Когда он открыл глаза, первое, что почувствовал Субару, — ощущение, будто в рот попала какая-то пыль.
Смешавшись со слюной, скопившейся во рту, он бессознательно облизнул кончиком языка этот комок, ощупывая его форму — и в тот миг, когда почувствовал привкус земли и мелкой гальки, выплюнул всё изо всех сил. Затем, подпрыгнув, вскочил на ноги — «Бэ-гх! Пф-ф! Какой-то странный камень во рту... бэ-х!»
Кашляя и отряхивая пыль с тела, Субару, напрягая зрение в полумраке, огляделся вокруг.
Лишенное источника света пространство было наполнено ледяным, пронизывающим воздухом — и он вспомнил, что находится внутри склепа, отбирающего тех, кто входит. Одновременно с этим — «Точно, я принял «испытание»...»
Внутри склепа, в который он ворвался, его внезапно лишило сознания, и Субару оказался поглощён миром снов. Там он прошёл через то, что называли «испытанием» — через прошлое, вернее, можно ли это вообще назвать прошлым, он не был уверен, но для него это была нерасторжимая связь с тем, что он так и не смог оставить позади. С этим пришлось расстаться — и лишь затем обнаружить, что всё происходило на ладони у ведьмы, после чего его вернули обратно.
На пальцах вспомнив всё, что произошло, пока он был без сознания, Субару убедился, что его память остаётся ясной. Во сне он обратился к родителям — к тем двоим, которых больше не увидит, — и выразил извинение, благодарность и произнёс прощание.
Это дало Субару сильную тоску и печаль, но взамен — решимость и мужество.
«Всё в порядке. Я не забыл. Всё, что я им сказал, — я помню всё.»
Вспомнив, что могло случиться худшее — его воспоминания могли оказаться украденными, — Субару счёл большим везением, что помнит всё, что произошло во время «испытания», от начала до конца.
И когда он закончил проверять своё тело, его мысли обратились к — «Точно...! Изначально-то я пришёл сюда ради Эмилии!»
Упрекая себя за медленное соображение, Субару бросился вглубь комнаты — и там обнаружил Эмилию, которая, подобно ему, лежала на боку.
Подбежав ближе, он увидел в полумраке отчётливо выделявшиеся серебряные волосы и бледную кожу и, ощутив в них дыхание жизни, на мгновение облегчённо вздохнул. Но это было лишь до тех пор, пока он не оценил выражение её лица.
«...А-а... Нет... Не надо...»
«———»
Эмилия мучительно искажала лицо, на лбу её блестели капли пота — она билась в агонии.
Однако, несмотря на страдания, её конечности были словно парализованы и не двигались — лишь на лице отчётливо читалась невыносимая боль.
Если и она проходила «испытание» с тем же содержанием, что и Субару — «Прошлое, которое не хочется видеть... Нет, сталкиваешься с тем, с чем нужно покончить...?»
Точное время он не знал, но она вошла в склеп раньше него на тридцать минут. А раз так, раз он вернулся первым, — её «испытание» было затяжным до предела.
Мучительно страдающее выражение её лица ярко тому подтверждение.
И при нормальных обстоятельствах, вероятно, следовало бы верить ей и терпеливо ждать до окончания «испытания» — Глава 27. Я не тот парень, который умеет говорить красивые слова, увидев такое лицо — Увидев такое лицо, если бы хоть кто-то мог выдать что-нибудь красивое, у того в жизни никогда бы не было проблем.
Субару потянулся пальцем к профилю Эмилии, которая, казалось, вот-вот расплачется, и подумал, что хотел бы хоть немного облегчить её душевную боль. Но в тот момент, когда его кончики пальцев коснулись её щеки — — …!
Руки и ноги Эмилии, до этого резко окаменевшие, пошли судорожной дрожью. Выражение лица, уже искажённое болью, ещё больше стянулось, и Субару, поражённый, рефлекторно подхватил её голову той рукой, которую секунду назад держал у своей щеки. Обнял дрожащее тело Эмилии и прижал к своей груди — — Эмилия!? Эй, держись… Эмилия!
Гладя её по спине, он отчаянно звал её имя, чувствуя, как от страха перед её жестокими судорогами сжимается сердце. Но постепенно дрожь её тела начала медленно утихать.
— …у-у, Бару?
— …! Да, да, всё верно. Ты меня узнаёшь? Это я — Нацуки Субару, тот, с кем ты обменялась клятвой на совместное будущее.
— Мы до такого не договаривались…
Он проверил её сознание и память, пошевелив в них, чтобы убедиться в отсутствии путаницы. Отстранившись, она медленно сфокусировала свои пурпурно-синие глаза на Субару.
— Э-э… Странно… А почему я…
— Не торопись, Эмилия-тан. Сложные вопросы потом, а сейчас просто сделай глубокий вдох. Потом попробуй пошевелить руками и ногами — проверь, не онемели ли. Если сможешь встать, давай попробуем.
— А, у-у, хорошо…
Словно только что проснувшаяся, Эмилия послушно сделала глубокий вдох. Потом двинула руками от кончиков пальцев до плеч и, воспользовавшись поданной Субару рукой, поднялась на ноги. В полутьме она с удивлением огляделась вокруг.
— Тёмное место… и я одна на один с Субару…
— Если вырвать только эту часть, звучит как очень соблазнительная ситуация, но учитывая, какое это место — слишком уж грешно для подобного контекста.
На торопливые попытки Эмилии разобраться в обстоятельствах Субару ответил смущённой улыбкой, почесав щеку пальцем. Ведь это место — могила Ведьмы. В качестве тайного свидания для пары оно совершенно не подходит — ни по атмосфере, ни по тактичности.
Однако, услышав его слова, Эмилия вдруг обняла себя за плечи. Эта реакция заставила Субару в ужасе подумать — неужели я слишком много на себя взял…? — но она продолжала, дрожа голосом.
— Д-да… Я приняла «испытание», и потом…
— А, ну да. Это внутри могилы Ведьмы. В общем, вот незадача. Эмилия-тан вошла внутрь, а потом вдруг погас свет в могильнике. Я в испуге бросился за ней и вбежал сюда тоже…
— Нет… Это не… Не так, я… Я не имела в виду… не собира…
— Эмилия?
Впрочем, главное было то, что с её телом, похоже, всё в порядке — Субару хотел было продолжить, но наконец заметил тревожные перемены в поведении Эмилии, которая продолжала дрожать голосом.
Она продолжала обнимать себя за плечи, мелко стуча зубами, словно её била дрожь от холода, и, покачивая головой из стороны в сторону, — «Я... я не та... не та... Это... я ничего... не делала... я ничего не делала, а вы всё твердите, что это не так...»
«Эмилия. Подожди, Эмилия? Успокойся, что ты...»
«...не хочу. Этим взглядом... на меня... не хочу, не хочу, не хочу... не хочу, это не так... я не та... зачем вы... оставляете меня одну... не надо...»
Зов Субару проходил мимо. Эмилия закрыла лицо ладонями и осела на полу. Слезы сквозили в голосе, и от рыданий, пронзительных в своей скорби, содрагался серебристый звон её слов.
Увидев, как Эмилия рухнула на пол, Субару онемел — слова не шли. Лишь: «Всё хорошо. Всё хорошо. Я рядом. Я здесь. Я не оставлю тебя одну. Всё хорошо.»
— он неотступно обнимал дрожащую и рыдающую девушку всем телом, словно желая утешить, защитить, выразить всю свою нежность, и нежно гладил по спине.
А Эмилия, продолжая закрывать лицо ладонями, словно не слыша его голоса: «...помоги... папа... помоги... Пак... Пак... Паку...»
— вместо того чтобы обратиться к мужчине, который стоял рядом и был охвачен наибольшим беспокойством, она продолжала звать по имени духа — того, кто всё ещё не являлся перед рыдающей девушкой.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ «...сейчас она успокоилась и отдыхает.»
Рам, выйдя из комнаты и заметив на себе вопросительный взгляд Субару, окинула его снисходительным взглядом — словно на необъезженного пса — и произнесла это.
Не способный ответить на её пренебрежительный взгляд, Субару лишь тихо произнёс: «Понятно.» Рам тихо вздохнула и: «Выглядишь ты совсем не как обычно, Барус. Ты и без того всегда выглядишь расслабленным, а если ещё и тень на душе — смотреть на тебя становится невыносимо.»
«Расслабленный — это лишнее... Прости, что заставил тебя тревожиться.»
«...Барус и тревожиться за кого-то? С каких пор ты стал настолько проницательным, чтобы замечать чужую озабоченность?»
На Рам, которая сделала вид, что по-настоящему удивлена, Субару показал язык, сдержав слова благодарности. Первая часть её слов, вероятно, была попыткой подбодрить опустившего глаза Субару, но вторая — уже чистая правда.
Отвёв взгляд от Рам, Субару устремил его за её спину — к двери комнаты, из которой только что вышла Рам. Там, за ней, сейчас должна была спать Эмилия.
«Тем не менее, извините за то, что два дня подряд всё заканчивалось вот так. Рюдзу-сан, я ведь доставил вам неприятности?»
«Если речь о неприятностях — не стоит об этом думать. По правде говоря, ты и так проходишь это «испытание» по нашей собственной прихоти.»
Рюдзу ответила ровным голосом, обернувшись к Субару. Эта комната, примыкающая к спальне, — гостиная, если можно так выразиться. Дом Рюдзу состоит всего из двух таких помещений и библиотеки, заставленной книгами.
Для человека, занимающего положение деревенского старосты в месте, называемом «Святилище», она живёт удивительно скромно, решил Субару. Правда, для одинокой старухи, лишь прихлёбывающей из маленькой чашечки в углу комнаты, этого пространства более чем достаточно.
Впрочем, «Ха, как заботливая стала, старуха. Если честно, я чувствую себя скорее бездомным из-за выдумок Гоунзуна, ага.»
«Не совсем понимаю, что ты чувствуешь, но чувствует явно нечто хорошее — это я уловил.»
Гарфил, сидящий напротив Рюз и тоже опрокидывающий чашку, оскалился в улыбке. Очередная непередаваемая идиома — но, вероятно, имелось в виду нечто вроде «разочарования», решил Субару. Затем он уловил истинный подтекст слов Гарфила и— «Запомни: если кто-нибудь позволит себе гадость в адрес Эмилии-тан или что-то в этом роде, я отвечаю. Через меня.»
«Думать-то я о таком не думаю и в помине. Подлость — не моя фишка. Если есть претензии, я их прямо в лицо и выложу. С кулаками в прикуре, если нужно.»
Размахивая свободной рукой, Гарфил зловещей улыбкой парировал вызов Субару. Сохранявший до этого напряжённую выдержку Субару застал врасплох жест молчавшего до поры человека — Отто поднял руку и осторожно произнёс: «Э-э, так можно, наконец, узнать, что вообще произошло? Честно говоря, я не слишком хочу копаться в чужих делах, но раз уж обстановка и так накаляется, могу взять на себя роль модератора.»
«Хм, прости. Да, ты подходишь лучше всех. Ты единственный тут, кто не связан глубокими узами ни с кем из нас и не замешан в главном, так что тебе и не нужно тащить на себе ответственность — безобидный идиот на подхвате, одним словом. На себя беру.»
«Ты только что разнёс мою самоотверженность в щепки, а теперь «на себя берёшь»?!»
Отто вскрикнул на выпад Субару, но Субару приложил палец к губам в жесте «тише», и тот поспешно замолчал. Впрочем, выражение его лица по-прежнему говорило о внутреннем несогласии, и он оглянулся: «А-а, как-то не очень, но ладно, давайте уже. Сначала хотелось бы услышать, что там произошло внутри, Нацуки-сан.»
«Что произошло, говоришь... ну...»
Будучи первым, к кому обратились с вопросом, Субару подпёр подбородок и уставился в потолок.
В голове всплыли события внутри могильного святилища — об «Испытании» и о переменившейся после возвращения Эмилии. Судорожно рыдающая, как бред, извиняющаяся и зовущая имена Духов.
«Внутри святилища точно проводилось «Испытание». Меня, преследовавшего Эмилию-тан и вбежавшего туда, тоже втянули. В общем, я «Испытание» успешно прошёл, но Эмилия-тан, похоже, изрядно намучилась. Она выглядела так страдающе, что я не удержался и окликнул её... ну а когда она очнулась и пришла в себя, вот в таком вот состоянии и оказалась.»
«Нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет, подождите.»
Отто потянуть рукой к Субару, прерывая его торопливый ответ, и с растерянным лицом подался вперёд. Субару поднял брови, и Отто снова завопил: «Мне только что нехотя проскочила мимо ушей потрясающая деталь, и я уже хотел кивать... Что?! Нацуки-сан, вы вместе с кем-то проходили «Испытание»?!»
«А? Ну да, прошёл. Друг позвал, пришлось согласиться.»
«У вас не может быть друзей, Нацуки-сан! Говорите серьёзно!»
«Да ты за такие слова ответ дашь!»
Подобное оскорбление — уже война, и Субару свирепо уставился на Отто перед собой. Но между ними просунулась рука, и Рам, вставшая преградой между собеседниками, посмотрела на Субару снизу вверх: «Итак, Барус прошёл «Испытание». Это точно?»
«А, ага. Точно. Как только вошёл, тут же втянули силой. Это был не тот случай, когда можно отказаться — просто навязали.»
«Как бы ни началось, неважно. Важнее другое... Барус прошёл «Испытание» и вышел из него.»
Рам приложила палец к губам и задумалась, закрыв глаза. Затем она перевела взгляд на Рюз— «Так домашняя прислуга говорит, — а ты сам что-нибудь почувствовал? Если ты и правда завершил «Испытание», то запрет на «Святилище» должен был сняться.»
«...Нет, тело ничего особенного не ощущает. Может, стоит попробовать выйти за пределы «Святилища» — тогда разговор может пойти иначе.»
«Хорошо. Тогда разговор короткий. Идём со мной. Попробуй выйти из «Святилища» — если сможешь пройти, тогда...»
«Эй-эй-эй, ты слишком быстро всё решаешь. И не спеши с выводами. Я сам не всё объяснил, но ты слишком торопишься с решением.»
Субару схватил Рам за плечо — та, казалось, была готова немедленно тащить Рюз за собой — и, повернув девушку с персиковыми волосами к себе, бросил ей свои слова. Рам нахмурилась, услышав его, но тут же взяла себя в руки и спросила: «Что ты имеешь в виду?»
«Если «Испытание» завершено благополучно, нужно проверить, освобождены ли жители согласно Союзу. Если слова Баруса — правда, то уже завтра жители деревни Аралам смогут вернуться домой, а лечение Росваалу лучше проводить в поместье...»
«Твоя настоящая цель проглядывает из второй половины фразы — лицемерие налицо. ...И, извини за разочарование, но из «Святилища» не выбраться. «Испытание» ещё не завершено.»
Рам слегка распахнула глаза, услышав его слова. Затем она отвела взгляд, словно обдумывая смысл его слов, и, придя к какому-то выводу, кивнула — «Ты мне соврал. Умирай.»
«Вывод и приговор — слишком быстро!!»
Рам тут же вытащила посох, готовясь к наказанию. Субару поднял обе руки в знак капитуляции и отчаянно замотал головой — «Да я не вру! Я действительно прошёл первое «Испытание»! Но ещё остались два! «Испытание» усыпальницы — их всего три. Поэтому, к сожалению, Рюз и остальные освободятся не сейчас.»
«Хватит нести чушь... Откуда ты это знаешь?»
«Ну, тот, кто придумал это «Испытание» — »
Собравшись выговорить слово «ведьма», Субару вдруг ощутил, как по всему телу пробежал озноб.
Набежавший озноб обрушился на него тяжестью, словно конечности наполнили свинцом, замедлил мышление, словно в голову залили грязь, и принёс холод, словно по венам пустили ледяную воду.
Одновременно с этим в голове Субару всплыла слишком уж глупая пустота.
Содержание «Испытания» он помнил, то, что впереди его ждут ещё два «Испытания», — тоже, и то, кто ему это рассказал, — тоже. Ведьма. Но при этом — «Какой она была, совсем не вспоминается...»
Коснувшись виска, Субару осознал провал в собственной памяти и остолбенел.
Он помнил содержание разговоров с отцом и матерью. Помнил жар пролитых слёв, помнил теплоту слов, сказанных на прощание, — помнил всё это.
Но ведьма, которая была при этом, — вот её-то содержание и выпало из памяти.
Рам, которая ещё мгновение назад была готова не останавливаться ни перед чем, увидев оцепеневшего Субару, расслабила боевую готовность. Она убрала посох обратно за пояс и, бросив взгляд на молчащего Субару, тихо вздохнула. И тогда — «А? Вот жаль-то как, как раз интересно становилось! Ты что, не пойдёшь? Давно уже хотел посмотреть, как Рам покажет свою дикую сторону!»
«Скромная и хрупкая Рам не могла бы сделать ничего столь варварского. Да и, судя по твоему поведению, я и так примерно всё поняла — повторять не нужно.»
«Понял, а что именно понял?»
Ни шутки Гаафиля, ни манера Рам, отмахивающейся от них, не слишком доходили до сознания Субару. Однако на его вопрос Рам лишь слегка наклонила голову и произнесла: «То, что Барсу не лжёт. Раз мы это принимаем к сведению, на данный момент этого достаточно. Барсу, продолжай отвечать на вопросы Отто.»
«А, аа… ладно, понял.»
Субару, пусть и не до конца успокоенный, кивает под напором её властного тона. Отто, наблюдавший за этим обменом, кашлянул, произнёс: «Тогда…», — и продолжил: «Мы немного отвлеклись, так что давайте вернёмся к делу. Разговор о подробностях «испытания» оставим на потом… А вот что касается того, как Эмилия-сама пришла в смятение — у Нацуки-сана есть какие-нибудь догадки?»
«…Есть. Полагаю, проблема была в содержании «испытания». У меня и Эмилия-тан наверняка отличались мелкие детали пережитого, но общая канва, думаю, была одна и та же.»
«Содержание, говорите… А можно об этом спрашивать?»
Отто проявляет заботу, но Субару отмахивается ладонью. Кивнув в ответ на взгляды Рам и Гаафиля, требующие продолжения, он говорит: «Первое «испытание» — это встретиться с прошлым. Если по-простому, суть в том, чтобы посмотреть в лицо своим привязанностям, сожалениям и прочему в этом роде, а потом разобраться с этим раз и навсегда.»
«По-по-понятно… Поэтому и говорите, что мелкие детали отличались?»
Разумеется, прошлое у каждого своё.
Для кого-то это «испытание» наверняка не представляет особой трудности. Субару оно просто попало прямо в цель, а Эмилии нанесло критический удар — и не более того.
«Нет, если учесть ещё и вопрос допуска, в содержании «испытания» чувствуется подлый умысел.»
В конце концов, привилегию, полученную Субару, по идее, могли получить только те, кто является «помесью». Намерение того, кто устроил «испытание», пока не ясно, но в сюжетах условие «полукровки» несёт за собой определённую, почти обречённую роль.
Это преследования со стороны соплеменников или чужих рас, страх и неприязнь, одиночество. Если «полукровку», который особенно подвержен подобным ситуациям, специально выбирают для прохождения «испытания», то отправляющийся в склеп наверняка имеет шрамы от прошлого.
«Выходит, испытание рассчитано на тех, кому его пройти максимально тяжело. Завидная подлость.»
«При ныннем положении ругать характер экзаменатора бесполезно. Лучше… Неудобно говорить, но если уж на то пошло, с чего началось смятение Эмилии-самы…»
Отто замолкает. Он несколько раз бросает взгляд в сторону спальни, где находится Эмилия, и Субару без труда понимает, что тот имеет в виду, — но его тактичность, не позволяющая произнести это вслух, отчасти спасает положение.
— Внешность Эмилии. Её поразительное сходство с той самой «Завистливой ведьмой», а также её происхождение как полуэльфа. Из-за всего этого на неё обрушивались ничем не оправданные презрение и преследования — это легко почувствовать.
Впрочем, Субару и остальные, не находящиеся в том же положении, могут уловить лишь верхушку этого, поверхностное представление.
Именно поэтому они не поднимают эту тему легкомысленно. Решение Отто было невероятно человечным, а если перефразировать, его характер смертельно непригоден для торговца.
«Ты точно не станешь великим купцом, но я тебе признателен.»
«Почему вы вдруг разбиваете чью-то мечту?!»
«Я стесняюсь и не могу сказать спасибо прямо, только если вперемешку с шутками. Соображай.»
«Хотя бы немного почувствуй, насколько глубока рана в моей душе!!»
На Отто, который взревел и готов был топнуть ногой, все присутствующие в комнате положили палец ко рту и сделали жест «тише». Увидев это, Отто поспешно зажал рот ладонью, но было уже поздно.
Сначала это был лишь тихий звук.
В наступившей после молчания Отто кратковременной тишине лёгкий стук по полу прозвучал невероятно громко. Все взгляды устремились в сторону источника звука — то есть к спальне.
И прежде чем кто-либо успел заговорить, медленно распахнулась дверь, «Эм... извините, что доставляю хлопот...»
Сказала это, становясь всё меньше и меньше от смущения, Эмилия, серебристые волосы струившиеся за спиной, и показала своё лицо.
Убедившись, что её первые слова не были искажены смятением, Субару вздохнул с облегчением. Затем он быстро подбежал к ней: «Слава богу. Доброе утро. Эмилия-тан, с тобой всё в порядке? Самочувствие нормальное?»
«А. Да, всё хорошо. С телом вообще ничего не случилось. Извини, что заставила волноваться.»
«Понятно. Тогда хорошо. Знаешь, когда ты в первый раз упала, меня рядом не было, и я не знал, не ударилась ли ты где-то — вот и переживал. Как-то так выходит, что лучше всего, когда мы не отходим друг от друга ни на шаг — и тебе спокойнее, и мне.»
«— мм, да, ты прав.»
«А?»
Субару уже готовился к насмешливому ответному уколу, но реакция Эмилии оказалась неожиданной, и он слегка нахмурился. Она опустила взгляд и уставилась на его руку. Слегка наклонив голову, Субару протянул ей эту самую руку: «Что такое? Соскучилась по ощущению моей ладони? Могу держать тебя за руку хоть всю ночь, если хочешь.»
«Э... а... н-нет, всё нормально. Не то чтобы... Я просто ещё не до конца проснулась.»
Эмилия, было готовая коснуться протянутой ладони Субару, в последний момент замотала головой, словно передумав. Следующей заговорила с ней выступившая вперёд девушка в форменном платье прислуги: «Эмилия-сама. Прежде всего, рада, что вы благополучно проснулись. Если возможно, Рам попросила бы вас без лишних усилий рассказать о вашем самочувствии.»
«Эй. Твой тон создаёт впечатление, будто Эмилия-тан стесняется говорить мне правду.»
«Между женщинами это одно, а при том, перед кем хочешь выглядеть сильной — совсем другое. Достаточно проявить чуть больше тактичности и выйти из комнаты.»
«Хочу-то я проявить эту тактичность, но...»
Под пристальным взглядом Рам Субару опустил глаза и замолчал, не договорив. Рам нахмурилась подозрительно, проследила за его взглядом — и по её лицу скользнуло выражение понимания.
В зеркале её глаз отражалась повисшая безвольно рука Субару и — белые кончики пальцев Эмилии, неуверенно сжимавших эту руку.
«Ах!»
Опомнившись лишь теперь под многозначительными взглядами Субару и Рам, Эмилия поспешно отдёрнула руку. Щёки её вспыхнули краской, и она замоталась так, словно только что осознала, что всё это время действовала совершенно невольно, — Н-нет. Странно... Я же не хотела этого... ведь только что старалась не касаться...
— Ну да, ты убрала, но в итоге они тут же снова потянулись? Мне было приятно, поэтому я промолчал, но Эмилия-тан, ты точно в порядке?
На этот вопрос, заданный с сожалением о расставшихся кончиках пальцев, Эмилия мужественно кивнула. Но щёки её по-прежнему горели краской, и даже Субару догадался, что это вызвано не столько смущением.
Однако Эмилия, похоже, не замечала собственного недомогания и, — Извини, что перебила разговор. Но правда, самочувствие у меня полностью в порядке. Голова от сна уже протрезвела, так что всё отлично.
— Слово «отлично» сегодня не очень убедительно звучит...
— Фу, опять Субару такой...
Когда Субару, как обычно, вставил свою реплику, Эмилия надулась и раздула щёки. В её жестах он почувствовал привычную нормальность и подумал, что, возможно, напрасно поволновался. Но, — Эмилия-сама. Я знаю, что вы только что проснулись, но насчёт «Испытания»...
— ...!
Вряд ли Рам специально поджидала момент выздоровления Эмилии, но от услышанного её профиль на мгновение напрягся. Субару, не сводивший с неё глаз, уловил это мгновенное изменение, но оно тут же было спрятано за улыбкой.
— Так... ммм, а насчёт содержания «Испытания» — все знают...
— Это нам Барус рассказал. Разумеется, он не вдавался в подробности. У Эмилии-сама наверняка тоже есть то, о чём не хочется вспоминать.
— Т-так вот как... Субару... а? Почему Субару? Ведь он не полуэльф, так что «Испытание» принимать не мог бы...
Тревожные глаза Эмилии были устремлены на Субару, и взгляды окружающих, разделявших тот же вопрос, также сосредоточились на нём. «Вопрос как вопрос», — подумал Субару, ощущая на себе эти взгляды и ломая голову, что же ответить.
— Я же говорил, перед тем как войти — я получил право. От кого — сказать сложно, но где... наверное, вчера вечером в склепе.
— Вечером — это когда ты, мать твою, валялся без сознания и мы тащили тебя сюда?
— Ага, это точно. Почему получил — уверенности нет... Может, всё проще. Тот, у кого нет права, тоже может войти, если пройдёт там какое-то там крещение или что оно там. Возможно, даже Росваал бы смог войти.
— Было бы забавно попробовать и посмотреть, как Росваал взрывается. Тогда подтвердилось бы, что «капля Принпа имеет тот же цвет крови», как говорится.
Гарфил расхохотался в голос. Но, почувствовав холодный взгляд Рам, посерьёзнел и замолчал. После этого Рам, хотя и с видом недовольства в ответ на слова Субару, — В любом случае, факт остаётся фактом: Барус проник внутрь и вернул Эмилию-сама. Более того, он утверждает, что тоже прошёл такое же «Испытание», как Эмилия-сама, и преодолел его, если не врёт.
— «Если не врёт» — это обидно, ой.
— Преодолел... Субару... «Испытание»?
Субару вставил реплику в ответ на беспощадные слова Рам, но Эмилия не слышала вторую половину их разговора. Трясущимися зрачками она смотрела на Субару и, — Ты правда преодолел, Субару? То самое... прошлое?
— То, что мы с Эмилия-тан видели, конечно, разные вещи. Ну, а я... не то чтобы собственными силами как-то прорвался.
Ведь в итоге ему помогли те самые люди, которые должны были ему противостоять, — родители дали максимум поддержки, и он всё прошёл. Более того, ещё до того, как бросить вызов, мир, в котором оказался Субару, был по сути уже решённым — ответ у него уже был.
Эмилии может быть неприятно, но испытание, с которым она столкнулась, с самого начала отличалось от того, что проходил он.
— То, что я случайно получил хорошую оценку на экзамене, — это не повод для разговоров. Главная проблема — это Эмилия-тан. Судя по всему, сегодняшнее «испытание» для тебя не сложилось...
— Д-да... так и есть... Я старалась, но в какой-то момент всё просто оборвалось.
— Думаю, это я виноват — разбудил тебя. В общем-то, испытание ведь можно пересдать, да? Я ведь тоже второе «испытание» не проходил — просто вернулся обратно.
Слушая запинаяющиеся слова Эмилии, Субару мысленно вернулся к возникшему вопросу и обратился к Рюзю. До этого молча наблюдавшая за разговором старуха в детском облике коснулась щеки и — Явного прецедента этому нет, однако... сама возможность бросать вызов, вероятно, не ограничена. Я не смогла преодолеть и первое «испытание», но вызывала его дважды. Больше же меня беспокоит сам Субару, получивший право.
— Я?
— Право не может возникнуть из ниоткуда. По крайней мере, на моей памяти, с тех пор как устроен этот некрополь... Впрочем, я примерно догадываюсь.
После этого Рюзю замолчала. Её слова и поведение вызвали у Субару настороженность, но он отложил это и повернулся к Эмилии: — Как бы то ни было, подтверждение пересдачи получено. Остальная проблема — это сама Эмилия-тан.
— Я...?
— Ага. Слушай — Эмилия-тан, сможешь ли ты разом решиться бросить «испытание» вызов ещё раз?
— ————!
На этот вопрос Эмилия расширила глаза, словно у неё перехватило горло.
Если бы за этими глазами скрывалась ярость на вопрос, ставящий под сомнение её решимость, или чувство унижения, — Субару был готов к тому, что его обругают, готов был принять на себя грязь и оскорбления.
Но в её дрожащих пурпурных зрачках застыла лишь слишком хрупкая тревога и страх.
Это означало, что негативные эмоции настолько подтачивают её сердце, что немедленно ответить она просто не в состоянии.
— Если ты не сможешь пройти «испытание», я пройду его за тебя.
— —?! Но Субару, тогда...
— По крайней мере, я первое «испытание» уже прошёл. Что оставшиеся два тоже можно преодолеть — я это доказал. А раз так, если ты сомневаешься, стоит ли принимать «испытание», — я сделаю это сам. Вот для чего я здесь.
— Вот для чего... то есть... для меня?
— Именно.
Субару твёрдо заявил это Эмилии, которая, казалось, скорее ждала, что он всё отрицает.
Видя, как глаза Эмилии расширяются от всё нарастающего волнения, Субару посмотрел ей прямо в глаза и — «Я делаю это ради тебя. Если ты боишься — я возьму на себя. Росваал, может, и станет твердить, что освобождение «Святилища» Эмилия-тан должна сделать сама, чтобы это стало её личной заслугой... но если результат моих действий удостоится похвалы — я посвящу всё это тебе. Мне не нужно оставлять ничего для себя»
«Почему ты... так далеко заходишь... ради меня...»
«Я же говорю — потому что я тебя люблю. Безумно люблю»
Эмилия втянула воздух, а остальные присутствующие в комнате выразили свои реакции — каждый по-своему.
Не обращая ни на чьи реакции никакого внимания, Субару пожал плечами, не сводя взгляда с взволнованной Эмилии, и — «В общем, я намерен пройти «Испытание». А Эмилия-тан как? Если тебе правда тяжело — можешь остаться дома и прилечь»
«——Субару, идиот»
Глядя на Субару с приподнятыми уголками губ, Эмилия тихо вымолвила эти слова.
Затем она подняла опущенное лицо, с силой провела рукавом по глазам и растянула губы в улыбке.
«После такого я ещё и запершась в комнате буду ждать? Серьёзно... ты очень невыносимый. Очень идиот. Очень... спасибо»
«Э? Что? Последнее не расслышал. Безумно любишь?»
«Совсем не то! Очень спасибо...»
«Понял. Услышал, но давай повтори!»
«Идиот Субару!!»
На Субару, поднёсшего ухо и расчувствовавшегося, Эмилия громко выпалила эти слова.
Даже серебряный звонкий голос, обращённый прямо в барабанные перепонки на полную громкость, становится настоящим акустическим оружием. У Субару едва не закружилась голова, но, глядя на Эмилию, чьи плечи лихорадочно поднимались и опускались, он улыбнулся ей и — «Вот это разговор! Ладно, давай ещё постараемся. Я начну со второго этапа, а Эмилия-тан — с первого»
«Хмф! Я быстро догоню, обгоню и обязательно оставлю далеко позади. Ни одной твоей заслуги не останется»
«Ну, хотя бы одна должна остаться — без этого шанса попросить у Эмилии-тан подарка никак»
На неутомимые слова Субару Эмилия надула губы и высунула язык.
Разыгрывая такие перепалки, Субару подумал — удалось ли ему хоть немного помочь ей прийти в себя.
В любом случае, настоящее «Испытание» начинается отсюда.
«Силой нашей любви мы с Эмилия-тан легко свернём шею этому «Испытанию»!»
Щёлкнув пальцами, оскалившись и подняв большой палец, Субару заявил о своей решимости.
На слова Субару Эмилия просто высунула язык, «Меня одной вполне достаточно. Без твоей опеки тоже всё будет в порядке — я докажу это завтра!»
Вот так она попыталась выглядеть сильнее, чем была на самом деле.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ Пока Субару и Эмилия, возясь друг с другом, взаимно подогревали свою решимость, Рюзю поднесла к губам чашку с уже остывшим чаем.
Едва тёплый, лишь слегка увлажнив кончик языка, чай позволял ей с удовольствием наблюдать за перепалкой серебристого полуэльфа и чёрноволосого мальчишки, «Интересно, чем это кончится... Неужели всё сложится ровно так, как замыслила Ведьма?»
«Хн. Откуда мне знать. Как бы там ни срослось — для меня-то это одно сплошная мерзость.»
Услышав этот бормоток, Гарфил заговорил голосом, в котором не было ни тени попытки скрыть своё раздражение.
Бросив взгляд на профиль того парня, Рюзю, стараясь не привлечь внимания, тихо выдохнула и, «Только и делаю что взваливаю бремя на добрых детей — из века в век, из века в век... Я-то, старый дряхлый ублюдок... Мы неисправимы. По крайней мере, в конце не хочу остаться такой. Нет уж.»
Слова, произнесённые при наклоне чашки, не дошли ни до кого — лишь едва заметная рябь покрыла поверхность едва тёплого чая листьевого оттенка — и всё исчезло.