Полная решимости, она втянула воздух и шагнула обратно в усыпальницу, из которой только что вышла.
Внутри каменной усыпальницы, где даже лунный свет не мог пробиться, единственным источником освещения служило слабое голубоватое свечение стен. На землях, где мана в атмосфере концентрируется особенно плотно, подобные природные свечения нередко помогают ориентироваться в темноте.
Впрочем, чтобы искусственное сооружение светилось само по себе — это уже редкость. Вероятнее всего, свечение здесь обеспечивалось неким архитектурным механизмом, теоретически воспроизводившим подобный эффект.
Устройство, пригодное к использованию, — стоит лишь подать нужное количество маны, как у магического устройства. Эмилия тихо вздохнула, уловив в свечении усыпальницы нечто подобное.
Внутри этой усыпальницы малые духи ощущались где-то совсем далеко.
Они не исчезали вовсе. Малые духи — столь же неотъемлемая часть мира, как сама мана в атмосфере: они повсюду. Вопрос лишь в том, можно ли их ощутить — или обладать достаточной силой, чтобы ощутить. Места, где их нет вовсе, не существует.
Усыпальница казалась особенной именно из-за того же механизма, что обеспечивал свечение стен.
Окружение этой усыпальницы весьма изощрённо ограничивало обмен маной между внутренним и внешним пространством. Количество маны внутри поддерживалось на строго определённом уровне — не выше и не ниже заданной нормы.
Той порции маны, которой хватало лишь на поддержание свечения стен, было слишком мало даже для поддержания малых духов — именно поэтому их присутствие внутри усыпальницы ощущалось так слабо. Даже те немногие духи, что здесь обитали, в такой среде едва могли обрести сколько-нибудь ощутимую силу.
— Для повелителя духов это чрезмерно неприятная среда, — подвела итог Эмилия, бормоча скорее сама с собой.
Может быть, потому, что, преодолев первое «Испытание», она в какой-то мере освободилась от давящего чувства, — Эмилия наконец обрела достаточную ясность ума, чтобы оценить вокруг, и вот что она подумала об усыпальнице.
Для магов, хранящих ману внутри собственного тела и использующих её по мере надобности, угроза была не столь велика. Впрочем, если запасы маны иссякли, восполнить их было нечем, так что для магов с малым количеством врат это по-прежнему оставалось непростым местом.
Для нынешней Эмилии или для кого-то уровня Росваала боеспособность почти не страдала.
— Странно... я почти не чувствую тех, кто за стенами.
После того как Эмилия вернула себе силы как маг, её способность ощущать ману обострилась. Когда она ещё находилась за стенами усыпальницы, существа вокруг ощущались так остро, что было невозможно ими управлять.
Вероятно, её восприятие цеплялось за ману — или од — каждого живого существа в округе. Нервы были на пределе, и нужно было поскорее научиться контролировать это.
Как бы то ни было, эта скрытая борьба отступила на второй план, стоило ей войти внутрь усыпальницы.
Её сменило новое затруднение — «Испытание». Какое из двух хуже, не так уж легко сказать.
— Рам так попросила... Нужно сделать всё как следует.
Она вспомнила, как Рам — та, что никогда не показывает слабости, — впервые склонила перед ней голову и с такой искренней мольбой обратилась к ней.
Рам, которая всегда напускала на себя невозмутимость, в тот раз не смогла скрыть своих чувств. Не оправдать её доверие — чем тогда отплатить за всё, что было до сих пор?
Была ещё и Субару, который, не дожидаясь результатов, вернулся в особняк. Он верил, что Эмилия справится.
Он никогда не сомневался в этом, и именно ради этого нельзя подвести. Нет, напротив — нужно сделать так, чтобы он удивился, превзойдя даже его ожидания.
— Мне приятно, что в меня верят, но это не отменяет того, что он ушёл, не пожаловавшись даже лицом.
Пусть она была в спешке, — всё равно он не удосился заглянуть хотя бы на прощание. Нужно обидеться и дать ему помучиться — на это у неё было полное право.
Тем более что с ним ей предстоит ещё очень много о чём серьёзно поговорить.
— И потом... этот воздух. «Испытание» точно здесь.
Стоило войти в усыпальницу, как Эмилия почувствовала это кожей.
Она сомневалась, успеет ли «Испытание» подготовиться после одного входа и выхода, но чистый до неприятности воздух в здании красноречиво говорил сам за себя.
Ждать не было необходимости.
Второе «Испытание» уже ждало её в зале испытаний.
— Прошлое я видела... Тогда что дальше?
Что её ждёт? Эмилия расправила плечи, ощущая, как щёки сводит от напряжения, и положила руку на живот.
Проверила дыхание — не сбивается ли. В пределах допустимого. Можно идти.
Испытание встретило её тем же немым приветствием, как и прежде.
Прошло меньше часа с тех пор, как она вышла отсюда, — разумеется.
Как и раньше, в этой комнате скопление маны было несколько плотнее, и видимость чуть лучше, чем в коридоре. В глубине маленького зала по-прежнему стояла неподвижная дверь.
Что будет ждать её там, когда она преодолеет все три «Испытания»?
Именно в этот момент — «Посмотри на невозможное настоящее.»
— !!!
Она услышала.
Шёпот, словно прямо на ухе, — и это был безошибочно её собственный голос.
Невозможное настоящее... Стоило попытаться осмыслить смысл этих слов, как сознание померкло.
Мощный импульс вырвал из тела сознание и душу, утащив в другой мир.
Сопротивляться было невозможно. Эмилия упёрлась спиной в стену, осела и рухнула на пол.
Видение размылось, мысли отключились, сознание погрузилось в глубину.
— Субару...
Последним, что она произнесла губами, было его имя — и даже этого она не была уверена. «Испытание» началось.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ — Иди сюда, Рия. Куда ты собралась?
Услышав этот ласковый голос, Эмилия остановилась и обернулась.
Женщина с короткими, ровно подстриженными серебристыми волосами манила её к столу. Колючий взгляд. Мягкий голос. И то и другое — идеал для Эмилии.
— Фортуна... мама...
— ? Ты что, ещё спишь? Опять засиделась допоздна. Ты уже не маленькая, зачем себя так утруждать?
Подойдя ближе, Фортуна ткнула Эмилию в лоб пальцем, как делают, когда ругают.
Эмилия, ощущая лёгкое покраснение на лбу, расплющила глаза.
— Вау!
Невольно сорвалось восхищённое восклицание. Вот уж чего она не ожидала — чтобы Фортуна, которая жертвовала удобством ради практичности, была в переднике. Белый передник, расшитый излишними оборками, на ней смотрелся превосходно, как ни крути.
— Мама, ты такая миленькая!
— !! С чего ты вдруг это? Ты точно ещё спишь!
Немного покраснев, Фортуна взяла Эмилию за плечо и развернула к выходу, а затем толкнула вперёд: — Иди умойся холодной водой. Станет легче — и перестанешь наговаривать такую чушь. Хотя для Рии это не факт, даже после того как она проснётся.
— Т-ты что, мама! Совсем нет! Я не сплю и... вообще-то, я ничего странного не говорила!
— Где ты только набираешь такие выражения? Должно быть, те засранцы опять тебе наслушали всякой дури. Мне очень-очень не по себе. Нужно будет Арчи расспросить.
Фортуна недовольно надула губы, но, покачав головой, так ничего и не сделала. Осознав, что её аргументы не действуют, Эмилия опустила плечи и топая направилась к воде.
— Доброе утро, Эмилия. Что за грустное лицо?
— Ну точно. Должно быть, Фортуну-госпожу рассердила? Опять засиделась?
— Эмилия тоже уже в возрасте, бывает ведь, когда хочется побыть одной — по вечерам, например, — подсказывали ей по пути к воде эльфы из поселения.
Кругом корней деревьев, превращённых в столы, сидела компания старейшин. Ей говорили, что они примерно ровесники Фортуны, но все они, сама Фортуна включительно, казались Эмилии молодыми.
— Доброе утро. Все такие ранние!
— Это Эмилия опоздала. Помогать отцу в работе — это хорошо, но нужно выкраивать время и для себя. Молодость так быстро проходит!
— Верно, верно. Эмилия такая милая, — нужно пользоваться этой милотой и веселиться!
— Если бы я была такой же милой и молодой, как Эмилия, я бы без всякого стеснения носилась как угорелая!
Эмилия нахмурилась, не уловив смысла фразы «носиться как угорелая», а женщины переглянулись и расхохотались. Она не очень понимала, о чём они, но все были так довольны — и это было главное.
Что-то тёплое разлилось внутри, и Эмилия невольно расслабилась.
— Вот видишь, улыбка куда лучше нахмуренного лица. Улыбайся, улыбайся!
— ...М-м.
Женщины указали на улыбнувшуюся Эмилию, а затем пальцами подтянули уголки собственных губ.
Их логика казалась безупречной, и Эмилия кивнула, изобразив такую же улыбку.
Машу им на прощание, она продолжила путь к воде.
Перелезая через извивающиеся корни деревьев и пробираясь сквозь зелёные лиственные заросли, она услышала где-то впереди журчание ручья. Лицо её просияло, и она прибавила шага.
— При...была!
— Ух! Эмилия?!
Стоило ей откинуть ветку и высунуть голову, как она застала человека, который как раз вытирался прямо перед ней. Молодой человек, уже было собравшийся обернуться, заметив, что это Эмилия, округлил глаза — — А...
— А-а...
Арчи, рот которого был раскрыт для крика, подскользнулся и грохнулся в реку.
Водяной всплеск эхом разнёсся по окрестности, и мгновение спустя из-за брызг вынырнул Арчи.
— Арчи! Ты в порядке?!
Из-за обрыва Эмилия посмотрела вниз.
Лишь пена одна за другой всплывала на поверхности, а через мгновение оттуда поднялся золотистоволосый парень. Он смахнул воду с лица и, подняв руку в сторону Эмилии, стоявшей над ним: — Эй, Эмилия! Не мешай человеку, который только закончил купаться!
— Прости. Я и не думала, что кто-то есть... Но я рада, что это ты, Арчи.
— Какой в этом смысл?!
Эмилия, облегчённо вздохнув, вызвала у Арчи крик протеста.
Она прижала палец к губам и тихо промычала: — Ну, ведь мы же хорошие друзья, Арчи... Наверняка, ты простишь за сегодняшнее, правда?
— У...
— Я всегда считала тебя старшим братцем... наверняка, ты поймёшь, что это просто несчастный случай!
— «Наверняка» — это что за аргумент? Чёрт... и ещё не знаешь, когда ставишь людей в неловкое положение...
Эмилия, выставляя вперёд аргументы, которые никак не могли называться весомыми, заставила Арчи с досадой всплеснуть руками, утыкаясь ртом в воду.
Из-за этого вторая половина его слов утонула в пузырьках.
— И потом, я тоже пришла купаться. Можно прыгнуть рядом?
— А? Т-ты... ну ты даёшь! Стой! Купаться?! Ты серьёзно? Будешь купаться здесь, на виду у всех? Конечно, нет! Будь поскромнее! Сколько ещё хочешь оставаться ребёнком?!
— А...
— «А» — это не аргумент!
— У...
— «У» — тоже не аргумент!
Эмилия уже начала разминку для прыжка, но запрет Арчи заставил её надуть губы. Она не понимала, почему он так волнуется, но сегодняшний Арчи был особенно злым.
Возможно, он до сих пор злился из-за того, как упал в реку.
— Арчи, прости.
— Э... что такое? Почему ты вдруг так сникла?
— Тебе так не понравилось, что ты упал? Прости. Позволь мне тоже искупаться. А то мама Фортуна не пустит меня завтракать.
— Это же детская логика!
Обескураженный словами Эмилии, Арчи схватился за голову.
На одно мгновение он перестал грести руками и слегка ушёл под воду — то есть отвлёкся от Эмилии.
— Хей!
— А!
Тихий клич, мелькнувший солнечный луч за закрывающимися веками — и ощущение парения.
Длинные серебристые волосы, уступающие в скорости телу, взвились вверх, и Эмилия, начиная с кончиков пальцев ног, бесшумно погрузилась в воду.
В прозрачной речной воде, открыв глаза, она увидела мелких рыбёшек и водоросли, покачиваемые течением. Тронув дном, ощутив на ступнях приятную шершавость гальки, она быстро всплыла.
Вынырнув прямо рядом с Арчи — — Плюх!
— «Плюх» — это не ответ!
Она смахнула мокрые волосы и, отплывая спиной, увеличила дистанцию от кричащего Арчи.
Арчи всё ещё хмуро нахмурился, словно хотел сказать ещё что-то, но быстро понял, что всё равно ничего не добьётся, — тяжело вздохнул и поплыл за Эмилией.
— Хорошо, Арчи, правда?
— Ну конечно, ты сама прыгнула — тебе хорошо. А меня кто-то столкнул, да ещё и от твоих брызг отмокал. Мало ли что я чувствую.
— Тогда я рада, что тебе тоже весело.
— Эмилия, ты и правда позитивный человек...
Чувствуя, что её похвалили, Эмилия выпятила грудь, лёжа на спине.
Тогда Арчи отвернулся от неё и провёл пальцем по кончику носа. Щёки были красными. Вода холодная — или жар?
— Может, ты нездоров? Поэтому и рассердился, когда упал в воду?
Если так — она обязана извиниться и вытащить его на берег, а заодно применить целебную магию.
— Нет, не беспокойся. Дело не в этом... Эмилия. Не будь такой беззащитной перед мужчиной. Тем более перед тем, кто не из близких.
— ...? Арчи, ты мой лучший друг, нет?
— Даже перед лучшими друзьями так не делают! Э... ну, передо мной — можно.
— А мама может?
— Перед Фортуной, мной и той женщиной — да!
Удивлённо склонив голову, Эмилия получила ответ на повышенных тонах, а Арчи ещё больше покраснел и вцепился зубами в губу. Потом, ворча, нырнул под воду и исчез из поля зрения нахмурившейся Эмилии.
В следующий момент, с шумом вынырнув у берега, он вытащил себя на сушу.
— Ну, Эмилия, пора и тебе вылезать. Ты ведь пришла умываться, а не купаться? Не верится, чтобы Фортуна-госпожа приказывала тебе с утра нырять.
— Подожди... действительно. К тому же, я не взяла сменную одежду.
— Вот ты даёшь... — Арчи посмотрел на неё с нескрываемым изумлением.
Когда Эмилия подплыла к нему, Арчи вбежал в лес и вернулся с большим полотенцем.
— Вытрись и накинь себе на плечи до дома. Нет, ты правда непутёвый ребёнок, Эмилия.
— Ха-ха, прости, Арчи. Буду очень признательна.
Даже Эмилия была вынуждена признать свою оплошность.
Она вылезла из воды, помогая себе его рукой, и вытерла длинные волосы полотенцем. Серебряные пряди, озарённые утренним светом, переливались, а впитавшая воду ткань была тяжёлой, как свинец.
— ...Разве у меня всегда были такие длинные волосы?
— О чём ты говоришь? Ты их давно отращиваешь. Фортуна-госпожа сказала, что они красивые — того же цвета, что и у неё.
Выжимая воду из волос в полотенце, Эмилия услышала его слова и немного задумалась.
Кажется, так и было... Но когда она приняла решение?
Несмотря на лёгкое несоответствие, она решила посчитать это мелочью и отмахнулась. Тщательно убрав влагу с волос и вытерев тело, она наклонилась над рекой, чтобы наконец умыться, как было задумано, и протянула руку к воде.
— ............
Увидев своё отражение на поверхности, Эмилия замерла.
Белая кожа. Пурпурные глаза. Персиковые губы. Длинные, переливающиеся серебристые волосы. Всё — до последней детали — было знакомо ей самой. Ничего не изменилось, ничего не было не так.
Так не могло быть.
Всё было именно не так. Всё было неправильно. Всё изменилось. Только это.
— А... а...
Прижимая ладони к щекам, она тяжело дышала, запинаясь на каждом вдохе.
Лёгкие будто свело спазмом — невозможно нормально дышать. Ощущение, будто внутренности сжимают, — зуд, или боль, или давление — разлилось по всему телу.
— Эмилия, что с тобой?
Арчи, заметив, что с ней что-то не так, окликнул низким голосом.
Он коснулся её плеча, не сводя глаз с поверхности воды, и погладил по голове.
— Ты что-то увидела в воде?
— ...Нет.
— Живот вдруг заболел? Я не умею лечебную магию, так что придётся донести тебя до кого-нибудь...
— Не в этом дело.
Чувствуя заботливый голос и ладонь Арчи, Эмилия не могла оторвать взгляд от поверхности.
Арчи проследил за её взглядом и, по-видимому, понял, на что она смотрит. Неуверенно указав на отражение Эмилии в воде, он сказал: — Это из-за твоего лица? По-моему, ты выглядишь так же, как обычно — красиво.
— Взрослая...
— А?
— Я стала выглядеть взрослой... Хотя я никогда не видела своего лица.
Видя незнакомое лицо, плывущее в отражении, Эмилия произнесла дрожащим голосом.
Прикасаясь к лицу — чтобы убедиться, — она обнаружила, что отражение повторяет каждое движение. Значит, это её лицо. Лицо, которого она никогда не видела, — но своё.
— Я...
Заметив одно критическое несоответствие, она начала замечать одно за другим.
Грудь на теле, на которое она смотрела, была объёмнее. Волосы были короче.
Руки и ноги длиннее, чем в памяти. Разница в росте между ней и Арчи была заметно больше.
Все разговоры, что она вела с окружающими, — всё приобрело иной смысл.
Сколько раз ей говорили, что она уже не ребёнок?
Вот именно.
— ...Мне надо идти.
— Эмилия?
Поднявшись, Эмилия слегка мотнула головой и обернулась.
Лес, через который она пришла, поселение. Дом, где ждала Фортуна.
Туда надо вернуться.
Что именно она должна сделать — пока не ясно, но это неоспоримая правда.
— Арчи, прости. Я возвращусь к маме Фортуне.
— А... а, хорошо. Ты в порядке?
— Уже в порядке. Извини, что помешала купаться. И полотенце, оно мне больше не нужно.
Сбросив с плеч накинутое полотенце, она протянула его растерянному Арчи.
Убедившись, что он его взял, Эмилия, босиком, бросилась бежать. Чем скорее — к дому, где её ждала Фортуна. Её спину настиг — — Эмилия!
Голос Арчи.
Хотя в голове витала мысль, что останавливаться некогда, ноги Эмилии послушно замерли. Как будто кто-то настоятельно требовал не пропустить ни одного его слова.
Увидев, что Эмилия обернулась, Арчи слегка поднял руку.
— Не знаю, что там случилось, но если что — обращайся! Я... я как брат тебе, Эмилия!
Ненадолго запнувшись, Арчи всё же бросил ей слово, полное силы.
Отчего-то, услышав это, Эмилия почувствовала, как внутри что-то заполняет грудь.
Радость от услышанного — бесспорно. Но то, что поднималось из глубины груди, было чем-то иным.
— М-м...! Спасибо, братец!
Маша рукой и покрасневшему Арчи, Эмилия снова пустилась бежать.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ — ...Я отправила тебя умываться, а ты возвращаешься от головы до ног мокрой. Мама не может понять, как такое возможно.
Провожая вернувшуюся домой в виде мокрого кота дочь, Фортуна покачала головой.
Эмилия вытерла полотенцем только волосы и видимые части тела, но белое платье так и прилипло к коже, а подол, не отжатый, капал на пол.
— Прости, мама. Я немного... очень-очень немного ещё спала.
— Ты пошла умываться, чтобы проснуться, и вернулась такой бодрячихой! Какая же ты всё-таки ребёнок, сколько ни будь... Тебя кто-нибудь видел в таком виде?
Эмилия поняла это так: стыдно, если кто-то видел её мокрой.
Если речь об этом — по дороге назад она, к счастью, ни с кем не пересеклась.
— Нет, всё нормально. Только Арчи видел.
— Только Арчи... ну, если он... Хотя Арчи в последнее время как-то иначе на тебя смотрит...
— Мама?
— А, нет, ничего. В любом случае — добро пожаловать.
Фортуна посмотрела на опустившую взгляд Эмилию с безвыходным чувством, погладила её по голове и повела в дом. Но платье всё ещё капало.
— Мама, в доме будет мокро.
— Потом вытрем. А пока возьми полотенце, вытирайся и иди переодевайся. Я пока накрою на завтрак.
Жилище, вырезанное из ствола лесного дерева и превращённое в жильё за счёт введения маны в живую ткань древесины, было уникальным творением. Дом Фортуны и Эмилии, тоже созданный руками Фортуны, оказался немаленьким для двоих: наверху — две спальни, внизу — столовая.
Теперь, оглядываясь, Эмилия думала, что пространство использовалось довольно расточительно.
Теперь... странное чувство.
— Ну, проходи.
— Гф!
Сжатое полотенце оказалось прямо перед её задумчивым лицом. Эмилия уставилась на Фортуну с упрёком, но, повинуясь взгляду матери, стоящей со скрещёнными на бёдрах руками, быстро сдалась.
Нюхая аромат солнца, впитанный в полотенце, она, вытираясь, поднялась наверх в свою комнату.
Комната казалась ей простой.
Фортуна и Эмилия не любили лишних украшений. Мебель — самое необходимое, да несколько мелочей. В деревянном сундук лежала сменная одежда, и, присев на корточки, Эмилия вытащила первое, что попалось, стащила мокрое платье и быстро переоделась.
Как и в обустройстве комнаты, к одежде Эмилия не предъявляла особых требований.
Одетая в цельный короткорукавный халат, она стянула нижнее бельё и вышла, — намеренно не глядя на то, что стояло рядом с сундуком.
— Мама Фортуна, мокрую одежду я сама постирую...
— Какая благородная дочь! Просто восхитительно.
— ............
Корзину с бельём, спускаясь по лестнице, встретил мужской голос.
Нежный, полный нежности — Эмилия замерла на мгновение, а затем перевела взгляд на столовую.
К столу, за которым обычно сидели вдвоём с Фортуной, было добавлено одно кресло. То, которое Фортуна доставала из глубины дома, когда в гости приходил определённый человек.
Разумеется, и в кресле сидел знакомый человек.
— Джус!
— Доброе утро, госпожа Эмилия. Надеюсь, с тех пор всё хорошо?
— Я... да, всё как обычно. А вот от тебя давно не было вестей! Ты что, пришёл? Никто не предупреждал.
— А? Разве? Я точно просил передать через моих людей...
Мягкозастенчивый мужчина — Джус — погладил себя по подбородку, задумавшись. Он выглядел искренне озадаченным, но Эмилия сразу поняла, в чём дело.
Обогнув Джуса и заглянув в кухню, она обнаружила Фортуну, прижимавшую ладонь ко рту и с трудом сдерживающую смех.
— Мама, ты ведь всё знала!
— Ну, кто знает... Может, я и правда забыла.
— Не может быть! Тут кресло для Джуса, и еды на троих.
— Ах, как зорко! Обычно ты такая рассеянная, а тут вдруг — острый ум.
Фортуна подмигнула Эмилии и, насвистывая, подняла тарелку, которую передала ей.
— Вот, помогай накрывать. Сама ты ничего не умеешь, так хотя бы уборкой займись.
— Ммм... ты уходишь от ответа! И я не «ничего не умею» — это ты не учишь!
— Ты путаешь сахар и соль, нож в руках держать не умеешь — на кухню тебя близко не подпущу.
Заглушив возражения Эмилии, Фортуна одно за другим несла блюда на стол. Эмилия, хоть и не была удовлетворена, послушно потрусила за ней.
Джус, ожидавший у стола, при виде аппетитно сервированной еды заулыбался.
— Кушать за одним столом с блюдами Фортуны-госпожи — честь для меня. Сколько ни вкушай, радость не тускнеет.
— Вот ты опять — такие слова легче всего тебе даются.
— Я лишь передаю свои чувства.
— В том-то и беда!
Фортуна, выставляющая тарелки, и Джус, склонивший голову с невозмутимой улыбкой, смотрелись контрастно друг другу.
Их перепалка заставила Эмилию рассмеяться. Всё, что случилось с ней из-за Фортуны, тут же растаяло.
— Если тебе так нравится мамина еда, почему бы тебе не переехать сюда, Джус?
— Э-Эмилия!!
Поставив большую тарелку с овощами в центр стола, Эмилия, подхваченная течением разговора, бросила это наугад. Фортуна мгновенно покраснела и нервно покосилась на Джуса.
— Н-не говори такого! Джус и так очень занят, а он всё равно находит время навестить нас...
— Это очень лестное предложение, госпожа Эмилия. Я бы искренне хотел так сделать, если бы мог.
Фортуна, пытавшаяся опровергнуть, и невозмутимый Джус — контраст был разителен. Слова Джуса лишили Фортуну былой решимости, и она упала в кресло, став совсем маленькой.
Глядя на них рядом, Эмилия села напротив.
Перед ней было зрелище, казавшееся ей абсолютно естественным.
— Если ни мама, ни Джус не против — почему бы и нет? Никто ведь не помешает. А... может, я мешаю?
Между Фортуной и Джусом не было ни капли неприязни — это было видно сразу.
Тем не менее они не сближались дальше определённой черты — и, возможно, причиной этого была сама Эмилия.
Но её сомнения — — Это исключено.
— Ни в коем случае.
— были одновременно опровергнуты.
Эмилия расплющила глаза, Фортуна и Джус, осознав, что заговорили в унисон, переглянулись и не смогли сдержать улыбки.
— Вижу, вы оба очень-очень хорошо ладите.
— Хватит уже подшучивать, Эмилия! Джус, ты тоже её одёрни.
— Госпожа Эмилия, Фортуна-госпожа — восхитительная женщина. Если я буду задерживаться слишком надолго, это вызовет нежелательные слухи.
— Хм-м. Но, по-моему, уже поздно.
Джус, подчёркивая скромность, понижал себя перед Фортуной, а в глазах последней мелькнула тень печали. Увидев это, Эмилия подняла палец.
— Потому что, когда я выхожу из дома, мне все говорят одно: «Эмилия, не доставляй проблем маме Фортуне и папе Романеконти!»
— ............
Оба ахнули одновременно, и это выглядело так забавно, что Эмилия прижала рот ладонью, сдерживая смех, выровняла дыхание и продолжила: — Это правда. Вчера ночью я засиделась, потому что пыталась сопоставить старую книгу и карту, которые дал мне Джус... А все мне говорят, что хорошо, что я помогаю отцу в работе.
— К-кто такое говорит?!
— Тётя Техена через дорогу, Мистр Мистт и Тётя Тансе!
— Эта тройка у колодца...!
Фортуна нарисовала в воздухе три лица и вспыхнула.
Острые уголки глаз поднялись, и лицо её стало крайне угрожающим.
Успокаивающе окликнув её, Эмилия сказала: — В общем, все так думают. И я тоже... ну, я много думала, рассуждала,