— Вот и всё, что я сумел увидеть в гробнице — лишь обрывки прошлого.
Закончив рассказ, Эхидна смочила пересохшее горло холодным чаем, пригубив из чашки. Сидевший на кровати Субару, с серьёзным лицом слушавший её повествование, затаил дыхание, а затем глубоко, с чувством выдохнул. Он сжал лёгкие до предела, выдыхая вместе с воздухом и все те невыразимые чувства, что накопились в груди, — после чего поднял голову.
— Это и есть подлинная история создания «Санктуария» и воспоминания Рюзу Мэйер.
— О том, что сталось с Рюзу, поглощённой голубым кристаллом, тебе, Су-бо, тоже кое-что известно. Она и сейчас сохраняется в том же виде, что и тогда, в глубине исследовательского комплекса госпожи Ведьмы.
— Но роль этого кристалла расходится с тем, что я знаю. Экидна тоже говорила, что та Рюзу Мэйер в кристалле находится там не ради поддержания барьера «Санктуария», а по какой-то другой причине...
Из рассказов Экидны в Замке грёз следовало, что она запечатала Рюзу Мэйер в кристалл ради осуществления своей мечты — достижения бессмертия, как результат эксперимента. Создавая копии запертой в кристалле девушки и перенося в них свои воспоминания, она пыталась установить подобие бессмертия. Но либо из-за смерти самой Экидны, либо из-за неких технических неполадок этот замысел не увенчался успехом, и остался лишь вечный двигатель, со временем порождающий всё новые копии Рюзу. Разве не так?
В нынешнем рассказе Эхидны не было и следа тех амбиций насчёт бессмертия. Более того, оттуда выплыло множество тревожных сведений, которые нельзя было пропустить мимо ушей.
— Настоящая причина, по которой Экидна создала «Санктуарий»... то есть, тот, кого она пыталась устранить... кто он такой?
— ...
— В рассказе ты называла его «Унынием», но я никогда ни о ком подобном не слышал и не сталкивался. Слышу впервые. Я-то думал, что если кто и преследовал Экидну, так это Ведьма Зависти.
Существовавшая в прошлом Ведьма Зависти, уничтожившая всех шестерых Ведьм Греха. Субару думал, что именно она загнала Экидну в угол. Однако вместо неё появилась другая личность, о которой до сих пор не было ни слуху ни духу. Его замешательство было вполне понятно.
Впрочем, насчёт названия «Уныние» у него были кое-какие догадки, хотя верить в них не хотелось.
— Семь смертных грехов — это гордыня, зависть, гнев, лень, алчность, чревоугодие и похоть. Но... я слышал, что раньше был другой список и в него входили другие грехи, объединённые вместе.
Семь смертных грехов — одно из тех слов, от которых у людей вроде Субару захватывает дух. Разумеется, он тоже поверхностно сталкивался с этими знаниями, и если напрячь память, то они действительно там есть.
— Кажется... «Уныние» и «Тщеславие» раньше действительно причислялись к смертным грехам.
Грехи, исключённые из семёрки, — «Уныние» и «Тщеславие», которые можно назвать древними прегрешениями. Если существует «Уныние», то нет ничего странного и в существовании «Тщеславия». Ведь если среди прославленных в прошлом ведьм была ещё одна, недостающая фигура...
— Буду признательна, если ты догадаешься, почему я, по неосторожности, не могла поведать об этих воспоминаниях.
— Причина?
Субару нахмурился на её слова, а она, несмотря на свой юный вид, улыбнулась по-старушечьи хитро:
— Как ты только что сказал, Су-бо. Я тоже никогда не слышала о существе, носящем имя «Уныние», кроме как из этих воспоминаний. И кто бы ни спросил, ответ будет тем же. В этом мире, где имена Ведьм Греха пусть и забыты, но само их существование передаётся из уст в уста, существо, обладавшее такой силой, остаётся неизвестным даже самим фактом своего бытия... И ты должен понимать, насколько это страшно.
Сомнения потупившей взгляд девушки чётко прояснились благодаря этому объяснению.
Действительно, это было неестественно. Ведь Ведьма Зависти так широко почитается во всём мире как символ ужаса и ненависти. Другие ведьмы, хоть их и считают поглощёнными Ведьмой Зависти, всё же оставили свой след в истории. И всё же об «Унынии» нет ни слуху ни духу. Может быть, просто так совпало, что в круге общения Субару эта тема никогда не всплывала?
— Неужели возможно, чтобы даже Субару, который бывал на Чаепитиях ведьм и встречался со всеми ними, не имел ни малейшего намёка на его существование?
— ...Первый Росваал погиб? Если так, то что стало с нынешним Росваалом, его потомком? Он из боковой ветви? От той же крови?
— Я слышал, что первый не погиб в бою. Судя по виденным мною воспоминаниям, он был при смерти, но, видимо, тогда ему чудом удалось выжить. Правда, говорят, он не смог оправиться до такой степени, чтобы вести нормальную жизнь... После этого первый Росваал, который должен был достичь вершин магии, похоже, углубился в ещё более тёмные магические пути.
Должно быть, когда-то и тета пыталась докопаться до истины. Ведь ей самой, как никому другому, хотелось убедиться в истинности воспоминаний, начиная с «Уныния». Однако, судя по тому, что чёткого ответа она не получила, её усилия не увенчались успехом.
— Изначальная роль «Санктуария» — держать «Уныние» подальше от Экидны. Рюзу Мэйер последовала этому замыслу Экидны и пожертвовала собой, чтобы защитить это место — «Санктуарий»... А то, что из кристалла появляются копии, было уже последующей уловкой?
— Механизму, производящему лишь барьер, нет нужды создавать копии. Скорее всего, так оно и есть. Вопрос в том, какой мотив стоял за добавлением функции создания копий.
— Если это сделала Экидна... то мотив, скорее всего, в том самом бессмертии, о котором она говорила. Но тогда... в момент, когда она решилась на это, непонятно, что она думала.
Что подумала Эхидна, когда обнаружила Рюзу Мэйер, спящую в кристалле? Она должна знать о существовании «Уныния». Согласно воспоминаниям, это не подлежит сомнению. Но если она знала, то её поведение во время бесед с Субару становится всё более подозрительным.
— Где же ответ на это противоречие, которое никак не сходится?
Скрипнув зубами, Субару с досадой подумал о недостающих частях головоломки. Он взъерошил волосы и прервал попытки вытащить ответ на месте. А затем, в последней части её рассказа, было то, что Субару никак не мог пропустить:
— Беатрис в конце концов лишилась друга.
— ...Верно.
Рюзу Мэйер — из-за благоговейного страха. Беатрис — из-за упрямства. Возможно, до самого последнего момента, до самого финала они так и не смогли признаться в этом друг другу. Рюзу Мэйер, растворяющаяся в кристалле. Её последнее, похожее на проклятие, проявление любви — какую же рану оно оставило в сердце Беатрис?
Результатом этой разлуки и стал образ девушки, отвергающей других вот уже четыреста лет.
— Потеряв с такой болью, она до смерти боится снова захотеть чего-то... Я понимаю твои чувства, хоть и не до конца.
Субару вспомнил Беатрис, которая отвергла его руку и умоляла «дать ей умереть». Она не может полагаться на других из-за четырёхсотлетнего одиночества и воспоминаний о разлуке с Рюзу Мэйер, послужившей первым толчком к этому одиночеству. Наверное, эта рана слишком глубока и остра.
Кажется, он наконец начал понимать, почему убитая горем Беатрис привязалась к «Тому человеку», указанному Экидной, и с течением времени истощила своё сердце. Рана от потери единственной подруги всё ещё была свежа. Рана, которая должна была затянуться при встрече с «Тем человеком» и исполнении указания Экидны, за эти бессердечно долгие годы нагноилась и распухла до предела.
Именно поэтому она уже чувствует предел.
— ...Беатрис и Рюзу и другие — они встречались?
— Нет, не встречались. К тому времени, когда мы, копии, были созданы, госпожа Беатрис уже перестала появляться в «Санктуарии» и ни разу не посещала его после. Другие копии не знают моих нынешних воспоминаний, но, насколько могу судить я, знающая, им лучше не встречаться.
В этом крайнем утверждении Субару был согласен с Рюзу тэта. Рюзу Мэйер спит в кристалле. Тэта, как копия, внешне точь-в-точь как та, сохранившая свой облик. Однако у Тэты нет воспоминаний о том, как она общалась с Беатрис в качестве Рюзу Мэйер. Сейчас, когда рана ещё не затянулась, встреча с Тэтой и другими копиями принесёт Беатрис только боль и страдания.
Но...
— Нам обязательно нужно, чтобы она встретилась с тобой и с остальными.
Ведь именно это необходимо, чтобы сдвинуть с места ту девушку, которая присутствовала при рождении «Санктуария» и на которую были возложены желания Рюзу Мэйер.
— Могу я считать, что это все причины, по которым ты, тэта, скрывала прошлое, прячась и затаившись?
— ...Да, на этом всё. Существование странного демона по имени «Уныние», которого я видела лишь в воспоминаниях Рюзу Мэйер. То, что, несмотря на его существование, об этом факте нигде не осталось и следа, — это слишком странно и ненормально.
— Я согласен. Должно быть, тут какая-то уловка, включая отношение Экидны.
— И ещё... — она запнулась и отвела взгляд перед нахмурившимся Субару. Затем, не глядя на него, продолжила: — Если этот «Санктуарий» — место, рождённое желанием Рюзу Мэйер... нашей первоосновы, прародительницы, то что значит разрушить барьер, созданный ценой жизни, и освободить его? У меня не хватало смелости.
— ...
— Времена изменились. Сейчас уже не то столетие, что было при Рюзу Мэйер. Обращение с полукровками, которых презирали и чуждались во времена расцвета страха перед Ведьмой Зависти, должно быть, хоть немного улучшилось. Настолько, что уже появились те, кто призывает освободить это место и обратить взор вовне.
— ...Конечно, пока ещё далеко до идеала. Повсюду ещё остаются косые взгляды и предрассудки. Думаю, даже выйдя отсюда, придётся столкнуться с множеством неприятных вещей. Но...
Субару вспомнил события в королевском замке. Эмилию, которая на собрании Королевского отбора выразила свои мысли и волю словами, выдержав направленную на неё злобу. В мире, где её идеалы воплотятся, жители этого «Санктуария» будут спасены. Желания Рюзу Мэйер исполнятся.
— Когда Эмилия сделает это, «Санктуарий», который завершился, начнётся заново. Если всё получится, весь мир станет «Санктуарием» для каждого.
—
По крайней мере, Эмилия будет стараться ради этого. Из других кандидатов в королевы тоже, хотя и не точно, половина кажутся людьми, которые приложат усилия ради этого. По сути, между людьми нет деления на высших и низших по расовому признаку. Для Субаро это очевидная мысль, и обязательно настанет время, когда она станет широко принята.
— Сказки. Сладко звучащие, приятные слова.
— Да, верно. Задевает за живое, не так ли?
— Соблазнять такую старуху — плохой ты мальчик, Су-бо.
Она тихо засмеялась, и в её детском лице проступила старческая умудрённость.
В ответ на шутку передёрнувшего плечами Субару она с каким-то просветлённым лицом сказала:
— Может, я потому и поддаюсь на эти сладкие речи, что состарилась?
— А может, ты просто клюнула на мою опасную привлекательность, потому что ты девушка?
— Фу.
— О! Меня впервые высмеяли в нос, включая всех остальных Рюзу!
Субару воздел руки к небу, изображая поражение. Эхидна покачала головой на его выходку, поставила пустую чашку на стол и, подняв взгляд на висящий на стене скрещённый серебряный щит, произнесла:
— Когда мир за пределами этого «Санктуария» — станет «Санктуарием».
— Такой момент обязательно настанет. И когда он наступит, было бы глупо прятаться. Разве не весело будет показать средний палец тем, кто говорил, что у нас ничего не выйдет, и сказать, что мы первыми вскочили в этот поезд?
В преодолении твёрдых утверждений, что у тебя не получится, и рождается ценность. Борьба — это именно то, что это такое. Двигаться вперёд к месту, похожему на бесконечную мечту, — вот что делает жизнь прекрасной.
— ...Понял, Су-бо. Делай, как считаешь нужным, ты и госпожа Эмилия.
— Тета...
— Я решил это с самого начала. Если ты, Су-бо, найдёшь меня здесь, я расскажу прошлое и предоставлю решение тебе. И ты, выслушав меня, не отказался от освобождения «Санктуария»... и высмеял мои страхи.
— Я не то чтобы высмеивал, просто выдавливал из себя бодрость.
— Но это хорошо. Да, это хорошо.
Она несколько раз кивнула, словно отбрасывая что-то, и поддержала позицию Субару. По её поведению Субару понял, что она наконец протягивает руку из темницы воспоминаний, которые много лет носила в себе, никому не открываясь. И она доверила ему решать, сможет ли он взять её за руку и вывести наружу.
— Значит, среди Рюзу больше нет ни одной, кто выступал бы против освобождения «Санктуария».
— Выходит, что так. Но это обретёт смысл только после того, как «Санктуарий» будет освобождён и барьер снят. А преодоление «Испытания» по-прежнему зависит от госпожи Эмилии.
Эхидна сказала это, призывая Субару собраться, когда он с облегчением вздохнул, радуясь, что одной заботой стало меньше. Услышав это, Субару втянул щёки, которые уже начали расслабляться.
Встретив Эхидну, он действительно позволил себе расслабиться. Но нерешённые проблемы, которые всё ещё тлели, никуда не делись. Он нашёл Эхидну раньше, чем Гарфиэль. Однако Эмилию всё ещё не нашли.
— Ты ведь рассчитываешь, что у госпожи Эмилии есть реальные шансы пройти «Испытание»?
— Я принял для этого меры... вернее, постарался, чтобы их