Закончив тайную беседу с Рюзу, Субару шёл один по лесу.
Рюзу, которая осталась перед кристаллом, сказала, что у неё есть о чём подумать. Девушка с таким же лицом, как у него самого — и вот что значит размышлять перед оригиналом.
Содержание было неиссякаемо интересным, но Субару не знал, как далеко стоит заходить. В любом случае Рюзу, с которой он только что разговаривала, была на его стороне.
Четыре Рюзу — четыре копии.
По словам Рюзу, двое из них никогда не проходили «Испытание» в усыпальнице, а двое — проходили.
И Субару полагал, что те из Рюзу, которые прошли «Испытание», каким-то образом нашептали Гарфилу.
Возможность того, что четверо копий не пришли к единому мнению.
Потому что, исходя из предположения, что все они играют одну и ту же личность, он считал четырёх Рюзу одним существом. Но, хотя все четыре воспроизводят одну и ту же личность, каждая из них — отдельное существо со своим образом мышления.
Значит, если одна из них — та, что получила опыт, которого не было у других Рюзу, — то ничего удивительного в том, что она пришла к иным выводам, нет.
Для удобства обозначим четырёх Рюзу как α, β, θ и Σ.
Рюзу, не знающие об «Испытании», — это α и β. Рюзу, знающие об «Испытании», — θ и Σ.
На самом деле он хотел бы красиво назвать их на немецком — Айн, Цвай, Драй, — но четвёртое имя ему не пришло в голову, и планы рухнули.
Впрочем, — — по словам Рюзу, проблемных θ и Σ он встретит не раньше чем через два дня…
Крайний срок до нападения Великого кролика на Священную область — точнее, до истечения времени, отведённого на то, чтобы отвести приближающегося Великого кролика с помощью мощного магического снегопада — пять дней.
Раз уж немедленного решения после обсуждения ожидать не приходится, то три дня оставшихся — это отнюдь не щедрый запас времени.
Чтобы помешать освобождению Священной области, Гарфил в конце концов убьёт всех жителей.
Раз он готов пойти на такое, то настроения Рюзу θ и Σ вряд ли легко поколебать. Учитывая необходимость убедить и их, обстановка выглядела мрачно.
— Но зато, хотя препятствий стало больше... у Гарфила появилась точка опоры? Если удастся как-то убедить двух Рюзу, которые мешают, проблема будет решена.
Если на безобразия Гарфила повлияли Рюзу θ и Σ, то их убеждение равносильно условию победы над Гарфилом. Поскольку прямого способа повлиять на Гарфила не было, это был слабый и ненадёжный выход, но всё же — выход.
Теперь у Гарфила, помимо собственной боевой силы, были ещё и полномочия над двадцатью копиями Рюзу — помимо четырёх основных. Бездушные, механические боевые единицы.
Копии были механической боевой силой, не имевшей даже инстинкта самосохранения, и Гарфил не испытывал особого сопротивления при использовании этих лишённых воли существ.
Эта его беспринципность казалась Субару слишком жёсткой.
Даже отложив в сторону все эти чувства, столкновение с Гарфилом хотелось бы избежать.
Это было очевидно, но заставить Гарфила замолчать силой оружия было невозможно.
Если Гарфил, возглавляемый ими и подстрекаемый θ и Σ, целиком встанет на сторону врага, шансы Субару и его спутников ещё сильнее уменьшатся.
— Раз уж я так громко рубил с плеча и даже заключил контракт с Росваалом, отступать нельзя. И не собираюсь. Пусть страховка сработает или нет — там, где можно устоять, надо устоять собственными силами.
Натянув щёки, словно возвращая себе решимость, Субару мотнул головой и упрекнул себя.
А потом он направился к тому, кто был впереди.
— В любом случае обращаться с Рюзу θ и Σ придётся методом тыка. Можно попробовать сначала прощупать почву через Гарфила... но это потом.
Пройдя через лес, он вернулся в поселение Священной области.
Солнце уже полностью поднялось, и повсюду в поселении жители и беженцы из деревни Арум начинали свой день.
Не обращая на них внимания, лишь изредка отвечая на приветствия поднятием руки, Субару направился к месту, изолированному от всей этой суеты.
Место, слегка отдалённое и от собора, и от поселения.
— К спальне, отведённой для Эмилии.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ Стоит закрыть глаза — и всё ещё можно ярко вспомнить тот момент.
Это был белый, белый мир.
По серебряному миру, покрытому сплошным снегом, маленькая Эмилия шла одна.
— Не вспоминай!
Безмолвный крик раздаётся, но до маленькой Эмилии, идущей с опущенной головой, он не доходит.
С тревогой озираясь по сторонам и с разочарованием, тяжело переступая, она еле тащилась по снегу, волоча ноги.
— Вернись! Умоляю! Больше ничего не делай!
Маленькая Эмилия выдыхала белое облако и с любопытством смотрела на пар, выходивший из её рта. Снова и снова она повторяла это. На ней была лишь тонкая рубашка и подобие плаща, целиком покрывавшего тело.
Для пребывания в мире лютого холода это была вопиюще неподходящая одежда, но поделать ничего было нельзя.
Ведь для Эмилии и сам снег, и столь ледяной мир — всё это было впервые.
Мир, который она знала, был лесом, наполненным зеленью и тёплым светом, и не имел ничего общего с нынешним миром, где всё было погребено под снегом и льдом.
Место, которое, казалось бы, должно быть знакомым, показывало незнакомое лицо.
Это казалось маленькой Эмилии чем-то невероятным и заставило её забыть о той реакции, которая должна была быть естественной.
— Нет! Дальше нельзя! Вернись! А если нет, то лучше вообще…!
Хоть бы она разорвала горло, хоть бы лопнула, хоть бы кровь изо рта пошла — маленькая Эмилия не останавливается. Голос напрасно не доходит, и безжалостно девушка делает следующий шаг вперёд.
Непривычные снежные тропы, и её босые ступни, лишённые обуви, выглядели жалко.
Её босые ноги, давно переставшие чувствовать и холод, и боль, ранились о ветки и камни, скрытые под снегом, и, истекая кровью, оставляли на пути девочки отметины.
И всё же — зачем она упрямо, забывая о боли, скрывая страх перед незнакомым миром, одна тянется вперёд?
— Перестань, умоляю... я больше не хочу видеть... умоляю...
Мольба не доходит. Желание не исполняется. Надежда лишь отсекается.
Реальность, которую, казалось бы, она уже знала, в мире снов всё ещё навязывает жестокие факты. Притом показывая ей саму в прошлом и форму величайшей её ошибки.
— …!
Пурпурно-синие глаза маленькой Эмилии вспыхнули, словно за снежной пеленой она увидела надежду.
Перед ней стоял ствол огромного дерева — самого высокого из всех, что знала маленькая Эмилия. Это священное дерево, называемое «Молитвенным древом», было алтарём для молитв невидимому священному, и каждый житель поселения дорожил им как бесценным достоянием.
И маленькая Эмилия упрямо верила, что, лишь прикоснувшись к стволу этого древа, она ощутит его великую благодать на своей коже.
Для Эмилии в этот миг то, что древо всё ещё стояло на своём месте, сохраняя свой величественный вид, было чем-то невероятно обнадёживающим.
Когда привычный пейзаж превратился в нечто неведомое, лишь одно это дерево продолжало хранить привычный облик — и сколько утешения в этом было.
Выпуская одно белое облако за другим, Эмилия неловко кинулась к дереву. Снег достигал ей до колен, и за короткий путь до древа она раз за разом падала, оставляя на безбелоснежной равнине отпечатки своего тела.
Наконец, после бесчисленных падений на лицо, у Эмилии, от холода покрасневшей до кончика носа, хватило сил добраться до корней дерева.
От облегчения её напряжённое лицо чуть разгладилось. Хоть и это было лишь еле заметным движением, потому что от холода одеревеневшие мышцы были слишком скованны.
— ?
Протянув руку к одному из корней дерева, маленькая Эмилия вдруг выглядела так, словно что-то заметила. Заведя руку вдоль корня, она замёрзшими пальцами стала отгребать снег с его дальнего конца.
— Перестань!!
Она копала и копала.
Только лишь упрямо, подгоняемая чувством тревоги, маленькая Эмилия рыла снег.
— Перестань! Перестань, перестань, перестань, перестань, перестань!
Не хочу видеть. Не хочу вспоминать.
Отвернуть лицо, закрыть глаза, заблокировать уши, разорвать мир голосом.
Но несуществующее лицо, несуществующие глаза, несуществующие уши обмануть невозможно.
Пальцы маленькой Эмилии наткнулись на нечто, скрытое в снегу.
И тогда девушка медленно, собственными руками убрала последний кусочек снега…
— Перестааань!!
……。 ……………………。 ………………………………………………。 — Я не должна была тебя спасать.
— …
— Доказательство греха. Доказательство скверны. Проклятая, проклятая, проклятая — до самого конца страданий…
— …
— Умри. — Дочь ведьмы.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ — Эмилия? Эмилия? Эй, ты в порядке!?
— А... э... А, Суба... ру...?
Он продолжал трясти её за плечо и звать, и Эмилия, приоткрыв глаза, назвала Субару по имени. Какое-то время она мотала головой, пытаясь вернуться в ясное сознание.
— Почему ты здесь, Субару…?
— А разве нужна причина? Я ведь мог бы смотреть на лицо Эмилии-тан целый день и не устать.
— Нет, дело не в этом... Э-э...
Её сознание ещё не полностью прояснилось, и в ответах Эмилии оставалась тревога.
Субару, желая развеять её тревогу, хлопнул себя по колену, поднялся и улыбнулся.
— Столь беспомощной передо мной мне неудобно быть. Я рад, что ты мне доверяешь, но и я — мужчина, под покровом разума хижащий яростного волка. Эмилии-тан хотелось бы, чтобы она помнила об этом.
— …? Я тебя не забыла. Просто я только проснулась и потому странно ответила... Но когда я уснула...
Похоже, она до конца не поняла его настоящего смысла, но в голосе Эмилии уже явно слышались признаки пробуждения. Убедившись в этом, Субару подошёл к нахмурившейся Эмилии и поднял подбородок.
— Я понимаю, что ты устала, но если спать, то лучше в постели. Если будешь спать на полу, как сейчас, я едва не упал замертво, когда вошёл.
— …А, прости. Ты за меня волновался, да?
— Я только что принял новое решение, и тут вдруг новый ивент — и я реально испугался, что всё пошло прахом. Могу смело сказать, что лицо спящей Эмилии-тан сегодня было трогательнее обычного.
На самом деле потрясение Субару, когда он вошёл в спальню и нашёл Эмилию, было невозможно выразить словами.
Он постучал, но ответа не было, и, предположив, что её нет, вошёл в комнату — а на полу перед кроватью, распустив серебряные волосы, лежала Эмилия.
Побледнев от этого, Субару едва не впал в отчаяние, и никто бы не смог его за это осудить.
Правда, когда он её приподнял, тепло тела и ощутимые дыхание с сердцебиением сразу убедили его, что опасения были напрасны.
Но…
— Если бы только это — я бы оставил её спать. Но она, похоже, ужасно страдала от кошмара. Я поступил плохо, разбудив её?
В объятиях Субару спящая Эмилия покрылась потом на лбу и корчилась в мучительном выражении лица. Субару знал это по себе — от действительно мучительного кошмара нет спасения. Лишь оклик извне был единственным способом скорее избавиться от этого страдания.
Эмилия, к которой он применил этот способ, покачала головой — «нет» — и сказала: — Спасибо тебе огромное, что разбудил. Чуть... нет, очень-очень плохой сон снился... Да, спасибо.
— Кошмар, который мучил Эмилии-тан. Давай-ка хоть немного расспросить о содержании... — хотел он сказать, но чувствовал, что вспоминать ей было неприятно.
— …
Молчание, за которым последовала горькая улыбка, — и Субару стал размышлять о причине кошмара Эмилии.
Вероятно, это был сон, порождённый нагнетением негативных обстоятельств. Неизвестно, сопровождался ли он конкретными образами.
— …Понятно. Тогда не буду выспрашивать.
По тому, как Эмилия отвела взгляд и уклонилась от дальнейших вопросов, Субару заключил, что кошмар был насыщен отчётливыми образами.
Если бы кошмар был лишь расплывчатым, от него легко было бы отмахнуться словами. Невозможность этого и была доказательством ясности кошмара.
Начало разговора с Эмилией сложилось неудачно, но учитывая, куда должна была подвигаться беседа, и это было непросто.
Пока Субару с озадаченным видом мучился, как начать разговор, потирая кончик носа, Эмилия посмотрела на него снизу вверх.
— Так... Субару, зачем ты пришёл? Ты ведь не просто так прибежал посмотреть на моё лицо без всякой причины?
— Я бы не сказал, что это так уж неожиданно.
— Нет, всё-таки нет. Ты всегда занят и всё время куда-то бежишь. Неужели ты тратишь время только ради меня?
— Какой я у тебя прилежный? Я известен своей ленью настолько, что от души поддержал бы учреждение «Дня благодарности за безделье».
И это была не шутка и не преувеличение — Субару знал, что от природы он отъявленный бездельник. Без какой-либо роли, какой-либо задачи Нацуки Субару способен без конца деградировать.
Именно поэтому и в родном мире он не пренебрегал ежедневными тренировками и оттачиванием своих бесполезных увлечений и навыков — потому что знал: стоит расслабиться, и он станет человеком, не способным ни на что.
Правда, человека, способного продолжать такие усилия без какой-либо цели, бездельником никогда не назовут, но Субару на эту очевидную вещь не обратил внимания.
Быть может, ей хотелось возразить на его самоуничижение, потому что после его слов взгляд Эмилии стал теплее. Субару нахмурился на эту реакцию, но Эмилия ничего не добавила.
— Ладно. В любом случае — Субару, скажи мне, зачем ты пришёл. Быстрее-е-е.
— Не понимаю, почему ты вдруг такая ребячливая... А, ладно. Мол, прогуляться немного для разнообразия…
— …
— Это, пожалуй, не очень помогает с настроением.
Эмилия смолкла, и Субару, осознав оплошность, почесал затылок.
Как можно было понять уже по тому, что спальня была вынесена за пределы поселения, обращение с Эмилией в Священной области отнюдь не было хорошим.
Жители Священной области и Эмилия оба оказались отверженными, вышедшими за рамки своих изначальных видов, — и в этом плане их следовало считать товарищами по несчастью. Но даже среди них дурная репутация полуэльфов была чем-то особым.
Для беженцев из деревни Арум заслуга в спасении от Культа ведьм принадлежала Субару, и это никак не меняло их отношения к самой Эмилии.
Обращение с Эмилией в Священной области было таким же осторожным и настороженным, как и в Королевской столице.
Она держалась бодро лишь рядом с Субару, но радости в этом было мало. Одной ей приходилось справляться со взглядами окружающих — как она это делала?
Пока ситуация не улучшилась, вывести Эмилию на люди означало лишь без надобности нагружать её.
— Вот из-за таких вещей я и...
Разгневавшись на свою бестактность, Субару ударил себя костяшками по лбу.
От боли удара костяшков о лоб он переключил своё внимание и повернулся к Эмилии, которая с расширенными глазами смотрела на его поступок.
— Эмилия.
— Да.
Увидев, что выражение лица Субару изменилось, Эмилия, должно быть, тоже ощутила перемену в настроении. Она выпрямилась и, вложив в пурпурно-синие глаза тихие чувства, посмотрела на Субару.
Увидев её отношение и выражение лица, Субару понял бессмысленность обиняков. На мгновение поразмыслив, какими словами начать.
— Расскажешь ли ты мне, что ты видела во время «Испытания» в усыпальнице?
И пурпурно-синие глаза её увлажнились от страха и скорби — и Субару точно видел это своими глазами.