На Субару, ворвавшегося в комнату с хрипом, уставились изумлённые взгляды.
Оба были людьми, которых он никак не мог бы заподозрить в способности удивиться. Ощутив в их реакции что-то приятно-щекотливое, он ещё пуще растянул зловещую ухмылку.
— Ставка? — Промолвил, прищурив глаза разного цвета, лежащий на ложе Росваал.
Его лицо, которое обычно было размалёвано под шута, теперь было без макияжа. Это был тот самый облик Росваала, который он видел лишь однажды — в петле повторяющегося времени.
Под белой пудрой скрывалась бледная кожа; без подведённых глаз черты казались скорее простодушными, чем острыми, — и это было так далеко от привычного образа Росваала. Лицо, с макияжем казавшееся расчётливым и обманчивым, разом превратилось в безмятежный лик простодушного молодого человека.
«Красавец и без того остаётся красавцом» — мысленно оценив безмакияжное лицо Росваала, Субару кивнул на его слова: — Да. Ставка. Мы оба поставим на кон своё желание... Серьёзный, разовый поединок.
Подняв один палец, Субару громогласно заявил о своём вызове. Росваал прищурился, словно взвешивая предложение. Но прежде чем он успел открыть рот, между их взглядами возник силуэт — рыжеволосая горничная. Рам.
Встав между ними, Рам — Росваал за спиной — обрушила на Субару суровый взгляд. Обычно она и без того не упускала возможности прижать его, но сейчас это был совсем другой уровень.
— Постойте, Барус. Ворваться в комнату без спросу и тут же начать нести... Вы что, собираетесь создавать проблемы восстанавливающемуся Росваалу-сама? Это чрезмерная дерзость, не правда ли?
— Больной да раненый — для того, кем ты являешься на самом деле, слишком слабая отмазка. Язык подвешен и нутро чёрное — болезнь тут ни при чём... Так что придётся тебе немного включиться.
— Барус — — Кто бы что ни говорил!
В глазах Рам мелькнула смесь раздражения и угрозы. Но прежде чем она успела двинуться, Субару опередил её — топнув ногой, указал на Рам, которая, насторожившись, замерла: — У меня нет ни причин останавливаться, ни повода колебаться. По крайней мере, между нами должно было найтись кое-что, что это подтвердит, — Росваал.
— Хм-м.
— Или ты просто обиделся, что записная книжка немного не совпала с действительностью, и теперь без настроения? Нет охоты хотя бы немного постараться ради того, кто идёт следом?
— ...Интересссный способ рассуждения. «Тот, кто идёт следом», — то есть я?
Субару подбирал слова так, чтобы передать мысль Росваалу, не упоминая Возвращение смертью напрямую. Рам нахмурилась, не понимая, о чём речь, но Росваал явно схватил суть.
В безжизненное лицо Росваала едва заметно вернулся цвет, и он обратился к спине Рам, стоявшей перед ним: — Рам. Отойди... нет, выйди ненадолго за дверь, хорошо?
— ...Но, Росваал-сама.
— Всё хорошо-хорошко. То, что мы останемся вдвоём, вовсе не означает, что Субару-кун тут же бросится на меня. Да и одолеть меня ему будет непросто. Правда?
— Да, жалкое зрелище получится. Если мериться силой, то уверенности вытащить тебя с кровати у меня нет.
Субару, подтвердивший это, разведя пустые руки, Рам стиснула зубы, в отчаянии скривила щёки и снова обрушила на Росваала обеспокоенный взгляд: — Пожалуйста, не перенапрягайтесь.
Сказав лишь это, она торжественно поклонилась и направилась к выходу. Минуя Субару, на мгновение бросила на него взгляд сбоку: — Если с Росваалом-сама что-нибудь случится, я вам этого не прощу.
— А то, что он, потеряв голову, может натворить дел, — об этом лучше подумать тебе.
Проводив взглядом удаляющуюся Рам, ушедшую, пожав плечами, и убедившись, что дверь закрылась, Субару повернулся к Росваалу.
Росваал, всё ещё задумчивый, прикрыл один глаз и уставился на Субару жёлтой радужкой: — Вчерашний вид при прощании и этот — разница на небо и землю. Всего несколько часов — что, перемена в душе?
— Перемена — пожалуй. Выслушал нотацию, получил в морду ради дружбы... нет, дракой это назвать сложно — слишком одностороннее, скорее проверка на прочность.
Потрогав щёку, которую ударил Отто, он вспомнил то едва заметное покраснение, что осталось к утру.
Как ни странно, при своей худощавой фигуре Отто обладал немалой выносливостью. Видимо, разница была в количестве пережитых переделок. Субару и сам считал, что за время пребывания в этом мире успел побывать в неплохих переделках, но похоже, всё ещё уступал.
— Да ладно, в каком страшном мире ты живёшь, что так отшлёпываешь...
— Вот как, вот как. Ну, в общем-то, вчера мы уже выяснили, что ты недостаточно загнан, — а то, что ты так быстро оправился, похоже, не было заблуждением.
— Да я и так был на пределе. ...Видимо, просто оказался слишком простым.
Словами и кулаком Отто он словно заново выправил свою кривую закоренелость.
Он понимал, что это был грубый и примитивный метод. Получать от друга в морду и через это найти верный путь — по-юношески наивно, и будь это чужая история, он бы определённо посмеялся.
— Но я не жалею. Когда кажется, что ты в тупике, и друзья помогают тебя из него вытащить — хорошо, знаешь ли.
— Сладковато. Незрело и молодо. ...Мирские страдания в конечном счёте может разрешить только сам человек. Полагаться на друзей — слабая мысль, она тебе не нужна.
— Полагаться на людей, на судьбу, на свои чувства... И это плохо?
— Плохо.
— Вот как. — Тогда ничего не остаётся, кроме как вступить в поединок.
Лицо Росваала изменилось. Субару шагнул вперёд, подошёл к лежащему на ложе Росваалу, щёлкнул пальцами и направил их на него: — Как я и сказал, давай заключим пари. Ставка — желание, а стол — одна попытка.
— Стоит хотя бы послушать, не так ли?
Убедившись, что Росваал не отверг предложение с порога, Субару поднял указанный палец к потолку и огласил условия: — На этот раз я не могу следовать твоему сценарию. Не только на этот раз — и впредь не собираюсь... Но мы с тобой так и будем тянуться параллельными линиями. Поэтому установим срок.
— Срок?
На вопрос Росваала Субару кивнул.
Смочив губы языком, Субару впился взглядом в золотые очи Росваала: — В этом круге я пойду до конца своим путём. Если провалюсь... в следующий раз буду действовать так, как хочешь ты. Вот тебе и срок.
— Ты, обладающий силой начать заново, готов отказаться от этого права?
— Ты сам говорил: меня недостаточно загнали. И я согласен. — Оказывается, надеяться на возможность начать заново — верх самонадеянности. Вот результат.
Разумеется, он не собирался опровергать эту мысль в корне.
Без Возвращения смертью, что может Нацуки Субару в этом жестоком мире? Он не собирался отрицать все блага, которые принесло ему Возвращение смертью, и не намерен был становиться наглецом.
Он просто изменил подход. Если он отдаст всё, а в конце окажется Возвращение смертью — ладно, приму. Но если он не выживет, не проживёт до конца, а просто умрёт на полпути: — Это будет кощунством перед теми, кто будет плакать из-за меня. Этого я больше не допущу.
— Самоограничение ради этого... Хм. Для меня это более чем удобное условие. Но каково гарантийное обеспечение?
— Гарантии, значит.
— Да, гарантии. Это важно, ведь ты же знаешь. В конце концов, ты можешь начать заново — и стереть это соглашение. Провалиться, вернуться в прошлое и тихонько попробовать другой путь...
— Росваал.
Субару произнёс имя Росваала тихим голосом.
Росваал, прерванный этим обращением, слегка расширил глаза, встретив взгляд Субару.
И Субару, не меняя тона, продолжил: — По-твоему, я на такое способен?
— —— — Если ты считаешь, что я на такое способен... наш договор не имеет смысла. Всё.
Росваал прищурился, потом слегка поднял обе руки и вздохнул.
— Нет-нет... Давай-ка послушаем продолжение. Судить будем в конце.
— ...Хорошо. Как я уже сказал — срок установлен. В этом, единственном, попытке я вложу всё. Если не выйдет — буду делать так, как скажешь ты. В любом случае... если и это не сработает, другого шанса у меня, вероятно, уже не будет.
— Не уверенность, стало быть, а решимость. ...Тогда мне тоже придётся ответить тем же. Итак, ты установил срок и заявил, что это последний шанс. Значит, чего ты будешь требовать от меня?
В голосе Росваала постепенно возвращалась привычная интонация.
Субару хлопнул в ладоши — два существа, ведущие переговоры, обмениваются волей за волю.
— Моё требование просто. Если мой способ сработает и ситуация разрешится, то пойдущий впереди мир будет иным, чем ты задумал. А если так — ты, вероятно, утратишь силу жить в мире, отличном от Евангелия... Так вот: не утрачивай.
— «Не утрачивай» — то есть я не должен терять волю к действию? Скажем так, это требование едва ли выполнимо. Разумеется, на поверхности я могу поддерживать видимость, но что касается внутренней сути — даже я не смогу...
— Дело не в этом, Росваал. Я не хочу быть твоим вечным врагом.
— М?
Росваал склонил голову набок, не понимая, к чему ведёт Субару.
На эту реакцию Субару потёр нос пальцем и продолжил: — Я знаю, что тебе не нравится отклонение от будущего, записанного в Евангелии, что ты боишься свернуть с намеченного маршрута. Но даже в этом другом мире я продолжу суетиться рядом и помогать Эмилии стать королевой. Силу начать заново тоже, вероятно, буду использовать. ...Каким бы ни был путь, конечный результат не должен разойтись с твоей целью.
— —— — Росваал, моё требование простое. Если я открою будущее, идущее вразрез с Евангелием... оставь эту книгу и иди со мной. Сделаем Эмилию королевой. Твоя сила для этого нужна.
Какими бы непростительными поступками Росваал ни осквернял себя, для достижения цели Эмилии его сила была необходима.
Сам Субару иногда чувствовал к нему отвращение — непонимание, неприятие. И в этой временной линии, если оставить всё как есть, его интриги приведут к необратимым последствиям.
Но это неизбежное событие он сам собирался предотвратить — не допустить фатального разрыва.
На предложение Субару Росваал глубоко и долго вздохнул.
Закрыв глаза и погрузившись в раздумье, он коснулся подбородка и медленно раскрыл губы: — Твоя конечная цель... сводится к этому?
— Звучит красиво, знаю. Но я люблю красивые истории. Эмилия старается и становится королевой, я стою рядом и поздравляю, а ты становишься одним из тех, кто её окружает.
— Долго, о-очень долго я шёл одним путём, и для меня такое предложение непростое. Раз ты пытаешься сдвинуть с места человека, привыкшего к однообразию... условия, полагаю, будут жёсткими?
— Да, именно так.
Кивнув Росваалу, всё ещё прикрывшему один глаз, Субару поднял два пальца.
Чувствуя, как взгляд Росваала приковался к кончикам его пальцев, Субару слегка качнул одним из них: — Два условия. Два таких, что ты считаешь невозможными. Если я их выполню — победа моя.
— А если условия не будут выполнены — победа моя. И ты откажешься от человечности.
Росваал произнёс это низким, тяжёлым голосом и уставился на Субару обоими глазами.
Субару кивнул, стиснул зубы и — встретив взгляд Росваала, приглашающий продолжить — заговорил: — Первое условие. — Убедить Гарфила и вывести его наружу.
— —— — Ты говорил, что вытащить его наружу невозможно — того, кто так цепляется за Святилище. Я согласен. Согласен, но... его сила нам ещё понадобится. Даже учитывая чувства жителей Святилища, нельзя оставлять этого упрямого мальчишку как есть. Я сделаю то, что ты объявил невозможным, — я убежу Гарфила.
— Второе условие.
В тот миг, когда он услышал первое условие, в глубине зрачков Росваала мелькнуло тёмное чувство.
Однако Росваал не стал этого касаться и потребовал второе условие. Субару кивнул: — Заставить Эмилию пройти Испытание. Она — та, кто преодолеет Испытание могилы и освободит Святилище. Не я.
— Невозможно!
Росваал вскричал и ударил ладонью по кровати.
Раздался глухой удар, и лицо Росваала исказилось в ярости. Напряг плечи, он ткнул пальцем в сторону Субару: — Я уже говорил вчера. Она не способна пройти Испытание. И Гарфил никогда не откажется от привязанности к Святилищу!
— Вот для этого и нужно попробовать.
— Разумеется, попробовать надо — только для этого и существует. Но именно потому, что ты делал это раз за разом, ты предстал передо мной в таком унынии!? Тот вид — и эта твоя решимость теперь — лишь доказательство, что вы не стоите надежды нас двоих!
Он почти кричал, тяжело дыша и подбрасывая плечи. Но Субару, несмотря на это, сохранял невозмутимое выражение лица: — Знатно ты разошёлся, надо признать.
— Что...?
— Для тебя ведь чем жёстче мои условия, тем выгоднее. Раз так, злиться на их жёсткость — разве это не нелогично?
— Речь идёт о состоятельности самого пари. Если законность под вопросом — не говоря уже о невыгодности, — результат может оказаться недействительным. Моё беспокойство более чем естественно.
Росваал, похоже, не доверял предложенным условиям — слишком уж невыгодным для Субару и слишком выгодным для него самого.
Но на эту реакцию Росваала Субару лишь перекосил щёки. Зловеще, ещё зловещей он растянул ухмылку.
— Похоже, ты ошибаешься, Росваал.
— —— — Мне невыгодно? Ну, условия суровые — тут спорить не стану. Ты считаешь, что только так я заслужу право потребовать от тебя пересмотра многолетнего плана. И я понимаю эту логику. Но дело не только в этом.
Улыбаясь, Субару обратился к молчащему Росваалу: — Это ты говорил, Росваал.
— —— — Загнанный в угол я становлюсь сильнейшей картой. — Твой противник, пусть и не такой, как ты хотел, но сильнейшая карта — это точно. И ты всё ещё недоволен?
На дерзкое заявление Субару Росваал промолчал.
Лишь уставившись на Субару, он выравнивал дыхание.
Затем, успокоившись, Росваал поднял один палец: — Договор.
— —— — Хорошо. Принимаю твои условия. — Освобождение Гарфила от оков и освобождение Святилища Эмилией-сама. Когда оба будут достигнуты, я откажусь от своего плана и пойду по пути, который проложишь ты. Заключим договор.
На кончике поднятого пальца зажёгся приглушённый свет.
Скопление Маны — радужное — было очень похоже на тот свет, который Юлий создавал, когда уничтожал Петлегиуса, связывая несколько стихий воедино.
— Через Врата мы врежем этот договор в душу. Кого угодно можно обмануть, но самого себя — нет. — Договор, врезанный в душу, не знает расстояний, времени и даже границ мира. Должен действовать и на твоё Возвращение.
— О, так есть способ обеспечить исполнение. ...Хотя, честно говоря, мне это тоже удобнее. Если мы оба будем связаны договором, не придётся лупить тебя, когда ты начнёшь увиливать после проигрыша.
— Похоже, ты не принимаешь это слишком легко... Ладно.
Увидев готовность Субару заключить договор, Росваал больше не стал многословен.
Свет на кончике его пальца был приложен к груди Субару, и тот почувствовал, как нечто просачивается в тело. Мгновение спустя волна, заставляющая открыться каждой поре, пронизала его изнутри, и Субару выдохнул.
— А, — — Таким же образом я врежу это в свою душу. — Когда договор Нацуки Субару будет исполнен, договор Росваала Л. Мейзера тоже будет исполнен.
Точно так же на груди Росваала вспыхнул радужный свет.
На мгновение свет пронизал всё тело Росваала, и вмиг всё вернулось к прежнему.
— На этом всё?
— Всё. ...Обратной дороги больше нет.
Убедившись, что оба провели непреодолимую черту, Субару тихо сглотнул.
Затем Росваал приложил ладонь к собственной груди: — Пока ты будешь делать всё возможное для выполнения условий, я буду действовать ради исполнения записей Евангелия. Ты не будешь против?
— Через пять дней придётся снова устроить снегопад?
— ...Если Эмилия-сама не вызовет его, это придётся сделать мне.
Таким образом, отсчёт времени начался.
Нападение Великого Кролика — через пять дней. До этого момента Эмилия должна освободить Святилище, а Субару — освободить Гарфила от оков.
— Раз так, терять время жаль. Приступаю.
— Субару-кун.
Росваал окликнул Субару, который, отойдя от кровати, уже намеревался действовать.
Субару обернулся, и Росваал, слегка отвёв взгляд: — Что касается поместья, то и там — тот же день. ...Желаю удачи.
— Ты надеешься, что когда я изо всех сил постараюсь и провалюсь, в следующий раз буду действовать так, как ты хочешь... верно?
— —— Молчание Росваала было ответом.
Субару усмехнулся на эту реакцию и, указав на Росваала в последний раз: — Росваал, надень снова клоунскую гриму. Без неё ты сбиваешь с толку.
— Хм, в сущности... Это первый раз, когда ты видишь меня без макияжа, верно?
— В этом мире — да.
Субару заметил, как Росваал округлил глаза от его многозначительных слов.
Чувствуя этот взгляд за спиной, Субару пошёл прочь: — Это наш с тобой поединок. Два шута, которых судьба швыряет из стороны в сторону. — Давай, честно и открыто.
Сказав это, он вышел из комнаты.
Условия пари приняты. — И значит, всё начинается.
Последнее испытание Нацуки Субару — за освобождение Святилища.