＜Сторона: Фельт＞ Тело, подхваченное ветром, пронеслось через поле боя, и в тот миг, когда она миновала вход, Фельт ощутила, как с неё свалилось отчаяние.
Позади — в мире, где оборачиваться было некогда, — бой всё ещё продолжался.
Раздавался сухой звон замёрзшей атмосферы, звон разбивающейся о сталь массы, тяжёлый гул оружия, рассекающего воздух, и время от времени доносились жалкие возгласы — что-то вроде «хи!» или «фу!» — уродливые голоса уклоняющихся.
Бой продолжался.
Даже если Фельт бежала, оставив всё позади.
«О чём я только думаю? Сбежала — и ладно, же? Точно?»
Оставайся она там — и было бы очевидно, что она погибнет.
Спуститься с той женщиной, которая одним ударом повалила даже Ром-деда, у Фельт не было ни единого шанса. То же самое касалось сереброволосого полуэльфа — без поддержки Духа она не могла тягаться с таким противником.
А Субару — и подавно. Наглядный пример полной бесполезности.
На вид — явный любитель, без малейших признаков привычки к бою. Пальцы аккуратные — рукам, кажется, и оружие в руки не бралось. А чистые чёрные волосы и кожа — словно жизнь ни разу не поцарапала.
Короче, баловень судьбы. Из тех, кому и помышлять не стоит о битвах.
Даже то, что он притащил бешено дорогое Магическое устройство — если подумать, вполне в этом духе.
Можно и порадоваться: неуч, увлёкшись на мгновение благородством, сделал глупость не по летам. Пусть посмеётся над его безрассудством.
«Вот именно, давай бежать. Больше тут жить нельзя. Там ходит такая жуткая тварь. Пока не запала на меня и не лишила возможности сбежать — быстрее, быстрее...»
В Трущобах, даже среди их переулков, можно было выбирать только тропы, которые знают те, кто обосновался здесь. Узкие, крошечные — буквально звериные тропы, — но для побега самое то.
Найти кого-то, кто поймает её — мелкую и юркую — в этих коридорах? Невозможно.
Ставишь жизнь превыше всего — это лучший выход.
Даже Субару, который, может быть, уже мёртв, — ведь это он, красуясь, дал ей убежать. Пусть уж тогда совесть будет чиста.
Но нет, — «— Эй, тут хоть кто-нибудь есть?!»
Мозг кричал: выбирай узкие переулки, но ноги Фельт несли её по главной дороге Трущоб, ведущей к широкой улице. С выражением отчаяния на лице и задыхаясь, она метала взгляд по сторонам.
Впившись взглядом в ветхий дом, взбежав по стене и остановившись на заборе, она выплюнула вниз.
Просто «кто-нибудь» — не годится.
Нужен был кто-то, способный противостоять той убийце — Эльзе.
Если бы был нужен любой — на пути, который она пронеслась, были силуэты. Но Фельт в этих местах никогда не была на хорошем счету.
Тем более — кто согласится принять её, доставившую столько хлопот? Здесь, кроме Ром-деда, такого человека быть не могло.
А Ром-дед, если её оставить, будет убит.
И Субару, который тоже пытался её спасти, сейчас тоже, вероятно, рискует жизнью.
Странное чувство. Непонятное. Фельт отчаянно тёрла веки, которые вот-вот намокнут слезами.
Ром-деда она понимала — но что плохого в том, что умрёт какой-то мальчишка, которого она едва знала? Приодетый, с дурацкими речами, с головой, полной ерунды, — словом, беспечно безрассудный.
Но он разозлился за неё, когда Эльза заставила её рыдать. И теперь, чтобы спасти ей жизнь, стал живым щитом.
Бессмысленное чувство. Но именно оно заставляло сердце Фельт требовать: беги.
Она почувствовала что-то в его поступке. Что-то было там — горело, не давая покоя, — и Фельт бежала, сжимая в груди неизбежный крик.
И когда она пронеслась через несколько улиц, — «— Пожалуйста, помогите.»
«Хорошо. Помогу.»
Она встретила юношу, похожего на алый пламень, и её судьба пошатнулась.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ «...Рейнхард, что ли?»
«Верно, Субару. Давненько не виделись. Прости за опоздание.»
К Субару, всё ещё сидящему на земле, обернулся только головой высокий мужчина — Рейнхард — и виновато слабо улыбнулся.
Несмотря на то что он пробил крышу и упал примерно пять метров, его лёгкая поступь не выдавала ни малейших последствий. Даже движение по смахиванию пыли было столь изящным, что Субару почувствовал нечто иное, нежели во время той нелепой стычки в переулке, — прикосновение к его подлинной сущности.
Рейнхард невозмутимо перевёл взгляд вперёд и бросил на красавицу в чёрном, яростно набросившуюся на него. Внезапно его голубые глаза сузились, словно он вспомнил нечто: «Чёрные волосы, чёрный наряд. И изогнутый клинок, характерный для северных земель... С такими приметами не перепутаешь. Ты — «Охотница за кишками»?»
«Какое жуткое прозвище...»
«Его дали из-за характерной манеры убивать. В Королевской столице о тебе известно как об опасном человеке. Хотя, как говорят, ты просто наёмница.»
Вежливо отозвавшись на бормотание Субару, Рейнхард пронзительно-прозрачными голубыми зрачками уставился на Эльзу. Под его взглядом та шевельнулась: «Рейнхард... Да, рыцарь среди рыцарей. Династия Мечника-святого, верно? Восхитительно — одни только весёлые противники попадаются. Надо будет поблагодарить работодателя.»
«Мне тоже хотелось бы кое-что узнать. Рекомендую сдаться.»
«Как думаешь, голодный хищник сумеет удержаться перед сочнейшим стейком, из которого хлещет кровь?»
Тонкие губы чувственно облизнулись, и Эльза посмотрела на Рейнхарда с выражением блаженства.
Терпеливо выдержав взгляд, он смущённо потёр щёку: «Что ж, неизбежно. Субару, отойди подальше. Если можешь, уведи старика в безопасное место. А потом лучше оставайся рядом с ней — будет проще.»
«Слушаюсь. ...Она как из фильма ужасов, так что не расслабляйся, ладно?»
«К счастью, охота на чудовищ — моя узкая специализация.»
Уверенно сказав это, Рейнхард без всякого напряжения двинулся вперёд.
Не дотронувшись до меча на поясе, он шагал вперёд с пустыми руками.
Эта невозмутимая уверенность заставила Субару непроизвольно сглотнуть, но ещё сильнее он поразился сразу после начала боя.
«— Хт!»
Выпустив резкий выдох, Эльза обрушила Кукри на шею — быстрым, точным ударом.
Стальной поток, потерявший сдержанность, с которой он раньше обращался с Субару, уничтожал воздух и несся к тонкой шее Рейнхарда. Рейнхард же оставался абсолютно беззащитен. Он даже не потрудился вытащить меч, не говоря уже об уклонении.
Клинок прошёл насквозь, и Субару увидел призрак отлетающей головы Рейнхарда. Кровавый фонтан — и, как в манге, с замедлением падающая голова.
Он увидел это. Но — «С женщиной мне не хотелось бы обращаться слишком грубо...»
Слегка понизив голос, Рейнхард вежливо предупредил. И затем: «Прошу прощения.»
Ударной волной разорвало пол — и толчок, породивший ударную волну, отбросил Эльзу прочь.
Остаточная волна докатилась до Субару, и от порыва ветра он онемел.
То, что выглядело как простой прямой удар ногой, породило ветер, от которого затряслась бы крыша, — одним лишь остаточным воздействием. Тело Эльзы, принявшей прямое попадание, понесло, как лист, — она отбила скорость о стену и приземлилась перекатом, а на её лице застыл шок.
«Да нет же... ну что за...»
Слово «нестандартный» он использовал уже не раз, но только сейчас окончательно убедился, что все его прежние определения были безнадёжно неверны.
Слово «нестандартный» было создано именно для этого красавца перед ним.
В сравнении с ним тускнеет всё: и бег с ветром, и размахивание дубиной словно веткой, и бойцовский инстинкт, превосходящий обычные рамки, и колоссальное магическое могущество — всё меркнет.
«Как и говорили... нет, ты превосходишь все слухи.»
«Постараюсь оправдать ожидания.»
«А вот меч на поясе — не собираешься ли ты им воспользоваться? Мне так хочется прочувствовать его легендарную остроту.»
Бесстрашно указав на меч Рейнхарда, Эльза желала выйти против него всерьёз.
Но Рейнхард покачал головой: «Этот меч должен быть вытащен только в нужный момент. Если клинок не покинул ножны — значит, тот момент ещё не наступил.»
«Меня недооценили, значит.»
«Лично для меня это проблема. Вот поэтому —»
Бросив взгляд в сторону, Рейнхард окинул пространство Склада краденого. Из кучи добычи, валявшейся на полу у стены, он поднял старинный двухручный меч.
Ногой подбросив рукоять, ловко схватив вращающееся оружие и слегка проверив его взмахом: «Вот этим и предлагаю тебе сразиться. Удовольствуешься?»
«— Нет. Ах, как прекрасно. Прекрасно! Позабавь меня!»
Первый нанесла удар Эльзу, развернувшись боком к Рейнхарду, который уже держал оружие.
Мгновение спустя из её вращающегося тела вылетели ножи. Целых четыре штуки за раз. Стреляя в Фельт, она явно сдерживалась.
Ножи летели на разных уровнях — по скорости уступали ледяному кулаку Ложной Сателлы, но изменяющиеся траектории не давали увернуться. Единственный способ — отбивать, но — «Разумеется, я воспользуюсь возникшей брешью.»
Как пружинная кукла, тело Эльзы пружинисто отпрыгнуло вверх. Перевернувшись вверх ногами и использовав потолок как отшибень, она выпрямила колени и ринулась на Рейнхарда.
Отбил ножи — а значит, нужно встретить летящую следом Эльзу. Двухуровневая атака.
Синкопированный комбо из четырёх и одного. Рейнхард поставил меч перед собой: «Прости, но метательное оружие меня не достаёт.»
В следующий миг глаза Субару стали свидетелями того, как физические законы сошли с ума.
Ножи, летевшие прямо по линии к Рейнхарду, внезапно изменили траекторию и, промахнувшись мимо него, врезались в пустую стену.
Не похоже на использование какой-то особой магии, но и взмах меча — слишком быстрый, чтобы его уловить — тоже не мог объяснить эту картину. Как и момент, когда Рейнхард беззащитно принял первый удар Эльзы, — немыслимая, абсурдная картина.
«Божественное благословение — отвод стрел...!»
«Дано мне с рождения. ...Надеюсь, ты не считаешь это нечестным.»
Ножи не смогли даже отвлечь, и схватка превратилась в открытый поединок.
Эльза, вложив скорость прыжка в свой удар, — Рейнхард, приняв его и подняв меч снизу вверх.
Несмотря на мгновенность атаки и защиты, Субару удалось разглядеть всё в замедленном темпе.
Возможно, потому что каждое движение Рейнхарда было безупречным, а целый ряд действий обнажал почти что божественное, магическое мастерство.
В его руках даже грубый клинок, поднятый с пола складского чулана, засиял, словно легендарный меч из преданий.
Воистину — техника извлечения из оружия всего, что в него заложено.
Клинок поразил по цели — в основание лезвия Кукри — и невероятной режущей силой стёр клинок с руки Эльзы, несмотря на столкновение стали со сталью.
Рукой коснувшись земли, развернувшись, Эльза обнаружила потерю своей добычи без единого слова.
От ножа, лишённого лезвия, осталась лишь рукоять, а срубленное лезвие — «Если оружия больше нет, рекомендую сдаться.»
— держал в своей руке Рейнхард, отводя взмах клинка и оборачиваясь.
Метнув отрубленное лезвие рывком запястья, он вонзил его в стену с резким звоном, даже не глядя. Слышно было, как глотнула горлом Эльза.
«Ну и нормальчик... У меня силы даже посмеяться нет.»
С трудом выдавив отзыв, Субару поспешил отойти от поля боя.
Подойдя к лежащему Ром-деду, он потащил его за шиворот к стене.
«Ром-дед, Ром-дед. Эй, лысый, алло, ты живой?»
«У-у... кто... лысый...»
«Ну кто ж ещё, скажи? Единственная цель в моей жизни — не стать ни лысым, ни толстым. А ты для меня — учебник как не надо, номер один.»
Шлёпнув по лбу, давшему слабый, но ответ, Субару облегчённо выдохнул.
Кроме серьёзного удара по голове, со стариком всё в порядке. Память может пострадать, но раз есть жизнь — ерунда.
«Он вроде нормально?»
К Субару, наконец опустившему плечи, подбежала Ложная Сателла.
Длинные серебряные волосы за спиной, она осмотрела раны без сознания Ром-деда, прошептала: «Это нужно вылечить», — и ладони её окутался бледный голубой свет.
«Эй, эй, подожди. Этот дед — он из банды, которая украла твою Эмблему!»
«Именно поэтому. Вылечу, и он будет мне должен. Спаситель жизни — он точно не станет лгать. Это тоже в моих интересах.»
Неужели без оправданий она не может обосновать свои поступки.
С горькой усмешкой на её многословность Субару перевёл взгляд на поле боя.
Лица Эльзы, стоявшей на полусогнутых, не было видно, но Рейнхард, видимо, решил, что она потеряла боевой дух. Опустив руку с дешёвым мечом, он беспечно приблизился к ней.
Доверие к превосходству в мастерстве — вот что двигало им. Но самонадеянность всегда порождает худшее. Пока внутри Субару звенел тревожный колокол, а тело Эльзы вот-вот пружинит — «Второй нож, Рейнхард!»
Извлечённый из-за пояса второй Кукри слегка коснулся рыжей чёлки откинувшегося назад Рейнхарда.
Уклонившийся от неожиданной атаки Рейнхард обернулся, и Эльза перевела на Субару свои чёрные глаза: «Хорошо соображаешь.»
«Я это на себе испытал!»
Подняв средний палец в бесполезном жесте хвастовства, Эльза, решив, что это шутка, не стала обращать внимание: «Но клыки — не единственное, что у меня есть. ...Не поможешь мне начать заново?»
«Если обрубить все клинки — будешь довольна?»
«Когда нет клыков — когти. Когда нет когтей — зубы. Когда нет зубов — кости. Когда нет костей — жизнь. — Вот что значит помешанный на боях.»
«Тогда позволь мне сломать твою вывеску.»
Вытащив третий нож и встав в стойку двух клинков, Эльзу снова прыгнула.
Лезвия скрестились, при столкновении стали полетели искры. Приняв удар одним клинком, она обрушила второй от руки.
Гибкое лезвие устремилось к шее Рейнхарда, но длинная нога, подпрыгнув, отбросила его. Отталкиваемая силой, Эльзу отступила. Но использовала инерцию, вытянув ногу к стене, и пружинным толчком устремилась к потолку. Оттолкнувшись от потолка — снова на другую стену.
Паучиха, — оскорблял её Субару, — она двигалась, игнорируя гравитацию, не позволяя Рейнхарду сосредоточить на ней огонь.
Тактику «ударил — ускользни» она применяла без удержу, а Рейнхард, не сдвигаясь с места, парировал каждую атаку. Но конца не было видно.
«Неужели даже Рейнхард не может найти решающий удар...»
Мастерство Эльзы вышло на уровень, несравнимый с тем, когда она была с одним ножом.
Вторая фаза босса. Смена вида — совсем другой уровень.
И Рейнхард, противостоящий ей, тоже обладал волшебной силой своего божественного благословения (Субару так и не понял, какого именно) и боевым мастерством, тоже выходящим за рамки человеческого.
Поединок двух существ с небес — не иначе. Однако Субару всё же таила мысль, что Рейнхард всё-таки сильнее.
«...Он щадит нас.»
Как бы отвечая на сомнения Субару, Ложная Сателла, лечившая Ром-деда, прошептала: «А?»
Глянув на Субару, выдохнувшего «А?», она неловко прикусила губу: «Пока я использую Духовные искусства, он не может проявить всю силу. По крайней мере, пока лечение не будет завершено...»
«Какая тут связь?»
«Когда Рейнхард решит сражаться по-настоящему, вся Мана в атмосфере устремится ко мне. ...Скоро закончу. Как дашь знак — позови его.»
«А... ага.»
Объяснение было туманным, но Субару, обещав, кивнул, хотя и оставался в недоумении.
Голубое сияние продолжало заживлять ушиб и маленькую рану на голове Ром-деда. Постепенно следы крови и пореза исчезали, и перед удивлённым Субару Ложная Сателла глубоко вздохнула.
Протерев тканью место раны, она убрала все следы удара, лишившего Ром-деда сознания.
«Ого», — выдохнул Субару. Девушка хлопнула его по плечу: «Прошу.»
«Принято. — Рейнхард! Не очень понимаю, что к чему, но давай, бей!»
Субару передал Рейнхарду весть о завершении лечения.
Рейнхард обернулся одним взглядом. Увидев Субару и встретив его взгляд, он едва заметно кивнул в ответ: «— Что ты мне покажешь?»
«Удары меча дома Астрея —»
На вопрос прыгающей Эльзы Рейнхард кратко и величественно ответил.
— Мгновение спустя Субару ощутил, как пространство внутри Склада краденого словно искривилось, словно его вытягивает.