Выпустив вопрос, затрагивающий самую сердцевину, Субару отдавал себе отчёт в том, на каком он положении.
Едва это слово слетело с его языка и заставило вибрировать барабанные перепонки Гарфила, — выражение лица золотоволосого юноши изменилось. И, увидев эту перемену, Субару на мгновение потерял мысль.
Тот Гарфил, что всегда настороже поднимал внешние уголки глаз, держа наготове жёсткую, непроницаемую маску и никогда не позволявший себе малейшей уязвимости, — теперь его лицо ясно и безошибочно исказилось.
Будто некто обнажил нечто бесконечно дорогое, что он так тщательно прятал, — и вот он сейчас расплачется, как ребёнок.
— Ты... что сейчас сказал, а?!
Однако столь хрупкое, готовое растаять выражение продержалось лишь мгновение.
Гарфил крепко зажмурился, оскалился, будто стирая прочь уязвимость, и из его всего тела хлынула давящая аура, словно порождённая чем-то потусторонним, — и он впился взглядом в Субару.
Атмосфера, что до сих пор царила в лесу, — спокойная, с чем-то безысходно-печальным, — мгновенно изменилась. Под взглядом Гарфила по коже Субару забрались мурашки.
Всё это было не чем иным, как телом Субару, выражающим осознанную опасность с избыточной честностью. И эта чрезмерная реакция — — Ты что, совсем уж жаждешь крови, — заметил Субару.
Этого было более чем достаточно, чтобы Субару убедился: он задел нечто, затрагивать которое было крайне невыгодно.
На шёпот Субару глаза молчащего Гарфила обострились ещё сильнее.
Ни тени той мгновенной слабости — взгляд, впившийся в Субару, отливал остротой клинка, каким смотрят на ненавистный объект.
Под таким взглядом, способным пронзить насквозь, тело Субару, как и прежде, посылало тревожные сигналы. Но Субару сознательно игнорировал их, сохраняя невозмутимый вид.
— Не заставляй повторять. Я видел кого-то, кто выглядел как Льюис, бродящего по Священной области. Я уверен только в одном — это была не Льюис.
— ...Я не понимаю, к чему ты клонишь. Ты просто видел старуху, как она шляется. Если речь о ночных прогулках — это уже проблема другого рода, но это совсем не то же самое.
— Двое.
— А?
Гарфил, собираясь логично возразить, — Субару поднял два пальца правой руки, разбив его попытку выровнять ситуацию.
— Я видел двух людей, выглядящих как Льюис, действующих одновременно. Даже если одна из них была Льюис, кто была вторая... — Не знаю.
И едва он договорил, Субару ощутил, как мир перевернулся.
— Га-ах!
Его швырнули спиной о что-то твёрдое, и из лёгких выдавило стон вместе с воздухом.
Спиной он ощутил шероховатую, неровную поверхность — его с огромной силой прижали к стволу дерева. Более того, его тело было приподнято над землёй, расположившись перпендикулярно поверхности — дабы Субару не мог сбежать.
Ладонь, впившаяся в центр живота, стала точкой опоры, удерживая тело Субару в воздухе, словно приколотое на место. Гарфил, проделавший это одним лишь балансом и силой рук, впился взглядом в глаза Субару, уже осознавшего положение.
— Где ты это видел? Говори!
— Нигде... Это было... в лесу...
— Нет, быть такого не могло. Ты хоть понимаешь, сколько мы сил на это тратим? Если бы не это, такие хлыщи, как ты, с их нюхом на чужие секреты, уже давно вынюхали бы всё.
Сила сжимающей ладони возросла, и Субару, ощущая давление, будто выжимающее желудок наружу, пустил слюну из уголка рта. Он барахтался, извиваясь всеми конечностями, — без толку.
Как чучело насекомого, приколотого булавкой. Даже подумать жутко.
— Если так пойдёт дальше, твой живот и спина схлопнутся. Не хочу до этого доводить — так что рассказывай честно, хорошо?
Садистская улыбка скользнула по губам Гарфила, и он, будто обучая уроку, нарастил давление ладони ещё сильнее.
Такое ощущение, будто озвученная угроза — отнюдь не шутка. Давление начало скрипеть костями и внутренностями. Субару, хрипя и выдыхая тяжело, выдавил: — Э... это зависит... от твоего поведения...
— Забавно. Ты всё ещё считаешь себя моим равным в таком положении? С самого начала я должен был вбить тебе в башку, что это — самонадеянность.
— Даже если... ты убьёшь меня здесь и сейчас, не задавая вопросов... это ничего не решит.
— ........
Составляя слова рывками, Субару видел, как Гарфил начал прислушиваться к его голосу.
Для Субару столь яростная реакция Гарфила оказалась наполовину ожидаемой, а наполовину — нет.
За все предыдущие петли Субару видел копию Льюис — «клон Льюис» — лишь однажды, в конце прошлой петли, во время битвы с ведьмой.
Во всех остальных случаях о клонах не было даже намёка — более того, ничто в Священной области не заставляло задуматься об их существовании. Теперь, оглядываясь назад, можно найти несколько сцен, которые логичнее объяснить, исходя из присутствия клонов, — но это сейчас не столь важно.
Как бы то ни было, клоны были превосходно спрятаны в Священной области.
Едва ли Гарфил в одиночку прятал их — по меньшей мере двадцать человек. С вероятностью девяти из десяти это было общим делом всех жителей Священной области.
Если говорить о тех, кто на стороне Субару, — Росваал и, видимо, Рам, хотя какая из двух к чему относится, он не мог сказать наверняка.
В любом случае, это была тема, о которой упоминание могло задеть самое больное. И подтвердить свои опасения — это была первая половина его ожиданий.
А что оказалось неожиданным — так это...
— ...С тобой что-то не так.
Сразу после того, как Гарфил выплюнул эти слова, захват Субару ослаб.
Субару вскрикнул от неожиданности, не успев принять стойку, и рухнул на землю. Прокатившись, набрав в рот травы и земли, выплёвывая песок, он вскочил и впился взглядом в Гарфила.
— Н-не надо резко отпускать, можно испугаться!
— Заткнись, безумец. Это не шутка. Ты проверял меня, да?
— Проверял?
Гарфил, раздражённо щёлкнув языком, уставился на Субару, склонившего голову с видом «да что ты».
Он впился в притворяющегося невинным Субару взглядом снизу вверх: — Ты только что говорил, понимая, что я могу тебя убить, так?
— ........
То, что оказалось неожиданным для Субару, — Гарфил не бросился убивать его немедленно.
После того как задели самое больное, ему всё ещё дали возможность говорить.
То есть Субару «сделал своё заявление, сознательно принимая во внимание возможность собственной смерти», — и, почуяв это, Гарфил яростно пнул землю.
— Это не шутка. Ставить на кон собственную жизнь и делать вид, будто это само собой разумеется, — как это иначе назвать, если не безумие? Жутко.
— Обидно, когда так говорят... Я ведь не делаю это легко.
Субару слабо улыбнулся на слова Гарфила и потёр затылок.
И сам заметил, как кончики пальцев, которыми он это делал, до сих пор слегка дрожали.
Даже сейчас Гарфил прекратил избивать Субару, но ни на йоту не ослаб враждебность к нему.
Это означало, что тело Субару по-прежнему кричало о первобытном страхе, что боль, словно сжимающая внутренности, не отступала.
Вполне закономерно. Он намеренно вывел из себя Гарфила и стоял перед ним лицом к лицу.
А это значило, что он наполовину принял факт противостояния с тем золотым тигром, что бушевал в ночном лесу и перерезал множество жителей деревни.
Представь, как эти клыки, эти когти, этот ужас растоптывают тебя — и тело, и душа сжимаются в комок.
Но и всё же — — Если достаточно только моей жизни — это справедливый обмен.
Если цена — лишь износ собственного сердца, какая это удача.
Так дёшево счастливый конец не получишь часто.
Отвага Субару, готовая вот-вот сломаться, — но её основание было закалено прочнее, чем требовалось для поддержки столь хрупкого решения.
Гарфил, вероятно, это понял. Он сморщил нос и скривился: — От парня с таким взглядом у меня нет ни одного хорошего впечатления. Вот почему я бы и сейчас размазал тебя по стенке, но...
— Мне было бы неприятно, так что, если можешь, прости и забудь. Это общее правило, которое действует и на наш предыдущий разговор... А так — ........
— Ты намерен ответить на мой вопрос?
Смахивая землю с одежды, Субару продолжал наступать.
Гарфил, которому снова подняли тему, прерванную насилием, не скрывал раздражения. Вместо того чтобы выдерживать взгляд Субару, он отвёл свой: — Не хочу.
— Ну что ж, тогда ничего не поделаешь.
Услышав упрямый, почти детский ответ, Субару пожал плечами и отступил.
Гарфил посмотрел на него так, будто получил промах — его озадачила такая покорность.
— Ты... сам же хотел узнать...
— Ты не хочешь говорить, верно? А я не могу вытянуть это силой — ни силы, ни убедительности не хватает. Могу умолять, но риск того не стоит. Отложим.
— ...Что ты...
— Не делай такой удивлённый вид, Гарфил. Сколько ни старайся это спрятать, я обязательно это раскрою. Потому что это необходимо.
Гарфил резко поднял голову — Субару смотрел ему прямо в глаза.
Их взгляды скрестились, но в этот раз Субару не давила сила взгляма. Глаза Гарфила были уже не так натянуты, а Субару уже принял решение.
— Гарфил. Я обязательно раскрою, что ты... что вы — прячете в Священной области. Раз я понял, что это необходимо, это неизбежно.
— Замолчи. Если я заму твои рот здесь и сейчас, никакого «обязательно» и «неизбежно» не будет, ясно?
— Прости, но именно это и является «неизбежным». Пока я не отступлю, разоблачённая тайна уже не тайна. Если хочешь кого-то винить — вини собственную неосторожность.
Гарфил, не понимая слов Субару, растерянно моргнул.
Разумеется, он не мог понять значение слова «неосторожность», которым его упрекнули, — ведь ошибка, о которой шла речь, ещё не произошла.
— ...Дальше говорить, наверное, бесполезно.
Глядя на замолчавшего Гарфила, Субару поставил точку.
Бдительность Гарфила достигла предела, а упрямство его укрепилось. Сейчас, в этой петле, его сердце уже не распахнуть.
С самого начала шансов прорваться в этой петле почти не было, но теперь, когда последняя возможность рухнула, стало невыносимо больно.
— Впрочем...
Но и это необходимо вынести.
Раз он решил ставить на кон свою жизнь, с этим чувством потери придётся сталкиваться снова и снова.
Нельзя привыкнуть к этой боли и нельзя о ней забыть — он был уверен в этом.
Когда повторяющаяся смерть притупит чувства и он перестанет от всего сердца желать будущего, — его сердце поглотит тень, и обратной дороги уже не будет. Так ему казалось.
— Ты всё ещё собираешься меня остановить, Гарфил?
— ........
— Если да — это лишь обойдётный путь. Если нет — легче.
Даже если его убьют здесь, Субару вернётся в склеп несколькими часами ранее.
Последующие события, вероятно, окажутся формальностью, и даже если Гарфил снова вытащит его из леса, на этот раз удастся выбраться без потерь.
Разумеется, лучше всего — избежать Возвращения смертью.
На попытку Субару прощупать почву Гарфил не отреагировал.
Субару развернулся к нему спиной и направился обратно, из леса в Священную область. Нужно было продумать план действий на завтра и разобраться в том, что ещё предстоит проверить.
Шансы измерялись лишь упрямством Субару, но и его нельзя было тратить впустую.
— Ты...
Удалявшегося Субару удержал приглушённый голос Гарфила.
Субару остановился, но не обернулся. И Гарфил обратился к нему: — Что ты... что ты хочешь сделать со Священной областью... с этим местом? Что ты собираешься с нами сделать, а?
— Я уже говорил. Помочь Эмилии. Я не намерен причинять вред Священной области. ...И уж тем более — что-то делать с вами.
По крайней мере, он знал о бедствии, что грозит Священной области.
Он хотел спасти Льюис и жителей от этой беды и намерен действовать для этого. Включая Гарфила — разумеется.
Но это лишь конечный результат, — а на пути к нему я, несомненно, причиню немало неприятных переживаний. За это заранее прошу прощения. ...Извини.
— ...Я не понимаю, о чём ты. В этом ты — точно такой же, как они.
Гарфил смотрел на него так, словно столкнулся с чем-то необъяснимо жутким, — и Субару мысленно пожал плечами: неудивительно.
Он хотел бы, чтобы его поняли. Но не верил, что это возможно.
— Я не собираюсь соперничать. Завтра начнём заново... ну, или хотя бы не лезьте ко мне. Сегодня вечером тепло укутайся и ложись пораньше. Можешь даже забыть об утреннем распорядке и завтра утром поспать подольше. Иногда полежать в постели — тоже неплохо...
Но на полуслове, бросая последние слова на ходу, Субару вдруг оборвал себя.
Его зацепило то, что он сам только что сказал.
И это неожиданно сложилось в мысль: — Стоит ли оно этого?
— ...А?
— В любом случае, на сегодня всё, Гарфил. Твои тревоги и беспокойства — я обязательно решу. Так что до тех пор — терпи и жди.
— ...! Ты...!
Последовательно обращаясь не к «настоящему», а к «будущему», Субару заставил Гарфила наконец поднять лицо.
Он покраснел от ярости, оскалился и выплёвывая слюну: — Наделал речей с важным видом свысока! Кто, кто тебя просил что-то для нас делать? Не лезь! Ни это место, ни старух, ни... ни... ничего! Ничего ты не знаешь!
— Именно потому, что не знаю — я и учусь. Я думаю, что для этого я здесь и нахожусь.
— Ты знаешь лишь поверхность, лишь оболочку — способен ли ты хоть что-то понять! Ухмыляешься, несёшь мечтательную чушь, размазываешь утешительные слова — шарлатан!
— ........
— Ни боли, ни страданий не знаешь, а толкуешь, будто всё понял —!!
Гарфил, обращаясь к самонадеянному лицу Субару, обрушил на него поток слов.
Крик растворился в ночном небе леса, словно впитанный тьмой.
Сверху вниз, с видом знающего и поведением понимающего, хотя не знаешь ничего и лезешь не в своё.
И совершенно прав — ни одного слова возражения.
Но, — ...Я знаю.
— ........
— Ад я знаю. — Уже много раз видел.
Если ад на этой земле существует — это те миры, что видел Субару.
Сколько раз он бывал в мирах, обречённых на гибель, и каждый раз уносил с собой образы ада, от которых хотелось отвернуться, — выжженные в памяти, навязанные снова и снова.
Именно поэтому, — Знать ад — достаточно одному мне. Для этого я здесь.
— Так он думал теперь.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ После того как слова Гарфила разорвали ему сердце, Субару не вернулся в спальню — Большой собор.
Обычно следовало забраться в постель и, не торопясь, обдумать дальнейший план. Вплоть до недавнего времени он так и собирался.
Но отменить это и отправиться так далеко — на то были причины.
— ...Кажется, было вон туда.
Продираясь сквозь заросли плюща, Субару пробирался по тропе, которой не было, и бормотал.
Лунный свет терялся в кронах деревьев, обзор был скверный, а до колен поднималась трава, не дающая устоять на ногах. Земля без единой тропы неровна по высоте — приходилось идти осторожно, чтобы не споткнуться, и скорость сама собой падала.
— Направлением я ещё более-менее уверен, но память, конечно, смутная. Не было же времени спокойно осмотреться... Нечего и пенять, но всё-таки.
Оправдание прозвучало слабо, и Субару, озираясь вокруг, на ощупь искал дорогу.
Теперь Субару находился в лесу за пределами Священной области — хотя и не там, где разговаривал с Гарфилом. Он сначала вернулся в Священную область, а потом снова вышел в лес.
А причиной тому было следующее: — Тогда Гарфил, кажется, появился отсюда.
До начала петли — иными словами, история откатывается к первому «Испытанию» в склепе.
Утром дня, когда он принимал «Испытание», Субару приволок с собой Отто в склеп и проверял, достоин ли он «Испытания».
В результате склеп принял его, и вечером он получил шанс пройти «Испытание» и покончить с прошлым, — но дело было не в этом.
Тем утром, когда Субару и Отто, как обычно перешёптывались перед склепом, Гарфил появился из леса и присоединился к ним. На вопрос он ответил, что выполнял ежедневный обход Священной области.
Настораживали два обстоятельства — идеальный момент и место, откуда он вышел.
Вспомнив, как Гарфил вышел из зарослей у боковой стороны склепа, Субару ощутил что-то знакомое. Роясь в памяти и вытягивая наружу то, что его зацепило, он наконец понял.
Та загадочная постройка, в которую Беатрис телепортировала его из поместья в Священную область.
Когда Субару вернулся из той постройки в Священную область, ему показалось, что точка выхода совпала с местом, где тогда появился Гарфил.
Потому он и вошёл в лес, прикидывая, что в той постройке может быть что-то важное. Сейчас он искал дорогу к ней, прочёсывая ночной лес. И вот: — Протоптанная дорога... Значит, Заметив расчищенное пространство, связывающее тропы, Субару сделал вывод — кто-то регулярно ходит по этому месту. Он двинулся по дороге вглубь леса, ускоряя шаг под напор нетерпения, — и наконец перед ним открылся обзор: — ...Нашёл.
Ветхое каменное строение. Обветшалое до предела, окаменевшее сооружение стояло в глубине леса, примкнув к скале.
Подойдя к строению, плохо различимому в полумраке, и бросив на него беглый взгляд, Субару нахмурился.
— Странно, кажется, в прошлый раз оно было разрушено сильнее...
Годы, проведённые строением, скрыть было невозможно, но степень разрушения казалась меньше, чем в его памяти. Если говорить прямо, в прошлый раз он видел руины, — а перед ним стояло строение, ещё сохранявшее облик здания.
Это означало: — Если я не ошибаюсь в воспоминаниях, значит, в ближайшие шесть дней здесь произойдёт нечто, что разрушит его ещё сильнее?
Сопоставляя память и обстоятельства, Субару не мог прийти ни к какому другому выводу.
А если это действительно так, то данное место не может быть безразлично к тем событиям в Священной области, на которые Субару возлагал надежды.
Затаив дыхание и подавляя любое проявление своего присутствия, Субару осторожно повернул ручку входной двери.
Дверь отворилась с неожиданно тихим скрипом, и, встреченный запахом плесени, он шагнул внутрь.
Как и прежде — разбросанные обломки мебели и запущенный, неухоженный вход. Пройдя мимо зала, напоминающего приёмную, Субару направился к главной комнате.
Проходя через коридор, он подобрался к последней двери — той, куда Беатрис переместила его, и где зияла бездонная пропасть.
Едва он открыл дверь — навстречу яма. Помня об этом, Субару медленно толкнул створку и, заглянув внутрь: — ...Ого.
Глазам открылся вид, заставивший его непроизвольно вскрикнуть.
Бледно-голубой свет, множественно отражаясь, озарял его лицо; прищурившись от ослепительности, Субару чётко разглядел, что там было.
То, что обнаружилось в целевой комнате, в самой глубине строения, — — Это... Льюис...?
— гигантский кристалл, размером в обхват, испускавший слабое голубое сияние, в котором была заключена маленькая женщина.