Выслушав со слезами на глазах рассказ Эмилии, Субару ощутил, как всё его тело пронзила острая игла раскаяния. Его терзало чувство вины за то, что он заставил Эмилию ворошить печальные воспоминания и даже довёл её до слёз.
Из прерывистых слов Эмилии чувствовалась любовь и благодарность к тем, с кем она жила в Великом лесу Элиор. Но после того снежного дня всё резко переменилось, и её воспоминания сменились рассказом о ненависти и обидах, которые ей пришлось выслушать.
О чём думали запертые во льду в это ледяное время — неизвестно. Но то счастливое и тёплое время, которое у Эмилии, несомненно, было, теперь жестоко и безнадёжно заперто в толще льда, и таять оно, похоже, не собирается.
«…Почему те люди говорили тебе такие слова, Эмилия? Если судить по тому, что ты рассказала, то выходит, что лес оказался подо льдом… из-за тебя, и это логично. Но разве у тебя, ребёнка, была сила, способная вызвать такое невероятное явление?»
«— Не знаю. В те годы я была куда наивнее, чем сейчас, и понятия не имела, на что я способна, а на что нет, просто принимала доброту всех вокруг как должное. Но… даже у меня сейчас нет силы заморозить лес в одиночку, без помощи Пака».
«А с Паком — сможешь?»
«——»
Когда Субару переспросил, заметив её неуверенность, Эмилия молча чуть заметно кивнула.
Это нерешительное подтверждение было продиктовано, наверное, страхом, что Субару неправильно поймёт и решит, будто она сама заморозила лес. Но ему такое и в голову не пришло.
Дело было не в предвзятости, а исключительно в последовательности событий.
«Не нужно так волноваться, я не стану думать превратно. Ведь ты встретила Пака уже после того, как Великий лес замерз, причём намного позже… прошло целых сто лет, верно? Всё перепутано: лёд, Пак, ты…»
«Ага… да, наверное…»
Заранее заверив её, Субару увидел, как Эмилия кивнула, хотя в её лице было больше напряжения, чем облегчения.
Подавив желание нахмуриться от такой реакции, Субару велел своим лицевым мышцам сохранять спокойствие и сложил руки перед собой.
— Это маленькое несоответствие чувствовалось и раньше, когда он слушал обрывочные рассказы Эмилии. Но сейчас, в этот самый миг, он ощутил это с такой силой впервые.
Неудивительно. Ведь до этого момента Нацуки Субару ни разу не углублялся во внутренний мир и прошлое Эмилии, лишь любовался поверхностью её личности, словно бабочкой.
Поэтому сейчас он должен начать отсюда — это его «испытание».
Лишившись права пройти «испытание» в усыпальнице, Субару проверяет, достоин ли он находиться перед Эмилией, рядом с ней, быть рядом — вот в чём его «испытание».
«В „испытании“ усыпальницы я понял, что видит перед собой Эмилия. Тогда, наоборот, как ты думаешь, Эмилия, что ты можешь сделать, чтобы преодолеть это?»
«Это… ну…»
Эмилия отвела взгляд. Это было не от неуверенности в ответе, а оттого, что она не могла найти чёткого имени или формы для смутного ответа.
У Эмилии нет чёткого плана, как пройти «испытание». Это была лишь первая попытка, и ей внезапно задали вопрос о давней проблеме, требуя готового ответа.
Изначально первое «испытание» усыпальницы было задумано так, чтобы человек дал свой ответ на прошлое, которого избегал, — и этим ответом можно было его пройти, говорила Эхидна.
Ключ к прорыву — дать ответ: либо принять, либо отвергнуть.
Эмилия воспринимает как печальное воспоминание реальность, в которой её отвергли близкие люди. Может ли преодоление этого стать условием прохождения первого «испытания»?
Преодолеть то, что осталось в прошлом — как этого добиться?
Субару не может дать Эмилии чёткого ответа. Но он хотя бы прошёл первое «испытание» и прикоснулся ко второму, поэтому кое-что понимает. Он хоть немного соприкоснулся с сущностью Эхидны, поэтому кое-что знает.
— Скорее всего, «испытание» не предлагает задач, которые невозможно преодолеть.
Если подумать о целях Эхидны, устроившей «испытание», это очевидно.
Эхидна жаждет результата, который утолит её любопытство, как сокровища, и этот результат засияет ярче всего именно при прохождении «испытания». По крайней мере, эта ведьма должна так считать.
А уж примет испытуемый этот результат или отвергнет — это лишь вопрос его выбора.
То есть Эмилия уже удовлетворяет условиям для прохождения «испытания» в усыпальнице. Если она сможет найти это условие и извлечь его из прошлого, это и станет ответом.
И тогда, наоборот, если и есть проблема, то не в «испытании», а…
«Если пробовать, не найдя какого-нибудь ответа, результат будет тот же».
«— Субару, а ты что думаешь?»
«…………»
«Насчёт того, что я рассказала… насчёт „испытания“ и моего прошлого… что ты думаешь об этом? Тебе не приходит в голову, как мне поступить? Что же мне делать…»
Долго-долго, возможно, с самой ночи, когда закончилось «испытание», и она вернулась в этот временный ночлег, даже во сне, который точил её, она снова и снова задавала себе этот вопрос.
В водовороте мыслей, истощающих дух, так что она теряла сознание почти в обмороке.
«Ты только что сказала, что хочешь растопить лёд и поблагодарить всех, да?»
«Ага».
«Почему ты так думаешь?»
Ведь те, с кем она была близка, поступили с ней жестоко.
Почему она хочет спасти тех, кто остался подо льдом?
«Ведь последнее, что осталось у тебя в памяти — это воспоминания о том, как тебя отвергли. На тебя вылили столько злых слов, столько упрёков… и всё равно ты хочешь им помочь?»
«— Субару, если бы я сейчас сказала тебе жестокие слова, ты бы больше не захотел мне помогать?»
«——»
Он невольно запнулся.
Фиолетовые глаза Эмилии искренне смотрели на Субару. Из них исчезли сомнения, которые были в минуты слабости, когда она давала этот ответ.
«Конечно, последние чувства, которые я испытала, находясь со всеми, были горькими… но из-за этого горького конца не исчезло всё то время, что мы провели вместе. У нас было много хороших воспоминаний».
«…………»
«Я не могу всё это забыть и думать, что от них остались лишь раны, и отвергнуть всё. Я хочу спасти их и снова смеяться вместе… это, наверное, жадность, но я так думаю».
Произнеся это, Эмилия прикрыла рот рукой и взглянула на лицо Субару.
Субару показалось, что она боится, что нечаянно выдала своё уродливое честолюбие и теперь он будет презирать её.
Глядя на такую встревоженную Эмилию, Субару подумал:
— Неужели это и есть её жизнь — в которой она не может не считать такое желание жадностью?
«— Субару?»
«Да нет, я подумал: ты абсолютно права».
Даже если при последней встрече тебя чуть не убили, это не значит, что все узы и воспоминания, накопленные до этого, исчезли бесследно.
Даже когда Рам и Рем пытались его убить, Субару изо всех сил старался их спасти. Даже в петлях, начавшихся в королевской столице, он продолжал бежать с той же мыслью.
Как думает Субару, так же думает и Эмилия — вот и всё.
«——»
И тут же, ощутив облегчение, Субару заметил величайшее несоответствие из всех, что были прежде.
Он поразился, как мог до сих пор не замечать такого очевидного противоречия.
«— Субару?»
Увидев, как Субару застыл с каменным лицом, в глазах Эмилии мелькнуло замешательство. Понимая, что заставляет её тревожиться, Субару всё же никак не мог успокоиться. Потому что
— в душе Эмилии ответ на прошлые события уже созрел.
«——»
В ледяном плену Великого леса Элиор спят эльфы, с которыми она делила свои дни. Эмилия вспомнила прошлое, когда снег покрыл лес, и, хотя те, кому она верила, направили на неё злобу, она твёрдо заявила, что хочет спасти их и выразить благодарность.
Это и есть решающий ответ на прошлое, от которого хочется отвести взгляд.
Если решение Субару, признавшего свою глупость и попрощавшегося с родителями, стало условием для прохождения первого «испытания», то и это решение Эмилии должно считаться столь же ценным.
И всё же «испытание» не признаёт, что она выполнила условия.
Субару подумал, не он ли прервал «испытание», разбудив её, но в прошлых петлях и в другие дни — кроме тех, когда он прерывал «испытание» Эмилии, — она ни разу не смогла его пройти.
Неужели её ответ на предложенное «испытание» оказался неподходящим?
«Но это же…»
Если судьёй в «испытании» выступает Эхидна, то принимает ли она ответ или нет, зависит от каприза ведьмы? Но обычно Эхидна не столько заботится о том, какой ответ будет дан, сколько о том, чтобы ответ вообще был дан.
Отрицать ответ испытуемого, каким бы он ни был, не в её стиле. Это не в её стиле, но — Субару пришла в голову одна возможность: вдруг Эхидна не принимает ответ только от Эмилии.
Но признать это не позволяла совесть.
Ведь признать это означало бы допустить, что «одна лишь Эмилия» никогда не сможет пройти это «испытание».
«Не могу я этого признать… ну же, Эхидна».
«Субару, что случилось? Я опять сказала что-то не то…»
«Нет, дело не в тебе. Проблема, если она есть, в том, кто задаёт вопросы. …Ты говорила, что хочешь растопить лёд и спасти всех. А этот лёд никак нельзя было растопить? Ведь до того, как тебя забрал Росваал, вы с Паком вдвоём жили в лесу. Времени, чтобы пробовать, было предостаточно».
Субару бросил слова, понимая, что задаёт жестокий вопрос.
Заставить её сделать это, зная её прошлое, — это не что иное, как выбор снова снять ледяную печать и позволить ненависти освобождённых людей снова обрушиться на Эмилию.
Должно быть, Эмилия сама много раз переживала эту муку. Она опустила глаза, впиваясь ногтями в собственную руку.
«Я много раз просила Пака помочь мне… но лёд не поддавался».
«Не поддавался — это из-за психологических причин? Или из-за физических…»
Если дело в психологии, Субару не намерен упрекать.
Никто не может легко сделать то, что, как он знает, причинит ему душевную боль.
Но на вопрос Субару Эмилия слабо ответила: «Скорее, из-за физических».
«Этот лёд особенный… его нельзя растопить простыми усилиями извне. Нужно или как-то повлиять на того, кто его заморозил, или применить что-то куда более мощное… Поэтому я согласилась на предложение Росваала…»
«Предложение…?»
«А…»
Заметив, как Субару нахмурился, Эмилия прикрыла рот рукой, будто сказала что-то, чего не должна была говорить.
Но под пристальным взглядом Субару она тут же опустила плечи.
«Росваал… дал мне обещание».
«——»
«Он сказал, чтобы я принесла эмблему, зажала её в руке… когда камень засветится красным, тогда мы поговорим об участии в Королевском отборе, и… он сказал вот что».
Неужели и то, что в лесу засветится эмблема, и что есть Эмилия, обладающая правом кандидата в королевы, было записано в Евангелии?
Субару словно воочию увидел зловещую улыбку Росваала — в его воображении Росваал, протягивающий руку Эмилии, сказал:
«— Если вы сможете занять трон, то, должно быть, сможете и растопить лёд в этом лесу».
«…И ты поверила этому?»
«Цепляясь за эту надежду. Я не знаю подробностей, как именно он собирается это сделать… но я приняла это предложение и покинула лес вместе с Росваалом. Пак… он никогда не перечит моим решениям, поэтому ничего не сказал и пошёл со мной».
«Значит, это и есть причина, по которой ты решила участвовать в Королевском отборе… Твои эгоистичные причины, о которых ты говорила раньше… вот оно что».
Эмилия говорила, что, в отличие от других кандидатов, она решила участвовать в Королевском отборе по эгоистичным причинам. Я избегал расспрашивать её об этом подробно, но теперь наконец понял смысл её тогдашних слов.
«…Ты презираешь меня, да?»
Субару мысленно переваривал это осознание, как вдруг Эмилия тихо пробормотала это.
Он поднял голову и увидел, что Эмилия смотрит на него с опаской, её губы дрожат.
«Все остальные… у всех есть благородные цели и решимость, когда они бросают вызов отбору, а моя причина — это сугубо, очень личная проблема…»
«Я думаю, желание помочь жителям деревни — тоже достаточно важная причина. Благородство дела не умаляется тем, скольким людям ты поможешь. К тому же… то, что ты говорила в зале отбора, не могло быть ложью, верно?»
«То, что я сказала в зале…»
«Смотрите на меня как на равную. Я думаю, что в тех словах не было лжи».
Возможно, поначалу она искала способ разрешить неразрешимую для себя ситуацию. Но, узнав внешний мир, ощутив масштаб ста лет, узнав нынешнее устройство мира, у неё наверняка была возможность пересмотреть свои взгляды.
Субару не чувствовал в её словах, произнесённых в зале отбора, никакой неискренности или желания пустить пыль в глаза.
Если те чувства были искренними, и желание победить в Королевском отборе осталось таким же, то Субару не считает это причиной для унижения.
«Так что не нужно так волноваться. Я на твоей стороне, и моё желание, чтобы ты могла на меня опереться, с прошлой ночи не изменилось. Даже если ты говоришь, что тебе и так нормально, и отказываешься».
«А… ну, насчёт вчерашнего…»
«Не извиняйся, это только унизительно. В общем, что я могу сказать — я всегда рядом, чтобы ты могла на меня опереться, так что пользуйся, но планируй заранее. Мне нравится сильная Эмилия, которая стоит сама, но можешь и немного слабость проявить».
Он хлопнул себя по груди и слегка улыбнулся. Эмилия тоже с облегчением выдохнула. Казалось, это спокойствие разлилось по всему её телу, и она пошатнулась.
«Что-то, как только я успокоилась, сразу…»
«Ты же не спала из-за дурных снов. Не перенапрягайся, можешь немного поспать. Я буду рядом, ничего не делать и просто присматривать».
«Вот это „ничего не делать“ меня очень беспокоит…»
Но, хоть и заметив эту лишнюю фразу, Эмилия всё же, сопротивляясь сну, покачивала серебряными волосами. Субару приложил палец к её лбу и слегка надавил, откидывая её хрупкое тело назад.
«Ау…»
«Хватит, спи давай».
Он ткнул пальцем в Эмилию, лежащую на спине на кровати, не давая ей возразить.
Накрыв её тонкое тело махровым одеялом, он придвинул стул, на котором сидел, поближе к кровати и уселся так, чтобы видеть лицо спящей Эмилии.
«Мы поговорили, разложили всё по полочкам, и если тебе стало хоть немного спокойнее от моих слов… отдыхай спокойно. К ночи снова настанет время, когда нужно будет стараться».
«…Можно ли мне так на тебя полагаться?»
«Можно. Полагайся сколько хочешь. Чтобы у тебя от моей опеки все зубы испортились».
Субару пожал плечами, и Эмилия в кровати тихонько засмеялась. Затем она пристально посмотрела на Субару и медленно протянула руку из-под махрового одеяла:
«— Руку».
«А?»
«Раз уж ты меня балуешь, подержишь меня за руку? Только пока я не засну, можно мне попросить?»
«Ого, конечно, доверься мне».
Он взял протянутую тонкую маленькую руку и улыбнулся, ощущая в ладони её хрупкую гладкость. Эмилия улыбнулась в ответ на его улыбку и, послушно следуя его словам, тихо закрыла глаза.
Не прошло много времени, как послышалось её лёгкое дыхание.
«…Хоть бы ей приснились хорошие сны».
Глядя на спокойное лицо спящей Эмилии, Субару пальцем убрал серебряные волосы, упавшие ей на лоб, и опустил взгляд на их соединённые руки.
Если, чувствуя присутствие другого, она сможет хоть немного освободиться от одиночества во сне. Ведь терпеть в одиночестве в комнате, мучительно гонимой кошмарами, — слишком жестоко.
«И всё же… многое я услышал».
Субару снова сел на стул, держа её за руку, и обдумал только что состоявшийся разговор.
Прошлое Эмилии и причины, по которым она бросила вызов Королевскому отбору. Предложение Росваала, который вытащил её, и то, насколько она была загнана в угол, что не могла не согласиться.
И, главное, «испытание», выпавшее на долю Эмилии, и истинный смысл «испытания», которое не даёт ей покоя, хотя она уже, кажется, дала ответ — всё это, оставшись в неполном виде, он оставил Эмилию спать, а сам сейчас сидит здесь.
«——»
Он тихо посмотрел на спящее лицо Эмилии.
Её измождённый вид вызывал боль, но он не стал откладывать решение проблемы — он не стал откладывать ответ, который нужно было дать, и практически силой уложил её спать, и у него была на то причина.
Потому что причина, по которой он пришёл к этой мысли, была слишком ужасной, и он не мог сделать это рядом с бодрствующей Эмилией.
«Просто, если исходить из ситуации… иначе и не подумаешь».
Прошлые петли, зацепки, которые его зацепили, и другие косвенные доказательства заставляли его думать так. Есть только один способ проверить, и сейчас это легко сделать.
И если его мысль верна, это несомненно станет одним из лучей света, который разорвёт ситуацию…
Он вздохнул и задержал дыхание.
Слыша в крови шум собственного пульса, Субару, чтобы проверить, прав ли он, протянул руку.
Свободную левую руку, противоположную правой, которой он держал Эмилию, к шее мирно спящей Эмилии — к её белой, тонкой шее, и…
«— Ты ведь на самом деле вовсе не спишь».
Кончики пальцев ощутили холодное, твёрдое прикосновение.
Субару выговорил эти слова, чувствуя, как напрягся его собственный голос.
После короткого молчания, когда сердце Субару уже готово было сгореть от нетерпения, вдруг
«Ты заметил это. — Я рад, Субару».
Из зелёного кристалла, к которому он прикоснулся, прямо в череп Субару раздался голос духа с бесполым тембром.