ГЛАВА 23: «Сделанный шаг»
«Ну, я быстренько схожу. Вернусь только завтра... но, как я уже много раз говорил, не нужно заставлять себя проходить Испытание, лучше немного отдохни»
«Знаю-знаю. Субару, хватит уже смотреть на меня с таким беспокойством. Я сегодня послушно отдохну, как ты и велел»
С этими словами Эмилия, надув губки, с капризным видом посмотрела на Субару, сидящего в повозке.
Субару криво усмехнулся в ответ на её милое поведение, но сознательно постарался скрыть с лица щемящую боль в душе.
Было около полудня, спустя несколько часов после того, как он закончил утренний разговор с Гарфилом и заглянул к Эмилии в тот же день.
«Господин Нацуки, с нашей стороны всё готово. Осталось только отправиться»
«О, работёнка спорится, это да. Умение быстро свернуть дела и смыться достойно похвалы. Может, с сегодняшнего дня звать тебя "Отто-ночной побег"?»
«Я не знаю, что означает это слово "ночной побег", но, судя по всему, звучит оно позорно, поэтому я вежливо откажусь»
Отто скривился на ответ Субару, скорчив недовольную мину, на что Субару теперь уже без задней мысли выдал кривую усмешку. Затем, взглянув за спину Отто, он увидел, что за его драконьей упряжкой выстроилась вереница из других повозок.
Всего их было шесть — вместимостью сорок два человека. Сюда входили как беженцы из деревни Арам, так и сопровождавшие их торговцы. Иными словами,
«И всё же, меня удивляет, что нас так легко приняли... Честно говоря, я готовился к долгой торговле»
«Потому что хитрый Барс заранее переговорил с Гарфом. Госпожа Рюуз — человек понимающий, и если бы Гарф не вмешался со своими речами, переговоры не зашли бы в тупик»
Снизу от повозки, где стояла Рам в форме горничной, раздался голос, обращённый к Субару, который почесал шею пальцем. Она, с неизменно дерзким выражением лица под розовыми волосами, посмотрела на него снизу вверх.
«Лично у меня есть претензия, что ты не провёл переговоры о возвращении господина Розваала в особняк»
«Он слишком идеально подходит как заложник из заложников. Я даже не мог подобрать нужных слов для переговоров. Считай уже достижением то, что мы смогли вернуть хотя бы жителей деревни»
«Зачту это за то, что Барс справился неплохо. Благодари Раму»
«Разве говорить "спасибо" сейчас не означает, что я проиграл?»
Содрогаясь от требований Рамы, которая приписывала все заслуги себе, Субару снова посмотрел на Эмилию, стоящую рядом с ней и немного мнущуюся.
В её лиловых глазах таились печаль и беспокойство, но, заметив, что Субару устремил на неё взгляд, она прогнала эти чувства из глаз.
«Спасибо тебе. Если бы ты не предложил это, я, возможно, даже не заметила бы такого»
«Эмилия-тан и так в сложном положении, так что пусть заботы о том, что вокруг, берут на себя другие. Сначала разберись с главной проблемой. Я уж как-нибудь всё устрою, так что можешь на меня положиться»
Субару с силой постучал себя в грудь, и Эмилия, прикрыв рот рукой, тихо фыркнула. Затем, смахивая пальцем навернувшиеся слёзы, она кивнула:
«Поняла. Я рассчитываю на тебя, Субару. Поэтому...»
«Понимаю. Как только доставлю всех, сразу же развернусь и вернусь обратно. Если, скажем, в особняке осталась твоя любимая плюшевая игрушка, захватить заодно?»
«Я давно уже из этого выросла. И я ведь не просила тебя возвращаться поскорее. Хотя, конечно, если вернёшься раньше, я буду рада...»
«Так что же ты хотела сказать?»
«...Чтобы ты был осторожен. Я рада буду и скорому возвращению, но лучше, чтобы ничего не случилось»
«Ой, у меня сердце ёкнуло»
Почувствовав, как в груди заныла любовь, Субару попятился, схватившись за пронзённое сердце. Эмилия наклонила голову, не осознавая, что сказала, но Субару, глядя на её жест, глубоко вздохнул и протянул к ней ладонь.
«Окей-окей, понял. Вернусь к тебе быстро и безопасно. Мизинец даёшь?»
«Ты, что, с Петрой так делал? ...Ладно, поняла. Давай»
«Ого, послушная»
Субару согнул колени, чтобы подойти к шагнувшей вперёд Эмилии, и их пальцы переплелись — его на повозке, её на земле. Они произнесли положенную фразу, и, скрепив обещание, разорвали мизинцы.
Некоторое время Эмилия молча смотрела на свой отведённый мизинец, а затем снова взглянула на Субару своими лиловыми глазами.
«Субару. Для повелителя духов обещание — это...»
«Очень важно, да? Я усвоил и прочувствовал на себе. Я больше не нарушу обещание, данное Эмилии-тан. И постараюсь по возможности сдерживать обещания, данные другим. Устраивает такой ответ?»
«М-м, ничего не поделаешь»
Эмилия улыбнулась. Убедившись в этом, Субару выпрямил колени, размял поясницу, затем, запрокинув голову к небу и воздев руки к облакам, прокричал:
«Ну что ж, на этот раз действительно отправляемся. Пункт назначения — деревня Арам, общее количество — сорок четыре человека! Движение будет немалое, но рассчитываю на всех вас!»
На зов Субару раздался бодрый ответ, и началось великое перемещение.
— Путь обратно в деревню с освобождёнными заложниками, что были добыты в переговорах.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Решение, которое принял Субару, глядя на подавленное лицо спящей Эмилии после завершения разговора с Гарфилом, — это принятие предложения Гарфила и, на основе этого, проведение переговоров об освобождении заложников из «Святилища».
Уложив Эмилию спать и дождавшись пробуждения остальных, Субару собрал главных действующих лиц в доме Рюуз и выдвинул вышеупомянутое предложение.
Учитывая словесную перепалку с Гарфилом, он ожидал значительного сопротивления, но на деле Рюуз лишь кивала на слова Субару, и переговоры пошли с такими уступками, что даже не было никакого противодействия. В итоге всё прошло по задумке Субару, но осталось ощущение, что было слишком гладко.
После этого он объяснил ситуацию проснувшейся Эмилии, а затем и беженцам, собравшимся в соборе. Сначала жители деревни застыли от удивления, но когда узнали, что могут вернуться домой невредимыми, их радость была настолько искренней, что Субару стало искренне приятно.
Хотя изначально именно из-за его идеи их загнали сюда, и когда Субару объяснял освобождение, на него обрушилась благодарность жителей, что вызвало довольно неловкий момент, но, пройдя через это, теперь настал такой путь.
«И всё же, это было неожиданно», — начал Отто, сидевший рядом с Субару и державший вожжи.
Так же, как и по дороге туда, повозку везли две земляные ящерицы — Патраш и Фульфу, и на этот раз сидящий рядом на облучке Субару отозвался на его слова: «М-а?»
«Вы, случайно, не спали сейчас?»
«Я просто задумался, не строй таких подозрений. Так что же, я половину прослушал из-за отсутствия сознания, что такое?»
«Если хотите притворяться, притворяйтесь до конца... Так вот, я говорю, что это было неожиданно. Вот эта ситуация»
Как всегда, Субару отвечал Отто небрежно. Возможно, Отто уже привык к такому тону Субару, потому что не выказывал особой реакции, а лишь повернул голову, словно касаясь содержания своих слов.
«Я и подумать не мог, что они так легко отпустят жителей деревни. С точки зрения торговца, лучше держать слабые места при себе на будущее»
«Это действительно точка зрения торговца? А не злого чиновника? У меня с каждым разом всё сильнее возникает ощущение, что ты меняешь профессию на всё более тёмную сторону, это как-то можно исправить?»
Если вспомнить, у Субару не было воспоминаний о том, что Отто действительно вёл себя как торговец. То, что он сам заявил как товар к продаже, было большим количеством масла, так не поджигатель ли он? Даже сейчас на него смотрели с подозрением.
«Что за взгляд, как на подозрительную личность?»
«Это как раз взгляд, которым смотрят на подозрительных личностей. Ты вообще торговец? Были ли у меня на глазах случаи, когда ты вёл себя как подозрительный торговец?»
«Да меня же перед твоими глазами заставляли разбирать секретные документы, вести бухгалтерию и всё такое! У тебя что, память слабая?!»
«Нет, если думать, что это была шпионская деятельность под искусным прикрытием, то всё-таки надёжнее рассматривать его скорее как агента, а не торговца...»
«Направить непредсказуемое мышление господина Нацуки? Проще уж богом стать»
«Эй, слышал, Патраш? Тот, кто сидит рядом со мной, говорит, что хочет стать богом... Это немного опасно»
«Ах, чёрт! Почему ты всегда... а-а! Даже Патраш-чан смотрит на меня с жалостью! Прекратите!»
Патраш тихо фыркнула в ответ на слова Субару, а Отто, услышав это, схватился за голову с отчаянным лицом. Похоже, в этом возгласе заключалось и мнение Патраш об Отто. Божественное благословение «Слова духа» — тоже хлопотная штука.
И тут,
«Вы, парни, где угодно не меняетесь, а, эй!»
Сказав это, Гарфил, бегущий рядом с едущей повозкой, удивлённо пробормотал.
Вереница повозок всё ещё двигалась по звериной тропе в лесу, скорость была невысокой. Но даже так, это были земляные ящерицы, бегущие гораздо быстрее, чем Субару на полной скорости. Легко догоняя их на такой скорости, Гарфил бесконечно сопровождал группу беженцев из «Святилища».
Он, не сбивая дыхания, легко отталкивался от земли и летел вперёд.
«Был бы ты хоть чуточку похож на историю о том, как "Баким гнал лошадей", было бы в тебе хоть немного обаяния, а то!»
«Обычно идиомы используют, чтобы коротко и ясно донести мысль до собеседника... Но я, кажется, ни разу не мог поговорить с тобой по-человечески»
«А-а? Чего ты мелешь?»
Гарфил недовольно сморщил нос. Увидев это хищное выражение лица, Субару пожал плечами и, обращаясь к бегущему по земле Гарфилу, сказал: «Кстати».
«Ты вызвался быть проводником, но не выказываешь желания вести нас. Решил бросить свои обязанности?»
«Не собираюсь. Просто твои земляные ящерицы слишком умны. Всего один раз пробежали по этой дороге, а уже почти идеально её запомнили, ага»
«Ну, это же наша гордость. Такие мелочи им легко. Хочешь, они и через огненное кольцо прыгнут, и на шаре поездят, и на одноколёсном... Ой! Не надо вилять, госпожа Патраш!?»
Патраш, выражая своим бегом отказ от выполнения немыслимых трюков, заставила Субару на повозке запаниковать. Видя это, Гарфил фыркнул: «Что это вы творите?» — и взглянул на Отто, держащего вожжи.
«И что, этот парень, похоже, говорил интересные вещи, да? Что выгоднее держать слабые места при себе?»
«Да, я действительно так думаю. Вряд ли это хорошая идея... но чем больше заложников, тем больше вариантов действий. Тем более, чтобы нагнетать чувство кризиса, чем больше, тем больше средств можно применить...»
«Эй-эй-эй, этот парень правда торговец? Он точно какой-то тип, который где-то промышлял тёмными делишками, из-за чего не может оставаться в своей стране!»
«Почему моя оценка всё время скатывается в этом направлении!?»
Вот это уже Отто сам виноват, подумал Субару, наклонив голову. Затем он, словно возвращая разговор в прежнее русло, сказал: «Как бы то ни было».
«К тому же, я предупредил Гарфила заранее. Мы согласились на его условия... Так что, можно сказать, этот разговор не зашёл в тупик благодаря этому»
«Условия... то есть?»
Вместо замякшего Субару на вопрос Отто ответил Гарфил, приподняв уголки губ. Он открыл рот, в котором блеснули острые клыки.
«Проще простого, а? Вместо той плаксивой принцессы все оставшиеся "Испытания" пройдёт вот этот Субару, и мы побыстрее освободим "Святилище". Вот так»
«Это...»
Услышав слова Гарфила, Отто широко раскрыл глаза и покосился на Субару. Он несколько раз открывал и закрывал рот, словно пытаясь что-то сказать, но не решаясь, а затем произнёс:
«Господин Нацуки, вы согласны?»
«Что значит "согласны"? В каком смысле?»
«Есть, конечно, нагрузка на вас, проходящего "Испытания"... но главное — можно ли отнимать эту роль у госпожи Эмилии?»
Субару тоже размышлял над этим, и Отто, хоть и с неловкостью, но чётко ударил в эту точку. Субару нахмурился на это, а Отто продолжил наступать:
«Конечно, я не до конца понимаю содержание "Испытаний", и я прекрасно понимаю, что положение госпожи Эмилии плачевно. Но, учитывая, что госпоже Эмилии нужно победить в Королевском отборе, ей понадобится поддержка людей из "Святилища" и её владений. Упустить возможность получить её...»
«Время... неизвестно, сколько это займёт. Если за это время основа поддержки пошатнётся, это будет полной бессмыслицей. И, прежде всего, сама Эмилия...»
«...на пределе? Я так не думаю. Я видел её раньше, и мне кажется, госпожа Эмилия — человек с твёрдым стержнем. Сразу после выхода из склепа после "Испытания" она, конечно, была расстроена, но в остальных ситуациях она сохраняет спокойствие, не так ли?»
Услышав эти логичные доводы Отто, Субару прикусил губу.
Да, со стороны Отто ситуация Эмилии, должно быть, не выглядит такой критичной и близкой к пределу, как её представляет Субару.
— Потому что он не замечает, что это маска, которую она надевает только в присутствии кого-то, кроме Субару.
Даже в сцене отправки этой группы беженцев Эмилия, когда рядом находился кто-то третий, кроме Субару, могла вести себя так же спокойно, как и прежде.
Вместо этого, когда она оставалась наедине с Субару, она мгновенно теряла это спокойствие, которое ей удавалось поддерживать, и впадала в утреннее нестабильное состояние.
Никто не сможет просто объяснить это тем, что она привязалась к Субару.
Видя, что Субару замялся, Отто хотел продолжить. Но его пыл охладил не Субару.
«На этом разговор окончен. Мы уже подходим к границе "Святилища". Дальше я не могу выйти, так что»
«...Кстати, чисто из любопытства, что будет с тобой, если попытаться пройти туда силой?»
«Не пробовал, так что не знаю, но, судя по тому, что было с принцессой, сознание, наверное, отнимется? Ну, это не важно»
Обрадовавшись возможности перевести разговор, Субару присоединился, а Гарфил, изогнув шею, прыгнул. С лёгкостью он беззвучно взлетел в кузов их повозки и, повернувшись к двоим, ткнул в них пальцем.
«Условие такое: возвращай этих типов в деревню и сразу же возвращайся... а, этот парень мне не нужен»
«Не говорите глупостей, я тоже вернусь. Я всё ещё не смог нормально встретиться с маркизом Мэйзерс, понимаете!»
«А? Это так? Я ещё не знакомил вас?»
«Да! Я был здесь почти неделю, но когда бы я ни пришёл, то было не вовремя, или он отдыхал... Меня постоянно прогоняла госпожа Рам!»
Отто тяжело дышал, плечи его ходили ходуном. Учитывая его невероятную невезучесть, это может быть вызвано просто сверхъестественным отсутствием удачи, но...
«Хм, скорее всего, намеренно. Меня тоже с того дня "Испытания" не подпускают к нему под разными предлогами», — пробормотал Субару себе под нос.
С того самого дня, когда Субару впервые прошёл «Испытание», он почти не виделся с Розваалом по-человечески. Официально, как и Отто, которого отдалила от него Рам, утверждалось, что он сосредоточен на лечении ран, но было очевидно, что дело не только в этом.
В конце концов, как только Субару впервые рассказал о прохождении «Испытания», его тут же выгнали.
Субару хорошо запомнил, как изменилось выражение лица Розваала, когда он узнал, что Субару прошёл «Испытание», а Эмилия не смогла. В конце концов, это было выражение, которое Субару видел впервые.
Та всегда спокойная маска клоуна треснула, и на миг из-под неё выглянула страсть — одновременно гнев и печаль, что-то сложное и ни на что не похожее.
После этого Субару ни разу не встречался с ним нормально.
«Извини, что мешаю твоим думам, но если хочешь вернуться, возвращайся той же дорогой. Мы постараемся не нападать. На самый худой случай, не забудь пароль»
«Пароль?»
«Когда будешь пересекать эту границу, если скажешь правильный пароль, тебя не сочтут нападающим. Пароль будет таким: "Под гримором — Байрабайра"»
«Э? Что? Бай-бай Гримори?»
«Вот именно»
Худший сценарий — паролем оказалось выражение с непонятным смыслом.
Нахмурившись, Субару сразу понял, кто придумал этот пароль. Гарфил стоял с самым невозмутимым видом, скрестив руки, а Отто тем временем торопливо записывал пароль. Решив доверить запоминание ему, Субару выдохнул в сторону Гарфила.
«В общем, если я скажу это, меня пропустят, да?»
«Не то чтобы я один следил. Там есть и более кровожадные типы. Для них вы — идеальные фигуры, чтобы помешать "Испытанию"»
«...Да, ты говорил это раньше»
Та группа, которую возглавляет Рюуз и которая желает освобождения из «Святилища». И есть противоположная фракция, целью которой является остаться в «Святилище».
Предупреждение Гарфила, вероятно, означало, что при контакте со второй фракцией не стоит беспечно давать им повод для вторжения.
«Понял, принял. В общем и целом, ты нам сильно помог... Хотя мы снова встретимся уже через полдня, но спасибо»
«Я подчиняюсь приказу старухи, так что не заморачивайся. Вернее, другое»
Поблагодарив, Субару махнул рукой, и Гарфил замялся. Его неестественное поведение заставило Субару нахмуриться. Тот, помедлив, продолжил: «А-а...»
«Когда вернёшься в особняк, там будет эта Фредерика, да?»
«Ага, должна быть. Кстати, ты говорил что-то, будто вы знакомы. Что за отношения?»
«Так, сплетни вроде. В общем, сказать тебе ничего не хочу...»
«Я передам ей, что ты за неё волновался. Думаю, она тебе что-нибудь ответит»
«...Я тебя об этом не просил»
Отвернувшись, Гарфил снова прыгнул, словно стряхивая с себя усмешку Субару. Спрыгнув с повозки на землю, он отделился от группы беженцев у границы между «Святилищем» и лесом, упёр руки в бока и, провожая их взглядом, крикнул:
«Не вздумай сбежать, Субару! Держи обещание, хоть умри! Это единственное условие, на котором я отпускаю вас отсюда!»
«Ага, не волнуйся. В последнее время моя Сила-держать-обещания стала просто огромной»
Ответив улыбкой на прощальные слова, прозвучавшие на весь лес, Субару поднял кулак в сторону удаляющегося Гарфила. В ответ Гарфил тоже взметнул кулак вверх.
Так, с поднятым кулаком