«— Э?»
На мгновение Субару не понял, что ему сказали, и издал ошарашенный звук.
Субару стоял с круглыми глазами и раскрытым ртом. Эмилия, глядя на него, словно оформляя в слова то, что зрело в её голове, произнесла: — Мне очень приятно, что ты так обо мне заботишься и так об этом говоришь, и что ты так действуешь. Мне очень, очень приятно, и на тебя очень, очень можно положиться, и я очень, очень на тебя полагаюсь. …Но искать выход — так нельзя.
— Н-не можно, ты говоришь… когда мне так нагло и односторонне навязывают проблему!
— Решение бросить вызов приняла я. У меня есть место, куда я должна прийти, и врата, через которые я должна пройти, чтобы туда попасть, и сейчас я должна приложить все силы, чтобы их преодолеть. И в этом я не хочу себя оправдывать.
Перед Эмилией, твёрдо сомкнувшей губы и наполнившей решимостью свои взоры, Субару был поражён ударом.
В её решительном лице сияла крепкая воля. Там не было и следа слабой девочки, которая не способна ступить и шага без того, чтобы Субару протянул ей руку и вытащил.
Почему, как так. Вопросы заполняли его сознание, и Субару покачал головой: — Эмилия, я думаю, твоя решимость — прекрасна. Но совместимость между этим «Испытанием» и тобой слишком плохая. Бросаться без стратегии в бой, где шансы невелики… я не считаю это благородством.
— …Так значит, ты всё-таки видишь, что шансы невелики.
— …………
Подобрать утешительные слова не удалось, и Субару замолчал. Эмилия усмехнулась горькой улыбкой. Слегка опущенные уголки бровей — результат того, что она восприняла его оценку абсолютно честно.
Субару ощутил себя ужасно недостаточным человеком — не способным даже подобрать слова поддержки.
— Подожди хотя бы, пока не появится зацепка? Дай мне время, и я обязательно… создам ситуацию получше. Тогда и ты, Эмилия, сможешь быть спокойнее…
— Нет, Субару, так не пойдёт. Я как-то чувствую… У «Испытания» в той усыпальнице наверняка нет ни коротких путей, ни обходных троп.
— ——— — Странно, но я это понимаю. Пусть даже времени пройдёт сколько угодно, если моя настроенность на испытание не будет твёрдой, результат непременно будет таким же. Я это понимаю.
— А…
Возражение не приходит на ум.
Субару не знал подробностей о природе «Испытания», но правила, которые улавливала Эмилия, он разделял.
Содержание «Испытания», его суть — сколько бы раз ни бросать вызов, оно не смягчится и не ужесточится. Одинаковые условия, одно и то же содержание встречают каждого испытуемого. Суть «Испытания» не меняется — другого результата можно достичь лишь одним: своим сердцем. Это именно тот тип вещей, который нравился бы Эхидне.
То, что его слова утешения были разгаданы, и то, что Эмилия уловила суть «Испытания» лучше, чем он ожидал, — оба факта были для Субару по-настоящему удивительны.
И всё же, когда Субару отчаянно пытался связать слова воедино: — Скажи, Субару. — Субару, почему ты хочешь мне помочь?
— ——— Опережающий вопрос был тем самым важным вопросом, заданным и раньше.
Сколько отчаянных усилий приложил Субару, чтобы дать на него ответ. Сколько невзгод преодолел, чтобы передать его Эмилии.
Именно поэтому на тот же вопрос Субару мог ответить без колебаний, ясно и определённо: — Я хочу тебе помочь, потому что я тебя люблю. — Потому что обожаю тебя целиком.
— М. Угу, я знаю. Субару же меня очень любит.
— ——— — Эти чувства Субару — невероятно приятны. Невероятно надёжны. Невероятно дороги. Просто то, что Субару смотрит на меня так, уже помогает мне невероятно стараться.
Эмилия прижала руку к груди, слегка покраснев в щеках, и закрыла глаза.
С полнотой чувств она произнесла «поэтому» и продолжила: — Не накручивай себя, что тебе обязательно нужно что-то делать. Мне достаточно, что ты смотришь. Если ты хочешь что-то сделать и готов исполнять мои капризы, я хочу, чтобы ты был рядом. Чтобы поддерживал меня.
— Эмилия…
— Когда мне шатко и может казаться, что я упаду, если рядом будет рука, поддерживающая мою спину, я непременно смогу устоять. Когда я колеблюсь — я хочу, чтобы Субару был рядом.
— ——— — Спасибо тебе, что всегда идёшь впереди, убираешь камни с дороги, выравниваешь путь, прорубаешь траву и кусты, тянешь меня за руку. Но если я буду только пользоваться этим, то, боюсь, начну нахлебничать на Субару без конца. Я по натуре лентяйка.
— Лентяй… ка — ты говоришь…
Субару попытался подхватить обычный ритм их обмена репликами, но слова не шли.
Внутри Субару нарастало чувство, которое он не мог обуздать. Он не мог подобрать слов, не мог понять, что это. Это чувство просто настойчиво заявляло о себе, и чтобы не дать ему целиком завладеть собой, Субару стиснул коренные зубы и продолжал смотреть на Эмилию.
— Я привыкла нахлебничать, нахлебничать и нахлебничать… и поэтому попробую в этот раз сделать иначе. Каждый раз, когда я терплю неудачу, я заставляю Субару и всех остальных волноваться — меня это только и беспокоит. Но я постараюсь как можно скорее это преодолеть, чтобы такого больше не было.
Субару не мог продолжить, и Эмилия с мужественной улыбкой произнесла: — А ты просто будь рядом, наблюдая за моей борьбой. — Это то, о чём я тебя прошу.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ — ———!!
Он рассёк воздух. Ноги несли, куда хотели, сердце подгоняло.
По крутому, неровному склону он летел, как по земле, щёки царапали ветви, оставляя ссадины, он то и дело спотыкался, но бежал, пока хватало дыхания.
— ———!!
Издав голос, который не был голосом, раскрывая горло, готовое лопнуть, он смотрел вверх на небо сквозь густое зелёное пологе ночи, на луну и мерцание звёзд, безумно яркие в чистом воздухе, — и кричал.
Он хотел выплевать из себя всю глупость, какую только можно, опустошить себя целиком.
На сетчатке горела улыбка Эмилии — сильная, наполненная решимостью.
Именно когда он увидел эту улыбку, услышанную решимость и осознал своё собственное заблуждение — когда всё это сошлось воедино, он наконец понял природу чувства, обжигавшего его изнутри, этого порыва, хлынувшего откуда-то из глубины.
И именно потому, что понял, Субару не мог удержаться — он ринулся в лес и, как зверь, метался среди деревьев.
Его не остановить, не дать уснуть. Каждый раз, когда он вспоминал Эмилию, из него готов был хлынуть огонь — вот это чувство люди называют «стыдом».
Стыд овладел всем телом Субару и не позволял ему замереть на месте.
— Я… Я…!!
Смешнее не бывает. По-настоящему, по-настоящему невыносимо глуп и безнадёжен.
Когда Росваал назвал Эмилию «этой» пренебрежительным тоном, Субару взбесился и набросился на него. Не мог простить слов и поведения, оскорбляющих и унижающих её, — кричал, показывал зубы.
А сразу после этого разговора он встретил Эмилию, исповедался ей в том, как сильно хотел ей помочь — и был отвергнут. И тогда впервые осознал.
Самым недоверчивым к решимости Эмилии, к её воле, к её силе оказался Субару.
Что нужно её защищать. Не причинять ни боли, ни печали.
Субару выставлял напоказ такие слова и строил планы, как уберечь Эмилию от невзгод. Пытался взять «Испытание» на себя, а когда это стало невозможным, искал обходные пути, позволяющие избежать «Испытания», — а когда и это казалось опасным, мучился над тем, как бы устранить хотя бы Кроликов, из-за которых нужно покинуть «Святилище» в определённый срок, — и все его мысли были заняты лишь тем, как спасти Эмилию от «Испытания».
Между тем, пока Субару увлечённо строил планы спасения из собственной напыщенной потребности оберегать, Эмилия за одну ночь укрепила свою собственную решимость и решила не убегать от «Испытания», а встретить его лицом к лицу.
И она просила Субару поддержать её в этом решении.
Никто иной, как сам Нацуки Субару, более всех обесценивал девушку по имени Эмилия.
— ———!!
В тот миг, когда он это осознал, Субару был поражён невыносимым стыдом.
Эмилия, искавшая его ответ, получила от него непоследовательную отповедь, и он поднял руку перед обеспокоенной девушкой и ушёл, как в бега. И вот, бежав в лес, он оказался в таком виде.
Ещё в Королевской столице Субару однажды таким же образом, из напыщенной эгоцентричности, причинил ей боль.
Не зная ни о её мыслях, ни о её решимости, возгордившись обретённой властью, не объяснив ей истинных мотивов своего поведения, — он породил между собой и Эмилией разлуку.
Благодаря тому эпизоду он утвердил свои чувства к ней и способ их выражения — и именно поэтому теперь, сейчас, он мог стоять здесь.
— И всё же, снова Субару ошибся.
Получать раны вместо Эмилии, брать на себя её невзгоды, прокладывать ей путь.
Этот способ, которым он не хвастался и не выставлял напоказ, — пусть он казался прогрессом по сравнению с прошлым, — по сути не изменился вовсе.
Просто стал лучше умение скрывать свои раны.
Просто пропала спесь, с которой он раньше рассказывал о своём страдании.
Он по-прежнему навязывал ей свой эгоизм и кричал, что это правильный путь.
— Я… Я… — Субару запыхался и поднял голову — и толстая ветка ударила его в лоб. Вспыхнувшая боль заставила его отбросить голову назад, и под ним подломилась земля, и он повис в воздухе.
Он повалился набок, катился по земле, покрытой землёй и листвой, и растянулся на земле распятый.
Он прижался спиной к холодной земле, впитывающей жар, тяжело дышал и смотрел прямиком в небо. Сквозь промежуток между деревьями виднелась ночная высь.
В мире без фонарей звёзды горели в обжигающе чистом воздухе. Под взглядом бесчисленных звёзд, среди незнакомых созвездий, Субару таял в водовороте чувств, в котором смешались его собственная малость, тревога за неизвестное будущее, осязаемый страх.
Усталость обрушилась на него, и он не мог удерживать сознание.
Дни, полные потрясений. Не только физическая усталость, накопившаяся в теле, но и износ души, — всё это тянуло Субару в пучину тьмы.
«Возвращение смертью». Чайная ведьмы. Истинные намерения Росваала. И возгордившийся он сам, и Эмилия, решившая стоять на своих ногах.
Всё это роем крутилось в голове Субару. Что ему делать, чтобы найти ответ…
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ — Уж больно хороша у тебя жизнь, ага.
Холодок и ленивый голос — вот первое, что ощутил Субару, пробуждаясь ото сна.
Дёрнув веки от холодного света, Субару раскрыл глаза и поморщился, увидев сквозь кроны деревьев солнце. Ослеплённый, он попытался подняться: — У-у-у, больно…
Суставы хрустели, издавая скрип, и Субару стонал от боли.
Его тело, проспавшее на твёрдой земле, окоченело от холода почвы и воздуха, и каждый взмах, с которым он пытался размять суставы, отзывался тупой болью.
— Хз, какой в этом смысл, но в месте без крыши спать не рекомендую. «С крышей и полом можно жить, где угодно, лишь бы был Гауран» — это одно, но всё-таки…
— Гауран… нет, подожди.
Субару покачал головой и поднял взгляд на того, кому принадлежал грубый голос — на Гарфила, сидевшего на земле, хищно оскалившего зубы.
Одновременно с возвратом сознания вернулось и воспоминание о его положении.
— Так вот как… Вчера я просто уснул прямо там…
— Когда я утром занимался своими делами и почуял твой вонючий запах из лежа, думал — ну всё, бедняга, кто-то напал на него в темноте. А ты вроде как звезда на земле лежишь — мало ли, кто вдруг подоспел и дал по башке.
— Если подозреваемый номер один — это ты, то остальные-то точно не стали бы. …Скажи, сколько сейчас примерно времени?
Субару прижал руку к лбу, покачал тяжёлой головой и спросил у Гарфила. Тот фыркнул: — Не торопись, до завтрака ещё точно не доели. Среди вставших — стариканы да старухи ранние и мы с тобой.
— Значит, шума из-за моего отсутствия ещё не было. …Прежде чем это случится, надо вернуться в Большую церковь, а то будут неприятности… нет, подожди, сейчас это даже не главное…
Если за ночь Субару не вернётся, Отто, вернувшийся раньше, может забеспокоиться и поднять тревогу. Само по себе это не проблема, но нежелательно паниковать среди беженцев из деревни Арлам. Навлекать раздор собственной беспечностью среди и без того заваленных проблем — страшнее табу ничего нет.
— …С вчерашнего вечера у тебя морда совсем другая стала, ага.
— А?
Гарфил окликнул Субару, который, опершись на ближайшее дерево, крутил шеей. Обернувшись, Субару увидел, как тот яростно чешет свою короткую светлую шевелюру: — Вчера было непонятно, спокоен ты или нет, а сегодня… У тебя какое-то лицо, будто… будто полегчало.
— ——— — Стой, не то. Чёрт, трудно подобрать слова… А чё ты, мать твою, смеёшься?
— Кх-ха-ха…
На замечание Гарфила Субару коснулся щеки. И почувствовав, как слегка дрогнул уголок губ, выплёвывая из глубины горла дрожащий смех.
Низкий, спотыкающийся, он постепенно нарастал: — Ха-ха-ха! Я — полегчал?! Ну да, так и выглядит, да?
— А то! Чего тут смешного…
— Наоборот, Гарфил. Совсем, абсолютно наоборот.
— А?
Субару сдержал порыв смеха и ткнул пальцем в Гарфила.
И сказал: — Полегчало? Ничего во мне не полегчало. Я забит так, что вот-вот лопну. Всё, что я хотел сделать, оказалось ошибкой, всё, чем я гордился, обернулось против… Чё делать — понятия не имею, честное слово.
— ——— — Когда понимаешь, что реально зашёл в тупик — это, как ни странно, уже смешно. Если всё, что я думал, не работает… значит, начинай с начала.
Тихо пробормотал Субару и опустил плечи.
Если он заблуждался уже в исходной посылке, значит, всё, что он выстроил после, — неверно.
Время, отведённое на решение проблемы, неумолимо тает, а он только сейчас замечает, что неверно составил уравнение, — и запоздалое осознание того, что перед ним задача из тех, которым его ещё не учили решать, было последней каплей.
Гарфил хмурился, мучаясь, что сказать подавленному Субару. Но Субару и сам знал — вопрос к Гарфилу не даст ясного ответа, так что это лишь бессильная злость.
Между ними повис неловкое молчание — и тогда: — — Может, я расскажу вам, что делать?
— ———!
Внезапный голос сверху заставил Субару обернуться. Гарфил, тоже смотревший в ту сторону, не выказывал удивления — видимо, уже учуял присутствие.
Сквозь промежутки между деревьями к ним приближался: — …Отто?
— Доброе утро. Да, это я, правда я.
Сухой треск ломающихся ветвей, и Отто, с каким-то нарочито невозмутимым выражением на лице, подошёл ближе. Субару моргал от неожиданности, но Гарфил коротко плюнул: — Замечу, что и сам я его нашёл только что. Не думай, что мы тут тебя забыли и болтали без тебя.
— Я ни о чём так не думаю. А Нацуки-сан, главное, что нашли в целости и сохранности — вот что хорошо. — А ещё, можно попросить кое-что?
— …Говори.
— Можно остаться с Нацуки-саном наедине? Мне нужно с ним поговорить.
Перед растерянным Субару Отто и Гарфил обменялись заговорщицкими взглядами. На просьбу Отто Гарфил стиснул зубы, бросил на Субару быстрый взгляд и: — Не вздумай чудить.
— сказал и, оставив только это, отошёл прочь.
Субару проводил удаляющуюся спину Гарфила, который, наступая на траву, скрылся в лесу и направился обратно к «Святилищу». Смочив языком пересохшие губы, он произнёс: — Как-то незаметно я и с Гарфилом стал понимать друг друга, а?
— Пока Нацуки-сан метался, я тоже не сидел сложа руки. Я изрядно подружился с местными и с теми, кто пришёл за помощью… ну, но это сейчас не главное.
Отто вежливо ответил на вопрос Субару, жестом прервал разговор и впился взглядом в Субару. Нет — «впился» слишком мягкое слово. Это была настоящая стенающая, почти агрессивная сила взгляда.
— Чего тебе…
Субару ворчливо отвёл глаза от этого неловкого взгляда.
— Вы, знаете, так… в общих чертах я слышал. Нацуки-сан вроде бы изрядно в затруднении, во многих вещах.
— ——— — Подробностей я, конечно, не знаю — за кулисами был. Но зашли в тупик? Слышно было, как вы роняете слабину — мол, что мне делать.
— И что ты предлагаешь… Ты же сам спросил — что делать.
Субару прислушивался к чему-то колкому в голосе Отто и вернулся к его первому предложению.
Отто действительно ворвался в молчание Субару и Гарфила именно с этих слов. Какой смысл за ними стоит?
— Ты, значит, знаешь, что делать…
— Да. Это просто.
— Просто… говоришь…
— Хотите узнать?
В этой манере было что-то, что Субару невольно взбесило.
Он мучился, страдал, показывал себя в самом жалком виде — и тот, кому он это выставил, говорит с ним таким тоном, который только и делает, что раздражает.
— Да, конечно, хочу! Не уволься! Если ты что-то знаешь — скажи мне…
— Тогда нужна подготовка.
— П-подготовка…?
— Да. Сначала сделайте глубокий вдох, медленно и полно…
Отто протянул к нему руку, жестикулируя, и дал указание глубоко вдохнуть. Субару не понимал, зачем, но подчинился: выровнял дыхание, закрыл глаза, раздул лёгкие — — ———!!
В следующее мгновение острый удар прошил его скулу и повалил на землю.
Субару не успел приняться, покатился и врезался лицом в землю, у него заглохло в глазах. Покачав головой и оглянувшись, он увидел Отто с поднятым кулаком и понял — его ударили.
И перед задыхающимся Субару Отто, сжимая краснеющий кулак, произнёс: — Хватит прикидываться перед друзьями, Нацуки Субару.