Это был крик, пробудивший в Субару жуткое чувство дежавю.
— Ведьмин... смрад...
Второй раз в жизни на него направляли вражду именно по этой причине.
Гарфил, который учуял этот невидимый для самого Субару смрад, смотрел на него с ненавистью, словно на убийцу родных.
Остроту этого взгляда, поток этой враждебности — всё это Субару уже знал.
Ведьмин смрад. Остаточное дыхание грешницы. Тот, кого очаровала ведьма.
Так она называла его, обрушивая на Субару оскорбления, и однажды довела дело до того, что чуть не отняла у него жизнь.
— Че-го зеваешь-то, а?! Угадали в точку, рот приоткрылся, больше ничего сказать не можешь, а, а?!
Гарфил обрушивал на задыхавшегося от изумления и растерянности Субару неиссякаемый гнев, яростно чавкая языком. Руки у него безвольно свисали, но настороженность не отступила.
Настороженное внимание к каждому жесту Субару, готовность уловить любое движение — всё это оттеснило куда-то в сторону то хрупкое сближение, которое, казалось, наметилось между ними, — убило надежду на него.
— Ну, этот ведьмин смрад... — начал Субару.
— А?
— Ты имеешь в виду, что этот запах, исходящий от моего тела, стал ощущаться после того, как я вышел из усыпальницы — после «испытания»? Верно?
— ...Да. Раньше было не так заметно, но стоило вернуться — тут же пахнет так, что не отсидишься. Не знаю, что ты там вытворял, но я не настолько добрый, чтобы доверять парню, от которого так воняет.
Субару получил подтверждение — кивок — и, выпустив короткий вздох, закрыл глаза.
Ведьмин смрад — концентрация его, обволакивающего Субару, стала заметно выше. Почти наверняка это началось сразу после завершения «Возвращения смертью».
Подозрение было с давних пор, но бессознательно он избегал дать ответа. Теперь Субару наконец признаёт его.
— ...Тот, кто подвергает Нацуки Субару «Возвращению смертью», — это ведьма.
Причины он не знал. Связи быть не должно. Но было какое-то странное понимание и принятие.
Ощущение, будто перед ним наконец-то лежала последняя деталь головоломки, которую он так долго не мог вставить на место, — ответ, который был очевиден с самого начала.
— Какого чёрта у меня с ней какая-то связь-то?.. До этого мира я жил жизнью, далёкой от чего-либо сверхъестественного. А тут — даже с самой модной ведьмой не встречался лицом к лицу... Ну нет, того не видно, но меня призвали и я умер примерно через шесть часов.
Способность «Возвращения смертью» была дана Субару ещё в момент призвания в этот мир.
Если к этому причастна ведьма, значит, причастна и к самому призванию. До сих пор он ни разу не пытался ясно найти ответ — но теперь...
— Значит, больше не отвернуться...
— О чём ты там бормочешь? Если есть время ломать голову над вещами, которые не понять, так иди в собор и усни. Не создавай мне проблем.
— ...Ты отпускаешь меня? С твоей точки зрения, я подозрённый тип, от которого по всему телу исходит ведьмин смрад. Глубокой ночью, в безлюдном месте, вдвоём. Идеальная ситуация для тайного свидания или подлого удара в спину, не так ли?
— Ха. Я хоть и вспыльчивый, но не настолько тупой. ...Сейчас отгрызть тебе голову — пустяк. Но что из этого выйдет? Если твоя полу-кровка сдохнет — будет ещё больше проблем, неужели непонятно.
Субару нахмурился, не разобравшись в намерениях Гарфила. Тот продолжил: — Вот что! Подводить тебя к усыпальнице и допускать, чтобы смрад усилился, — за это спасибо не скажи. Сейчас, может, я один это чувствую, но и эта старуха в тупике, и остальная кодла — когда заинтересуются, неизвестно. А заинтересуются ещё более опасные типы...
— Ещё более опасные...
— Думаешь, не понимаешь? Твой смрад — не новость. И те ублюдки, которые учуют его и начнут подбираться вплотную...
Гарфил оскалился, стуча клыками. Субару сглотнул — совпадений было слишком много.
Увидев реакцию Субару, Гарфил фыркнул и отмахнулся рукой: — Так что — вали отсюда. Пока я ничего с тобой не делаю. Завтра и послезавтра тоже — если будешь сидеть тихо, я не стану бросаться. Но запомни: к усыпальнице не подходи, и вообще не лезь ни ко мне, ни к старухе без дела. Ни тебе, ни мне неприятностей не надо.
— Взаимное невмешательство. Значит, ничего не предпримешь. Щедро, надо сказать.
— Говорят: «наступил на хвост Глингаму и остался жив». Пока не передумал — вали. И мне тоже хотелось бы не потерять расположение Рам.
Гарфил назвал имя девушки, которой был предан, и дал понять, что готов к решительным действиям. От него исходила враждебность, сдерживаемая лишь невероятной силой воли.
У Субару ещё были слова для возражения, для продолжения спора...
— Но сейчас лучше отступить.
Он принял решение, выдохнул, опустил плечи и сделал шаг назад.
Убедившись, что Субару не намерен двигаться вперёд, Гарфил заметно расслабился. Закрыв один глаз и выдохнув долгим выдохом, он сел прямо на тропу, ведущую к усыпальнице, и, скрестив руки, не поднимаясь, посмотрел на Субару: — Вот и хорошо. Без лишних движений. — С сегодняшнего дня и до конца «испытания» я буду здесь. Завтра, послезавтра и дальше — утром, днём, ночью — не позволю тебе продвинуться ни на шаг. Запомни хорошенько.
— ...Хотя бы умойся, чтобы от тебя не пахло хуже, чем от меня.
— Прежде чем от меня потянёт хуже, чем от тебя, — старайся, чтобы Эмилия-сама смогла пройти «испытание». — Вали отсюда.
Гарфил закрыл глаза — похоже, он и правда собирался спать прямо здесь.
Снаружи он выглядел совершенно уязвимым. Субару мог бы отступить, пойти большим кругом через лес и всё же добраться до усыпальницы. Но...
— Лучше не стоит.
Возможно, даже это было частью его бдительности.
Пока Гарфил был на виду, он ограничивался лишь словами, удерживая Субару. Но если бы Субару пошёл на откровенное нарушение этого негласного соглашения — Гарфил не пощадил бы.
Субару не было ни видения, в котором он одержал бы победу над противником, способным отбросить дракон-экипаж вместе с Патрашем, ни способа окончательно уйти от звериного обоняния Гарфила.
— Вот и вернулась расплата за то, что я пропустил чай у той ведьмы...
Он прижал ладонь ко лбу, пожалев о том, какую удачу упустил — возможность поговорить с Эхидной. На тот момент у него не было подходящих вопросов, так что винить себя не за что, но всё же...
— Как минимум, сегодня ничего не получится. Нужно что-то предпринять...
Чтобы добраться до усыпальницы, нужно пройти через Гарфила. А если Субару не доберётся — у Эмилии не останется иного пути, кроме как пройти «испытание».
По опыту Субару, за три дня она не сможет преодолеть «испытание». Если за эти три дня не предпринять хоть что-то...
— Дом будет атакован Эльзой. И возможность дать отпор Эльзе будет безвозвратно упущена.
Даже полагаясь на чужую силу, Субару хотел бы найти хоть какой-то выход — для этого он и хотел поговорить с Эхидной. Но и это не позволит Гарфил.
Попытка Субару преодолеть «испытание» без совета Эхидной тоже будет сорвана рукой Гарфила.
Дойдя до этого, Субару с горечью осознал, насколько тупиковой оказалась ситуация.
— Ой-ой-ой... Это что, серьёзно такая паршивая получается, а?!
Раз уж Гарфила невозможно пройти силой, Субару остаётся либо убедить его словами, либо найти иной способ убрать с дороги. Но и то, и другое в одиночку невозможно, потому что...
— Даже найти союзников проблематично... Ни Рам, ни Отто в текущей обстановке не на моей стороне.
Они тоже, взвесив связь между «испытанием» и Королевским отбором, пришли к выводу, что наилучший путь для Эмилии — справиться самой. Конечно, ещё через два дня, увидев, как она изнашивается, они могут изменить мнение, но...
— Тогда будет поздно для отражения нападения. Можно ли... что-то сделать?!
Между тем, когда окружающие начнут замечать трудности Эмилии с «испытанием», и тем кризисом, который живёт в Субару, — будет разница во времени. Субару слишком настойчиво призывал к участию в «испытании», и это может быть истолковано как недоверие к Эмилии.
Достаточно было подумать о том, как это воспримет она сама, — и грудь пронзила боль. Он не сомневался в ней. Напротив — он был уверен, что при должном времени она обязательно выполнит отведённую ей роль.
— ...Но даже после того, как услышишь о слишком тяжёлой ноше, которую она несёт, — остаётся ли эта уверенность?
— ——— Субару остановился, услышав собственный внутренний шёпот — слишком тёмный и низкий.
Иногда он слышал такие шёпоты. Как будто самая мрачная часть его существа хихикала из темноты за спиной, посмеиваясь над глупостью, тянущей руки к идеалу.
— «Испытание» продолжает подтачивать её. И всё же она, несмотря на раны, идёт вперёд — ради ожиданий окружающих и собственного желания. Верно?
— ...Может ли она искренне верить, что, игнорируя боль, можно пройти через это?
Сносить боль, сносить слёзы, сносить жалобы — и продолжать идти, веря, что когда-нибудь путь откроется, желание исполнится — может ли она так верить?
— Есть травмы, которые не нужно брать на себя. Есть прошлое, с которым не нужно сталкиваться. Есть прошлое, которое не нужно искупать.
— Она несёт это бремя. Потому что считает, что обязана что-то сделать. И поэтому смотрит в прошлое и мучается из-за него... Но так ли это на самом деле? Неужели дело только в неудачном моменте?
Является ли прошлое чем-то, с чем нужно сталкиваться? Истинно ли это?
Обязаны ли совершённые преступления быть искуплены? Должно ли искупление быть принуждённым?
Прошлое, которое она — Эмилия — отказывалась показывать, которое она не хотела, чтобы кто-то знал. Без этого чёртового «испытания» Субару и сам никогда бы не подумал настаивать на его раскрытии.
Возможно, со временем она смогла бы переварить это и преодолеть.
Но — действительно ли сейчас подходящий момент? Неужели самое время?
Может ли она найти смысл в ответе, вырванном навязчивой потребностью что-то предпринять?
— Как минимум, я рад, что смог столкнуться со своим прошлым. Что как-то это преодолел. Пусть это лишь самодовольство — но то, что я стою сейчас, и есть ответ.
— ...Но это ведь потому, что я был готов к встрече с прошлым?
Был человек, который, несмотря на то, что Субару ненавидел себя, всё же полюбил его и подтвердил: я достоин любви.
Именно благодаря этому человеку Субару смог — даже выставив напоказ своё жалкое существование перед родителями, даже обнажив отвратительную сущность — поднять голову и произнести слова прощания.
— ...Готова ли сейчас к этому Эмилия?
Он коснулся тяжести её прошлого — лишь краешком — и задался вопросом: насколько его слова и поступки за всё это время действительно поддержали её?
Наделённый лишь поверхностным мировоззрением, крохотным усилием и любовью без какого-либо обоснования — мог ли он хоть сколько-нибудь укрепить её спину?
— ...Что мне нужно для тебя сделать?
Субару любит её. Любит. Хочет любить дальше.
Хочет, чтобы она любила его. Хочет быть любимым. Хочет, чтобы она продолжала любить.
Поэтому он хочет делать то, что порадует её. Хочет ей помогать. Если ей больно, тяжело, грустно — он хочет взять это на себя.
Даже если не сможет — даже если это не будет ему позволено — он хочет быть хотя бы её опорой.
— Тот, кто поставил Субару на ноги, — Рем — сделала для него нечто подобное. И Субару хочет сделать то же для Эмилии.
Как Рем, любившая его всем сердцем, Субару хочет поддержать Эмилию.
И только тогда, когда он сможет это сделать, Субару по-настоящему получит право на обещание, данное Рем. Поэтому то, что он должен сделать сейчас, — — Создать для тебя время, чтобы ты встала. Создать решимость довести дело до конца. Сделать всё, что в моих силах... — так, по крайней мере, нужно попробовать.
Он произнёс это вслух, сжав кулаки, и, переосмыслив то, что ему предстоит, вдруг улыбнулся и выдохнул.
Странно — то, что нужно сделать, совсем не изменилось.
— «Отдать всё ради неё». Скажи это вслух — а получается, что столько раздумий ради одного предложения. Ну, осознать, что нужно сделать, тоже важно.
Прежде всего — проблема, которую нужно решить, и препятствия на пути. И к разработке потрясающе яркой и неожиданной стратегии их преодоления нужно приступать немедленно.
Время не ждёт. Его мало. И нельзя опрометчиво бросаться к неверным выводам — уже слишком много раз так было.
— Даже если опускать голову из-за того, как всё плохо, — ничего хорошего не случится. Чем дольше проходит время, тем хуже становится. Это печально, но я слишком хорошо это знаю.
Сам по себе расклад «время пройдёт — и как-нибудь само решится» абсолютно исключён.
Вот такой уж жестокий мир — и именно поэтому в нём стоит бороться, стараться, идти навстречу.
— Ситуация худшая. Времени нет. Как и прежде, вокруг сплошные неизвестности.
Но так было всегда. Так — для всех. А он всё ещё получает шанс начать заново. Значит, он гораздо, гораздо лучше, чем мог бы быть.
— Нацуки Субару верит, что его смелость спасёт Эмилию — !
Ну что ж — давай-ка постараемся как-нибудь выбраться из этого.