ГЛАВА 103: «НАЧАЛО СВЯТИЛИЩА И НАЧАЛО РАЗРУШЕНИЯ»
«Хоть это и отрывочные воспоминания, я по-своему выстроил их в хронологическом порядке. Полагаю, события развивались примерно в такой последовательности...»
«…………»
Субару молчал, слушая неторопливый рассказ, льющейся из уст Теты.
Ему ничего не оставалось, кроме как молчать. Объём информации был слишком велик, чтобы, не упорядочив её, можно было спокойно подбирать слова.
Становление «Святилища», эпоха, в которую жила девочка по имени Рюуз Мэйер. Иными словами, это было время четыреста лет назад, и в том месте, как нечто само собой разумеющееся, существовала «Ведьма».
Присутствие Ведьмы Жадности — Эхидоны.
«Честно говоря, мне трудно представить эпоху, где Эхидона запросто бродит где хочет».
«Для Су-бо, который не знает того времени, существование госпожи Ведьмы может казаться чем-то далёким. Нет, даже для меня это лишь ощущение близости, а не непосредственное знание».
«Рассказывать о том, что услышал краем уха, так, будто сам это пережил, — первый признак старости, тебе не кажется? И что же... Эхидона часто приходила в "Святилище"?»
«Это ведь тоже не мои подлинные воспоминания. Однако, судя по увиденным сценам и произнесённым там словам, думаю, частота была довольно высокой».
В отличие от Теты, которая видела эти воспоминания, для Субару, знающего о них лишь понаслышке, рассказ казался лишённым реальности.
И, говоря о других беспокоящих моментах в предыдущем рассказе Теты, конечно же...
«Беатрис и Розвааль тоже были здесь, в "Святилище", четыреста лет назад...»
«Госпожа Беатрис — как я уже говорил, как дочь госпожи Эхидоны. Что касается Роз-бо, то тот Роз-бо из рассказа — это основатель дома Мэйзерс... первый Розвааль, который по-настоящему создал предпосылки для возвышения дома Мэйзерс. Имя Розвааль передаётся по наследству из поколения в поколение».
«...Они с Беатрис хорошо ладили?»
«Судя по тому, что я видел, у них были трогательные отношения».
По манере рассказа Теты в голове Субару сама собой всплыла Беатрис — всё такая же неспособная быть откровенной.
Неужели эта девочка на протяжении четырёхсот лет так и оставалась неспособной быть честной с другими и продолжала держаться с той же резкостью? Вот почему даже сейчас, спустя четыреста лет, она ведёт себя так.
Никому не показывая своего истинного сердца, пряча множество мыслей в своём маленьком теле.
Вспомнив девочку, стоящую в Запретной библиотеке, Субару почувствовал острую боль в груди.
Прижав руку к груди и сдерживая эту сентиментальность, Субару покачал головой.
«Удивительно, что Эхидона таскала Беатрис с собой. Судя по её словам, она не питала к Беатрис ничего похожего на семейную любовь».
«Я тоже никогда не встречался с госпожой Ведьмой лично. Однако, судя по воспоминаниям Рюуз Мэйер, которые я подсмотрел, в госпоже Ведьме чувствовалось что-то человеческое».
«В каком-то смысле я с этим согласен».
Если говорить, что это не совпадает с образом Эхидоны, знакомым Субару, то это не так. Прошло четыреста лет, пусть и с разделением на жизнь и смерть. За такое время неудивительно, что она могла утратить иллюзии относительно жизни в том замке снов.
«Неужели я всё ещё хочу верить ей, хотя мы окончательно рассорились?..»
Какая же у меня, надо сказать, непростительно слабая душа, подумал он.
Это не та ситуация, что была с Рам или Рем. Эхидона, понимая чувства и надежды Субару, находила удовольствие в том, чтобы их попирать. Никакого будущего, где они могли бы объединить усилия, теперь быть не могло.
«В общем, пока что это просто ностальгическое воспоминание о прошлом. Не похоже, чтобы там было что-то настолько ужасное, что госпоже Тете пришлось бы это скрывать от всех остальных».
«——»
«Расскажи, что было дальше. Что же случилось в "Святилище", которое на первый взгляд было мирным?»
На тихий вопрос Субару Тета отхлебнула уже совсем остывший чай.
Она пробормотала себе под нос: «Невкусно...» и затем спросила:
«Что случилось, значит...»
«——»
«Крах. И тогда ты узнаешь истинную причину создания "Святилища"».
«Истинную... причину?..»
Субару затаил дыхание от этих слов, а Тета опустила подбородок.
Затем, словно приоткрывая крышку памяти, она, прищурившись, начала рассказывать снова, урывками.
«В тот раз в "Святилище" тоже были госпожа Ведьма и первый Розвааль. Была какая-то зловещая атмосфера, и не только я, но и все в "Святилище" тревожились, что должно произойти что-то необычное».
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
В воздухе повисла тяжёлая атмосфера, и Рюуз почувствовала, как у неё пересохло в горле.
«Нам нужно бежать отсюда немедленно. Подготовка ещё не завершена. Если сейчас... сейчас этот тип узнает о местонахождении "Святилища", это будет означать крушение плана».
«——»
«Учитель! Дорога каждая минута! Он... он уже совсем рядом!»
В хижине, стуча кулаком по столу, голос повышал юноша с тонким лицом.
На лице юноши, обычно не утрачивавшего спокойствия и элегантности, сейчас застыло выражение крайней тревоги.
Выслушав эту мольбу, Ведьма Эхидона, сложив руки, сидела с закрытыми глазами. Юноша подался вперёд к молчащей Эхидоне и, жестикулируя, снова обратился к ней:
«Нет времени на колебания! Его сила подавляет! Я пока ещё не могу быть тебе полезен, учитель!.. Если ты прикажешь мне быть щитом, я с радостью им стану. Но пока у нас нет средств противостоять ему, даже если я и вызовусь быть щитом, это будет лишь бесполезной смертью...»
«Средства есть. — Примерные расчёты у меня имеются».
Прервав слова юноши — Розвааля, Эхидона открыла глаза и уставилась на рисунок древесины на столе.
На её слова «Э...» — Розвааль выдохнул с ошеломлённым видом, и Эхидона тихо покачала головой.
«Я много раз приходила в "Святилище", чтобы построить теорию. Что касается настройки барьера, она должна сработать с довольно высокой вероятностью».
«Т-тогда...!»
«— Но не хватает "ядра" для активации барьера».
«——»
Лицо Розвааля, на котором промелькнула было надежда, застыло от болезненного голоса Эхидоны.
«Без "ядра" барьер не активируется. Без барьера невозможно прогнать его отсюда. Если не удастся обеспечить безопасную зону, рано или поздно он найдёт нас и уничтожит».
«Вот почему мы так тщательно, с таким напряжением готовили это "Святилище"... И вот, дойдя до этого момента... остался всего один шаг!»
Розвааль в отчаянии застонал и ударил кулаком по столу.
Ножки старого стола заскрипели, и на руке Розвааля выступила кровь.
В хижине воцарилось молчание.
Время будто замедлилось, воздух наполнился липкой тяжестью.
Среди этой тишины одна девочка робко подняла руку.
«Скажите... а это "ядро" барьера... не могу ли им стать я?»
«——»
«Я уже слышала раньше о такой возможности. Что по условиям барьера, который создаёт госпожа Эхидона, я подхожу. ...И я думала, что поэтому вы и обратили на меня внимание».
«— Ты от Беатрис?»
«Да».
Девочка с длинными розоватыми волосами — Рюуз Мэйер — опустила подбородок с тихой решимостью. Сжимаясь от напряжения, но с выражением готовности на лице, она прямо смотрела на бесстрастную Эхидону.
«Госпожа Беатрис говорила мне, что вы, госпожа Эхидона, проверяли мою совместимость. Те несколько раз за последние месяцы, когда вы извлекали из меня ману, тоже были связаны с этим, верно?»
На вопрос Рюуз, после короткой паузы, Эхидона опустила подбородок.
«Действительно, для построения барьера твоё присутствие имеет высокую степень совместимости. Если оставить тебя внутри "Святилища", поддерживать барьер будет возможно. Теория этого уже построена. Если потратить ещё немного времени, чтобы мана почвы "Святилища" и твоя мана привыкли друг к другу, это должно быть возможно».
«Но сейчас это ещё невозможно, верно?»
«Это не просто барьер. Нынешний барьер ни в коем случае не должен быть прорван. Я действовала с величайшей осторожностью. Мы держали здесь, в "Святилище", хафов, которых собирали годами, и настраивали барьер. Для этого решающего толчка необходимо твоё существование. Однако...»
Оборвав речь, Розвааль выглядел так, будто сдерживает досаду.
Рюуз не знала всех подробностей, но, похоже, даже объединившись, такие умные люди, как Эхидона и Розвааль, столкнулись с серьёзными препятствиями на пути к достижению их плана.
Неужели нет никакого способа это исправить?
— Нет, наверное, он есть, — решила Рюуз, основываясь на своём недолгом жизненном опыте.
«Разве нет какого-то решающего способа?»
«——»
«...Я обязана жизнью госпоже Эхидоне и господину Розваалю. Я была счастлива жить здесь, в этих краях, где меня никто не презирал и не чуждался. И если я могу отплатить за то время, которое мне подарили, то, думаю, в этом и есть смысл моей жизни».
Она начала говорить, изливая то, что было у неё на душе.
От слов Рюуз, сжавшей побелевшие руки так, что они стали ещё белее, чёрные глаза Эхидоны, казалось, замерзая, теряли тепло. Вместо этого сложные эмоции охватили стоявшего рядом с Эхидоной Розвааля.
«У-учитель...»
Это был не призыв к Эхидоне принять решение. В этом возгласе слышался оттенок «неужели?».
Но, как бы то ни было, спусковой крючок должен был быть нажат.
«— Если кристаллизовать твой Од и сделать его самим "ядром" "Святилища", можно будет сократить этап привыкания маны к почве. Барьер будет завершён».
«Если это сделать, "Святилище" будет спасено?»
«Вероятно, удастся избежать разорения той угрозой, что приближается сюда. Если мы сможем выиграть время, можно будет разработать контрмеры».
«——»
Ответ Эхидоны не был пустым утешением. Она не говорит излишне оптимистично и не даёт пустых обещаний.
Если Эхидона решила, что это возможно, значит, это возможно.
Иными словами, принести свою жизнь в жертву здесь и сейчас имеет реальный смысл — защитить это место. Моя преданность, как отплата за добро, непременно будет исполнена.
«...Когда начнём?»
«— Если возможно, я хотела бы приступить к подготовке немедленно. Я подготовлю вместилище для кристаллизации с нашей стороны, а затем соберу магическую формулу. Что касается выигрыша времени перед угрозой...»
«Это моя задача, верно. Я приложу все возможные усилия. ...Рюуз-кун».
Розвааль, лицо которого было трагичным, поднял голову. На его лице больше не осталось следов слабости. Он прямо посмотрел в глаза Рюуз, принявшей решение, и сказал:
«Прости. Это я недостаточно силён, чтобы помочь учителю».
«Нет, господин Розвааль, вы тоже мой благодетель, подаривший мне бесценное время. Я благодарна вам за это и не держу никакой обиды».
Прижав руку к груди, Рюуз покачала головой.
Розвааль сделал короткий вдох, затем выдохнул и посмотрел на Эхидону.
«Я отправляюсь немедленно. Учитель, готовьтесь и... позовите Беатрис».
«...Может, не стоит сообщать Беатрис?»
«Если мы не позовём Беатрис сейчас, ни я, ни учитель не сможем избежать её вечной ненависти. ...Хотя, даже если позовём, это может ничего не изменить».
«Вот как. ...Понял. Я вызову её позже».
Убедившись, что Эхидона кивнула, Розвааль направился к выходу из хижины. По пути он положил руку на плечо Рюуз и один раз крепко сжал его.
Почувствовав это едва заметное давление пальцев и осознав, что Розвааль сожалеет о её уходе, Рюуз закрыла глаза.
«...Госпожа Беатрис».
Тихо прошептанное имя.
При мысли о той девочке, которой здесь не было, сердце Рюуз сжалось от сильной боли.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Снова происходит смена сцены.
«——»
— Когда Рюуз воочию увидела его подавляющую силу, в её груди зародилось нечто более страшное, чем готовность к смерти.
«— Кха, фух»
Издавая хриплый стон и выплёвывая сгустки крови, тело Розвааля пролетело по воздуху горизонтально.
Он рухнул на землю плечом и покатился, поднимая пыль. Рюуз могла лишь ошеломлённо смотреть на это, забыв даже дышать.
Розвааль Л. Мэйзерс, владеющий магией всех шести цветов и ещё в середине второго десятка лет достигший высочайшего ранга магии, доступного человеческому роду.
Он выжигал землю подавляющей магической силой, ветряными лезвиями разрезал даже скалы, создаваемые им потоки воды отбрасывали назад даже течение больших рек, а управляя землёй и камнями, он мог возводить замки.
Обладая такой силой, он не мог сравниться с этим существом — настолько подавляющей была его мощь.
«...Ты всё ещё будешь драться?»
Сохраняя вялый вид, юноша шёл, покачивая тусклой каштановой головой.
Он был примерно одного возраста с Розваалем. Его волосы, каштановые, почти чёрные, были длиной до бровей, а черты лица были настолько тонкими, что его можно было принять за девушку. Цвет его сонно прищуренных глаз был чёрным. Одет он был очень просто: белая рубашка и чёрные брюки.
— Стоило ему сделать шаг и, забавляясь, пнуть камешек, как тело Розвааля подпрыгивало, разбрызгивая кровь. Подпрыгивало. Подпрыгивало и отлетало.
«Гха! Гуу! Гоф!»
«Шумно. Мешаешь. Надоедливо. Утомительно. Вдохновение гаснет. Настроение падает».
Низким тоном юноша бормотал негативные слова. Однако с каждым его бормотанием и шагом стоны Розвааля становились всё отчётливее, и даже на расстоянии был слышен хруст его костей.
Тело Розвааля, упавшее на землю, вдавливалось в неё так, будто его расплющивал воздух сверху. Фактически, его конечности уже наполовину ушли в землю, плоть разрывалась, и из налитых кровью глаз Розвааля текли кровавые слёзы.
«Может, уже хватит? Ты старался, парень. Себя не победить, но ты старался, старался. Ты старался, и этого достаточно. ...Всё равно стараться бесполезно».
«Глупости! Если я не остановлю тебя здесь... то как... аагх! Ааа! Гхаааа!!»
«Фу-ух... Вот это хуже всего. Голова тяжелеет. Становится дурно. Настроение портится».
Розвааль не подчинился призыву к капитуляции, и юноша, согнув колени, присел на месте. Глубоко вздохнув, он поглаживающим движением коснулся земли. Вслед за движением его пальцев конечности распростёртого на земле Розвааля сплющились, вывернулись, и раздался звук разрываемой плоти и вопль.
«Всё, уже действительно тошно. Жутко паршиво. Я опускаюсь так низко — это впервые за долгое время, и это просто отвратительно. Отвратительно, отвратительно, отвратительнее всего самого отвратительного. — Право слово, тоска».
«Гха... а!»
В конце слов юноши, от которых и без того становилось тоскливо на душе, в тот момент, когда было произнесено решающее слово, тело Розвааля сплющилось, будто не выдержав давления.
Середина туловища стала плоской, и его вырвало таким количеством крови, словно все внутренности вышли через рот. Закатив глаза, Розвааль конвульсивно дёргал конечностями. Плата за то, что он так и не утратил боевого духа до самого конца, обернулась полным истощением жизненных сил молодого мага.
«Ах, ах, ах. Вот оно что. Вот, значит, как. Вот так? Вот так, значит? Ах, мне ведь действительно было неприятно. Дурно. Настроение упало. Голова тяжёлая. Тоска. Тоска, тоска, тоскатоскатоскатоскатоскатоскатоскатоскатоскатоскатоскатоскатоскатоскатоскатоскатоскатоскатоскатоска —»
Розвааль, издавая звуки капающей крови, уже не мог даже стонать. Юноша скучающим взглядом смотрел на его избитое тело, бормоча угрюмое раздражение.
Величественная кончина Розвааля и невероятная сила юноши, свершившего это. Рюуз, которая могла только наблюдать за этим, лишь сейчас вспомнила, что забыла дышать.
«— Ха»
Лёгкие, сжатые до предела, начали работать, требуя кислорода для мозга и всего тела. Один вдох, чтобы наполнить тело кислородом, и снова нужно спрятаться в тишине. Она боялась, что даже одна вибрация воздуха может привлечь краешек сознания того юноши.
Она, позволившая на своих глазах так жестоко раздавить своего благодетеля, вместо того чтобы мстить, выбирает самосохранение. Она даже не могла понять эту свою низменную привязанность к жизни.
«А? Может, там кто-то есть?»
«—!»
Будто подтверждая опасения Рюуз, взгляд склонившего голову юноши устремился в её сторону.
Рюуз наблюдала за битвой Розвааля и юноши, развернувшейся на площади, из небольшой хижины чуть поодаль. Она смотрела через щель в стене, прильнув к ней глазом.
Она содрогнулась от слов юноши, который, казалось, заметил эту крошечную щель на расстоянии. Не может быть, чтобы он её увидел. Щель меньше кошачьего глаза. Невозможно, чтобы он её уловил.
Но юноша без колебаний направился к ней, и сказал:
«Слушай, я ведь вовсе не горю желанием это делать. От того, что я всех перебью, ничего хорошего не будет. ...Мне было бы удобнее, если бы ты избавила меня от лишних хлопот».
«...Хи»
«Хм. Ну, примерно там... да нет, проще выкорчевать всё подчистую. Мне уже правда хочется всё бросить прямо сейчас и уйти домой. Дурно. Настроение падает. Тоска».
Юноша направил ладонь в сторону хижины, где находилась Рюуз, и мрачным тоном вынес смертный приговор.
В тот же миг по спине Рюуз пробежал холодок, а острая боль, будто в макушку вонзили иглу, пронзила её. На глазах выступили слёзы, а сдерживаемый крик застрял в горле.
И в следующий миг маленькое тело Рюуз, вместе с костями, должно было быть раздавлено невидимой силой...
«Аль... ГОАА!!»
Раздался вопль, будто выплёвывающий кровь — нет, буквально выплёвывающий кровь, и взрывная волна окрасила площадь в красный цвет.
Даже на расстоянии мгновенно возникло огромное количество тепла, обжигающего лицо. Оно исходило из ладони лежащего на земле Розвааля и, целясь в спину юноши, стремилось испепелить его.
«——»
Даже этот юноша, столкнувшись с такой подавляющей тепловой волной, обернулся с заметным волнением. Но, даже оглянувшись на это адское пламя, он не смог бы противостоять буйству, выходящему за пределы человеческого понимания.
Так, не в силах ничего сделать, тело юноши было поглощено красным светом.
«Пот неприятен. — Надоедливо».
В тот момент, когда были произнесены эти слова, даже сфокусированная алая мана была прибита к земле.
Красный шар, который должен был сжечь юношу, не оставив даже тени, и стереть его из мира, не рассеяв своё тепло вокруг, превратился в маленький красный комок и покатился по земле.
«А, у, фу...»
«Он всё ещё не исчезает, сколько же в него силы вложили? Не заставляй меня так напрягаться. Чем больше я делаю, тем сильнее хочется сдохнуть».
Ворча, юноша сжал поднятую ладонь в кулак. Вслед за этим жестом красный шар, сжатый на земле, мгновенно схлопнулся внутрь.
Раздался один громкий сухой звук — воздух лопнул от жара, — и энергия окончательно рассеялась.
Даже удар Аль-Гоа, высшего заклинания магии огня, не достиг цели.
Розвааль, который в предсмертном состоянии пытался совершить отчаянный ход, ошеломлённо наблюдал за этим результатом. Итогом отчаянных усилий стало то, что было перед ним.
Рюуз, едва избежавшая смерти благодаря отсрочке, остро ощутила, что смерть Розвааля, а также её собственная смерть были лишь отложены на небольшое время.
«Демон... нет, исчадие ада...!»
«Неприятное прозвище, настроение падает. Думаешь, мне самому нравится быть таким?»
«Как бы ни были искривлены твои жизненные пути... из ограниченного выбора... ты сам выбрал это сейчас. Не строй из себя жертву... Гектор из "Уныния"!»
«От правды уши закладывает, и на душе паршиво. Право слово, ты мне определённо неприятен».
Присев рядом с упавшим Розваалем, юноша протянул ладонь к его голове.
Даже не касаясь, тем самым невидимым разрушением. Стоит его пальцам соприкоснуться с ним, как оттуда передастся невидимое разрушение, и тело Розвааля будет сплющено, не оставив и следа.
«Гх... Ур...»
«Поздно, не успеешь, не позволю».
Юноша безэмоционально произнёс это, опережая Розвааля, который пытался накопить ману и активировать заклинание.
И тут смертоносный палец коснулся Розвааля, отправляя его умирающее тело к верной смерти.
«— У, рбуу»
«Кости — дребезжат. Внутренности — в кашу. Сердце — вдребезги. Ну как тебе такие ощущения?»
Короткий предсмертный хрип. Это были последние слова Розвааля.
Взглянув на Розвааля, который полностью перестал двигаться, юноша, отряхнув колени, встал. Затем он наконец повернулся к застывшей в оцепенении Рюуз.
На этот раз, без каких-либо предупреждений, он направил на неё ладонь и высвободил ту невидимую силу.
«—!»
Она не смогла продержаться и секунды.
Давление, намного превышающее её собственный вес, обрушилось сверху. Ей повезло, что она упала лицом вперёд на землю; если бы её поза была иной, её бы прижало к земле, вывернув суставы в несвойственном направлении.
«Если не можешь сопротивляться, и если ты не Эхидона, и если ты не та девчонка, то мне уже всё равно».
«— А, хи»
«Давись так, и заройся в землю. Избавь меня от хлопот копать могилу —»
Кожу на всём теле будто тянули невидимые руки, и ей казалось, что её сейчас сдерут с земли. Когда она подумала, что голос юноши, доносящийся издалека, станет её последними словами в этом мире, давление внезапно исчезло.
Тяжело дыша, с лицом, испачканным слезами и слюной, Рюуз подняла голову, чтобы понять, что произошло. И в том направлении, куда она посмотрела...
«Положение таково, что мне трудно сказать: "Я успела вовремя"».
«Да уж. Твой ученик задержал меня, добросовестно выиграв время. Из-за этого всё пошло не по-моему, и мне это здорово испортило настроение».
«По твоим словам видно, что ты совсем не изменился. Ты всё тот же, что и при нашем расставании».
«И твоя манера говорить тоже не изменилась. Почему ты стала говорить так несимпатично? Раньше ты была такой милой...»
Юноша с сожалением покачал головой. Прямо перед ним, заслоняя собой юношу и Рюуз, стояла облачённая в чёрное белая женщина — Эхидона.
Ведьма взглянула на упавшего Розвааля и слегка прищурилась.
«Вид, от которого поневоле сердце сжимается. Неспособность оставаться объективной перед лицом такого результата — это постыдное заблуждение для меня».
«Пожалуй, в таком случае тот, кто относится к этому спокойно, не найдёт покоя. Не знаю. Хочешь поплакать — я дам тебе на это время. Я не настолько жесток».
«И кто это говорит?»
Обменявшись колкими фразами, эти двое, хоть и были явно знакомы, но их отношения, как мог заметить посторонний, отнюдь не были дружескими.
Они стояли друг напротив друга, медленно оценивая дистанцию. Рюуз не сомневалась в силе Эхидоны, но даже Розвааль, в которого она верила, был легко раздавлен подавляющей силой.
Учитывая это, даже звание Ведьмы никак не могло служить гарантией безопасности.
«— Долго ты ещё будешь валяться здесь так жалко?»
«...А?»
Внезапно чья-то рука схватила Рюуз, которая, лёжа на животе, приподняла голову, и потянула её назад. Притянутая этой силой, удивлённо вскрикнувшая Рюуз обернулась.
Перед ней стояла знакомая милая девочка с вечно недовольным лицом.
«Госпожа Беатрис...»
«Сейчас не время издавать глупые звуки. Пока матушка так выигрывает нам время, не пора ли нам поскорее убраться отсюда?»
«Н-но... господин Розвааль и г