Подхватив её на уровне пояса, он прижал к себе лёгкое тело и перекатился по полу.
За мгновение до удара о пол он почувствовал, будто сталь прошла по волосам на затылке, и по телу пробежал холодок. Однако он заставил себя списать всё на тяжесть в объятиях и, продолжая катиться, отодвинулся на расстояние.
Обернувшись, оказавшись на коленях, он увидел Эльзу, застывшую с выражением удивления на лице. Он почувствовал, что одержал над ней маленькую победу, и самодовольно криво ухмыльнулся.
На эту ухмылку Субару Эльза уже собралась броситься, но вынуждена была перейти к защите, отбивая очередную залпу ледяных столпов. Благодаря поддержке Ложной Сателлы Субару заглянул себе на грудь и: — Жива?! Я отчаянно старался, так что если я задел не то место, прости!
— Скажи это — и я бы искренне поблагодарила. — Нет, подожди, а почему...
— Откуда мне знать! Тело само двигалось! Серьёзно, чудо! Соверши чудо! Ну, ты-то этого не помнишь, но теперь мы квиты! Квиты!
Выпустив Фельт, Субару сжал кулак и мысленно дал себе знак одобрения.
Фельт, которая спасла его во втором мире от злодеяний Эльзы. Он смог вернуть ей этот долг. Память, не имевшая значения в этом мире — в итоге и Субару, и Фельт пали перед её клинком.
Но всё же полученная помощь не исчезает в никуда. И раз он мог двигаться — то, что предстояло сделать дальше, было предельно ясно.
Ладно, хоть как-то двигаюсь. Один раз умер — и наоборот, решился. Пустая бодрость тоже бодрость, безрассудство тоже храбрость. Делай, когда надо делать, надо делать — так делай уже!
Э-эй, братан...
Слушай внимательно, листэн ми. Слушай, Фельт. Сейчас я пойду туда и, как Ром-дед, который пал в бою, постараюсь выиграть время. Я создам хотя бы одну лазейку, а ты пока беги. Не оглядывайся — от ворот беги что есть мочи. Эскейп, ясно?
— Да нифига не ясно! Какой ещё эскейп?! Ты что, хочешь, чтобы я поджала хвост и удрала?!
Субару поднёс лицо к алым глазам, которые исподлобья сверлили его взглядом, и выдержал этот взгляд.
Не упустив момента, когда Фельт на мгновение дрогнула перед его решимостью: — Именно, поджимай хвост и вали отсюда. На самом деле я бы сам хотел так сделать. В этом отвратительном пространстве насилия не хочу задерживаться ни на секунду дольше.
Он крепко погладил её золотые волосы, сделал паузу и добавил: — Тебе пятнадцать, мне восемнадцать. Значит, ты самая молодая из нас. Так что логично выбрать вариант, при котором у тебя самые высокие шансы выжить. Это логично.
— Ч-что за... Не издевайся! Ещё минуту назад ты сам дрожал!
— Тогда было тогда, а сейчас — сейчас! Сейчас я не дрожу, и этого достаточно! Короче, пока ты не впала в ступор от воспоминаний — беги.
Он надавил ладонью на её лоб, не давая возразить, и, поджимая ноги, поднялся. Тут он заметил у своих ног дубинку, выскользнувшую из рук Ром-деда.
С трудом подняв её, он обнаружил, что она неимоверно тяжёлая, но размахивать ею всё же можно.
Можно бросить один раз для отвлечения... Большой шинай для тренировок — правильно, что я махал им каждый день. Неужели это было ради такого момента? Молодец, я.
Похвалив сам себя, Субару взмахнул дубинкой и, затаив дыхание, стал высматривать подходящий момент.
Фельт позади него, затаив дыхание, всё ещё выглядела так, словно хотела сказать что-то, но терять время на её колебания он не мог. С каждой секундой шансы всех на выживание стремительно таяли.
Впереди Эльза, танцующая среди ледяных глыб, двигалась без малейших запинок. Впрочем, разглядеть уязвимые точки в её движениях человеку, полностью лишённому реального боевого опыта, было не под силу.
Лучшая стратегия — нанести внезапный удар без единого звука в тот момент, когда она окончательно потеряет к нему интерес.
Поэтому, сбив самую массивную ледяную колонну и выждав мгновение, когда его фигура полностью скрылась из поля зрения Эльзы, Субару, забыв даже о дыхании, обрушил дубинку.
— Ха!
Не то чтобы на него напала чудесная сила отчаяния, но скорость дубинки превзошла все ожидания.
Удар, который при прямом попадании мог бы расколоть человеческую голову, как арбуз, однако: — Прицел превосходный. Жаль только, что убийственная аура выдаёт тебя слишком явно.
— Убийственная аура?! А как её контролировать, я не знаю!
На удар, обрушившийся прямо сзади, Эльза отреагировала, сбив дубинку ребром клинка и отклонив его в сторону. Субару, оправдывая провал неудачного нападения, всё же оскалился: — Сейчас! Погнала, Фельт!!
———!!
Будто подхваченная криком Субару, маленькая фигурка Фельт помчалась на всех парусах.
Скорость была максимальной с самого первого шага. На удивление быстрозримая девочка пронеслась через зал, преодолевая и ледяные колонны, и скользкий пол, устремляясь к выходу.
Думаешь, я её отпущу?
Перегородила ей путь метательная нож, который Эльза выхватила из рукава.
Возможно, в отмщение за помеху Фельт — нож без лишних украшений, летящий прямо в спину убегающей девочки. Но: — Она должна уйти! Это моё заветное желание!!
Субару отбросил в сторону стол, преграждая ножу путь.
Рефлекторное действие принесло результат: нож, отскочив, глубоко впился в перевёрнутый стол и не смог выполнить свою задачу. Про себя он мысленно аплодировал своему чуду. И тут: — Круто! Но ногти на ногах почему-то больно... Бух!
Длинная нога врезала его по виску, прервав слова самовосхваления, и он врезался в стену.
Он врезался плечом, и голова осталась целой, но внезапная сила удара лишила его думающей способности. Затем нахлынула боль, и кровь снова заполнила рот, вернув привкус железа.
— Впервые ты меня немного раздражает.
— Вот тебе и на! Ну-ка, посмотри-ка! Умудрились одного выпустить! Продолжай в том же духе — наслаждайся ролью побеждённой!
Он поднялся, держась бодро, и стал яростно провоцировать Эльзу, подначивая её изо всех сил.
Стратегия, которая по характеру Эльзы вряд ли могла принести существенный результат, но она, словно оценив намерение Субару, углубила улыбку и полностью выпустила бегущую Фельт из поля своего внимания.
— Ладно, я подыграю тебе. Только заставляй скучать во время танца.
— Предупреждаю: если танцуешь со мной, приготовься. Я невоспитанный, так что буду наступать тебе на ноги.
Воспоминание о фольклорном танце, где он так и не смог взять за руку ту девочку, нанесло небольшой моральный урон.
Выплюнув кровь, скопившуюся во рту, он снова крепче сжал дубинку.
Это было не оружие, дающее много шансов. На подобие Ром-деда думать о тактике он не мог — вся его сила была направлена на то, чтобы встретить приближающуюся Эльзу.
— Не забудь и про меня!
Прямое столкновение лицом к лицу — и ледяные снаряды, обрушивающиеся на неё сзади.
Эльза, не поворачивая головы, отбивала лезвием и сбивала каждый снаряд. Даже Субару, привыкший к шуткам, замолк перед этим сверхъестественным чутьём.
— Эта забава мне уже порядком надоела... Но ты ещё можешь меня позабавить?
Вопрос прозвучал низко, а улыбка была цвета крови.
Увидев эту улыбку, от которой по спине пробежал ледяной холодок, Субару на мгновение встретился взглядом с Ложной Сателлой. Слегка кивнув ей в ответ: — Если у тебя есть скрытая истинная сила или что-то подобное, лучше выложить её сейчас.
— ...У меня есть козырь, но если я его применю, кроме меня здесь никто не останется.
— Ещё можно! Ещё можно! Не сдавайся так рано! Как можно сдаваться здесь?! С этого момента — всё ещё равные шансы! Давай, я в себя верю!
Онмахал руками и ногами, демонстрируя боеспособность, и отчаянно пытался не дать Ложной Сателле отказаться от борьбы. При виде его отчаянного лица девочка, даже в разгар битвы, слегка расслабила губы и: — Не стану. Ты ещё так стараешься, я не могу. Борись, борись и выпутывайся. — Иди к родителям за помощью только в самом крайнем случае.
Глядя на её невозмутимое, как будто уступающее выражение, Субару почувствовал, как внутри что-то загорелось.
Не похоже на меня, — подумал он, оценив накатывающую волну чувств. — Совсем не похоже.
Не похоже. Совершенно, безоговорочно, по-настоящему не похоже.
Он всегда был безразличен ко всему вокруг, не пытался влиять ни на что, при встрече с любой проблемой предпочитал не вступать в борьбу, а просто плыть по течению, словно облако.
Ожидать чего-то от кого-то — и чтобы от него чего-то ждали. Всё это ему когда-то было совершенно безразлично.
А сейчас — он ожидал. И потому разочаровывался.
Он видел её профиль — напряжённый, решительный, ищущий что-то. И хотел увидеть, как она улыбается.
Но если бы её первая «улыбка», которую он наконец получил, оказалась лишь слабым выражением обречённости, покорности — он не мог бы с этим смириться.
— Несчитывается...
— Что?
— Мои прежние слова — аннулируются! Всё аннулируется! Серьёзно загорелся, горю!! Давай, чёрт возьми! Козырь — ни за что не дам выложить!
Тыча пальцем, он объявил это и Ложной Сателле, и Эльзе.
Топая ногами, брызгая слюной, он выплёскивал всё, что чувствовал.
— Не ставь такое лицо, ты красавица — губишь себя! И не заставляй себя так выглядеть, научись понимать обстановку, Садист Года! Красавица вновь испорчена!
— Похоже, у тебя слишком много энергии.
— В этот раз ни разу не проливали кровь! Но сегодняшняя дубина «Котэцу» жаждет твоей крови, да?! Хм! Хм!
Тут же он раскрутил дубинку, как биту, на полном размахе.
На покачнувшегося от тяжести Субару Эльза направила Кукри и: — Достаточно шуток. Начнём танец. Не отставай.
— А ты не ложись слишком рано. Правой бьёшь, левой отбивай, не обманывай.
На слегка наклонившуюся вперёд Эльзу он направил дубинку, объявляя о ударе, как о хоум-ране.
Из-за этой лишней выходки его реакция на бросающуюся Эльзу опоздала. Он поспешно поднял дубинку, готовясь встретить стремительно приближающуюся гибкую фигуру.
Порыв, нанесённый боковым размахом, обрушился на Эльзу, целясь в её висок.
Безжалостный полный размах — удар, от которого зависело всё, и при прямом попадании могла бы последовать мясорубка. Однако: — Ты думаешь, можно победить, проявляя жалость?!
Острота момента заставила Субару забыть о пощаде.
На смертельный удар Эльза ответила привычным движением, ещё ниже пригнувшись и скользнув по полу, уклонилась от удара.
— Паучиха!!
— В паутину попал, это верно.
Увидев поднимающийся клинок, он инстинктивно откинулся назад. Но от зоны поражения преследующего лезвия спастись было невозможно.
В тот миг, когда он готов был забыть, как моргать, в голове Субару мелькнуло воспоминание: впервые встав на двух ногах на татами и услышав, как родители аплодируют: «Этот ребёнок — может быть, гений».
Вереница воспоминаний перед смертью, и в нынешней ситуации — самое жалкое воспоминание из возможных!!
Воспоминание стало двигателем, а стыд подбросил его колени вверх.
Удар, пущенный наугад, попал прямо в корпус Эльзы, вплотную подступившей к нему.
Раздался чувственный стон, и клинок дрогнул. Туда: — Ледяной щит — отличное прикрытие!!
— Я не мастер делать щиты прицельно. — Чуть не сделал из тебя ледяную статую.
— Из меня — нет, из Эльзы, верно!?
Ледяная глыба, появившаяся у его лица, преградила путь клинку. Субару, отпрыгивая в сторону с благодарностью, увидел, как Ложная Сателла вытирает со лба капли пота и вздыхает.
На последующие слова Субару она не нашла, что ответить, и ледяной обстрел Эльзы возобновился.
— Мелкие насекомые начинают надоедать. — Думаю, пора заканчивать.
— А-а-а, не смей насекомых обижать! Ужалит — не обижайся!
— Из безопасной зоны — очень смело выглядит.
Эльза, сосредоточенная на уклонении от обстрела, — и Субару, провоцируя её, чтобы нарушить концентрацию.
В идеале хотелось бы прокрасться сквозь обстрел и ударить Эльзу в спину, но, опасаясь попасть под дружественный огонь, он никак не решался.
Поддержка Ложной Сателлы, слабевшая каждый раз, когда Субару пытался перейти в наступление, — тоже была следствием этого.
Типичная несогласованность команды, собранной на скорую руку.
— Но и эти двое, преодолевая испытания бок о бок, крепят свою связь. Когда-нибудь доверие перерастёт в любовь, и пламя их не удержит никто...
— Не разобрать, что ты тихонько бормочешь, но чувствуется, что это чрезвычайно скучно.
— Перед женщиной думать о другой женщине — нет ничего более нелепого.
— Бууу-у от обеих!!
Эльза, даже в разгаре серии ударов, где-то сохраняющая запас спокойствия.
Следя за её движениями при отражении ледяных глыб, время от времени врываясь для одного удара и тут же отступая, Субару продолжал думать.
Положение ухудшалось без перемен, и если бы Эльза захотела, Субару был бы повержен столь же легко, как и Ром-дед, — это было очевиднее огня.
То, что он выглядел как равный противник, объяснялось лишь тем, что она, обладая подавляющим превосходством, не восприняла его всерьёз. А ещё — мысли Субару о возможной смерти каждый раз останавливали его за шаг до настоящей опасности.
Если бы Субару был бесшабашным новичком, этот паритет был бы прерван с первого удара.
Тем не менее, насколько бы ни была эффективна его осторожность, это не могло продолжаться вечно.
Постепенно удары клинка становились всё яростнее, уклонения Субару уже не успевали, и порезы множились.
Предплечья, икры, подмышки — лёгкие порезы множились, шея тоже начала подтравливать, и кровь, которую не могла впитать серая спортивная форма, оставляла всё более заметные пятна.
— Режет — больно! Очень больно! От таких жалких ран хочется расплакаться!
— Видимо, всё-таки не получится.
— А, прости! Вру! Забудь это! Поэтому не пытайся сдаваться и выкладывать козырь! Ещё можно! Серьёзно-серьёзно, полный кайф!
Он помахал рукой в сторону Ложной Сателлы, стараясь выглядеть бодро, и тут же нанёс вращающийся удар ногой.
Полный разворот от привычного стиля с дубинкой — отчаянная попытка застать врага врасплох. Но: — Ага, поймала.
— Ух.
Ногу с лёгкостью уклонились, а заодно перед проходом легко схватили. Поднятое Кукри целилось в бедро поднятой ноги, и по скорости и остроте его хватило бы, чтобы отрубить конечность начисто.
Отрезанное бедро, кровотечение и болевой шок — смерть. Мелькают буквы: КОНЕЦ ИГРЫ 4.
— Ннуууу! Гори, огонь внутри меняёёёё!!
Инстинктивно он поднёс дубинку, схваченную правой рукой, для защиты, но тяжесть и одноногое положение не позволили успеть.
Бессвязный крик Ложной Сателлы пронёсся по залу, а лезвие безжалотно обрушилось на ногу Субару.
Предвкушая невыносимую боль и поток крови, он выпустил крик, близкий к выплёвыванию крови, — — Хватит.
Пламя, пронзив крышу, обрушилось на центр Склада краденого.
Огонь ворвался в зал с ужасающей зловещей силой, заставив даже Эльзу остановить свой разнузданный напор.
Ноги освободились, Субару, спотыкаясь, отступил и не удержался — сел на пол.
И перед его глазами, сквозь клубящуюся пыль и дым, он увидел алый свет.
— Похоже, едва не опоздали. Но вовремя — это главное. Так — — Т-ты...
Пламя завагорелось, и шаг раздвинул его стены.
Направление — Эльза, далеко отпрыгнувшая в сторону. Перехватив Кукри, она впервые утратила самоуверенность в выражении лица и приготовилась встретить стоящего перед ней.
Перед этим подавляющим давлением ей было уже не до того, чтобы наслаждаться боем как развлечением.
Субару, Ложная Сателла и даже Эльза — все замерли, поражённые величием этого существа.
Притягивая взгляды всех в зале, его безупречное лицо не выказывало ни тени колебания.
Молодой человек, в голубых глазах которого чисто и непоколебимо горело чувство справедливости, едва заметно улыбнулся.
— Пора закрывать занавес этого действа —!
Проведя рукой по алым волосам, красавец торжественно провозгласил это.