Звуки того, как багровые колья впивались в плоть, следовали один за другим, а разбитые ударом фиолетовые кристаллы заполняли коридор хаотичными вспышками света.
Бесчисленные колья атаковали тонкое тело Эльзы со всех сторон — должно было превратить его в решето.
Запах неминуемой победы. Затаив дыхание от подавляющей магической силы Беатрис и наблюдая за тем, как девушка делает убийцу совершенно беспомощной, он всё же не мог подавить взрывообразно раздувшееся в груди дурное предчувствие.
— Кажется, он что-то забыл. Что-то, что никак нельзя было упустить.
Но прежде чем он смог извлечь это из памяти, на пути встала каша из самых разных чувств.
Какова была цель Эльзы, пришедшей в усадьбу. Сознание буквально разрывалось между чувством вины перед Фредерикой, которую он заподозрил и которая погибла, и самой причиной её кончины. Он всё ещё не переварил случившееся с Петрой, а в глубине души кричала мысль — нужно проверить, в ли Рем за той дверью. Что делать с Беатрис, о чём с ней говорить.
Ни одно из этих сомнений не дало ответа — лишь продолжало сбивать Субару с толку.
——— Поэтому Субару упустил возможность, которую следовало использовать, и будет об этом жалеть.
— А... а?
Прорвавшись сквозь блики света, что-то влетело и глухо угодило Субару в правое плечо.
Потянувшись к источнику боли и увидев рану, из которой медленно проступала кровь, он почувствовал, как мысли раскалились добела. Рев, словно пила, прорезающая горло, вырвался из груди, а он, хватаясь за рану, повалился на пол коридора.
— Почему...?! Ведь должна была попасть прямо в цель?!
Увидев раненого Субару, Беатрис закричала.
Пока мысли пылали от боли, от крика Беатрис Субару наконец понял. Понял. Нет, всё не так. Попала. Это несомненно. Но— — Эльзаааа!!
— Не обязательно так страстно звать — я и так прекрасно слышу.
Разожжённая невыносимой болью ненависть вылилась из уст Субару в бешеную ярость, совсем иную, чем крик. Ответила ей — из-за мелькающих бликов на другом конце коридора — непринуждённая речь, с такой элегантностью, словно смертельная схватка и не происходила вовсе.
— Без единой царапины — невозможно.
— Если бы я была без одежды, от этого удара я бы погибла. Но...
Пока Беатрис качала головой, Эльза ответила, покачивая длинной косой. На ней не было и следа поражения магией Беатрис. Та же самая, что и мгновение назад.
Нет — одно отличие. Чёрный плащ, который она носила до этого, был сброшен, и теперь она была лишь в чёрной одежде под ним — лёгкая и проворная.
— Плащ, отменяющий магию!
— Ты видела его второй раз. И, судя по всему, довольно поздно рассказала об этом той девочке.
— Чёрт...!
Такая ошибка, которую невозможно списать на забывчивость, — ярость подступила к горлу, вытесняя боль.
Плащ, надетый на Эльзу, способен один раз нейтрализовать любую магию. — Субару видел это и знал, когда столкнулся с Эльзой в Королевской столице.
Учитывая внезапность нападения и то, что он не смог координировать действия с Беатрис, — это была недопустимая ошибка.
— Раз карта открыта, нечего удивляться подобным вещам.
— Хорошо. Очень хорошо. Сильная и изящная. Кажется, её тепло отличается от той, что просто плачет и скулит.
Эльза улыбнулась, вращая кукри в руке, в ответ на Беатрис, вновь повышающую магическую силу. Улыбка, окрашенная кровью, и те слова — поняв, кого именно она имела в виду под «той, что просто плачет и скулит», Субару мгновенно взорвался.
— У тебя нет ни малейшего права обижать Петру—!!
Нож, застрявший в правом плече, — метательное оружие с загнутым лезвием, которое невозможно просто вытащить. Скрежеща зубами и чувствуя, как лезвие впивается в плоть, Субару вырвал его одним рывком.
Боль такая, что всё перед глазами окрасилось в алый, и ощущение, что правая рука полностью вышла из строя. Но, игнорируя всё это, он запустил вырванный нож в сторону Эльзы.
Бросок был на полную мощность, но неопытный и грубый.
То, что он полетел прямо в сторону Эльзы, было наполовину чудом. Скорость тоже была немалой. Но перед убийцей, чьё мастерство превосходит человеческое, это не имело никакого эффекта.
— Храбрость ты проявляешь, но такими вещами— — Выжму до конца! Шамак—!!
— ?!
Против Эльзы, принявшей боевую стойку, Субару, дрожа от напряжения, выпустил третий Шамак.
Он собрал всю Ману, которая вот-вот должна была иссякнуть после первого и второго раза, и, не потренированный Вратами, выпустил магию вместе с собственной жизненной силой.
Глаза налились кровью, потекла кровь из носа. И крик его души обрёл форму.
Тьма разлилась по центру коридора, покрыв пространство между Субару и Эльзой. В неё стремительно влетел выпущенный Субару нож — влетел в непостижимую тьму, пронзил её насквозь и вылетел, направляясь к Эльзе. И эта траектория осталась невидимой для её глаз.
— Попади—!
— Немного удивлена. Но если не разобьёшь её, мне достаточно просто уклониться от линии полёта.
Произнеся это, Эльза низко согнулась и скользящим движением развернулась на месте.
Это уклонение было возможно только потому, что Шамак Субару не добрался до Эльзы, и та могла свободно оценивать траекторию.
Нож, вылетевший из чёрной пелены, не поразил цель и улетел вдаль коридора. Казалось бы, атака Субару закончилась впустую — но — Бико!!
— Что, позвал меня в последний момент —!
Если бы на месте был только Субару, атака провалилась бы.
Однако у Эльзы было два противника — и за то короткое время, которое выиграл Субару, вторая девушка завершила следующее заклинание.
— Я покажу тебе. — Что такое настоящая Инь-магия.
— Что— Собирается сделать — начал было Субару или Эльза.
Но даже это стало неважным после следующего действия Беатрис.
Сложив маленькие руки перед грудью и впившись взглядом в Эльзу, Беатрис выдохнула одно-единственное слово — но такое, что перекраивает мир.
— Ур-Шамак — Настоящая Тьма, не идущая ни в какое сравнение с подделкой Инь-магии, которую выпускал Субару, накрыла усадьбу.
* * * * * * * * * * * * Когда он пришёл в себя, Субару находился во тьме.
— — ?
Нет — он даже не был уверен, что пришёл в себя.
Где он, стоит он или сидит — ничего не было ясно.
Вверх-вниз, вправо-влево, перед-позади — всё смешалось. Дышит ли он вдох или выдох, циркулирует ли кровь, бьётся ли сердце, жив ли он или мёртв — ничего.
Ничего невозможно понять. Ничему невозможно дать ответ. Если бы это был Шамак Субару, он хотя бы чувствовал то, что передаётся через ступни, и по крайней мере изменения внутри собственного тела. Понимание внешних вторжений стало бы невозможным, но зато внутреннее чутье обострилось бы.
Но в этой тьме не было даже этого.
Будто он сам растворился в тени, и даже где он — непонятно.
Он не знал, сохранил ли он человеческую форму. Не знал, как двигать руками, чтобы потрогать себя и убедиться. Не знал, как шевелить ногами, чтобы куда-то дойти. Что значит идти? Что значит убедиться?
— Вообще-то, кто он такой?
Граница между ним и другими размывалась.
Граница между ним и миром размывалась.
Сила мысли таяла. Исчезала. Растворялась.
Так, так, так— Конец.
Конец.
Конец.
* * * * * * * * * * * * — ……Хватит ли уже спать?
Выхлопнув по щеке с глухим звуком, Беатрис вернула его сознание.
Субару заморгал, и от резкой яркости вернувшегося зрения из горла вырвался стон. Услышав это, та самая боль, что разбудила его, снова обрушилась на щёку — слева и справа, ещё раз.
— Н-не бей меня повторно!
— Я просто хотела помочь тебе прийти в себя. Второй раз, наверное, просто рефлекс — сама не знаю.
Сцепив зубы и свирепо глядя на невозмутимое лицо Беатрис, Субару лишь тогда понял, что лежал на полу коридора.
Он поднялся и убедился, что его тело на месте. Острая боль в правом плече. Посмотрев туда, он увидел свежую рану, из которой сочилась кровь.
— Ааа, болит... Нельзя наложить Шамак частично?
— Можно, но это лишь заставит тебя забыть о ране, а сама она никуда не денется. Если ты будешь слоняться без лечения, просто умрёшь от потери крови.
Беатрис обрисовала мрачную картину будущего. Прижав ладонь к ране, Субару прищурившись вдруг вспомнил: — Что с Эльзой? Если ты так невозмутимо здесь сидишь, значит, она отступила?
— О чём ты говоришь?
— Ничего «о чём». Если она ещё здесь, нам не до этого. Да, тот Шамак был ничтожен по сравнению с моим, но даже он...
— Ты уже настолько слеп, что это просто жалко.
От этих слов Беатрис, полных откровенного разочарования, у Субару сдвинулись брови от злости.
Беатрис, казалось, смотрела на вещи слишком оптимистично — но это лишь потому, что она ещё не знала, какой одержимостью и ужасом обладает Эльза. Если бы она знала об этой аномальности убийцы, она бы поняла и опасения Субару.
Субару выдал свои мысли прямо на лицо, и Беатрис на этот раз вздохнула — глубоко и с нескрываемым усталым пренебрежением.
Субару не понимал значения этой реакции. Перед его глазами Беатрис медленно отступила в сторону— — Если не понимаешь, почему бы не посмотреть своими глазами?
— А... о...
Беатрис отступила в сторону, открыв Субару вид, который её тело скрывал до сих пор. Увидев его, Субару невольно издал стон.
— Где же тот страшный противник?
На самоуверенный голос Беатрис он не мог ответить.
Позади неё — к стене коридора была пригвождена кольями, пронзающими конечности, а в центр груди, чтобы поразить вампира, был вбит коль. Тело Эльзы свисало, безвольное.
Тело — да, это было несомненно тело.
— Она мёртва... верно?
— Если после дырки в груди и такого количества ран она ещё жива... тогда это уже не человек, а нечто совсем иное.
Субару покачал головой и, волоча за собой усталость, поднялся.
В тот момент, когда он поднялся, его обрушило мощнейшее головокружение, и верхняя часть тела пошла вилять. Его осторожно поддержала рука, протянутая сбоку.
— П-прости...
— Не за что...
Беатрис отвернулась и смотрела в сторону. Слегка опираясь на её ладонь и волоча ноги, Субару двинулся к Эльзе.
Эльза, с головой, повисшей набок, а одна из длинных кос перерублена кольём пополам. Конечности были пронзены кольями насквозь через локти и колени — зрелище настолько мучительное, что хотелось отвернуться от жестокости расправы. Но он всё равно подобрался на расстояние вытянутой руки, чтобы убедиться: дышит ли действительно этот убийца, чьё лицо было скрыто.
Дыхания — нет. Он протянул руку и коснулся неподвижного тела. Ещё тёплое, но живая реакция не возвращалась. Прикоснувшись к шее — пульса тоже не было.
Главное — даже при столь беспечном поведении Субару она не бросилась нападать.
— О-она правда мёртва...?
— Так я тебе столько раз уже говорила.
— Зная, на что она способна, было трудно просто поверить. ...Неужели она правда — Перед телом Эльзы Субару остался стоять, ошеломлённый бессмысленной победой.
Он и раньше знал, что когда-нибудь придётся её одолеть, но не ожидал, что Беатрис справится так легко в одиночку. Он ведь полагал, что без Гарфила шансы на победу и вовсе не видны.
— Даже Пак и Эмилия вдвоём не смогли её добить.
— ……Если бы Нии-тян был в полную силу, такая тварь не смогла бы с ним тягаться. А Бетти — в полной готовности — не собирается проигрывать какому-нибудь смертному.
Пак в полную силу — вероятно, в той форме, когда он становится гигантским львом. Достаточно ему просто существовать, чтобы заморозить мир, — и даже Эльза вряд ли смогла бы с ним тягаться. Беатрис тоже, значит, Дух, обладающий силой, сопоставимой с подобной.
Четыреста лет — слишком большая разница в жизненном опыте.
— Так. Рем!
Тщательно убедившись в смерти Эльзы, он резко обернулся к комнате. Перед дверью по-прежнему лежал окаменевший труп Фредерики.
Он как-то оттащил тело от двери и взялся за дверь, испачканную обильной кровью. Вдохнул, собрался с духом и заглянул внутрь.
И— — Рем На его призыв не отозвался голос девушки.
Но на Рем, спавшую на кровати ровным дыханием, не лежало и тени от происходившего снаружи.
Эльза не ступала в эту комнату.
Это было неоспоримым доказательством того, что отчаянная оборона Фредерики у самой двери оказалась сильнее зверства убийцы.
— ……Мне правда жаль, что я тебя заподозрил, Фредерика.
Погладив рукой по лбу спящей дорогой девушки, Субару снова обратился к женщине, лежавшей в коридоре.
Её душа уже больше не находилась нигде в этом мире. Поэтому его слова теперь никогда до неё не дойдут.
— Итак, что будешь делать дальше?
— Рем нельзя оставлять здесь. Фредерика и Петра... поэтому я хочу отдать её жителям деревни Арам, чтобы они позаботились.
— Тогда так и сделай. Той девушке, наверное, тоже будет приятнее.
— Я бы и сам рад все время просто ухаживать за Рем. Но так не получится. Я... должен отвести тебя в «Святилище».
Не отпуская Рем, Субару обернулся и встретился взглядом с Беатрис, стоявшей в дверях комнаты. Девушка тихо фыркнула.
— Ну ты даёшь. Впрочем, то, что разговор был прерван из-за помехи, не значит, что вопрос решён.
— Это я понимаю. Поэтому мой ответ тебе — именно это. — Я ни за что тебя не убью и вытащу из этой усадьбы в «Святилище». Это решено.
— Это слишком самонадеянно. Игнорируя то, что говорит Бетти, ты пытаешься протолкнуть своё. — С какого ты решения вообще берёшься выдавать подобный бред?
— Если то, что ты говоришь, и правда твои подлинные чувства, я бы и подумал.
— Что ты имеешь в виду?
Беатрис низким голосом обрушила на него давление, близкое к угрозе. Субару, ощущая, как по коже пробежал мороз, слегка покачал головой.
— Я не утверждаю, что всё понимаю до мелочей. Просто мне кажется, чтобы вытащить то, что скрыто в самой глубине тебя, ещё чего-то не хватает.
— Не нравится тебе это?
— Твоя связь с «Святилищем» по-прежнему болтается в воздухе. Связь между экспериментальным полигоном Эхидны и тобой. ...Честно говоря, предчувствие не очень хорошее.
— Не лезь туда, куда не просят.
— Откажусь. ...Если не я, то кто ещё сунется к тебе? Ты ведь всё время заперта в таком месте.
Беатрис замолчала, словно ком застрял в горле.
Убедившись в этом, Субару обернулся к кровати и поднял Рем на руки. Он отвезёт её в деревню Арам, передаст на попечение и вместе с Беатрис отправится в «Святилище».
Если бы она помогла через Прохождение сквозь двери, всё было бы быстрее, но принуждать нельзя. Придётся вернуться верхом на Патраше — на это уйдёт полдня.
— Даже если ты не захочешь идти в «Святилище», я всё равно расспрошу о тебе Росваала и Рюзу-сана. А если удастся, поговорю и с тем, кто стоит за всем этим.
Когда Субару по-настоящему жаждал «узнать», Ведьма Жадности пообещала ответить.
Теперь — у него больше информации и сопровождающих её гипотез, чем раньше, и, держа в руках вновь возникшие загадки, он чувствовал, что его снова могут пригласить в тот замок сновидений.
И тогда он верил, что смогут раскрыть тайну «Святилища», о которой все участники молчат, и обстоятельства, скрытые за их молчанием.
— Разница лишь в том, рано или поздно. Я понимаю, что ты не хочешь торопить события собственными руками.
— Как далеко ты можешь зайти в своём высокомерии...!
— Высокомерии? Я не это имел в виду...
— Ты запросто лезешь в чужие закрытые места, разносишь их в щепки и творишь что хочешь — а потом позволяешь себе нести такой бред. Оскорблять — по крайней мере, делай это с чувством. Ты же без тени сомнений бросил на произвол двоих мёртвых.
— —!
Последние слова Беатрис пронзили Субару, и он гримаснул от острой боли.
Увидев это, Беатрис, вероятно, поняла, что перегнула — на мгновение её лицо выдало колебание. Но оно тут же спряталось за маской холодного безразличия.
— Петру и Фредерику... когда передам Рем в деревню, я надлежащим образом попрощаюсь. Что касается Петры — я не могу просто молчать.
Осознав, что произнёс нечто вроде оправдания, Субару пошёл прочь, стараясь, чтобы Беатрис не увидела его лица.
Слова Беатрис пронзили Субару насквозь.
Пока он потрясён «смертью» Петры и Фредерики, Субару уже твёрдо решил начать этот мир заново. Победа над Эльзой — цель была достигнута, но цена, заплаченная за неё, оказалась слишком велика. В этом мире слишком много боли, чтобы продолжать.
Он сам говорил Беатрис «не умирай», и теперь ощущение стыда было налицо. Ты слаба, а я в