В пространстве, где даже под ногами стала неустойчивой почва, Субару видел перед собой пустоту, в которую падение означало бы неминуемую смерть, — и ни капли внимания не уделял ей.
Сейчас всё его сознание было целиком поглощено девушкой, находившейся прямо перед ним, — ведьмой с белыми волосами, белой кожей, в чёрной одежде и с чёрными зрачками.
Её подавляющее присутствие, давящее воздействие — разница в ранге, присущая живому существу, превосходящему всё по ту сторону.
Всё это невидимыми пальцами перебирало глаза, сердце и душу крохотного создания по имени Нацуки Субару, играя ими как игрушкой.
Перед подлинным, неизбежным «страхом» люди до такой степени утрачивают способность выражать эмоции.
Невозможно дышать. Невозможно осознать удары собственного сердца. Холодный пот не выступает — даже моргнуть без её дозволения нельзя. Абсолютная изоляция.
— Ох, напугал слишком сильно, что ли? С давних пор я страдаю тем, что, когда мне становится весело, язык выдаёт лишнее. Неприятная штука — такая вот природа ведьмы.
Экдона, всё ещё не поднимаясь с кресла, вдруг осознала жар собственных слов и задумалась. Но давление, исходившее от стоявшей перед ней ведьмы, нисколько не ослабло.
Нет — то давление, которое ещё мгновение назад удавалось намеренно игнорировать, теперь, осознанное однажды, прочно обосновалось рядом с сознанием и отказывалось покидать.
Дружеское общение осталось где-то далеко. Субару больше не мог видеть в этой девушке девушку. Только настоящую ведьму — в полном смысле этого слова.
— При жизни со мной нередко случалось подобное. Особенно когда королевские особы различных государств приходили за моей мудростью… Но теперь вы уже не в силах смотреть на меня без подозрения, так?
Взмахнув головой с видом «ну что с вами поделаешь», Экдона посмотрела на Субару своими чёрными глазами. Субару, увидевший в этих чёрных зрачках собственное бесстрастное отражение, дрогнул — и она улыбнулась одновременно.
— Тогда, быть может, нынешний номер придётся вам по душе?
— ....!
Изменение наступило внезапно.
В тот момент, когда Субару выразил непонимание морщиной на лбу — в ответ на её улыбку и тихий шёпот, — её улыбка растворилась во тьме, Субару, сжав горло, моргнул — и тут же: — А на что ты, а, смотришь-то?
— ...Что?
— Не уставился ли ты на меня слишком пристально?
Сказав это, она болтала ногами и надувала щёки — одна девушка перед Субару.
У неё густые тёмно-зелёные волосы, обрамляющие плечи, и алые щёки, как у яблока. Смуглая кожа и белое платье-сарафан ей к лицу, и она щедро распространяла вокруг девичье обаяние маленькой девчонки. Отличительной деталью была заколка в виде голубого цветка.
Как ни смотри — безобидная и невинная девчонка. Именно она теперь сидела там, где была Экдона, и пристально вглядывалась в Субару.
— А, э… о? Подожди. Э-Экдона… Куда она делась?
— Дона? Дона ушла куда-то, а ты-то кто такой?
— Я? Меня зовут Нацуки Субару. Я случайный гость, которого никто не звал и не звал, — пришёл попить чайку и уйти… Хозяйка вдруг исчезла, и это довольно неприятно…
— Ну-ну. Значит, ты Бару, да?
Его встретила улыбка — слишком милая для вражды, — и, хотя Субару всё ещё не понимал, что происходит, он честно представился. Девушка радостно улыбнулась — и даже в такой ситуации это заставило его сердце оттеплеть.
Ситуация была полным хаосом, но исчезновение Экдоны по крайней мере избавило его от давления. Если подумать спокойно, может быть, и эта девочка тоже, как и он сам, была принудительно доставлена сюда из какого-то другого места.
Он собирался как-то договориться с этой маленькой девочкой о совместном побеге — и уже хотел поднять голову, хотя и не знал, насколько она сможет помочь: — Хорошо, в любом случае — давай пока, пока ведьмы нет, строить план побега. Места тут кот наплакал, но в первую очередь — имя, малышка…
— Кстати, Бару, — а ты грешник, что ли?
— С чего ты взяла… что?
Он протянул руку и хотел улыбнуться — но брови съехались.
Перед ним девчонка болтала ногами, не достающими до пола, раскачивая стул вперёд-назад, и «ко-о-ороче» — детским нетерпением кривила губы: — Я спрашиваю — грешник ты или нет? Ну как?
— Все люди, появляясь на свет, — грешные создания, вынужденные платить чем-то за саму возможность жить. Значит, с момента рождения в этот мир мы, быть может, и есть грешники. Но люди всё равно живут. Потому что знают: только ценой чего-то жертвенного можно построить нечто стоящее… Я понимаю, что для маленькой девочки это слишком философский разговор, но ты имела в виду именно это?
— М-м-м, как ни слушай — не пойму. Ну ладно, проверим.
Субару склонил голову — девчонка наклонила ещё глубже.
Сказав это, она крепко сжала протянутую ладонь Субару. Маленькая рука идеально вписалась в его ладонь, и он ощутил мягкость, свойственную девичьим рукам. В этот момент в нём вновь укрепилось решение — любой ценой выбраться отсюда вместе с этой малышкой.
— Общаясь с Петрой и другими, я понял — я, оказывается, неплохо лажу с детьми. Раньше они казались мне только шумными, и я их терпеть не мог…
— «Грешниками становятся, жертвуя чем-то, и только тогда обретают ценность».
— ...Что?
Внезапно девушка что-то пробормотала тихо и быстро.
Разобрать не успев, Субару приподнял бровь и хотел посмотреть на девушку — и ощутил лёгкий толчок. Одновременно с ощущением, словно руку слегка дёрнули, пришла странная лёгкость, как будто сбросил груз.
Что-то не так, — подумал он и обвёл взглядом пространство, повернув голову.
Как и прежде, в мире ничего не изменилось. Субару и девочке было отведено пространства ровно столько, чтобы сидеть друг напротив друга, — звука и ветра по-прежнему не было.
А перед Субару, стоявшим — но не севшим — неподвижно, сидела на стуле и болтала ногами та самая девчонка. В одной её руке была мужская рука, оторванная от плеча, — — !?
— Значит, не болит — значит, ты не грешник. Ну и слава богам.
Осознав ненормальность происходящего, Субару посмотрел на свою правую руку — правую половину тела, которая должна была существовать, — и увидел, что от плеча остался кривой обрубок: рука была оторвана.
Ни боли, ни крови — вернее, чувства не было вовсе. Обрубок обнажал розовую плоть с костями и сосудами внутри — точь-в-точь мясо, выставленное в мясной лавке.
Если не считать невозможного ощущения, что это происходит с его собственным правым плечом.
— А-а-а-а-а-а!!! Рука… Моя рука, моя рукааа?!
— Не болит же — не ору. Если будешь брыкаться — упадёшь и потеряешь.
— Т-ты… ты! Ты оторвала мне руку, а теперь ещё и говоришь такое?! Верни! Верни-и-и!
Он ощупал обрубок и вскричал, а затем бросился на девчонку, хихикающую с ужасающим видом, — чтобы вырвать свою правую руку и тут же прикрепить обратно.
Просто приложить оторванную руку к плечу — и она, конечно, не прирастёт, — но Субару в своей голове уже не был способен осмыслить даже это.
Но — — «Став грешником, ты обретаёшь ценность и не утрачишь её».
Сразу после того, как девчонка вновь что-то произнесла, позиция Субару пошатнулась — нет, вернее, ступня, которую он пытался поставить на землю, рассыпалась стеклянной крошкой от колена вниз.
Потеряв правое плечо и обе ноги ниже колен, Субару повалился вперёд. Подхвативший его на колени — всё ещё не вставая со стула — была девчонка.
Она мягко приняла падающего Субару и, как мать, утешающая любимого ребёнка, медленно погладила дрожащего Субару по спине: — Не грешник, а считает себя грешником. Ты добрый мальчик, да? Жалко тебя, да? Тяжело тебе, да?
— Т-ты… кто ты… Что ты такое…
Ни от руки, ни от рассыпавшихся ног — ни боли, ни крови.
Невозможно понять. Невозможно принять. Девчонка, существующая прямо перед ним, — та самая, которую ещё мгновение назад он считал лишь объектом для защиты, — оказалась невыносимо близка и отчаянно далека.
Девчонка наклонила голову в ответ на его вопрос: — Я Тюфон — ведьма гордыни.
— ....!
Это заявление вновь остановило мысли Субару.
Злость, страх — всё это полностью вылетело из головы.
Ещё мгновение назад он общался с «ведьмой алчности» — Экдоной. Так почему теперь вдруг оказался рядом с «ведьмой гордыни»?
Мёртвые, давно умершие ведьмы — они сменялись одна за другой: — ...Фу. Теперь моя очередь, да? Хм, надоедливо.
Вялый голос сверху — и Субару был в полном отчаянии, лишь хрипло сглотнув.
Снова он лишь моргнул. Цвета мира не изменились. Потерянные рука и ноги — всё осталось как было. Но: — Хм, тяжело. Руки-ноги нет — думал, будет полегче, а всё равно тяжело. Вот почему мужчины… впрочем, мужчины и женщины — оба комки бесполезного мяса, так что ты ещё из лучших.
Тот, кому Субару доверял всё своё тело, сменился — вместо девчонки, называвшей себя Тюфон, сидела уже совсем другая женщина.
На этот раз — красновато-фиолетовые волосы, безмерно длинные, и вялое впечатление, производимое красивой женщиной. Болезненно бледная кожа и губы. Полуприкрытые глаза были скорее лишены воли к жизни, чем сонливы, а каждое движение — будто дышать уже обременительно — распространяло вокруг меланхолическую атмосферу.
На ней была свободного кроя чёрная ряса — но повсюду пятна и растяжки, в точности как «одёжка-гнёздышко», которую снимают только для того, чтобы похоронить.
Глядя на безмолвного Субару сверху вниз, она продолжала вяло вздыхать: — Хм, тебе тоже не повезло. Экдона тебя раскрутила — Тюфон, я… Хм, три ведьмы подряд — это должен быть какой-нибудь Флюгель-идиот или Рейд с дубиной, не меньше.
— Ты тоже ведьма… Да? Как и та девочка, и Экдона…
— Хм, я Секмет. Хм, неприятно, но меня называют «ведьмой лени». Или не называют. Хм, я ведь не просила — а докучают. Хм, говорить лень — могу помолчать?
— Не надо. У меня скоро крыша поедет. Если хоть с кем-то не поговорить — кажется, что собственная реальность исчезает. Пожалуйста, объясни, что тут происходит.
Единственной свободной левой рукой он схватился за полу рясы, чтобы не упасть, и поднял голову, глядя на Секмет. Она, не скрывая раздражения, вздохнула — и, не раскрывая глаз: — Правая рука от плеча — хм — обе ноги от колен. Хм, это дело рук Тюфон? Она ведь не понимает чужой боли. Хм, невинна, беспощадна и остаётся ребёнком. Хм, жаль её, в общем-то. Хм.
— А мои руки… ноги… Они вернутся?
— Хм, это уж не мне… А, как раз кстати, хм. Я и так устала — хм, оставлю остальное ей и посплю. Хм, дышать лень. Не кажется ли тебе, что если вдохнуть воздух за всю жизнь разом — можно больше никогда не дышать, хм?
— Тогда лёгкие лопнут и ты умрёшь. Но дело-то не в этом — моя ситуация…
Не меняя вялой позы, Секмет пыталась увести разговор в сторону абсурдным заявлением. Субару собирался умолить её отнестись серьёзнее, когда — — Ты только что сказал — умереть передо мной?
Он услышал глухой, жёсткий голос.
Перед ним — и это уже невозможно было посчитать — Субару был так поражён, что не мог вымолвить ни слова.
Его собеседница вновь изменилась. Длинноволосая ведьма исчезла, и вместо неё перед Субару — — ...Грудь?
— !? Т-ты куда смотришь, куда?!
Он хотел посмотреть на лицо, лёжа на мягких коленях, — но вид был перегорожен выдающейся вперёд грудью, и до лица добраться было невозможно.
Ощущение от колен, на которых он лежал, тоже было иным — чем у Тюфон и Секмет, — если говорить прямо, это была очень женственная телесность, полная изгибов.
Субару ощутил это всем телом — и тело было внезапно поднято чьими-то руками. Одной рукой. Легко, — подняли Субару, утратившего руки и ноги, но всё ещё весившего примерно как взрослая женщина.
— Когда разговариваешь — смотри собеседнику в глаза! В глаза! Нет, мужчины всегда такие — невероятно!
Она фыркала от гнева, покачивая золотисто-рыжими волосами волной, — голубоглазая красавица. Короткая юбка и удобная одежда, невысокий рост, который трудно было не заметить даже с учётом того, что она сидела, — но при этом большая грудь и общий женственный силуэт, излучавшие обаяние.
Бодрый характер добавлял к этому здоровый сексуалитет.
Потом она, гневно взглянув на поднятого Субару, смахнула прядь с лба перед его замешкавшимся лицом: — Правая рука — оторвана. Обе ноги ниже колен — оторваны. Без крови, без боли… Это кара Тюфон! Она снова… снова делает подобное сама по себе — невыносимо!
Её голубые глаза, глядевшие на раны Субару — без боли, — затуманились сильным чувством.
В речи была злость, в манерах — ярость, в движениях — страсть, — но в её глазах медленно накапливались слёзы: — Т-ты плачешь…?
— Я не плачу! Я злюсь! Да, я злюсь! Злюсь на Тюфон, которая наносит такие раны и бросает! Злюсь на мир, который заставляет её так поступать! Злюсь на нелепость, в которой люди сражаются, ранят и мучают друг друга!!
Выкрикивая это, она с яростью трясла головой.
Потом она взмахнула рукой и швырнула тело Субару в воздух.
— А?
— Поэтому я не прощу! Боль! Раздор! Раны! Как можно так оставить всё как есть?!
В следующий миг кулак, пробив воздух со страшной силой, обрушился на Субару. Потрясающая скорость и мощь обрушились на его щёку — и тело, как лист, было отброшено прочь. Но: — Б-ф-ф!?
Он летел — но конец наступил почти мгновенно.
В пространстве, ограниченном рукой Экдоны, кулак отбросил Субару лишь на крошечное расстояние. Врезавшись в невидимую стену всем телом, он завис в воздухе, прилипнув к ней, и мир закружился. Туда — — Добром домой ты не вернёшься!! — подбежавшая девушка обрушила на него новый ливень кулаков, ещё не завершив падение.
Кулаки, неистовствуя, обрушивались один за другим на всё его тело — между невидимой стеной и кулаками Субару оказался в тисках. Удары и звуки один за другим пронзали всё его существо, передавая силу в стену и заставляя мир под ним содрогаться.
Его трепали ударами, бросали вверх-вниз, влево-вправо — сознание Субару стало абсолютно белым. В поле зрения остались лишь кулаки — и лицо девушки, которая, больше не скрываясь, заливала слёзами щёки. Он видел, как капли блестели, рассыпаясь в воздухе, хотел сказать, что плакать хочется ему — и получил ещё один кулак по лицу.
Бесконечная кара — её конец наступил неожиданно.
— Мой кулак возрождает мир! Моя ярость очищает мир! Мой гнев — исцеление этих кулаков — мой ответ!!
В следующий миг мир рассыпался.
Стена, удерживавшая Субару на месте, не выдержала потока ударов, передававшихся через его тело, и распалась на мелкие куски.
И мгновенно Субару был освобождён от ощущения бросания.
Дождь кулаков прекратился — и сразу после этого мягкое ощущение. Субару обнаружил, что лежит на земле, — на том самом лугу, где ещё недавно, до разделения пространства, собиралась та чайная церемония.
Он поднялся и обвёл взглядом окрестности — оцепенев. Рядом с ним грациозно приземлилась девушка, провела ладонью по золотистым волосам и жёстко на него посмотрела: — Правая рука!
— А?! Да!
Он машинально поднял руку — и осознал.
Правая рука, оторванная от плеча, была полностью восстановлена — до самых кончиков пальцев.
— Обе ноги!
— О-они на месте! Я могу встать, ходить — и даже лунной походкой!
Он вскочил и, в подтверждение, сделал несколько шагов и лунную походку, скользя по зелени луга. Девушка, скрестив руки, довольная, кивнула — и он мысленно запомнил, как при этом покачнулась её пышная грудь: — П-помогла, спасибо. Но, судя по ходу дела, ты тоже…?
— Я — «ведьма гнева» Минерва! Ничего особенного!
— Ты же только что представилась!
— Хватит, я ничего особенного не сделала! Я просто не могу выносить, когда передо мной кто-то ранен, кто-то страдает! Это не заслуживает того, чтобы рассказывать потомкам!
— А она ещё и сама себе оценивает поступки! Это человек, который не слушает других — мой самый сложный тип!
Потряхивая только что вылеченной рукой, выражая замешательство, Субару увидел, как Минерва развернулась к нему спиной: — В любом случае, если рана зажила — моя работа окончена! И больше никаких ран — даже от укуса комара! Это ведь обещание ведьм!
— Даже в стерильной палате это невозможно! Не обещай того, что не можешь выполнить! Обещания ведьм — их нарушение влечёт серьёзные последствия!
— Ничего подобного. А если нарушится… я всех исцелю.
— Не говори так, как будто всех перебить! Страшно становится!
И всё же — факт остаётся фактом: повреждения тела Субару были полностью исцелены.
Грубое лечение — в данном случае именно так, до буквы, — доведённое до конца. Столько ударов — и всё зажило. До чего ж доходит удивительность явлений.
Лечить ударами — всё равно что стукнуть по старому телевизору.
— Ну, — так вот — Девушка, которая уже собиралась грациозно уйти, обернулась.
Субару увидел, как белые волосы развевались от этого движения, элегантно ложась на чёрную одежду. Она наклонила голову и, с какой-то злорадной весёлостью, посмотрела на него: — Я тебя с ними столкнула, чтобы доказать свою безобидность. Ну что — твоё отношение ко мне хоть немного смягчилось? Если да — их стоит было будить.
Ведьма Экдона — и раскрывающая подоплёку всех тех ужасных испытаний.
Перед ней Субару глубоко вздохнул — и медленно поднял голову: — Ты, несомненно, ведьма. …Не человеческого склада.
Это — выдохнуть — было всё, на что он был способен.