— Садитесь. Будет ли разговор долгим или коротким, давайте обсудим всё основательно, не так ли?
Росваал пронзил двоих, стоящих у входа, жёлтым взглядом, прищурив один глаз. Опутанные липким взглядом, Отто, стоявший рядом, затаил дыхание, словно на него навели порчу. Та же дьявольская рука тянулась и к Субару, но он, поскольку и так был настороже, сумел не поддаться, лишь прокашлявшись, и сохранил позицию.
— Встречаешь при полном параде — это даже немного смущает, когда так вырядился с особым старанием.
— Ну, не обращай внимания, это пустяки. В конце концов, разве не ты сам сказал мне, чтобы я снова нанёс этот макияж?
— Ах да, вроде того было.
После заключения сделки и пари, перед тем как покинуть комнату, Субару действительно сказал это Росваалу. Он даже не думал, что тот послушается этих слов, но...
— Для меня этот макияж на лице был чем-то вроде боевой готовности. Чтобы продвигать дела согласно Евангелию, мне всегда нужно было действовать, не ослабляя бдительности. И вот, как средство самовнушения, чтобы продолжать сохранять эту напряжённость, я и наносил макияж.
Услышав такую неожиданную предысторию, Субару невольно уставился на его лицо. Оказывается, в этом белом лице с подозрительной подводкой, накрашенных губах и характерном знаке на левом глазу был смысл, выходящий за рамки простого издевательства над собеседником.
— Или ты просто говоришь это, чтобы казаться загадочным?
— Было бы неплохо, если бы ты просто поверил. Но, в общем, оставляю это на твоё воображение. Из-за расхождения с записями Евангелия я, отказавшийся от продолжения этого мира, перестал наносить макияж... А то, что я снова наношу его вот так, тоже должно о чём-то говорить.
От намёков Росваала Субару прикусил губу, сдерживая смену выражения лица. Если слова Росваала о боевой готовности были правдой, то причина, по которой он снова стоит перед ними с накрашенным лицом, очевидна. Должно быть, он вновь обрёл утраченную мотивацию, волю к жизни в этом мире. Даже если её истоком была та же негативная надежда, которую прежде питал Субару, — надежда покончить с этим миром и возложить свои чаяния на себя в следующем.
— Тебе, наверное, было бы лучше, если бы у меня не было мотивации.
— Не скажи. Чтобы Эмилия-тан стала королевой, твоё имя, родословная, власть и сила абсолютно необходимы. Мне нельзя допустить, чтобы ты превратился в пустую оболочку. Я заставлю тебя набраться мотивации, а потом сломлю её, покажу другую надежду и вытащу тебя.
— Это обнадёживает. ...Посмотрим, сможешь ли ты это сделать, если сможешь.
Когда Субару гордо повторил объявление войны, Росваал с удовольствием искривил уголок рта. Затем, сохраняя эту улыбку, он посмотрел рядом с Субару:
— А тот, кто стоит рядом с тобой с отсутствующим видом — это представленный мне Отто-кун, верно? По сравнению с тем, каким ты был бодрым в прошлый раз, сейчас ты выглядишь совсем сникшим.
— Он не сник, а просто чисто обгадился от страха. Представляешь: поздоровался с человеком, думая подольститься, а при следующей встрече он уже в гриме клоуна. Неудивительно, что чуть не обмочился от неожиданности, правда?
— С чего вы взяли, что я обмочился?! И прошу не говорить, что я пытался подольститься! Это же испортит впечатление!
— Какое там впечатление — раз ты сотрудничаешь со мной, который открыто выступает против него, хорошего впечатления всё равно не будет. Пусть хотя бы запомнят нас как опасных врагов, чтобы, когда будет голосование за популярность, мы смогли пробиться в верхние строчки.
— Я совершенно не понимаю, о чём вы говорите!?
Видя, как они шумят в своей обычной манере, Субару заметил, что напряжение Отто немного спало. Сам Отто, понимая, что этот разговор был предназначен для того, чтобы разрядить его скованность, тоже сделал сложное лицо. И Росваал, наблюдая за Субару и Отто, которые обменялись мыслями лишь взглядом, провёл пальцем по своей щеке и многозначительно улыбнулся.
— Понимать друг друга с одного взгляда — вы, должно быть, очень хорошие друзья. Хотя я должен был знать тебя дольше, мне даже завидно.
— Не говори ерунды. Первое и второе место в моём сердце всегда распроданы. Для таких, как вы... а тем более для мужиков, там и щели нет, понял?
— Как жаль. Но в таком случае... похоже, и Беатрис не суждено быть вознаграждённой. Интересно, что она думает по этому поводу?
— — —
В смысле сдерживания эти слова подействовали на Субару как нельзя лучше. Он не ожидал, что в этом месте из уст Росваала прозвучит имя Беатрис, и, вместе с неприязнью к всезнающему виду, был поражён, словно получил пощёчину.
— Что касается Беатрис...
— Она следует указаниям своего Евангелия. В этом смысле можно сказать, что мы с ней единомышленники. Хотя, конечно, есть разница в подходе: я активен по отношению к записям Евангелия, а она пассивна.
— Если можно просто ждать и получить результат, то это проще пареной репы, да? Я с этим согласен... но в её случае проклятие приказа ждать слишком сильное.
— Так тому и быть.
Следуя приказу своей создательницы Эхидоны, Беатрис продолжает ждать в Запретной библиотеке поместья Росваала того, кого не существует. Для неё, духа, которому с рождения была дана лишь эта единственная цель, смысл существования заключается лишь в том, чтобы упрямо цепляться за приказ. В смысле упрямства Беатрис тоже близка к Росваалу. Её мольба к Субару, чтобы он позволил ей умереть, тоже была не так давно. Как и выражение её лица, когда она защищала Субару в конце последних событий в поместье. Поэтому.
— Я сниму и это проклятие. Вытащу её из этой затхлой комнаты и вместе с книгами и платьем проветрю её саму. А будет ли она вознаграждена — зависит уже от неё самой.
— — —
Услышав чёткое утверждение Субару, Росваал прищурился, словно глядя на что-то ослепительное. Затем он коротко выдохнул и перевёл взгляд на Отто, который выжидал момент, чтобы вступить в разговор.
— И что же? Если связать это с тем, что ты привёл его сюда, и с нашим разговором до этого... Могу ли я считать этого Отто-куна твоей картой на руках?
— Н-нет, я всего лишь своего рода посредник для уравнивания условий. У меня нет намерения совершать такую неверность, как выдвигать условия маркизу...
— Хватит трусить в такой момент! Режь прямо! Скажи, что тебе не нравится его клоунский грим, и когда мы его победим, сделаем ему раскраску в стиле медведя красным и белым!
— Я такого не говорил, и что такое «раскраска медведя»?!
Когда Отто едва не заставили произнести эти незнакомые слова, Субару поднял большой палец в бессмысленном жесте «класс». Но на это поведение Субару Росваал задумчиво прищурил один глаз и послал многозначительный взгляд Отто.
— Судя по всему... в том, что энтузиазм Субару-куна изменился, есть и твоя заслуга. Как ни странно, это даже трогательно.
— Не буду отрицать... но если подумать, то возрождение с помощью силы мужского персонажа — это немного странно по сюжету, правда? Обычно в таких сценах главную героиню поднимает на ноги главный герой.
— Мне нечего сказать, даже если на меня смотрят с укором.
Ответив на вызывающий взгляд жестом, Субару убедил себя, что это неизбежно. Силу, чтобы подняться, он позаимствовал со стороны. Теперь очередь Субару — взять за руку главную героиню и помочь ей встать. По крайней мере, он твёрдо решил, что так и будет.
Закрыв на мгновение глаза, Субару снова открыл их. Заметив, что острота его взгляда изменилась, Росваал выпрямился, и воздух в комнате переменился.
Росваал, сидя на постели и сложив пальцы обеих рук, начал:
— И вот, когда находишься на карантине под предлогом выздоровления, от безделья становится плохо. От скуки просто деваться некуда. Поэтому я только и делаю, что слушаю.
— Скверное у тебя хобби.
— А ты, смотрю, тоже не прочь строить козни. ...Теперь, когда ты хоть немного прочувствовал на собственной шкуре, как устроено это «Святилище» и насколько запутано всё вокруг?
— То, что всё вокруг переплетено сложными обстоятельствами, здорово ломает голову. Если сюда добавить ещё твои проблемы и проблемы Эмилии с «Испытанием», то слова «тупик» будет недостаточно.
Субару честно признал сложность положения, но он уже принял в расчёт низкие шансы на успех. Подтвердив Росваалу то, что уже обговорил с Отто, Субару поднял палец, показывая, что не намерен отказываться от улучшения ситуации.
— Срок действия контракта и пари — через три дня. Я намерен серьёзно сдвинуть дело с мёртвой точки в ближайшие два дня... но ты уж не слишком мешай.
— Так не пойдёт. Исполнение Евангелия — моё заветное желание. Я полагаю, тебе не нужно несколько раз объяснять это?
— К сроку в три дня я заставлю Эмилию преодолеть «Испытание» и уговорю Гарфилда. Укрепление моего лагеря должно быть и тебе невыгодным. Я гарантирую тебе гораздо более светлое будущее, чем это Евангелие.
— Если это говоришь ты, то, вероятно, и это будущее не так уж безнадёжно.
Дошло до того, что Субару повторяет слова убеждения, которые, как он знает, бесполезны. На мгновение Росваал опустил взгляд и пробормотал, словно размышляя о будущем, которое предлагает Субару. Но когда он снова поднял лицо, в его разноцветных глазах не было и следа сомнения.
— В этом нет уверенности. Для меня этого достаточно, чтобы отвергнуть будущее, которое предлагаешь ты. Если следовать Евангелию, желаемое будущее гарантировано. Даже если ради этого будущего придётся пожертвовать многим — мне всё равно. Потому что я желаю лишь одного.
— Ради одного-единственного, самого важного, ты готов бросить всё остальное, что перед твоими глазами? Как быть с теми, кто поддерживает твоё нынешнее положение, и с Рам?
— Ой-ой-ой, хватит уже, Субару-кун. Что изменится, если ты сейчас спросишь меня о моей решимости? Мой ответ не изменится, как и то, что ты должен делать.
— — —
Предсказуемый результат убеждения, предсказуемые слова отказа. Росваал не слушает слов Субару. Точно так же, как Субару отказался от предложения Росваала и контракта с Эхидоной, «наилучший вариант» уже у него в груди.
— ...Всё равно я никогда не смогу стать тобой, Росваал.
— О, вот как? ...Что ж, это искренне жаль, Субару-кун.
Опустив вес на подушку, служившую спинкой, Росваал тихо выдохнул. В этом выдохе чувствовалась лёгкая печаль — возможно, из-за тех ожиданий, которые Росваал возлагал на Субару. Он, видимо, думал, что Нацуки Субару, лишённый всех возможностей, непременно придёт к тому же состоянию души, что и он сам — ввергающий себя в одинокую битву, где ставится на кон даже жизнь.
— Давайте вернёмся к основной теме. Вы не возражаете, маркиз?
В комнате, где вот-вот должна была повиснуть тишина, шагнул вперёд и высказался Отто. Росваал обратил жёлтый глаз на юношу с пепельными волосами и молчанием дал утвердительный ответ.
Отто, лишь слегка повернув голову к Субару и кивнув ему, продолжил:
— Полагаю, мы оба согласны с тем, что срок в три дня, вплоть до этого события, которое потрясёт «Святилище», установлен. А также с тем, что маркиз, хотя и сдерживает Нацуки-сана, будет сохранять нейтралитет на его пути до этого срока.
— Нейтралитет... Не помню, чтобы я давал такие гарантии.
— Но, полагаю, сам факт того, что я тут не превратился в горстку пепла, можно считать свидетельством вашего намерения, не так ли? Как известно любому, будь вы, маркиз Росваал Л. Мэйзерс, верховный придворный маг Королевства Лугника, вы могли бы в один миг обратить меня в пыль маны. Ведь это самый простой способ сорвать планы Нацуки-сана, не нарушая ограничений пари с ним.
— Ого.
Глядя на Отто, который складно и вежливо выстраивал свою логику, Субару затаил дыхание, наблюдая за его спиной. Его красноречие разгорелось так, как не было оговорено заранее. Уловив смысл слов Отто, Росваал тоже сделал удивлённое лицо.
— Ты интересен, парень. Кажется, я уже давал тебе подобную оценку раньше... но позволь мне её исправить. — Ты гораздо более интересная личность, чем я мог себе представить.
— Могу ли я считать это похвалой?.. Ну и ну.
— Это искренняя похвала, без всякого подтекста. Аха-ха, великолепно. Ты, стоя здесь наравне с Субару-куном, рискнул жизнью и только что доказал эту свою логику на деле. Это поистине благородное решение, которое пришлось мне по вкусу. Не каждый способен на такое.
— В таком случае... благодарю вас.
Хотя чувствовалось, что его немного подавляет смелость соперника, Отто без страха смотрел на Росваала. Как и сказал сам Отто, тот находился в условиях, когда маг, способный одним пальцем превратить его в пепел, мог это сделать, если бы захотел. Если бы Росваал был настроен серьёзно любой ценой добиться заключения контракта с Субару, он мог бы просто совершить ту подлость, о которой сказал Отто. Даже если бы не так — он мог бы заранее сжечь «Святилище» или вызвать сильный снегопад, чтобы привлечь Великого Зайца, и тогда у Субару не было бы возможности это предотвратить. Пари было бы проиграно Субару.
Отто, не знающий о «Возвращении смертью», похоже, думал, что выживание Субару необходимо для успеха пари, но между Субару и Росваалом, для которых «Возвращение смертью» — общее знание, даже выживание Субару не было обязательным условием. Можно сказать, что в тот момент, когда заключался контракт, самым важным для Субару было то, не сожгут ли его со спины заживо. Если Росваал не прибегает к этой крайней мере, то как это ещё назвать, если не нейтралитетом?
— Как бы то ни было, я хотел бы получить заверение, маркиз. Что вы не прибегнете к крайним мерам... до истечения срока через три дня, что бы мы ни замышляли и как бы ни действовали.
— Требовать заверения — это смело с твоей стороны.
— Это же азартная игра, где невозможно добиться успеха, если всё время оглядываться на спину, боясь помехи. Если вы так уверены в проигрыше Нацуки-сана и ставите на это, то для вас не должно составить труда не вмешиваться?
— — —
Когда Отто, жестикулируя и кривя уголки губ, сказал это, взгляд Росваала стал острым. Субару затаил дыхание, наблюдая за ходом переговоров, и почувствовал, что Отто сделал решительный ход. Если Росваал «клюнет» на эти провокационные слова, то проиграют они.
Тяжёлое молчание ещё некоторое время давило на комнату. Но...
— Вот как. Субару-кун, тебе повезло с хорошим другом.
— ...Ага, верно. Хороший приятель, который даст мне по морде, если я собьюсь с пути.
Когда Субару ответил Росваалу, который смягчился, тот на мгновение устремил взгляд вдаль. На мгновение Субару задумался. Были ли у Росваала такие, как Отто? Тот самый Отто, который ударил бы Субару и исправил его ошибку, когда тот был готов оступиться. Неужели у Росваала не было никого, кто мог бы подобным образом исправить его упрямое искривлённое мышление?
— Поэтому ничего не поделаешь. — Хоть и с опозданием в четыреста лет, мы сделаем это.
— — —
— Росваал! Считаю твоё поведение только что согласием!
На настойчивое подтверждение Субару Росваал горько усмехнулся. Склонив набок своё клоунское лицо, он сказал:
— Ладно, обещаю. В любом случае, мне нужно накопить ману, чтобы вызвать снегопад через три дня. Заметь, даже такому могущественному волшебнику, как я, управление погодой даётся нелегко, понимаешь? Даже временно и на ограниченной территории.
— Тогда ты теперь уйдёшь в медитацию? Если расскажешь, чего тебе не хотелось бы, чтобы мы делали, пока ты медитируешь, это поможет и ускорит дело.
— У меня нет привычки подыгрывать врагам до такой степени. — Потому что я просто понимаю, что вам не достичь своей цели, и мне для этого не нужно ничего делать.
Этого он не уступал. На его ироничное замечание Субару фыркнул, а Отто с усталым видом выдохнул. Однако одну из главных причин их присутствия здесь удалось благополучно вытянуть. Условие, что Розваль не будет вмешиваться, было абсолютно необходимым для начала главного пари. Уже то, что удалось добиться этого обещания, было достижением. Большую роль сыграло то, что Отто проявил красноречие сверх наших ожиданий.
— Кстати, Субару-кун.
— А?
— Я слышал, что Великий дух покинул госпожу Эмилию.
Эта внезапная смена темы ударила по мыслям, которые уже начали расслабляться от облегчения. Выпрямив спину, которая начала сутулиться, Субару кивнул на вопрос Росваала:
— В контракте Эмилии и Пака возникла неисправность, и связь разорвалась. С точки зрения повелителя духов, у Эмилии сейчас нет права так называться.
— Я слышал, что она была в ужасной печали... В такой критический момент наложение ещё и этого, вызывающего трещины в и без того раненой душе, — нормально ли всё?
— ...Кто знает. По крайней мере, сегодняшнее «Испытание» придётся отложить. Как это скажется на последующих днях, я не узнаю, пока Эмилия не проснётся.
На самом деле, хотя Пак и предупреждал заранее, печаль Эмилии была настолько горькой, что на это было больно смотреть. Загонять Эмилию в такое состояние, когда осталось всего два дня, — это лишь сужает и без того узкие ворота, накладывая дополнительную ставку на и без того низкие шансы. Единственная слабая надежда, в которую сейчас мог верить Субару, была в том, что в воротах, которые, казалось, были закрыты наглухо, появилось отверстие, через которое проходит ветер.
— Как бы то ни было, голова тяжёлая — это факт. Но что бы ни было, я...
— Знаешь, мне было немного любопытно.
Прервав Субару на полуслове, Росваал покачал указательным пальцем из стороны в сторону. Когда Субару, невольно замолчав от этого жеста, Росваал продолжил:
— Глядя на тебя сейчас, Субару-кун, ты действительно выглядишь так, будто ломаешь голову над тем, как привести в чувство госпожу Эмилию... Но что касается разрыва контракта между Великим духом и госпожой Эмилией, то ты, похоже, не испытываешь особого удивления. Как это понимать?
— — —
От, казалось бы, небрежного вопроса Росваала Субару на мгновение замолчал. То, что его удивление кажется Росваалу небольшим, было потому, что эта информация была для Субару уже известна. Если бы он не услышал от Пака заранее, что тот намерен допустить такую ситуацию, то перед рыдающей Эмилией Субару мог бы только беспомощно разводить руками. Впрочем, даже зная это заранее, сейчас это мало что меняло.
— Ты... не знал ли уже об этой ситуации? О том, что Великий дух покинет госпожу Эмилию. Оставим пока в стороне, каким образом ты мог об этом узнать.
— Даже если и так... тебе не в чем меня упрекнуть. Я использую все свои силы, чтобы выиграть пари. У тебя нет причин обвинять меня в...
— Нет-нет, достаточно. — Мне просто хотелось это услышать.
Выставив вперёд ладонь, Росваал кивнул с довольным видом. Эти слова пресекли его дальнейшие высказывания, и Субару с чувством неудовлетворённости выдохнул через нос.
— И всё же... Если уход Великого духа от госпожи Эмилии — это заданный курс, то для меня это весьма затруднительная ситуация, не так ли?
— ...Вот как? Скорее, для твоих целей это была бы хорошая тенденция...
— Ничего подобного. Действительно, если это лишь подстегнёт огонь в твоём сердце, видя, как сломлена госпожа Эмилия, то условие выполнено... Но то, что госпожа Эмилия лишится своей силы как повелитель духов, означает, что она больше не сможет вызвать снегопад в «Святилище». Это довольно серьёзный удар для меня.
— А...
Это было расхождение с Евангелием, как сказал Росваал. Через три дня в «Святилище» должен пойти снег, чтобы привлечь Великого Зайца. Чтобы соответствовать этому описанию, Росваалу необходимо покрыть «Святилище» снегом. Но это значит...
— Росваал, я давно думал...
— А? О чём же?
— О несовершенстве того полного Евангелия, которое, как ты говоришь, у тебя есть.
— — —
При словах Субару с губ Росваала, который до этого слабо улыбался, исчезла улыбка. Воздух слегка высох, и ощущение мурашек на коже исходило от взгляда мага напротив. Отто рядом слегка сжал плечи, и Субару тоже на мгновение почувствовал давление, словно что-то сдавило горло. Маг направил своё внимание, свои разноцветные глаза, на Субару.
— Продолжай, Субару-кун. Ты сказал — несовершенство этого Евангелия.
Росваал засунул руку в подушку, на которую опирался спиной, и вытащил книгу в чёрном переплёте — Евангелие. Та же самая, что была в руках Беатрис в Запретной библиотеке, она, просто появившись здесь, наполнила комнату тяжёлым воздухом странной давящей атмосферы.
— С самого начала... в твоих словах о следовании записям Евангелия я чувствовал несоответствие. Но слишком много было других более важных вещей, и я продолжал упускать это чувство. ...Но когда я спокойно нашел время подумать о тебе и Евангелии, я докопался до этого чувства... и кое-что понял.
— Послушаем.
— Даже в неполных версиях Евангелия, что есть у сектантов... там записи неполные, но не будем сейчас об этом. Проблема в решающем изъяне твоего Евангелия.
— — —
Услышав слово «изъян», кончик брови Росваала мелко дрогнул. Однако он хранит молчание, потому что его интерес к тому, что скажет Субару, не иссякает. Для Росваала Евангелие — буквально спасательный круг, поддерживающий его цель. Услышав о неполноте, изъяне, у него нет причин не слушать.
Сделал маленький вдох, чувствуя, как внутренности содрогаются от давления, перехватывающего горло, Субару вложил силу в глаза, уставился на Росваала и сказал:
— Судя по твоим словам, в Евангелии описаны события этой серии происшествий в «Святилище» и путь к их разрешению. В твоём понимании это выглядит как «Вместо Эмилии, провалившей прохождение Гроб