—!?»
Левая рука перевернутой женщины сжимала другой нож, отличный от того, что создал щель. Это был уже третий зловещего вида кривой клинок — сколько же ножей она прячет? Тонкий нож легко проскользнул в щель между щитами и лезвием. Смертельное лезвие, приближающееся даже без звука разрезаемого воздуха, опасно целилось в шею Гафила. Даже при мгновенном озверении это было уязвимое место, гарантированно ведущее к смертельной ране. Однако Гафил пошел на зверский шаг.
«Прелестно».
«—Даже если меня убьют, мне не будет приятно!!»
Гафил ткнулся лицом прямо перед блаженно прошептавшей женщиной. Острые клыки буквально перехватили лезвие в ее левой руке. Из слегка порезанного уголка рта капала кровь, а в нос ударил характерный металлический запах ножа.
«Воняет!!»
Напрягши челюсть, Гафил в мгновение ока перекусил нож. Выплюнув разлетевшиеся осколки, он снизу вверх нанес удар носком ноги в голову все еще перевернутой женщины. В ответ на этот удар, способный раздробить череп, без всякой пощады, женщина мгновенно подставила отведенную левую руку. Раздался звук, похожий на удар мокрой тряпки об стену, и по коридору разлетелась ярко-алая кровь. Вытерев кровь с лица рукавом и глубоко выдохнув через нос, Гафил обернулся. На расстоянии нескольких метров стояла женщина, выбравшаяся из тупика, где не было пути к отступлению. Однако ее левая рука была неестественно искривлена: кости от запястья до плеча были переломаны в нескольких местах.
«Целой рукой удрать — это ты умеешь. Ах, рот болит».
«...Хе-хе, спасибо. Ах... больно, больно. Я чувствую, что жива».
«Что? Тебе нравится не только резать, но и быть разрезанной? Я этого не понимаю. Ну, у меня и с самого начала не было желания понимать».
Женщина, улыбаясь с блаженным видом, хотя из нее сочилась кровь, вызвала у Гафила физиологическое отвращение, и он ударил щитами друг о друга. Затем, заметив кого-то еще дальше за женщиной, он сказал:
«Эй, сестра. Ты все еще стоишь там и смотришь? Как видишь, я, похоже, не смогу показать тебе только красивые моменты. Делай свое дело побыстрее».
«...Д-да, верно».
Запинаясь, Фредерика с трудом кивнула в ответ на слова Гафила. На самом деле, в этот момент Фредерика не молча смотрела — она просто не могла двинуться. Настолько высоким был уровень битвы между Гафилом и женщиной. По крайней мере, если бы Фредерика вмешалась в этот бой, она бы выбыла уже после первых нескольких обменов ударами. Настолько превосходно было мастерство обоих.
Мельком взглянув на спину женщины, Фредерика посмотрела на нужную комнату — комнату, где спала Рем. Расстояние до нее было всего несколько метров, но она, которая должна была быть гораздо ближе к комнате, чем женщина, не могла представить себе, как сможет добраться до нее раньше той. Если бы только она могла добраться до комнаты, то смогла бы взвалить Рем на плечи и сбежать через внутреннее окно.
«Тебе не нужно так беспокоиться, старшая сестра».
«...А?»
«Я сейчас без ума от твоего младшего брата. Мне все равно, в какой комнате у тебя дела и что ты там собираешься делать. Потому что весь мой интерес — не к этому».
«—!»
Не оборачиваясь, женщина гарантировала безопасность действий Фредерики. В ее словах, вероятно, не было лжи. Она не казалась женщиной, способной на такое коварство, и у нее не было в этом необходимости. Более того, правдивость ее слов была очевидна для всех, кто их слышал. Сейчас все сознание женщины было полностью сосредоточено на Гафиле. О Фредерике она действительно больше не думала. И все же в ее позе чувствовалась такая жуть, что, казалось, она могла заполнить весь особняк. Густая, насильственная жажда убийства, по сравнению с которой зловещая аура при первой встрече казалась детской игрой.
«Сестра».
«—Я верю».
На короткие слова Гафила Фредерика также коротко ответила доверием. Фредерика, испытывая чувство давления, словно плывя в воде, преодолела пространство, наполненное жутью женщины, добралась до нужной комнаты и...
«—»
В последний раз взглянув на Гафила, она скользнула внутрь комнаты. Проводив ее взглядом, Гафил глубоко выдохнул.
«То, что ты отпустила сестру, это не от самоуверенности... верно?»
«Разве я похожа на ветреную женщину, способную сохранять самоуверенность перед лицом такого превосходного противника? Сейчас я думаю только о тебе. — Ах, это невыносимо».
Улыбка женщины была великолепна: в ней сочетались источаемая чувственность и жуть, пропитанная запахом крови. Гафил, купаясь в этом почти страстном горячем взгляде, принял стойку, широко расставив ноги и пригнувшись.
«Честно говоря, меня от этого просто в дрожь бросает. Я тебя разорву на куски и растерзаю».
«А я обещаю вытащить твои кишки, не повредив их».
Опустив левую руку, женщина покрутила нож в уцелевшей правой. Затем, приняв позу, почти касаясь грудью пола, она сказала:
«Я — «Охотница за кишками» Эльза Гранхильте».
«...Сильнейший щит, Гафил Тинзель».
В тот же миг, как они представились, первой двинулась женщина. Улыбка женщины — Эльзы — расплылась, словно растворяясь в темноте, и она рванула с места с божественной скоростью, не ощущавшейся из-за ранения. Едва раздался первый звук удара ногой об пол, как со всех сторон — сверху, снизу, слева, справа — послышались звуки, словно пробивали стены. Отталкиваясь от пола, от стен, от потолка, Эльза, повторяя прыжки, приближалась к Гафилу. Скорость, не позволяющая прицелиться, и движения живого существа, с которыми Гафил никогда раньше не сталкивался. Ни в человеческом, ни в зверином облике не могло быть существа, приближающегося с такой кошмарной походкой. И самое удивительное — эта скорость была явно выше, чем до ранения.
«Интересно!!»
Оскалившись, Гафил рассмеялся и начал действовать в ответ на прыгающую тень. Раз противник атакует такими хитрыми движениями, контратака Гафила будет такой же. В ответ на противника, продолжающего прыгать, Гафил, опустившись на четвереньки, взорвал задние ноги. Превратившись в снаряд размером с человека, Гафил пронесся по прямому коридору особняка. Выставив щиты вперед, он обрушил ударную волну, порожденную силой тигриного рывка, от которой разом разлетелись оконные стекла и куски стен.
«Гааааа!!»
Даже не дожидаясь результата, Гафил с ревом вонзил руки в пол и резко затормозил. Тут же развернувшись, он снова принял звериную позу, и его задние ноги раздробили пол. Взрыв сотряс особняк, и ковер, попавший под разрушение, разлетелся в клочья и взметнулся в воздух. Гафил летел, зацепив телом обрывки красной ткани — и в этот миг,
«—!!»
«А-ха-ха-ха!!»
Клинок Эльзы, пикирующей с потолка, и щит Гафила, летящего прямо по коридору, столкнулись. Удар пронзил, и насилие звука, пронзающее барабанные перепонки, резко встряхнуло залитый лунным светом коридор. Смеясь, отброшенная Эльза быстро вращалась в сторону. Гафил, чей курс был изменен силой удара, врезался головой в боковую стену, пробил каменную стену и вкатился в гостевую комнату.
«Ба!»
Волоча за собой белый дым, катящийся Гафил тут же схватил ножку стоявшей рядом кровати. Мышцы его рук увеличились, и, легко подняв почти стокилограммовую кровать, он швырнул ее в дыру, которую сам же пробил. Грохот, рассечение — из-за разорванной пополам кровати женщина в черном метнула серебряный клинок. Гафил отбил его левым щитом и попытался раздробить лицо приближающейся Эльзы правым щитом. Однако это лишь задело косичку Эльзы, которая пригнулась, но не успела увернуться. Как только кончик черных волос пощекотал его нос, Гафил, повинуясь пробежавшей по спине дрожи, бросился вперед, не разбирая дороги. Едва уклонившись от взметнувшегося из-под паха удара, он, срезая спину о дугообразный клинок, выбил дверь и снова перенес поле боя в коридор. Не давая ни мгновения передышки, вслед за Гафилом вылетела Эльза. Гафил нанес удар ногой, целясь в ее тонкую талию. Прямое попадание — ощущения нет. Женщина с невероятным уклонением повернула тело, изменив траекторию удара так, чтобы он лишь скользнул по поверхности живота, и уклонилась. Наоборот, к застывшему с вытянутой ногой Гафилу, рассекая воздух, приблизилось острие кривого клинка. В отличие от предыдущего удара, нанесенного из неудобной позиции, скорость и сила этого были таковы, что если бы он попытался перехватить его зубами, то ему бы отрубило голову. Решение Гафила было мгновенным: он просунул правый щит в траекторию клинка, отводя его, а левый щит перехватил его и отвел еще дальше. Скрежещущий звук. Вспыхнувшие красные и желтые искры. Черные глаза, расширившиеся от изумления, и женщина, открывшая корпус. Гафил с ревом вбил бьющую ногу в пол, выстроил позицию и попытался вонзить клыки в бок Эльзы, чтобы, как и подобает его громкому прозвищу, вывалить ее внутренности наружу.
«—!»
Только инстинкт заставил его прервать этот удар клыками и, используя инерцию, резко опустить голову. Левое ухо Гафила, не успевшего уклониться, снесло, и он, прокатившись сквозь кровавый туман, ушел в уклонение. Упершись ногой в стену, он избежал преследующего удара, уйдя на потолок. Уклонялся, уклонялся, уклонялся до конца. Вонзив руки, он пробил потолок, обрушив часть верхнего этажа, создав брешь в преследовании Эльзы, и за это время оторвался. Опустившись на ковер на четвереньки, Гафил прижал ладонью кровоточащую верхнюю половину левого уха. Тяжело дыша, он скрежетал зубами от жгучей боли. Затем, разрывая густой дым, он увидел выходящую Эльзу и усмехнулся.
«Ты... я ведь сделал эту левую руку бесполезной, верно?»
«Да. Было больно. Но раны человеческого тела заживают».
«Извини, что говорю в рамках своего узкого кругозора, но то, что раздробленная рука заживает за две минуты, — это не про человеческое тело».
Вернее, это выходит за рамки биологии. Даже с «Благословением духа земли» Гафилу потребуется несколько часов отдыха, чтобы снова пошевелить раздробленной рукой. И это при условии, что он выберет землю, богатую маной, и будет полностью расслабляться. Тело, которое заживает во время боя, да еще за такое короткое время — это нечто невероятное. Субару говорил ему заранее, что она «не умирает, даже если ее убить», но предположения Гафила, сделанные тогда, начали обретать реальность.
«Тогда все просто. Ты не человек. Не знаю, каково твое происхождение, но это, по крайней мере, так».
«Несмотря на внешность, ты неожиданно соображаешь».
«Мне не особо приятно, когда меня хвалит не Рам. И у меня есть догадка насчет этой твоей аномальной регенерации».
Ткнув пальцем, Гафил высказал свое предположение. Гафил, как это ни удивительно, любил читать. В скучном «Святилище», где у него не было равных по силе, чтение было для него довольно важным времяпрепровождением. Однако Гафил предпочитал приключенческие романы, мифы и легенды, и, к сожалению, не интересовался накоплением знаний.
«В книгах, которые я читал, было полно чудовищ и героев, про которых было непонятно, существуют ли они на самом деле. И среди них был один с таким же телом, как у тебя».
«...Даже если ты сравниваешь меня с плодом воображения из книжки с картинками, мне это, честно говоря, неудобно».
«Это не книжка с картинками, это книга, где одни буквы. ...Хотя иногда в ней и были картинки, но это неважно. И это нельзя назвать просто плодом воображения».
Эльза с невозмутимым лицом слушала слова Гафила. То, что она слушала, пока он не закончил, не вязалось с ее свирепым видом во время боя. Он заставит ее изменить это выражение лица.
«Кстати, говорят, что у той ведьмы, что была раньше, был такой же тип тела».
«—»
Движение кончика клинка, которым она покачивала, остановилось. Черные глаза Эльзы с непринужденным движением посмотрели на Гафила. Он ткнул в них пальцем, словно они были видны, и сказал:
«— Это тело — «вампир», верно?!»
«Я, впрочем, не пью кровь».
Услышав это утверждение, тело Эльзы, выдохнув, оттолкнулось от пола. С полностью зажившими левой и правой руками, занеся в обеих руках по кривому клинку, она устремилась к Гафилу. Он принял косой удар на поднятые щиты и одновременно нанес прямой удар правой ногой — по той же траектории Эльза также нанесла удар ногой, и подошвы их обуви столкнулись, отбросив их назад.
«Черт! Левая рука тоже полностью восстановилась?!»
«А у тебя, пока ты тя