— Скорее это я с ней несовместим, но в таком состоянии, наверное, вообще нет никого, кто был бы с ней совместим! — глядя на девушку в полной фиксации, Субару от всей души выпалил эту реплику.
Ведьма Чревоугодия — так представили появившуюся перед ним личность. Девушка, лежащая в гробу, стоящем наискосок, ростом примерно около ста пятидесяти сантиметров. Её сероватые волосы до плеч собраны в два хвостика. Бледная, хрупкая, грудь маленькая — вернее, она выглядит как ребёнок лет тринадцати-четырнадцати.
— Вдобавок в фиксаторах, и оба глаза запечатаны... Судя по возрасту, вряд ли, но...
В таком возрасте, как у этой девушки, многие мечтают о «сверхъестественных силах, недоступных обычным людям» или «скрытом потенциале, который заставляет других воспринимать тебя как угрозу, потому что твоя воля запечатана». Вспоминая свою школьную пору, Субару тоже тогда под влиянием читаемой манги возмечтал стать метателем клинков и напихал швейных игл во все уголки своей школьной формы.
— Хотя в итоге, когда я упал, эти иглы вонзились мне во всё тело, и я со слезами на глазах прекратил это занятие.
Предаваясь воспоминаниям о тёмном прошлом, которому не было свидетелей, Субару всё ещё не мог решить, как относиться к стоящей перед ним ведьме. Все предыдущие ведьмы, прежде чем Субару успевал что-то предпринять, сами начинали свою слишком насыщенную первую атаку.
— ... — стоящая перед ним ведьма в гробу молчала, не проявляя никакой реакции.
Тишина давила на Субару, который, понимая важность первого шага, впервые в жизни колебался с начальным ходом в разговоре с незнакомкой. Если бы он хотя бы понимал, настроена она дружелюбно или враждебно, он мог бы выбрать, вести себя фамильярно или агрессивно.
— ... — продолжая следить за действиями друг друга, молчание полностью овладело чаепитием на небольшом холме.
И в таком состоянии Субару разъедало подавляющее давление, исходящее от стоящей перед ним ведьмы. Даже будучи полностью обездвиженной, с глазами, неспособными ничего видеть, она излучала чувство угрозы, достойное ведьмы. Неудивительно, что Эхидна колебалась, позволить ему встретиться с ней, хотя он так непринуждённо общался с тремя ведьмами Гордыни, Гнева и Лени.
Ведьма Чревоугодия Дафна была чем-то кардинально отлична от предыдущих ведьм.
— ...Мм. — ?! — в момент напряжения пот катился со лба Субару, и когда он, чтобы он не попал в глаза, вытер его тыльной стороной ладони, с Дафной произошло движение, от которого Субару вздрогнул. В гробу девушка, закутанная в фиксаторы, слабо повернула голову, и её дыхание донеслось до него. Решив, что сейчас за этим последует какое-то действие, Субару напряг всё тело. И...
— ...Фуу... Мня-а... — СПИТ, что ли?! — Фня-а?! — услышав звуки, похожие на храп, Субару, шагнув вперёд, выпалил это. Когда его ступни гулко ударились о зелёную траву холма, ведьма, испугавшись голоса и звука, подпрыгнула в гробу и вскрикнула от удивления.
С запечатанными глазами, лишённая возможности видеть, она покачала головой из стороны в сторону и,
— Что, что такое? Когда че-ло-век так крепко спал... — жалобным тоном произнесла слова, похожие на упрёк.
Окончания фраз были словно пушистыми — то ли из-за того, что она только проснулась, то ли это была её привычка, было неясно. Но, по крайней мере, подавляющее давление, которое ощущалось ещё мгновение назад, исчезло.
«Неужели это было моё воображение?» — подумал Субару, не скрывая чувства обессиленности.
— А, ага, извини. Я тоже не сдержался. Не хотел кричать так громко.
— Э-э? Даже если вы так меня пугаете, Дафне тоже неудобно.
— Гх... Я же извинился. Так что перестань обижаться. Не злись, ладно?
— Да я во-обще-то и не злюсь? Если разозлюсь, настолько же сильнее проголодаюсь. А лучше скажите, вы кто?
Дафна, приняв извинения, в своей обычной манере задавала вопросы, не обращая внимания на его слова.
Прошло всего несколько фраз разговора, но ритм беседы уже был нарушен. И Субару начал смутно понимать, что имела в виду Эхидна.
— Эта ведьма совершенно не подходит Субару по темпу разговора.
Вздыхая от такого тревожного начала, Субару слегка тряхнул головой, согнав с лица неприятное выражение, и, обратившись к ней с крайне дружелюбной улыбкой, произнёс:
— Меня зовут Нацуки Субару. По ряду причин Эхидна пригласила меня на чаепитие ведьм... а, ну да, мы как приятели по чаепитию. Ага, что-то вроде того.
— Хе-е, у Доны-Доны, оказывается, есть друзья. Субаруну тоже стоит выбирать друзей, вам не кажется? Если услышат, что вы дружите с ведьмой, ваши настоящие друзья или семья, может быть, возненавидят вас... ведь так...?
Дафна, услышав представление Субару, вмешалась с непрошеным советом. Во второй половине фразы слова стали прерывистыми, потому что ей, почему-то, не хватило дыхания во время разговора.
В гробу она тяжело дышала, поднимая и опуская плечи, явно обессиленная. Субару, заметив это, обратился к ней: «Эй, эй».
— Почему ты так выдохлась? У этого твоего гроба есть какой-нибудь эффект, вроде высасывания жизненных сил у того, кто внутри?
— Не-ет, вовсе нет? Просто Дафна быстро устаёт, скажем так, или у неё нет сил, потому что животик сильно хочет кушать... нет ли чего-нибудь поесть?... ах, ах...
— Ты задыхаешься просто от разговора. Прямо образец слабого здоровья... Насчёт еды — на столе только чай Доны и печенье, похожее на закуску.
На самом деле закуска была странным угощением, похожим на печенье. Учитывая предысторию, что чай — это телесная жидкость Эхидны, то и это вполне могло быть сделано из её клеток. В отличие от чая, Субару не притрагивался к нему, потому что это заняло бы время, но реакция Дафны, услышавшей слово «печенье», была на удивление радостной:
— Дай-дай-дай-дайте его мне! Дайте, пожалуйста, Дафне, в ротик Дафне! Быстрее, ну, быстрее!
— Если вырезать этот момент, можно неправильно понять, так что держи себя в руках! Впрочем, я не настолько садист, чтобы заставлять ждать того, кто так этого хочет.
Взяв тарелку с закуской, Субару приблизился к гробу Дафны, намереваясь отправить печенье в рот неспособной двигаться девушке. Но прямо перед этим...
— А, но, но, Субарун, вы можете немного подождать?
— А? Что такое? Предупреждаю, вкус, наверное, только один. Похоже, шоколада нет, так что обычный тип. Если скажешь, что он тебе не нравится, я скажу только: «Не оставлять еду не разрешается».
— Дело не в этом... Когда вы будете кормить меня, я бы хотела, чтобы вы не подходили к Дафне слишком близко.
— Это трудноватая просьба, когда я пытаюсь тебя накормить!
Получив отказ приближаться, Субару растерянно стоял с тарелкой печенья в руках. Дафна, слегка приподнявшись в гробу, сказала:
— Я не хочу, чтобы вы неправильно поняли. Дело не в том, что вы мне неприятны, или я вас ненавижу, или что-то такое физиологически невозможное.
— От таких заверений доверие только упало! Причину! Скажите причину!
— Если запах Субаруна подойдёт слишком близко к Дафне, он может оказаться ядом.
— Мой запах приравнивают к яду?!
Услышав такое, наносящее урон замечание, Субару в панике поднял свою руку, чтобы понюхать её. Никакого резкого отвратительного запаха он не чувствовал, но вообще-то люди не очень чувствительны к собственному запаху.
Быстро оглядев своё тело с головы до ног, Субару произнёс:
— Пахнет? Пахнет? Я же мылся и после прибытия в «Святилище»! Конечно, мыла и тому подобного нет в полном объёме, пока не вернёмся в поместье, но, учитывая общение с Эмилией, я хотя бы минимально привожу себя в порядок... И вообще, это же ментальный мир, разве на него влияют такие внешние неблагоприятные условия?
— Не-ет, дело не в этом. Ну, как бы, это, разве вы не понимаете, Субарун? — Не понимаю! Не говори так, будто я вредничаю! Понятно, скажи!
Потеряв терпение, Субару окликнул её и поманил рукой. В ответ Дафна медленно покачала головой из стороны в сторону, скрипя гробом, и продолжила своим характерным темпом:
— Ну, как бы сказать... Когда я нюхаю запах Субаруна, мне может захотеться съесть его самого больше, чем печенье, и тогда будет неловко, правда?
— ...А? Прости, я не совсем понял, что ты сказала.
— Дафна больше любит мясо, чем овощи, скажем так. И больше любит жёсткое мясо, чем мягкое. Вот такие ощущения.
Внезапно по спине Субару пробежал холодок. Он затаил дыхание и уставился на Дафну. Её состояние не изменилось с самого начала. Она всё так же была запечатана в гробу, скована фиксаторами, её глаза так ни разу и не взглянули на Субару, оставаясь закрытыми во тьме. Если это не модная утяжка, то зачем...
— Судя по запаху, у Субаруна много мышц, мясо жилистое, кости тоже толстые, и мне кажется, это о-о-очень... очень любимое блюдо Дафны. Поэтому, если вы подойдёте близко, от вас исходит такой запах, что мне захочется вас съесть.
— С-съесть... в сексуальном смысле?
— В смысле еды...
Услышав это слово, произнесённое с другим оттенком, Субару затаил дыхание. Затем быстрым движением он отступил от неё на большое расстояние и, взяв с тарелки одно печенье, сказал:
— Я брошу его в тебя отсюда, но если оно не попадёт в рот, извини, ладно?
— Хорошо, Субарун. Бросайте его так, словно целитесь в гроб. Я сама потом подберу.
— Звучит угрожающе... Ну, будь что будет!
Размахнувшись, Субару лёгким броском сверху отправил печенье в полёт. Печенье размером с пятисот-иеновую монету описало параболу и с неожиданной точностью влетело прямо в рот Дафны. Предельная концентрация даровала Субару невиданный контроль.
Буквально проходя сквозь игольное ушко, печенье влетело в рот Дафны. Проглотив его, она произнесла:
— Мням-ням... М-м, вкусно. Чувствуется вкус Доны-Доны.
— Имеется в виду, что это её стряпня, или она всё-таки подмешивает в печенье какие-то части своего тела с чёрно-магическим оттенком, не знаю... Но я продолжу.
— Да, я с нетерпением жду. Ещё... ну, ещё...
— Заткнись, а то промахнусь!
Пресекая настойчивые просьбы Дафны, вызывающие сексуальные ассоциации, Субару начал бросать одно печенье за другим. Сцена выглядела так, будто он играет с едой, но серьёзность Субару была вне категорий, заслуживающих такого упрёка.
Хотя Дафне и приходилось слегка поворачивать голову, все печенья попадали ей прямо в рот. И когда он уже расслабился, думая, что на тарелке скоро ничего не останется...
— Ах.
Когда сильный порыв ветра пронёсся над холмом, лёгкое печенье сбилось с траектории. Оно сильно отклонилось от цели, перелетело через стол и понеслось вниз по склону холма. Оно уже падало, готовое стать пищей для муравьёв — подумал было он, но в тот же миг...
— Ах, как жалко... — Дафна, учуяв своим аномальным обонянием, что печенье промахнулось. Невидящим взглядом она проследила траекторию падения печенья, и в следующее мгновение Субару увидел это.
— ?! — С громким звуком острые когти вонзились в землю холма, поднимая разрушения. Взметнулась пыль, серия звуков расширяла зону поражения, пока не добралась до печенья, которое, не долетев, уже почти упало, и...
— А, ням.
Вытянув шею, Дафна поймала печенье своими алыми губами и со счастливым выражением лица отправила его в рот. Она беззвучно прожевала его, проглотила, а затем её розовый язык медленно облизал губы, увлажняя их, и она издала чувственный вздох «фуу».
Увидев всё это, Субару молчал. Заметив его молчание, Дафна, издав носом звук, произнесла:
— Субарун... у вас ещё осталось две штуки? Не вредничайте...
Щёки её покраснели, губы дрожали, как у птенца — вид её был очарователен. У неё были завязаны оба глаза, всё тело было опутано фиксаторами, и она находилась в чёрном гробу...
— ...Нет, если не волноваться, это будет странно. — ...Из которого торчали крабьи ноги, перенося тело носительницы в этой необычной обстановке.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
— Э-то... могу я спросить, что это было? — всё ещё не оправившись от первоначального шока, Субару, подчиняясь требованиям, бросил оставшиеся два печенья. Даже те два, которые сбились из-за дрожи пальцев, были без труда пойманы быстрыми движениями гроба и отправлены в рот Дафне.
Вдоволь насладившись сладостью, Дафна со счастливым лицом мычала, но, заметив, что Субару наконец выдавил из себя вопрос, ответила:
— Это... о чём вы? Невидящей Дафне всё равно непонятно.
— Эта... передвижная модель гроба невероятной конструктивной красоты. Судя по моим скудным и поверхностным знаниям, у гробов не бывает ног, и они не двигаются с такой скоростью, как насекомые.
С лязгающим звуком гроб, в котором всё ещё находилась Дафна, медленно вернулся на исходную позицию. С грохотом опустившись днищем на траву, крабьи ноги снова исчезли внутри, словно их засосало. Это было похоже на то, как черепаха прячет голову и конечности в панцирь.
Дафна, похоже, поняла, о чём думает Субару, и, усмехнувшись, сказала:
— Вы о Сороконожке-Гробе? Этот ребёнок был создан, потому что Дафне было неудобно, что она не может двигаться. Обычно он ведёт себя тихо, он хороший мальчик!
— Создан... это... живое существо?
Несмотря на то, что у него были биологические движения и органы, нельзя было быть уверенным, что это существо относится к категории живых. Конечно, оно определённо не было механическим.
— Он не ест и не пьёт, но Сороконожка-Гроб тоже живёт, впитывая ману. Завидую, что ему не бывает голодно.
— Питается маной... Ладно, с этим можно разобраться потом. Но ты сказала, что создала его? Ты можешь создавать живых существ?
— Не совсем живых, скорее магических зверей... Они, кажется, рождаются из воли Дафны, её настроения, из чего-то такого расплывчатого.
Из уст Дафны, ворочавшейся в гробу, не выходило слов, создающих конкретный образ. Но даже по этой туманной атмосфере можно было понять, что она занимается чем-то невероятным.
— Создавать живых существ — это воистину деяние Бога.
В его родном мире люди тоже в какой-то степени касались этой запретной науки с помощью селекции, клонирования и тому подобного, но создание чего-то из ничего — это полностью божественное деяние.
Одни сочтут это оскорблением жизни, другие — достижением таинства.
— Неужели... то «отрицательное наследие» Дафны... в прямом смысле значит, что она создавала магических зверей?
— Мм-м? — Белый Кит, Чёрный Змей, Великий Кролик... Ты хочешь сказать, что всё это создано тобой, как этот твой краб-гроб?
— М-м, фуу... Да, всё это знакомые имена. Да. И Кит, и Змейка, и Кролик — все они дети, созданные Дафной.
— ЗАЧЕМ?!
Услышав утверждение, Субару оскалился, шагнул вперёд, сократив разделявшее их расстояние, и брызнул слюной. Раскрасневшись от гнева, он ткнул пальцем в Дафну и закричал:
— Зачем ты создала таких монстров?! Ты знаешь, сколько они буйствовали в том мире все четыреста лет после твоей смерти?! Сколько людей — десятки, сотни, тысячи — пострадали от них?!
В его сознании всплыла жестокая битва на тракте Лифаус, столкновение с Белым Китом.
Крик и одержимость Вильгельма, у которого убили жену, и стоны, и гнев рыцарей, участвовавших в той битве — всё это трагедия, которая началась с Белого Кита, порождённого ведьмой, его создавшей.
Что касается Великого Кролика, напавшего на «Святилище», то если планы Субару не увенчаются успехом, все обитатели «Святилища», начиная с Эмилии, будут съедены заживо.
Великий Кролик — это стихийное бедствие, которое продолжало творить такие вещи снова и снова. И если его причина — ведьма, стоящая перед ним...
— Ради чего?! Скажи! Ради чего ты создала чудовищ, которые заставляют стольких людей страдать?!
— ...? Разве большие существа не более сытные?
Услышав напор Субару, Дафна ответила с озадаченным лицом.
Неожиданно остановленный её словами, Субару, не успев за языком, издал лишь стон.
Глядя на него с удивлённым лицом, Дафна продолжила:
— Белый Кит ведь был большим, правда? Как вы думаете, если съесть того ребёнка, много людей смогут насытиться?
— Что...
— А Великий Кролик может размножаться бесконечно. Поэтому, если есть тот ребёнок, он будет размножаться сам по себе, и у нас никогда не будет проблем с едой.
— Раз-множаться... а?
Слова Дафны доходили до его ушей, но их смысл не мог как следует встряхнуть его мозг.
Если этот поток слов, сотрясающий его, понимать буквально, то он не понимает, что говорит ведьма, стоящая перед ним.
Действительно, в глубине души, он не понимает, что она имеет в виду.
— Т-то есть... что? Ты создавала магических зверей для решения проблемы продовольствия? Что Белый Кит и Великий Кролик были созданы, чтобы помочь голодающим людям?! И благодаря этой твоей заботе сколько людей они сожрали?!
— ...? Если ты собираешься кого-то есть, не учитывать возможность быть съеденным самому — разве это не слишком эгоистично?
— ...
— Кроме того, я думаю, что людей и полуросликов, всех вместе, в этом мире слишком много. Если те ребята хоть немного сократят их и приведут в порядок, Дафна считает, что это неплохо.
— А то, что Белый Кит изрыгает туман, стирающий существование, а Великий Кролик по своему усмотрению разоряет поселения...
— Дафна не знает, как они охотятся. Как те дети растут, сколько едят, где их самих могут съесть... Даже если я узнаю это, голод Дафны не утолится.
Глядя на улыбающуюся Дафну, Субару наконец-то осознал это, хотя и слишком поздно.
Он наконец понял смысл слов Эхидны.
Она сказала, что Субару и Дафна абсолютно несовместимы.
Он думал, что это из-за того, что её слишком пофигистичный характер не совпадает с нетерпеливым нравом самого Субару, но насколько же это было оптимистичное и ошибочное мнение.
— У Субару и Дафны разные ценности.
Вернее, дело не только в Субару. Вряд ли найдётся человек, чьи ценности совпадут с её.
Она смотрит на вещи с точки зрения, отличной от человеческой или полуросликовой. Она даже не принимает близко к сердцу созданных ею же магических зверей.
Закон джунглей — вот и вся идея, которая у неё в голове. Признание существования тех, кто ест, размножение, пожирание — все остальные мысли для неё мелочны.
Слова застряли в горле. Психическая структура принципиально иная.
До сих пор все ведьмы, с которыми сталкивался Субару, хоть и были проблемными, но с ними можно было вести диалог. Поэтому он заблуждался.
Она — ведьма. Они — ведьмы. Всего семь во всём мире, настоящие ведьмы.
— Вы, Субарун, конечно, тоже... но все слишком недооценивают Чревоугодие, вам не кажется?
— ...
— Во-первых, аппетит — это самое важное желание для жизни, правда? Ведь если оно не будет удовлетворено, жить будет невозможно, не так ли?
— ...
— Даже если нет покоя, если тебя не любят, если ты не можешь выразить эмоции, если не можешь сохранить своё «я», если не получаешь желаемого, если ничем не восхищаешься — человек не умирает, правда? Но...
— ...
— Если не можешь есть — человек умирает, понимаете?
Из семи смертных грехов только Чревоугодие напрямую связано с жизнью.
Чревоугодие в правильном смысле — это поиск аппетита сверх необходимого. Но в данном случае истинное значение слов Дафны указывает на аппетит, необходимый для жизни.
И Субару не может это отрицать. Её высказывание действительно указывает на одну из истин жизни. Но только то, что только это — всё, в этом она неправа.
— То, что ты говоришь, отчасти верно... но такие мысли...
— Субаруну тоже стоит один раз побыть голодным до предела, вам не кажется? Тогда вы, наверное, поймёте смысл того, что говорит Дафна.
Это было слишком характерное для ведьмы поведение и предложение.
Медленно, Дафна приподнялась в гробу. Послышался звук, похожий на разрывание бумаги, и перекрещенные ремни фиксаторов, сковывающих Дафну, легко расстегнулись. Небрежным движением отбросив потускневшие белые фиксаторы, Дафна босыми ногами спустилась из гроба на траву.
Покачивая конечностями своего маленького тела, она, проверяя состояние затекшего тела, произнесла:
— Мне не нравится двигаться самой, потому что потом хочется есть...
Дафна запыхалась даже от такой простой разминки.
Но перед таким её видом Субару не мог сделать ни шагу. Даже дыхание было перехвачено.
Маленькая ведьма — давящее ощущение, исходящее от всего её тела, схватило Субару и не отпускало. Давление было таким, словно его крепко сжимала огромная ладонь.
— Я, конечно, могу съесть Субаруна прямо сейчас, но Дона-Дона и Мето-Мето, наверное, рассердятся... М-м, может, достаточно будет левого глаза?
Говоря это, Дафна перед Субару протянула руку к повязке, закрывавшей её глаз. Не снимать фиксаторы, не прикасаться к телу, не смотреть в глаза — всё это были предупреждения, которые Эхидна дала Субару, прежде чем спустить Дафну.
Но фиксаторы она сняла сама, по своей воле, к нему она не прикасается, но движения скованы давлением. И последнее предупреждение тоже...
— — — Золотой левый глаз.
Совсем обычный, круглый девичий зрачок.
Дафна, отогнув только повязку с левого глаза, показала этот зрачок Субару.
Субару, словно пронзённый этим взглядом, застыл на месте.
Некоторое время она несколько раз моргала этим глазом, а затем:
— Всё, достаточно.
Сказав это, она всё так же устало направилась к гробу. Движущийся гроб мягко принял её, словно она упала в него.
Дафна, ворочаясь в гробу, искала самое удобное положение. Субару, не в силах пошевелиться, молча наблюдал за этим, пережёвывая что-то во рту.
Зевающая Дафна уже вернула повязку на место, закрыв оба глаза. Затем кожа внутренней части гроба медленно отслоилась и, словно обвившись вокруг её маленького тела, сжала его.
Ничего особенного, её фиксация была произведена по её собственной воле.
— Что это сейчас было... и вообще, зачем ты это делаешь?
— Вы всё ещё не заметили?
Субару попытался спросить, зачем она сама себя фиксирует. Прерывая его слова, Дафна, уже в гробу, пошевелилась, проверяя, как затянуты фиксаторы.
Услышав её слова, Субару на мгновение нахмурился и внезапно понял.
— А, боль...?
Боль. Это была боль.
Субару согнулся от боли в животе, такой сильной, что он почувствовал, будто в нём образовалась дыра. Сжимающее желудок чувство жажды и голода было подавляющим чувством голода. Стоная от невыносимой боли, корчась, Субару упал на колени на траве.