Субару был настолько ошеломлён тем, что произошло, что забыл даже боль от ударов.
Отто, стоявший над ним, свирепо уставился на Субару, лежавшего на боку и поднявшего голову. На лице, которое обычно выражало жалость или навязчивую улыбку и никогда не выдавало сильных эмоций, в глазах горел подлинный огонь ярости.
Отто Сувен смотрел на Субару сверху вниз, и в его зрачках пылал гнев.
«Не знаю, что и как делать, у меня в голове каша полная.»
«——»
«Повсюду нужно протянуть руку помощи, а у тебя не хватает ни рук, ни ума, ни сил — ты лишь отчаянно сопротивляешься, пока время бессмысленно тикает, так ведь?»
Бросая слова в сторону притихшего Субару, Отто неторопливо сокращал дистанцию.
Субару, по-прежнему лежавший ничком, был неподвижен и мог лишь морщась смотреть на Отто, чувствуя, как левая щека начинает пылать жаром.
«Молчание — это согласие без возражений. По крайней мере, в нашем мире молчание — повод для нападки. Самое скотское поведение. — Ты меня слышишь?»
Отто, видя, что Субару снова притих, протянул руку, схватил его за грудки и поднял на ноги.
— Если слышишь, ответь же!
——!
Что-то острое и твёрдое врезалось Субару в лоб, и перед глазами посыпались искры.
Оглушённый Субару понял, что Отто только что ударил его головой. А затем Отто — ещё один удар головой, на этот раз в грудь, и Субару отлетел назад.
Боль в лбу, боль в щеке — Субару, отброшенный назад, отступал, топая ногами. Ему уже невозможно было молчать после такого — и он: — Что ты, чёрт возьми, творишь...
— Ого, для человека, которого только что били и били, ты ещё и в сознании? Я уже подумал, ты уснул, и позволил себе непривычную грубость.
— Что сказал--!?
Получив вторым ударом по переносице и чувствуя, как наворачиваются слёзы, Субару в бешенстве бросился на Отто. Но его руки промахнулись — Отто легко уклонился в сторону, а затем грубо подбил ему ноги, и Субару рухнул наземь.
— Гах?!
Подпрыгнув от земли, Субару метнул комок, сжатый в кулаке во время падения, прямо в лицо Отто. Но Отто, словно предвидев и это, прикрыл лицо рукой. Пока Субару, ошарашенный тем, что его попытка ослепить была прочитана, опаздывал с последующим действием, Отто подступил ближе, схватил его за воротник и, прислонив ладонь к собственному животу, швырнул через себя.
Субару врезался спиной о землю, подпрыгнул от удара и с трудом втянул воздух.
Его швырнули на место, где лежали опавшие листья, но это, конечно, не поглотило весь удар.
Покалывание пронизывало его от кончиков пальцев рук до кончиков пальцев ног — Субару, хрипя, не мог подняться.
— Что касается попытки подлого трюка — ну, это в вашем стиле, Нацуки-сан. Только я был готов и к этому, так что номер не прокатил.
— …К-ах...
— Вот видите, Нацуки-сан. Ваши силы — это вот примерно всё. До рыцарей, Росваала и тем более Гарфиля вам и близко не дотянуть. Даже передо мной — вот результат.
Слова Отто, который с разочарованием качал головой, пронзали Субару, отчаянно пытавшегося вдохнуть воздух в спазмирующиеся лёгкие.
Отто подошёл к Субару, который не мог и возразить, присел рядом и придвинул лицо ближе.
— Ставить себя против Белого Кита или Культа ведьм — это и подавно безумие. Вы слабы, Нацуки-сан. Если бы дело дошло до серьёзного боя, вас бы убили одним касанием. Вы и сами это прекрасно знаете.
—— — Тогда вы компенсируете недостаток сил умом? Судя по тому, что я вижу, вы неплохо соображаете и умеете хитрить... но говорить о стабильно высоком интеллекте или способности принимать взвешенные решения — нет, конечно. У вас даже здравого смысла не хватает.
Субару, не понимая, к чему ведёт Отто, с раздражением смешивал с хрипом тяжёлое дыхание.
Спазм в лёгких, удар от падения, боль в лбу и щеке — всё это едва заметно отступало. Но вместе с возвращавшимся спокойствием Субару всё так же не мог понять, что же Отто хотел сказать.
Глядя на Субару, в чёрных зрачках которого застыло непонимание, Отто продолжал.
— Сил не хватает, умом не блещешь, а может, есть что-то ещё, что компенсирует эти недостатки?.. Нет, и этого тоже. Вы — мелкий, короткорукий человек, один из миллионов. И при этом требуете слишком многого для того, кем являетесь.
— Т-ты... что ты всё время...
— Осознавая, что вам не хватает, что вы не дотягиваете, вы, как мне казалось, старались найти второе лучшее решение. Но вместо этого вы лишь загоняли себя всё глубже, изнашивали себя ради чего-то несуществующего... И вот теперь я наконец понял, что чувствовал Патраш.
— Патраш...?
Услышав имя земляного дракона, Субару распахнул глаза.
Патраш. Чёрный как ночь земляной дракон — слишком хороший для Субару, слишком верный. Дракон, готовый раниться ради нелепого хозяина, попавшего в беду. Дракон-благодетель, который однажды научил Субару важной истине — хотя Субару до сих пор не понимал, зачем тот так сильно о нём заботился.
И вот теперь он понимал чувства Патраша — так сказал Отто.
Субару моргнул, и Отто, вонзив пальцы в свои серые волосы, резко произнёс: — Хвастаться перед девушкой, которая тебе нравится, — это нормально. Это необходимая жеманность, и я готов это уважать. Когда тебя тянет вести себя и говорить так, будто ты больше, чем есть на самом деле, — ну, это понятно. На этом уровне я готов закрыть глаза.
Речь об Эмилии. О том, как Субару ведёт себя рядом с ней.
— Стараться выглядеть лучше перед девушкой, которая тебя любит, — это тоже простительно. Это тоже важно. В любви ответственность несёт и та сторона, которая любима. Стараться ради того, кто тебя любит, — это тоже значит что-то. Простим и это.
Речь о Рем. Некогда Субару говорил Отто то же самое — что он хочет выглядеть лучше перед Рем. Потому что она его любит.
— Но вот до этого момента — всё.
Произнеся это, Отто резко придвинул лицо ближе.
Субару, опасаясь, что снова получит удар головой, инстинктивно напряг плечи. Отто, скривившись, словно хотел укусить, сказал: — Вы ведь знаете, чего вам не хватает. Знаете, что вы не дотягиваете. Хотите выглядеть лучше перед девушкой, которая нравится, — да. Хотите быть тем, кем можно гордиться перед девушкой, которая вас любит, — да.
—— — Тогда позвольте тем, кто рядом, компенсировать то, чего вы не можете добиться сами. Позвольте им увидеть то, что скрыто от ваших глаз. — Например, друзьям.
Отодвинувшись, Отто прижал ладонь к собственной груди, сообщая это последнее.
Услышав это, Субару тихо выдохнул.
Если честно, единственная мысль, которая тогда пришла ему в голову, была — «Только и всего-то?»
Такие мысли — о том, чтобы опереться на кого-то, попросить помощи — были ему незнакомы? Конечно, нет. Как говорил Отто, Субару прекрасно понимал свою слабость и свои недостатки. Он не настолько самовлюблён, чтобы думать, что способен справиться со всем в одиночку.
Ведь он действительно пытался привлечь на свою сторону Эхидну и Росваала — искал их поддержки, чтобы компенсировать собственную слабость.
В результате он не получил помощи ни от одного из них, а вместо этого узнал такие правды, которые лучше бы не знать, и получил ещё больше ран.
Но тем не менее, он не стал бы говорить, что не пытался следовать описанному Отто пути. Утверждение Отто было несправедливым. Этот путь — тоже уже закрыт.
— А...
— Что тут смешного?
Внутри сформировалась сухая, горькая мысль, и та же горечь написалась на лице. Увидев это, Отто нахмурился, и Субару, глядя на него распухшим, покрасневшим лицом, сказал: — Твоя мысль — это несправедливая ошибка... Я и правда не отказывался от помощи. Я пытался использовать всё, что мог. Я верил, что смогу найти кого-то, кто поможет... И когда тот, в кого я верил, подвёл меня...
Он просто не мог отпустить надежду и носил в себе это бремя.
И вдобавок ко всему, Эмилия, которую он хотел «защищать» и «спасать», отвергла эту идею — и он наконец осознал, как презрительно он относился к ней, считая её «слабым существом, которое нуждается в его покровительстве».
Через множество испытаний, встреч с множеством людей, за красивыми словами и отчаянными криками о том, что он что-то сделает, через отрицание готовности умереть и обретение готовности жить — казалось бы, он двигался вперёд. Но в итоге Субару не сделал ни шага — ни вперёд, ни назад.
Средств изменить безвыходное положение — ни одного.
Сухая усмешка тоже иссякла, и холодное, жёсткое выражение застыло на его щеках.
На тихую скорбь Субару Отто, дрожа губами, произнёс: — …Но я не припомню, чтобы вы хоть раз обратились ко мне за помощью.
—— — Я недостаточно хорош для того, чтобы на меня можно было положиться? Бессмысленно? Вы уже списали меня со счетов? Или и я тоже, по вашему мнению, — тот, кого нужно «защищать»?
Дрожащий голос выдавал попытку сдержать эмоции, которые лишь бурлили сильнее.
Это была ярость Отто, его боль, отчаяние, не нашедшее выхода.
Затронутый этой волной чувств, Субару осознал, что может ранить Отто неосторожным словом, и машинально покачал головой.
— Нет.
— Что значит «нет»? Конечно, не так! Иначе — объясните, почему вы молчите и сидите в одиночестве!
— Я не... Я не скрывал ничего от тебя из-за недоверия. Это не из-за этого. Это совсем не так.
—— Покачивая головой и уводя взгляд, Субару промолчал.
Отто лишь уставился на него зелёными глазами.
Под этим давлением Субару опустил глаза, смутно произнёс что-то и прижал руку ко лбу.
Он не то чтобы не доверял Отто. Он был искренне благодарен ему за то, что тот в петлях времени пытался его спасти ценой собственной жизни, за то, что он сопровождал его сейчас — когда от этого не зависит никакого вознаграждения. И дружеские чувства были настоящими.
Но как объяснить Отто то, что происходило сейчас?
С Эхидной или Росваалом — это было бы проще. Они были знакомы с обстоятельствами Субару. Даже избегая запретных тем, можно было бы вести разговор.
Но Отто был другим. Не только он — и Эмилия, и Рам, и все прочие, связанные со «Святилищем», — ничего не знали о том, что мучило Субару.
Не упоминая ведьм и «Возвращение смертью», невозможно объяснить ситуацию, в которой он оказался. Даже если бы он предупредил о нападении Великого Кролика или о набеге на поместье — как он мог это узнать? Какое основание? Субару не мог предъявить никакого.
В такой ситуации — можно ли ожидать, что ему поверят?
Он осознавал и недостаток сил, и недостаток ума, и собственную слабость.
Именно поэтому в конечном счёте Субару понимал: он не сможет исполнить своё желание без чужой помощи. А задача — найти путь к этой необходимой поддержке — и есть его роль.
Просто сейчас он не мог выполнить эту роль. Он застрял.
— Я не могу нормально объяснить. В голове каша... Как ты и сказал — всё наперебой, всё вперемешку, и я не могу... не могу изложить это последовательно...
…………
— Всё, что я говорю, — это вещи, в которые невозможно поверить... Что и как я должен рассказать... Чтобы ты и кто-либо ещё...
— …Попробуйте.
— Э-э?
Когда Субару, бормочущий, что у него нет ни улик, ни оснований, чтобы ему поверили, Отто произнёс: Субару поднял голову. Отто, смотревший на него сверху вниз, сложил руки на груди.
— Я же говорю — попробуйте. Даже если нет логики, даже если всё наперебой и вперемешку, даже если в голове полный хаос — не останавливайтесь на полпути. Я дослушаю до конца.
— Но, если это... Тогда...
— Вот именно — перестаньте гордиться! Это я вам говорю!
Отто ударил ногой о землю и с неподдельным нетерпением повысил голос.
Субару, округлив глаза от неожиданного крика, услышал, как Отто тычет в него пальцем: — У вас нет улик, чтобы вам поверили, нет оснований, чтобы вас уважали, вы не можете изложить всё логически — пока вы думаете над всей этой чепухой, лучше выплеснуть содержимое головы наружу! Это куда конструктивнее, чем сидеть сложа руки!
— Но это же... Мне нужно... чтобы мне поверили!
— Тогда расскажите всю эту чепуху! А в конце скажите: «Поверьте мне!» Мы же друзья!!
Было такое чувство, что весь этот клубок противоречивых чувств, заполнявших его голову, был одним махом вырван из него криком Отто.
Эти слова были лишены какого бы то ни было обоснования, с логической точки зрения в них не было ни грамма убедительности.
И всё же в них было достаточно силы, чтобы толкнуть спину Субару, который стоял неподвижно.
— Может, вы мне и не поверите...
Капля за каплей, одна за другой, Субару стал озвучивать проблемы, которые раньше нёс один.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ — И вот, Росваал устроил нападение убийц на поместье... чтобы загнать меня и Эмилию в угол без выхода... Похоже на то.
Опасаясь появления Запретной руки, Субару с величайшей осторожностью закончил рассказывать о ситуации.
Отто за всё это время не перебивал его. Он лишь нахмурив лоб молча слушал.
— Пока это всё информация, которой я располагаю... вернее, не совсем информации... ну, в общем, это всё. Ничего не утаиваю, всё.
Разумеется, за исключением чая с ведьмой и «Возвращения смертью».
Именно эти пробелы делали его рассказ дырявым в части обоснования. Даже ему самому было неприятно от того, как расплывчато выглядела связь между фактами.
Именно поэтому его тревожила реакция Отто. Как Отто оценил его рассказ? Тот, который утверждал, что нужно просто сказать «поверьте мне» и на этом остановиться.
— Нацуки-сан...
…………
После долгого молчания Отто разжал руки и посмотрел на Субару. Увидев своё отражение в зелёных глазах, Субару непроизвольно сдержал дыхание.
Слыша, как бешено колотится сердце, он ждал, какое будет первое слово.
И вот, наконец, Отто, обратившись к стиснувшемуся от напряжения Субару, произнёс: — Может, сделать вид, что я этого не слышал, и убежать?
— Что--?! А?!
Получив ответ, который был неожиданным и даже абсурдным, Субару вскрикнул. Но Отто, заглушая его изумление, крикнул: — Потому что! Загнаны в угол, откуда нападают Великие Кролики, единственный способ выбраться — надеяться на Эмилию, которая ещё не знает, пройдёт ли она «Испытание»! Вы пытаетесь хотя бы переместить людей за пределы барьера, но вам мешает непонятная крыша, а когда вы добираетесь до поместья — оказывается, хозяин поместья послал убийц! Какое это положение дел!?
— Сам бы я хотел знать!! Почему я вообще оказался в такой бессмысленной ситуации?! Я знал, но бог разве не ненавидит меня по-настоящему?! Я его тоже ненавижу!!
Если существует бог, управляющий судьбами, то этот бог определённо ненавидит Субару. Субару не считал, что заслужил этого, — но что тут скажешь.
Только роптать на бога было бесполезно — ситуация не двигалась ни вперёд, ни назад, ни к облегчению. И помимо этого: — Подожди, Отто. Я понимаю твоё возмущение... но ты веришь в эту нелепую историю?
—— — Опаснейший магический зверь приближается, спастись можно только через Эмилию, которая не может встать, Гарфиль мешает всем эвакуироваться, а Росваал предал нас по какой-то непонятной причине... Ты веришь в это?
Сам Субару, произнося эти слова, понимал, насколько невыгодно всё это звучало.
Наибольшая проблема — невозможность предъявить основания для двух вещей: нападения Великого Кролика и того, что за нападением на поместье стоит Росваал. Ключевые проблемы, и обе — без каких-либо доказательств.
Что касается Великого Кролика — как воспринимается предвестник появления магического зверя, которого ищет весь этот мир?
Что касается Росваала — какой расчёт стоит за интригами, которые несут вред Эмилии — той самой Эмилии, которую он должен поддерживать в Королевском отборе?
И то и другое Субару объяснить не мог.
— Нацуки-сан.
На обращение Субару Отто на мгновение закрыл глаза и ответил.
Он поднял один палец.
— До этого момента я, признаться, много путешествовал по разным землям и сумел собрать приличный опыт общения со множеством людей.
— …Что, по глазам определяешь, кому можно верить?
— Нет, я не верю в такие суеверия. Торговля учит: люди способны обманывать и предавать других с совершенно прозрачными глазами. У меня в этом деле приличный опыт.
Хвастливо, но ведь это означало, что его достаточно часто обманывали.
В середине серьёзного разговора Субару не мог вставлять реплики и промолчал. Отто продолжал: — Ну вот, я встречал разные характеры и, по-своему, торговал с ними. Уже четыре года, как уехал из дома и стал странствующим торговцем — не без потерь, но живу.
Отто говорил лёгким тоном, но, вероятно, путь был нелёгким.
Быть может, были моменты, когда на кону стояла сама жизнь.
Ведь в мире, где за пересечением равнины может последовать встреча с Белым Китом, странствующий торговец сталкивался с бесчисленными опасностями. Дикие собаки, ночные грабители — всё это было реальной угрозой.
— В те дни я жил как настоящий торговец... До этого момента я всегда, по собственным расчётам, присоединялся к той стороне, которая казалась мне выигрышной. Результат был не всегда хорошим... Вернее, как только мне казалось, что у меня хорошие шансы, потом случались невероятные катастрофы, и итог был не на моей стороне.
— Ой, ой, ой...
— Хороший или плохой результат — это одно, но я всегда старался принимать решения, о которых потом не жалел. Давать кому-то что-то своё, рисковать — для этого, по-моему, необходима ясная картина.
Отто никогда не объяснял, на чём основаны его критерии выбора, но всё это время он следовал за теми, чьи шансы, по его расчёту, были выше.
Следовать за Росваалом в «Святилище» — это тоже было продиктовано желанием установить контакт с Росваалом, учитывая долгосрочные последствия. Отто в этом вопросе был настоящим прагматиком.
Именно поэтому Субару был уверен, что Отто не станет слушать человека, у которого нет ни оснований, ни видимых шансов на успех.
— Вот поэтому — это впервые, Нацуки-сан.
— Э-э?
Отто, увидев растерянное лицо Субару, расплылся в улыбке, более широкой, чем обычно.
— Впервые я присоединяюсь к той стороне, чьи шансы на победу — за пределами расчёта.
И это было сказано окончательно и бесповоротно.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ Ноги несли его. Дыхание ломалось.
Субару бежал, тело не успевало за мыслями, и он раздражался от собственной медлительности.
Он рассекал утренний прохладный воздух, широко размахивая руками, и делал каждым шагом всё длиннее.
Земля отскакивала от подошв, камни хрустели под ногами — прямая дорога по еле выровненной тропе.
И вот в его поле зрения появилось нужное здание.
Непроизвольная радость исказила его лицо, обнажив зубы. Сбивчиво дыша, высунув язык, как собака, Субару кинулся к входу.
И: — Росваал!
Он распахнул дверь и ввалился внутрь, перескочив через порог, промчавшись через гостиную, соединённую со спальней, и с силой, грозившей выбить тонкую дверь, рванул дальше.
В спальне, приподнявшись на кровати, сидел Росваал, а Рам заботливо ухаживала за ним. Оба, увидев Субару, изумлённо подняли брови.
Обычно невозмутимый Росваал и безлико-стальное лицо Рам — оба были застигнуты врасплох. Это было редкостью.
Раз он собирался сделать то, чего не делал раньше, — это был добрый знак.
Связав их удивление с этой мыслью, Субару указал пальцем на молчащую пару.
— Давай заключим пари. На кону — наши желания.