Увидев девушку, заключённую внутри кристалла, Субару на мгновение забыл дышать.
Потому что представшее перед глазами зрелище обладало такой потрясающей и жуткой красотой, что душа содрогалась.
В прозрачном, слегка синеватом кристалле была заключена девушка, сидящая на корточках.
«Ледяное заключение» — это определение подходит больше всего, но, в отличие ото льда, который можно растопить и освободить, кристалл вечен — пока не разбит. А разбить кристалл означает неизбежно разбить и тело девушки, заключённой внутри.
«Зачем... зачем он это сделал?»
Тихий, вырвавшийся помимо воли голос был пропитан едва заметной яростью.
Субару спокойно, но несомненно чувствовал гнев.
Девушка, заключённая в кристалле, ни при каких обстоятельствах не могла быть благополучно освобождена оттуда. Кем бы ни был человек, сделавший это, каковы были его намерения и какая связь связывала его с этой девушкой — Субару не знал. Не знал, но его сердце терзалось.
«Это Рюзу... или нет?»
Он вошёл в комнату. В отличие от прошлых воспоминаний, пол не был испещрён огромными дырами — вместо этого на месте, где должна была быть яма, стоял кристалл.
Вытянутый в высоту кристалл поддерживался железным основанием. Одни только эта опора не была заброшена — даже посреди полуразрушенного, мёртвого здания она сияла как новая.
Перед кристаллом стояло несколько рядов столов — Субару заметил, что в предыдущем мире они были разрушены и валялись по углам.
В неосвещённой комнате, как и прежде, стены были покрыты тонко светящимся мхом, обеспечивая определённую видимость.
Рассеянные у стен инструменты и медицинские принадлежности были на месте. Сравнивая воспоминания с реальностью, Субару пришёл к одному выводу: «Значит, это место собирались уничтожить в ближайшие шесть дней, и вместе с ним уничтожить всё, что здесь происходило, стёреть любые следы того «нечто», что тут устраивали».
Кому-то было невыгодно, чтобы это место знали.
Этот некто в период между сейчас и нападением Великого Кролика на «Святилище» намеревался уничтожить ключевую часть этой базы и предать её вечному забвению.
На этот раз Субару сумел добраться сюда раньше.
«Наиболее вероятный подозреваемый — всё-таки, Гарфил».
Собственное расследование Субару на этот раз началось именно с ощущения неладного в поведении Гарфила.
Гарфил, в котором читалась и решимость защитить «Святилище», и невольная привязанность к Рюзу, мог бы совершить подобное, руководствуясь фактами, о которых Субару не знал.
К тому же существовала ещё и чисто практическая причина: разрушить ту базу было под силу разве что человеку уровня Гарфила.
Если остались ещё вопросы — то вот: «Понятия не имею, каково назначение этого помещения».
Субару осматривал комнату, радуясь, что она не была разрушена, но заметных открытий пока не было. Кристалл с девушкой, поразительно похожей на Рюзу, был установлен в центре и ничем особо не выделялся.
В глубине комнаты, за рядом столов, на стене виднелась вентиляционная шахта, по которой в прошлый раз Субару полз на животе. Если следовать дальше, она должна была вывести в приёмную.
«Хотя теперь, когда я об этом задумался, планировка комнат выглядит подозрительно. Вот эта огромная комната и крошечная приёмная — даже так не бывает».
Размер здания снаружи и расположение комнат внутри не соответствовали друг другу.
На мысленной карте, составленной Субару, прослеживалась нестыковка — где-то оставалось скрытое пространство, которого хватило бы на целую комнату.
Субару пересёк помещение и встал перед дверцей вентиляционного шахта, ощупывая стену. Мох, покрывавший её, на ощупь был скорее похож на звериную шерсть, чем на траву.
Стена не отражала звука при ударе — видимо, мох служил не только для освещения. Если загадочное пространство и существовало, оно должно было быть за этой стеной.
«Судя по расстоянию, по которому я полз, здесь должна быть комната размером примерно в половину этой. Если стена не вращается, сюда доступа нет...»
Тогда единственный вариант — приёмная.
В прошлый раз у Субару не было ни времени, ни душевных сил, чтобы обследовать каждое помещение. В тесной приёмной он не мог искать даже следы потайной комнаты.
Беспокоясь о девушке в кристалле, Субару тем не менее решил начать с приёмной и развернулся.
«——»
И тут его взгляд встретился с взглядом человека, уже находившегося в комнате.
«...А?»
«——»
Встретившись глазами с абсолютно безэмоциональным взглядом, Субару непроизвольно издал звук.
Перед ним стоял силуэт — девушка с длинными светло-красными волосами, обмотанная лишь рыхлой белой тканью.
Она была поразительно похожа на Рюзу, но ощущение от неё было совершенно иным, чем от знакомой ему женщины. Нет — от неё вообще не исходило никакого ощущения.
Она просто стояла там, подобно воздуху. То есть: «А... Рюзу, её...»
Слово «клон» мелькнуло в голове, и Субару замешкался, как назвать девушку перед собой. Само понятие «клон» было лишь его собственным домыслом. Пока истинная личность девушки не раскрыта, называть её так было совестно.
«Но с другой стороны...»
Он не знал, как иначе обратиться к девушке, и замолчал.
Пока Субару терялся в поисках слов, девушка неподвижно стояла перед ним. Выражение её лица не менялось — было даже трудно понять, дышит ли она. Существо из тишины.
Молчаливый Субару, не решающийся заговорить. Кукла, ожидающая, чтобы к ней обратились.
— видя перед собой именно такую картину, Субару собрался с духом и заговорил: «Ты... нет, ты? Понимаешь, что я говорю?»
«——»
«Как тебя зовут? Можно спросить, зачем ты здесь? Что вообще за место?»
«——»
«Святилище, Гарфил, Рюзу. Хоть одно из этих слов тебе знакомо?»
«——»
Три вопроса — три молчания.
Субару надеялся, что хотя бы на один из вопросов лицо девушки дрогнет, но ни одно не вызвало ни малейшей реакции. Будто лицевые мышцы были совершенно неработоспособны.
Биться лбом о стену — Субару пришёл в полное недоумение.
И тогда, когда он рассеянно чесал затылок и тяжело вздыхал, девушка вдруг сдвинулась с места.
«...?»
Он инстинктивно напрягся, но движения девушки были плавными и неторопливыми.
Войдя через ту же дверь из приёмной, что и Субару, она шагнула в комнату и медленным, размеренным шагом направилась к центру — прямо к кристаллу.
Девушка в хрустале и девушка, приближавшаяся к нему, были поразительно похожи.
Перед погружённой в сон, не способной пробудиться девушкой, та, что была свободна, присела на корточки и потянулась рукой к нижней части основания кристалла.
«——»
С хлопком часть основания отсоединилась. Субару расширил глаза. Похоже, внизу основания была дверца, за которой хранились какие-то предметы.
Следив за девушкой, суетившейся на корточках и закрывавшей собой обзор, Субару высунул шею, пытаясь разглядеть, что та достаёт. Он переместился, чтобы лучше видеть содержимое основания, и сделал шаг — «— ух!»
Резкий, обжигающий смрад ворвался в его носовые пазухи, и Субару вспрокинул голову, прижав руку к лицу.
Раздражающее амбре проникало в слизистую носа, и ощущение было скорее болезненным, чем просто неприятным. Начали слёзы, подступила тошнота — Субару затрясся от удушающей тяжести.
Этот смрад — он помнил его. Тот самый гнилостный запах, что прежде витал в этом здании. Химический, ядовитый, подозрительно опасный.
Раньше ему казалось, что этот запах шёл из-под обрушившегося пола под комнатой, но: «На деле он исходил из основания... то есть из окружения кристалла».
Прикрыв нос, Субару сделал вывод, слезы всё ещё блестели в его глазах. Не меняя выражения лица, девушка продолжала работать в облаке этой удушающей вони. Субару ужаснулся. Затем он тихо подсунулся сбоку и взглянул на то, что она делал — и широко раскрыл глаза.
— руки девушки возились внутри основания, трогая покрытую загадочными узорами внутреннюю часть и установленные повсюду магические руды.
Магическая руда, выбрасывая накопленную ману, тускло светилась; некоторые камни, видимо, исчерпали свой запас и погасли. Девушка аккуратно извлекала их и заменяла новыми из запаса внутри основания.
Разглядывая сложные узоры, Субару вспомнил, что видел нечто подобное в прошлом цикле, внутри этого же здания.
Магическая сфера — в фэнтези из другого мира это банальность, но в этом мире Субару не встречал подобного. Именно поэтому это так запомнилось, и он тогда ломал голову над тем, для чего она нужна.
«Судя по тому, как руда соединена с рисунком... это напоминает электрическую цепь или схему. Магическая сфера — это механическая часть, а магическая руда — батарея, источник энергии...»
Как только он представил это так, другого объяснения и быть не могло.
Магическая наука, или маготехника — так это следовало называть.
Пока Субару морщился в задумчивости, девушка, похоже, завершила работу — она извлекла отработавшую руду и закрыла дверцу основания.
Через несколько секунд Субару ощутил, как по его коже пробежала волна мурашек.
— воздух вокруг мелко, мельчайше вибрировал.
«Это же... как когда используется магия».
Ощущение было похоже на то, что Субару испытывал, когда Юлий активировал свой Нект в боях с Белым Китом и Петелгеюсом.
Вероятно, тело остро улавливало ману, реагирующую на какое-то вмешательство в атмосферную ману.
На этот раз вопрос, на что реагировала мана, не требовал размышлений.
Субару увидел, как тусклый блеск кристалла перед ним начал стремительно усиливаться.
Кристалл, изначально слабо мерцавший голубоватым светом, оживился в полумраке комнаты; девушка внутри него стала видна ещё отчётливее.
Магическая сфера, находившаяся внутри основания, воспроизвелась и на его верхней части — кристалл. Ослепительно белое сияние залило комнату.
«...Точка сохранения».
Непроизвольный шёпот Субару — любой житель современного мира понял бы, что он имеет в виду.
Кристалл, установленный на магической сфере, испускающий голубоватое сияние и ярко освещающий комнату — это был точь-в-точь экран сохранения из тех игр, к которым Субару привык.
Несмотря на столь эффектную визуальную подачу, всё это происходило в полной тишине, что лишь придавало процессу таинственности. Субару, затаив дыхание, не мог вымолвить ни слова.
Но когда он стоял, окаменев перед этим захватывающим зрелищем, девушка, завершив замену магических руд, без малейшего внимания к Субару, развернулась к выходу. Использованные руды она швырнула на пол, как ненужный мусор — безошибочно небрежная утилизация.
Заметив её удаляющуюся спину с едва слышными шагами, Субару поспешно протянул руку и коснулся её плеча.
«Подожди, погоди... я... тронул».
«——»
При такой слабой жизненной силе и почти полном отсутствии ощущения присутствия Субару даже предполагал, что рука пройдёт насквозь. К счастью, его пальцы прочно ухватились за плечо девушки, и ей удалось остановиться.
На мгновение он вспомнил, как при встрече с Ведьмой зависти одно прикосновение вызвало взрыв подобного ей существа, и тревога подняла голову.
«——»
Но встретивший его взгляд — спокойный, неподвижный — не содержал ни малейшего признака надвигающегося взрыва.
С облегчением Субару пристально посмотрел на девушку, которая не исчезала.
«Извини, что мешаю, но я закончил задавать вопросы. На этот раз постарайся не игнорировать. У меня тоже, знаешь, обстоятельства не из лучших».
«——»
«Что ты тут делала? Почему заставила кристалл светиться? Знаешь ты что-нибудь о девушке, которая внутри?»
«——»
Повторение той же безрезультатной пытки.
Сколько ни задавал вопросов Субару — в ответ получал лишь молчание и взгляд. Не то чтобы она отказывалась отвечать — скорее, у неё просто не было такой опции.
Образ «куклы», который Субару составил о ней, был отнюдь не далёк от истины.
«Хотя бы «да» или «нет»... хотя бы на уровне таких реакций, и можно было бы как-то наладить общение...»
В нынешнем положении даже этого не удавалось добиться.
Удерживая за плечо девушку, которая, казалось, готова уйти при малейшем ослаблении хвата, Субару перевёл взгляд на кристалл.
Сияние не ослабевало; девушка внутри по-прежнему была неподвижна, но теперь, когда комната осветлела, одно стало ясно: Ни дыхания, ни пульса, ни кровообращения — ничего.
— тело девушки, заключённой в кристалл, было полностью лишено признаков жизни.
«...Сказать «летаргический сон» — это слишком оптимистично».
Тело в ледяном заключении нельзя было оживить простым согреванием. Тем более что тело этой девушки было кристаллизовано.
Освобождение было бы мечтой о мечте.
«Значит, я снова бессилен...».
Субару, надломленный невыносимым чувством беспомощности, коснулся поверхности кристалла пальцем.
Холод, шедший от поверхности, — и осознание того, что этот холод неотступно пожирает девушку, что она сама не способна даже это почувствовать, — вызвало в нём смешанное чувство облегчения и ярости.
И тут, когда эта смесь чувств пронеслась по его сердцу — «— э?»
Холод, передавшийся через кончик пальца, внезапно обратился в жар, прокатившийся по руке и разлиющийся по всему телу.
«— у-у-а!?»
То, что сначала ощущалось как тепло, мгновенно стало обжигающим жаром, охватившим всё тело.
Субару закричал и повалился на пол, корчась от ощущения, словно внутрь тела впивались огненные пальцы.
Жар сковал дыхание, крик отражался от стен комнаты.
Не обращая внимания на грязь на полу, Субару раскинул руки и ноги и рухнул. Судорожно подёргиваясь, он мельком видел мерцающее перед глазами — и тут: «— у?»
Внезапно, без какого-либо предупреждения, адское мучение прекратилось.
Бушевавший жар быстро утих, и тело Субару было внезапно освобождено из бури боли.
«...Что... что, к чёрту, было?»
Он поднял тело, проверяя конечности, и пробормотал.
Мучительная боль и её столь же внезапное окончание. Ни причина, ни механизм, ни результат — ничего не было ясно. Осталась лишь память о боли и куча вопросов.
«Ничего не чувствую. Но если ничего не чувствую, то зачем вообще всё это?»
Боль пришла сразу после прикосновения к кристаллу.
Причина, вероятно, крылась в маготехническом устройстве вокруг кристалла. Возможно, Субару задел силовую часть и получил что-то вроде электрического разряда.
Но тут он вспомнил, что, поглощённый болью, совершенно потерял из виду девушку, похожую на Рюзу.
«Чёрт!»
«——»
Субару поспешно попытался встать, но, увидев, что девушка всё ещё стоит на месте, непроизвольно выдохнул с облегчением. И в этот момент, когда его напряжение спало — «——»
— девушка величественно опустилась на колени и склонила голову.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ Субару растерялся, глядя на стоящую перед ним на коленях девушку.
Если он не ошибался, этот жест, эта поза выражали лишь одно — уважение и покорность перед ним, Субару.
«С чего вдруг?»
Смена отношения на противоположное, после столь упорного нежелания хоть как-то реагировать на его слова, вызвала в Субару не столько удивление, сколько настороженность и подозрение.
Между ним и девушкой лежала пропасть — ни он не знал, кто она, ни она, кто он. При таком положении дел безосновательно доверять было невозможно.
«——»
На глазах у настороженного Субару девушка поднялась с колен.
Затем она слегка подняла взгляд и посмотрела куда-то за голову Субару. Он невольно тоже оглянулся, но за его спиной ничего не было.
Похоже, это был просто непроизвольный жест — она задумалась и машинально взглянула вверх. Субару повернул голову обратно. И тут — «Уа!?»
«——»
Одна субмарина расстояния перед ним вновь возникла девушка, и Субару отшатнулся. Но протянувшаяся рука девушки схватила его за руку, не давая упасть.
«...Мне... мне что, идти за тобой?»
«——»
Молча, дёргая его за рукав, девушка пыталась вывести его.
Получив молчаливое подтверждение вместо словесного ответа, Субару замер, раздумывая.
Раз она упорно отказывается говорить, возможно, она просто не способна говорить. Но она явно понимает смысл его вопросов. Значит, пытаясь увести его, она тем самым выражает готовность как-то наладить контакт.
«Нет риска — нет победы», — старая мудрость.
«——»
«Скорее мне. — Хорошо, веди. Я пойду за тобой».
Субару кивнул, выражая согласие, и девушка, всё ещё дёргая его за рукав, двинулась вперёд. Шагая за ней, Субару последний раз обернулся на кристалл.
— в ослепительном голубоватом свете девушка по-прежнему спала.
Его вывели из комнаты, провели по коридору здания обратно в приёмную. Оттуда девушка, шедшая впереди, повела его наружу.
«Не внутри значит? Выходить нормально, но...»
Если она направится к «Святилищу», станет известно, что Субару проник в здание. Конечно, он мог бы отбрызнуться тем, что ничего противоправного не сделал, но учитывая его отношения с Гарфилом, в этот раз этого стоило избегать.
Пока Субару терзался этой мыслью, впереди послышался голос: «— Нынче какая-то мрачная мина, а? Су-бо».
«...Серьёзно? Вот прямо сейчас?»
Выйдя наружу и оказавшись на свежем воздухе, он услышал голос и обернулся. Увидев, кто говорит, Субару слегка улыбнулся — то ли от облегчения, то ли по другой причине.
«Понимаю, хочется поговорить о многом, но для начала стоит сменить обстановку, не так ли?»
«Ага, давай. Правда, тем для разговора — навалом».
Субару пожал плечами в знак согласия.
Интересно, как он выглядел в её глазах?
— в лунном свете рядом с девушкой, поразительно похожей на неё саму, стоял оригинальный облик Рюзу. Как выглядела эта картина для неё?