«Жаль, что тщательно подготовленное пространство оказалось разрушено. Такое бесчинство... пожалуй, работа Минервы. Эта девочка отличается тем, что руки у неё слишком быстрые.»
«Немного...? Я бы сказал — мгновенная расправа. Новый формат: агрессивная цундэрэ, исцеляющая лоли с шикарной грудью. Набор элементов такой плотный, что сыт по горло.»
Обхватив плечо благополучно зажившей правой рукой, Субару в адрес стоявшей перед ним Эхидны не без яда заметил.
Качество давления, исходившего от беловолосой девушки, не изменилось. И всё же нельзя не признать, что её замысел так или иначе подействовал.
«Ну, по крайней мере я в настроении поговорить с тобой тет-а-тет. По сравнению с теми ведьмами ты, конечно, поразумнее... хотя ведьма лени, надо отдать ей должное, была удивительно понятливой.»
«Сехмет, хоть мне и неловко это говорить, была самой старшей и разумной из ведьм. Вот только, когда она сердилась — вам лучше бы этого не видеть.»
«Не видеть? То есть она опасна, когда злится?»
«Нет, нам бы и всеми вместе её не одолеть. Полагаю, даже если бы все остальные пять ведьм, кроме Сехмет, объединились, они бы всё равно проиграли.»
Сев обратно в кресло, Эхидна говорила это так, что Субару не мог скрыть подозрительного взгляда.
В голове у него мелькнула женщина с длинными рыжевато-пурпурными волосами и ленивым выражением лица. Та самая, от каждой черты которой веяло безжизненной апатией, — вот она-то и оказалась сильнейшей среди ведьм.
«Кстати, если послушать тебя, создаётся впечатление, что ты намеренно обходишь стороной ведьму зависти.»
«Вот что. Одно предупреждение насчёт нашего с тобой разговора.»
Когда Субару, вспомнив о ведьме, чьё имя ни разу не было произнесено, задал вопрос, Эхидна слегка улыбнулась и подняла один палец.
Глядя на Субару, впившегося взглядом в её поднятый палец, она слегка наклонила голову и— «Я считаю остальных ведьм своими друзьями и достойными уважения. Сама я — личность, изобилующая всевозможными недостатками. Их присутствие на протяжении долгого времени было для меня опорой и спасением. Поэтому я собираю их души — каждую без исключения.»
«...Это прозвучало тревожно, но продолжай.»
«Та, что уничтожила этих ведьм, — ведьма зависти. Сумеешь ли ты с улыбкой произнести имя существа, которое невообразимо жестоко убило твоих друзей?»
Улыбка не изменилась. Но изменилось её качество.
Холодок пронзил спину Субару, и, очнувшись, он обнаружил, что уже несколько раз кивал, поддакивая ей. Убедившись в этом, Эхидна кивнула — мол, «так и есть» — и— «Атмосфера немного испортилась. Как насчёт чашки чая, чтобы освежить настроение?»
«...Мне не хватит смелости ещё раз пить дону-чай. Если нормального чая здесь не найти, мне тут пить нечего.»
«Было время, когда на чаепитие ведьм завидовали все подряд... Ну что ж, времена и люди меняются.»
Похоже, она собиралась налить и Субару — разочарованная Эхидна подлила чая только в свою чашку и сделала глоток.
Если она говорила правду, то чай на деле был её жидкостью. То есть она пила собственные выделения, — — Как-то слышал, что кролики, мол, едят собственный помёт и работают как вечный двигатель.
— Сравнивать их с кем-то — это, конечно, несколько унизительно… Хм? Или ты этими словами намекаешь, что хотел бы послушать побольше о Великом Кролике?
— Великий Кролик?
Субару приподнял бровь. Слово было на слуху.
Он повёл головой, стараясь вспомнить, и наконец припомнил — да, это было на спине Патраша, который мчался по Рифаусской дороге.
— Магический зверь, сопоставимый с Белым Китом… вроде так? Великий Кролик и Чёрная Змея?
— Наследие Дафны, — ответила Эхидна. — Оба — проблемные создания, с которыми даже она сама не могла справиться. Что до Чёрной Змеи — одно, а Белый Кит и Великий Кролик, по слухам, творили беды повсюду.
— Кстати, Белого Кита я недавно снёс. Своей активностью. Своей активностью!
Субару ткнул большим пальцем в себя, надувая ноздри самоуверенной ухмылкой. Эхидна, услышав это, впервые широко раскрыла чёрные глаза от удивления.
— О, правда? Впечатляет. Судя по виду, у тебя нет ни тени навыков обращения с мечом, ни намёка на талант мага… Но ты, должно быть, очень умело подбил остальных действовать.
— Обидно, что за секунду раскусили, что я не в одиночку действовал…! Может, я и вправду всё один разнёс?
— Ни Белый Кит, ни Великий Кролик — убить кого-то из них в одиночку, по-человечески трудно даже представить. В мою эпоху единственным, кто бы на это был способен, был бы, пожалуй, только Рейд.
Снова незнакомое имя — Субару поднял брови. Увидев это, Эхидна прижала палец к тонкой губе и сказала: «Хм-м».
— Может, в твоё время о нём уже не помнят? Его достижения были весьма впечатляющими. Как минимум, способность в одиночку сечь и срубать двенадцать Драконов, включая взрослых особей — на такое, пожалуй, только он был способен.
— Ну, я просто слабоват в общей эрудиции. И вообще, впечатляет, этот человек. Ничего себе масштаб.
— Рейд Астрея. Он должен был носить звание «Мечник-святой», но оно, похоже, не сохранилось до наших дней?
Слова Эхидны щёлкнули в голове Субару, как последний кусочек пазла на своё место.
Астрея — это фамилия Рейнхарда и Вильгельма, семейство, любимое богами меча, которое одновременно дало миру действующего Мечника-святого и Мечника-демона.
Вероятно, родоначальником этого рода и был Рейд Астрея.
— Ясно, понял. Звание сохранилось — Мечник-святой. Не знаю, какое это поколение, но действующий Мечник-святой — мой друг. Наверняка не уступает твоим знаменитым предкам, тот ещё монстр.
— Так грубо о друге… Хотелось бы так сказать, но, зная, насколько Рейд был за гранью всяческих норм, тебя не получится осудить. Так, мы отвлеклись — ты хотел расспросить о Великом Кролике?
— А, нет. Информация о Великом Кролике и Чёрной Змее тоже неисчерпаема…
Эхидна явно стремилась похвастаться своими знаниями, но Субару остановил её и задумался. Вопросов навалилось невероятно много, и даже если усвоить их все разом, голова Субару не справится.
Лучше выделить самое важное и тщательно разобрать именно это.
Прежде всего — начнём с того, что хотелось бы узнать в первую очередь.
«Итак, ты — Эхидна. «Ведьма Жадности», уже покойница. Пока всё ясно, да?»
«Всё верно, как мы и установили с самого начала. Это мой сон — если захочешь уйти, просто скажи, и я тебя отпущу.»
«Благодарю за предупредительность. Слушай, у меня есть один вопрос...»
Подпёр подбородок и впился взглядом в беловолосую девушку. Выдержав его дерзкий взгляд, она прикоснулась ладонью к прозрачно-белой щеке и, прищурив один глаз, спросила: «Ну?»
«Мне стоило бы спросить об этом сразу... Но вообще-то, в чём ты, покойница? Выглядишь так, будто отлично проводишь время.»
«…А, ну да. Я и правда этого не объясняла. Ты, конечно, тоже ни разу не поинтересовался — но и я тоже виновата.»
Эхидна хлопнула в ладоши и кивнула, будто всё наконец встало на свои места. Субару, согласившись с её жестом, потёр затылок — ну да, он и правда рассеялся.
Потрясённый появлением ведьмы и последующей «встречей выпускниц» среди ведьм, он попросту не дошёл до самого очевидного вопроса.
«Если бы речь шла просто о привидении на кладбище — ну, ещё можно было бы это проглотить. Но когда тебя так явно что-то ворочает, списать всё на «собственное воображение» уже никак не получится.»
«Я не отрицаю, что я — привидение. Я действительно духовная сущность, утратившая физическое тело. А вот почему я нахожусь здесь... Если говорить максимально точно — ради сдерживания.»
«Сдерживания...? Чего... нет, вернее — сдерживание чего?»
«Хороший вопрос.»
Эхидна с видимым удовольствием кивнула на его слова и слегка похлопала в ладоши. Затем она указала рукой вверх, на искусственное голубое небо, и: «То, что удерживает меня здесь, — это Вулканика. Божественный Дракон Вулканика. Хотя бы наслышан о ней быть должен?»
«…Если не ошибаюсь, это дракон, который заключил Союз с королём Лугники. Я слышал это имя в зале Королевского отбора.»
«Именно Вулканика. Силой этого дракона я запечатана в этом месте. Причина — как ты и предположил: сдерживающий фактор против «Ведьмы Зависти».»
Хотя взгляд Эхидны был спокоен и рассудителен, каждый раз, когда с её губ срывалось имя «Ведьмы Зависти», в её глазах на мгновение промелькало суровое чувство.
Это лишь подтверждало, насколько велика пропасть между ней и «Ведьмой Зависти».
«Ведьма Зависти» и по сей день запечатана в камне печати, но её печать — не нерушима. Жизнь самой Вулканики не вечна, и нельзя исключить, что какое-то стихийное бедствие не сорвёт печать. Поклонников «Ведьмы Зависти» немало, и нельзя утверждать, что часть камня не может быть разрушена природными катастрофами. — Поэтому Вулканика и сохранила моё существование.»
«То есть на случай, если «Ведьма Зависти» воскреснет — как сила противодействия...»
«Хотя я и сомневаюсь, что я, из всех оставшихся ведьм, способна оправдать ожидания Вулканики. Стоило бы оставить Секумет. Проблема в том, что между Вулканикой и Секуметом были свои трения — по слухам, Секумет жестоко её избила, и Вулканика к ней с тех пор не в лучшем расположении.»
Легкомысленно отмахнувшись от вражды между драконом и ведьмой, Эхидна рассмеялась — но Субару было не до смеха.
Масштаб того, как эта пропасть между драконом и ведьмой подавалась как маленькое недопонимание в человеческих отношениях, казался ему непостижимым. К тому же он понятия не имел, насколько можно верить в историю о том, что «Ленивая ведьма» якобы избила дракона.
Субару замолчал, не зная, что ответить. Перед ним Эхидна продолжила: «Впрочем, как бы то ни было...»
«Я — ведьма, и Божественный Дракон Вулканика. Далее — «Мечник-святой» и... вероятно, Мудрец. Если на данный момент удастся собрать хотя бы этих — тогда, возможно, удастся противостоять «Ведьме Зависти», даже если она воскреснет. Вот такова хрупкая надежда Вулканики. И именно по этой причине я и по сей день несу позор даже по смерти.»
— То есть, получается, Дракон — тот, кто сделал тебя связанным духом?
— Точнее сказать, формула рода Мейзерс поддерживает связь с волей Вулканики. Раз ты уже добрался сюда, ты наверняка хоть что-то слышишь о Мейзерс? Хотя, может быть, это имя уже не сохранилось…
— Нет, Мейзерс ещё существует. Росваал Л. Мейзерс — правитель этих земель, включая эту усыпальницу. И он мой наниматель, или покровитель, или извращенец…
Опешив от глубины связи этого человека с ведьмами, Субару ломал голову, как объяснить, кто такой Росваал. Но пока он терзался сомнениями, Эхидна слегка дёрнула изящной бровью и тихо произнесла: «Росваал?»
— Прости, ты сейчас сказал Росваал?
— А? Да, именно так — Росваал. Ты его знаешь?
— Если бы я знала, это было бы поистине странно. Ведь я существовала около четырёхсот лет назад. Если бы этот человек жил в одно со мной время, это было бы довольно нелепо.
Субару согласился с её замечанием. Надув губы и мысленно вспомнив своё клоунское лицо, он услышал, как Эхидна, прикоснувшись пальцем к губам, произнесла: «Так и есть…»
— Тот Росваал, о котором ты говоришь, — это человек с длинными тёмно-серыми волосами? Цвет глаз… если не ошибаюсь, жёлтый.
— Нет, тогда это другой. Волосы моего Росваала цвета индиго — ну, или цвета моих старых джинсов. И цвет глаз у него другой. У него глаза разного цвета — один синий, другой жёлтый.
Узнав о различии в этих чертах, Субару облегчённо выдохнул, а затем задумался.
Росваал рассказывал Субару, что его семья из поколения в поколение управляла этими землями — Святилищем. А значит, они также наследовали Союз с Вулканикой о заточении Эхидны в этой усыпальнице.
Роль, которую род передавал из поколения в поколение. Если это так…
— Может быть, и имя «Росваал» тоже является наследственным. Я часто видел в манге, когда девочкам дают откровенно мужские имена.
— Наследник Росваала, значит… Если так, то это небольшой кошмар.
Кивнув, будто согласившись с рассуждениями Субару, Эхидна пожала плечами, и в её движениях мелькнула лёгкая усталость. Субару нахмурился, заметив это необычное для неё поведение, и она сказала: «Нет…»
— Тот Росваал, которого я знала, был человеком слишком уж одержимым. Он обладал той опасной чертой, что мог посвятить всю свою жизнь ради одной цели. Если после моей смерти он остался таким же…
— То есть он мог не удовлетвориться собственной жизнью и посвятить этому ещё и время всего своего рода?
— Именно так. Ох, сама мысль об этом жутка.
Несмотря на такие слова, на губах Эхидны играла улыбка.
Неужели Субару показалось, что эта улыбка была похожа на ту, какую родители дарят своему неудачливому ребёнку? Впрочем, это не имело значения.
— Теперь я знаю, почему ты здесь, и кто за это отвечает. А что касается того, как всё обстоит на самом деле — после пробуждения из этого сна я хорошенько допрошу нынешнего Росваала.
— Делай как хочешь. …Так, есть ещё вопросы?
— Конечно есть. Далее я хочу спросить об испытании. Мне рассказывали, что в этой усыпальнице проводится испытание. Хотел бы узнать, в чём оно заключается. И если есть — подскажи образцовый ответ.
— Спрашивать ответ вместе с условием задачи у того, кто эту задачу придумал — ты жестокий человек, Субару.
— Я за то, чтобы пользоваться лёгкими путями и хитрить. Если можно срезать дорогу — зачем этим пренебрегать? Я из тех людей, кто проходит игры, заглядывая на гайды.
Потому что второе прохождение из-за пропущенных ивентов — это головная боль.
Впрочем, неважно, насколько поверхностна эта философия в качестве игровой позиции — Эхидна задумчиво закрыла глаза и ровно через пять секунд открыла их, произнеся: — Испытание, ты имел в виду.
— Ага, именно. Там что-то вроде — тебя испытывают. Если не пройти это, моя важная девчонка окажется в беде. Домой потоскует и не сможет выбраться из «Святилища». Конечно, я тоже не намерен оставлять её одну и уходить.
Подобие барьера, опоясывающего «Святилище». Если этот барьер не пускает её наружу, то Субару, которого он не отторгает, тоже не собирается покидать Святилище в одиночку.
Она пройдёт через испытание, и вместе они преодолеют эту стену.
Ради этого он готов на всё. Даже если это — — Мошенничество!
— Ценю твой задор, но об испытании я ничего не знаю. Я не причастна к нему. А значит, его содержание мне неизвестно.
— Почему?!
Мощный порыв Субару мгновенно пресёкся, и он вскрикнул. Услышав это, Эхидна покачала головой: «Ну что ты», — — Знаешь, где мы находимся? Это моя гробница. То есть это место было создано после моей смерти. А испытание, о котором ты говоришь, проходит внутри этой гробницы, верно? Значит, испытание гробницы тоже создано после моей смерти. Мёртвая я вряд ли смогу как-то серьёзно на это повлиять, не так ли?
— Мы тут так здорово беседуем, и ты хочешь, чтобы я поверил в это?!
— В любом случае, составитель испытания — не я. Поэтому на вопросы об испытании я ответить не могу. Скорее я сама хотела бы расспросить тебя. Содержание, наклонности задающего, отбор проходящих — и, конечно, ответы на вопросы. Любопытству предела нет.
Глаза «Жадной Ведьмы» загорелись, зажигаясь жаждой знаний.
Видя, как она бесстыдно поддаётся этому желанию, Субару вздохнул и понял — дальше тянуть разговор об «испытании» бесполезно.
Тогда — — Хм, а по-вашему, я, получается, почти ничего у тебя спросить не хочу?
— ...Это что, шутка? Такого не может быть. Я ведь «Жадная Ведьма». Люди со всего света приходили ко мне, желая познать мои знания. Передо мной ты можешь задавать любые вопросы, и ты говоришь, что тебе нечего спросить...
— Ну так ты же мертвец — после собственной смерти мало что знаешь. А я обычно хочу спрашивать о том, что происходит прямо сейчас. Какой толк задавать бессмысленные вопросы тому, кто в этом не разбирается...
— Подожди, подожди, подожди, давай поспокойнее. Я, может, и не осведомлена о современном мире, но о прошлом мне нечего не знать. Сколько историй, забытых за четыре сотни лет, не сохранившихся ни в чьей памяти. Разве это не шанс узнать их? То же касается предыдущих ведьм. Их записи, кажется, уже не найти больше нигде в мире.
— Да меня ведь ведьмы особо не интересуют. Если и спрашивать — все всё равно мертвецы. А у меня и так уйма мыслей в голове, так что от их историй мало толку...
— Эхх...
Видя, что Субару окончательно сворачивает разговор, Эхидна нахмурилась от неудовлетворённости. Их роли совершенно поменялись местами.
Тем не менее, для Субару это факт. Насколько велики были злодеяния или подвиги прошлых ведьм — интересуется он этим или нет. Если принять во внимание, что от вопросов это никак не изменится, на деле он особо и не заинтересован.
Но если спросить, есть ли ещё какая-нибудь полезная информация, которую можно вытянуть из Эхидны, — в голову ничего не приходит.
«А, кстати, вспомнил одну штуку.»
«Угу-угу! Давай, конечно. Ну да, конечно, что угодно спрашивай. На всё, на что я способна ответить, отвечу — давай, давай!»
Чем дольше его заставляли ждать, тем жаднее Эхидна хваталась за вопросы Субару.
Хоть её и величают ведьмой, в самой глубине она не утратила человечности — подумал Субару, вспомнив о «Священной области». И обратился: «Тут есть житель «Священной области", где находится эта могильная пещера. Он называл это место экспериментальной площадкой. Похоже, в смысле — экспериментальная площадка «Ведьмы Чревоугодия". Барьер не пропускает полулюдей, и какой тут эксперимент проводился...»
«Не могу сказать.»
«Если бы можно было узнать...»
Но этот вопрос был решительно отсечён Эхидной — лицо её стало совершенно бесстрастным.
Перед таким неприступным отношением Субару невольно замолчал. Заметив его реакцию, Эхидна, осознав, как резко прозвучали её слова, сконфуженно произнесла: «Плохо выразилась, прости. Но есть вещи, о которых я не могу говорить. Я не способна ответить на этот вопрос. Не «не могу" — «не хочу"»
«...Не самое приятное слово — «экспериментальная площадка". Но ты и не отрицаешь.»
«Прошу, остановись на этом. Я не хочу, чтобы меня презирали.»
Опустив взгляд, Эхидна отказывалась от дальнейших расспросов.
Великая ведьма — существо подавляющей мощи — опустила плечи и так умоляла Субару. Услышав это, от дальнейших вопросов пришлось отказаться.
Вместо этого в голову Субару пришло вот что: «Кстати, твоё имя... Я слышал его ещё до того, как сюда попал.»
«............»
Эхидна продолжала молчать. Перед ней Субару коснулся лба, пытаясь припомнить. Имя «Ведьмы Чревоугодия» — Эхидны. Оно не раз мелькало в ушах Субару ещё до появления в «Священной области».
В особенности впервые он услышал его от Пака.
В ходе петель, начинающихся от Королевской столицы, Субару был убит этим великим Духом трижды. Самое отвратительное и горькое воспоминание — те разы, когда разросшийся Пак убивал его, мучая.
В тот момент, среди разговора замерзающего насмерть Петельгиуса и Пака, вырвалось имя Эхидны. Сознание Субару, находившегося в критическом состоянии, было неясным, и до сих пор он не мог этого вспомнить.
Услышав тихий голос Субару, извлекшего это воспоминание, Эхидна подняла лицо.
«Пак...? Неужели, это тот самый дух-кошка...?»
«—!? Да, верно. Дух-кошка. Пак, ты его знаешь?»
«Знаю — это ещё не всё... Он здесь? Если да, то насколько далеко он зашёл в своих воспоминаниях?»
Неожиданное имя застало Эхидну врасплох, но и Субару был поражён её реакцией, которую никак не мог предвидеть. Она заговорила быстро и запинаясь, а тут же замолчала.
Перед её пугающе сосредоточенным видом Субару не мог вымолвить ни слова, а она, задумавшись, снова закрыла глаза и погрузилась в глубокие размышления.
Как лучше связать слова воедино, — Субару хотел поднять взгляд, «—А!?»
Но внезапно его внимание поглотило ощущение чего-то раскалённого, поднимающегося со дна живота.
«...а?»
Ошеломляющий жар обжигал желудок. Субару хрипло застонал, прижав руку к животу, и начал неустойчиво шататься на месте.
Внезапно возникшая боль была необычной. Страдание, с которым и сравнить нельзя обычную боль в животе, заставило слюну стекать с уголков губ. Он не мог устоять на ногах — опустился на колени и тут же рухнул набок.
Когда Субару лежал так, «А, наконец-то подействовало, похоже,» — — Эхидна с холодными глазами смотрела на него сверху вниз.
Она медленно подошла к мучающемуся Субару, присела рядом с упавшим на колени Субару, поднесла лицо ближе и раздвинула его чёлку, путавшуюся перед раскрытым ртом, «Если тебя пригласили на чай ведьмы, не стоит легкомысленно употреблять всё, что тебе предложат. Полагаю, урок был полезен?»
«Т-ты... неужели... яд...»
«Нет, конечно. Я же говорила? Ты выпил мою жидкость. Часть ведьмы — существо, фундаментально отличающееся от любого человеческого. Ты впитал это в себя.»
Слово «жидкость» и последовавший за ним обмен репликами открыли Субару, как он недооценивал содержание выпитого. И вот результат — мучения и страдания.
Раскрыв глаза, Субару впился взглядом в Эхидну. Где теперь дружелюбное отношение минуты назад? С какой целью она устроила всё это — «Я не хочу, чтобы ты неправильно меня понял. Я не испытываю к тебе вражды или злого умысла. Напротив, я благосклонна к твоему существованию. Именно поэтому я заставила тебя выпить часть меня.»
«Если... можешь... объясни... короче...»
«Если говорить кратко, я немного поспособствовала тому, чтобы магический фактор ведьмы, дремлющий в тебе, лучше усвоился.»
«Магический... фактор...?»
Всё ещё пылая от неугасающего жара, Субару отчаянно повторял это слово.
——Фактор ведьмы.
Это слово тоже было чем-то, что он слышал уже не раз.
Иногда его произносил Петельгиус. А иногда — Беатрис.
«Ты убил слугу "Ревнивой ведьмы", верно? В момент его смерти фактор ведьмы проскользнул внутрь тебя. ...Хотя, похоже, внутри тебя уже есть кое-что другое.»
«И что из того, что он прижился... что... тогда?»
«Кто знает, что из этого выйдет. Честно говоря, даже я не понимаю. Впрочем, это как позаботиться о том, чтобы бомба с непредсказуемым таймером взорвалась как можно раньше, пока ущерб ещё минимален. Если это случится во сне, то наяву у тебя будет больше времени на подготовку.»
Рассуждая так беззаботно, Эхидна заставляла Субару страдать настолько, что его сознание уже готово было отключиться. Но даже сквозь эту боль Субару медленно поднял руку и указал на Эхидну.
«Я тут подумал...»
— А?
«Твой способ говорить... точь-в-точь как у Пака. И тот кот-Дух тоже — ни капли не считаясь с обстановкой, в своём безмятежном стиле так и разговаривает...»
Выслушав выдавленные из Субару слова, Эхидна на мгновение моргнула.
А затем тут же расплылась в улыбке и, схватившись за живот, расхохоталась — будто услышала невероятно смешную шутку.
«Ха-ха! Ха-ха-ха! О, как же прекрасно! Ты потрясающий, правда. Да, да, о, а-ха-ха-ха! Вот оно что — я и Пак. Ну да, конечно. Разумеется, ведь для него образцом мог быть только я.»
«Что — я...»
Он попытался продолжить, но не смог.
Это была не потеря сознания от обжигающей тела боли. Бесконечной казавшаяся мука начала отступать, и конец уже маячил на горизонте.
Но прежде чем он успел преодолеть эту муку...
«Наше свидание, похоже, подошло к концу.»
Медленно, незаметно контуры мира в поле зрения Субару начали расплываться.
Ясное голубое небо, покрытые зеленью холмы луга. Белый стол и стулья, что окружали их обоих, — всё это начало терять очертания.
«Разве не ты решаешь, когда всему наступит конец? Если ты сам не...»
«На той стороне, в реальности, время почти на исходе. Похоже, скоро начнётся то самое "испытание", о котором ты говоришь. Как только оно начнётся, все функции могильника переключатся на него. На какую-то одну призрачную ведьму просто не останется внимания.»
Произнеся это безмятежным тоном, Эхидна провела пальцем по лбу падающего Субару.
Она улыбнулась Субару, который уже не мог ни сопротивляться, ни реагировать.
«Ну что ж, пора возвращаться с вечеринки ведьмы. Позволь мне заплатить... вернее, получить с тебя кое-что взамен.»
«…Предупреждаю, я беднее церковной крысы»
«Деньги мне не нужны. Цена будет… ну вот, скажем, запрет на разглашение того, что происходит в этом пространстве. Похоже, ты уже связан похожим контрактом, так что цена невелика?»
Не успел он спросить, что это значит.
Она не убрала палец со лба Субару и о чём-то тихо пробормотала. А затем из коснувшегося подушечки пальца хлынула жаркая волна, которая мгновенно разлилась по всему телу Субару, и он невероятно ясно осознал суть того, что произошло.
Содержание контракта и одностороннее условие, которое нельзя нарушать, — он понял связь между ними.
«Самовольство… какое-то…!»
«История прошлое, укоренение демонического фактора ведьмы — сама я считаю, что за всё это ты платишь слишком дешево. А ещё, коль уж на то пошло, я добавлю тебе маленький бонус»
Она рассмеялась над возмущённым Субару и передала через тот же палец ещё одну порцию жара.
И результат этого жара был таков —、 «Я дарую тебе право пройти испытание Усыпальницы»
«—!?»
«С этим ты сможешь пройти ночное испытание Усыпальницы. Пройти или нет — решать тебе. Можно и отказаться. Но ты получишь возможность пройти испытание вместо дорогой тебе девушки. — А дальше делай, как хочешь»
Мир начал рушиться, и под ногами медленно таяла тьма.
На этот раз конец света был совсем близок.
И в этом умирающем мире Субару, лёжа на спине, смотрел на Эхидну.
Девушка, которая заключила невольный контракт, навязала нежеланную цену и, не стыдясь этого, улыбалась Субару, — ах, это была бесспорно, «— Ты ведь и правда ведьма»
«— Ну конечно. Я же злая волшебница?»
С этой привычной перепалкой на этом сон Субару оборвался.
Он падал, падал. Таял, таял.
Его вышвырнуло изо сна, и он начал подниматься.
И сознание Субару было — освобождено от сна ведьмы.