Печальные глаза не отпускали Субару, словно хватали и не давали уйти.
В груди Субару зародилось желание презрительно рассмеяться над словами Беатрис.
— Что ты сейчас сказала?
Нужно просто повторить те непонятные слова, которые только что коснулись ушей, и бросить их обратно Беатрис.
Стоит лишь искривить уголок губ в улыбке и как обычно вплести в разговор шутку.
Немного... да, просто немного не повезло, вот и всё.
Потому что иначе...
—————— Он не мог опровергнуть «шутку» отчаянно глядящей на него девушки.
— Что... ты сейчас сказала?
После короткой паузы, мгновенного колебания, Субару произнёс подготовленную фразу.
Если бы он всё ещё улыбался и хотя бы пожал плечами — было бы идеально.
Но...
...
Щёки Субару свело судорогой, и он не мог пошевелить ни плечом, ни даже кончиком пальца.
Как будто сам Нацуки Субару, отражённый в глазах Беатрис, был намертво пригвожден к миру.
— Хочешь, повторю ещё раз, как ты просишь?
— П-подожди...
— Я хочу, чтобы ты своими руками положил конец Бетти.
— Прекрати!!
Субару перебил её, повысив голос.
Это было своего рода комичное повторение ситуации, но теперь роли полностью поменялись.
Раньше Беатрис отказывалась говорить то, чего он не хотел слышать, а Субару навязывал ей свои доводы, заставляя кричать.
Значит, даже если Беатрис поступит так же — Субару не имеет права её за это осуждать. Он понимал это, и всё же...
— Ты хоть понимаешь, что сейчас сказала...
— Это ты осознаёшь, что тебе сейчас предлагают?
— Что?
— Я хочу сделать тебя своим последним. Ты станешь тем самым человеком, который положит конец контракту, сковывавшему меня, духа Беатрис, более четырёхсот лет.
— Можешь гордиться, — Беатрис улыбнулась, ирония в которой казалась неуместной.
Её измождённая улыбка... глядя на неё, Субару ощущал, как когтистые пальцы впиваются в его сердце и рвут его в клочья.
Это было невыносимо, и Субару прижал руку к груди.
— Я не понимаю... ты что, хочешь умереть?
— Строго говоря, это не совсем то же самое. Бетти хочет, чтобы контракт был разорван. Просто освободите Бетти от вечного контракта, который всю жизнь сковывал моё тело.
— Если единственным способом является отнять жизнь — чем это отличается от желания умереть?!
Субару топнул ногой и издал рев.
Книги Евангелия, разбросанные у его ног, хрустнули под каблуком, но ему было всё равно.
Выставив палец наперевес, Субару впился взглядом в Беатрис и загремел: — Не говори вздор, что хочешь умереть! Хочешь умереть... говори кому угодно, но только не мне! Не смей говорить об этом мне!
Если умереть, жизнь уже не вернуть.
Только Нацуки Субару может начать заново даже после смерти. Поэтому только он один мог найти оправдание самоубийству — оправдание, согласно которому отдать жизнь ради чего-то имеет смысл.
Но Беатрис — другая. Как и любой другой человек.
Потерянная жизнь не возвращается.
И, зная это, произносить такие слова перед Субару...
— Какое «хочу, чтобы ты положил конец»?! Не говори ерунду! Ради завершения... действовать лишь ради смерти — кто угодно простит, но я не прощу!
— Какая самонадеянность. — Что ты знаешь о Бетти?
Но ответ Беатрис, несмотря на ярость Субару, был холодным и твёрдым.
Она стряхнула складки юбки и встала, прикоснувшись пальцами к кончикам своих завитых волос.
— Четыреста лет с тех пор, как Бетти стала хранительницей Запретной библиотеки. Четыреста лет... Бетти просто ждала того момента, подчиняясь контракту.
— Четы...реста лет...
Опять эта фраза, — Субару нахмурился, с трудом сдерживая желание фыркнуть.
Четыреста лет. Эпоха, когда Ведьма свирепствовала сильнее всего, — ненавистная эпоха, когда все долгожители были прокляты какой-то судьбой.
Беатрис тоже родилась в ту эпоху и дожила до сегодняшнего дня.
— Она заключила контракт с Ведьмой, нашла приют у семьи Мэйзерс, и поначалу следовала записям Евангелия, просто свято ожидая наступления часа — так день за днём текли её дни.
—————— — Но пока она просто ждала, время во внешнем мире неумолимо текло дальше. Глава семьи Мэйзерс, находившийся в таком же положении, что и Бетти, умирал от старости, и его сменял следующий. Бетти наблюдала за сменой хозяев, и всё же время для неё продолжало идти, не меняясь ни на йоту.
Каких мук стоили ей эти бесконечные времена.
Ровный, безучастный тон девушки словно отражал, как её душа истиралась о бесчувственный ход времени, — и слушавший это Субару испытывал ледяной озноб.
— Те дни, когда она ждала обещанного дня, — так и не зная, когда именно он наступит и кем будет тот самый человек, явившийся к Бетти.
И всё же, покачав головой, Беатрис продолжила: — Страха не было. Ведь в руках у Бетти было Евангелие. Нужно было просто верить Евангелию, в котором записано будущее, и ждать, когда на чистых страницах появятся записи о том дне. Если ждать — тот час непременно наступит... Я верила в это.
Но...
Субару посмотрел вниз на страницу, всё ещё прижатую его каблуком, — бездонно белую, — и ощутил всю жестокость этого факта. Беатрис, уловив смысл его взгляда, кивнула.
Евангелие, некогда бывшее для неё надеждой, со временем...
— Каждый день, снова и снова, проверять, не изменились ли записи... этот мучительный ритуал стал невыносимой болью.
.........
— Я бесчисленное множество раз во сне видела, как на странице после последней записи появляются новые буквы. Снова и снова я представляла день, когда наконец явится тот самый человек, о котором я ничего не знаю, и Бетти сможет исполнить свою роль.
— ...Беатрис.
— Семья Мэйзерс — не пустое место. За эти годы Запретную библиотеку посетили немало людей. Сколько уже рук касались этой двери... и каждый раз сердце Бетти предавали.
Тем, что вошедший в дверь так и не оказывался тем самым человеком.
Сколько раз она разочаровывалась. Сколько раз испытывала горечь утраты. Постоянное предательство надежд постепенно истирало её сердце, а глаза заполнялись безнадёжным смирением.
Раз за разом ожидания Беатрис снова и снова нарушались. Постепенно она перестала надеяться вовсе. Ведь каждый раз, когда она цеплялась за призрачную надежду, её сердце поднималось всё выше — а затем с размаха швырялось обратно на землю, и она больше не могла вынести эту боль разбитого сердца.
Неудивительно, что столько вытерпевшее сердце наконец начало трескаться.
— Со временем я осознала кое-что. Нет... пожалуй, я всегда это знала.
— Знала что?
— Что Евангелие больше никогда не покажет Бетти новых записей.
Беатрис опустилась на колени и подняла обложку Евангелия, упавшую к её ногам. Внутренние страницы выпали — от обложки, лишённой содержимого, веяло какой-то особой пустотой.
Проведя пальцем по обложке, Беатрис начала словами: «Знаешь ли ты...»
— Евангелие записывает будущее владельца. Чем меньше расхождения между ним и Памятью мира, тем подробнее будут записи.
— Память... мира?
— Память мира. — Мир знает не только настоящее и прошлое, но и всё, что произойдёт в будущем. Книга мудрости — это запретная книга, извлекающая оттуда нужные знания. А Евангелие унаследовало лишь часть её функций, как бы.
Книгу мудрости «Памятью мира» называла Эхидна.
Действительно, между Эхидной и Беатрис несомненно была тесная связь. Беатрис выставила чёрную обложку так, чтобы Субару мог её видеть, и продолжила: — Поддельные Евангелия, имеющиеся у Культа ведьм, устроены практически так же. Разница лишь в точности, но используемая техника была создана по образцу этого.
— Откуда после смерти Эхидны эта технология попала наружу? По идее, Евангелия должны были остаться только в двух экземплярах — твоём и Росваала.
— Не знаю, и мне всё равно. Пусть кто угодно копирует подделки и раздаёт их кому хочет — Бетти это не касается.
— Тогда зачем ты вообще заговорила о Культе ведьм?
— Был кое-какой вопрос к Евангелию Культа ведьм. Ты просто слишком поспешил с выводами.
Даже на вызывающую интонацию Субару Беатрис не поддалась, продолжая сохранять невозмутимость. Она спросила Субару: «У тебя есть Евангелие Культа ведьм?» Субару кивнул: — Сейчас его у меня нет. Я забрал его в Святилище, и оно хранится там. Что касается тех, что я конфисковал у других членов Культа, — я передал их на хранение и учёт человеку, который справится с этим лучше меня.
На данный момент у Субару осталась лишь одна книга — та, что принадлежала Петельгиусу.
Что касается остальных Евангелий, бывших в руках членов Культа, служивших «пальцами» Петельгиуса, — осознанные культисты уничтожали их перед смертью. Несколько книг, которые удалось изъять, были переданы лагерю Круш для дальнейшей обработки.
Если бы не обстоятельства, следовало бы как можно скорее вернуть Росваала из Святилища и совместно с лагерями Круш и Анастасии обсудить итоги кампаний по уничтожению Белого Кита и ликвидации Петельгиуса.
— Тот экземпляр... ты бросил на него взгляд?
— Я как-то научился его читать, так что в общих чертах ознакомился. Буквы были как у червей, ползущих по бумаге, — разобрать их было чрезвычайно трудно, — но в основном там были краткие списки. Однако, на мой взгляд... скорее это было не пророчество будущего, а инструкция из будущего.
Он вспомнил о Евангелии, которое, вероятно, стало доступно ему благодаря влиянию Эхидны.
В большинстве случаев записи в Евангелии Петельгиуса касались того, куда он должен отправиться и что должно произойти. Процесс, ведущий к результату, был в значительной степени опущен, и во многом решение о действиях, необходимых для достижения цели, предоставлялось на усмотрение владельца.
Поэтому Евангелие Культа было скорее не всезнающим пророчеством, а ориентиром в будущем — и к нему следовало относиться именно так.
— Если бы будущее было предсказано с абсолютной точностью, у нас бы вообще не осталось способа это предотвратить. Неполная версия — вот в чём фишка, да? Признаю, это логично.
— Меня не особо интересует содержание. Важно другое — было ли записано смерть владельца.
— Я не думаю, что там шла речь именно о смерти.
Последняя страница Евангелия Петельгиуса, как её помнил Субару.
Помимо слов «конец», которые Субару начертал собственной кровью, была ещё одна фраза — последняя, записанная Евангелием в соответствии с его изначальной ролью. Она гласила коротко: «На землях Мэйзерс полудемоница с серебряными волосами».
Это была настолько невразумительная фраза, что она не сообщала Петельгиусу ни о чём, что должно было произойти до или после.
Понятно. Если Евангелие давало лишь такую скупую информацию, то конкурировать с Субару в точности предсказаний было невозможно.
— Именно так. Вот что я думала.
Беатрис кивнула, словно подтверждая свои собственные мысли, — слушая информацию, которой обладал Субару. Затем девушка согнула обложку, всё ещё державшуюся в её руках.
— Евангелие — после этого... было ли к нему что-то дописано?
— ...Нет, не было. Насколько я знаю, последняя запись совпадает с последним действием владельца. К тому же дополнения невозможны. Ведь...
Он хотел произнести следующий вывод, но осознал, о чём именно собирается сказать — и горло стиснула ледяная спазма. Это и был смысл вопроса Беатрис.
Субару поднял голову. Перед ним Беатрис слегка улыбалась.
Та самая улыбка, которую она так часто показывала за их короткое, почти мимолётное знакомство, — пустая улыбка, которая внушала лишь бездонное чувство ничтожности.
— Евангелие не продолжает записи, потому что для владельца будущее там заканчивается.
— Т-ты и он — это разное...
— Разве? В смысле отсутствия записей в Евангелии разница лишь в том, существует ли человек ещё или уже нет. — Можешь ты сказать, что это разное?
— Нет!
Импульсивный отказ оборвался, блокированный бесстрастным взглядом Беатрис. Её сердце не искало поверхностных утешений. На этот вопрос Беатрис уже знала ответ.
Сжав зубы так, что те вот-вот треснут, Субару почувствовал вкус крови на краю губы.
— По... какому... Почему ты так!!
— .........
— Ты приходишь к выводу одна!! Так делают все! Если мучиться сомнениями в одиночестве, голова неизбежно приходит к плохим решениям! Начинаешь думать, что иначе не может быть... что худший вариант — единственно верный!
Он знал это, потому что бесчисленное число раз натыкался на трудности и всякий раз беспомощно горевал.
Повторяющаяся злоба, непреодолимые преграды, стены мира, обрушивающиеся на человека так, словно нашёптывают: «Тебе не справиться».
Всё это вынуждает тебя стоять один, а потом чёрные пальцы обвивают душу того, кто одиноко сопротивляется.
Поэтому...
— Если тебе больно, если ты хочешь, чтобы кто-то помог — хватит одного слова! Нужно было дать о себе знать, позвать кого-нибудь! «Помоги мне», «мне больно» — если бы ты просто сказала это... я бы...
Когда судьба загоняла в тупик, когда казалось, что своими силами не подняться, — стоило бы посмотреть вокруг.
И тогда впервые можно заметить протянутую к тебе руку.
И когда берёшь эту руку, когда она крепко тянет тебя, казавшегося неподвижным, — тогда наконец понимаешь.
Что ещё рано сдаваться.
— Сколько раз я... поэтому на этот раз я...
— ...Хочу, чтобы ты... помог мне.
— Да... вот так, зови меня.
— Помоги мне...
— Да! Да, да, да, да! Просто протяни руку!
— Мне грустно, мне больно... Бетти хочет, чтобы её спасли из этой тьмы...
— Ага, полагайся на меня!
Маленькие, дрожащие пальцы потянулись к Субару.
Готовый прыгнуть от нетерпения, подгоняемый непонятной силой, хлынувшей изнутри, Субару протянул руку к руке Беатрис.
Зачем он пришёл сюда, Субару полностью забыл.
На самом деле Субару пришёл за силой, способной разорвать замкнутый круг, и искал помощи у Беатрис. Он надеялся, что она сможет ему помочь.
Но узнав о её мучениях и тьме в её сердце, он уже так не думал. Только одно двигало Субару — желание спасти маленькую девочку, страдающую в одиночестве.
Стоило ему взять её за руку — и на его плечи ляжет ещё один груз, который уже невозможно будет отбросить. При том что Нацуки Субару и так несёт на себе неподъёмные тяжести, он снова готовился обречь себя на них.
Но его это не останавливало. Потому что...
—————— — Как можно оставить девочку, которая смотрит на тебя такими дрожащими глазами?
Беатрис пыталась на него положиться.
Это вызывало в Субару невыносимое, необъяснимое чувство. Он не знал почему. Не знал зачем. Просто его душа кричала.
Спаси её. Вытащи. Она для тебя — потому что...
— Я обязательно...
— Поэтому...
Пальцы Субару дотянулись до протянутых пальцев.
Он крепко обхватил её неуклюжие пальцы, переплёл их со своими и сомкнул ладони.
Субару посмотрел ей прямо в глаза. В увлажнённых зрачках отражалась его фигура. И из глаз Беатрис покатились крупные слёзы.
— Я хочу, чтобы ты убил Бетти.
— отмахнув его руку, решив не просить лёгкого спасения.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ «Почему?» — горло Субару втянуло воздух, чтобы выпустить вопль.
Глядя на отброшенную руку, на пустые пальцы, ничем не овладевшие, и на саму Беатрис, он хотел спросить: «Почему?»
—————— Но он не смог этого сделать, потому что глаза Беатрис, смотревшей на Субару, были слишком, слишком, слишком... слишком поздними, — такими, что вернуть уже было ничего невозможно.
— Четыреста лет... всё время одна?
— Бе-Беатрис...
— Тот самый человек так и не явился, и я провела эти четыреста лет в полном одиночестве.
Субару не мог отвести взгляда от её глаз.
Назвать её по имени — даже это не удавалось ему без колебания.
Не счесть, сколько раз ей хотелось всё бросить. Не перечесть, сколько раз она молила, чтобы обо всём забыть. Сто раз, тысячу, десять тысяч, сотню миллионов — и того недостаточно...
В этой узкой, мрачной комнате Беатрис провела бесконечные годы в одиночестве.
Обхватив колени, стоя на той лесенке, она ждала явления кого-то, чьего лица и имени не знала.
Бескрайний океан книг, простирающийся до горизонта, — даже прочитав все книги до единой, она так и не дождалась долгожданного гостя, а книги, что указывают на будущее, оставались безмолвными.
Сколько раз одиночество убивало сердце этой девушки?
— «Хочешь, чтобы тебе помогли...? Хочешь, чтобы всё изменилось...?»
...
— «Сколько раз, по-твоему, десятки, сотни раз... Бетти об этом думала? Ты думаешь, Бетти ни разу об этом не помышляла и просто сдалась?»
Обрывистые слова всё больше разгорались жаром.
Субару, наоборот, оказался подавлен. Горло сжалось, выжигающая тело и душу страсть, что горела ещё минуту назад, сменилась ледяным холодом, руки и ноги налились свинцом.
Он был так скован, что не мог ни пошевелиться ради девушки перед ним, ни бежать.
— Протянешь руку — и вытащишь Бетти из этой бесконечной тьмы? В тупике, из которого нет выхода, покажешь мне правильный ответ?
.........
— Если ты... если ты действительно можешь это сделать... тогда почему... почему...
Опустив голову, она говорила сквозь слёзы, разбивая фразы на обрывки.
Лица Беатрис стало не видно, и вдруг какая-то непонятная тьма овладела сердцем Субару. Подножие покачнулось, и ему показалось, что на пути к Беатрис, находившейся буквально на расстоянии вытянутой руки, он окончательно потеряет дорогу.
Он испугался и замешкался. А тем временем Беатрис подняла голову.
На него уставились. Девушка оскалилась.
— Ты оставил Бетти одну на четыреста лет?!
—————!
— Одна я была! Всюду! Всюду, всюду, всюду — Бетти была одна, в этом месте, впустую тратя время! Мне было одиноко! Мне было страшно! Меня бросили, я не смогла исполнить роль, мне не дали выполнить обещание, я не могла просто истлеть со временем... Мне сказали, что вечность предстоит провести одной!
Слёзы крупными каплями катились из больших глаз девушки.
По щекам, с подбородка на пол — крупные, тяжёлые капли. Каждая капля, ударяясь о доски пола, обрушивала на сердце Субару чудовищный удар.
— Поможешь?! Спасёшь?! Почему ты не пришёл раньше?! Почему ты бросил Бетти?! Если ты теперь готов сказать мне что-то мягкое — почему ты не обнял меня с самого начала?! Почему ты отпустил мою руку?! Почему?! Зачем?! Зачем оставил Бетти одну?!
Её слова становились клинком, пламенем, сталью — и ранили сердце Субару одно за другим. Всевозможными формами, всевозможными смыслами, всевозможными муками обрушивались они на него.
Позиция Беатрис была для Субару вопиюще несправедливой.
Четыреста лет — большую часть этого одинокого времени Субару вообще не имел к ней отношения. Он был с ней всего около двух месяцев, и, по её меркам, это слишком мало — лишь вопрос «раньше или позже». Разве это могло стать спасением? Если рассуждать логически, Субару мог бы возразить как минимум это.
Но какой смысл в таком ничтожном возражении? Кому от него станет легче?
Ни Беатрис, ни Субару, ни кто-либо другой не будет спасён.
И Субару осознал, что слишком сильно принижал то время, которое провела эта девушка, зовомая Беатрис.
Четыреста лет. — Четыреста лет.
Буквально — число может показаться не таким уж значительным.
В историях субкультуры четыреста лет — ничто. Существуют рассказы с гораздо более безумными сроками и даже такие, где мир проходит весь временной контур заново. По сравнению с ними четыреста лет — пустяк.
Да он идиот. Он идиот? Насколько он, в конце концов, глуп и безнадёжен?
Можно ли понять и почувствовать, что значит прожить четыреста лет в одиночестве, имея лишь безответную загадку единственной причиной для существования? Можно ли вместить это в слово из трёх букв?
Какими бы пустыми словами могли оказаться его утешения, способные исцелить её четырёхвековое одиночество?
— «Слова вроде "помоги"... и надежда на спасение... за эти четыреста лет давно увяли...»
.........
— «Или ты думаешь, что до тебя ни один человек не пытался вывести Бетти? Бетти — дух высшего ранга. Кто-то пытался любой ценой забрать её отсюда — и таких было немало».
Субару услышал это впервые. Оказывается, в прошлом находились и другие, кто, как и он, пытался вывести Беатрис из Запретной библиотеки. И результат говорил сам за себя — в виде самой Беатрис.
Глядя на Беатрис, которая всё ещё слабо смотрела на него, Субару покачал головой.
— Не... не ставь меня рядом с ними! Я просто хотел...
— «Среди них могли быть и такие, как ты, кто не думал о силе Бетти, а просто хотел спасти стоящую перед ним девушку...»
—————— — Но вывести Бетти им так и не удалось. Как и следовало ожидать.
Потому что, — Беатрис сделала паузу и вновь мимолётно улыбнулась.
— «Контракт, приковывающий Бетти к этому месту, не может быть отменён полунастроением. Контракт, державший Бетти в плену четыреста лет... его не так-то просто разорвать человеку».
— Что... нужно сделать...
— Поставь Бетти на первое место.
Брошенная фраза была слишком тихой — и слишком острой.
Субару ощутил такой удар, словно барабанную перепонку пронзила тонкая игла.
— Что... ты сказала?
— Поставь Бетти на первое место. Думай о ней первой. Выбирай её первой. Перепиши контракт. Перекрой контракт. Замажь контракт. Забери её. Притяни. Обними.
—————— — Ты этого никогда не сможешь сделать.
Мольба Беатрис — отчаянная, безудержная, такая, что сердце сжимается от неё.
Это была просьба, столь тяжёлая, что легкомысленно кивнуть было невозможно.
— В твоём сердце первое место уже давно занято. Та девица с серебряными волосами, или девушка с голубыми волосами... В любом случае ты никогда не сможешь отодвинуть их ради Бетти. Никогда.
— Эмилия... Рем...
— Контракт — абсолют. Абсолютен. Перезаписать заключённый контракт иначе чем его исполнением невозможно без соответствующей цены. Бетти давно не верит — и не может верить — что обещание будет когда-либо исполнено. Значит, освободиться можно лишь одним способом помимо исполнения...!
Две девушки заставляли его сердце биться сильнее.
Думая о них, Субару чувствовал, как сердце подпрыгивает, нарастает и горит. Это был ответ, навеки впечатлённый в его душе, — неизменный и нерушимый.
— «Поэтому... разорви контракт Бетти... и уничтожь это тело, которое напрасно и бессмысленно существовало все эти годы...»
Контракт... он и правда так тяжёл? Если он тебе так ненавистен, разве его нельзя изменить одним усилием воли...
Он не мог найти ответ. Не знал, что сказать Беатрис.
Поэтому ответ Субару был трусостью — попыткой переложить проблему на кого-то другого.
В мгновение ока в глазах Беатрис мелькнуло разочарование. Казалось Субару, что он совершил роковую ошибку.
— «Это... для Бетти и есть смысл жизни».
— Контракт...?
— «Бетти родилась ради этого контракта и живёт ради него. Это роль, данная ей при рождении, — контракт, который она ни разу не смогла исполнить... Ты говоришь... что нужно просто жестоко его разорвать?»
— Это не жестокость! Ты же держалась четыреста лет! Столько времени ты хранила одно обещание — и кто может тебя за это осудить! Осудить! Ты уже достаточно...
— «Я ни разу не исполнила ни одной роли! Бросила и смысл рождения, и причину жить — и как после этого можно жить?! Никто не осуждает?! Бетти осуждает! Бетти никогда этого не простит! Дух Беатрис не потерпит такой трусливой жизни!!»
С дрожащими ногами Субару шагнул вперёд и, схватив девочку за плечи, заговорил. Но она подняла голову и крикнула ещё громче, оттолкнув его ладонью в грудь и снова отступив на расстояние. Слабая девочка — и всё же Субару пошатнулся под её толчком.
В его теле не осталось сил. Он не мог даже вспомнуть, на что смотрел.
— «Для духов контракт — абсолют! Контракт с заключившим его важнее всего! Нии-тян тоже так считает! Именно поэтому Нии-тян ставит ту девицу с серебряными волосами превыше всех! Считает её самой дорогой! Любит её больше всего! Если выбирать между Бетти и той девочкой, он всегда выберет её! Даже Нии-тян не поставит Бетти на первое место!»
Будучи духами, Беатрис была предана Паку больше всех на свете.
Это, быть может, было проявлением отчаянной привязанности к существу, с которым можно разделить четыреста лет — срок, недоступный никакому человеку.
Что чувствовала Беатрис к Паку. Что думал Пак о Беатрис — Субару не знал.
Но то, чего не знал Субару, уже давно получило ответ в сердце Беатрис.
У Беатрис было более чем достаточно времени, чтобы мучиться сомнениями и прийти к решению.
Она тяжело дышала, плечи её дрожали, даже аккуратные завитки её волос начали растрепываться. В больших круглых глазах стояли крупные слёзы, а дрожающие губы всё ещё выражали слабость и мольбу.
Казалась она ему слишком маленькой девочкой.
И он думал: как могло случиться, что столько маленькую девочку все эти годы просто оставляли одну.
— «Ты... не тот человек, который был обещан... я знаю это...»
—————— — Но ты можешь стать этим человеком? Или ты станешь не «тем самым», а чем-то совсем другим — и всё равно спасёшь Бетти?
—————— Слова не шли.
Не мог он ни легко кивнуть, ни тем более импульсивно отрицать.
За это короткое время Субару узнал хоть каплю из тех сомнений, что Беатрис несла в себе и о которых он даже не подозревал.
Но чтобы по-настоящему понять её одиночество, Субару пришлось бы прожить такие же четыреста лет в полном одиночестве.
Такое невозможно для человека. Её тревоги, её одиночество, её горе — никогда не могли оказаться в пределах досягаемости Субару.
— «Бетти лучше всех знает то, что невозможно изменить».
— Беатрис...
— «Поэтому убей Бетти. Своими руками. Самоубийство тоже нарушает контракт, и духу это невозможно. Поэтому умереть одной Бетти тоже не может».
— Почему именно я...
Беатрис протянула обе руки в мольбе.
Боясь слабо принять её неуверенно протянутые руки, Субару закрыл лицо ладонями.
— Почему ты хочешь доверить мне свой конец, конец своих четырёхсот лет...
— «Почему... спрашиваешь?»
На плач, на слабость, на отговорки — при желании Субару мог бы назвать это любым из этих слов. Но Беатрис не избрала ни одного из них.
Она слегка наклонила голову — словно и сама не знала причины.
Затем, после короткой паузы, медленно кивнула.
— Да, я поняла.
.........
— «Бетти доверит тебе свой конец потому, что... наверное...»
Как только он услышит этот ответ, бежать будет уже некуда.
Родилась такая уверенность. Он поднял голову. Нужно заглушить уши, чтобы не слышать. Нужно заставить её замолчать.
Он слишком поздно решился. Слишком поздно понял. Уже не успеть.
Губы Беатрис произнесли ответ.
Он идёт. В этот самый миг...
— «Извини, что перебиваю посреди разговора».
Раздался голос, которого не должно было быть, и Субару, подхваченный ознобом, обернулся.
И увидел.
— «Хочешь, я стану твоим "тем самым человеком"?»
У входа стояла убийца, сплошь чёрная, с окровавленной кукри, свисавшей из руки.