— Сбили Белого Кита, а также отбили нападение архиепископов Культа ведьм, ринувшихся на поместье. Заключили союз с Госпожой Круш, кандидатом на трон, и проявили себя в обоих сражениях... хм-м-м.
Казалось, несколько сместив вес на спинке кровати, Росваал коснулся подбородка и закрыл глаза. Он перечислял всё то, о чём Субару рассказывал в ночи, готовясь к их разговору, — всё, что произошло за время его отсутствия.
Он полагал, что дал объективный отчёт — сознательно удерживаясь от своих дурных привычек уходить от темы и по максимуму выкинув из рассказа бахвальство и жалобы на трудности. И мысленно прокрутив свои свершения заново, — ...Честно говоря, такие подвиги — прямо как из бреда. С каких пор ты стал персонажем героической авантюры, Барус?
— От тебя такое слушать — слегка неприятно, но... самому кажется, я немного перегибаю. По любой оценке — и моей, и чужой — это серьёзно за гранью нормы, да?
Результат, который заставил бы даже Комэя удрать босиком. Рам говорила тихо и язвительно, однако признавая масштаб его свершений — и самомнение Субару от этого только подпитывалось.
— Ну это же результат за гранью всяческих ожиданий. Вот уж не ожидал — нет, и я... вернее, никто такого развития событий и представить себе не мог, верно?
Быть может, наконец переварив свой внутренний шок, Росваал подал подбородок вперёд и произнёс слова признания. Он редко сохранял столь серьёзный вид, и, не сводя взгляда со Субару, сидевшего на стуле перед кроватью, смотрел на него своими разноглазыми зрачками, — Ну-у, начнём с того, что хотелось бы ещё раз выразить благодарность. — Благодарю за то, что защитил мои земли и моих подданных. А также — за твой огромный вклад в дело Эмилии-сама. Как её сторонник, я не нарадуюсь на твои свершения.
— О, оу. Ну да. Как-то... когда ты так официально говоришь, мне даже неловко становится. Я вовсе не таких похвал заслуживаю...
— Барус, похоже, не совсем понимает, какой вес имеют слова благодарности Росваала-сама.
Субару попытался остановить Росваала, продолжавшего с учтивостью благодарить его, но прервала Рам, шагнувшая вперёд. Неизменным пронзительным взглядом она посмотрела на Субару сверху вниз, — Прерывать слова старшего, а тем более — отвечать на благодарность отказом, — сие не подобает. Тот, к кому ты обращаешься, — граф-пограничник и один из тех, кто держит на своих плечах власть Королевства Лугника. — Та благодарность, что он тебе выражает, весит куда больше, чем ты себе представляешь, Барус.
——— — Росваал-сама не может так легко — по долгу своего положения — ни склонять голову перед подчинёнными, ни обращаться к ним с благодарностью. Цени то, что он делает подобное.
Рам произнесла это резко, безжалостно отсекая всё наивное в мыслях Субару. Услышав это, Субару не нашёл, что возразить, и опустил глаза. Росваал поднял руку, словно желая примирить стороны, и произнёс: — То, что говорит Рам, слег-ка преувеличено. Мои скромные слова вовсе не так уж значимы.
— Росваал-сама.
На тревожный возглас Рам Росваал кивнул и продолжил: — Независимо от того, насколько велика моя благодарность, масштаб свершений Субару-куна очевиден каждому. И невыплата достойного вознаграждения — недовольство и ропот — всего этого я могу легко представить.
— ...Значит, как же ты намерен отблагодарить?
— Достойным вознаграждением. — Субару-кун, помнишь ли ты, что было в зале Королевского отбора?
Заметив, что у Субару перехватило горло, Росваал слегка прищурился.
Пронзаемый этим взглядом, Субару вновь мысленно возвращался к тому отвратительному воспоминанию, от которого до сих пор сжигало стыдом и горечью. Тогдашнее заявление, дерзкие слова — всё до последнего — были болтовнёй глупого мальчишки, не познавшего ни мира, ни себя самого, перепутавшего самое важное.
Но и всё же — «Помню. Не могу забыть. ...И считаю, что забывать не стоит.»
«Тогда я хочу вознаградить твои заслуги. Сделаю то, что тогда сказал тебе, настоящим. — Как только ты благополучно отсюда выйдешь, я назначу тебя рыцарем.»
Субару поднял голову. Слова, которые он услышал, не укладывались у него в голове, и он, всё ещё в замешательстве, продолжал моргать. Росваал кивнул ему: «Тот, кто вместе с герцогом участвовал в походе против Белого Кита и совершил подвиг, сразив одного из архиепископов Культа ведьм, не может оставаться безымянным. Твоё имя — имя «рыцаря» Нацуки Субару — должно стать известным во всей стране, сопровождаемым почётом и восхищением. Когда это произойдёт, никто уже не сможет смеяться над тем, что ты говорил в том зале.»
Юноша, у которого в руках не было ничего, кроме пустоты, зарёкся стать опорой для Эмилии.
Мечтательный юноша был бесчисленное количество раз сломлен реальностью, падал в отчаяние, тонул в безумии, движимый жаждой мести презирал всё вокруг, был спасён любовью — и сейчас, здесь, он стоит.
Все эти мгновения его пути теперь подтверждаются как несомненно имеющие ценность — благодаря тому, что Росваал произнёс слово «честь».
— В том числе и заслуги Рем, которые больше не сохраняются ни в чьей памяти — только в памяти Субару.
«...Благодарю. Тогда, если это придаст смысл той битве...»
«Это подвиг, которым стоит гордиться. Я не допущу, чтобы кто-нибудь посмеялся над тобой. Ты собственной силой завоевал право стоять рядом с госпожой Эмилией, грудь вперёд.»
«...Не одной лишь своей силой.»
На слова Росваала Субару ответил лишь еле слышным шёпотом, обращённым к самому себе. Росваал, видимо, не расслышал — его брови слегка нахмурились. Субару на мгновение закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Затем раскрыл веки, легкомысленно пожал плечами и продолжил: «Ну, серьёзный разговор вышел, а? Если я ещё долго буду так перевоплощаться, потом будет стыдно вернуться к своему обычному виду, так что хватит. У меня уже лицо горит.»
«...Вот именно. Ох уж эта непривычная серьёзность — от неё плечи свело. Нашим отношениям такие разговоры не к лицу.»
Как будто подстраиваясь под расплывшегося в улыбке Субару, Росваал тоже расслабил выражение лица, рассеяв напряжённую атмосферу. Рам, наблюдая за обменом репликами между Субару и хозяином, тихо вздохнула и продолжила: «Значит, теперь Барус хочет кое-что спросить у господина Росваала? Именно для этого вы и отослали госпожу Эмилию подальше от разговора?»
«Твоя проницательность помогает ускорять разговор. ...Я не хотел обижать Эмилию-тан, но, если бы она была тут, Росвач вряд ли бы заговорил так открыто.»
На острое замечание Рам Субару ответил горькой улыбкой. Глядя на эту улыбку, Рам вдруг перевела взгляд на то место, где ещё минуту назад стояла Эмилия, снова убедившись, что там образовалась пустота, и только потом продолжила: «Итак, вы отправляете её с госпожой Рюзу осмотреть Святилище... Когда Эмилия услышала, что Барус остаётся здесь, она выглядела весьма подавленной.»
«Мне льстит, что она на меня положилась, но, думая о последствиях, не хочется просто бежать за собственными желаниями. Скорее всего, по пути к ней присоединится Отто, так что беспокоиться о том, что Эмилия-тан останется одна... Но если этот парень Отто начнёт к ней приставать? Эмилия-тан чересчур мила, я вроде начинаю волноваться.»
«Думаю, не очень-то хорошо нагнетать себя разговорами в процессе речи? Впрочем, ты не совсем неправ. — На самом деле, я никогда не скажу того, что не хочу, чтобы госпожа Эмилия услышала.»
Субару, чьё сердце колебалось от ненужных тревог. Росваал, стоя перед ним, отрицательно качал головой и самодовольно обнажал свою политику секретности. Субару прикрыл один глаз, и на языке у него остались слова внутреннего убеждения: «Так и знал» — «Ты намеренно ограничиваешь информацию, которую передаёшь Эмилии-тан. ...Какого чёрта ты вообще себе позволяешь такое?»
«Я считаю, что отбор информации — дело необходимое, не так ли? Стоимость и значимость госпожи Эмилии как кандидата Королевского отбора неизмеримо выше моей собственной. Однако ни её тело, ни её знания ещё не отточены в той мере, какую требует её положение. Если слишком многое возложить на того, кто ещё находится в процессе обучения — это лишь породит непосильную ношу...»
«Это тема, которую позволительно поднимать тому, кто способен обеспечить Эмилию-тан средой, где она сможет свободно учиться. Замалчивать информацию, которая может поставить человека в безвыходное положение, когда ты сам её знаешь, — это нелогично. Да и тебе это на пользу не идёт.»
Зная, что Росваал произносит лишь поверхностную отговорку, Субару сдержал щелчок языка и тихо продолжил допрос. Росваал, в свою очередь, прикрыл один глаз и молча уставился на его попытки сохранять невозмутимость.
Частенько Росваал смотрел на Субару именно так — одним глазом, левым, с жёлтой радужкой. От этого пристального взгляда Субару по телу пробегала ничем не объяснимая тревога. И вот, словно прочитав его неловкость, Росваал улыбнулся— «Ну-у, я и правда думал, что рано или поздно ты неизбежно загонишь меня в угол со своими вопросами? Именно поэтому я в этот раз как следует подготовился.»
«Подготовился...?»
«Я принял решение перестать уворачиваться и наконец ответить на твои вопросы, Субару-кун. Бежать-то мне некуда — с такими ранами, как у меня сейчас. Так что самое подходящее время, как мне кажется.»
Он расхохотался и, шлёпнув себя по бедру на кровати, продолжил.
Субару на мгновение онемел, поражённый его самодовольной беспечностью— «...Как это называется, переменой ветра?»
«Столь малое доверие — это, признаться, грустно. Впрочем, учитывая наши прошлые отношения, я прекрасно понимаю, почему ты так считаешь.»
«Знаю, что выгляжу подозрительно, но после всего, что было, не могу иначе. Ты слишком уж любишь таить в себе тайны. ...Этим разом мне можно тебе верить, верно?»
«Разумеется.»
Кивнув на недоверчиво смотревшего Субару, Росваал слегка раскинул руки и— «За эти несколько дней твои достижения доказали, что этого более чем достаточно, чтобы открыть моё закрытое сердце. Можешь быть спокоен. Теперь я признаю, что доверяю тебе и готов впустить тебя в свой внутренний мир — как сообщника, так сказать.»
«Подожди. У меня такое чувство, что сейчас на меня повесят какой-то тяжёлый крест. Не обязательно так уж распахивать душу — давай просто к делу.»
«Ой-ой-ой, такой интересный разговор уже пошёл, а ты такой равнодушный?»
«Ну, если ты мне всё сразу вывалишь — это как-то... давит, понимаешь...»
Ведя перепалку, больше похожую на первые любовные разногласия пары, только начавшей встречаться, Субару прокашлялся, собрал мысли и, сделав вступление,— «К сообщничеству и прочему мы ещё вернёмся, но сначала позволь спросить кое-что. Почему ты ограничиваешь доступ Эмилии-тан к информации. Начнём вот с этого.»
«......»
Снова Субару уставился на Росваала, который прикрыл один глаз.
Избирательная фильтрация информации, которую Росваал предоставлял Эмилии, — последствия этого были неизмеримы, даже если учитывать всё, что произошло за предыдущий цикл.
Если бы она знала, что сам факт её рождения — быть Полуэльфом — является информацией, провоцирующей Культ ведьм, то против нападения Петельгиуса на деревню Арлам и Манор Росваала могли бы быть приняты более эффективные меры.
А это, в свою очередь, повлияло бы и на действия самого Субару — и, как следствие, даже то, чем обернулась ситуация с Рем— «Ответь, Росваал. Ты хочешь, чтобы Эмилия-тан стала королём, и тебе тоже будет плохо, если она сорвётся на полпути. Так зачем же ты намеренно скрываешь от неё информацию, которая ставит её в невыгодное положение? Это нелогично.»
«На этот вопрос я отвечу так: — Все ваши замечания абсолютно верны, и именно потому, что они верны, я ограничиваю информацию, которую передаю Госпоже Эмилии.»
«...!? Не понимаю ни черта. Ты скрываешь информацию, которая ставит Эмилию в невыгодное положение, потому что она о ней не знает, а потом утверждаешь, что это необходимо для победы в Королевском отборе?»
«Именно так. Стоимость в этом, как мне ка-а-ажется, был-а. Ну, по крайней ме-е-ере?»
Мысли Субару привёл в замешательство ответ Росваала — он нахмурился, не скрывая растерянности. Видя такую реакцию, Росваал сдвинулся на ложе, под ним заскрипели пружины — «Субару, то, что ты хочешь сказать, з-зв-учит пр-и-имерно так, в-ве-ерно ли? Вы получили известие об участии Госпожи Эмилии в Королевском отборе, и Культ ведьм мог пошевелиться. Фактически — пошевелился и напал на мою территорию. Вероятность такого исхода существовала, и я мог бы заранее подготовить меры противодействия на такой случай.»
«Д-да! Именно так! Это же очевидно, элементарная вещь! Я-то не знал, но разве связь между Культом ведьм и полуэльфами в этих краях — не общеизвестный факт? Ты-то сам наверняка знал. Тогда почему ты не принял никаких мер... нет, подожди, почему ты покинул поместье и заперся в «Святилище"?»
«Меня же содержали под домашним арестом в «Святилище" — я не покидал поместье сознательно на несколько дней...»
«Отмазки не прокатят. Ты попала под домашний арест, потому что решила бросить вызов усыпальнице, чтобы выпустить пар жителей Арлама. То есть это результат моей зачистки деревни ради борьбы с Культом ведьм... а до этого ты не вернулась — по собственной воле.»
«Спорить с тем, кто злится по обоснованным причинам, — занятие благодарное. Чи-и-истина, хорошая тенденция.»
Когда Субару опроверг его простенькую отговорку, Росваал, словно даже не надеясь её продавить, беззаботно пожал плечами. Этот жест раздражил Субару, и он шагнул вперёд — «...Рам»
«Господин Росваал ранен. И всё же, чтобы спалить Баруса, ему хватит и одного пальца... но грубость в моём присутствии я не допущу.»
«Ты что, согласна с этим? Тебя тоже как пешку кинули! Он знал, что эти отморозки нагрянут в деревню, и валил из пекла один. Ты это простишь?!»
«Прощать или не прощать — тут нечего. Рам принимает любое действие Господина Росваала. Как бы со мной ни обращались, как бы ни от меня избавлялись — для Рам это одно и то же.»
«Ты—!!»
Необъяснимая преданность Рам заставила горло Субару сжаться от волнения.
Тем не менее он не прибег к насилию — возможно, потому, что его рассудок холодно оценил: ни одному из двоих перед ним он не сможет противостоять. А возможно, — «...Рем тоже погибла из-за какой-то бессмысленной ерунды.»
«—? Не знаю, о ком ты говоришь, но чужие имена Рам совершенно не касаются. Для Рам Господин Росваал — это всё. Всё остальное — мелочи.»
Изнурённая мольба Субару не нашла ни малейшего отклика в душе Рам.
Он и сам знал это заранее. Обращаться к ней, забывшей о существовании Рем, — бессмысленно. Но одновременно он понял кое-что ещё.
На самом деле он и раньше полагал, что понимает ненормальную преданность Рам Росваалу.
Но в этой упрямости таилось безумие, которого прежде не было в той Рам, которую он знал. Причиной тому, несомненно, стало забвение о существовании Рем.
О подробностях прошлого сестёр он не знал. Но если соединить воедино обрывки информации, рассказанные Рем, становится легко понять, что между сёстрами существовали отношения, напоминающие взаимозависимость.
Чувство вины и ущербность перед старшей сестрой — между ними металась Рем, раздувая свои комплексы и углубляя зависимость от сестры. Эта нестабильность была на виду, но незаметна для посторонних глаз. Однако и у Рам, стоявшей напротив младшей сестры, проступали те же отблески.
Так же, как мир Рем почти целиком состоял из Рам, мир Рам тоже был образован лишь из двоих — Рем и Росваала. Уладив свой комплекс, Рем начала распахивать свой прежний узкий мир для различных новых элементов — начиная с Субару. Она собиралась перемениться. Но мир Рам по-прежнему оставался столь же узким.
Та половина сосуда, которую занимало это существо, была буквально стёрта из памяти — и теперь мир Рам состоял всего лишь из одного Росваала.
Именно здесь коренится причина столь крайней, избыточной преданности Росваалу.
«Рам тоже не стоит слишком провоцировать Субару-куна. Между прочим, Субару-кун тоже не собирается применять насилие. Просто... немного выставил ногу вперёд.»
«Если Росваал-сама так говорит.»
«Вот именно. Всё нормально, ничего страшного. Так ведь, Субару-кун? Выглядишь ты злым, но ярости в тебе нет и в помине. Ты не станешь терять голову и кидаться с кулаками — такое решение, которое игнорирует саму возможность диалога, ты бы точно не принял, верно?»
«Что ты имеешь в виду...?»
«Элементарно. Прежний ты непременно где-нибудь в ходе нашего разговора взорвался бы, закричал и загремел — и вся беседа пошла бы к чёрту. Но ты удержался. Кусаешь гнев, проглатываешь его, а разговор продолжаешь... Значит, ты стал взрослым, вот что это значит.»
Субару почувствовал, как жар сдерживаемой ярости, которую ему хотелось выпустить наружу, раскаляет ему грудь, пока Росваал рассеянно хлопал в ладоши и выдавал поверхностную похвалу. Но, зная, что это именно то, чего добивается противник, он удержался и, глубоко выдохнув, обратил волну гнева вспять.
— Именно этот поступок подтверждал правоту слов Росваала, и, осознав это, Субару не мог сдержать раздражения на самого себя.
«Ну, хватит. Дальше донимать молодого человека уже не по-взрослому. Раз ты подал признаки роста, мне тоже следует продемонстрировать подобающую взрослому широту души.»
«...Ладно. Впрочем, вернёмся к вопросу. Чёткий ответ, без увиливаний. Почему ты скрыл от Эмилии существование Культа ведьм? Почему, зная, что Культ придёт, ты, самый сильный боец, покинул поместье?!»
«На оба вопроса есть один ответ. — Я сделал всё это, чтобы избежать столкновения с Культом ведьм.»
«А?»
Получив спокойный, выверенный ответ, Субару наоборот отстал в понимании.
Он раскусил услышанное, проглотил, дал словам настояться в мозгу — и только тогда их содержание начало проникать в сознание.
«Не понимаю. Ты не стал сражаться с Культом ведьм намеренно... ради чего? Потому что тебя от них физически тошнит? Не может такого быть! Если бы ты был рядом... если бы ты был рядом, ты бы уничтожил их всех разом, не так ли? А жертвы...»
«Верно. Если бы я был рядом, ущерб от этого инцидента удалось бы существенно сократить. Я хорошо понимаю свои возможности и осознаю, что являюсь одним из десяти сильнейших бойцов этой страны. Заявлю определённо: если бы я присутствовал, нападение Культа ведьм было бы отбито без малейшего труда.»
«Ты знал — и всё равно — !»
«Именно поэтому.»
Росваал указал пальцем на выплёвывающего слова Субару, прерывая его, а затем направил тот же пальец к потолку и — «Если бы блеснул я — это не стало бы ни заслугой Эмилии-самы, ни твоей заслугой. Даже если бы я поднял свою славу — толку от этого будет ноль.»
«Э-э-э...»
Субару по-настоящему не понял, что только что услышал.
Молясь о том, чтобы Росваал последовал шуткой или болтовнёй, Субару ждал следующих слов собеседника, который сделал выразительную паузу.
Однако Росваал, наблюдая за молчащим Субару, наклонил голову: — Отрицания в твоих словах не слышно? Ведь катастрофа, наступление которой неминуемо, как раз и предоставляет прекрасную возможность. Где тут причина не воспользоваться ей, а-а-а?
— Т-ты… ты вообще понимаешь, что сам говоришь…?
— А-а? Скорее мне непонятно, в чём Субару-кун видит проблему. Может, ты хочешь обсудить ущерб, связанный с нападением на деревню Арлам, или потери наёмников и личных солдат Круш-сам, которые помогли отбросить Культ ведьм? Типа, ведь можно было как-то избежать этих потерь?
Росваал считывал каждый трепет души взволнованного Субару и произносил это так, словно подобная очевидность не требовала доказательств.
Этот ответ на этот раз по-настоящему пронзил Субару холодом.
Раньше, когда он разговаривал с Паком, тот Дух в присутствии спящей Рем заявил, что «благодаря этой девочке Риа была спасена», — и Субару пришёл в неистовую ярость.
После того случая Субару остро осознал, что между его восприятием и восприятием Духа лежит непередаваемая словами пропасть. Иначе говоря, он понимал, что гнев, который он тогда испытал, коренился в фундаментально ином понимании самого бытия.
Но Росваал этого не понимал. Он осознавал причину гнева Субару, он понимал, что тот хотел сказать, — и, несмотря на всё это, был способен выносить бесстрастное суждение.
Но ведь это — — Постфактум, не правда ли? Я более-менее понимаю, к чему ты ведёшь. Ты считаешь, что то, кто руководил обороной и кто получил заслуги при отражении нападения Культа ведьм, серьёзно влияет на Королевский отбор… Понимаю и то, что если бы Росваал поступил именно так, желаемого эффекта не было бы. Но!
Субару оскалился и, размахнув руками, заговорил громче: — Ты хоть представляешь, сколько людей погибло из-за того, что тебя не было и ты ничём не предупредил!? Да, масштабных потерь не было. Не было, но ноль — тоже не ноль. Люди умерли. И не только с нашей стороны — те ублюдки из Культа ведьм тоже…
— Даже если бы я присутствовал, обращение с последователями Культа ведьм не изменилось бы. Я бы стёр их всех в прах до единого. Меня, конечно, обвинили бы в жертвах среди тех, кто выступал на нашей стороне, но сетовать на обиды в адрес врагов — разве это не абсурд, а-а?
— Да… Но ведь можно было действовать мягче… Нет, дело не в этом! Речь идёт о том, что всё это — результат постфактум! Да, всё прошло удачно. Потери минимальны, противник уничтожен целиком. Эмилия-тан в безопасности, жители деревни Арлам благополучно эвакуированы. …Но всё это — чистая случайность. Если бы всё было по-настоящему — Если бы всё было по-настоящему, то жители деревни, и особняк, и Эмилия — — Должны были умереть. В этот раз каким-то образом всё сложилось удачно… Но обычно все страдают, мучаются, испытывают невыносимую боль… и погиба-а-ют.
Субару прикрыл лицо, отчаянно сдерживая голос, готовый сорваться в рыдание.
За сомкнутыми веками вставали картины ужаса, некогда увиденного Субару.
Выгоревшая деревня. Тела, разбросанные повсюду. Трупы детей. И тело Рем, выброшенное на задний двор особняка. Мерзнущий, обретающий конец мир.
— Всё это — мир, который не был бы обращён вспять, не сможи Субару использовать «Возвращение смертью».
— Если бы ты был рядом, ничего подобного не случилось бы. …Ты знал и смотрел, как нас убивают. Это ты раз за разом убивал этих людей…
— Не стоит путать понятия. Напали Культ ведьм, а не я. И их нападение было предотвращено твоими руками; никаких жертв, о которых ты говоришь, не было. — Ты просто повторяешь бессмысленные слова.
— Ну что ж…
На холодные, бесстрастные слова Росваала Субару опустил плечи и тихо ответил.
Мнение — раз уж его приписали, словами Субару это не опровергнуть. Раз он не может обратиться к «Возвращению смертью», то обвинять Росваала в том, чего «не произошло», — нереально.
Тот ад знал лишь Субару, и ответственность за порождение картины того ада с Росваала снял тоже только Субару.
«…Если бы я остался тем же бесполезным ничтожеством, что бы ты сделал? Ты тоже хотел, чтобы Эмилия стала королевой. Ставки настолько перекошены, что пари вообще не могло состояться. …Шанс, что всё закончилось бы прямо здесь, был куда как выше.»
«Но ты перевернул все прогнозы. — Разве тебя это не устраивает?»
«Устраивает. Только ты не из тех, кто поддаётся на неопределённость.»
Люди, бросающие вызов судьбе, бывают разными. Те, кто несётся в бой с одной лишь удачей, когда исход битвы непредсказуем. Те, кто стремится свести влияние удачи к минимуму, выстраивая лучшую возможную стратегию, оставляя судьбе лишь последний шанс.
И те, кто загодя просчитывает путь от начала до конца и называет жульничество пари.
«Ты из тех, кто вообще не играет на удачу. Как тебе это удалось?»
«— Я верил тебе.»
На повторный вопрос Субару Росваал ответил, понизив голос.
Услышав этот ответ, Субару не удержался от саркастического смешка.
«Значит, не собираешься отвечать серьёзно.»
«Ты веришь мне или нет — отдельный вопрос, но я говорю правду. Сегодня вечером, в этом месте, я твёрдо решил тебя не обманывать. Чего нельзя сказать — скажу, что нельзя. Неприятного вслух не произнесу. Но ручаюсь: каждое сказанное мною слово — не ложь.»
На слова Субару, окрашенные разочарованием, Росваал ответил торжественным тоном. Но верить ли ему на слово? Субару, который за ход их разговора разочаровался в Росваале один за другим, не располагал к тому, чтобы принимать это за чистую монету.
Субару ещё острее вперил взор в трибелых глазах, и Росваал качнул головой: «Скажу ещё раз. — Я принял такое решение, потому что верил в тебя. Верил, что, увидев ухудшение положения Эмилии-сама, ты бросишься выстраивать союз с Круш-сама, а затем приложишь все силы к разгрому Культа ведьм и добьёшься успеха.»
«Даже если допустить, что это правда — на каком основании ты решаешь верить кому-то вроде меня! Что ты обо мне знаешь! Месяц знакомства — и я показался тебе настолько надёжным человеком, способным чего-то достичь?»
Субару топнул по полу, возражая на беспечно разбросанные Росваалом красивые слова. Он указал пальцем и качнул головой, словно опровергая собственные же слова: «Не может такого быть. Когда мы расстались, я был откровенным мусором. Что этот мусор стал хоть чуточку лучше — произошло после. А после того ничего не осталось нигде, кроме моей памяти. — В чём ты тогда на мне основывал свою веру!»
Росваал прикрыл один глаз. Жёлтый зрачок неудобно смотрел на Субару.
Субару отмахнулся от этого взгляда, яростно топнув по полу: «Ну нет, так не годится. Выходит, ты верил, что пустоголовый идиот-малолетка сам со всем справится, а сам развлекался, бросив и жителей, и всё остальное. Ставить на кон своё положение и будущее — слишком дорогое развлечение, даже слов нет!»
«…Похоже, сегодняшний разговор на этом заканчивается-а.»
В контраст с кипящим Субару Росваал тихо вздохнул, и в голосе его было что-то грустное.
Услышав этот вздох, Субару огрызнулся: «Да!» — выпуская на язык остатки неукротимого раздражения, — Раз уж ты не настроен говорить нормально, то любые мои слова — пустая трата времени. После того разговора что бы мне ни сказали, поверить у меня уже не получится.
— Жалею, что твоё мнение обо мне рухнуло так низко — искренне жалею, знаешь ли. …Не думаю, что стоит спрашивать, но насчёт того, что произошло сегодня вечером, — Эмилия-тан...
— Как будто я кому-то расскажу. Ни в первоначальном виде, ни с прикрасами — от этого разговора мне никакой выгоды. Именно потому, что я так считаю и раскладываю всё по полочкам, я и болтал как попало.
Где бы ни кроилась истинная цель Росваала, появление трений между ним и Эмилией крайне нежелательно для продолжения Королевского отбора. Тем более что сейчас необходимо, чтобы лагерь Росваала — во главе с Эмилией и включая жителей деревни Аарлм — действовал единым фронтом.
Хотя подыгрывать замыслам Росваала и противно, испытание поднимет оценку Эмилии относительно. — Всё, до последнего, как на ладони его.
— Ты всё понимаешь, в тебе горит нестерпимая ярость по отношению ко мне, и всё же… переворачивать стол — на это ты не способен. Ах, ты и впрямь оказался таким, каким я тебя видел.
К стиснувшему зубы от злости Субару обратился голос Росваала. Поднявший голову Субару увидел, как Росваал уродливо исказил своё выражение лица, и тот произнёс: — Ты и впрямь — идеальный мой сообщник. Вот так.
— …Сам ты, скотина, плохо кончишь.
— Это я знаю. Я безусловно попаду в ад. Именно поэтому до тех пор я должен по мере возможности наделать как можно больше произвола в этом мире.
Резко взглянув на Росваала, произнёсшего это, Субару молча отвернулся и грубо вышел из комнаты.
Дальше разговаривать бессмысленно. Раз Росваал не намерен говорить правду, и раз Субару не способен разрушить его замыслы — это лишь бесплодный обмен словами.
Однако: — …Не думай, что все и каждый будут плясать по твоей дудке.
Сжимая кулаки и шагая по ночной дороге, Субару обновил своё решение.
Завтра Росваал собирается заставить Эмилию пройти испытание и перевернуть отношение обитателей Святилища и жителей деревни Аарлм, преодолеть пренебрежение к полуэльфу.
Тот человек не принимает во внимание возможные обременения, которые лягут на Эмилию в этом процессе. Какими бы ни были раны, как бы ни истиралась её душа, он будет беззаботно улыбаться и пытаться всё устроить по-своему. Тогда: — Этого я не допущу. Она… Эмилию защищу я.
Если сны, виденные в усыпальнице, — не просто сны, то право бросить вызов испытанию должно было быть дано Субару.
Это, быть может, лишь каприз Ведьмы, но он покажет Росваалу, что способен помешать его замыслам. Он остановит боль и слёзы, что могут породить его действия, не считающиеся с интересами тех, кого тот поддерживает.
— Это то, что я должен сделать в этом Святилище.
За поднятым кулаком висит бледная луна.
Сжимая кулак так крепко, будто пытаясь ухватить недоступную луну, Субару мысленно рисует образ любимой серебряной девушки и твёрдо решает вступить в открытую битву со зловещими планами шута.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ — Вы правда… всё это были готовы сделать?
Когда после грубого ухода остальных участников в комнате стало тихо, Рам, наблюдавшая за происходившим, тихо задала вопрос. Услышав его, её хозяин бессильно покачал головой и — — Я, разумеется, предвидел такую реакцию..., но, даже зная заранее, бить по сердцу молодого человека — всё равно тяжело на душе.
— Перед Рам нет необходимости что-либо скрывать, верно?
— Благодарю за заботу..., но я сказал правду. Что, и Рам кажется, будто я с радостью занимаюсь подобным?
Молча отвела взгляд в ответ хозяину и принялась расправлять простыни на кровати, которые во время разговора успели помяться. В этот момент её кончики пальцев наткнулись на твёрдый предмет где-то у бока хозяина, и она вытащила его из-под простыни — — Росваал, вот, пожалуйста.
— А, прости-прости. Если бы Субару-кун это увидел, дело могло бы стать весьма... неприятным. Впрочем, сидеть на подобной штуке — и то грешновато. Буду поосторожнее.
Он принял протянутое с заботой и бережно погладил пальцами по поверхности. Прикоснувшись к подбородку, произнёс «Вообще-то» и — — Квалификацию Эмилия я подтвердил, а Субару-куна... подогрел. Если «испытание» начнётся завтра ночью..., Рам, как ты думаешь, чем всё закончится?
— Рам не в силах постичь помыслы Росваала... А разве сам Росваал не знает, чем всё закончится?
— Всё не так просто.... По сравнению с неполноценной штукой, что есть у Культа ведьм, эта, конечно, получше. Но это лишь подделка, не дотягивающая до того, чего она искала. Да и тот разговор с Субару-куном — насколько он вообще соответствовал тому, что было написано...
Рам чуть приподняла брови, глядя на Росваала, который тихо вздохнул, словно в раздумье. Затем неуверенно, с колебанием — — Значит, всё, что вы сказали Барусу тогда...
— Часть была, конечно, игрой..., но большей частью — чистая правда, что тут скажешь. Я прекрасно знал, что Субару-кун рассердится. Знал, но... ведь и мне порой хочется кое-что сказать, разве не так?
Росваал виновато повёл рукой в сторону Рам и продолжил: — Было бы обидно, если бы все решили, что лишь я один испытываю раздражение, когда кого-то близкого унижают. Нелепо и капризно... такая вот моя злость.
Росваал улыбался, произнося это.
А в его объятиях бережно-бережно лежала книга в чёрном переплёте.
Кончики пальцев Росваала медленно, медленно скользили по обложке этой книги.
С нежностью, с нежностью, медленно, медленно —.