Коснувшись сути того, что хотел услышать, Субару наклонил чашку.
Пропустив горячий чай через горло и проглотив вместе с ним несколько вопросов, он серьёзно обдумал, что именно следует сказать. И затем:
— Насколько ты собираешься отвечать на мои вопросы?
— ...Похоже, ты догадываешься, но лучше не надейся. Из-за договора я не могу дать тебе много информации, Субар-тян. Мне строго запрещено влиять на «Испытание» извне склепа.
— Я понимаю, что такой тон уже сам по себе — разбрасывание подсказок для меня, но... строгий приказ...
— ...
На повторённый вопрос Рюс выбрала молчание.
Из её предыдущего поведения и слов можно было догадаться, кто мог на неё влиять. В девяти случаях из десяти это были проделки Росваала, но:
— Если так, я всё меньше понимаю, чего он добивается. Он хочет, чтобы я... чтобы мы прошли «Испытание»? Или нет? Есть ли у него желание помогать — этого я тоже не знаю.
— Пожалуй, будет лучше, если ты сам придёшь к этому ответу. Рос-тян с детства был пареньком, любящим окольные и сложные пути. Он вытянулся в росте, но корни, похоже, не изменились.
Зная Росваала давно, Рюс запросто говорила о нём в детстве.
Услышав, что он не изменился, Субару, знакомый только с его извращённой стороной, не мог скрыть дрожи: неужели он был таким ещё до того, как у него выросли конечности?
— Хотя, конечно, у него было больше очарования, да, наверное, может быть.
— О детстве Рос-тяна... хм, это касается тайн семьи Мэйзерс, так что больше я ничего не скажу.
— Уу-о-ох, интересно... Нет, интересно ли мне? Мне ведь не обязательно так глубоко знать его личность.
Скрестив руки и наклонив голову, Субару усомнился в самом источнике сомнений, и:
— Ладно, бросим это. Мне нужно знать не его замыслы, а понимать.
— Ты удивительно легко отступился.
— То, о чём бесполезно думать, я не обдумываю. Люди в конечном счёте не способны понять друг друга от нуля до ста. Но всё равно хотеть понять — вот это, наверное, и есть любовь. А я способен любить Эмилию-тан, но Росваала — уж извините!
От этого на удивление свежего отбрасывания Рюс одобрительно кивнула, а затем, поднеся руку к подбородку, сказала: «Раз так...»
— Но тогда, похоже, у меня почти не осталось тем, которые я могла бы с тобой обсудить...
— Ой, моё время вопросов с соблюдением границ твоего договора ещё продолжается. Я отбросил личность Росваала в сторону, но у меня есть и другие личности, о которых хочется спросить у госпожи Рюс, старушки-знатока «Святилища».
— Фу-му. Ну, спросить — не беда, так что слушаю. Однако помни: в неприятности из-за нарушения договора влезу не только я. Ни в коем случае не забывай?
Маленькая девочка наклонилась вперёд и, сверкая глазами, пригрозила, глядя на него снизу вверх.
Честно говоря, из-за её миловидной внешности это было совсем не пугающе, но Субару, притворно задрожав и обняв себя за плечи, с увлажнившимися глазами сказал: «Ой, страшно-то как», и затем:
— Ладно, когда мы установили схему «страшный обидчик — слабая жертва», настало время вопросов.
— Я не согласна, что меня выставляют злодейкой.
— «Это то, это сё» — так говорили древние. Итак, вопросы: ты сказала, что Фредерика и Гарфил — брат и сестра, значит, Фредерика была в «Святилище»?
Успокоив недовольную Рюс, Субару с наигранной улыбкой перешёл к делу. Рюс изменилась в лице, и Субару, покачав поднятым пальцем, сказал:
— Фредерика, которая должна была быть в «Святилище», сейчас в особняке Росваала работает горничной. Но если связать с моими знаниями, эта ситуация странная.
— Хм, что же странного?
— Если Фредерика — сестра Гарфила, значит, она тоже полукровка. А если она полукровка, то из-за того, что барьер «Святилища» не снят, она не может выбраться наружу, верно?
Барьер «Святилища», реагируя на кровь полукровок, затягивает их внутрь и не выпускает.
Этот барьер, сваливший Эмилию и бесконечно держащий внутри себя Гарфила и Рюс, — одна из стен, всё ещё стоящих на пути Субару.
Он ломает голову, как справиться с этим, но есть исключения, которые преодолели эту стену и вышли наружу. Это значит:
— У барьера есть проход. Или же сам барьер — враньё.
— «Враньё»... это несколько обидно. Ведь я, родившись, ни разу не видела внешнего мира. И всё из-за этого барьера.
— Можно и так истолковать: тебя заставили заключить договор, чтобы ты так врала... Если риск проверить, есть ли он на самом деле, велик, то в голову может и не прийти пытаться это выяснить. Однако...
Возможность, что все жители «Святилища» сговариваются о существовании барьера.
Так как существование «Испытания» в склепе подтверждено, этот вариант практически невозможен. Нельзя полностью исключить, что здесь работала мелочная задумка — задержать здесь беженцев из деревни Арлам и заработать очки репутации для Эмилии.
— Если факт раскроется, негативная реакция будет слишком велика, и реалистичность теряется. Так что последняя возможность автоматически отпадает... остаётся только первая.
— Проход... да. Но что ты будешь делать, узнав о нём?
— Если проход применим ко всем, то, хоть это и займёт время, можно вывести отсюда всех жителей «Святилища», и тогда не нужно будет проходить «Испытание».
На это беззаботное игнорирование правил Рюс удивлённо раскрыла рот, не в силах закрыть. Субару, подняв пальцы обеих рук и покачивая ими, сказал:
— Конечно, проходя «Испытание», можно что-то получить. Честно говоря, как тот, кто уже получил кое-какую выгоду, я не могу это отрицать. Но «Испытание»... можно ли назвать его «прошлым»? Даже если встречаться с этим «прошлым», не нужно насильно выбирать время и собеседника.
— Ты имеешь в виду госпожу Эмилию? Но трудности не выбирают время. Если сейчас убежать перед надвигающимся бедствием...
— Я не говорю, что нужно убежать и отсидеться. Я говорю об отступлении, чтобы подготовиться к контратаке. Это стратегическое отступление. Конечно, бывают ситуации, когда приходится сражаться на невыгодной позиции, но по возможности подготовить для боя выгодную — это тоже умение как самого человека, так и его окружения, верно?
Не давая Рюс закончить, Субару продолжал оправдывать бегство. Он не считал, что повернуться спиной — это позор.
— Эмилии не обязательно встречаться с прошлым сейчас, но она обязательно встретится. По иронии судьбы, «Испытание» напомнило ей о нём. Так что, хочет она забыть или переварить, она должна сделать выбор. Моя задача — создать условия, чтобы ей было как можно менее больно.
— ...Ты стараешься отдалить её от боли, но не даёшь ей убежать от самого болезненного.
— Если она захочет сбежать и оттуда, это тоже будет выбором. Но я верю, что она... Эмилия не сделает этого.
— Почему ты так уверен? Я, по крайней мере, не могу. Видя, как она выбежала из склепа в таком смятении, я не могу питать таких надежд.
— Потому что я без памяти влюблён в Эмилию-тан.
Тяжёлым тоном Рюс попыталась возразить, но Субару сказал это с лёгкостью.
И действительно, Рюс, и так уже не раз удивлённо смотревшая на него за этот разговор, застыла с самым ошеломлённым выражением лица за всё время.
Субару, смущённо улыбнувшись её опешившему виду и почесав щёку, сказал:
— Я люблю Эмилию, считаю её невероятно милой. И я верю, что эта невероятно милая девушка, которую я люблю, — сильная, которая в конце концов преодолеет любые трудности и страдания. Я жду, жду, жду и верю, что она оправдает мои ожидания.
— Э... это вообще не ответ. Как бы сильно ты ни любил другого, в душе есть то, с чем не справиться. Ты и сам это понимаешь...
— Понимаю, конечно. Эмилия — девушка. У неё есть не только сильные стороны, но и слабые, и, возможно, очень маленькие, но уродливые.
— То ты признаёшь, то нет...
— Даже с учётом этих слабостей верить, что сильные стороны всё равно засияют, — вот что такое самоотверженность, верно?
«Самоотверженность», для Субару это было самым сильным проявлением любви, запечатлённым в его сердце. Он помнил чувство счастья, когда посвящал её кому-то всей душой. Поэтому:
— Я посвящу себя Эмилии. Я верю, что она преодолеет свои слабости и поднимет голову, чтобы быть сильной, и я буду стараться, чтобы приблизить ту ситуацию, где смогу усмехнуться: «Я был прав».
— ...Даже так, с самым болезненным своим сердцем она столкнётся сама, только она.
— Ну разумеется? Я не могу быть рядом с Эмилией, когда она встречается с «прошлым». Если бы я был в этом «прошлом», я бы взял её за руку, плачущую и сгорбившуюся, поднял её и изо всех сил подбодрил рядом, но меня там нет. Я не могу повлиять на события в «прошлом». Я лишь тянусь рукой к экрану, а зритель не может вмешаться в драму по телевизору.
Это правда. «Прошлое» — это «прошлое», и к нему невозможно прикоснуться.
«Прошлое», с которым, как считал Субару, он столкнулся и преодолел, — всего лишь иллюзия, ничего из этого не дошло до его настоящих родителей, это просто его собственное самоудовлетворение.
Но:
— Уж точно лучше, чем не получить ничего, хоть что-то получить. Я не могу помочь ей встретиться с «прошлым» в реальности. Но помочь себе прошлому, не умевшему тогда, с помощью себя настоящего — это не противоречит правилам, верно?
— — —
— Я не могу помочь ей, но сейчас у Эмилии есть мои слова, поступки, любовь... хотя я был бы рад, если бы я был для неё на первом месте, у неё есть и то, что дали ей другие люди. У неё больше вещей, чем у Эмилии из «прошлого». Если есть больше оружия, можно дотянуться и до того «прошлого», где чего-то не хватало. «Испытание» — это сложность, рассчитанная на то, чтобы быть преодолённой таким образом, верно?
Испытав это на себе, Субару может повторять эти слова снова и снова.
— Я помогу Эмилии. Я сделаю всё возможное, чтобы она смогла преодолеть «прошлое» своей нынешней силой. Для этого я пойду и на лазейку, и на нарушение правил, и на чит-донат. Вот как я служу.
— Это... в высшей степени эгоистичный способ любить.
— Зови меня не травоядным и не плотоядным, а всеядным парнем.
Щёлкнув пальцами, сверкнув зубами и подняв большой палец, Субару принял эффектную позу.
Видя, что он закончил разговор такой речью, Рюс с видом сдающейся испустила долгий, долгий вздох:
— Для оправдания жульничества ты нагородил немало красивых слов.
— Хек!
— Дурак. ...Плохи дела, я не могу рассказать тебе подробности этой лазейки. Но предупрежу: если ты на неё рассчитываешь — это невозможно. То, что Фредерика смогла выйти из «Святилища», — исключение. Вывести всех наружу нельзя.
С этими словами Рюс, покачав головой, принялась опровергать планы Субару. Субару разочарованно опустил плечи и рухнул на колени — нет, не рухнул:
— Ну, ничего не поделаешь. Я считал это счастливым бонусом, так что примем как данность. Тогда следующий вопрос...
— Странно мне это говорить, но не падай духом, Субар-тян.
— Если бы я падал духом от такого, я бы уже не знаю, сколько раз оказывался бы в желудке кита. Самому говорить странно, но моё единственное оружие — неумение сдаваться и глубокая любовь.
Субару был свеж в своей открытой беспомощности. Глядя на давно привычное удивлённое лицо Рюс, он хлопнул в ладоши: «Ладно, берём передышку»:
— Я понимаю, что если бы Эмилия смогла в полную силу пройти «Испытание», это было бы похоже на героическую сагу, и не нужно было бы так много думать. Но у госпожи Рюс, ветерана-покорительницы «Испытания», нет ли на этот счёт своего мнения?
— Какое-то нелестное прозвище. К тому же, даже если ты спросишь меня, я могу ответить только «не знаю». Ведь я, никогда не проходившая «Испытание», не могу знать ответа.
— А?
Субару склонил голову и тупо переспросил. Но это было действительно заявление, которое нельзя было пропустить. Ведь:
— Ты сейчас сказала, что не проходила «Испытание»?
— Чего это ты вдруг на вежливость? Конечно же. Мне, как не постороннему, не позволено проходить «Испытание», предназначенное для пришлых. Другие тоже. По крайней мере, за последние семьдесят лет, насколько я знаю, такого не было. Ты первый, Субар-тян.
— Нет-нет-нет-нет, это странно-странно-странно. Погоди, стой, подожди, это странно, информация расходится. Дай мне время проверить мои мысленные заметки.
— Пять минут, не больше.
С благодарностью кивнув на удивительно терпеливый ответ Рюс, Субару, приложив палец к виску, лихорадочно перебирал в памяти воспоминания.
Он вернулся ко дню предыдущей петли и к моменту сразу после предыдущего прохождения «Испытания», тщательно пережёвывая расхождения в деталях:
— ...А?
Он только сейчас заметил, что в этих воспоминаниях уже возникло «несоответствие», которого быть не должно.
Побледнев от пришедшей на ум мысли, Субару с трудом сдержал вопрос «Что это значит?», прошептав его про себя. Но ростки сомнений, проросшие из сознания, пустили стебли, и он не мог остановить их цветение.
В памяти Субару Рюс накануне «Испытания» говорила так:
— До сих пор его не проходил никто. С моего рождения ни разу не было претендентов.
В памяти Субару Рюс прямо перед и сразу после «Испытания» говорила так:
— Я тоже проходила «Испытание», не смогла его пройти, но осталась цела. Это доказывает, что попытка не причинит вреда.
За один лишь день мнение перевернулось на противоположное.
Если бы это была просто смена эмоций, то другое дело, но когда речь идёт об опыте и фактах, то это меняет всё. Такой крупный разворот означает не что иное, как фальсификацию одной из сторон информации, намеренную ложь.
Продолжая думать, Субару мельком взглянул на Рюс. Она, теребя свои розоватые волосы, ждала его. Сидя на кровати и болтая ногами, не достающими до пола, она сама была как маленькая девочка, что контрастировало с её внутренней старостью.
Судя по прежнему общению, ему не хотелось думать, что она намеренно старается его запутать со злым умыслом.
— Если одно из двух правда, чему следует верить?
При столкновении с разной информацией Субару до сих пор придерживался позиции: верить тому, чему хочешь верить. Но сейчас на карту поставлена судьба Эмилии, и он не может принять решение легкомысленно. Более того, это буква