Попрощавшись с отцом, Субару, приводя мысли в порядок, неторопливо зашагал по знакомым улицам домой.
В груди шагающего Субару нарастала целая буря различных чувств.
Вот уже давно — с тех пор, как он стал прогуливать школу, — он не бродил по улицам в светлое время суток. Но причина, по которой столько раз пройденные дороги казались ему теперь другими, крылась не только в ощущении солнечного света.
Ну, прогульщику-то и не положено так открыто под солнцем ходить.
А уж если он станет предметом соседских сплетен или попадёт в руки полицейских — это было бы невыносимо.
Даже Субару, который, сам того не осознавая, носил в себе желание быть ненавистным родителям, всё же не собирался доводить дело до полиции — это уж точно.
Улицы вокруг дома — повсюду, на каждом шагу — хранили воспоминания.
Словно вкушая каждое, словно проверяя их реальность подошвами ног, он пробирался сквозь жилой квартал — тихий... нет, скорее просто безлюдный, — и лишь когда наконец перестал замечать следы засохших слёз на щеках, добрался до ворот собственного дома.
Он сделал один вдох — и замер.
Закрыв глаза, он дал пронестись мимо всем чувствам, которые бурлили в его сердце, и проглотил их все.
— Я дома.
Он открыл дверь и позвал в дом.
Ждал ответа, подумав с усмешкой о своём собственном лёгком волнении. Но ответа, который непременно должен был прозвучать, не было и не было. Нахмурившись в недоумении, Субару снял обувь и вошёл в дом. Его взгляд скользнул по комнатам, ища мать, которая непременно должна была быть здесь, — ...Доброе-а утро...
Перед холодильником стояла его мать — она повернулась к нему и, набрав в рот майонеза, так и поздоровалась с вернувшимся Субару.
— ...Я дома.
Всё напряжение минуту назад словно испарилось — Субару опустил плечи и, скривившись в горькой улыбке, как-то так и ответил.
*** — Я же позвала «я дома», а ты молчишь — я уж подумала, что что-то случилось!
— Так и было, тут правда кое-что случилось! Вот, у мамы личный майонез закончился. Вот я и стала тайком выдавливать папин майонез... Кстати, мне кажется, в последнее время голоса Субару и папы стали так похожи. По телефону не отличишь.
— Немного запутано, но, если я правильно понял, ты не могла отличить меня от папы и поэтому пряталась на кухне? Хотя, если уж прятаться, стоило бы хотя бы постараться.
В гостиной, стоя перед матерью, которая только что тайком вытягивала майонез, Субару взял сплющенную бутылочку, надул её обратно и машинально поставил на стол.
Наоко, наблюдая за этим, покачала головой и — — Папе только не говори, ладно? Ведь когда выдавливаешь папин майонез, получаешь и любимый вкус майонеза, и папин вкус заодно — настоящая выгоднушка!
— Даже если мне выдают что-то вроде показаний человека, который лижет рекордер, я не знаю, как на это реагировать! Если соединить то, что нравится, с тем, что нравится, получается сила — ты что, начальная школа?!
— А что папа? Ты его бросил? Субару, когда ты успел так разнестись, что можешь бросить папу?
— Вообще-то выиграть в беге у папы невозможно… нет, так не может быть.
Едва захотев возразить на вопрос матери, Субару тут же проглотал слова обратно.
Когда он в последний раз соревновался с отцом, подобно бегу? Тогда Субару, нелепо и без всякого снисхождения брошенный отцом, который оставил его далеко позади, — он смотрел в спину удаляющемуся отца, испытывая полную горечь и толику восхищения.
Но прошло уже много лет с тех пор. Конечно, сейчас, если бы он сравнил скорость с отцом, его бы уже не оставили далеко позади — нет, он бы проиграть точно не мог.
Восхищение лишь разрасталось, и образ Кэнити в душе Субару стал слишком великий. Но даже так, если он не сумеет увидеть суть, никто не будет спасён.
— В итоге я во всём был недоделанным, да…
Говоря это, Субару скрипнул спинкой стула и потянулся изо всех сил. Тогда Наоко, наблюдавшая за ним, прикрыла рот рукой и рассмеялась.
— Что? Смешное что-то случилось?
— Я подумал, что этот жест — точь-в-точь как у папы. Папа ещё с давних пор так делает — потягивается, упираясь спинкой стула. А то ещё с размаху опрокинется.
— Не только голос, но и манеры похожи, значит? Хорошо это или плохо — сейчас судить не берусь.
— Думаю, хорошо. — Ведь он всё-таки его сын.
Бух! — разом стукнуло в груди, и Субару с трудом удержал стоны, готовые вырваться из горла. Застывшее выражение лица и распахнутые глаза — на такую реакцию Субару Наоко лишь моргнула своими острыми глазами, так похожими на его собственные. Он дышал через нос, быстро усмиряя стук сердца.
— Если задерживаться дольше, тут одни незавершённые дела и останутся…
Сказав это, он встал. Под странным взглядом матери, смотревшей на него снизу вверх, Субару пожал щёку пальцем.
— Слушай, я хотел тебя кое о чём спросить.
— Ну-ну, спрашивай.
Совершенно не замечая его колебаний и волнения, Наоко сохраняла свой обычный безмятежный вид и время от времени поглядывала на майонез. Вероятно, желание отправить майонез в горло тянуло её с той же силой, что и желание продолжить разговор с сыном.
Полностью обезоруженный её неизменностью, Субару тихо рассмеялся.
— Э… школьная форма, где она лежала?
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ — Он просунул руки в рукава отутюженной сорочки и вложил ноги в аккуратно отутюженные брюки. Застегнул ремень, встал перед зеркалом и с трудом повязал тёмно-зелёный галстук. Затем накинул сверху тёмно-синий блейзер.
— Студент Нацуки Субару — готов. Прошло около трёхи месяцев с тех пор, наверное.
Проверив в зеркале свой завершённый образ, Субару выдохнул так, будто только что закончил большую работу.
В зеркале отражалась школьная форма, которую Субару уже давно не надевал. Пиджак — каждый раз завязывать галстук был такой морокой, что казалось, будто утренние драгоценные минуты сна безвозвратно тратятся именно на это, и он его терпеть не мог.
Два года с лишним — каждый день завязывал, но так и не научился делать это хорошо. Галстук всё равно смотрелся нелепо, и осознание того, что это последний шанс, вызывало сложные чувства.
«Раз это последний раз, стоит довести до совершенства, или оставить как обычно?»
Хоть и говорил это, ответ внутри него уже давно сформировался.
Легко стрельнув пальцем по неровному узлу галстука и оставив его таким неуклюжим, Субару отвернулся от зеркала. Обвёл взглядом комнату и взял школьную сумку.
Теперь он выглядел как примерный старшеклассник, готовый к школе, — с любого ракурса.
«Жаль, что уже не просто классный час, а скорее начался третий урок. Выходить после того, как солнце уже встало так высоко — никакой примерности тут и в помине.»
Пока чесал затылок с горькой улыбкой, Субару на месте потянулся и направился к выходу — но в последний момент, точно вспомнив что-то, обернулся и оглядел комнату.
Для Субару, который ни разу в жизни не переезжал, это место было единственным, что можно было назвать «своей комнатой». С тех пор как он получил её при поступлении в среднюю школу, он спал и просыпался здесь на протяжении почти шести лет. И вот это место тоже станет для него прощальным.
«……»
Ничего не говоря, Субару просто тихо поклонился.
Вложив в этот один жест всё, что накопилось за прошедшие шесть лет.
Долгий-долгий поклон закончился. Субару поднял голову, бодро выпрямился и развернулся спиной к комнате. Затем захлопнул дверь. Спустившись по лестнице на первый этаж, он увидел Наоко, ждавшую в гостиной, которая широко раскрыла свои острые глаза от удивления: «Ой. Ты спрашивал, где форма и рубашка, и я подумала — вдруг соберётся сжигать, — и приготовила кучу всего... А вышло зря.»
«От вопроса сына о местонахождении формы мама сразу думает о поджоге? И вообще, вот эти приготовления в расчёте на сожжение — это картошка, сосиски на палочках и...?»
Увидев выложенные на стол продукты, Субару потерял дар речи от немыслимого безразличия своей матери к последствиям. Тем временем Наоко, вовсе не замечая его ужаса, оглядела переодетого сына сверху вниз и сказала: «Ага-ага, идёт тебе. Когда одеваешься по-взрослому, это немного компенсирует твой взгляд, и выглядишь чуть спокойнее.»
«Мама в прямом смысле отбирает у меня спокойствие прямо сейчас!»
«Чего ты такой нервный? Может, майонез облизать, чтобы прийти в себя?»
«Сейчас не в настроении...»
«Вот как, значит...»
Майонез, который ему протянули, — на крышке было начеркано «С», что означало: персонализированный майонез Субару. Но сейчас облизывать его не хотелось, и когда он толкнул банку обратно, Наоко кивнула, словно заранее знала реакцию сына: «Ведь на самом деле ты не так уж сильно любишь майонез, Субару.»
«……»
«Просто ты любишь маму и папу, вот и облизывал его вместе с нами.»
Наоко, поставив на стол майонез с личным клеймом Субару и вертя его пальцами, — вот что она сказала. Услышав это, Субару почувствовал, как горло перехватило от удивления. Спешно сглотнув, он задрожал губами: — Ч-что за разговоры…
— Тогда, Субару, кого ты выберешь — мир или майонез?
— Ну, это же мир, конечно…
— Вот видишь.
— Ты что, притчи не можешь сочинять!! С каких пор «вот видишь» с таким видом?! Тот, кто в такой ситуации выберет майонез, — не майонезолюб, а человек, который ненавидит весь мир!
Возразив Наоко за её совершенно промахнувшееся замечание, Субару, тяжело дыша, уставился на бутылку майонеза на столе. Затем тихо фыркнул: — …С каких пор ты так думаешь?
— С давних пор. Папа и мама, когда заканчивается наш майонез, унывают так, будто наступил конец света, а Субару — нет.
— Я в отчаянии от того, как высоко вы планку ставите.
Слова матери повергли Субару в полную прострацию. Однако внутри он вовсе не был спокоен.
Субару был майонезолюбом из майонезолюбов, и тут нечего было скрывать. Если бы его спросили о любимой приправе — майонез, ни секунды не колеблясь. Караагэ, разумеется, — с майонезом. А на чипсы со вкусом майонеза он намазывал ещё и майонез — вот уж закоренелый гурман.
Но если спросить, почему он так отчаянно цеплялся за майонез — — Получается, я просто хотел попробовать то, что вы так вкусно ели, и так же, как вы... Вот уж точно — отцовский комплекс, материнский комплекс — в итоге семейный комплекс какой-то...
— Супер добавить?
— «Супер — семейный комплекс, сокращённо "суперсемья"» — хватит уже!
Обменявшись пустяковой болтовнёй, Субару покачал головой и длинно выдохнул. Затем, ни с того ни с сего, взял со стола бутылку майонеза: — А.
— Афф. Ммм, вкусно! Настоящий майонез после столь долгой разлуки — совсем другое дело! Майонез из тех краёв, что делают упор на натуральность, тоже неплох, но вот майонез с кучей синтетических красителей и прочей химией — вот это настоящий продукт! А тот — просто «майонезе», что ли...
Выдавив из почти полной бутылки всё содержимое залпом, он проглотил его. Кисловатый вкус скользнул по языку, а в горле и в груди разлился обжигающий жар.
Вот оно — майонезинг, то самое удовольствие, ради которого живут все майонезозависимые.
Смахнув белые потёки с губ тыльной стороной ладони, Субару ухмыльнулся в ответ на ошеломлённое лицо Наоко: — Вашей любви к майонезу, конечно, не сравниться, но и я — несомненный фанат, преданный майонезу всем сердцем. Клянусь всеми крышками от бутылок майонеза, которые я облизал за свою жизнь!
К слову, в шкафу его комнаты хранились все крышки от бутылок майонеза, которые Субару опустошил в одиночку. Их количество достигло немыслимых 776 штук. А вот эта, что только что опустела, стала 777-й.
— Три семёрки, блин! А потом убери эту штуку в мой шкаф, хорошо?
«О-о, три семёрки — это же подарок! Недавно папа тоже радовался, когда выпали четыре семёрки!»
«Любовь буквально другого масштаба!»
Радостно принявшая майонез мать. Субару, у которого ощущение достижения было разрушено, выглядел недовольным, но быстро поправил выражение лица и — «Ну... тогда я, пожалуй, пойду.»
«А, если идёшь в магазин — купи крем-пюшку, хочу!»
«Может, для начала взгляни на мой вид и поработай воображением?!»
Развёл руками, демонстрируя свой облик. Наоко рассмеялась: «Шучу, шучу», и — «Сейчас в школу идёшь? Мама, конечно, рада, но... не будешь ли слишком выделяться? Может, оставь то, что можно сделать, на завтра?»
«Хватит убивать в сыне порыв! Я и без того человек с противным характером — строгий к другим и мягкий к себе!»
«Если бы Нацуки был таким, мама бы столько не мучилась.»
Вставив шутку за свой счёт, Субару тем не менее получил от Наоко по-прежнему рассеянный ответ. Субару нахмурил глаза, и тут мать поднялась со словами «ну-ну» и — «Тогда мама пойдёт за курткой, подожди немного.»
«Подожди... ты что, пойдёшь со мной?! Бросить затворничество и идти в школу в сопровождении родителя — это же уровень штрафной игры!»
«Не до школы. Просто до ближайшего магазина — куплю майонез и крем-пюшку. Не капризничай так.»
«А?! Получается, я будто бы попросил тебя пойти со мной?!»
На крик Субару, не понимавшего, как так вышло, мать вяло ответила «ну-ну» и направилась в свою комнату. Вот так незаметно получилось, что она пойдёт с ним часть пути до школы.
«Нет, нет... пощади, чёрт возьми.»
Сказав это, Субару всё же почувствовал, как его щёки смягчились от облегчения.
— Разлуку с матерью удалось отложить хотя бы на чуть-дольше, и Субару осознавал это, сталкиваясь со своей собственной слабостью.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ «Вот так идти рядом с Нацуки — давно уже так не гуляли, а?»
«Неужели? Мне кажется, по ночам я довольно часто сопровождаю тебя в магазины и тому подобное.»
«Тьфу. Слушай, из контекста нашего разговора было совершенно ясно, что речь идёт про обед! Надо же думать о том, что стоит за словами!»
«Только не от тебя мне слышать про чужие намёки!»
Неумение Наоко Натсуки считывать намёки было подлинно выдающимся — настоящая бесовщина мирового класса.
Именно это было общим мнением Субару и Кэнъити в семье Нацуки, и на практике любые беседы с Наоко, полные иносказаний или юмора, проходили мимо неё почти на сто процентов без дополнительных объяснений.
Но при этом она сама не осознавала этого, и более того, совершенно не понимала, какова она на самом деле — свою собственную наивную оторопь она не замечала вовсе. Беседовать с ней было до крайности нервотрёпкой.
И всё же, прекрасно это понимая, Субару любил поболтать с матерью.
«Сегодня было тепло, как хорошо. О чём ты с папой болтал?»
«О, урок номер один разговоров с мамой — первая часть и вторая никак не связаны между собой. Не специально, просто… э-э…»
Шагая рядом по дороге к школе, Субару задумчиво склонил голову в ответ на вопрос матери.
Если бы он стал подробно объяснять, о чём говорил с Кэнъити, пришлось бы рассказывать и о своих неловких внутренних переживаниях, и о комплексах, и о том, как он расплакался.
Он считал, что тогда это было необходимо, но те волны чувств выплеснулись именно потому, что он воспринимал их как нечто разовое — а стоит ли вываливать их снова, он не был уверен.
Так вот, «Ничего особенного… кое-что про Икэду, и немного старых воспоминаний.»
«А, Икэда-кун. Выиграл большую ставку на скачках, переехал в Таиланд, его местная молодая жена его облапошила и всё отжала, а теперь он загорел до черноты и пашёт физически.»
«Этот трагический поворот во второй половине я слышу впервые!?»
«Дурные деньги, как водится, не задерживаются. Пришло письмо — физически ему тяжело, но душой он доволен.»
«Однозначно возмужал благодаря опыту в далёкой стране, Икэда… Это мне не постороннее!»
Икэда, чьё положение отличалось от положения Субару лишь тем, что один оказался в другом мире, а другой — за границей. Субару неожиданно для самого себя ощутил в нём единомышленника и мысленно, незаметно пожелал ему удачи.
И пока Субару мысленно рассуждал так, мать наклонила голову: «И что, после этих разговоров о старом ты вдруг захотел идти в школу?»
«Ага, ну, если коротко. Повод задуматься, что я слишком много думал о всяком безрассудстве — вот что послужило толчком, и…»
«То есть ты перестал пытаться во всём подражать папе?»
«……»
Наоко безжалотно прижала Субару к стенке, когда тот попытался увильнуть расплывчатыми ответами.
Улыбка на её профиле не изменилась, и взгляд, хотя и острый, по-прежнему был исполнен спокойствия — так что, может быть, в её словах и не было никакого скрытого умысла. Но и этого было достаточно, чтобы Субару показалось: она взяла инициативу в свои руки раньше него.
Перед молчащим Субару Наоко, размахивая обеими руками, продолжала шагать: «Субару, ты ведь всегда старался изо всех сил, и кое-что у тебя неплохо выходило. А папа у нас был такой увлечённый — столько всего перепробовал, и тебя таскал за собой… Устал наверняка, а?»
«М-мама… ты уже… как далеко ты всё видишь…»
«Знаешь, Субару»
Свою истинную суть, которую он так старательно скрывал даже от самого себя, — а мать заговорила о ней так, будто знала об этом с давних пор. Субару не смог подобрать ни слова.
Его окликнули по имени, и он поднял голову. Мать, обогнувшая его спереди, остановилась и посмотрела прямо в глаза.
— Часто говорят, правда? Дети видят родителей гораздо лучше, чем те думают.
— …………
— Но ведь и обратное верно. Родители видят своих детей гораздо лучше, чем те себе представляют. Мама тоже видит Субару гораздо лучше, чем он думает, ты ведь знаешь?
Оставалось лишь стоять, оглушённым и потерянным.
Усталое чувство бессилия от того, что он так твёрдо верил — ему удалось скрыть всё до последнего, а на деле это была лишь бесполезная трата сил. А больше всего — собственная жалкая наивность. Он гордился своей одинокой позицией, убеждённый, что никто и никогда не сможет понять его мучений, — а сам при этом сидел запершись в четырёх стенах.
— Когда ты был маленьким, я даже свечи тебе ставила, так что видела тебя вплоть до… ну, до самых низов. Единственное, чего мама не видела на теле Субару, — это его внутренности.
— Извини. Только что был такой хороший момент, а ты опять со своей непосредственностью.
Да и внутренности — это даже не то, что родные братья или сёстры могут часто увидеть, не говоря уже о самом человеке. Субару просто случайно представилась такая возможность в прошлой жизни — и довелось увидеть.
В общем, — Майонез… и то, почему ты заперся дома…
— Если бы мама могла чем-то помочь, она бы помогла. Но мне казалось, что что бы я ни сделала, всё только испорчу. Но — Она слегка улыбнулась, продолжила, и её взгляд приковался к чёрным зрачкам Субару.
— Оказалось, что не мама и не папа, а кто-то другой сумел тебе помочь. Я очень рада это услышать. Ты должен быть ему благодарен.
— ……Да. Тот человек показал мне, что я действительно беспомощен. И тот же человек сказал мне, что я — не только лишь беспомощный. Вот почему я сейчас могу стоять здесь и шагать вперёд.
Осознав свою собственную глупость и получив подтверждение того, что он имеет ценность, Субару стоял здесь, в настоящем, — и смотрел в лицо прошлому. Своим отцу и матери.
Ах, ну конечно.
— Какие замечательные дети. Я и впрямь их не заслуживаю, прямо стыдно.
— Но ты же никому их не отдашь?
— Ну разумеется. Дело вообще не в том, достоин я их или нет. Если уж кого-то и отдавать, то лучше уж, даже не будучи достойным, забрать себе. А потом — нарастить свою собственную ценность.
— Угу-угу. Точно, ты — его ребёнок.
Какое значение эти слова имели для Субару.
Мать, которая знала его внутренний мир — тот, что он никогда никому не озвучивал, — наверняка понимала это. И если она, зная всё это, говорит именно так…
«Смогу ли я стать таким? Смогу ли я быть достойным ребёнком того человека?»
«Всё будет хорошо. Ведь половина тебя — это мама, так что если ты станешь красивым хотя бы на половину от папы, план будет перевыполнен!»
«Я прекрасно осознаю, что мои собственные гены в моём организме в меньшинстве!»
«Стань красивым на половину от папы... а вторую половину — оставь собой?»
Наоко не смутилась перед ворчащим Субару и дала ему такой ответ.
Услышав эти слова, Субару онемел, ошеломлённый.
«Тебе не обязательно становиться точной копией папы. Если ты совсем станешь как он, их будет двое, и мама растеряется!»
«Женское сердце, разрывающееся между мужем и сыном — это что, эротический роман?!»
«Ой, ну прекрати, ну зачем так!»
«Гю-пан!?»
За несдержанную фразу Субару получает кулаком — так Наоко прячет смущение.
Субару, не ожидавший такой силы, получает мощный правый прямиком в лицо и пошатывается. Пока он, со слезами на глазах от боли в челюсти, Наоко разворачивается к нему спиной.
«Так вот, мама думает, что тебе стоит стараться, оставаясь собой.»
«Хорошо подытожила, но у меня идёт кровь.»
«Кстати, о крови — если лизнуть железную трубу, вкус похож на вкус крови, не находишь?»
«Вряд ли у меня будет шанс оказаться в такой ситуации... О нет, в середине разговора с мамой вдруг пришла дикая мысль.»
Здесь бесполезно подробно и терпеливо объяснять, что железо, содержащееся в крови, и вещество, из которого состоит железная труба, по составу близки. Если серьёзно отвечать на подобные вопросы, его обвинят: «Почему ты о другом?» — и он окажется в нелепом положении.
Поэтому, игнорируя контекст между фразами, «Быть собой, значит...»
«Именно. Думай о том, чтобы стать как папа, но при этом оставайся собой.»
Наоко выглядела довольной сделанным выводом. Но тут она вдруг остановилась, обернулась и указала вправо на развилке.
«Так, мама пойдёт в магазин, который вон там, так что дальше не пойду... Ты справишься один?»
Чтобы вы так переживали... Да, серьёзные раны, согласен.
Это была не излишняя тревога Наоко.
Субару, пребывавший в унынии, был настолько жалок, что с точки зрения матери выглядел совершенно беспомощным. Поэтому Субару, чтобы успокоить мать, «Всё будет хорошо. То, что нужно сделать, и то, что я хочу делать, идеально совпадают. Сейчас у меня нет ни единой причины прятаться в раковине.»
«Ну вот и замечательно. Тогда удачи тебе.»
Некоторая Ноко, словно успокоившись ответом Субару, кивнула, а затем развернулась и пошла правой тропой на развилке, с необычной пружинящей походкой. Путь Субару лежал налево — и здесь с матерью нужно было расстаться.
Расстаться. И наверняка это расставание будет гораздо, гораздо дольше, чем думает мать...
«Ма-а-а!»
Не выдержав созерцания её удаляющейся спины, Субару окликнул мать громким криком.
Мать, которая подпрыгивала в поисках майонеза, остановилась и развернулась к нему всем телом. Он впился взглядом в её обычный, неизменный облик — образ матери, который нужно было врезать в память.
«А...»
Собираясь произнести слова прощания, Субару запнулся.
Если он не скажет ей об этом здесь и сейчас, мать так и не узнает, насколько долгим станет их разлука. А Субару, в свою очередь, потеряет возможность увидеть, как его больше никогда не увидящая мать падает на землю в рыданиях. Если он не хочет видеть её в слезах напоследок, может, лучше промолчать?
Такое самообманчивое соображение, которое лишь маскировалось заботой о себе и другом, «...Я должен кое-что сделать. Поэтому наше расставание будет долгим.»
Нацуки Субару не мог его принять.
На произнесённые слова Ноко ответила молчанием. Не дожидаясь какой-либо реакции, Субару поспешил добавить: «Я уеду довольно далеко, и связаться, похоже, тоже не получится. Боюсь, причиню вам много беспокойства. Не могу категорически утверждать, что не буду заниматься опасными вещами... скорее наоборот, дело в том, что мне нужно будет спасти беспечного ребёнка, который всё время лезет в опасные ситуации.»
Он заговорил быстрее. Стал перечислять факты. Слова, которые он хотел сказать, выплескивались наружу.
«Думаю, я снова буду доставлять вам с папой тревогу. В отличие от вчерашнего дня, когда я был у вас на виду, теперь окажусь где-то за пределами вашего взгляда. Но где бы я ни был, я буду думать о вас двоих и не забуду...»
«Субару.»
«Я больше не буду думать, что не хочу быть вашим ребёнком, и не хочу чувствовать ненависть к самому себе. Понимаю, что просить вас спокойно проводить — это наглая просьба, но я...»
«Субару.»
Вернувшийся голос матери остановил Субару, который уже сам не понимал, что говорит.
Подняв голову, он увидел, что мать стоит прямо перед ним. А затем: «Субару. — Всё будет хорошо.»
«...Вс-всё хорошо?»
«Я хорошо понимаю, что ты хочешь сказать. Поэтому тебе не нужно так стараться подбирать слова.»
«Я понимаю… но почему…»
«Потому что мама — это мама Субару.»
— И в чём тут, спросите вы, хоть капля логики? И всё же это основание, которому невозможно противиться.
Глаза защипало. Это чувство он не испытывал и час назад.
Сколько ещё раз Субару будет рыдать как ребёнок? Сколько ещё раз нужно проливать слёзы, чтобы обрести стальное сердце, которое ничто не сможет затронуть?
«Так… такая вот… жалость…»
«Если плакать, когда хочется — это жалко, значит, все новорожденные младенцы подряд жалкие, получается.»
«Не в том… смысле…»
«Угу-угу, я понимаю, понимаю. Перед папой и мамой Субару будет ребёнком каким угодно возрастом… и плакать, когда хочется, — вот что правильно.»
Мир расплывается. Сёвы льются рекой. Субару вытирает их рукавом, пряча лицо — он не хочет показывать его матери. Наоко тоже не пытается заглянуть, уважая упрямство сына.
Лишь медленно, потянувшись, гладит его коротко стриженую голову.
«…Прости, мама. Я так и не смог ничего для вас двоих сделать…»
«Мы же тебя не для того родили, чтобы ты что-то для нас делал. Мы тебя родили, потому что хотели что-то дать тебе. Мы тебя родили, потому что хотели тебя любить.»
— Если это любовь, о которой идёт речь в этих словах, то Субару уже получил её бесчисленное множество раз.
«Если ты хочешь что-то сделать для папы и мамы, просто передай это чувство кому-нибудь другому. А если это будет тот, кого ты любишь, и вместе с ним вы сможете родить ребёнка и полюбить его… разве это не прекраснее всего на свете?»
«…Да. Прекраснее всего.»
«Вот видишь. Мама редко говорит что-то неправильное.»
Удовлетворённо улыбнувшись, Наоко шутливо трогает пальцем чёлку Субару.
Затем слегка нажимает на его грудь, заставляя отступить на шаг, и, глядь снизу на поднявшего лицо сына, говорит: «Когда от слёз лицо сморщивается, оно становится ещё больше похоже на мамино — некрасивое.»
«…Сама же сравниваешь своё лицо, и как тебе не стыдно такое говорить.»
«У меня уверенность, что это лицо нравится папе. А раз мама в этом уверена — можешь быть уверена и ты, что папа тебя любит.»
«Ну это же только про лицо!»
Субару решительно вытирает лицо рукавом и, хотя вокруг глаз всё ещё красно, останавливает слёзы.
Рыдать так рыдать, обнажить душу, получить утешение — и вдруг почувствовать облегчение. Странное дело — самому себе смешно от этого.
Ох уж, всё время только и плачешь — жалкое зрелище.
Плакать — это нормально. Субару, ты ведь тоже невероятно кричал, когда родился. Все поначалу плачут так, что жалко смотреть. Бывает столько всего — в разных ситуациях приходится плакать.
«———»
А потом много наплачешься и в конце сможешь улыбнуться — значит, всё будет хорошо. Главное — не начало и не середина, а именно конец.
То есть, результат хороший — значит, всё ОК?
Не совсем так. Это домашнее задание от мамы.
Проверить ответ так и не представится случая.
Прощальное приветствие под именем домашнего задания. Приняв его, Субару хранит в сердце. Придёт ли когда-нибудь день, когда, сумев дать ответ, он поймёт это естественным образом?
Как ни крути, проводы вышли нескладными и недостойными.
Отец и мать — из тех родителей, что вместо упрёков в адрес сына, закрывшегося в себе и исчезнувшего невесть куда, провожают его с улыбкой.
Поистине, это были слишком хорошие для него родители, слишком хорошая обстановка и место, которое он любил.
— Ну всё, я пошёл.
Давай, иди.
Покачав головой, он в последний раз напряг щёки, слепив улыбку.
Оставив матери эту неловкую улыбку, Субару развернулся и пошёл прочь.
Дорога к школе подходила к концу — оставалось от развилки дойти прямо до упора, а потом подняться в гору, и школьное здание будет ждать —.
А, точно. Субару, Субару, я забыла.
И вот, несмотря на всё его старательное настроение, из-за спины донёсся рассеянный голос.
Едва не шлёпнувшись от досады, Субару, не в силах скрыть уныние, обернулся.
Субару тревожно гадал — что ж это такое на самом последнем рубеже? — и мать подняла руку— — Береги себя.
И слегка помахав рукой, сказала это с улыбкой.
— Последняя ночь перед тем, как быть призванным в иной мир. Когда он отправился в магазин, мать, должно быть, так же позвала ему вслед. Но тогда Субару, может, был не в духе и молча распахнул дверь, «———»
Так что это был последний шанс стереть сожаление того дня—.
Мама. Продвинутый уровень общения — как бы далеко от темы ни завернул, в конце обязательно придёшь к верному ответу.
В тот миг, когда эта мысль пришла ему в голову, на его щеках расцвела настоящая, неподдельная улыбка, «— Я ухожу!»
И так торжественно, так звонко голос Субару разнёсся по дороге в школу.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ Пустое здание школы. От входа Субару направился к шкафчикам для обуви и потянул дверцу, которая, похоже, давно не открывалась — петли были тугими. Заменив уличную обувь на сменные тапочки и пристукнув носком по полу, чтобы подогнать, Субару выдохнул и вышел в коридор.
Субару учился в третьем классе — шестом из восьми. Класс 3-6, номер по журналу — двадцать второй.
Кабинет третьего класса, последнего в школе, располагался на первом этаже, и Субару двинулся по коридору, минуя лестницу.
В безмолвном коридоре, где эхом отдавались лишь его собственные шаги по линолеуму, Субару продолжал идти к своему классу.
И совсем скоро он добрался до места назначения. Встал перед дверью, сделал глубокий вдох.
«————»
Положив руку на дверь, он сдвинул её в сторону и распахнул.
В тот же миг на опоздавшего Субару обрушились обвиняющие взгляды — «Ты пришёл раньше, чем я думал.»
...Такого не произошло.
Распахнувшаяся дверь открыла вид на класс, где пустые парты тянулись рядами до самого дальнего угла. Единственное занятое место находилось в самом центре кабинета.
А тот, кто сидел на этом месте, повернулся вместе со стулом к вошедшему Субару и — «Добро пожаловать. — Что тебе дало время, проведённое лицом к лицу со своим прошлым?»
— так спросила «Алчная Ведьма», покачивая белыми волосами. Глаза её были полны любопытства.