«Домашний арест — это снова... Вылезло слово не из самых приятных...»
Лёжа на ложе перед Субару, Росваал молча ждал, пока тот переварит услышанное и наконец выдавит из себя хоть слово. С учётом хода разговора, в обычное время это могло бы оказаться скучной шуткой, над которой он просто рассмеялся бы, но при нынешних обстоятельствах всё обладало неприятной убедительностью. Ведь: «Значит, неужели раны Росваала — от кого-то из деревни?»
Это произнесла Эмилия — та же мысль пришла и ей, приведя к тому же самому источнику правдоподобия.
Росваал, повсюду перевязанный бинтами, с едва заметной кровью, проступающей сквозь повязки, — жалкое зрелище. Его вид красноречиво подтверждал правдивость его слов. Вот почему отмахнуться было невозможно.
«Если в деревне есть кто-то, способный серьёзно ранить Росваала — это уже совсем не повод для шуток...»
Приложив руку к подбородку и мысленно оценив соотношение сил, Субару почувствовал, как в груди загорелась тревога.
Для Субару Росваал Л. Мэйзерс — это нечто большее, чем просто поручитель в другом мире; гораздо сильнее впечатление от него как от выдающегося чародея, правда, в одной очень узкой области.
По правде говоря, его мощь на посту первого придворного мага Королевства Лугника была такова, что он способен уничтожить стаю ягуарнотов — перед которыми даже сотня Субару не устояла бы — насвистывая песенку. И вот такой человек оказался в таком состоянии — «А-а-а, похоже, ты неправильно понял-ааа, но эту травму мне никто не нанёс-ааа. Не нужно как-то странно настораживаться или строить планы мести за меня, всё нормально-о-о?»
«Не беспокойся. Ты не заработал достаточно очков расположения, чтобы я бросался за тебя на верную смерть... Подожди, что это вообще за слова. Это же противоречит тому, что ты говорил раньше. Ты же — домашний арест...»
«Раз моя раненая персона удерживается под стражей, «домашний арест» — звучит не ошибочно-о-о. Меня не поранили ради ареста, а раненого меня держат под арестом. ...Если объяснить подробнее, то и это не совсем верно-ааа»
От запутанных речей Росваала над головой Субару закружились вопросительные знаки. Разжевав, попытавшись успокоиться и привести контекст в порядок, он пришёл к следующему: «Значит, «Святилище» не причастно к твоей травме — так можно считать?»
«Строго говоря, не то чтобы совсем не причастны-ааа, но если спросить, явились ли они прямой причиной травмы — нет. То есть, это значит-о-о-о...»
«То есть, косвенно они причастны, верно?»
Росваал, склонявший голову, моргнул, слегка скривившись от замечания Субару. Затем он тихо выдохнул и с усмешкой произнёс: «Видеть растущего ребёнка — какое чувство-то».
По этой реакции Субару сделал вывод, что коснулся сути. Не намереваясь ослаблять давление, он подбирал слова, чтобы задать Росваалу ещё один вопрос. Но: «— Барус, а почему бы тебе не проявить немного заботы о Росваал-сама?»
Разговор вмешалась Рам, которая до этого момента не участвовала в сцене. Девушка, колыхая подолом фартука, ступила через комнату грациозными шагами и расставила на стол чашки чая, из которых вился горячий пар, — с подноса, который держала в руках.
Душистый аромат наполнил помещение, и, ощутив его, Субару осознал, насколько узок был его кругозор. А заодно — насколько ужасно выглядел Росваал, к которому он собирался пристать с допросом.
«Вы пристаёте к Росваал-сама, который так сильно ранен, и выпытываете у него всё досконально — и вам этого мало? Росваал-сама в боли и страдании, вот-вот расплачется — жалкий вид».
«Да не начинай так говорить, из-за этого и каяться не хочется. В конце концов, он ведь не из тех, кто плачет от боли и мучений — не идёт ему».
«Ууу, боли-и-и-т, мучиии-тельно. Слова, лишённые сочувствия и внимания, проникают в раны-и-и-и».
Глава 404. Подавление Субару отвечал на жалобы Рам дерзким замечанием. И тут же, как будто насмехаясь над его словами, Росваал, лёжа на постели, разыграл маленький спектакль. Как раз в тот момент, когда Субару нахмурился от раздражения, Эмилия кашлем восстановила нормальную атмосферу в комнате.
Собрав взгляды всех троих, она сначала предварила слово «в любом случае» и сказала: — Ясно, что состояние Росваала оставляет желать лучшего, так что давайте побыстрее закончим разговор. Ты ведь не кастуешь на него исцеляющую магию?
— Магия исцеления — не мой конёк, Рам в этом деле полный профан…
На ответ Рам — бесстрастный, но полный досады — Эмилия посмотрела на Росваала с нескрываемым разочарованием. На этот взгляд Росваал поднял руку и лениво помахал ей: — У меня та же история — я специализируюсь на разрушении. Всё, что связано с атакой, вторжением, дезориентацией — с этим я справляюсь блестяще. А вот исцеление — тут я полный ноль.
— Ужасная картина. Укрепляй хотя бы защитные навыки, чёрт возьми.
Хотя, если уж говорить честно, Субару сам в играх, где можно выбирать стиль развития, всегда шёл сугубо в атаку — вкладывал все очки в боевые навыки. Так что Росваала он осуждать не мог.
Пока Субару приходил к какому-то странному согласию с собой, Эмилия вздохнула и сказала: — Ничего не поделаешь. Пака нет рядом, так что я не в лучшей форме, но исцеляющую магию я могу наложить. Только нужно сосредоточиться, так что сначала выслушайте меня.
— Великая Духовидица лично?!
Росваал слегка приподнял брови, услышав слова Эмилии, а затем прищурил глаза. Выражение его лица было где-то на грани холодного — такого непривычного для человека, чьё лицо обычно пребывало в полном расслаблении. Субару машинально пожал плечами: — Серьёзное лицо — редкость. Настолько удивляет, что Пак не появляется? Не знал, что ты такой тайный фанат плюшевых зверушек…
— К несчастью, близкого контакта с Великим Духом у меня не так уж много — в основном это моменты, когда я кормлю его майонезом. Он довольно грозный. — Вот, впрочем, Росваал не стал отмахиваться от шутки Субару, а задумчиво нахмурился. Потом он бросил взгляд жёлтых глаз на Эмилию и спросил: — У Эмилии-тан не бывает каких-нибудь недомоганий или странностей в самочувствии?
— …? Кроме того, что Пак не показывается, ничего особенного. Хотя, нет, Пак перестал появляться ещё до того, как мы прибыли в «Святую область»… Ах, впрочем, кое-что всё же есть.
Эмилия подняла палец, а затем быстро обвела взглядом вокруг — не комнату, а словно окидывая взором всю «Святую область» снаружи — и понизила голос: — Эта «Святая область»… Нет, может, ещё с самого входа в лес. Мне кажется, реакция духов стала притуплённой. И ещё совсем недавно, когда я была снаружи, я ощущала этот… странный взгляд.
— Странный взгляд?
Субару озадаченно наклонил голову, и Эмилия, кивнув, подтвердила «да». Она объяснила, что именно это стало причиной её встревоженного выражения лица в тот момент, когда они расстались с Гарфилом и остальными: — Будто кто-то неотрывно смотрит на меня. Очень… неприятное чувство. Я подумала, что мне это могло показаться, и поэтому не сказала Субару.
— Ощущения Эмилии-тан оба абсолютно верны. Это место некомфортно для духов, а местные жители питают к Эмилии-тан совсем уж неприятные чувства.
На заботливые слова Эмилии Росваал, однако, ответил вовсе неуместным замечанием. Увидев, как печально затряслись её глаза, Субару машинально открыл рот, чтобы сделать Росваалу замечание: — Ладно, хватит. Не стоит слишком напрягать раненого. Даже если «горячая постельная болтовня по дороге — всё ещё горячая постельная болтовня», всё равно нечего.
«К сожалению, недостаточно сообразителен, чтобы согласиться. Маленький такой вопросец — а между мной и тобой, между прочим, нормальный перевод языка вообще работает или нет?»
Субару пожал плечами, глядя на Гарфила, который облокотился спиной на открытую дверь, обнажив клыки. Увидев этот жест, Гарфил стукнул зубами, обвёл взглядом комнату и, «Хотя дом бабки должен быть самым просторным, когда столько народу — тесновато, а, ой. Как ни крути, правильно сделал, что тот шумный братишка остался снаружи.»
«Кстати, а Отто где?.. Ушёл? Съели?»
На вопрос Субару Эмилия посмотрела ошарашенно, но Гарфил, будто услышав гениальную шутку, расхохотался и захлопал себя по коленям.
«Конечно, в моей крови течёт хищная жилка, но я ж не ем людей. Тот братишка, даже когда его вот-вот съедят, вроде как и не очень-то боится, а? Дракон-экипаж, земляной дракон — его всё интересует... Ну да ладно, подищи какую-нибудь отмазку и встанет в сторону.»
Гарфил, взмахнув рукой, прошагал грубой походкой и с грохом опустился на стул у стены. Подняв взгляд на Рам, которая смотрела на него сбоку, «Чай.»
«Я выйду и наберу опавших листьев снаружи — подождёшь?»
«Не знаю, куда вы ведёте, но зачем вы вообще собираете опавшие листья?»
«Рам не намерена тратить драгоценные чайные листья ради того, кто не способен оценить ни аромат, ни вкус. Вот и весь ответ Рам.»
Резко и колко закончив фразу, Рам действительно вышла из здания. Субару, указывая вдаль на её удаляющуюся спину, посмотрел на Гарфила, невысказанным взглядом сообщая: «И куда она?». Поймав этот взгляд, Гарфил проводил уходящую фигуру Рам взглядом и, «С женщинами покрепче интереснее возиться, верно? А как самцу — притягиваться к сильной и выдающейся самке — это тоже не самое странное в мире.»
«Мы тут не цыплят на птицефабрике разбираем, так что не надо тут пищать. Рам, между прочим, до сих пор настоящая девушка. А ты её...»
«А? Что ты несёшь? Я к ней, наоборот, предельно уважительно, как к женщине, отношусь. Хотя сначала мы...»
Когда Субару стал упрекать его за слишком резкие выражения, Гарфил, нахмурившись, вдруг поднял брови, словно что-то осознав. В следующий миг лицо его приняло неприязненное выражение, и он направил пронзательный, исполненный тревоги взгляд на Росваала, лежащего на ложе, «Эй, ты, так ты всё ещё не расскажешь? Если бы дело было только в том, что ты в клочья разодран — я бы ещё с этим посмеялся. Но если та полуэльф... если Эмилия-сама пострадала — это совсем другой разговор.»
«— А?»
Гарфил выдал это, не скрывая раздражения. Эмилия, услышав своё имя в его словах, была озадачена. Но Гарфил не обратил внимания на её изумление и с неприветливым, полным гнева выражением лица продолжил давить на Росваала.
«С тех пор как Эмилия-сама вступила в «Святилище», проблема коснулась и нас тоже. Что это значит? Вы даже до главного дела не добрались. Вы что, сюда развлечься пришли?!»
Вторая часть его ярости была направлена не только на Росваала, но и на притихших Субару и остальных. Особенно когда он посмотрел на Эмилию — в его взгляде горела такая ярость, что это было нешуточно. Субару, прикрывая её, встал вперёд, когда та, прижав плечи, мелко вздрогнула, «Подожди. Я понимаю, что ты злишься, но мы вообще не понимаем, почему ты злишься. Спорить с тем, кто не понимает причины — только злиться сильнее.»
«Вот это меня и бесит. Когда сами участники вот так вот...»
«Именно ты и тот Росваал там продвигаете разговор, пренебрегая самими участниками. Если хотите, чтобы мы об этом беспокоились и старались помочь — выполняйте свою обязанность объяснить. Ничего не рассказывать и рассчитывать на понимание — примерно такая же наглость, какая была у самого меня какое-то время назад.»
Стоя лицом к лицу, Субару почувствовал, как после этих слов напор Гарфила ещё более усилился. Гарфил был ниже Субару ростом, а сейчас ещё и сидел, так что разница была немалой. И всё же его некрупный рост вообще не ощущался. Вернее, если судить по качеству исходящего от него давления, для Субару Гарфил был подобен огромной валуне.
Учитывая прирожденную трусость Субару, он был бы полностью оправдан, если бы отвёл взгляд и сделал шаг назад.
Но— «……Субару»
Субару чувствовал, как тонкие пальцы вцепились в подол его одежды. Жалкий голос, зовущий его, скользнул к его ушам, вдохнув силу в колени, которые вот-вот подогнутся от желания рассмеяться.
Позади стояла Эмилия. Она выглядела тревожно и полагалась на Субару.
Повернуться к ней спиной и опуститься на колени — неужели он способен на такое жалкое зрелище.
«— Чёрт»
Они молча смотрели друг на друга, и первым отвёл взгляд Гарфил. Он фыркнул, откинулся на спинку кресла, сунул пальцы в свои короткие золотистые волосы и грубо растрепал их.
«Ааа, да ладно! Слышишь, да? То, что сейчас, — просто выплеск эмоций! Я разозлился, извиняюсь, ладно?! Ой!»
«Нет, ты ничего не говорил. Да и вообще, разве тебя не называют занудой?»
Эмоционально сужая свой кругозор, он тут же способен вернуть объективность и признать свою неправоту. Это казалось Субару чертовски сложным характером, и он расхохотался скорее в изумлении, чем в негодовании.
Выслушав это, Гарфил произнёс «ха» — совершенно неуместный вздох.
«Заткнись. Я тут пока помолчу, а ты за это время продвигай разговор. Когда я вмешиваюсь, всё встаёт на месте и становится невыносимо сложно, вот что.»
«Ты способен до такой степени себя анализировать, но ничего не меняешь — это, наверное, высший пилотаж.»
«Хвали — бесполезно, ведь у меня низкая способность к пониманию. Ну.»
Гарфил хмыкнул, когда Субару, превзойдя усталость, выразил искреннее восхищение. И тут к нему вернувшаяся снаружи Рам протянула чашку чая, от которого вился пар.
«Самый заурядный чай.»
«Обычно, когда подаёшь, произносят что-нибудь скромнее, нет?»
Рам невозмутимо ответила «Было ли так?» и отвела вопрос. Гарфил принял чашку и опрокинул горячий чай в горло одним махом. Несмотря на то что был мясоедом, кошачьим языком, похоже, не обладал. Когда он так одним духом осушил чашку, Рам, увидев это, тяжело вздохнула.
«Мужчина, который не умеет ценить чай, как и прежде. Рам он не подходит.»
«Он на вкус как трава. Если только горло увлажнить хватит — подойдёт и вода. Верно?»
«Чай, который на вкус как трава, — согласна. Но соглашаться с такой крайностью как-то сопротивляюсь. Рам, не дашь ему выпить и вторую чашку?»
Когда Субару указал на это, Рам протянула Гарфилу чашку, которую держала в другой руке. С небольшого расстояния можно было смутно разглядеть, что её волнистый оттенок был чуть более «цвета засохших листьев», но Субару не стал останавливать. Наоборот, одобрил.
«О, недурно. Ты, оказывается, понимаешь, что одной чашки мало… Гах! Ой?! Эй, ты, это ведь просто травяной отвар, чёрт возьми…»
«Раз уж горло увлажнено, то какая разница — вода, чай или травяной отвар? Раз начал пить — допей до конца. А если оставишь, я выкручу тебе шею.»
Не уточняя «куда именно», Рам уставилась в пах Гарфила. Этого движения было достаточно, чтобы понять — она целилась в самое уязвимое место, и Субару невольно поджал ноги, ощутив, как по спине пробежал холодок. Кряхтя, Гарфил осушил содержимое чашки и поморщился от горечи. Рядом Росваал, наблюдавший за разговором, вдруг расхохотался — «А-а-ха... Вы что, собрались поберечь моё здоровье и дать мне отдохнуть? Или это такая хитрость — рассмешить меня и распороть швы?.. Если второе, то нужно признать — пока что у вас неплохо получается-а...»
Произнося это, Росваал слегка прижал ладонь к повязке на верхней части груди и усмехнулся. И в самом деле — оттуда уже начала проступать красноватая полоса на белой ткани.
Тотчас же расслабленная атмосфера сменилась тревогой. Рам, побледнев, подошла к Росваалу и тихо наложила ладонь поверх его руки, бережно прижимавшей повязку к ране.
«Простите меня, Росваал-сама. Рам была рядом и всё же не сумела...»
«Кстати, заставить его допить до дна — это твоя шалость была, да?»
Остряк был присечен свирепым взглядом Рам, и Субару, застегнув губы на замок, принялся следить за состоянием Росваала. Впрочем, кровотечение было, но до серьёзных последствий не дошло. Вероятно, рана была свежей, и кровь только что остановилась — а если подумать, то это был как раз тот момент, когда нужно больше всего беречь себя.
«Росваал, всё-таки лучше бы провести лечение...»
«Н-н-ет, до этого не стоит прибегать, Эмилия-сама.»
Пришедшая к тому же выводу, что и Субару, Эмилия подняла вокруг себя Духов и двинулась к Росваалу. Но тот остановил её покачиванием головы. Бледно-голубым фосфоресцирующим светом озарённые Духи покачивались, словно подхваченные замешательством своего хозяина.
Глядя на белокурый профиль Эмилии, Субару заметил кое-что.
— А именно: Гарфил смотрит на Эмилию, вызвавшую вокруг себя Духов, абсолютно пустым взглядом, в котором не прочитать ни единого чувства.
«Сейчас найдутся дела поважнее моей раны. Здесь нет угрозы для жизни, так что прошу вас — займитесь тем, что важнее.»
«Даже если ты так говоришь, как можно это сделать? Раненый человек лежит перед тобой, а ты уходишь заниматься чем-то другим...»
«Даже если я скажу, что именно это и нужно, чтобы сесть на Престол?»
Та самая решимость, что свойственна Эмилии, готова была вырваться наружу, и ситуация, в которой лечение должно было начаться силой, замерла. Лицо Эмилии окаменело от услышанных слов, её тёмно-пурпурные глаза широко распахнулись. Жёлтые глаза Росваала, обращённые прямо на неё, сверкали острым взглядом, и в глубине их таинственно мерцало нечто зловещее — «Это "Святилище" для семьи Мэйзерс — всего лишь земля, переходящая из поколения в поколение, но для будущего Эмилии-сама оно имеет боль-шое... да, очень большое значение. Поэтому я непременно собирался пригласить вас сюда — рано или поздно. Впрочем, вышло несколь-ко раньш-е, чем я рас-считывал...»
«Мне нужно...? Подожди, что ты имеешь в виду...»
«Проблема, которую таит это "Святилище", и проблема самой Эмилии-сама — одно и то же. Поэтому именно здесь, быть может, удастся найти... опору для Эмилии-сама.»
—?!
Неподвижно глядя на Эмилию, Субару наблюдал, как меняется выражение её лица. Росваал, спровоцировавший эту перемену, не сводил с неё глаз и, похоже, расценил её тревогу как нечто запланированное. А вот Субару, не способный прочитать чувства, пролетающие между ними, лишь с досадой стискивал зубы.
Но прежде чем эта досада обернулась словами, Росваал указал на молчащего Гарфила — «Твоя очередь, Гарфил. Проведи их по "Святилищу"... нет, проведи их к могильнику.»
«Хм-м, и правда можно?»
Гарфил, нацепив палец на ручку пустой чашки и покачивая керамику, низко рассмеялся. На его вопрос Росваал кивнул и, ласково погладив розовые волосы Рам, которая пыталась заменить повязку на его ране, — «Прежде всего нужно ознакомиться с обстановкой — вот что самое важн-ное. Объяснение обстоятельств и всё остальное можно отложить до заката, но усыпальница так не ждёт»
«А-а, точно, скоро солнце сядет. Тогда даже простая задача станет сложной. Ладно, вызовусь проводником»
Встав, Гарфил поставил чашку на стул, на котором сидел, и обернулся к Субару. Увидев двоих главных действующих лиц, оставшихся в стороне, он склонил голову, оскалил клыки и заговорил: «Не валяйте дурака. Если не хотите дожить до того, что скажут — мол, "яростный крушитель дело вчерашнего дня", — давайте-ка побыстрее»
«Погоди, погоди, погоди. Я не поспеваю за вами. Вообще-то, с Росваалом мы так и не разобрались. Как минимум, сначала это...»
«Рана разошлась. Сначала нужно сменить перевязку и обеспечить покой. Барус и остальные — по приказу Росваала-сама отправляйтесь к усыпальнице вперёд»
Субару попытался возразить нагловатому Гарфилу, но его прервал решительный голос Рам. Обернувшемуся к ней Субару она бросила свой обычный холодный взгляд, положив руку на простыню ложа: «Успокойся. Вечером поговорим. Росваал-сама никуда не денется. А вот усыпальница исчезнет, если не добраться туда до заката»
«Такого энергичного кладбища я ещё не слышал»
Чеша затылок в ответ, Субару чувствовал, как взгляд Эмилии впивается в его профиль. Её глаза дрожали от бессильной эмоции — похоже, она предоставила право решения ему.
Остаться на месте и разобраться с Росваалом? Или последовать их замыслу и принять от Гарфила проводничество к усыпальнице? — Ответ был очевиден.
«Понял. Пойдём в усыпальницу. Это необходимо, верно? Но когда вернёмся, ты обязательно выслушай меня полностью»
«Вот это пр-авильно! Раз уж всё так вышло, надо бы как следует поговорить вечером, не так ли?»
Слова Субару разомкнули плечи Эмилии, а Росваал, услышав их, довольный кивнул. Гарфил и Рам тоже, казалось, были удовлетворены — и двое двинулись выполнять свои дела. Но прежде чем они успели, Субару поднял палец со словами «только один вопрос» — «Прежде чем идти к усыпальнице, я хочу кое-что узнать»
«Хм-м, ну почему бы и нет? Если ответить несложно — спрашивай как хо-чешь»
«Тогда воспользуюсь вашей любезностью. — Имя "Рем" — оно вам не кажется знакомым?»
Сделав вид, что делает паузу, Субару выдал свой главный вопрос. Первым на его вопрос отреагировала Рам. Правда, это была не та реакция, которую Субару искал.
Услышав это имя, Рам склонила голову, словно услышав незнакомое слово. Пока Субару огорчался этим, Росваал тихо повторил имя про себя: «...Ну и как?»
«Хм-м. Прости, но у меня нет никаких воспоминаний. По звучанию имя похоже на "Рам", но ты его не перепутал, пр-авда?»
«Т-так... Понятно. Не, всё нормально. Если не помнишь — ничего не поделаешь. Ничего... не поделаешь»
Опустив голову, Субару покачал ею, принимая этот ответ.
Ответы Рам и Росваала безжалостно развеяли слабую надежду Субару. Двое людей, с которыми у Рем, должно быть, были самые долгие связи. Двое, которых Рем так почитала, что была готова отдать за них жизнь, — даже они стёрли её из памяти.
Этот факт целиком уместился в пустоте внутри Субару. И он осознал это ещё яснее.
——Так вот значит, в этом мире он один остаётся тем, кто помнит о ней.
«Субару, ты в порядке?»
Эмилия дотронулась до рукава Субару заботливым голосом. Наслаждаясь нежным прикосновением её кончиков пальцев, Субару на мгновение закрыл глаза, чтобы она не увидела его побледневшее лицо, а затем с трудом поднял уголки губ, «Я в порядке. Я там никаких особых ожиданий не строил, просто мол, такое тоже бывает. — Но вот решимость, что надо обязательно что-то предпринять, она у меня окончательно созрела.»
«Угу. Давай что-нибудь придумаем. Я тоже помогу.»
Эмилия кивнула, ответив на решимость Субару, и заверила, что не пожалеет усилий для сотрудничества. Исцеляя своё оцарапанное сердце её вниманием, Субару пожал плечами, «Если Рем вернётся, то вся любовь, что стекает на мою Эмилию-тан, пойдёт ещё и в другую сторону — ты не будешь ревновать?»
«Если количество чувств, которые ты направляешь в мою сторону, из-за этого уменьшится — может, и буду. Но ведь дело не в этом, правда? Ты же сказал, что свою долю и долю Рем-сан как следует подготовил.»
Лёгкая шутка из арсенала Субару-обольстителя, однако Эмилия нанесла неожиданный контрудар. Субару опешил от её слов и не мог подобрать ответ, а она, слегка порозовев щеками, улыбнулась с видом «вот тебе, на», «Пойдём, Субару. Я тоже хочу поскорее познакомить Рам и Рем-сан друг с другом.»
«А, а... ну да. Угу, именно так.»
Даже если они ничего не помнят — это всё-таки воссоединение сестёр-близняшек. Их встреча может вызвать в памяти то, что заставит содрогнуться утраченную любовь.
Если даже за такой хрупкой надеждой есть смысл, за который стоит цепляться...
«Барус.»
Эмилия вышла из комнаты, следуя за спиной Гарфила, ушедшего раньше, а Субару уже собрался пуститься за ней, как голос позади остановил его.
Обернувшись, он увидел Рам, подошедшую совсем близко. Она держала в руке запасные бинты для Росваала и направлялась к Субару, «Что такое? Если речь о бинтовых играх, то после моего ухода можешь вволю поупражняться с Росваалом...»
«В склеп войдёт только Эмилия-сама. Барус — ни при каких обстоятельствах.»
Шутка была прервана, и тот факт, что именно Рам это сделала — своим резким тоном, — ещё сильнее подавил его бодрость.
Рам понизила голос, так чтобы его не слышал даже Росваал, и произнесла: «— Если не хочешь оказаться в плену безумных помыслов Ведьмы, в склеп ни в коем случае не заходи.»
— так она повторила.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ——Воздух внутри склепа был холоден и чист, и свежесть, царившая здесь, словно не имела ничего общего с самим словом «склеп», скорее приветствовала Субару.
С каждым шагом эхо его шагов разносилось по коридору, невольно напоминая о его присутствии в этом месте. Однако именно эти шаги приносили его сердцу странное спокойствие.
——Всего лишь на несколько метров впереди, в темноте, где нельзя разглядеть ничего определённого, в миазмах, заставляющих сомневаться в самом своём существовании, – даже это одно становилось спасением.
Субару давно потерял стену, за которую можно было бы опереться, и понятия не имел, где находится. Шёл и шёл, но конца пути всё не было видно, и он уже начинал ловить себя на ощущении, будто стоит на месте.
Однако звук шагов это отрицал. Отчётливо разносившееся эхо шагов было единственным, что гарантировало его присутствие, подтверждало реальность его поступи, и, опираясь лишь на это, он продолжал двигаться вперёд.
Сколько времени прошло, в темноте было невозможно определить. Мысли становились расплывчатыми, горло, давно переставшее пытаться позвать кого-либо, словно покрылось льдом. Несмотря на столько пройденного пути, усталость не наступала — напротив, чувствительность конечностей становилась всё более призрачной.
И всё же он продолжал идти. Он должен был идти. Он не мог остановиться.
Останавливаться было запрещено. Нужно было продолжать путь. Даже если груз, возложенный на плечи, грозил сковать его, он должен был стиснуть зубы и идти дальше.
Иначе — чем он тогда мог ответить ей перед лицом…?
— …Так вот в чём твоя суть. Довольно любопытно.
Внезапно раздался голос, и внезапно наступило завершение тому вечному бесконечному, что, казалось, тянется бесконечно.
Тьма, которая, казалось, будет длиться вечно, рассеялась в одно мгновение, и обширный мир, казавшийся ещё дальше пределов света, превратился в узкий каменный коридор. Подошвы топали по земле, усыпанной пылью, и шаги почти не звучали; больше всего беспокоил спёртый, тошнотворный воздух, стоявший повсюду.
Совершенно другой мир — реальный, древний руин, — точно такой же, какой он видел, ещё не входя в склеп, развернулся перед Субару, и тот лишился дара речи.
И тут кто-то подошёл к нему. Это была —, — Извини, что приветствие получилось таким напыщенным. Я не имел в виду ничего подобного, но уж такова моя натура — я невероятно жаден. Не могу избавиться от желания узнать как можно больше.
Девушка по общему впечатлению была белоснежной — как поляна, засыпанная нетронутым снегом.
Волосы, ниспадавшие до самой спины, были хрупко-белыми, будто отражавшими снег, а обнажённая кожа — несмотря на минимальное количество открытых участков — была прозрачно-красива. Лишь её пронзительные глаза, в которых горел интеллектуальный свет, и скромная одежда на её теле были выдержаны в цвете ночи; двухцветная, она была украшена до предела красоты.
Тот, кто видел её, не мог не поразиться — но перед этим зрелищем всё тело Субару охватил беспрецедентный, подавляющий ужас.
Даже при первой встрече с Белым Китом такой давящей мощи не было.
В молчании Субару девушка слегка качнула белыми волосами, прищурив глаза, а потом, будто всем поняв, слегка кивнула: — Вот как. Я так увлёкся, что забыл представиться. Снова и снова прошу прощения — поистине неприличное поведение. Давно не общался с людьми, похоже, ещё не вернулся в форму.
Вопреки тону голоса, выражение её лица почти не изменилось — лишь слегка покачнулась голова.
Увидев, что Субару по-прежнему онемел от трепета, она приложила руку к груди и тихо назвала своё имя: — Меня зовут Эхидна. А может, правильнее будет сказать — Ведьма Жадности?