Наклоняя чашку с парящим напитком, Субару внимал словам Фредерики.
— Война полуросликов… А вы, быть может, знаете, в чём, собственно, заключалась эта война, Субару-сама?
— Как я и говорил раньше, в детали не вдавался. Но по буквальному смыслу и историческому контексту кое-что можно и предположить.
— О, как интересно. Не расскажете, что вы имеете в виду?
Фредерика прикрыла рот ладонью и улыбнулась в ответ на его слова. Прятать за ладонью ряды клыков — у неё это давно вошло в привычку. Субару часто замечал, как она так делает.
И при этом, сколько бы она ни улыбалась, она не хочет показывать свою улыбку другим.
Закрыв глаза и почесав щёку, Субару сказал: «Ну, допустим», — — Точно не знаю, как давно была эта война, но несложно представить, что её начало как-то связано с «Ведьмой ревности». Я и так знаю, что Эмилии в Королевском замке не рады и что полуэльфов люди невзлюбили.
«Ведьма ревности», символ абсолютного зла, о котором знает лишь горстка людей и который запечатлён даже в книжках с картинками. Одного лишь сходства — серебряные волосы и полуэльфийское происхождение — достаточно, чтобы Эмилию встречали столь несправедливо. Следовательно, несложно представить, как из-за мелочей, слишком ничтожных, чтобы о них говорить, могли вспыхивать конфликты.
— Полуэльфы — это, по сути, дети от союза человека и эльфа, верно? А если возникло неприятие полуэльфов… то неудивительно, что появился бы и предрассудок, считающий еретиками самих межрасовых гибридов.
— …Пожалуйста, продолжайте.
— Это лишь предположение, но неприятие полуэльфов перерастает в неприятие всех гибридов. А если говорить ещё жёстче — некоторые могли бы начать бояться самих полуросликов как потенциальной причины появления гибридов.
Насколько Субару было известно, даже в этом мире самым многочисленным народом по-прежнему остаются люди. Существование эльфов и звероподобных — как трёх братьев-звероподобных — тоже подтверждено, но по его опыту нескольких дней в Королевской столице, абсолютное число полуросликов было меньше, чем людей.
А численность сама по себе может стать правдой.
— Не думаю, что все и каждый мыслят именно так, но громогласные всегда выделяются — где бы ты ни был. «Ненавижу полуросликов»… нет, вернее, «боюсь полуросликов». Вот эта смесь недовольства выплёскивалась наружу и накаляла обстановку.
— Междоусобный конфликт между людьми и полуросликами вспыхнул. Тлеющие угли постепенно разгорелись, и их пламя потянулось ко всей территории Лугники, — тихим, тяжёлым голосом продолжила Фредерика, подхватив его мысль.
Субару наблюдал за ней: она слегка склонила голову, прикрыв один глаз. Фредерика кивнула, подняла взгляд — — Ваш вывод почти не нуждается в дополнении — опровергать нечего. …Вы правда никогда не слышали подробностей?
— Нет. Раз уж я угадал — значит, победила моя фантазия. Или чтение… В лайт-новеллах конфликты между расами бывают постоянно.
Тем не менее, осознанно Субару никогда не задумывался о подобных проблемах.
В его родном мире расовая дискриминация тоже существовала, но для него это были далёкие проблемы — неотличимые от бед иного мира.
«Моё — моё, чужое — чужое» — такая отстранённость? Наверное. Скорее, он просто отводил взгляд.
— Однако даже если предположения совпадают с началом конфликта, в голову не приходит, как его разрешили. Но это всё в прошлом, а значит, война полуросликов как-то завершилась?
— Да, в конечном счёте. Но шрамы войны глубоки, и предрассудок против детей между полуросликами и людьми по-прежнему крепко укоренился.
Может быть, потому что и сама Фредерика была объектом этого предрассудка, — в её голосе звучала тяжесть, которая недоступна тому, кто слышит историю лишь со стороны.
— Стоит ли продолжать? — Субару колебался, прежде чем задать этот вопрос. Но Фредерика, словно прочитав его мысль, вздохнула: — Простите, что заставила вас волноваться. Продолжим.
— Я бы и сказал «не напрягайтесь», но если этот рассказ напрямую связан с тем, что я хочу узнать — так и не скажешь. Напрягайтесь.
— Ах. Субару-сама, вы умеешь придать людям боевой дух, — добродушно истолковав его эгоистичные слова, Фредерика поднесла чашку к губам, увлажнила язык и продолжила: — Война полуросликов началась примерно пятьдесят лет назад и длилась почти десять лет… Согласно записям, завершилась сорок лет назад.
— Десять лет… Длинно. У меня на родине тоже были Столетняя война, Тридцатилетняя война и тому подобное.
Исторических романов он не знал глубоко, и его познания ограничивались беглым взглядом в учебниках. Но если войне дали такое название — значит, она длилась как минимум столько.
Тридцать лет, сто лет — ненавидеть кого-то и воевать всё это время. Даже подумать страшно.
Субару попал в этот мир всего два месяца назад.
— И после стольких усилий — кто-то воюет десятилетиями? Ни за что.
— Впрочем, война началась между одним поселением полуросликов и людьми. По идее, конфликт должен был остаться местным, но из-за последующего инцидента пламя войны вспыхнуло с удвоенной силой. По всей стране начались кровавые побоища.
— Какой инцидент?
— Сразу после первых столкновений, оценив серьёзность положения, король Лугники того времени отправил приближённого в качестве посла для мирных переговоров. Полурослики тоже собрали вождей нескольких родов, чтобы встретить посла и урегулировать конфликт. Но…
Фредерика замолчала на полуслове. Субару молча наклонил голову, давая понять, что ждёт продолжения. Фредерика закрыла глаза: — Всех присутствующих — и посланника из Королевского замка, и вождей — убили все до одного на том же месте.
— Убили всех?.. Кто и зачем?
— Виновник до сих пор неизвестен. Однако люди и полурослики тогда единогласно решили, что это дело рук противника. В результате маленькая искра превратилась в большой пожар, и десять лет… вот так всё и вышло.
— Какого чёрта. Если бы просто поговорили нормально… — но это, наверное, идеалистическая мысль.
Учитывая эмоции тех людей, такой взгляд был бы слишком уж божественным.
Королевский посланник, убитый на переговорах. Не найти виновного и оставить всё как есть — это удар по престижу. А полурослики потеряли сразу нескольких вождей. Считать жизни числами — ужасно, но если сравнивать объективно, их потери были больше.
А между тем, в основе конфликта лежали межрасовые противоречия, порождённые самим существованием «Ведьмы ревности».
Начать восстанавливать отношения было сложно, и пока они топтались на месте, новые проблемы копились одна на другой — и так они шли позади, позади, пока не привлекли трагедию.
— Война полуросликов завершилась в итоге капитуляцией полуросликов. Не то чтобы они признали свою причастность к убийству на переговорах — они просто первыми осознали бесмысленность продолжения боя.
— Лично я считаю: в болотной драке мудрее тот, кто прекращает первым. А это же была, по сути, гражданская война? Страна ничего не выигрывает от подобного.
— Именно так. Лугника сильно потеряла в национальной мощи, пока была занята этой войной. Если бы соседние страны не были поглощены собственными проблемами — ослабшая Лугника могла бы быть вытеснена другой державой.
Несчастье на счастье, три королевства, кроме Лугники, были поглощены собственными делами, и ей удалось избежать удара в спину.
Но кризис, равный тому, что был тогда, обрушивается на страну прямо сейчас.
— Впрочем, решиться завершить долгую войну тоже требовало смелости. Учесть противодействие воинствующих — это непросто.
— …Существовала одна фигура, перед которой смирится даже самая воинственная фракция. Терезия ван Астрея, Мечник-святой того времени — перед её мастерством мечами поклонились все полурослики без исключения. О чём вы?.. Какого?.. Неожиданно.
— Просто удивился. Это имя — Терезия, жена Вильгельма.
Мечник-святой того времени — это, наверное, прабабушка Рейнхарда? Одна женщина, одна — и она в одиночку поставила точку в этой десятилетней войне. Слыша об этом, Субару ещё раз убеждается в абсурдности силы Мечника-святого.
— Ладно, я понял ход войны и в общих чертах представляю, какие проблемы из неё вытекают.
— Почти в точности совпадает с вашими предыдущими выводами, Субару-сама. Вы неожиданно быстро соображаете, и я удивлена, что недооценила вас.
— Принимаю комплимент и продолжаю: война кончилась, но предрассудок к полуросликам не исчезнет легко. Конечно, при людях такую неприязнь не станут выставлять напоказ…
В Королевской столице, на большой улице, где теснятся лавки фруктов, люди и полурослики спокойно разминутся в потоке прохожих — обычное, привычное зрелище. Сколько страданий понадобилось, чтобы это стало нормой? Но если в одном месте такая норма установилась, то в другом — в затенённом месте — она не установится никогда.
— В замкнутых, закрытых от чужаков деревнях, где мало людей… если там окажется проблемный тип — его распнут.
— Мой брат и я жили именно в такой среде.
Фредерика нахмурилась от боли воспоминаний и впервые прямо назвала брата — Гарфилом — смотря куда-то вдаль: — Мы с братом — единокровные, разных отцов. Разные фамилии — именно поэтому… Я взяла фамилию отца, а брат — матери.
— Фамилия… Ты — Бауман, если не ошибаюсь?
— Да. А брат носит фамилию Тинзель. Мама была… очень неудачливым человеком, и, похоже, невезучим.
Фредерика подбирала слова, но подбирала не до конца. Видя непонимание на лице Субару, она сказала: «Стыдно, но…» и начала: — Маму почти продали за долги в рабство, но купца, который должен был её забрать, ограбила банда полуросликов — и мамина судьба оказалась в их руках. Там она и встретила моего отца.
— А?! Подожди! Я не готовился к чему-то такому тяжёлому!
— Но и с отцом они быстро расстались, а потом, когда я была ещё грудной, мамино положение было таким безнадёжным, что её схватила другая группа полуросликов. И там она встретила отца Гарфила…
— Стоп, стоп, виноват! Я и представить не мог, что всё пойдёт в такой тяжёлый ключ!
— Поэтому постараюсь быть краткой и не нагружать. Итак, там родился Гарфил. Но и с ним они не смогли остаться, и вот трое безутешных людей были подобраны семьёй Мэйзерс.
Легко и просто поведав о тяжёлом прошлом, Фредерика с грустью вздохнула. Потом она провела ладонью по подлокотнику стула: — В то время главой семьи Мэйзерс уже стал Росваал-сама — в подростковом возрасте. Для нас с братом он поистине благодетель. И возможность заботиться о нём — честь для меня.
— И тогда вы обоих впустили в Священную область, где вы и жили… Кстати, извини, неприятный вопрос — а мама что?
Судя по их происхождению, мать обоих, похоже, была обычным человеком. Значит, после попадания в Священную область она могла свободно оттуда выйти. Но следов этой женщины ни в Священной области, ни в поместье не видно.
Субару мысленно приготовился к худшему, но Фредерика покачала головой: — Не беспокойтесь, пожалуйста. Мама, оставив нас Росваал-сама, сразу ушла из поместья и пропала без вести. Дальнейшая её судьба неизвестна. Полагаю, она здорова — насколько могу надеяться.
— ……
Лёгкость, с которой Фредерика это сообщила, лишила Субару слова. Он думал о худшем — о смерти. Но реальность оказалась ещё жёстче по отношению к ним.
Однако из этого прошлого вырастает вопрос: — Но ведь раз она ушла так, то почему Гарфил, чёрт возьми, носит фамилию матери? Ты-то взяла фамилию отца, верно?
— Записей практически не сохранилось, и мамину память я передаю через третьи руки — ненадёжно. Но брат взял фамилию матери… потому что он её не знал, и потому что, несмотря на грубоватый вид, он очень привязан.
— Привязан…
Субару представил Гарфила и мысленно сформулировал его портрет.
Действует раньше, чем думает, грубый и невоспитанный, но принципов не нарушает, и с ним можно договориться. Считает себя глупым, но на деле не бездельник и не остановился в развитии — скорее, классический громила из старой доброй школы.
Если оценивать по принципу верности — отрицать его как порядочного человека нельзя.
— Субару-сама. — Знаете ли вы, как Барьер Священной области определяет, кого впускать?
Внезапный вопрос Фредерики прервал его размышления. Не поняв его смысла, Субару замер. С недоумением посмотрев на Фредерику, он ответил без уверенности: — Честно — не знаю. Барьер есть — это точно, но я его не чувствую. Понимаю, что это что-то магическое и что-то проверяет проходящих людей…
— Барьер прослеживает кровь в теле того, кто проходит сквозь него. Человеческая кровь и кровь полуросликов — он отвергает тех, у кого обе определяются чётко. В этом суть барьера.
— …К чему вы ведёте?
Не понимая, зачем Фредерика раскрывает механизм отбора барьера, Субару понизил голос и задал вопрос. Фредерика кивнула: — Понимаете ли вы, почему я, Фредерика, нахожусь вне Священной области?
— …Нет, честно не понимаю. Услышав условия барьера, я ещё больше запутался. По дороге обратно я видел, как Рюз раскисла вблизи барьера, и эффект реален — Эмилия упала, когда проходила через него, ещё до встречи с Гарфилом.
Мощь барьера — сомневаться в ней после этого бессмысленно.
— А? Стоп!
Внезапно в голове Субару пронзила молния.
Это было на обратном пути, когда он вёл беженцев с Рюз. Когда они вышли из леса, прошли через барьер и направились наружу, и расстались с проводницей Рюз — тогда он ощутил нечто странное.
Именно на это он натыкался, наблюдая, как Рюз держалась подальше от барьера. Вот что его беспокоило.
— Если условия одинаковые… то почему Гарфил, который подходил вплотную к барьеру, был абсолютно бодр?
Гарфил, устроив им засаду после прохождения барьера и продемонстрировав номер с метанием дракон-экипажа вместе с Патрашем. В тот момент он явно не напрягался, но Эмилия после прохождения барьера теряла сознание, а Рюз раскисала от одного приближения. Поведение Гарфила было слишком непохоже на их.
— Как будто барьер на его тело не действует.
— Благодаря атавизму мой брат выглядит так, будто в нём много крови полуросликов, но на деле это не так. — Как и у меня.
— Если кровь определяет, кого барьер отличает от гибрида… то стоит одному из видов крови оказаться слишком разбавленным, чтобы попасть под условия?
— Мои отец и отец Гарфила — разные люди, но оба не были чистокровными полуросликами. Оба были гибридами, а в союзе с человеческой матерью родились существа, получившие лишь четверть крови полуросликов.
— Четверть… Вот почему ты не упёрлась в барьер.
Барьер отвергает гибридов, но не отвергает тех, у кого лишь четверть крови. Это звучит как дзэн-буддийская загадка, но часть сомнений Субару подсказывает, что это правда.
Что касается того, как Фредерика покинула Священную область, — теперь, услышав это, он понимает намёк Рюз, которая намекала, что Фредерика стала исключением.
Но это порождает новые вопросы: — Подожди. Значит, и Гарфил тоже может выйти из Священной области? Безо всякого Испытания, если захочет?
Если это так — удивительно, но и приветствуется.
Раньше главной помехой для вывода Гарфила был барьер. Если она отпадает — появляется шанс привлечь его силы, когда Эльза нападёт.
Сейчас Субару почти отчаялся в борьбе с Эльзой и думал лишь о том, как вывести наружу тех, кто остался в поместье.
— Если он может выйти… тогда…
— Да, брат, как и я, может покидать Священную область. Когда я уходила, он проводил меня до самого барьера. Но…
Фредерика остановилась и посмотрела на Субару. Увидев, что он считает это хорошей новостью, — в её глазах читалось чувство настолько глубокое и тяжёлое, что его азарт мгновенно погас.
И тогда она сказала: — Брат остался в Священной области. И, пока Священная область не будет освобождена, Гарфил оттуда не выйдет — абсолютно. Он привязан, он добрый.
— Привязан… Неужели он…
Субару приподнял брови, осознав, к чему ведёт мысль. Фредерика подтвердила его догадку, кивнув и прикрыв рот обшлагом рукава: — Не может он оставить жителей Священной области, которые не могут выйти, и уйти сам. Прямой, и в хорошем, и в плохом смысле… трудный брат.