Беспечная поза. Гарфил стоит в расслабленной естественной стойке, безвольно опустив обе руки.
Видя его преграждающего путь, Субару машинально окинул взглядом окрестности — его обострённое внимание было вызвано страхом, что кто-то ещё может притаиться. Впрочем, раз уж речь шла о Гарфиле, это предупреждение вряд ли имело смысл — если бы тот пришёл, то наверняка один.
И точно — в радиусе его восприятия не было ни одного живого существа. Убедившись, что его опасения напрасны, Субару облегчённо выдохнул и, поглаживая рукой загривок Патраша, который всё ещё оставался настороже, негромко произнёс: — А я-то думал, явился без подготовки, а ты тут уже чужих напарников обрабатываешь...
— Природа у меня такая, не умею врать и подличать. Что думаю, то и говорю. За это бабка и Рам часто вычитывают, но ладно уж.
Гарфил оскалился на лёгкую шутку, а затем улыбка с его лица сошла, и он уставился вверх — на Субару. Встретившись взглядами с этим одноглазым, Субару поднял один палец и спросил: — Твоё присутствие здесь само по себе уже ненормально, но можешь мне объяснить, что ты тут делаешь?
— Ничего особенного. Я — зубы этого «Святилища», а вы — из его «Глаз» не смогли улизнуть. Вот и всё. Ну, скажем, приз за утешение.
Гарфил махнул рукой, и Субару нахмурился. Если то, что он называл «Глазами», и правда означало нечто вроде «Травы», как он подозревал, то «Глаза» — это, скорее всего, что-то вроде наблюдателей. Но...
— Мне никто и не говорил, что подобное существует в «Святилище»... Даже Рам...
— А ты думаешь, те, кто находится за пределами «Святилища», знают о нём всё? Даже Росваал кое-чего не в курсе. Это лишь одна из тех вещей, о которых он не знает. А что до тебя — не знаю.
Гарфил не стал смягчать слова, обращаясь к Субару, который в досаде замолчал. Затем Гарфил фыркнул, обвёл взглядом колонну дракон-экипажей позади них и спросил: — ...Так все, кто там, собираются эвакуироваться?
— А... ага. Слушай, Гарфил. Я понимаю, что выскочил молча — это нехорошо, но может, на этот раз закроешь на это глаза? Для тебя тоже неплохой вариант, нет?
— А?
Гарфил уставился на него с угрозой в глазах, но Субару, не обращая внимания, указал рукой назад: — Сейчас этих людей, которых держали как заложников, выводят из «Святилища», чтобы избежать новых конфликтов внутри. Я слышал, стычки уже начались, но цель в том, чтобы разрешить всё до того, как дело примет серьёзный оборот, верно?
— ......?
— Твоя позиция — на стороне Рюзю, ты тоже хочешь освобождения «Святилища». Держать искру конфликта внутри — не в интересах ни одного из вас. Пропустить всех — в твоей выгоде.
Субару понизил голос, пытаясь убедить Гарфила. К тому же то, что он говорил, не было простой импровизацией. С учётом позиции Гарфила эвакуация должна была приносить ему больше пользы, чем вреда.
За исключением факта, что всё делалось тайно и молча...
— Характер у тебя такой, что, может, ты и не готов это принять, но хотя бы в этот раз стисни зубы...
— Ой, ты, кажется, что-то не то себе напутал?
— Не то напутал?
— Ты упрямо считаешь, что я пришёл сюда вам мешать. Но как ты сам сказал — мне нет никакой причины препятствовать этой эвакуации. Все твои оправдания и уговоры — пустая трата времени.
Гарфил оборвал его, фыркнул с пренебрежением и уставился на Субару. Субару замолчал. Неприятные предчувствия по поводу его появления были сильнее всего, но если разобраться логически, его слова были верны. Впрочем...
— Раз так, тогда зачем ты вообще пришёл сюда...?
— Попрощаться, типа. Вы уходите — пожалуйста, но если кто-нибудь из «Святилища» не проследит за этим как следует, это будет выглядеть как ночное бегство. Если я засвидетельствую, что вы ушли, мне будет проще заставить замолчать остальных.
— ...Ты, оказывается, продумываешь гораздо больше, чем я думал.
Субару был отчасти поражён тем, что Гарфил обладал логикой и умом, способными его убедить. Он согласился с аргументами Гарфила и, негромко одобрив его утверждение, кивнул: — Ну естественно. Я ведь не просто сильный — я ещё и заботливый... Я потрясающий.
— А, от этого ответа я немного успокоился. Раз уж на то пошло, спасибо, что не стал трогать правый глаз. Убрал повязку — и оно сразу на виду. Нашлись, кто зашёл.
— А? А, точно. Кто-то сподобился снять повязку. Бывают и такие, да.
Гарфил хвалил сам себя, а Субару показал на свой правый глаз, упомянув о потере, и перевёл стрелки на Отто, который сидел на козлах дракон-экипажа позади них. Отто втянул голову в плечи, стараясь хотя бы немного укрыться от пронзительного взгляда.
Увидев эту жалкую позу, Гарфил щёлкнул шеей и продолжил: — Впрочем, потеряв один глаз, ты удивительно спокоен. Честно, я ожидал обид и попыток отомстить.
— Если начать перечислять обиды, до рассвета не хватит времени, а если попытаюсь отомстить и наброшуся, потеряю и левый. Не спасибо на такую премию.
— Какая чушь. — Не нравишься ты мне, кстати.
Гарфил был явно недоволен ответом Субару. Но тот решил, что дальнейший разговор ни к чему, и, погладив правый глаз ладонью, спросил: — Значит, я могу спокойно уйти с остальными, верно? Просто вернуть всех в деревню?
— Ты хочешь устранить тот факт, что ушли тайно и бесславно — вот и всё. Делай что хочешь.
— Ну что ж, воспользуюсь твоим разрешением...
— «Однако».
Прервав Субару, который уже хотел дать сигнал дракон-экипажам, Гарфил слегка наклонился вперёд и, глядя снизу вверх на Субару, верхом на Патраше, пронзил его взглядом: — Ты остаёшься. Заложников пропущу. Навязчивого брата тоже. Рам... ну, пропущу тоже. А ты — нет.
— ...Почему?
— Ну, во-первых, это связано с готовностью Эмилии к «Испытанию», но главная проблема — это ты сам. Кого-то с таким запахом Ведьмы просто так выпускать наружу не стоит.
— Опять это...
Гарфил щёлкнул пальцем по носу Субару, угрожая ему взглядом. Субару уже привык к его придиркам и, понимая, что это условие, согласился: — Условие — моя задержка в «Святилище». Возражений нет?
— Прямота — хорошо. Не люблю, когда затягивают — мой мозг не успевает ни запомнить, ни осмыслить.
— Ты и правда... ладно. Я схожу и сообщу остальным. Подожди здесь.
Как только дело коснулось сути, переговоры быстро закончились. Вернее, и переговорами это сложно назвать. Субару принял его условия и, обернувшись, подошёл к основным участникам — кучерам, Отто и Рам — и доложил: — Вот как обстоят дела: если я останусь, всех пропустят без проблем. Спорить глупо, так что я предлагаю согласиться на его условия...
— Если есть возможность пройти без сопротивления, это отличное условие, — хотел сказать я, но сомневаюсь, что те люди позади нас с этим согласятся. По правде говоря, некоторые из них до последнего упрямо отказывались покидать «Святилище», пока Натсуки-сан был на свободе.
— А... да, убедить их будет непросто. ...Нет, подожди. Все уже двинулись в путь и надеются вернуться в деревню. Если я выбуду на полпути, надежда, как мне кажется, возьмёт верх, и они проглотят это.
Субару задумался, придерживая подбородок. На самом деле, для беженцев желание вернуться в деревню было сильнее всего остального. Было бы приятно, если бы они поставили благополучие Субару на одну чашу весов с возвращением домой, но раз уж дело зашло так далеко, баланс будет трудно соблюсти.
— Натсуки-сан...
— Слушай, я думаю, убедить их не так уж сложно. Но мне всё-таки лучше поговорить самому. Я быстро схожу, а вы тем временем будьте готовы немедленно тронуться в дракон-экипажах...
— Не нравится мне это.
Рам вдруг прервала Субару, готовившего дать распоряжение. Добавив к её реплике обеспокоенный взгляд Отто, Субару почувствовал, как его перебили в самом начале. Он почесал голову и начал: — Гарфил мне тоже только что это говорил — не стоит постоянно подрывать чужую мотивацию такими словами...
— Барусу, ты сам не осознаёшь? Что ты сейчас сказал?
— Что я сказал?
Субару наклонил голову, но ничего подходящего не нашёл. Не понимая, к чему она ведёт, он нахмурился.
Рам увидела это и тяжело вздохнула: — Если не понимаешь — ладно. Вот теперь я понимаю, как рассуждает господин Росваал. Если так обстоят дела, то все действия Рам оказались напрасными?
— Подожди, ты-то что хочешь сказать? Ты что-то знаешь? Знаешь — и стоишь тут?!
— Сейчас тебе это не означает ничего, Барус. Бессмысленная трата времени.
— Ты...
Субару стиснул зубы, глядя на Рам с её знающим видом и высокомерным взглядом. Напряжённая атмосфера между ними была на грани, но Отто вмешался: — Давайте-давайте! Перестаньте спорить! Как правильно сказала Рам — это трата времени. Трата времени — это трата шанса заработать деньги. Давайте решим вопрос, ради меня, — так, готово!
— Чёрт. Ладно, я иду объяснять.
— Чёрт. Рам больше ничего не хочет говорить.
— Перестанте хотя бы одновременно фыркать в мою сторону?!
Отто жаловался на привычное обращение, но такова была его роль. Благодаря ему команда не раскололась. Субару обошёл все дракон-экипажи и пересказал суть разговора.
Жители деревни Арам были недовольны тем, что условием является задержка Субару, но, учитывая, что сам Субару согласен, а возвращение означает затянувшуюся эвакуацию, они нехотя согласились.
Субару мысленно поблагодарил их за заботу, завершил убеждение всех и, вернувшись к основной группе, сообщил о результатах. Затем он снова сел верхом на Патраш и встал перед Гарфилом: — Переговоры закончены. Условия принимаем. Всех пропускаем.
— Кроме тебя, да. Пусть поторопятся. А этот земляной дракон — остаётся?
— Вернуться пешком будет тяжело физически. Патрашу придётся ещё немного помучиться в тесном дракон-экипаже...
Субару положил руку на спину напарника, которого вынужден впутать в это, и Патраш, содрогнувшись, отвернул голову — словно говоря: «Не переживай, ничего страшного!»
Интерпретируя жест Патраша таким образом, Субару, стоя рядом с Гарфилом, смотрел, как дракон-экипажи один за другим покидают «Святилище». Из окон дракон-экипажей жители деревни смотрели вниз на Субару с грустными лицами, и он, усмехнувшись, помахал им рукой, одновременно обратившись к Отто: — Отто, когда вернёшься в деревню, не заезжай в манор. Лучше сразу возвращайся оттуда.
— ...? Не понимаю приказа... Почему? Фредерику надо будет обо всём доложить, как мне кажется.
— Просто так. В деревню вы, вероятно, прибудете завтра утром... на всякий случай, а в худшем случае — не показывайся в маноре до полудня.
Выражение лица Отто выдавало полное непонимание. Субару не смог дать ему ясного ответа и, кивнув в сторону, бросил: «Поехали».
Сегодняшняя ночь — пятый день, который решает судьбу. То есть крайний срок, когда Эльза должна предпринять действие против манора. Если события разворачиваются так же, как в первый раз, то к этому моменту всё уже произошло.
Как бы ни была безжалостна Эльза, вряд ли она спустится в деревню и начнёт резню среди жителей. Пока она не войдёт в манор, Отто и остальным ничего не угрожает.
Конечно, это означает, что он жертвует безопасностью Фредерики, Петры, Беатрис и Рам, находящихся в маноре.
...На этот раз я решил полностью посвятить себя тому, чтобы выяснить, что произойдёт в «Святилище». Да, я так решил. Жадничать и не получить ничего — тогда какой смысл было всё это игнорировать?
Чувство вины, связанное с тем, что он позволяет случиться худшему. Подавляя его чувством долга и ответственностью, Субару резко осуждал себя за жестокость собственного сердца.
Сталь. Нужно стать стальным. Чтобы обрести лучшее будущее, использовать все возможные методы. Принимать и терпеть жертвы на пути, сколько бы это ни стоило душевных сил.
— Если в конце я смогу улыбнуться — это моя... наша победа.
Поэтому, стоя перед жертвами, нужно убить в себе колеблющееся сердце.
Ради всего, что однажды удастся вернуть, не стоит колебаться, ставя эти фигуры на доску. Ведь сейчас у него нет ничего, чего стоило бы жалеть.
— .......
Дождавшись, когда все дракон-экипажи прошли и скрылись в чаще леса, Субару выдохнул.
Теперь он создал ситуацию, когда в «Святилище» остались только его первоначальные жители и обитатели манора Росваала. Осталось дождаться завтрашнего утра и выяснить, что произойдёт в «Святилище» — и цель этого цикла будет достигнута.
— Долго тут сидеть — только покусают комары. Давай уезжать. И под твоим присмотром тоже не очень комфортно.
— Не указывай мне, что делать. ...Кстати, ты так и не спросил про нынешнее «Испытание» Эмилии.
— Я принял то, что ты здесь, как ответ. И, честно говоря, я и сам думал, что этот раз будет тяжёлым.
По крайней мере, точно так же, как и заложники, он не может позволить себе мотивацией собственную безопасность. Чтобы Эмилия преодолела «Испытание», необходимы более глубокие изменения. А может быть, из-за ускоренного решения проблемы «Святилища» это и невозможно.
— Именно для этого я и хочу выяснить. Не могу даже обсуждать, стоит ли ждать её преодоления, пока не пойму, что именно произойдёт.
В третьем мире Субару думал о возможностях, которые ещё остались, планируя итерации ради будущего.
Максимум четыре смерти — вот количество, которое Субару может пережить за один цикл. Если он претендует на прорыв в пятом мире, у него остаётся лишь одна смерть.
— Столько всего хочется проверить...
...Он уже не рассматривает даже собственную смерть иначе как средство для достижения прорыва.
Субару не замечал искажения в собственных словах. Пока он давал Патрашу команду вернуться в «Святилище», Гарфил, стоявший позади, смотрел на него снизу вверх и пробормотал: — ...Так говоришь, будто всё понимаешь. Насколько ты там, на самом деле, осведомлён, а?
— Гарфил?
Субару обернулся на драконе, не разобрав слов. И перед его глазами произошло это — внезапно.
Гарфил прыгнул, метнувшись к Субару на Патраше, и ударил рукой-ножом, целясь перерезать горло.
Субару видел, как кончики пальцев приближаются, рассекая воздух, и с нереальной ясностью осознавал, что смерть вдруг оказалась перед его лицом.
Он не забыл о возможности нападения со стороны Гарфила, но не думал, что тот решится нанести прямой удар здесь и сейчас.
— ...!!
Резкий звук удара, как от лезвия, и боль с кровотечением обрушились на Субару. Смущённо прижав руку к горлу, он ощутил, как кончики пальцев едва прошлись чуть ниже кадыка.
Чувствуя, как кровь струится между пальцев его ладони, Субару инстинктивно взял поводья и дал Патрашу команду, одновременно выкрикнув: — Гарфил! Что ты...
— Ты собрался мне мешать? Какого чёрта, а?!
На драконе Субару поднял голос, но Гарфил, приземлившись, отряхнул окровавленные кончики пальцев и кричал не в его сторону.
Субару, поморщившись от боли, посмотрел туда и увидел маленькую девушку с посохом в руке — Рам, с розовыми волосами и строгим взглядом, устремлённым на Гарфила.
— Рам?!
— Чувство тревоги не подвело. Всё развёрнулось так, как я ожидала. Барус, благодари Рам за то, что твоя голова до сих пор соединена с телом.
— А если бы промахнулся — шея бы лопнула, верно?
Гарфил, покачивая головой, подтвердил самонадеянное заявление Рам. Субару, теряя дар речи от этой перепалки, стиснул зубы от боли и вцепился в мысль: — Что ты... сделал, Гарфил?! Ты хотел меня убить?!
— Не получилось, но раз уж спрашиваешь — да, именно это я и собирался сделать.
Гарфил с хладнокровием подтвердил своё убийственное намерение. Субару распахнул единственный глаз, губы его дрожали от невозможности понять — потому что...
— Ты мог убить меня в любой момент! Пока я был пленником — нет, ещё раньше! Достаточно было не лечить и бросить — и я бы умер!
— Тогда бы те заложники внутри могли взбеситься. Только когда они исчезли — у меня появился порядок, в котором я могу тебя прикончить.
— Что за...
Субару чувствовал, как его мысли пылаются красным, опустошённый словами Гарфила. Если Гарфил тайно выжидал момент, когда можно будет убить Субару без последствий, то и его присутствие при «проводах» логично. Но тогда возникают другие нестыковки. А именно: — Если ты убьёшь меня здесь, что будет с «Испытанием» Эмилии? Я — её главная мотивация. Если я умру, «Испытание» точно не удастся — и это без всякого тщеславия!
Это должно было быть невыгодным для лагеря Рюзю, стремящегося к освобождению «Святилища».
Даже если Гарфил подозревал нечто, связанное с запахом Ведьмы в Субару, — это была слишком веская причина, чтобы закрывать глаза.
Может, он потерял голову от ярости — это было бы в его стиле, — но, судя по их нынешнему разговору, Гарфил был холоден и рассудителен. А значит, его нападение на Субару было продуманным. Какой в этом смысл?
— Я...
— Слушать его оправдания — бесполезно, пытаться убедить — тоже. Барус.
Рам, резко встав между ними, оборвала Гарфила, готового что-то сказать. Она направила кончик посоха на Гарфила и произнесла остро: — Хватит прятать правду за благовидными доводами, Гарф. Это не в твоём стиле.
— Э... Рам...
— Отойди. Рам будет говорить. В любом случае, Гарф настроен убить Баруса.
Услышав, как Рам подтверждает чужое убийственное намерение, Субару промолчал.
Рам, не сводя пристального взгляда с Гарфила, подошла к Субару и мягко провела пальцем по загривку Патраша: — Хороший мальчик. Делай то, что должен. Твой хозяин — притуплённый ко всему, и к себе, и к другим, человек.
— .......
Патраш молча ответил на мягкий, добрый голос Рам. Лизнув вытянутый палец, он опустил голову и, тяжело переступая, двинулся в сторону леса — без команды Субару.
— Стой! Вы... что все вместе...
— Только не роняй поводья. Держись за них крепко — и этот земляной дракон сделает всё, чтобы тебя защитить. Достойная награда для мужчины.
— Послушай! Нет, послушай! Что вы знаете, раз делаете такое?!
— Некогда объяснять, да и бесполезно. Как я уже говорила, Барус. Рам продержит вас одну минуту. Успей убежать насколько сможешь. Это единственное, чем Рам может тебе помочь.
Рам так и не дала внятного ответа, но на этот раз времени на допрос не было.
Не успел Субару дослушать последние слова Рам, как Патраш фыркнул и рванул вперёд. На драконе, покачиваемый рывками, Субару ощутил разворачивающуюся вокруг защиту от ветра и вцепился спиной в деревья, проносимые мимо: — Рам—!
Он закричал. Но ответа не было.
Лесная чаща заслоняла обзор, Субару стиснул губы, осознавая, что его бросают, и мог лишь болтаться туда-сюда.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ Патраш с Субару на спине прорывался через лес, а в освободившемся пространстве стояли друг перед другом Рам и Гарфил.
Гарфил, не шелохнувшись, уставился на Рам с посохом в руках, а затем указал пальцем в сторону исчезнувшего Субару: — Язык свой не держишь. Теперь-то мне и в голову не придёт его погнаться.
— А ты думаешь, он не уйдёт?
— Думаешь, я его удержу? Если ты до сих пор считаешь, что в нас ничего не изменилось — ты глубоко заблуждаешься. Быть влюблённым и не сломить — это разные вещи.
Гарфил хрустнул пальцами, снова угрожая. Но он знал, что Рам — не из тех, кто боится угроз. Рам и правда не изменила выражения лица, и Гарфил, грубо сбивая свои короткие золотистые волосы, продолжил: — Рам, что ты тут делаешь?! Какой в этом прок?! Ты... может, Росваал приказал тебе так поступить?
— ...К сожалению, Гарф, Рам здесь по собственной воле, и указания господина Росваала тут ни при чём. По крайней мере, сейчас нет необходимости испрашивать его приказ.
Рам говорила твёрдо. Вопрос Гарфила был аналогичен тому, который задал Субару ранее, и Рам ответила так же, не скрывая недоумения.
Гарфил ещё сильнее поморщился: — Я не понимаю, Рам. Если ты не действуешь по приказу Росваала — тогда уж тем более не вижу смысла в том, что ты делаешь.
— Правда?
— А?
— Правда не понимаешь, Гарф? С чего Рам это делает?
Вопрос был тихим, и голос, и лицо Рам не отличались от обычных. Но услышав его и выдержав её взгляд, Гарфил изменился в лице.
Непонимание. Сомнение. Удивление. А потом — ярость.
— Ты...
Гарфил сделал шаг вперёд, грубо впивая ноги в землю. Сдерживая невыносимую ярость стискиванием зубов, он уставился на Рам с суженными зрачками: — Неужели... я правильно думаю? Ты это делала, потому что...
— ...Ради Фредерики и Гарфа.
— Не смей произносить имя этой предательницы!!!
Гарфил взревел, и нога, с силой вбившаяся в землю, разбила грунт. Поднялась пыль, рядом стоящие деревья покачнулись. Лес затих, даже воздух боялся его раздражить.
Но Рам, на которую обрушилась эта ярость, осталась невозмутимой: — Ты думаешь, что стоит покрасоваться силой и устроить детский истерик — и все покорятся? Гарф, как долго ты ещё будешь бегать по лесу?
— Не командуй мной! Что ты... ты, Фредерика, все, кто бросил «Святилище» — сколько вы вообще понимаете, а?!
Рам говорила мягко, как ребёнку, и яростный Гарфил её не слышал. Он топал ногой, не прикладывая силы, вырывая яму: — Ради меня? Ради меня?! Ты... да кому ты это вертишь?! Какое у тебя сейчас право говорить мне это?!
— Гарф...
— Сострадание, жалость — я когда просил об этом?! Как вы там смотрите сверху вниз — я и бабки не хотим жалости!
Гарфил прикрыл лицо ладонями, тяжело дыша, и выдавил из себя слова.
Его облик был безмерно печален — маленьким он казался, невзирая на рост.
Повторяя глубокие вдохи, Гарфил убрал руки с лица и сказал: — Хватит. Я больше не хочу слушать. Сейчас же повернись и уходи в «Святилище». Тогда я прощу этот раз. А я пойду преследовать того ублюдка.
— Нет, Гарф. Уступать должна не Рам, а Гарф. Вернёшься ли ты — разрушение всё равно неизбежно. Ты это знаешь.
— Я тебя не слышу. Уходи. Повторюсь только один раз. Вернись и жди, пока «Испытание» не будет завершено.
— Нет, Рам не уйдёт и не будет ждать. Стоять на месте — значит не получить ничего. В ладонях останется лишь отзвук того, что ты думал, что получил. Зачем нужна такая хрупкая и неясная вещь?
— Лучше, чем ничего!!!
Гарфил вскричал, оборвав Рам. Подняв лицо, он демонстрировал ярость, зависть, горечь: — Разрушение? Ну и что с него? Я... я справлюсь со всем. На этот раз... я всё исправлю...
— Гарф, ты говоришь это с давних пор. Это — замещающее поведение, — спокойно ответила Рам, противопоставляя себя его взрыву эмоций.
Их мнения шли параллельно