— В темноте, очнувшись ото сна, Субару медленно приподнялся.
Он отстранил наброшенное на него тонкое одеяло и потянулся, стараясь не издать ни звука. Пока он, утая зевоту, вертел головой, со всех сторон доносилось чьё-то ровное дыхание — множество людей спали вокруг.
Он отдыхал в уголке общей спальни, но, похоже, проснулся только он один. И это было вполне естественно: сквозь большое окно собора виднелось тёмное небо — солнце ещё и не думало показываться.
Хотя из-за отсутствия часов точное время оставалось неизвестным, было ясно, что сейчас глубокая ночь — ещё далеко до тех пор, когда людям свойственно бодрствовать. В обычные времена он позволил бы себе поспать ещё до рассвета, но — — Раз уж я улегся так рано, обратно уснуть никак не получается... Скучаю по тем временам, когда мог предаваться безделью сколько душе угодно.
Субару грубо потёр затылок, сложил одеяло и на цыпочках выбрался из своего уголка.
Вокруг его спального места спали десятки людей — беженцы из деревни Арлам, которые вместе с Росваалом теперь оказались в положении пленников в «Святилище».
Отказавшись от отведённого ему жилья в «Святилище», Субару приходил сюда и ложился рядом с остальными, проводя ночи бок о бок с ними. Причина — не такая уж глубокая.
Внутри собора спальное место, выделенное Субару жителями, находилось у передней стены. Ему досталась сравнительно удобная позиция — и это, вероятно, было проявлением заботы со стороны всех. Однако в обмен на это его сплошной стеной окружили дети, и тут хочется сказать кое-что.
Впрочем, дети настаивали на том, чтобы быть рядом именно с Субару, — и он сам уступил их капризам. А взрослые, учитывая стеснённые условия, старались по возможности не обременять детей. Раз уж он понимал тонкости этого положения, предъявлять претензии было негде.
— Начинать задумываться о подобных вещах — не в моём стиле.
Он с горькой улыбкой подумал о том, что стал считаться с чьей-то заботой, с чьей-то отзывчивостью. Если и дальше будет всё это взвешивать, жить станет невыносимо тесно.
На цыпочках обходя спящих детей, которые громко сопели во сне, Субару прошёл сквозь ряды жителей, спящих как мертвецы, и вышел наружу из собора — влажный ветер встретил его у выхода, а тёплый воздух, не имеющий отношения ни к теплу, ни к холоду, давил на кожу одной лишь духотой.
Подняв взгляд, он увидел, что небо заполнено плотными тучами — звёздное небо, которое ещё вчера так радовало его сиянием, было полностью скрыто. Тучи неслись быстро, но ещё толще была их толща. Неизвестно, рухнет ли погода, но дня с ясным небом, похоже, не предвидится.
— Собравшись с мыслями, понимаю — с тех пор как я сюда попал, мне так и не довелось столкнуться с настоящим дождём. Судя по рассказам всех, здесь вроде бы тоже есть что-то вроде времён года, хотя...
Он краем уха слышал, что времена года здесь разграничиваются по совпадению с теми же стихиями, что используются в магии, — «красным, синим, жёлтым и зелёным днями». Если провести параллель с четырьмя сезонами родного мира, к ним можно было бы добавить «монсунный сезон» и назвать это полноценными временами года.
Вероятно, и в этом мире происходят похожие перемены. Сейчас было ни жарко, ни холодно. По ощущению от ветера — прямо-таки впечатление межсезонья.
— В монсунный сезон бельё никак не сохнет — проблема. И без того из-за того, что я вечный лежебока, обратная сторона койки уже в плачевном состоянии, а тут ещё и в редкие выходные нельзя выставить её под солнце — невыносимо. Ну, хотя бы каждый день был выходным...
Поскольку он в основном валялся на койке без дела, моментов, когда её можно было постирать и высушить, практически не бывало. Лишь изредка терпение матери заканчивалось, и она переворачивала Субару на койке, отбирала у него постель и силком выносила сушить на воздух, чтобы он вдохнул запах солнца — таков был заведённый порядок в семье Натсуки.
Вспоминая те далёкие дни, Субару разминал затёкшие части тела простейшими упражнениями вроде утренней зарядки. Собирал воистину был достоин своего названия и обладал обширной площадью; даже при совместном сне каждому хватало места, чтобы вытянуть руки и ноги. Одеял тоже хватало на всех, и жаловаться было не на что.
Если уж на то пошло, единственная причина для недовольства — твёрдый пол, на котором приходилось спать, и от этого тело болело в разных местах.
— Хочется либо собственную койку, ставшую плоской, как доска, либо мягкую кровать в особняке. Если после четырёх-пяти дней мне уже так плохо, то что же чувствуют остальные, которых заставляют спать вместе уже столько времени...
На глазах у Субару жители старались держаться бодро, но нельзя отрицать, что бремя их с каждым днём всё тяжелее. Во время еды, когда Субару заводился и шутил, вокруг тоже появлялись улыбки, но в остальное время их слова обрывались на минимуме — причина, вероятно, в стрессе.
Нежелательная эвакуация, жизнь под домашним арестом на новом месте. Тот, кому следовало выслушать все эти жалобы, — правитель, — попытался выполнить свой долг и получил ранение. А вот чувства жителей: недовольство ситуацией уже уступило место страху перед будущим — таково было положение дел.
В принципе, от жителей Королевской столицы было бы неудивительно ожидать более враждебных чувств в сторону Субару, который должен был быть на стороне правителя, — однако — «Неужели они не из тех, кто стал бы срываться на окружающих... Значит, приходится полагаться на благоразумие подданных. Честно говоря, для стороны, ведущей дела, это уже потеря квалификации.»
На самом деле то, что жители деревни Арам не прибегали к чему-то вроде вымещения злости на Субару, объяснялось исключительно тем, что в их сердцах всё ещё жила сильная благодарность к нему.
Впрочем, сам Субару не слишком высоко оценивал свои заслуги и был убеждён, что всё дело просто в искренности сердец беженцев.
Однако— «Но расслабляться на том, что все к тебе хорошо настроены, долго не получится, верно?»
— С момента, когда Субару и остальные добрались до «Священной земли», уже наступил «шестой день».
Беженцы, прибывшие туда раньше Субару, провели там ещё почти неделю сверх того, — иными словами, фактически переживали почти двухнедельное заключение.
Субару передал через них в Королевскую столицу весть о благополучии оставшихся там, так что тревога из-за разлуки с семьями уже не была столь острой. Но всё же две недели без дела, заперты в одном месте — невыносимая усталость для духа.
Эффект сострадательной операции, которой Росваал пожертвовал собой, взорвавшись, подходил к концу — оставалось лишь дело времени.
Как только это произойдёт, впереди будет столкновение между обитателями «Священной земли» и подданными, а для Субару, стремящегося заручиться поддержкой обеих сторон, такой исход будет наименее желателен.
«Да, положительно, загнал себя в угол. Что тут можно придумать...»
«— А дальше тебе лучше не соваться.»
Субару, задумавшись и склонив голову, уже было шагнул вперёд, но его остановила угроза.
Он замер в полуприсевшей позе, ступни оторванные от земли, и, не меняя положения головы, плавно обвёл взглядом окрестность. В поле зрения раскинулись лишь деревья леса, погружённые в предрассветный полумрак.
Субару отошёл от собора и как раз прогуливался по округе. И тут— «Разгуливать на рассвете — то ли вкус у тебя изрядный, то ли ты изрядный бездельник. Настроение, как у того «Муджигемуджиге, мучающегося выбором между красными и синими плодами", ага.»
К нему, издавая уже ставшие привычными малопонятные поговорки, сверху — с ветвей деревьев — спрыгнул золотоволосый юноша.
Гафнир, чьи короткие волосы стояли дыбом, бесшумно приземлился на траву на все четыре конечности и, закрыв один глаз, окинул Субару взглядом снизу вверх, оставаясь в той же позе.
«Не пужайся так, а то где тут удовольствие от шутки?»
«Если бы я тебя совсем не ожидал, то, конечно, подскочил бы до потолка. Но я и так чувствовал, что, бродя по этим местам, могу на тебя нарваться. Просто не думал, что ты свалишься сверху с дерева.»
«Ты меня искал?»
Гафнир встал, вопросительно приподняв брови, и встал перед Субару, будучи ниже его на полголовы. Субару бессмысленно выпятил грудь перед ним и кивнул «а».
«Думал, что шансов маловато из-за слишком раннего часа, но рад, что всё-таки встретились. ...Кстати, можно спросить, что значила твоя угроза только что?»
«Да ерунда какая. Дальше, вон на этой стороне леса — моя охотничья территория. Если кто зайдёт нечаянно, я вцеплюсь и шею перегрызу — вот и всё.»
«Это далеко не всё! Это же самое главное, нет?!»
Спокойно, без всякого усилия выданная невозмутимая чушь заставила ошарашенного Субару взреветь.
Его резкий крик рассёк тишину леса, стоявшую между полночью и рассветом, — и этого хватило, чтобы разбудившихся птиц и зверей разогнать с насиженных мест.
«...Тьфу. Эй, из-за этого шума все, кто тут отдыхал, разбежались! Как теперь быть?!»
«Трусы проклятые. Мясо таких слабаков, как вы, — попробуй только, и сам ослабеешь. —Вот такая мысль. А не простить ли нам это великодушно?»
«Конечно, если тебя не смущает, что с завтрашнего дня мясные блюда исчезнут с твоей тарелки.»
«Прости! Я не это имел в виду! Ладно! Сегодня я пойду на реку с Отто порыбачить, и мы квиты, ладно?!»
В качестве торговца Отто в последнее время особо чем себя не занимал — похоже, он окончательно подсел на рыбалку, каждые дни отправляясь на реку и свешивая удочку в воду. Однако результаты, к сожалению, были плачевными — исключительно мелюзга. Приманку утащат, и на том всё кончится. Было это весьма и весьма в его стиле.
Как только в разговоре прозвучало имя Отто, Гарфил изогнул уголок рта и обнажил клыки.
«Ха, тот парень, видимо, Богиней Удачи напрочь брошен. Голова работает, и тормозит нисколько. И всё равно — такая картина. Прям «настолько дождливый, что даже небо рыдает" — вот он какой.»
«Скорее тип для поднятия настроения, или, скажем, оригинальный персонаж — ну, в каждой компании по одному такому, и разговоры с ним идут веселее. Мне он тоже помогает... в основном как средство для смены обстановки.»
Настолько безжалостная оценка Отто, что, будь тот рядом, наверняка возразил бы со слезами на глазах.
Услышав то, что звучало как похвала, но таковой не являлось, Гарфил почесал ухо пальцем и пробормотал: «Смена обстановки, значит...»
«Ну и как, эффект от этой «смены обстановки" хоть какой-нибудь был?»
«Как это — какой?»
«Не прикидывай дурачка. Люди из Великого Собора тоже, похоже, близки к пределу — и это видно невооружённым глазом. Вечно на тебя с тем парнем надежды не возложишь.»
«Не только в самое больное попадаешь, но ещё и, оказывается, неплохо за всем наблюдаешь.»
Прямо в точку — по самой главной заботе Субару. Получив от него похвалу, в которой смешались удивление и восхищение, Гарфил сморщил морду и— «Вообще-то, я из всех — чаще всех с народом из Великого Собора лицом к лицу сталкиваюсь. Старуха и остальные — те вообще нос не кажут. Само собой так вышло, ничего удивительного.»
«Хотя ты и не раздаёшь пайки, но ведь именно ты готовишь еду, в итоге. Когда я в первый раз увидел тебя за этим, думал, что у меня глаза на лоб полезли.»
«Если хочешь есть вкусно — научись делать сам, вот так больше всего под себя подгонишь. И не пытайся тему сместить.»
Сделав шаг вперёд, Гарфил направил поднятый палец на шею Субару.
«Заложники, наверное, уже на пределе. —Сколько ещё собираешься биться в стену?»
«Биться в стену... я даже не понимаю, о чём ты...»
«Ха. Ну вот, говорит же. Если это — не биться в стену, то что тогда? —Ты уже третий день на одном месте топчешься.»
Нанеся Субару откровенную насмешку, различимую даже в его слабом тоне, Гарфил, стискивая зубы, произнёс это как приговор. Субару хотел открыть рот, чтобы опровергнуть его слова, но не смог тут же подобрать нужных слов и замолчал.
Эта реакция вселила разочарование в сузившиеся изумрудные глаза Гарфил.
— Слушай. Как ты на самом деле думаешь? Давай, раскроем карты?
— Когда мне говорят "раскроем карты", у меня всплывают неприятные воспоминания, так что слышать это не хочется... Впрочем, в такой-то обстановке шутки, похоже, не проходят, а?
Гарфил ещё сильнее сгорбился, его небольшая спинка скруглилась в кошачий изгиб. В его позе не было враждебности, но от всего его тела исходила зловещая аура невоздержанного гнева.
Вряд ли он собирался направить свою брутальность напрямую на Субару — но...
— Для начала скажу ясно. Я на стороне Эмилии. Я верю в то, что она справится, и не сомневаюсь в ней. Поэтому, сколько бы это ни заняло времени, я твёрдо верю, что она преодолеет "Испытание".
— С моей-то стороны это как раз и звучит как ненадёжная ставка, знаешь ли. Эта принцесса в хрустальной шкатулке — которая вот уже третий день подряд ведётся отсюда рыдающей, — способна ли она на это на самом деле?
Прямая конфронтация взглядов — Субару и Гарфила.
Субару не собирался уступать в остроте взгляда, затаённого в его выпученных глазах, — чувство к Эмилии не позволяло ему проиграть.
Прошло шесть утра с тех пор, как Субару и его спутники посетили "Святилище", а с того дня, как он начал "Испытание" и преодолел первое из них, уже прошло три дня.
Что произошло за это время — а именно: — Не подумал бы, что если один спутник не может пройти первый этап, то второе "Испытание" даже не начнётся. Благодаря этому за последние три дня в "Испытании" не было никакого прогресса.
—……
— Может, тебе бы и впрямь лучше было одному? Тогда тебе хотя бы не пришлось спотыкаться о камень, который, казалось бы, уже был преодолён, из-за обузы на себе.
Слова Гарфила, не скрывавшие яростной остроты — они точно отражали реальность, настигшую Субару и его спутников.
Могильное "Испытание" — после того как Субару три дня назад преодолел первый "этап", оно не продемонстрировало никакого движения вперёд. Причина проста.
Эмилия по-прежнему не могла пройти первый "этап" — то есть преодолеть своё "прошлое".
— Прошлое, которое нужно разрешить, у каждого своё. В отличие от меня, который жил себе припеваючи, она взвалила на себя кучу всего — это понятно. Но я не думаю, что она обуза.
— Ну-ну. Коль уж любишь — и жалость такая нежная. Но послушай: ведь не все готовы, как ты, просто наблюдать со стороны. Честно говоря, пока мы здесь топчемся, репутация нашей принцессы только продолжает стремительно падать.
— Это...
— Хватит отнекиваться. Без принцессы ты хотя бы мог бы бросить вызов второму "Испытанию". Это гораздо более реалистичный путь к выполнению условия освобождения этого места — это видно каждому, кто не ослеплён.
У Гарфила было предложение — но это решение, попирающее решимость Эмилии.
Оно предательски нарушало важную часть замысла Росваала, создавшего эту ситуацию, и оплёвывало возвышенность Эмилии, в которую верил Субару. Категорически нельзя было с этим согласиться.
Но именно то, что Субару не мог ясно и решительно покачать головой в ответ на эти слова, заставляло его колебаться.
«Если дать достаточно времени, мы обязательно справимся. Подгонять и нервировать — в этом нет никакого смысла. Но всё же...»
«А то, что времени-то как раз нет, вы ведь и так понимаете, верно? Начиная со меня, нетерпеливые в этом «Святилище» уже начинают терять терпение, а заложники — терпение на пределе от затянувшегося заключения. Копящееся недовольство рано или поздно взорвётся — вопрос лишь во времени, верно?»
—В итоге всё сводилось к нехватке времени.
Каким бы ни было «прошлое», с которым столкнулась Эмилия, Субару не сомневался, что она в конечном счёте его преодолеет. Но чтобы полностью справиться с чем-то столь глубоко укоренившимся, ей нужно время. Если бы он мог помочь, он был бы готов броситься навстречу любым испытаниям, не жалея сил.
Но то «прошлое», которое уже стало прошлым, существовало лишь внутри неё самой, и Субару, которого тогда рядом не было, не мог протянуть руку помощи. Как он сам обрёл готовность встретиться со своим «прошлым» благодаря Рем, он не мог не думать: если бы он мог стать таким же для Эмилии...
При достаточном времени «Испытание» было бы преодолено. Но сейчас этого времени не было.
Как указал Гарфил, две группы внутри «Святилища» неуклонно отъедались от оставшегося времени и вот-вот достигнут предела.
Дальше откладывать было нельзя. И потому Субару пришёл к одному выводу.
«—У меня есть предложение.»
Потрогав подбородок, Субару выдавил эти слова с усилием.
Увидев перемену в выражении лица Субару, Гарфил прищурил один глаз и искривил рот в ухмылке — «Ну, стоит послушать, нечего сказать.»
«Мы оба согласны, что проблема — это время. Я верю, что Эмилия преодолеет «Испытание», и считаю, что ей нужно время. Со своей стороны вы хотите увеличить лимит времени до тех пор, пока равновесие не рухнет. До этого мы согласны, верно?»
«Невозможно сказать, что неправильно. Только одно добавлю: я искренне сомневаюсь, что та маленькая принцесса сможет пройти «Испытание». Не забудь и об этом.»
«...На этот счёт полагаю, мы с тобой на параллельных линиях. В любом случае, если мы сошлись во мнении, что время — узкое место, ты должен быть готов рассмотреть моё предложение.»
На слова Субару Гарфил промолчал, лишь провёд пальцем по белому шраму на лбу. Уловив, что молчание — приглашение продолжить, Субару кивнул и — «В данный момент люди, эвакуировавшиеся сюда и содержащиеся под домашним арестом, на грани. Вскоре они сорвутся, а в худшем случае группа расколется прямо внутри «Святилища».»
«Мне-то что, если так и случится? Даже если все деревенские сбегутся толпой в сотню-две человек — я их всех переверну, и всё тут.»
«Их сорок два человека. ...Дело не в том, что ты мог бы с ними сделать. Речь о нежелательном столкновении и ущербе, который оно повлечёт. Ты же не хочешь применять силу к тем, кто каждый день тебе еду готовит, верно?»
«Ну, это верно.»
Гарфил отвёл взгляд и с досадой щёлкнул языком. Субару, оценив плавный ход беседы, внутренне кивнул и — «Поэтому, чтобы избежать этого столкновения, я хочу потребовать освобождения тех, кого держат под стражей. По сути, они сейчас почти не представляют ценности как заложники. Как тебе такое?»
«Эй-эй, подожди. Это же разные вещи, нет? Что значит — они не представляют ценности как заложники? Объясни, что это значит.»
«Изначально их содержали под арестом мы... точнее, это был способ заманить сюда Эмилию, верно? Мы вошли в «Святилище» точно по замыслу и проходим «Испытание» на требуемых условиях. Питание, уход и охрана заложников — всё это берётся не откуда-то бесконечно. То, что ты охотишься в такое время, когда день с ночью не отличишь — это тоже неспуста, согласись.»
Насколько мог судить Субару, «Святилище», несмотря на включавшийся в него лес и невероятную обширность территории, использовало лишь крошечную её часть — если говорить предельно резко, численность полуэльфов, живших в «Святилище», была примерно сопоставима с количеством беженцев из деревни Арам.
Таким образом, если рассуждать просто, потребляемый запас продовольствия в «Святилище» удвоился. Учитывая природные особенности этой территории, крайне маловероятно, что продукты доставляют через бродячих торговцев и тому подобное, — скорее всего, пропитание обеспечивается главным образом охотой и домашним выращиванием. А потому: — Заложники, которые лишь давят на карман, больше не нужны. Даже если их не станет, мы и так уже не можем бросить «Испытание» на полпути.
— Логично. Ведь как только полуэльфийка... то есть принцесса ступила на эту землю, её сковали земляным проклятием. Если она попытается уйти отсюда, ей в любом случае придётся пройти «Испытание»... А, ну да, всё сходится.
Произнося это, Гарфил, казалось, наконец осмыслил смысл предложения Субару и с жестокой ухмылкой несколько раз кивнул. Увидев это, Субару понял, что Гарфил отнюдь не глуп. Если не считать его обычных выходок — хотя до позёрства дело не доходит, — при наличии всех условий для суждения его рассуждения оказываются верными: — То есть идея в том, что, освободив заложников, можно избежать неминуемого краха — будь то нехватка еды или внутренние раздоры. На деле единственное препятствие, не позволяющее заложникам покинуть «Святилище», — это мы с тобой, верно?
— Если ситуация до сих пор развивалась согласно вашему замыслу, стоит довести её до конца так же, верно? Ваша цель — освободить себя из «Святилища», а не устроить взаимное уничтожение.
— Я бы и так в первую очередь прислушался к старухе, но... ну ладно, чёрт с мелочами.
Машнув рукой, Гарфил на время отнёсся к мнению Субару.
Затем он на мгновение задумался, потрогав подбородок, и: — Кстати, зачем ты вообще пришёл обсуждать это со мной? Главная здесь — не я, а старуха. Если хочешь кого-то убедить и двигать дела дальше, неси ей — вернее будет. Самому-то неловко говорить, но, возможно, со мной ты только всё запутаешь.
— Именно для того, чтобы не запутать, я и начал с тебя. Я думал: если грамотно объяснить плюсы и минусы, Рюз можно будет убедить. Но тогда непонятно, какую позицию займёшь ты.
Рюз, способная рассуждать здраво и расчётливо, вряд ли стала бы грубо отвергать предложение Субару. На самом деле Субару был уверен, что, поговорив с ней, он получит её согласие.
Однако, если сначала провести переговоры с руководителем, а потом обратиться к Гарфилу: — Как ни крути, убедить тебя — задача из непростых. По моей самооценке, если ты нападёшь силой, мне ничего не остаётся. Так что лучше решить главную проблему заранее, чтобы потом не пришлось об этом беспокоиться.
— Какой хитрый, чёрт возьми, ты. То есть всё сводится к тому, что, прежде чем нести это предложение старухе, моё присутствие — лишнее препятствие. Если есть возражения — давай кулаками, а?
— Ты же только что рассуждал здраво... почему всё в эту сторону сворачивает...
— Моё время на умные разговоры — три минуты. Лимит уже исчерпан, теперь хоть что говори — бесполезно.
— Откуда такая уверенность в голосе?
Субару поднял обе руки в знак капитуляции перед Гарфилом, грозившим кулаком. Разумеется, и со стороны Гарфила это не было серьёзным. Тот скукотно вздохнул и: — Ха, с самого утра — чушь собачья. Ладно, делай что хочешь. Если можешь убедить старуху, мне-то какое дело — не собираюсь вмешиваться. В любом случае — обуза. Выводить хочешь — выводи.
— Хорошо, тогда воспользуюсь вашим разрешением...
— Но есть одно условие.
Едва Субару собрался вздохнуть с облегчением, казалось, преодолев главную преграду, на него обрушился холодный душ. На нахмурившегося Субару Гарфил направил поднятый палец и: — Я принял твоё там предложение. Так что и ты должен принять условия с нашей стороны — иначе разговор ни о чём.
— ...Там тоже есть свои плюсы. Продовольствие и отсутствие внутренних конфликтов.
«В общем-то мне всё равно, как бы ни вышло. Если совсем уж продовольствие на исходе — сократите кого-нибудь из заложников. Они там взбесят, начнут бунтовать — так я с ними и один разберусь. Позиции-то у нас не равные...»
«……Что за условия-то?»
Когда Субару, скрипя зубами, выдавил это, Гарфил, сказав «Дело ходит», снова оскалился. Осмотрев Субару с головы до ног, он — «Я... нет, условие Святилища простое. Испытание принимай ты. Так гораздо проще будет.»
«— Стоп! Это же не так! Если так, то всё с самого начала...»
Да, эта мысль не раз крутилась в голове Субару.
Но это был последний аргумент и вариант, которого хотелось бы избежать. Ведь если так сделать, все усилия Эмилии до этого...
«Похоже, ты чего-то не понимаешь, так что объясню... Мне и старухе всё равно, кто нас из Святилища освободит — хоть кто.»
«......»
«Чтоб принцесса преодолела это и вы заработали одобрение заложников и старух — это ваши проблемы. Что там за прошлое, мне плевать, но хотите закрыть эту навязчивую старую историю — это тоже ваши проблемы. Всё это целиком — ваша головная боль.»
Словам Гарфила невозможно было возразить.
Его мнение было абсолютно справедливым, и Субару, не понимавший их положения до конца, не мог вставить ни слова. Гарфил был прав: заставить Эмилию пройти Испытание и надеяться, что она его преодолеет — всё это было продиктовано их собственными расчётами и желаниями.
И он продолжил: «— Вообще-то, а есть ли вообще необходимость преодолевать прошлое?»
«Что?»
«Три дня, три. Я тоже с вами в усыпальнице видел, как та принцесса ломается от Испытания. Честно — больше не могу смотреть.»
«Не можете смотреть... Это ведь потому что...»
«Она слишком напрягается и слишком сильно ранится, да? Торопится вперёд, твердит «надо, надо», а потом приходит в таком состоянии и с виной извиняется. И какого чёрта вы всё ещё заставляете ту принцессу продолжать это Испытание?»
Гарфил рассказывал о том, какой была Эмилия за три дня Испытаний.
На следующий вечер после начала Испытания Эмилия вновь бросила ему вызов, но снова не смогла преодолеть «Прошлое». А главное — Субару, пытавшийся вместе с ней пройти Испытание, не смог даже приступить к нему.
Поначалу Субару, оставшийся в усыпальнице, не понимал, что происходит. Но когда Эмилия, вернувшаяся из Испытания на полпути, рассказала ему о том, что кто-то внутри Испытания сообщил ей причину, по которой Испытание Субару не начинается, — он наконец понял.
Оказалось, что Второе Испытание проходит в зале за Первым.
В усыпальнице, в пространстве Первого Испытания, в глубине квадратной комнаты была закрытая дверь, и Субару думал, что, преодолев все Испытания, сможет пройти за неё. Однако на самом деле за ней его ждало Второе Испытание, и право туда попасть можно было получить, только пройдя Первое.
То есть Субару теоретически мог пройти Второе Испытание один. И даже понимая это, он до сих пор не шёл дальше в одиночку, потому что —、 «Эмилия обязательно преодолеет Испытание. Поэтому мы...»
— Это бремя ожиданий давит слишком тяжело, вот маленькая принцесса и мучается так! Вы хотите, чтобы она помнила боль до такой степени, чтобы превратиться в жалкое подобие себя, и насильно заставляете её с этим столкнуться — и вот это, значит, ваше желание, и то, чего она сама хочет? Я, конечно, тупой, но этого понять не могу.
— Эмилии... её воля...
Гарфил почесал затылок, пока говорил — но для Субару эти слова стали ударом, словно холодной водой обрушили ему на лицо, только что приспавшее после сна.
До этого момента Субару собирался с уважением относиться к решимости Эмилии, вступающей в Испытание, и безоглядно поддерживать её, какой бы мучительной ни оказалась эта дорога — протягивать руку помощи столько, сколько потребуется, пока она не сломается на колени.
И он так и не убедился, куда направлена её воля — воля, которая заставляет её подниматься снова и снова.
Если подумать — Субару даже не знает, почему Эмилия вообще хочет стать королём.
Её слова, произнесённые в Зале Королевского отбора, были лишь заявлением о намерении встретиться с окружающими на равных — и никак не объяснением, зачем ей нужен трон.
Прошлое Эмилии, в котором чувствуются несправедливое обращение и непреходящее ощущение оценённости. Что она думала, что чувствует, во что верит — и к чему стремится: к королевскому престолу?
Желая от всего сердца стать ей опорой, Субару при этом не потрудился задать самый первый, самый насущный вопрос.
Как, собственно, Эмилия и Росваал встретились? Почему Росваал хочет посадить на трон полульфийку? Что у неё есть право на королевский титул — статус жрицы дракона — доказывает Волшебный кристалл Эмблемы. Но как Росваал получил возможность дать ей прикоснуться к нему? Какие интересы совпали у Эмилии и Росваала, чтобы они оказались в союзе — Субару не знает ничего.
Ничего не зная, он дошёл до этой точки.
— Понятия не имею, что тебя так шокировало, но раз разговоров нет, я пошёл, ого. Охота ждёт... Что касается моего предложения — если передумаешь и согласишься на мои условия, передай старухе, как хочешь. А дальше меня не касается.
Пожав плечами перед застывшим Субару, Гарфил растворился в утреннем свете леса.
Когда Субару опомнился, ночная пелена уже отступила перед утренними лучами, и из густой тьмы, в которую был погружён лес, воцарилась утренняя тишина — такая, будто на листьях лежит роса.
Оставшийся один, Субару поднял голову к небу.
Над ним, между тяжёлых туч, сквозящих в промежутках между деревьями, на мгновение показалось солнце — тут же снова скрытое облаками, бросившее на мир вспышку света, длившуюся лишь мгновение.
Прищурившись от этого мимолётного света, Субару зашагал дальше.
— То, что я видел... Я думал, что столкнулся с «прошлым», разобрался с ним — и на этом всё. Но Эмилия...
Субару был уверен, что все способны пройти через это, расставшись с прошлым, и двигаться дальше.
Он убедил себя, что человек может шагнуть вперёд, попрощавшись с тем, что уже свершилось, — слишком уж был исцелён тёплыми воспоминаниями, которые сам получил.
Ведь все люди вокруг него оказались чрезмерно добрыми к нему — и Субару поспешил заключить, что «прошлое» не стоит оглядывать.
И вот эти его рассуждения — — ...Субару?
— сколь тяжёлым грузом ложились на эту сереброволосую девочку, сидящую в углу комнаты, обхватив колени и склонив голову.
В доме, который ей предоставили, уронив тело рядом с ложем и сев на холодный пол, Эмилия просто и тихо-тихо проводила время.
Глава 382. Субару навещает Эмилию Неудивительно, что она, которая обычно плохо встаёт утром, проснулась на рассвете. Её глаза, обращённые в его сторону, были красными от слёз, а на прекрасном и строгом лице отчётливо оставались следы усталости и рыданий. — Она не сомкнула глаз ни на минуту, это было яснее ясного.
Заметив Субару, она отвернулась, словно не желая, чтобы он видел её заплаканное лицо: — А, прости… прости. У, уж время? Уже пора? Р, рано ещё… Но надо. Надо стараться… Ве-ведь, пора «Испытания», верно?
— Эмилия-тан.
— П, всё будет хорошо. Сегодня, на этот раз, обязательно… да, обязательно получится. Я уж, уж почти понимаю, что будет дальше в «Испытании». Вот, па-та-н, верно? Субару так говорил, да, вот оно, понимаю… да, поэтому я, в, всё будет хорошо…
— Эмилия-тан, всё хорошо. Ночь ещё даже не наступила, более того, вчерашняя ночь ещё не кончилась. Сейчас будет утро. До какого-то времени ещё очень далеко.
— В, вру-то не ври. Ведь смотри… на улице же темно. Если бы было утро, было бы светло… А, хотя, сегодня я должна поговорить с детьми малых духов…
Глаза Эмилии, которая, подняв на Субару взгляд, сбивчиво вываливала слова, широко затряслись. В них было удивление и злость на себя за то, что она не смогла соблюсти договор, и уже готово было выпустить эту злость на себя укором — но тут: — Эмилия.
— А…
Субару схватил её руку, готовую подняться, и переплёл свои пальцы с её пальцами.
Увидев сплетённые руки, Эмилия онемела, а потом медленно отразила свой образ в чёрных зрачках Субару: — Я… я…
— Здесь, сейчас, кроме меня, никого нет. Поэтому неважно, какую слабость ты покажешь. Нечего торопиться, нечего напрягаться. Я на твоей стороне. Всегда.
— Субаруу…
Хватаясь за протянутую руку, Эмилия тонким голоском произнесла имя Субару и опустила голову. Субару, притянув её к себе вместе с рукой и сев рядом, медленно погладил свободной рукой её серебряные волосы. Постепенно напряжение ушло из её тела, а спустя несколько мгновений донёсся облегчённый сонный вздох.
Она была измотана. И всё же не смогла пережить ночь одна и оказалась полностью зависима от Субару.
Глядя на Эмилию, которая тихо посапывала рядом, Субару коснулся пальцем её дорогой щеки, как бы задевая, и проверил следы слёз на её лице.
— …И тогда он принял решение: наверное, хватит, пора.