——На следующее утро, когда утренняя роса ещё не высохла на листьях, наступая на траву, Субару поднял взгляд ко входу в древние руины — ту самую усыпальницу, которую он посетил и накануне.
Вчера времени на то, чтобы неспешно осмотреть фасад, не хватало, но сейчас, глядя на всё это, он замечал, что за местом удивительно хорошо ухаживают.
Пусть вьющийся плющ и вился по входу и наружным стенам сам по себе, без всякого порядка, — деревья и травы вокруг руин были тщательно подстрижены, а стены самой усыпальницы, повреждённые временем, несли следы более позднего ремонта.
«Как-то не совсем ясно, какого они тут придерживаются мнения насчёт этой усыпальницы.»
Слегка трогая рукой чуть выцветшую от солнца стену, Субару рассеянно произнёс эти слова вслух.
В памяти всплыл разговор прошлой ночи в комнате, где Росваал содержался под домашним арестом, — разговор с участием Гарфила и Рюидза. Они просили дать Эмилии пройти испытание, рассчитывая, что она будет заперта в этом «Святилище», — а значит, они сами наконец освободятся.
«Если исходить из этой логики, для Гарфила и ему подобных ведьма — не более чем помеха, и всё же они так бережно относятся к усыпальнице...»
«Скорее, наоборот, — разве нет? Все эти люди привязаны к земле именно из-за этой усыпальницы. А значит, пока кто-нибудь не пройдёт «испытание», нельзя допустить, чтобы усыпальница рухнула. Если бы её можно было просто разрушить и тем самым освободиться, Гарфил давно бы уже это сделал, верно?»
Рассуждения Субару, от которых он покрутил головой, дополнил Отто — тот всё это время пристально осматривал усыпальницу позади него.
Получилось так, что его разбудили ранним утром — он ведь, как и было условлено, переночевал в дракон-экипаже — и притащили на осмотр усыпальницы. Впрочем, поначалу Отто бормотал и ворчал, — «Тем не менее возможность лицезреть столь редкую вещь — усыпальницу «Алчной ведьмы» — это ведь не каждый день. Могла бы и окупиться поездка. А нет ли тут, кстати, каких-нибудь вещичек в духе «Алчной ведьмы»? Можно было бы неплохо заработать.»
«Начнёшь расхваливать «товар, связанный с ведьмой», — члены Культа ведьм начнут упорно преследовать. А если отсюда пойдут слухи и тут устроят море огня — мне тоже потом достанется. Отстань.»
Субару сделал замечание Отто, который с коммерческим пылом оглядывал окрестности, и вновь повернулся к усыпальнице. Вокруг стояла тишина — из промежутков между деревьями доносилось лишь стрёкотание насекомых да шелест ветра, ласкающего листву.
Прозрачный утренний воздух витал над «Святилищем» — для утренней прогулки результат был более чем достойный.
«Хотя сказать по правде, мы тут не для того, чтобы просто подышать воздухом и разойтись? Если бы я искренне хотел насладиться утренней прогулкой, позвал бы не тебя, а Эмилию.»
«На удивление, Эмилия-тан — неутешительное утреннее зрелище. Проснувшаяся Эмилия-тан сонная и рассеянная, выглядит трогательно-уязвимо и мила... Ну, ладно, стоит подождать, пока обстановка поуспокоится. Вчера после разговора она и так нервничала — дадим ей ещё немного поспать.»
«Так и есть — пока принцесса спит, мужики собрались и строят злодейские козни. Барин, вы тоже изощрённый, надо же.»
Субару пожал плечами, глядя, как сообразительный Отто с улыбкой прищуривается. Но его догадка оказалась верна до последнего слова. Ведь Субару действительно пришёл в эту усыпальницу ради того, чего лучше бы Эмилии и остальным не видеть.
«Ну и что дальше? Я тоже не слишком силён в магии — могу применением ветровой и водной магии устранить звуки шагов или на мгновение засветиться и скрыть силуэт... А, ещё могу издать звук шагов в совершенно другом месте.»
«Если судить по тому, как ты применяешь магию, — она идеально подходит для воришки, подкрадывающегося по ночам. Мне показалось, или нет?»
«Да что вы, как можно! Кражей я не занимаюсь... Ну, а подслушиванием — это уже другой вопрос.»
Субару прищурился и выпустил тяжёлый вздох, глядя на Отто, который захохотал, обнажив белые зубы.
Потом Субару поднял палец перед слишком уж бодрым Отто и направил его в сторону усыпальницы — «Сейчас я собираюсь войти внутрь этой усыпальницы. Если всё пойдёт по плану — внутри зажжётся свет, и мой путь будет благословлён. А если нет — скорее всего, я рухну на месте, так что постарайся как-нибудь вытащить меня оттуда.»
«Да объясни мне, кто после такого объяснения тут же кивнёт: "Да, понял"?! Что значит "рухну на месте", прекратите, жутко!»
К Отто, который умолял Субару после того, как тот запросто выдал столь важную информацию, Субару повернулся с взглядом на непонятливого ребёнка и — «Слушай, это могила "Алчной ведьмы". Если совсем просто — любой, кто войдёт без разрешения ведьмы, мгновенно лишится сознания. Вчера я тоже полностью слил. Это опасное место, так что ты не лезь туда.»
«Если вчера у вас не получилось, Нацуки-сан, значит, вам точно не стоит туда идти. Зачем вы пытаетесь войти, зная, что рухнете? Просто доставите неприятности, так что давайте не будем. И вообще, в таком случае как мне вас оттуда вытащить?»
«Ты так и будешь один за другим задавать вопросы... Станешь избалованным человеком, который думает, что ему всё ответят.»
«Не прикрывайте витиеватыми словами то, что вам просто лень объяснять!»
Субару фыркнул и мрачно поморщился от осознания, что его внутренний мир был безупречно прочитан. К Отто, который за столь короткое время, казалось, постиг все тонкости общения с Субару, тот нехотя покачал головой и — «На. Вот верёвку я немного позаимствовал у дракон-экипажа. Привяжу её к своей талии, а если я внутри рухну — вытащи меня. Мягко, тихо, с любовью.»
«Сколько бы любви, тихости и мягкости вы вкладывали, всё равно будете покрыты грязью, пылью и ссадинами.»
«Ну, уж как есть. Одолжи одно — и хватит.»
«Тут я ведь дающий сторона, нет?!»
С усталым выражением лица, обращённым к шумно протестующему Отто, Субару протянул свободный конец привязанной к талии верёвки. Нехотя взяв его, Отто тщательно проверил узел на талии Субару и с силой дёрнул, убедившись — держит.
Рот ворчал, но мужчина был при этом добросовестен до кончиков пальцев.
«По-купечески, эта лёгкая обманчивость и чутьё... Он в порядке, этот парень?»
«Буквально полностью забывает, что верёвка-то в моих руках, этот человек.»
Отто, крепко сжимавший верёвку, прищурился и пробормотал, глядя на Субару с его бабьим выражением лица.
Показав ему горькую улыбку, Субару на месте сделал несколько приседаний, а затем резко развернулся, оказавшись лицом к лицу с входом в усыпальницу.
Усыпальница, тихо выпуская пыльный воздух наружу. Утренний свет, как и вчера, проникал лишь на несколько метров от входа — не дальше. За проходом царила полная тьма, и ощущение, что пол провалится при первом же шаге, осталось прежним.
«Ну, на деле ничего не рушится, а если и рухну — то с самого первого шага. Так что даже спокойнее, если подумать.»
«Нацуки-сан, когда будете готовы, просто дайте знак — скажите "иду".»
«Тогда пошли.»
В решениях такого рода Субару не знал колебаний.
В худшем случае — ввалится внутрь, рухнет, и его снова пригласят на чаепитие ведьмы. Его дёргали за руки, били, исцеляли, заставляли пить жидкости — вряд ли он повидал хорошего, но — «По сравнению с тем, как раньше — на грани смерти или жизни — это вообще ничто —!»
Закончив фразу, Субару сделал лёгкий шаг и переступил порог усыпальницы.
Порог — если так его можно назвать — вернее, в той самой точке, где внешний дневной свет и тени внутри усыпальницы сливались воедино, едва ступня Субару пересекла эту границу, он осторожно приоткрыл плотно зажмуренные глаза.
Вчера, в тот миг, когда он ступил этим первым шагом, его охватило чувство парения в воздухе — но на этот раз — «Нормально чувствую землю под ногами. Не проваливаюсь и не разваливается.»
Как минимум — выпасть с самого первого шага ему не удалось.
Считать ли это прогрессом по сравнению с вчерашним днём — спорный вопрос, но Субару почувствовал облегчение, отметив это изменение, сделал глубокий вдох и поставил следующий шаг. Второй шаг внутри усыпальницы — и тело Субару полностью поглотила тень руин.
Снаружи Отто, вероятно, увидел, как силуэт Субару размылся или вовсе исчез.
«Нацуки-сан, вы там в порядке? Если будете падать — падайте так же, как когда входили, и подайте сигнал!»
«Это трудновато. Признавать, что я падаю — обидно, так что если начну падать, буду кричать, что не хочу падать.»
«И без того запутываете, а тут ещё и ни к чему браваду нацепляете!»
Продолжая привычный обмен репликами, они с облегчением убедились, что по-прежнему слышат друг друга и могут определить местоположение по голосу. Как бы подталкиваемый этим чувством уверенности, Субару поставил третий шаг, а затем и четвёртый — «О.»
«А...»
В следующий миг перед глазами Субару внезапно открылся простор.
Нет — тени внутри руин мгновенно развеялись, обнажив перед незваным гостем всё своё внутреннее убранство.
Стены по обе стороны коридора поднимались примерно до уровня плеч Субару. На равном расстоянии друг от друга вдоль них горели светильники, и мерцающий бледный свет высвечивал проход древних руин.
Каменный коридор, сложенный из того же материала, что и внешние стены, был по ширине таким, что двоим, вытянув руки в стороны, было бы тесно встать рядом. Высота потолка позволяла удариться головой при прыжке. Какой-нибудь здоровенный лысый старина наверняка стёр бы себе макушку до искр, не согнувшись при проходе.
«...Огоньки зажглись. А что это значит с точки зрения условий?»
«Говорят, того, кто способен пройти ночное Испытание, вот так и встречают. ...В худшем случае я допускал ещё и вариант, что это просто мои собственные бредни наяву.»
Внимательно осмотрев открывшийся простор, Субару уставился на свою приподнятую ладонь. Затем он коснулся собственного лба и вспомнил ощущение прикосновения кончиков пальцев, которые касались его во сне — «Сувенир с чаепития я твёрдо припрятал. Хоть цену за него, кажется, забрали без спроса, но пока никому рассказывать не собираюсь.»
«Изнутри мне тоже видно, но если я тоже туда зайду — что из этого выйдет? Стану ли я гробокопателем могилы «ведьмы Жадности»?»
«Один нечестивый маг, которого я знаю, едва попытавшись проникнуть сюда, был так близок к тому, чтобы лопнуть по швам, что теперь восстанавливается после лечения. А что будет с тобой — понятия не имею.»
«Да это же страшное место!»
Ощущая за спиной озноб Отто, Субару убедился в том, что достиг своей цели. Продолжать путь вглубь было бы можно, но раз Отто не мог последовать за ним, от этой мысли пришлось отказаться.
В любом случае, Субару хотел убедиться, что он имеет право войти в Испытание боковым входом, а заодно проверить, насколько достоверны слова Эхидны, которую он встретил во сне.
В любом случае, поскольку он уже ступил на территорию усыпальницы, всю информацию, условия и цену, предложенные Эхидной Субару, можно считать правдой. То же самое касается и характеров ведьм, с которыми Субару столкнулся в том дневном видении.
«Однако, если верить всему этому, значит, четыреста лет назад самонадеянные ведьмы шныряли повсюду и устраивали дебоши? Какого хрена... Вот это конец света какой-то... Хорошо, что я оказался именно в эту эпоху, серьёзно»
Вспоминая эпоху, когда Ведьмы Греха и Ведьма Зависти устраивали целый хаос, Субару ощущал, как нынешнее спокойствие проникает ему в душу. Но стоило об этом подумать, как на память всплыли злодеяния Архидьяконов Греха — и вся ностальгия сошла на нет.
Ведьмы и все эти титулованные личности — одно и то же, ничего с этим не поделаешь.
«В общем, с моей стороны подготовка — ОК. Осталось дождаться ночи и посмотреть, как пройдёт «Испытание» Эмилии-тан. Сохраняя максимальную гибкость, буду действовать по обстоятельствам»
Произнеся это красиво звучащее отсутствие плана, Субару развернулся и вернулся к входу в усыпальницу.
Вернувшись к Отто, который с тревожным выражением лица ждал его возвращения, Субару развязал верёвку, которой был стянут пояс, и швырнул её за стену у входа в усыпальницу.
«Может, пригодится, а вдруг сегодня ночью придётся резко воспользоваться — спрячу тут. Прости, что подтянул тебя с собой, Отто»
«Нет, если всё в порядке, то хорошо... Но вот что — вы же вернулись с пустыми руками? Залезли в усыпальницу и ничего не нашли? Чем там вообще занимались?»
«Твои фразы — непонятно, с чего по чё их серьёзно воспринимать, это у тебя приём такой? Разгроб могил? Несмотря на отсутствие религии, я достаточно благочестив, чтобы такого не делать!»
Несмотря на то что определённого бога для поклонения нет, должное уважение к восьми миллионам божеств — это именно та непостижимая черта нерелигиозной Японии. Это вершина всевозможного смешения. Или, иначе говоря, группа осторожных людей, болезненно реагирующих на неудобных призраков и проклятия.
«С головы до пят — всё одна шутка! А если серьёзно, то я разве был так нужен? Зачем меня с собой тащили?»
«Ну, было немного похоже на азартную игру — получится войти или нет. А если я там свалюсь и навлеку неприятности, или взорвусь и это будет преследовать меня всю жизнь — то лучше, чтобы пострадал именно ты...»
«Какие такие варианты?! Ощущение, что меня выбрали методом исключения — и какое мощное!»
«Идиот! Когда подумал, кому лучше всего навредить, ты первым вылез. Не заставляй меня повторять — стыдно»
«Как человек, правда стыдись за такие решения!»
Напротив самонадеянных слов Субару эхо от высоких реплик Отто разносилось по утреннему лесу, по руинам. Печальный диалог, как и всегда, слушали только насекомые и звери, прячущиеся в лесу, — «С самого утра тут гамите, о! Ведьма сладко спит прямо под нами, а вы тут визжите — прямиком как «Йохлорлой по утрам кричит»»
«Неприятный тип, этот Йохлорлой. В следующий раз, когда повстречаюсь, я ему всё выскажу»
Сказав это, Субару на мгновение отвёл взгляд от входа в усыпальницу и посмотрел на того, кто вмешался в разговор из соседнего леса — Гарфил, теребящий свои короткие золотистые волосы и обнажающий белые клыки.
Он грубо смахнул пот со лба, на котором уже выступили капельки.
«Предупреждаю, мы встретились случайно. Я каждое утро бегаю по внешнему периметру «Святилища», и вы тут просто оказались. Не надо меня так бояться»
«Бояться нам нечего. И вообще, мы ничего такого не обсуждали, из-за чего было бы стыдно. Верно, Отто? Мы абсолютно ничего не скрываем!»
Даже не совсем провокационные слова Гарфил заставили Субару пожать плечами, после чего он грубо хлопнул Отто по плечу. Отто, которого и стукнули, и подставили, стоял с растерянно-смущённым выражением лица: «У-ээ?»
«Д-да, всё верно, мы ничем подозрительным не занимались? Это как бы... репетиция разгрома могил, или, скорее, лёгкая разведка, вот что это было!»
«Потрясающ, Отто. Я такого мужика, который так ловко роет себе могилу перед кладбищем, в глаза не видел!»
Субару вставил это, бросив взгляд на Гарфила, в то время как Отто, не совсем понимавший, что он только что сказал, моргал в замешательстве. Гарфил же сделал вид, что полностью пропустил мимо ушей некое подобие признания со стороны Отто, и невозмутимо произнёс: «Да ну, я ж не наябедничаю и злиться не стану. Пока не ломаете ничего и не делаете того, что повредит «Святилищу», мне руки туда не тянутся.»
«Вот как? Честно говоря, за такую гарантию спасибо. К несчастью, даже с тобой потягаться — не вижу никаких шансов.»
«Уже сдаёшься, не начав?.. Хотелось бы так сказать, но промолчу. Раз уж я — твой противник, тут ничего не поделаешь. Ведь я — самый сильный!»
Сияющие глаза, самодовольная улыбка — Гарфил говорил это с полной убеждённостью.
Впрочем, тому, кто своими глазами видел его силу, возражать здесь — только позориться. А тому, кто знал Рейнхарда как силу иного измерения, хотелось бы конечно вставить слово, но...
Проглотив то, что хотелось сказать, Субару легко поднял руку и бросил: «Эмилия-тан, наверное, скоро проснётся, и я хотел бы составить ей компанию на утреннем занятии, так что как раз собирался возвращаться. Ты тоже, поди, на пробежке. Вот здесь мы...»
«В собор? Тогда до туда вас провожу.»
Субару уже хотел попрощаться и уйти, но его остановил неожиданный жест Гарфила. Удивившись, Субару хотел было отказаться, но...
«Слушайся и делай, что говорят. А вообще, хватит шариться по «Святилищу» одним. Кто знает, что тут может поджидать.»
«—? Что за чертовщина? Странно как-то звучит. Словно тут прям опасность какая-то таится.»
«Вот именно это я и говорю!»
Гарфил, видя, что Субару моргает в полном недоумении, стиснул зубы со словами «ну что ж, ладно», подошёл ближе к Субару и его спутникам и понизил голос: «Стыдно это говорить — как семейный позор выкладывать, но те, кто живёт в этом «Святилище», не все они одного поля ягоды.»
«Что ты имеешь в виду?»
«Старуха-деревенская староста держится такого плана: держать Росваала и остальных людей в заложниках, заставить Эмилия-тан пройти «Испытание» и тем самым разорвать контракт с ведьмой. Большинство тех, кто на её стороне, следуют этому плану... но не все.»
И тут Гарфил ещё сильнее понизил голос: «Те, кто хочет вечно сидеть в этом «Святилище», вам тут только поперёк дороги. Кто знает, что они вытворят, чтобы помешать Эмилия-тан пройти «Испытание».»
«Неужели... есть шанс, что зубы нацелят на меня или Отто?»
«Думаю, есть вероятность, что и на саму Эмилия-тан могут напасть. Ну знаете, как говорится, «перед этой ямой даже ноздри раздуваются». Пока я рядом, я не позволю этим типам доставлять вам неприятности.»
Гарфил говорил это в своём обычном беззаботном стиле, но Субару, оставивший Эмилию одну, чувствовал себя далеко не спокойно.
Скорее, он ненавидел себя за собственную глупость — за то, что такая возможность ему даже в голову не пришла.
Обитатели «Святилища» во главе с Гарфилом и жители деревни Арлам разделялись во мнениях. И раз уж так — почему же ему не пришло в голову, что фракции могут существовать и внутри каждого из этих лагерей?
Не все и не всегда с восторгом принимали политику «Святилища». Обязательно находились те, кому не хотелось перемен в сложившейся обстановке. Субару слишком хорошо понимал эти чувства.
«Надо скорее возвращаться...!»
«А, может, я слишком напугал? Даже если не торопиться, они не начнут бунтовать на свету, к тому же Эмилия-тан сейчас в соборе. Какой смысл устраивать что-то там, где толпятся люди? Если они и задумают что-то — так возьмутся за тех, кто шляется маленькими группами, типа тебя и этого противного братишки»
«М-м... ну да, верно. Противодействовать воле доминирующей фракции — это ставить себя в неприятное положение. Так что вряд ли они станут действовать опрометчиво»
Чувство нетерпения немного улегло, и Субару с выдохом взял себя в руки, усмиряя сердцебиение.
Тут ему пришла в голову кое-кая мысль, и он приподнял брови: «Погоди, а не ты ли решил, что мне и Отто опасно вдвоём шляться, и поэтому вышел на помощь?»
«...А?»
Субару склонил голову, задавая вопрос, и Гарфил ответил после короткой паузы. Затем отвернулся, не показывая своего лица: «Да какого хрена! Совпадение. Я же сказал — совпадение»
«Видишь, Отто? Вот это правильный цундэрэ. Вспомни тот чудовищный цун из вчерашней первой встречи — и станет ясно, что за этим дэрэ тоже можно полюбить, да?»
«Хм-м... Говоря откровенно, тому, кого буквально цуннули по лбу, нелегко просто это переварить. Но не могу отрицать, что где-то внутри меня живёт мужское сердце, которому легко втереть очки этим «а оказывается, он на удивление неплохой человек»»
«У-у, какой же ты лёгкий на подъём!»
«Меня использовали как приманку!!»
Несправедливый крик Отто раскатился по утреннему лесу, и испуганные птицы взлетели с ветвей.
Шумный Отто и, похоже, не так уж ненавистный Гарфил — общаясь с этими двумя, Субару почувствовал, что впервые в этом мире обзавёлся компанией приятелей-подонков, с которыми можно на равных, по-настоящему дружить.
«Похоже, и я тоже довольно лёгкий на подъём»
— и, расслабив щёки, тихо усмехнулся.
— ※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ — Когда наступила ночь и они встали перед входом в склеп, Субару ясно ощутил кожой, что ветер был совсем иным, чем утром.
«Ночью приходишь — и сразу чувствуется, что это могила. Выглядит жутче, чем вчера»
Глядя на вход в склеп, говорила Эмилия, чьи серебряные волосы развевались на ветру. Верхушку косички она нервно перебирала пальцами и, бросив быстрый взгляд на Субару: «Ну, как думаешь, уже можно заходить?»
«Если бы на входе было написано «Открыто в 19:00», это было бы проще, но ничего такого там нет. Если «Испытание» начинается с наступлением темноты — а вокруг уже темно — то, думаю, мы вполне в допустимом диапазоне»
«Понятно. Тогда... пойду»
Она тихо выдохнула — похоже, несмотря на свои слова, решимости ей всё ещё не хватает. Стоя рядом и дожидаясь, пока она соберётся с духом, Субару наклонил голову и посмотрел назад.
Из тех, кто пришёл посмотреть, как Эмилия вступает в «Испытание», — не считая самого Субару — всего четверо. Гарфил и Рьюзу из «Святилищной» команды, Рам, пришедшая по поручению Росваала, и Отто, который почему-то тоже сюда явился. Если считать «эмилиевскую фракцию», то вместе с самой Эмилией и Субару это будет самая многочисленная группировка здесь, — «— а если взять всех, кто остался в «Святилище», мы тут же превращаемся в самую маленькую фракцию. Обидно, но вот откуда растут ноги»
«О чём ты там бормочешь? Мне ужасно интересно»
«Да так, своё. Эмилия-тан, ты лучше морально подготовься к тому, что впереди. Честно говоря, я так и не смог вытянуть подробности об «Испытании», так что факторов тревоги более чем достаточно...»
«То, что я не знаю, чего ожидать, — то же, через что прошли все, кто когда-либо вступал в «Испытание». Не собираюсь жульничать и выделяться. Те же условия — и всё равно постараюсь»
Сжав маленький кулачок и загоревшись решимостью, Эмилия заставила Субару зажмуриться от её ослепительного сияния — настолько контрастировала она с его собственной мелочностью: ведь он первым делом попросил ведьму помочь сжульничать.
А она — какая прямая и бесхитростная.
«Слишком уж Э.М.К. — «Эмилия-тан, Мой Кодекс»»
«О, похоже, я давно не слышал от тебя этого»
Она тихо рассмеялась, и при этих привычных словах Субару её лицо расцвело улыбкой. Глядя на её улыбку, Субару кивнул — а вдруг и его шутки не так уж бесполезны, — «— Короче, мы не знаем, что там внутри, так что если почувствуешь опасность — сразу кричи. Назови моё имя, и я тут как тут»
«А потом ввалишься и сразу «Ба-там-кю!»
«Ба-там-кю... такого я давно не слышал...»
Субару потёр щёку, отвечая надувшей губки Эмилии, а та продолжила: «Но...»
«Спасибо, что за меня переживаешь. ...Пак совсем не показывается, и мне правда очень-очень страшно. Кажется, я слишком сильно на тебя напираю»
«Ничего, давай спокойно дави всем весом. Эмилия-тан лёгкая как перышко, так что если постоянно не трогать руками — правда начинаешь сомневаться, существует ли она вообще»
«Эти змееподобные движения пальцами отвратительно пошлые, мне не нравится»
Эмилия с горьковатой улыбкой наблюдала за возившимся с пальцами Субару. Напряжение постепенно отпускало — она слегка потянулась на месте и — «Как-то... плечи полегчали, кажется. Хотя мы знакомы с самого начала — Субару, ты ведь специально так делаешь?»
«Если бы я был настолько первоклассным терапевтом, то не был бы одиноким мальчиком, который тратит кучу свободного времени на то, чтобы довести до совершенства оригами и складывать всякие «Рюданся»»
Горжусь тем, что хотя бы коснулся малой толики предельного искусства, рождаемого кончиками пальцев. Безусловно, кому-то помимо семьи я это показывать не стал бы.
На столь незатейливый рассказ из прошлого Эмилия миловидно наклонила голову, выражая непонимание, но раз уж это было мило, Субару просто сложил руки на груди и кивнул.
Хоть выражение лица Эмилии и говорило о неполном понимании, она повернулась к «Усыпальнице» и — «— На этот раз я правда иду. Молись, чтобы я вернулась целой»
«Столько загадаю желаний, что у Будды из ушей кровь пойдёт»
Сказав это и проводив её, Субару следил, как спина Эмилии скрылась в глубине усыпальницы. И тут же у самого входа загорелся свет — ну да, ровно та же обстановка, что утром, когда он сам впервые ступил внутрь.
Со звоном каблуков Эмилия удалялась вглубь склепа. «Испытание», похоже, проходило ещё дальше по коридору. Утром, когда он вошёл, сколько ни вглядывайся — конец коридора был не виден, но— — Хмуриться не надо, малыш.
К Субару, в чьих глазах таилась тревога, сбоку обратилась маленькая девочка — совсем ребёнок на вид, хотя внутри была зрелая взрослая Рюзу. Подойдя к нему, она приподняла уголки губ — улыбка вышла не совсем под стать её миловидной внешности, скорее старчески-мудрая, — — Не переживай так, всё будет в порядке. «Испытание» — название громкое, но до угрозы жизни тут далеко.
— Ты знаешь, в чём суть «Испытания»?
— Я сама когда-то пыталась пройти. Полукровкам, естественно, дают право — а как иначе? В итоге пройти не смогла... Ну-ка, посмотри — вот я, бодрячком.
Рюзу слегка подпрыгнула на месте, продемонстрировав свою бодрость. Этот трогательно-умилительный жест, казалось, был призван развеять тревогу Субару, и такая забота его обрадовала.
— Значит, тебя прокляли так, что внешность остаётся лолитной, а содержимое стремительно стареет? Эмилия-тан и так бы меня устроила, но всё-таки я предпочитаю настоящую Эмилию-тан, если честно.
— Ты и правда считаешь, что можно так отвечать человеку, который к тебе серьёзно обратился? Как и Гар, ты понятия не имеешь, что такое уважение к старшим, Субару.
— Да ладно тебе? Серьёзно, мне полегчало. Спасибо, что позаботился.
Субару опустил голову. Рюзу с досадой качнула головой: «И почему это не было сказано в самом начале?» — и притворно вытерла слёзы длинным рукавом, который даже запястья не обнажал. Балаган.
Пока Субару размышлял об этом, глянув на поджидающих у входа, он обнаружил, что Гарфил стоит, скрестив руки, с хмурой миной, и молча наблюдает за усыпальницей. А Отто и Рам, что было совершенно неожиданно, о чём-то беседовали — и притом вполне дружелюбно.
Для Субару, у которого был крайне ограниченный опыт дружелюбных бесед с Рам, подобная картина была тревожным знаком.
Как-нибудь это придётся уладить. А конкретно — Субару тайком пообещал себе, что потом обязательно попросит Отто научить его разговаривать с Рам так, чтобы она не разозлилась. Затем его внимание вернулось к усыпальнице.
Он обнаружил, что незаметно для себя сложил руки перед животом и, словно в молитве, тёр большие пальцы друг о друга.
Стоять и ждать — невыносимо. Если уж томиться в ожидании, может, было бы спокойнее самому отправиться на это «Испытание».
Едва эта высокомерная, если уж на то пошло, мысль мелькнула в голове Субару, как почти одновременно произошла перемена.
«——!»
Увидев это собственными глазами, все присутствующие инстинктивно задержали дыхание.
Тело начало рефлекторно моргать, потому что исчез источник света и мир погрузился во тьму — организму нужно было приспособиться к темноте. Короче говоря: — Свет в усыпальнице... погас!?
— Пока длится «Испытание», свет должен гореть непрерывно...
— Значит, произошло что-то непредвиденное?
Посмотрев на Рьюзу, которая, казалось, должна была знать, в чём дело, он увидел в её детских умных глазах замешательство — поведением она ясно давала понять, что ситуация разворачивается не по плану.
Гарфил уже разводил скрещённые руки и бежал к ним, Рам нахмурила брови, а Отто метался в панике — точного совета от них ждать не приходилось.
Тогда, — Субару?! Ты ведь не должен был суметь войти — у тебя нет права…
— Я прошёл обучение и получил разрешение. Загляну внутрь. Что бы ни случилось с Эмилией-тан, я вытащу её оттуда!
Сидеть сложа руки и ждать он не мог.
В тот момент, как Субару решительно ступил на порог усыпальницы, проход вновь озарился светом — точно так же, как когда вошла Эмилия.
Чувствуя, как Рьюзу и Гарфил затаили дыхание у него за спиной, Субару бросился в усыпальницу раньше, чем кто-либо успел его остановить.
Внутри прохода по-прежнему стояла пыльная атмосфера, и от каждого вдоха создавалось ощущение, будто лёгкие садятся.
Энергично отталкиваясь от пола, от которого громко отзывался каждый шаг, Субару мчался вглубь прохода — к самому сердцу усыпальницы.
— Чёрт, я облажался. Надо было не строить из себя козырного туза, а войти вместе с Эмилией…
Изливая из себя поток сожалений, Субару бежал дальше.
И вдруг он заметил, что свет разлился в глубине прохода — он добрался до маленькой комнаты.
Плавно остановившись, Субару обвёл комнату взглядом. Комната — вернее, просто обрубок квадратного пространства, лишённый всякого уюта. Здесь не было ничего, кроме двери в глубине, обрамлённой бледно-голубым светом.
И перед этой дверью, на полу, он увидел поверженную девушку с серебристыми волосами — — Эмилия!!
Субару выкрикнул и бросился к её безвольному телу.
Подхватив её хрупкое тело, он поспешил выбраться отсюда —.
«— Сперва взгляни в лицо собственному прошлому».
В следующее мгновение ощущение чьего-то шёпота у самого уха встряхнуло его сознание.
Разобраться, чей это голос, он не успел.
Подогнулись колени, и тело Субару, словно тряпичная кукла, рухнуло на пол, не сумев принять ни одной защитной позы. По инерции он прокатился по нему и, раскинув руки и ноги, случайно оказался рядом с Эмилией.
И рядом с потерявшей сознание Эмилией Субару тоже был втянут в забытьё —.
* * * * * * * * * * * * * Просыпаясь, Субару каждый раз ощущает одышку, словно выныривает из воды. Это похоже на то чувство, когда поднимаешься из моря сна навстречу воздуху реальности, чтобы вдохнуть —.
— Доброе утрооо, сынок!!
— Кодекс Хаммурапиии!!
И вот такое поэтическое утреннее пробуждение обрушивается с разрушительной силой — на Субару падает чудовищный удар.
Давящая тяжесть выжимает из тела весь воздух, и, изведав эту боль, Субару резким рывком сбрасывает её с себя и принимается судорожно кашлять.
— Эй-эй-эй, что случилось, что случилось, что случилось! На утреннее пробуждение — любовный нырок-пресс, всё как обычно! Расслабуха — злейший враг, огонь-то горит!
— Кха... кха... на спящего человека... какие уж тут мечтания... то есть, что вообще...
Поднимает он слезящееся лицо — что тут вообще произошло? И тут, глядя на Субару, наполовину приподнявшегося с кровати, стоящий перед ним человек поворачивает шеей — — Опять-таки, что за дело! Ты такой вид подбираешь, словно посреди утра увидел голого мужика средних лет!
Произнеся это и приняв эффектную позу, наполовину раздетый мужик средних лет, явившийся сам с утра, — Нацуки Кэнъити — расхохотался в голос и поздравил сына с пробуждением.