ГЛАВА 4.10 «ОЛИЦЕТВОРЕНИЕ ЖАЖДЫ ЗНАНИЙ»
――Покинув здание, где поправлял здоровье Росваал, прошло примерно пятнадцать минут.
— Пришли. Это место называют усыпальницей, ну, жалкая могилка, – сказав это, Гарфил мотнул подбородком, указывая на древние руины на окраине «Святилища». Архитектура этого сооружения, сложенного из каменных блоков, была примитивной, далёкой от магического впечатления.
Сколько лет прошло с момента его постройки, неизвестно, но и потрескавшиеся кое-где стены, и необычайно густые заросли плюща — всё указывало на то, что ему никак не меньше сотни лет.
Вход в руины выходил к лесу, но большая часть строения была поглощена лесом, и с первого взгляда было непонятно, насколько оно велико. Если это действительно усыпальница одной лишь «Ведьмы Алчности», то, возможно, её можно считать аналогом пирамид в его родном мире.
— «Власть имущие хотят покоиться в больших гробницах» — это, похоже, одинаково в любую эпоху и в любом мире... – коснувшись подбородка, пробормотал такое замечание Субару, удивлённо склонив голову перед масштабом.
Для Субару, довольно-таки живущего одним моментом, посмертная оценка собственной персоны не особенно интересна. Впрочем, своего рода смирение от осознания, что он не настолько выдающаяся личность, чтобы остаться в истории, лишь способствует этому.
Как бы то ни было,
— Мы пришли к усыпальнице, но что нам здесь делать? – стоящая рядом Эмилия подняла взгляд на руины и с растерянным видом задала вопрос Гарфилу.
Субару, терзаемый тем же вопросом, также устремил взгляд на спину золотоволосого юноши, который их вёл. Приняв это, Гарфил, щёлкнув клыками, обернулся:
— Мелочи потом у этого типа Росваала спросим, когда вернёмся. А пока что надо, чтобы госпожа Эмилия просто вошла внутрь.
— Достаточно просто войти? Не нужно что-то делать внутри?
— Щас солнце ещё светит. Даже если зайти вглубь усыпальницы, «Испытание» не начнётся. Ни подготовки, ничё такого нет. Сперва надо проверить, есть ли у тебя право на это вообще.
— По-по-погоди! Опять всё скачет. Что за Испытание, подготовка, право — про всё это ни слова же! – встав между Гарфилом, который чуть ли не силой пытался затолкать Эмилию внутрь, Субару потребовал от него объяснений. Но Гарфил, скорчив уже не раз за последний час показанное недовольное лицо, наморщил нос:
— Да ну, чё такого? Зайдёте, вернёмся к Росваалу — тогда всё и поймёте. Если я буду объяснять, у меня логику выстраивать хреново получается, всё перепутается и вообще непонятно станет.
— Ты как договор заставляешь подписать, не дав прочитать! Сдуру я на такое не соглашусь. Раз тебе трудно складно говорить, отвечай на мои вопросы по одному, по порядку.
— А-а... ну ладно. До заката мне с вами возиться некогда, давай коротко.
Гарфил слегка развёл руками, принимая предложение. Выдохнув с облегчением от того, что теперь, похоже, можно нормально обсудить, Субару задумался, с чего начать спрашивать. И затем:
— Значит, это «Усыпальница»... то есть могила Ведьмы Алчности, я правильно понял?
— Вроде того мне говорили. На самом деле, я понятия не имею, чьи там кости закопаны. Нам говорили, что это могила Ведьмы Алчности, и местные, и я тоже.
Ответ вызывал некоторое неприятное чувство, но Субару пока проглотил его. Затем он выбрал несколько слов, которые показались важными из предыдущих высказываний.
Судя по всему, важны были два — «Испытание» и «Право».
— Что за «Испытание», которое, как ты сказал, начнётся внутри усыпальницы? Честно говоря, за последние пару недель это слово у меня вызывает отвратные ассоциации.
— Не боись, меня тоже эти проверки бесят. Ну, насчёт «Испытания»... чего именно там, я не знаю.
— Эй.
— Не злись. Я не шучу. Просто знаю, что оно происходит внутри усыпальницы. И ещё то, что без прохождения этого «Испытания» из этого тупикового экспериментального полигона не выбраться.
— Освободиться... от кого?
— Вот это и называется «Право». Тот, у кого есть право, не может выйти из экспериментального полигона. Пока «Испытание» не закончится, собственнические инстинкты ведьмы не отпустят нас.
Ответ был уклончивым, но Гарфил, похоже, не намеренно искажал смысл. Он, как мог, пережёвывал и выкладывал своё понимание. И всё равно ответ не давал ясной картины, вероятно, потому что и у него самого всё было туманно.
Но, складывая эти отрывочные ответы, Субару попытался составить для себя картину текущей ситуации. И ответ, полученный из разрозненных кусочков, был таков:
— То есть... войти в усыпальницу могут только те, у кого есть право, и, пока этот обладатель права не преодолеет Испытание, из «Святилища» не выбраться? Так?
— А-а...? Вроде того... что ли?
— Я так старался, но даже так не канает, что ли... – покачал головой Субару, глядя на ненадёжный ответ Гарфила, который, похоже, и сам не понял. Отложив претензии к нему, Субару посмотрел на стоящую рядом Эмилию. Она, встретив его взгляд, высказала свой собственный вывод:
— Когда я входила в это «Святилище» раньше, я потеряла сознание... Это было оно?
— Так та граница — нас вырубило, потому что мы пересекли пределы дозволенного? Но я и Отто тогда были в полном порядке...
— Дык это потому, что права у вас нет, – вмешался Гарфил, получив объяснение внезапно случившемуся с Эмилией обмороку. Он указал на Субару, затем другой рукой на Эмилию:
— У полуэльфийки госпожи Эмилии право есть. А у чистокровного, по прямой линии человека Субару права нет. Поэтому можешь шастать туда-сюда свободно. Но пройти Испытание — нет.
— Погоди, погоди, стой. То есть, если обобщить твои слова, выходит вот что? – затаив дыхание, Субару начал собирать мысли. И, вспомнив слова Гарфила при первой встрече и когда он вёл их в «Святилище», понял:
— Пройти Испытание может полуэльф... нет, полукровка человека и полурослика. А те, кто живёт в этом «Святилище» — все, выходит, такие?
— А-а... я про это не рассказывал, что ли? – услышав ответ Субару, Гарфил довольно кивнул и моргнул.
В тот же миг его распахнувшиеся глаза окрасились в золотой, зрачки сузились, став похожими на хищные. Кончики клыков, казалось, удлинились, а когти на поднятых руках заострились, словно лезвия.
Возникла иллюзия, что его коренастое тело стало крупнее — нет, не иллюзия. Короткие золотые волосы вмиг отросли до спины, а открытые руки и ноги покрылись золотистой шерстью того же цвета.
— Во мне кровищи до хрена осталось. Так что с «Атавизмом» у меня просто.
— ...Круто. А погладить можно? – стараясь, чтобы удивление не проявилось в голосе, Субару, шевеля пальцами, попытался скрыть потрясение. Но его просьба была безжалостно прервана Гарфилом, принявшим прежний облик. Увидев эту перемену, Эмилия, затаив дыхание, шагнула вперёд:
— Значит, всё-таки, эта деревня собрала полуросликов...
— Если точнее, сброд помесей полуросликов и людей. Собрали вместе людей из похожего положения, нарочно из разных рас. Поэтому этого типа Росваала и называют «любителем полуросликов».
— Вот зачем Росваал всё это. Для меня это место... – на этом она прикрыла рот рукой и задумчиво замолчала.
С другой стороны, для Субару новая информация тоже была нелёгкой. Выходит, люди в этом месте, несмотря на различия в частностях, схожи с Эмилией по происхождению. Они способны понять её прошлое, полное неприязни и отторжения.
Для неё это может быть лишь зализыванием ран. Но перед фактом, что она может обрести тех, кто разделит с ней эту боль... что она думает?
Даже если он попытается прикоснуться к её ране, делая вид, что понимает, Субару, не изведавший той же боли, не знал, как её исцелить, не усугубив рану. Это было до муки досадно и горько.
— Всё вышло неожиданно, но с делами деревни и правом я вроде разобрался. Дальше... проблема в Испытании. Ты сказал, что не знаешь содержания, но, по крайней мере, оно начинается после заката, да?
— Ага. Подробностей я тоже не знаю. А то, что мы пришли сюда сейчас — это проверить, есть ли у неё право вообще. Если бы пришли ночью, Испытание сразу началось бы, и пришлось бы действовать сходу.
Большим пальцем показывая на руины, а подбородком — на Эмилию, Гарфил раскрыл нынешнюю цель. Кивая на это, Субару вновь тайком взглянул на усыпальницу, ожидающую их.
Густо заросшая плющом, мрачная, с тяжёлым воздухом полутьма словно манила их. Торжественность слова «Испытание» также не внушала, что всё обойдётся простым исследованием старых руин.
И самое главное — отправить Эмилию в место, где может таиться опасность... этот факт был для Нацуки Субару невыносим.
— Плохо, Рам. Похоже, я сразу не смогу последовать твоему совету.
— Чё там бормочешь?
— От мысли, что я вот так сразу засуну туда Эмилию-тан, у меня сердце разрывается от тревоги. Поэтому, может, для начала, в качестве разведки и жертвоприношения, туда вломится Гарфил?
При предложении Субару, поднявшего палец, Гарфил на мгновение остолбенел, а затем расплылся в улыбке. Он снова хлопнул себя по коленям, издавая сухой смех:
— В таких случаях обычно говорят «я сам пойду» и рисуются, разве нет?
— Хотелось бы и нарисоваться, но если думать о вероятности выжить в случае чего, мне кажется, ты подходишь больше, чем я. Ты, если что, землю раздробишь и преспокойно вернёшься. Ты же сильнейший.
— О-о? Ну, да, я сильнейший. Не знаю там никаких Испытаний, но какие бы опасности ни обрушились, «Пенни-Пенни не отдам»!
Было непонятно, что именно он собрался защищать, но портить настроение развеселившемуся Гарфилу, потирающему нос, Субару не стал и промолчал. Однако Гарфил тут же посерьёзнел:
— Но хреново, я внутрь войти не могу. У нас такой уговор.
— ...Уговор?
— Ага, паршиво. И ладно бы я сам его заключал.
Топнув ногой, Гарфил процедил это сквозь зубы. Было ясно, что это не шутка и не прикол, — он и правда не может войти внутрь. Каковы будут последствия нарушения запрета — такой вопрос было нельзя задавать при Эмилии, уважающей договорённости.
Короче, теперь всё зашло в тупик. Отправить Эмилию одну — исключено, а план с разведчиком Гарфилом провалился на взлёте. Оставался, похоже, только один вариант.
— Может, я схожу поищу Отто, подождёте?
— Пока ты будешь этим заниматься, солнце сядет. — Всё в порядке. Я пойду.
Субару попытался подготовить другую жертву, но Эмилия мягко отвергла это. Похоже, она настроилась решительно, устремив взгляд на вход в усыпальницу, в её лиловых глазах застыла настороженность к тому, что может произойти внутри.
Она тоже, слыша слова «Испытание» и «Ведьмовская усыпальница», наверняка ожидала чего-то недоброго.
То же беспокойство и те же опасения, но себе, у кого нет сил удержать её за руку, было бесконечно стыдно.
— Я мог бы войти первым, хоть на немного... хотя бы осмотреть вход...
— Лучше не надо, думаю. У Субару же нет права. Если в усыпальницу ведьмы попытается войти тот, кого не звали, с ним будет, как с Росваалом.
— Как с Росваалом... его раны — это из-за того, что он сюда входил?
Вспомнив всего замотанного в бинты Росваала, Субару подавил изумление и взглянул на Гарфила. Тот, скрестив руки, кивнул в знак подтверждения:
— Если тот, у кого нет права, сунется ночью, может и такое случиться. Он, потому что это он, таким обошёлся, а обычный бесправный мог бы и разлететься на куски.
— Значит, когда он говорил, что это не кто-то другой его ранил, он имел в виду именно это...
Наконец-то стал понятен смысл завуалированных объяснений Росваала. Он говорил, что его ранили не какие-то конкретные лица, значит, дело было в этом.
Но тогда возникает другой вопрос. Зачем Росваал вообще пошёл в усыпальницу?
— ...человек без права. Он ведь должен был знать, что сам он — такой.
— Ладно, я всё же войду первым для осмотра.
Отложив подозрения насчёт Росваала, Субару, до этого смотревший вниз, принял такое решение.
Услышав это, Эмилия и Гарфил на миг онемели, а затем:
— Эй, ты чё, не слышал, что я сказал? Если бесправный войдёт, это опасно. Росваал вон ночью полез, а днём тоже не стоит расслабляться.
— Верно. Не надо, это опасно, Субару. Со мной, наверное, всё будет хорошо. Я никогда не была благодарна за то, что я полуэльфийка, но, может, это пригодится...
— Я рад, что вы беспокоитесь, – мягко посмотрев на тянущую его за рукав Эмилию, Субару осторожно высвободил её пальцы.
— Если спокойно подумать о распределении ролей, это же логично. Входить внутрь, где может быть опасно, всё равно риск для любого. Просто по предварительным данным немного больше шансов, что опаснее для меня. Так что дальше дело только в том, что каждый может сделать.
— Что может сделать?
— Если вдруг внутри будет опасно и я получу травму, у меня не получится лечить Эмилию-тан. Другое дело, если бы ты оказался парнем с сюрпризом и классным целительным магом.
— Рану обычно можно зализать, и заживёт.
— «Подозреваемый даёт показания»... вот. Даже если есть риск ранения и меня, и Эмилии-тан, я хотел бы оставить Эмилию-тан, владеющую целительной магией, в качестве страховки.
Покосившись на невозмутимого Гарфила, Субару убеждал Эмилию.
Эмилия, поколебавшись от доводов Субару, всё же, видимо, решив, что не может уступить в главном, покачала головой:
— Если это будет серьёзная рана... причём опасная для жизни, я не смогу её вылечить. Пак тоже не отзывается, у меня есть пределы. Росваал сейчас вроде как успокоился, но...
— Ну, та рана была довольно опасной. ...Но всё же, поверь в мою живучесть. Думаю, я в этом мире вхожу в топ по способности цепляться за жизнь.
Улыбнувшись настаивающей Эмилии, он ответил словами, в которых даже не было шутки.
На самом деле, он сам считал, что не так-то много людей, кто не сдаётся так, как Субару. Если ему дать шанс пробовать бесконечно, он будет пробовать бесконечно.
Даже если его сердце сломают, разобьют, он будет продолжать бороться, чтобы достичь желаемого ответа.
Таков Нацуки Субару.
— Хочешь, пообещаем? Тогда ты успокоишься. Я обязательно вернусь к Эмилии-тан. И не покину тебя.
— Давай! – как только он шутливо протянул мизинец, последовал ответ с неожиданно хорошей реакцией. Удивлённому Субару Эмилия так же протянула свой мизинец и слегка склонила голову:
— Что делать с этим пальцем?
— Э? А, ну, так, соединяем наши мизинцы... ого, палец Эмилии-тан такой тонкий, белый и миленький...
Переплетая пальцы, Субару был тронут этим непреднамеренным контактом. Затем, подчиняясь взгляду лиловых глаз, побуждающих продолжить, он сделал маленький кашель:
— Клянусь мизинцем, если совру, проглочу тысячу иголок.
— Соединили!
Их мизинцы одновременно разъединились, между Субару и Эмилией был заключён уговор.
На этот раз это был уговор, когда он понимал, насколько это тяжело для Эмилии. Как в прошлый раз, он не мог относиться к этому легкомысленно.
— Тогда я быстренько загляну внутрь. Буду осматриваться, в основном, разговаривая вслух, так что чтобы я не скучал, кричите мне снаружи.
— Ты то крут, то непонятен, чувак.
— Я осторожный. Хотя при этом легко нарушаю совет Рама...
Последнюю часть он пробормотал про себя, в душе извиняясь перед розоволосой девушкой.
Ведьмовское наваждение — она произнесла это нехорошее слово, но Субару не хотел, чтобы его слышала Эмилия. Наверняка она бы ещё упорнее стала настаивать, что войдёт сама.
— Субару. Если почувствуешь опасность, сразу возвращайся, ладно?
Сложив руки на груди, Эмилия провожала Субару тревожным взглядом.
Показав ей оригинальный большой палец с поднятым мизинцем, сверкнув зубами, Субару шагнул вперёд — к усыпальнице.
Перешагивая через стелющиеся под ногами лианы, он уже у самого входа вглядывался в темноту, где на несколько метров ничего не было видно. В усыпальнице царила тишина, пока не было слышно ни голосов проклятий, ни ощущения затаившихся злобных существ.
Впрочем, по-настоящему он не знал, что ждёт впереди в темноте.
— Э-эх, будь что будет. Не войдя в логово тигра, не поймаешь тигрёнка. Хотя тигрята мне и не нужны!
Как любитель мохнатых, он испытывал желание любовно возиться с маленьким тигром, но не сказал бы, что это стоит такого риска.
Вдохновив себя пословицей, будто под влиянием Гарфила, Субару, приняв решительный вид, ступил внутрь усыпальницы.
И в тот миг, когда его нога коснулась холодного пола усыпальницы:
— А?
Странное ощущение, будто земля уходит из-под ног.
Изумлённо глянув вниз, Субару потерял дар речи. — Пол исчез.
— Че-го, по...дожди... как же так...
— Слишком быстро сработал флаг.
Опоры, на которую он собирался наступить, не существовало, и нечем было удержать тело, подавшееся вперёд. Руки, которые он в спешке вытянул, не коснулись ни стен, ни пола, и его тело просто провалилось в темноту внизу...
— А-а-а-а-а-а-а!?
Всё глубже и глубже, он падал в бездонную, казалось, пропасть.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
— Очнувшись на дне этой пропасти, прошло примерно десять минут.
Бродя по тьме, неясно куда ведущей, в месте, куда он в конце концов добрался, Субару встретил одну девушку.
И сейчас, отвечая на её вопросы, он рассказал всё, что с ним произошло до этого,
— Вот так, после падения, трясясь от одиночества и голода, брёл и нашёл тебя. ...Ну что, довольна?
— М-м, вполне. Похоже, ты оказался даже более интересным человеком, чем я ожидал.
Прикрывая рот тыльной стороной ладони, стоящая перед ним девушка тихо смеялась, а Субару смотрел на неё настороженно.
Его ноги, напряжённые до предела, готовы были в любой момент рвануть с места, а ладони, то сжимающиеся, то разжимающиеся, готовились мгновенно схватить собеседника.
Впрочем, этот жалкий план нападения Субару...
— Зачем же так настороже? И к тому же ты сам, наверное, уже решил, что твои шансы на победу ничтожны, если бы ты напал на меня? Храбрость и безрассудство — это разные вещи.
— Прости, но подчиняться, потому что проиграю, не в моих правилах. И ты говоришь не настораживаться, но как это сделать с тем, кто называет себя Ведьмой Алчности?
— Вот как. В этом ты прав. Это моя оплошность.
Принимая колкий ответ Субару, полный раздражения и духа противоречия, девушка — назвавшаяся Эхидной — не изменила своего отношения. Это было отстранённое отношение, которое нельзя было списать на снисходительность или то, что её забавляет упрямство слабого Субару.
Взгляд будто из другого измерения, словно она читает мангу и свысока смотрит на изображённых персонажей. Для неё Субару даже не стоял на одной сцене с ней.
Поэтому Субару и общался с ней с максимальной осторожностью.
Человек, излучающий такую же, если не большую, давящую атмосферу, чем Белый Кит. И она назвалась «Ведьмой Алчности». Истинность этого — мелкий вопрос. Проблема была в её подавляющей ауре, которая заставляла даже такого Субару чувствовать, что это не то, над чем можно посмеяться.
Однако она, бросив беглый взгляд на Субару, который покрылся холодным потом на лбу, сказала:
— Но если ты так суров со мной, мне и правда обидно. Я же, как видишь, хрупкая девушка? Мужчина смотрит на меня такими глазами — я не могу оставаться равнодушной.
— Твоя «девушка» — это с пометкой «смертельный флаг»? Предупреждаю, мои внутренние датчики тревоги уже зашкаливают.
Это навык, который появился у Субару благодаря его многократным «смертям», испытанным в этом мире. Несмотря на наличие этого навыка, количество смертей только прибавлялось, но его дух, постоянно желавший никогда больше не испытывать этого, заставлял его обращать внимание на эту тревогу.
Судя по ней, уровень опасности этой девушки сопоставим даже с Петальгеусом.
Однако,
— Похоже, мы так нормально и не поговорим. Что ж, ничего не поделаешь. — Тогда давай придумаем что-нибудь в этом роде.
Сказав так, Эхидна легко подняла правую руку перед лицом. Как только Субару затаил дыхание от этого движения, она щёлкнула пальцами поднятой руки.
Раздался лёгкий звук, и в тот же миг в поле зрения Субару мир изменился.
Только что бывшее каменное холодное пространство, казавшееся дном усыпальницы, исчезло, и вместо него раскинулась зелёная равнина, колышущаяся на ветру, — на вершине пологого холма.
— Че-!?
— Будет стоять в таком месте, иди-ка сюда, – улыбнувшись ошеломлённо оглядывающемуся Субару, Эхидна уселась на один из стульев, стоящих вокруг белого стола на вершине холма, и, указав рукой на место