—— Медленно, только в тот миг, когда рука поворачивает дверную ручку, он задерживает дыхание.
Откуда-то было предчувствие.
Бывает так, что, приведя себя в спокойствие и бродя по дому, вдруг какая-то одна дверь начинает навязчиво цеплять взгляд.
Оставив Эмилию и остальных в гостиной и получив немного времени для себя, Субару решил погулять по особняку в одиночестве. И ступив на второй этаж главного здания, он сразу её нашёл.
Подойдя и коснувшись дверной ручки, его смутное подозрение сменилось уверенностью, а в тот момент, когда он приоткрыл дверь, не осталось и тени сомнения.
Просто приняв факт — дверь была там, и всё, — он шагнул внутрь.
— Давненько, ага.
Запретная библиотека, ничуть не изменившаяся с прошлого раза, распахнулась перед глазами Субару.
Её хозяйка — девочка в тёмном платье — также без малейших перемен сидела напротив, присев на ступеньку подмостков, заменявших стул, и листала книгу.
— Вот оно что... я и думала, почему в особняке так шумно. Оказывается, ты вернулся.
Беатрис бросила на него ленивый взгляд, мельком уловив силуэт Субару, и тут же, словно утратив всякий интерес, снова опустила глаза на страницы.
— То, что ты вернулся, значит, и Братик должен был вернуться. Интересно, с ним туда же прилипла та девчонка и прочие лишние насекомые?
— Пак на подзарядке и не показывается, а к Эмилии-тан так относиться — мне не по душе. Отто мне в этом плане вообще по барабану, но он и правда насекомое.
— Заткнись.
На пустяковые шутки Субару Беатрис фыркнула и с деланной небрежностью перекинула ногу, пряча этот жест под пышной юбкой платья. Субару, наблюдая за ней, медленно продвигался к ней через библиотеку, подбирая слова.
— Кстати, мы давно не виделись, а? В прошлый раз был Пете... нет, это не в счёт... В последний раз перед отъездом в Королевскую столицу, значит. Какой-нибудь десяток дней, верно?
— Уже столько времени? Для Бетти, пока она сидит в этой комнате, разница во времени снаружи не так уж важна.
— Не очень понятные речи. И ещё — когда с людьми разговариваешь, поднимай глаза от книги. Понимаю, радуешься, что наконец-то встретилась со мной через десять дней, и даже краснеешь, но всё-таки.
— Сейчас же заставлю тебя выплюнуть кровь из этого твоего языка и побелеет твоё лицо, если хочешь?
На слова девочки, не скрывавшей раздражения, Субару не смог сдержать улыбку.
Каждый раз, завязывая разговор со смотрительницей этой Запретной библиотеки, он неизбежно хотел нарушить её невозмутимую, упрямую мину.
Подшучивать, дразнить, подогревать её возмущение — и быть отруганным. Эта сама игра доставляла ему удовольствие. Он не мог понять, почему подобные чувства он испытывал только по отношению к ней.
— Значит, раз ты вернулся, можно считать, что недавняя суматоха улеглась?
— Заметила, значит... ну, это само собой. Эмилия-тан и Рам тоже искали тебя повсюду, так что потом извинись нормально.
— Бетти? Извиниться? Перед кем и зачем — даже голову не ломаю, представить не могу.
Беатрис вежливо фыркнула, громко хлопнула книгой и поднялась со ступеньки. Потом поставила толстый фолиант обратно на полку и потянулась за следующей книгой, стоявшей рядом. Видя, как ей трудно дотянуться, Субару встал рядом и протянул руку: — На, вот эта, да?
— ...Соседняя, да. Если уж лезешь со своей дурной помощью, вынь как положено.
— Неблагодарная малышка... Вот, не роняй. Если упадёт на ступню — не шутки, такой вес.
Вынутая книга оказалась на удивление тяжёлой — Субару чуть ли не уронил её, взяв одной рукой. Обеспокоенно передав, он увидел, как Беатрис бережно прижала книгу к груди. Мельком бросив взгляд на титул, он, правда, не смог прочитать — за исключением одной буквы, остальные знаки были ему неподвластны.
— Спасибо, не скажу, да?
— Классический паттерн цундэрэ или молчаливого персонажа. Но если честно, я считаю, что сказать «нет спасибо» — то же самое, что сказать «спасибо».
Тот факт, что она хотя бы понимала — в данном случае уместно поблагодарить, — уже говорил о её доброте. На замечание Субару Беатрис злобно нахмурилась и отвернулась. Субару, почёсывая затылок перед её упрямством, — Заодно мне спасибо говорить необязательно впредь, но двоим — скажи непременно. Обе — и Эмилия, и Рам — переживали, что ты осталась одна в особняке.
— Переживали, говоришь...
— Не говори, что тебя не просили. Большинство людей на свете родились, хотя никто их об этом не просил, и о них переживают, даже если они того не хотят. ...Хотя вторая часть — не про тебя, а про то, что вокруг хорошие люди.
Доброта Эмилии и Рам не нуждалась в доказательствах. Эмилия была образцом во всём, Рам — в быту отставала, но внутри...
Однако Беатрис не согласилась с его мягкотёлой речью — и не то чтобы просто не согласилась: отвернувшись, она тихо прикусила губу.
— Но всё равно ты ушёл из особняка. ...Оставив Бетти.
— О чём ты? Да неужели ты хочешь сказать, что тебе не хотелось быть брошенной? Ты сама отгородилась за дверью, сама оттолкнула меня, а теперь — что, обида?
— Прохождение сквозь двери. Не называй это по-своему каким-то глупым и ненужным именем. ...А такие предположения — это оскорбление для Бетти.
Беатрис отказывалась признавать его слова и смотрела в сторону, ни на шаг не сдаваясь в своей жёсткой позиции. В этом поведении Субару уловил какую-то не свойственную ей хрупкость — и нахмурив брови, растерялся.
Ещё до главного разговора она так разозлилась — а он даже не начал того, ради чего пришёл. Впрочем, специального зелья для умиротворения Беатрис у него не было.
— Ладно. Раз ты такая упрямая, я передам Эмилии-тан, что ты, рыдая, повторяла «спасибо».
— Не выдумывай. Я уже очень, очень давно не плакала.
— Чего, стыдно плакать, что ли? Если с детства так думать, то когда вырастешь — и вовсе разучишься выражать эмоции. Пока дети — не думай ни о чём, рыдай вовсю.
— Замечательно слушать слова человека, который рыдал как маленький на коленях у любимой женщины.
— Вот этого, пожалуйста, забудьте!
История, которую даже Эмилия щадила и не раскапывала, — чёрная страница Субару.
Как полный идиот он выпустил все стопоры, спрятав подлинные чувства за маской безумного веселья, а дамба, накопившая слишком много, дала трещину — и это заметили.
На коленях Эмилии дамбу прорвало, и Субару, с тех пор как был призван в другой мир, выплеснул всё, что копил, и рыдал безутешно.
Вспоминая тот момент, он чувствовал, как лицо обжигает жар. Но тот же жар зажёг в глубине груди и свечение воспоминания, которую он дорожил.
Смахнув щёку и запечатав те воспоминания, Субару воровато взглянул на Беатрис. Та, по привычке скучающая, снова села на ступеньку и раскрыла переданную ей книгу, медленно скользя взглядом по строкам.
Очевидное нежелание продолжать разговор — но если Субару отступит, то зачем он вообще сюда пришёл?
— В общем, неважно, плакал я там или нет... У меня есть вопрос. Можно?
— Что хочешь, спрашивай. Это твоё дело.
Едва слышный шелест страниц, сопровождающий ответ, ясно давал понять: отвечать или нет — отдельный вопрос, и о сотрудничестве речи не идёт. Тем не менее формальное разрешение было получено. Субару кивнул «хорошо» и уже собирался перейти к главному — — Кстати, ты вроде бы знала о шуме снаружи, а никак не отреагировала.
Но вместо ожидаемого с его уст сорвалась фраза — словно перепечатка предыдущего разговора.
На слова Субару взгляд Беатрис, до этого прикованный к книге, поднялся. Субару ощутил, как в её пронзительных глазах отражается его собственное лицо, и сглотнул: — Т-то есть, пока ты делала вид, что ничего не происходит, там снаружи был тот ещё цирк? Какие-то неведомые типы окружили особняк...
— Хватит.
— Если бы не я, притащивший подмогу из Королевской столицы, не знаю, чем бы всё кончилось. Причём я и сам вернулся не так уж гладко...
— Хватит, говорю.
— Слышать — слёзы, рассказывать — слёзы, пройти через страдания хуже королевской пчелы на плачущем лице... Ух!
Сухой хлопок раздался, и скороговорка Субару оборвалась на полуслове.
Источником звука стала рука Беатрис — с грохотом захлопнувшей книгу. Субару, смекнув, к чему она клонит, смущённо скривился, но девочка посмотрела на него с безжалостной остротой: — Пора перейти к делу. — Слабак.
— ...Да.
Возражений не последовало.
Беатрис была права — она безошибочно разглядела его слабость, желание увильнуть. Страх перед ответом на вопрос, который нужно услышать, — и попытка свернуть на обходную.
— Ты...
Он сглотнул, закрыл глаза и прислушался к стуку сердца.
Потому что за закрытыми веками он увидел улыбку дорогой девушки.
— Ты помнишь... Рем?
—— Вопрос обрёл звук и вырвался в необратимую реальность.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ После избиения белого кита Субару один раз заговорил с Беатрис в Запретной библиотеке.
Он пытался убедить её уйти из особняка вместе с остальными, но она отказала, и в итоге девочка осталась одна.
Всех подробностей того разговора он не помнил. Но, оглядываясь назад, он обнаружил один упущенный факт, который не следовало упускать.
Беатрис тогда — всего одно замечание — выразила обеспокоенность за Рем, которая должна была вернуться вместе с ним.
На тот момент, к моменту возвращения в особняк, письмо уже было пустым.
То есть это было после того, как Рем была атакована Старшим Дьяконом грехов. И тем не менее Беатрис упомянула Рем — — Ответь. Ты ведь помнишь Рем, которая была в этом доме?
Он хотел услышать подтверждение, и поэтому концовка его фразы изменилась — «помнишь» вместо «помнила бы».
Одна часть этого — убеждённость, обретённая в воскрешённой памяти. Другая — напускная смелость, чтобы подбодрить собственное сердце, готовое сдаться в растерянности.
Беатрис молча смотрела на него.
Её глаза были лишены всяких чувств, прочитать их было невозможно.
Обычно эта девочка была такой понятной в своих эмоциях — но только не в этот момент. И это бесило, а нетерпение обжигало сердце, словно время остановилось.
— Эй...
Почему она ничего не говорит?
Знает она или нет — ответить на такой вопрос нетрудно. Конечно, он надеялся лишь на одно — чтобы Беатрис сказала, что помнит Рем, и рассмеялась над глупостью его вопроса.
Что память поглощена, имя проглочено, а мир избавился от неё — всё это чушь.
Он хотел, чтобы Беатрис так же, как он, ощутила всю несправедливость этого мира. Или — ещё лучше — чтобы они вместе разобрались в природе этого чувства, которое только они вдвоём могли разделить.
Поэтому скажи, что помнишь.
Как Эмилия, как Круш, как Вильгельм, как все остальные — не говори, что ты забыла ту девочку.
Он хотел услышать ответ. Не хотел услышать ответ. Терзаемое нетерпение и противоречивые чувства переплетались в узел.
И в тот момент, когда его сердце сотрясалось в муках колебаний, Беатрис — — ...Отвечать не хочу.
Она отвела взгляд, который до сих пор был прикован к Субару, и дала ответ, не являвшийся ни «да», ни «нет».
— А... — воздух вырвался из лёгких, и на мгновение мысли Субару остановились. Потом он замотал руками: — П-подожди. «Не хочу отвечать» — это что значит? На мой вопрос — либо «да», либо «нет», третьего не дано!
— Да и нет — я не понимаю. И ответ Бетти ровно тот же: отвечать не хочу.
— Ты говоришь, что это не ответ!
Он рубяще опустил руки с верху вниз и сделал энергичный шаг к Беатрис.
Девочка на ступеньки даже не посмотрела на его порыв и крепко стиснула губы. Это упрямство подлило масла в огонь — нетерпение переросло в ярость. Стопор сломан.
— Слова, которые я хочу от тебя услышать, — совсем другие!
— Почему Бетти должна говорить именно то, что ты хочешь услышать? ...Не шуми так, пожалуйста. Библиотека растреплётся.
— Ты...
Приблизившись ещё, Субару замахнулся — развернуть её лицо к себе, заставить посмотреть в глаза и потребовать объяснения, как она могла сказать такую жестокость. Он хотел именно этого. Но — —— В тот миг, когда он протянул руку, Беатрис посмотрела на него.
И, увидев дрожь волн в её глазах, он остановил движение руки. Потому что это было похоже на то, как будто она — — Твой вопрос — это вопрос о ком-то, кого поглотило «Обжорство».
— Ты... значит, ты всё-таки...
— Это неудивительно, если знаешь о полномочии «Обжорства». Росваал знает, Братик знает, даже Шаула знает.
— Росва...!?
Неожиданное имя застряло у Субару в горле.
Росваал знает о полномочии «Обжорства» — то есть он тоже мог бы помнить Рем. Нет, ещё важнее — — Насколько вы все знаете о Культе ведьм? Росваал знал, что, когда станет известно, что Эмилия — полуэльф, Культ ведьм непременно сдвинется с места. Но никаких мер не предпринял! Неужели без меня особняк и деревня оказались бы бессильны? Что тут происходит?
— ............
— Рем и Круш говорили, что никаких мер не предпринимать — невозможно. Но мне кажется, что мер-то и не предпринималось. Иначе — как могло до такого дойти...
— Бетти не в состоянии оценить, насколько далеко Росваал продумал свои действия. Но... думаю, он не сидел сложа руки.
На слова Беатрис Субару нахмурился и стал выискивать в памяти о битве с Петельгиусом следы чужого замысла. Но сколько ни рылся в воспоминаниях, сколько ни обдумывал — ничего похожего не находил.
— Не то чтобы я ошибался... Или, наоборот, переоценивал его. Если Росваал что-то и делал, уж я-то точно не столько мучился бы...
— Если ты этого не знаешь, значит, скорее всего, этого не знает никто.
С разочарованием в выдохе Беатрис выразила уныние в связи с его неведением. Но в тот момент, когда его охватило неприятное чувство, Субару вдруг заметил, что разговор уже давно ушёл от темы.
— Подожди, давай лучше о Культе ведьм. Если ты что-то знаешь о них — рассказывай всё. О Старших Дьяконах, об «Обжорстве» — тоже. Вопросов навалом... Вот, например, этот.
Он вытащил из-за пазухи чёрную книгу. Обложка и слегка потемневшие от засохшей крови страницы были трофеем из рукопашной с одним из врагов несколькими днями ранее.
— Ясно, что эта штука связана с самой сутью Культа ведьм. Читать её я не могу, но раз ты — смотрительница Запретной библиотеки, может, сможешь...
— Евангелие...
Увидев книгу в руках Субару, Беатрис распахнула глаза.
Её розовые губы слегка задрожали — она впилась взглядом в томик Евангелия, который держал Субару. Её вздох скользил по неразборчивым знакам на обложке, и с выражением полного недоверия она произнесла: — Почему из всех людей — именно ты...
— Ну, это не то чтобы я так уж хотел заполучить эту книгу. Говорил же — Культ ведьм осаждал особняк и творил дрянь. Я её отнял у главаря. А тот уже... нигде в этом мире не найдёшь.
— Отнял... Но ведь это...
Голос Беатрис задрожал, она потянулась к Евангелию.
Субару, смущённый дрожью её пальцев, всё же неуверенно протянул книгу. Беатрис приняла её, провела кончиками пальцев по обложке, словно сверяя буквы, — — Ты сказал, что её владелец... мёртв?
— ...Да. Мёртв. Переехали колёсом... Я его убил.
С технической точки зрения Субару не был тем, кто непосредственно вонзил нож в Петельгиуса.
Но то, к чему всё привело, и решимость, с которой он к этому шёл, — всё это было неизбежным следствием его собственных действий.
Субару хотел убить Петельгиуса. Душой понимал — не отняв жизни, этого человека не победить.
А значит, ни тени сомнения в том, что он носил в себе намерение убить Петельгиуса.
Не скажет, что не колебался или что после не пожалел. Хвастаться не перед кем — а перед самим собой врать не станет.
Убил — и не забыл.
Не станет болтать о «нести бремя отнятых им жизней» — это слишком пафосно.
Петельгиус заслуживал смерти, и Субару убил его, веря в это. Вот и всё.
Но на его пронзённые чувствами слова Беатрис не отреагировала.
Она лишь тихо произнесла «так...», по-прежнему не поднимая глаз от Евангелия, — А ты тоже... оставил Бетти, Сокико...
— ...? Кого?
— Тебе это знать необязательно. Скажи лучше — если это ты убил «Лень», то что сталось с Магическим фактором ведьмы?
— Магический... фактор...?
На вопрос Беатрис Субару нахмурился и склонил голову.
На это выражение его лица Беатрис посмотрела с подозрением, как бы выискивая за ним какие-то чувства. Но Субару не понимал, о чём идёт. Раздражённо пискнув, — Информированный тип дёргает словами перед тем, кто ни сном ни духом. Что за Магический фактор? Одно имя — и то не впечатляет.
— Не знаешь...? Неужели правда? Тогда зачем ты, по-твоему, убил «Лень»? Я не понимаю.
— Я просто отвёл напасть в тот миг, когда она свалилась! Чего ты хочешь от меня?!
Разговор не складывался, нервы Субару были на пределе — но, в то время как он нарастал, Беатрис, напротив, становилась всё тише. Прижав тыльную сторону ладони к губам, словно задумавшись, она не смотрела в раскрытую книгу — только уставилась на обложку.
— Этого... я не знаю. ...Это за пределами того, что Бетти способна оценить.
— Что ты себе позволила... ох!
Беатрис, качнув головой, резко швырнула Евангелие в Субару.
Он поймал книгу и, облегчённо выдохнув, — — Что ты вдруг творишь-то? Я и не говорил, что книга безопасная — но и с чудовищной обращаться надо бережнее!
— ...Тебе лучше держать её при себе. Магический фактор ведьмы выбирает — или не выбирает. В любом случае однажды тебя подгонят к выбору. Если даже немного эта книга послужит ориентиром — Сокико, быть может, обретёт покой.
— Какое «обретёт покой»?! Ты мне...
Не понимая ни одного слова из того, что она сказала, Субару отчаянно цеплялся за каждую фразу. Но договорить он не успел — за его спиной возникло ощущение неладного.
—— Он инстинктивно понял: пространство искривляется сверхъестественной силой.
Не понимая, почему он так понял, — Ты меня гонишь?! Я ещё толком ничего не спросил... И ты правда думаешь, что я просто уйду?!
— Почему Бетти должна рассказывать тебе то, что ты хочешь знать, когда ты этого хочешь, так, как ты этого хочешь? Хватит вести себя... самовластно.
— Самовла...! — Расскажи мне то, что знаешь! Больше мне не надо! Поэтому — твои...
— Бетти...
Затылок потянуло назад — и это была не метафора, а буквальная физическая сила, пытавшаяся опрокинуть его тело назад.
Пространство исказилось — и если обернуться головой, дверь, которая мгновение назад была закрыта, распахнулась, обнажив тьму, готовую поглотить Субару.
Не ветер дул, не руки-ноги тянуло.
Но невыразимое давление обрушилось на всё тело спереди, а невидимая гравитация обволакивала конечности сзади, утаскивая прочь.
—— Слишком принудительная, самая суть Прохождения сквозь двери.
— Бико... Беатрис!
— Это твоё тело хочет уйти, твоё сердце хочет уйти.
— Что...
— Страх услышать ответ, слабость отвернуться от реальности, эгоизм не желать взглянуть на свои преступления — всё это уносит твоё тело прочь из Запретной библиотеки.
Мысленно возразить он хотел, но язык не повиновался.
Страх перед ответом, паника перед возможным возвращением невыносимой реальности, невозможность загладить все свои грехи — он осознавал всё это.
И всё же — — Я — — Бетти... не твоё удобное пособие, не так ли?
— ...?! — — Не существо, которое расскажет тебе то, что ты хочешь узнать, когда тебе этого хочется, в тех словах, в которых ты хочешь, так, как ты хочешь...
Из слов Беатрис, словно выжатых до последней капли, Субару не смог вымолвить ни одного возражения.
Не потому, что его попали в самое сердце — а потому, что удар пришёл оттуда, откуда он совершенно не ожидал.
А порождённая пустота подточила сопротивление его стоявшего на месте тела — — Чёрт — Тело, подхваченное силой, потянуло назад — к открытой двери.
Если он пройдёт — его вышвырнет из Запретной библиотеки. Он вцепился в краешек двери — и, наполовину выкинутый, удержался на месте.
Выдохнув и стиснув зубы, он посмотрел вперёд — а там, прямо перед ним, стояла девочка с печальным лицом: — Если хочешь узнать, спроси Росваала. — Ни Братик, ни Бетти — тебе ничего не расскажут.
— ...Почему ты такая, будто вот-вот заплачешь?
На последний вопрос Субару Беатрис ответила молчанием — лишь опустила взгляд.
И протянутый палец девочки коснулся пальцев Субару, цеплявшихся за дверь, — и отодвинул их.
Его затянуло. Выбросило. Заперли.
За порогом двери, за стенами Запретной библиотеки — за сердцем девочки по имени Беатрис.
—— Он отступил и был выплюнут из двери в коридор.
Дверь за ним обрушилась с грохотом. Субару тут же потянулся к ней рукой, но было поздно.
— Эта дрилловая лоли...
С той стороны распахнутой двери была не Запретная библиотека, а пустая гостиная для гостей.
Он окинул взглядом коридор, но шестое чувство — ощущение, связывающее его с Запретной библиотекой — молчало. ...Сегодня он больше её не увидит.
Это сознание тяжёлым камнем опустилось в его грудь.
Ничего не выспросив, ничего не узнав, он был разыгран на словах упрямой девочкой и выпихнут — ни с чем.
— Что за бред. Если знаешь — скажи, скряга малолетняя. Обижаться и прятаться в раковину — ты кого, старший сын из дома Нацукэ?
Он пнул дверь, за которой ещё минуту назад была Запретная библиотека, и долго выдохнул.
Мотнув головой, пытаясь стряхнуть всплывающие образы, — и не смог выбросить из головы последнее лицо, которое показала ему Беатрис на прощание.
Ведь тогда она действительно — — Не надо сидеть там с таким лицом и плакать в одиночку, дура.
А он был тот, кто заставил её так выглядеть.
И если он решит, что это его вина — то всю эту неудачу, всю его неспособность что-то изменить, он уже не сможет свалить на неё.