Закончив беседу с Фредерикой, Субару стоял в коридоре третьего этажа главного корпуса особняка — на том этаже, где располагались кабинет Росваала и прочие служебные помещения.
Голова была тяжёлой — то ли от накопившейся усталости, то ли оттого, что разум терзался вопросом, как справиться с грядущими трудностями.
— И опять придётся действовать вслепую...
Почёсывая затылок, Субару мрачно оценил скудность своих козырей.
Он считал, что по сравнению с прошлым разом у него теперь куда больше информации, но связана ли она напрямую с предстоящими проблемами — поначалу разобраться было невозможно.
Кусочки пазла, которых не видно, нужно было подбирать вслепую и вставлять в уже собранную картинку. Неопределённость и тревога заполняли его грудь.
— Субару-сама. Как вы себя чувствуете?
К Субару, застывшему на месте, обратилась Фредерика, молча стоявшая рядом.
Закончив обсуждение в гостиной, она последовала за Субару. На его рассеянный кивок она ответила вопросом, и Субару невнятно кивнул: — Фредерика, с тех пор как ты вернулась, я ни разу не встречался с Беатрис... верно ведь?
— Да. Впрочем, и раньше она редко показывалась нам на глаза, но на этот раз и вовсе — ни разу. Мне стыдно признаться.
— Ну, в данном случае это значит, что она там основательно устроила прятки. Странно, что даже ты её не нашла — тут ничего не поделаешь.
Реально, если бы он всерьёз попытался найти Беатрис, спрятавшуюся в «Прохождении сквозь двери», ему пришлось бы методом подбираться ко всем дверям, способным вести в Запретную библиотеку. И если бы это касалось только особняка — ещё ладно, но если вспомнить, что однажды двери вели в Деревню Арам и в Святилище...
— Масштаб слишком велик, и свести всё воедино невозможно. Неприятная правда, но это загадка, ответ на которую не найти.
— Тогда как вы собираетесь поступить, Субару-сама? Вы хотели поговорить с Беатрис, верно?
— Если она серьёзно решила спряться, никто не сможет её найти. Это факт.
Фредерика нахмурила брови. Повернув шею так, что хрустнули позвонки, Субару поднял один палец: — Но вот в чём штука. Если она серьёзно спряталась — её никто не найдёт. Но если она серьёзно не пряталась — это уже другой разговор.
— Серьёзно не пряталась?
— Прятки для того и существуют, чтобы тебя нашли. Все прячутся с тайной надеждой, что их когда-нибудь отыщут. Вот в чём суть пряток. А некоторые, может, даже мечтают, чтобы нашли поскорее — вот уж в чём тонкость человеческой души.
Говоря так, Субару сделал несколько шагов и резко повернул налево. Свернув на девяносто градусов, он остановился перед дверью — рядом с кабинетом Росваала располагалась канцелярия. Узкая комната, забитая бумажными документами до отказа — та самая, которую Отто едва не сошёл с ума, пока наводил в ней порядок.
Субару положил руку на дверную ручку и через неё ощутил отклик — подтверждение «правильного ответа».
— Странная вещь — я понимаю, что это правильный ответ, в тот же миг, когда касаюсь ручки... нет, стоит только подумать об этом, и я сразу знаю. Может быть, раньше я просто не замечал этого.
— Субару-сама...
— Ну что ж, отворяю дверь.
На фоне заботливо обрывающейся реплики Фредерики Субару, подражая звуковому эффекту, распахнул дверь. И за ней ощутил искажение пространства — из комнаты повалил специфический запах, свойственный лишь книгам, пролежавшим целые века.
Ни один документ из бумаг, предназначенных для скорейшей утилизации, не мог бы похвастаться столь глубоким ароматом бумаги и чернил.
— Я не планирую задерживаться, но если стемнеет — не забудь отвезти Петру в деревню.
Не отпуская дверную ручку, Субару обратился к удивлённой Фредерике.
Та несколько раз моргнула, после чего взялась за край юбки и поклонилась: — Буду ждать вашего возвращения. Идите с богом.
— Приятно. Начинаю путать свой статус с чем-то по-настоящему важным.
Провожаемый заботливой прислугой, Субару шагнул за порог. Дверь за его спиной захлопнулась, и ему показалось, что он услышал шум ветра — пространство скомкалось, связь оборвалась. Запретная библиотека вновь оказалась оторвана от мира.
И тогда: — Наконец-то явился, что ли?
Безрадушный голос, заведомо не предвещавший тёплой встречи. Субару не удержался от горькой улыбки и, подняв маленькую руку, поздоровался: — Привет, Бико. Давно тебя не видел — а ты всё такая же крохотная.
— Твои шутки настолько отвратительны, что хватит на целую жизнь. Серьёзно... ты невыносима.
Сидя на средней ступеньке деревянного скамеечного стула, Беатрис прижимала к груди книгу в чёрном переплёте.
Увидев её, Субару подумал, что она всегда сидит именно на этом месте. В Запретной библиотеке были и стол, и стулья. И всё же постоянное место девушки, встречающей гостей, всегда было здесь. Отчего-то в груди щёлкнуло что-то острое, и Субару стиснул зубы.
— И не вздумай выглядеть ещё более жалким, чем сейчас. Огорчаться и сомневаться — твоё дело, но перед Бетти этого делать не стоит, так что немедленно прекращай.
— Какая наглость. Прости, но у меня нет причин выполнять твою просьбу. Пока я не убедюсь, что между нами существует для этого достаточная связь.
Так, косвенно, Субару давал понять, что ему известны обстоятельства Беатрис, ставшие ему известны в прошлом цикле. Беатрис, выслушав это, слегка нахмурила брови поверх привычной самоуверенной мины и пробормотала себе под нос: — Значит, вот как обстоят дела... Ну ладно. Думаю, можно считать, что у нас в руках все козыри, которые стоит выложить.
— Мои-то козыри — большей частью сомнительной ценности, но что поделать. Придётся иногда додумывать за недостающее воображение. Ну давай.
— Делай, как знаешь. В любом случае...
Вдруг напряжённое выражение лица Беатрис мягко растаяло.
За бронёй упрямства обнажилось нечто мягкое — спокойная улыбка и хрупкий блеск в глазах. Субару невольно замолчал, словно ком застрял в горле.
И Беатрис сказала: — Долгий-долгий-долгий срок нашего контракта подходит к концу. Положив конец конце конца, Бетти наконец-то освободится от застоя... разве нет?
И сказала она это так печально.
— «Положив конец конце конца»... Вот это ты зажила. Какая поэтичная формулировка.
Перед Беатрис, уже полностью готовой к разговору, Субару пожал плечами, стараясь выглядеть невозмутимым. Его взгляд скользнул по книге в чёрном переплёте, которую та держала в руках — если слова Росваала были верны, это одна из двух оставшихся в мире полных копий «Евангелия».
Книга эта несла информацию о будущем и, с одной стороны, выполняла роль пророчества, а с другой — напоминала приказ из будущего, предписывающий, как следует поступать в том или ином случае. Так по крайней мере чувствовалось Субару.
Фактически Петельгиус из Культа ведьм действовал строго по описанию несовершенного Евангелия и был готов на всё, лишь бы привести реальность в соответствие с написанным. Правда, несовершенная версия не описывала конечную развязку будущего, и безумец был повержен рукой Субару.
— Ты так хорошо всё это понимаешь благодаря этой книге, что ли?
— ...А ты сам, насколько хорошо знаком с этой книгой?
— Росваал в своё время кое-что мне поведал. В целом я примерно понимаю суть. Что это что-то вроде улучшенной версии Евангелия Культа ведьм, что в мире осталось всего две полные копии, и что одну из них ты делишь с Росваалом.
— Росваал тоже — болтун невообразимый. Учитывая его цели, не трудно представить, как он с восторгом разболтал всё это.
По злобному тону Беатрис Субару нахмурился.
Обычно её отзывы о Росваале были невысоки, но прежде в них чувствовалась лишь непринуждённая фамильярность. А сейчас в её голосе не осталось и следа этого.
Из глубины души Беатрис испытывала к Росваалу откровенную брезгливость.
— Связи между тобой и Росваалом я тоже не совсем понимаю. Вы делите друг с другом книгу, которой в мире не более двух экземпляров, он заключил с тобой контракт на уровне крови и поселил в своём доме...
— Чего ты хочешь сказать? Говори яснее.
— Хорошо, скажу ясно: твоя позиция слишком расплывчата.
Беатрис прищурилась. От неё веяло давлением, несоизмеримым с её миловидной внешностью, и Субару ощутил это подобно порыву ветра.
Начавшаяся задушевная беседа резко изменила атмосферу вокруг Беатрис.
— Позиция Росваала мне в общих чертах ясна. Он происходит из рода, заключившего контракт с Ведьмой Жадности, и несёт это бремя через поколения. Управление Святилищем — тоже часть этого наследия. А вот зачем он хочет победить в Королевском отборе ради Эмилии — это по-прежнему размыто.
— ............
— Но твоя роль в этом не укладывается. Росваал — контрактёр Ведьмы Жадности. Если хотите, его можно назвать слугой Жадности.
То, что он упорно отказывается называть Эхидну по имени, предпочитая «Ведьму Жадности», лишь подтверждало: Росваал испытывает к Эхидне нечто большее, чем простую привязанность.
Его позиция, насколько Субару мог судить, тоже была чем-то вроде слуги Жадности — разве что Росваал, вероятно, унаследовал этот статус вместе с родовым правом, подобно тому, как Субару получил своё по чужой прихоти.
— Я не знаю, имеет ли Евангелие Культа ведьм что-то общее с твоим или Росваала. Думаю, авторы у них разные — это моё предположение. Кто создаёт версию Культа, мне неведомо, но что касается двух полных копий — тут я догадываюсь.
— ...Кто же?
— Эхидна.
Как только это имя вырвалось из его уст, Субару почувствовал, что Беатрис сдержала дыхание.
И понял, насколько велико значение этого имени для неё.
Во сне Эхидны Субару видел её артефакт — «Книгу мудрости», соперничающую во всеведении.
Сущность «Книги мудрости» отличалась от Евангелия, но в том, что обе представляли собой магические книги за пределами человеческого понимания, сходство было очевидно. А если вспомнить, что недавно в Святилище, связанном с владельцем этой книги и его окружением, всё встало на свои места...
— Твоё Евангелие и Евангелие Росваала — оба создала Эхидна. Версия Росваала, вероятно, та самая, что передавалась в семье Мэйзерс из поколения в поколение. А вот твоё — как ты его получила?
— ............
— Тут у меня есть один вопрос. О твоём «Прохождении сквозь двери».
Подняв один палец и сбив напор, Субару перешёл к другой теме.
Беатрис моргнула, насторожившись: что он сейчас выдаст?
Субару задал свой вопрос: — Объём действия твоего «Прохождения сквозь двери». Какой круг мест ты можешь выбрать в качестве точки назначения?
— ...Зачем тебе это знать?
— Если мои предположения подтвердятся, это будет серьёзное подтверждение моей теории.
Скрестив руки и молча, Беатрис выслушала. Субару выпятил грудь.
Беатрис колебалась, губы её подрагивали, затем, смирившись, она закрыла глаза: — Прохождение Бетти связывает одно и то же здание с пространством. Или ближайшее знакомое место. Расстояния — вряд ли удастся связать что-то слишком далёкое.
— Должно быть, есть ещё одно условие, верно?
— Ты правда думаешь, что Бетти станет добровольно называть все условия?
— Тогда я сам угадаю. Даже если расстояние велико, Прохождение связывает с местом, с которым тебя связывает глубокая нить. Ну как?
— ............
Беатрис вспыхнула, распахнув глаза.
Эта реакция подтвердила то, что Субару таил в сердце.
— А если ты в стрессовой ситуации всё же применяешь Прохождение — какой алгоритм определяет точку приёма?
— ...стоп.
— В экстренной ситуации человек делает то, к чему его тело привычно. Что касается Прохождения сквозь двери — если в голову приходит место, к которому привязаны чувства, нет ничего удивительного.
— ...допустим.
— Ты, получив Евангелие от Эхидны, используешь Прохождение, чтобы связать место, где находится Святилище, и библиотеку. — А это значит...
— — Прекрати, пожалуйста!
Девушка вскочила, раскачивая скамеечный стул, и уставилась на Субару с мольбой в лице. Губы стиснуты, глаза блестят от влаги.
Субару осознал, что втоптался в запретную зону грязными сапогами.
Пронзительная боль в груди, и всё же Субару покачал головой: — Не прекращу. Я знаю, что Прохождение связывает эту библиотеку с определённым местом в Святилище. И причина этого — то, что ты отчаянно пыталась опровергнуть.
— ............
— Беатрис, ты ведь тоже причастна к Святилищу? Какова твоя связь с Эхидной?
Зная, что топчется в запретной зоне, Субару всё же подавил колебание и обрушил на Беатрис свой вопрос.
Прохождением сквозь двери его было доставлено в Святилище — в место экспериментов по бессмертию.
То, что в экстренной ситуации открытое пространство вело именно туда, означало, что это место было для Беатрис чем-то особенным.
Будучи Духом, она хорошо запомнила место, где создавались клоны Рюцу Мейер. А если учесть, что Евангелие она получила от Эхидны...
— Беатрис... Ты — Дух, чей контракт заключён с кем?
— ............!
— Я однажды спрашивал у Пака об основах духовных контрактов. Не буду углубляться в подробности, но суть в том, что между контрактёром и Духом устанавливаются равные условия. Ты говорила, что тебя связывает обязательство оберегать Запретную библиотеку. С кем заключён этот контракт?
— ............а.
— Я всё это время считал, что этот контракт — с Росваалом. Ты живёшь в этом особняке и управляешь библиотекой — казалось бы, что ещё говорить. Но теперь я в этом сомневаюсь.
Подряд обрушиваясь с вопросами, Субару не давал Беатрис возможности вставить слово. Из её дрожащих губ срывались слабые вздохи.
Крошечное тело казалось ещё меньше; обхватив руками тяжёлое Евангелие, словно ища в нём опору, Беатрис прижимала книгу к себе. Невыносимо хрупкий жест того, кто терпит невыносимое.
И всё же, видя это, Субару сказал: — Ты — Дух, заключивший контракт с Эхидной, верно?
— Вот так и начался конец конца.
※ ※ ※ В тот миг, когда прозвучал этот вопрос, Беатрис, как кукла с обрезанными нитями, повалилась на пол.
— Беа—!?
Девушка упала на колени. Раздался глухой удар, шурстели бумаги — из рук Беатрис на пол вывалилось Евангелие, и его страницы разметались.
Книгу эту носили с собой, бесконечно открывали, проводили по ней пальцами — её прочность давно была на пределе. От удара корешок отстал от блока, и страницы разлетелись по белому ковру, как обломки.
— Евангелие... что?
Несколько страниц долетели до ног Субару. Он машинально нагнулся и поднял одну. В голове мелькнул Петельгиус и его Евангелие — страницы, исписанные мельчайшим почерком, словно безумие владельца проникло в саму бумагу.
Но увиденное на поднятой странице развеяло это воспоминание. Потому что: — Что... это? Пустая страница?
Ни на лицевой, ни на оборотной стороне листа, поднятого Субару, не было ни слова.
Он лихорадочно поднял другую страницу — и та оказалась пустой. Неужели это совпадение — что как раз из задней части книги, ещё не заполненной текстом, вырвались чистые листы?
— Нет, это невозможно.
Оставаясь в наклонённой позе, он окинул взглядом страницы, рассыпанные вокруг Беатрис, и понял.
Все страницы вокруг неё, без исключения, были чистыми.
Сотни листов — и ни на одном ни строчки. Какова вероятность того, что все они оказались на стороне без текста?
— Евангелие, а в нём... ничего не написано?
Верить в чудо, что все страницы развернулись чистой стороной вверх, было нерациональнее, чем допустить, что содержимое книги целиком состояло из пустых страниц.
А если принять это рациональное объяснение — перед ним вставал нелепый факт.
— Две полные копии в мире — и будущее в них не описано? Или это такая механика — что текст видит только владелец? У Евангелия Петельгиуса так не было.
Говоря о совершенных и несовершенных версиях, Субару опирался именно на несовершенную — ту, что принадлежала Петелгеузу. Она была читаема любому, а после гибели владельца теперь хранилась у Субару. К счастью, после смерти Петельгиуса содержание книги не изменилось.
Поэтому Субару был уверен: Евангелие читаемо для любого, кто его возьмёт.
— Уже очень давно...
— ...Что?
— Это Евангелие давно перестало показывать Бетти будущее. Уже много лет...
Беатрис, сидящая на полу и опустившая голову, бормотала что-то неразборчиво.
Субару хотел переспросить, но сдержался и терпеливо ждал, не торопя её.
Опустив голову, Беатрис прижала ладони к рассыпанным страницам и смяла их в комок. Пальцы дрожали, в голосе слышались слёзы.
— Роль, возложенная на Бетти, — поддерживать библиотеку знаний. Оберегать это место до тех пор, пока не наступит долгожданная встреча... так ведь?
— Библиотека знаний... ты про это место?
Субару поднялся и окинул взглядом ряды книжных полок, заполняющие комнату. До сих пор он думал, что это собрание книг семьи Мэйзерс, но...
— Значит, все книги здесь — тоже принадлежат Эхидне?
— Она любила... собирать знания.
— Раз уж она дошла до того, что называет себя ведьмой — неудивительно.
Она сама именовала себя воплощением познавательной жажды, заявляя, что хочет знать всё в мире. Под стать этому — и её жадность к знаниям. Полки, забитые книгами, были плодом этого неутолимого стремления.
А Беатрис была хранительницей — библиотекарем хранилища знаний Эхидны.
— По твоим словам... похоже, ты побывал в Могиле.
— Да, побывал. Было тяжело, было мучительно... но сейчас я считаю, что хорошо, что зашёл. Эхидна — советчик обоюдоострый.
Она — бесценный собеседник для «Возвращения смертью», но сама практика этого навыка привлекает Ведьму зависти. Необходимость умирать хотя бы раз делает его крайне нежелательным, хотя при необходимости Субару готов и на это.
— Ты раньше сказал, что много лет Евангелие не показывает тебе будущего.
— Это правда.
— Я тебе верю. Нет, всё-таки не верю. Потому что иначе... зачем ты помогала мне, если в Евангелии ничего не было написано?
Субару помнил расставание с Беатрис в предыдущем цикле. Тогда он впервые узнал о её Евангелии — и это откровение нанесло ему серьёзный удар.
Все действия Беатрис, все её чувства — всё это, оказывается, было записано в Евангелии, а значит, не оставляло места для собственных мыслей и желаний девушки.
И потому Субару, перед лицом раздавленной горем Беатрис, испытал облегчение — настолько ясное, что он сам его осознал.
Он обнаружил, что действия Беатрис отражали её собственные чувства — и это дало ему покой. Почему это приносило ему столько утешения, он не мог объяснить.
Но в глубине души он знал одно: Без всяких причин Беатрис была к нему расположена. Что именно заставляло его так думать — непонятно.
— Зачем... ты мне помогала? Евангелие не предписывалого этого. Ты могла просто бросить меня на произвол судьбы.
Сам понимал, что формулировка подлая и коварная. Перекладывая ответ на Беатрис, он знал, чего хочет на самом деле. Знал — и ненавидел себя за трусость выбранного способа.
На самом деле Субару хотел просто и ясно спросить: — Разве ты не на моей стороне?
— Бетти... помогала тебе... потому что...
— Да. Ты помогала мне в разных ситуациях. И с проклятием Джагарнота, и когда я был при смерти — исцелила меня. Когда я умирал от проклятия и ты рассказала мне правду — ты спасла меня.
И помимо этих случаев — Беатрис спасала его ещё и ещё.
В том цикле, начавшемся в особняке, когда Рем убила его и он утратил веру всем обитателям дома — только Беатрис и Эмилия протянули ему руку.
Он помнил, как Беатрис оберегала его в те времена одиночества и ужаса. Это нерушимая связь, которая не исчезнет из его памяти — ведь в этом мире её уже нет.
Поэтому: — Ты помогала мне... вне зависимости от Евангелия и прочего...
— — В конце концов... он так сказал.
Беатрис отбросила все вопросы и сомнения — не станет ли Субару на её сторону?
Есть ли хоть кто-то, кому можно довериться полностью? Рем потеряна, Эмилии он не может показать свою слабость — не станет ли Беатрис для него тем, кем он может быть?
Это было чрезмерно эгоистичной надеждой.
И тогда: — «В один прекрасный день, — сказал он, — в библиотеку Бетти придёт тот человек. А до тех пор — оберегай её».
— ...Тот человек?
— Он так сказал. Пока не придёт тот человек — Бетти должна охранять Запретную библиотеку. Это её роль. Я не знаю, являешься ли ты тем самым человеком.
Горячий взгляд Субару погас, его лицо омрачилось, и он нахмурился, чувствуя тревожные перемены в тоне Беатрис.
Беатрис что-то замышляла. Он не мог понять что — но чувствовал: останавливать её надо, не давая договорить.
— Бетти не знает. Ты ли то... тот человек. Но...
— Подожди, Беатрис. Мы оба слишком взвинтились. Давай успокоимся...
— Даже если ты тот человек — или нет... всё равно... как думаешь?
Опустив голову, Беатрис подняла лицо.
Два спиральных локона качнулись вместе с движениями её головы — блуждающе, растерянно, словно отражая смятение двух сердец.
Субару почувствовал, как его сжала тревога. Не отпуская её: — Даже если ты не тот человек, Бетти больше не нуждается в этом. Поэтому...
— Беа— — Убей Бетти и положи конец этому контракту. Положи конец конце конца — дай Бетти покой.
Глаза Беатрис блестели от слёз, на безвольных губах трепетала улыбка: — Стань тем самым человеком...