—— Место Печати оказалось куда проще, чем ожидалось.
— Вот это и есть Печать?
Юная Эмилия, увидев перед собой странное сооружение, моргнула пурпурными глазами и наклонила голову.
Перед Эмилией стояла удивительная дверь — та самая, что обнаружилась в пространстве, окружённом гигантскими деревьями, в самой глубине леса, куда только можно забраться.
Дверь, которая ничем не была соединена с каким-либо строением, — обойти её сзади тоже ничего не давало. Просто посреди леса стояла одна-единственная дверь, такая высокая, что приходилось закидывать голову.
— Почему она не падает?..
Она с недоумением толкнула дверь, но та не только не открылась — даже не шелохнулась. Разумеется, дверь и опрокинуться не могла под её хрупкими ручками; она стояла в непоколебимом покое, словно наслаждалась лёгким ветерком.
Казалось, дверь была деревянной, но при прикосновении от неё веяло холодом, близким к ледяному. На ощупь поверхность была гладкой — странное чувство, как у отполированного камня.
В центре створчатой двери висел потемневший от времени замок, и из замочной скважины выглядывала дыра — такая, что впору просунуть детскую ладонь. Ключ, подходящий к такому замку, — у кого бы он вообще мог оказаться в кармане?
— Странная штука...
Она постучала по двери тыльной стороной ладони и убедилась, что, несмотря на кажущуюся твёрдость, звука не было никакого. Найдя дверь, но понятия не имея, какое значение она может иметь, Эмилия нахмурилась и — — Что бы это такое было, а?
— — — Бледное свечение закрутилось вокруг головы Эмилии, словно ища с ней согласия.
Эта фея — с тех пор как они столкнулись в Принцесской комнате, Эмилия знала, что они обитают повсюду в лесу — довольно быстро привела её к этому месту, как только Эмилия призналась, что ищет «Печать».
Она последовала за их проводником и добралась до этого места, но даже они, похоже, не знали, какое значение имеет эта Печать.
Если бы они и знали, разговаривать они всё равно не умели, так что сообщить ей об этом у них не было никакой возможности.
— Раз не знаю — неинтересно. Но зато нашла. Хлоп-хлоп-хлоп!
Она сама захлопала в ладоши, сама себя приветствуя, кивнула с видом достигнутого и отвернулась от Печати.
Теперь у неё был козырь на случай, если побег из Принцесской комнаты раскроется. Даже если Фортуна-мама и остальные узнают о её великом побеге, достаточно будет сказать, что Эмилия знает об этой Печати — и, наверное, хотя она не очень понимает как, но они смогут спорить на равных.
Почему она так подумала — начала этой мысли она никак не могла вспомнить.
— Хмф. Виновата Фортуна-мама и все остальные. Виноват Джус.
Вспомнив высокого мужчину в чёрном, Эмилия показала язык — тому, которого здесь и в помине не было.
Он был единственным, кто мог вызвать у дорогой Эмилии Фортуны-мамы выражение лица, обычно от неё скрываемое. Эмилия знала, что он не плохой человек, но врагом она его считала твёрдо.
Прямого столкновения ещё не было, но если бы Фортуна устроила им встречу, Эмилия твёрдо решила — непременно наступит ему на ногу.
— Феи прыгнут ему на лицо, а пока Джус будет в полной растерянности, я наступлю ему на ногу. Причём обеими ногами. И пяткой. ...Хотя это, наверное, больно, так что лучше носком.
В самой бесшабашной стратегии она не забывала вставить хоть каплю сострадания.
Безжалостная стратегия, за которой друзья не последуют. Учитывая интересы и фей, и врага, Эмилия потихоньку пробиралась из глубины леса обратно к поселению.
Это было её обычное свободное время — помимо побега из Принцесской комнаты. Фортуна в это время отправлялась проверять, не ослабли ли где барьеры в лесу, так что в поселении остались только старики и дети примерно такого же возраста, как Эмилия.
Старики за её великим приключениям не могли угнаться, а дети почему-то почти не хотели с ней играть. Иногда ей бывало грустно от этого, но тогда Фортуна старалась изо всех сил, чтобы развеселить и забыть о грусти, так что невозможность играть с детьми не была для Эмилии такой уж большой проблемой.
— А ещё, наверное, только я одна знаю про Печать.
То, чего не знают все остальные, знала только она.
Маленькое превосходство поддерживало маленькую гордость Эмилии. Выпрямившись, она повела за собой фей и уверенно зашагала через лес.
Целью был её дом. Сегодня она собиралась рисовать — пускать кисть вволю по большому белому листу, который Фортуна-мама подготовила специально, куда большему, чем обычно.
— Сегодня Гахаку в настроении рисовать красное небо и белый лес. — ...?
Рисуя в воображении картину, которую хотела бы нанести на холст, Эмилия вдруг заметила, что движения феи стали неровными. Прищурив один глаз и проследив за ней, она увидела, как фея, шатаясь, свернула с лесной тропинки и направилась в чащу.
— Это что-то вроде предчувствия какого-нибудь происшествия...!
Она свернула с тропы, вступила в чащу и принялась преодолевать травы и деревья, порой выше её собственного роста, словно это было самым естественным делом. Длинные серебристые волосы не раз цеплялись за ветви, пока она продиралась через лес, и вот, наконец — — Вот незадача... Опаздываю на условленное время.
На узкой тропинке в сумрачном лесу она нашла мужчину, прислонившегося спиной к тонкому дереву и выглядевшего совершенно потерянным.
— А!
Она непроизвольно вскрикнула и тут же зажала рот обеими руками. Но в тихом лесу детский высокий голос звонко разнёсся — мужчина ясно его расслышал и обернулся.
— Кто там?
Он наклонил голову и повернулся в сторону чащи, где пряталась Эмилия.
Мягкие черты лица. Аккуратно подстрижённые зелёные волосы. Лицо узкое, но телосложение скорее подтянутое, чем хрупкое. Ростом он был ещё выше Фортуны, которую Эмилия должна была задирать головой, — выше даже трав и кустов, в которые она отчаянно прыгала, пытаясь выглянуть.
Этот мужчина, знакомый Эмилии, оказался не кем иным, как её заклятым врагом — Джусом.
Безмолвно уставившись на чащу, он не собирался проходить мимо, и Эмилия, схватившись за голову, поняла — улизнуть не удастся.
На деле её задняя часть торчала из кустов, когда она схватилась за голову и отвернулась — Джусу было видно всё. Но Эмилия этого не замечала, а Джус не указал.
Эмилия виновато высунула голову из кустов.
— О-хо, какая милая девочка вышла к... — !
Джус уже было расплылся в нежной улыбке, увидев Эмилию, но вторая половина его фразы оборвалась от изумления.
Он распахнул глаза и, пошлёпывая губами, уставился на Эмилию. Взгляд этот был неловко-тревожным — отчасти потому, что Эмилия сама видела в нём врага, отчасти потому, что сложные чувства, скрытые в его взгляде, оставались для неё загадкой.
— Девочка... нет, вы, неужели... — !
Джус, дрожащим голосом и словно не веря своим глазам, покачал головой. Эмилия неуверенно подняла на него взгляд и почувствовала жалость при виде его на удивление слабого выражения лица.
Было в нём что-то от потерянного ребёнка — или от человека, слишком долго шедшего в темноте и вдруг увидевшего свет: беспомощность и хрупкость, ужившиеся в одном лице. И при виде этого Эмилия забыла всё, что прежде думала о Джусе.
— ...Джус, ты в порядке?
— — ! Да, да, да-а-а-а-а...!
Эмилия подошла ближе, взялась за подол его чёрного монашеского одеяния и заговорила с ним.
Только она произнесла эти слова — и лицо Джуса окончательно разлетелось, как плотина. Его словно пронзила молния от кончиков пальцев Эмилии, державшихся за подол; он вздрогнул всем телом и опустился на колени.
Эмилия невольно вскрикнула. Джус, стоявший на коленях и согнувшийся, выровнял свой взгляд с её взглядом. Из его глаз хлынул нескончаемый поток слёз.
Неостановимый ручей слёз прокатился по лицу Джуса, словно большая река. Эмилия, впервые увидев, как плачет взрослый мужчина, могла лишь, затаив дыхание, смотреть на это.
Джус взял онемевшую руку Эмилии и прямо посмотрел ей в пурпурные глаза.
— В по... порядке... Да, да! Конечно, в порядке! Никаких проблем... Я... Я сейчас... только что... был спасён так, как невозможно было даже представить!
— Правда...? Тебе помогли, а ты плачешь?
— Я плачу не от горя... А от радости, от счастья, потому что счастье... Бывают и такие слёзы — слёзы блаженства. Это я... узнал ни от кого другого... а от вас... от вас... потому-то...
От его дрожащих пальцев передавались невыносимые чувства, и Эмилия не нашла в себе силы высвободить руку. Она положила вторую ладонь поверх его руки и сжала крепче.
Джус глубоко поклонился, проливая слёзы на землю, и, сдерживая всхлипы, продолжал лить — как он говорил — счастливые слёзы.
— Может ли проливание слёз быть счастьем? Если да — значит ли, что сейчас он счастлив?
Даже когда радостно — слёзы льются...
Как-то она понимала это чувство.
Иногда и у Эмилии бывали ночи, когда одиночество не давало уснуть. Тогда она забиралась в кровать Фортуны и, жалуясь на что-то под нос, засыпала в объятиях матери, проводя в тепле до самого утра.
В такие моменты Эмилия, освобождённая от тревоги и окутанная счастьем, иногда чувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Не то же ли самое сейчас переживает Джус?
Способна ли Эмилия делать для кого-то то же, что делает для неё Фортуна-мама?
Всё хорошо, Джус. Всё хорошо. Всё хорошо.
— — — !
Утешая его, Эмилия погладила Джуса по голове рукой, которую он держал.
По его телу прокатилась дрожь, и Эмилия, склонившегося Джуса, прижала к своей маленькой груди. Всклипы передавались через грудную клетку, и жар его тёплой крови втекал ей внутрь.
Она ведь собиралась наступить ему на ногу, а получилось вот так.
Бессмысленный человек. Неизбежный враг. Невозможно сделать что-то плохое плачущему человеку. Фортуна-мама наверняка тоже простила бы — мол, что поделаешь.
Когда плачешь в одиночестве — так одиноко.
Когда Джус закончит плакать, они пойдут рука об руку обратно в деревню.
Нужно будет рассказать Фортуна-маме.
Про прогулку в глубине леса и про то, как взрослый мужчина расплакался.
Ведь теперь они поделились секретом — и уже не враги, а что-то вроде друзей.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ —— Опираясь спиной о твёрдую поверхность, Эмилия возвращается к сознанию после мгновенной потери чувств.
Она потрясла головой, вонзила пальцы в серебристые волосы и поморщилась от непрекращающегося высокого звона в ушах.
Что это было — тот короткий сон, который она только что видела?
В памяти Эмилии не было ничего подобного. Не могло быть.
И всё же эти незнакомые картины вырывались наружу так, словно она всё видела своими глазами. Герои были знакомы Эмилии, сама она, несомненно, тоже участвовала в событиях, — и вместе с тем незнакомость сцен была загадочной.
Она знала Фортуну, Джуса, фей — и саму себя в детстве.
И всё же видела незнакомые картины. Незнакомые пейзажи. Разговоры, которых не было в её памяти.
Одна за другой выпадали из памяти сцены, которых Эмилия не знала.
Дверь Печати. Побег из Принцесской комнаты. Проводничество фей. Настоящая личность Джуса и других чёрноплащников. Последние слова Фортуны-мамы, обращённые к Эмилии.
— А...!
Острейшая, как удар, боль пронзила мозг Эмилии.
Она грубо смахнула слёзы с уголков глаз рукавом, выдохнула, и белая кожа вокруг глаз покраснела и распухла.
С того самого утра, когда разорвался контракт с Паком, в голове Эмилии один за другим всплывали эти незнакомые образы. Что они означали на самом деле, Эмилия не понимала.
Однако она знала одно: это не бессмысленные галлюцинации без какой-либо основы.
Самая глубинная часть её сердца не отвергала и не отталкивала эти воспоминания.
Глубоко в её душе — она знала эти сцены.
Значит ли это, что они были на самом деле? Если да — то почему их нет в её памяти?
Её собственное прошлое, увиденное во «Испытании» Гробницы.
Тот снежный лес, то воспоминание, когда ей хотелось закричать от ненависти и злости, обрушиваемых Фортуной. Эмилия утратила нечто решающее, связывавшее это с теми видениями.
Связано ли то, что она утратила, с океаном этих новых воспоминаний?
Тогда ей предстояло нырнуть на самое дно этого моря, прощупать его и отыскать то, что затонуло.
— Скорее... надо найти это...
Голова раскалывается. Тело тяжелеет. Зрение плывёт, и силы покидают всё тело.
И всё же, опираясь о стену, Эмилия поднялась. Она должна идти вперёд.
Шаг за шагом, таща неподъёмное тело, Эмилия продвигалась вглубь сумрака — вглубь, вглубь, с лицом, готовым расплакаться, одна-одинёшенька.
Совсем одна.