Лежа на ложе, она выглядела спокойно — для Субару было ощущение, будто она просто спит.
Длинные ресницы, укрывающие закрытые веки, — он рассеянно подумал, что они и правда очень длинные. Обычно она намеренно сохраняла бесстрастное выражение лица, но когда необходимости в напряжении не было, её сонные черты наполнялись мягкой, возрастной прелестью. Впрочем, если подумать, видеть её спящей ему прежде не доводилось.
Она всегда вставала раньше него, а ложиться позже нее у него не случалось. Всё, что он знал о ней, — это образ стойкой, сдержанной девушки, скрывающей под сурдинкой свой юный возраст. Но перед ним она часто смягчалась, снимая эту упрямую броню.
Удивлённые лица, смущённые лица, обиженные лица, лица на грани слёз — и улыбка, которую она дарила после примирения, — столько раз она могла показать ему всё это, и впереди ещё много всего должно было быть...
— Рем.
Он позвал её имя и коснулся её белой щеки — но реакции не было.
На лежащей в постели девушке было не привычное мейдское платье с передником, и белый берет, украшавший её голубые волосы, отражавшие небо, тоже отсутствовал.
Стиль, в котором она работала и сражалась... — он больше ей был не нужен.
— Вы здесь, значит.
В неподвижной тишине комнаты, где время будто застыло, Субару услышал обращённый к нему голос.
Он медленно, нехотя обернулся — и увидел женщину, чьи длинные волосы мягко покачивались. На ней было тёмно-синее платье, невзрачное, но изысканное, и даже её скромные движения к нему были исполнены аристократизма.
Однако в этих движениях сквозила едва уловимая растерянность и нерешительность, и в сочетании с её природным достоинством это создавало странное, несоразмерное впечатление. Субару тоже не мог избавиться от того же чувства неловкости при общении с ней.
— Она...
— Всё без изменений. Я ведь ничего не могу... я просто нахожусь здесь. Жалко, нелепо и жалобно, но это так.
— Отчего же. Я думаю, она рада, что вы здесь.
Женщина произнесла слова утешения — скромно, неуверенно, но искренне. Однако реакция Субару на это была резкой.
Он поднял голову, настороженно нащупывая в её словах что-то, и уставился на неё. Он не хотел делать взгляд колючим, но сдержаться не мог. В итоге женщина приложила руку ко рту и извинилась: — Простите. Я сказала лишнее. Я вас задела, верно?
— Нет, это я извиняюсь. Просто срыв... обратная злость, если говорить честно. За такое Рем бы меня серьёзно отчитала: «Стало бы вам так нападать на людей и ранить их, Субару-кун, — вы что, не разумеете?»
Он пожал плечами и тонко, подражая голосу Рем.
В голове её голос звучал так ясно, что он мог бы повторить свои слова слово в слово. И больно было осознавать, что теперь этот голос не дойдёт ни до кого, кроме него.
Абсурдное подражание, и некому даже указать, что оно ужасно.
Увидев пустоту его жестов и голоса, женщина перед ним грустно опустила глаза и, поддерживая левую руку правой, замолчала.
Тишина упала в комнату, и тени легли на их сознание. Погружаясь в это привычное ощущение, Субару мысленно покачал головой: так дальше продолжаться не может.
Тонуть в море разочарования, вероятно, было бы проще — без резкой боли. Но это не то, что должен делать Нацуки Субару.
Не то, что стал бы делать мужчина, в которого Рем верила и которого любила.
— Кажется, вы пришли ко мне за чем-то?
— Да. Хотелось бы собраться всем вместе и поговорить. Все ждут в гостиной. Если возможно...
Женщина, обрадованная сменой темы, кивнула и продолжила. Но, застряв на полуслове и нахмурив брови, она с опозданием осознала свою ошибку.
— Нацуки Субару.
— ...Извините. Нацуки Субару-сама, верно. Я запомню. Мне говорили, что вы оказали мне огромную услугу, и я приношу извинения за свой грубый поступок.
— Ничего. У вас сейчас и так слишком много, что нужно запомнить. Я не в претензии.
Женщина поклонилась с искренним раскаянием.
И каждый раз, когда она вела себя мягко, по-женски, это пронзало его чувством неудобства. Но Субару, даже он, не стал бы говорить об этом вслух.
Покачав головой, он отмахнулся от её извинений и от собственного чувства неловкости и поднялся.
В последний раз обернулся к девушке на ложе и мягко смахнул пальцем прядь волос со её лба.
— Ну, я вернусь позже, Рем.
Едва слышное дыхание и тело, которое несомненно здесь находилось.
Для неё, чья память стёрта из воспоминаний всех, это было единственным, что от неё осталось.
Оставив её позади, Субару повернулся к женщине и указал на дверь.
— В гостиной, так? Долго ждать нехорошо, пойдём?
— Да, давайте. Нацуки Субару-сама.
Женщина слегка наклонила голову и тонко улыбнулась — беззащитно и хрупко. Длинные зелёные волосы текли за её движением, и это подчёркивало её женственность.
Признавать это было ему неприятно, и Субару отвёл взгляд, спрятав под напускной улыбкой свои истинные чувства.
— Спасибо, что пришли за мной — Круш-сан.
Он произнёс имя ставшей уже как бы другой женщины.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ Когда Субару добрался до Королевской столицы, всё уже было кончено.
Разговоры с Эмилией в пути практически не сохранились в его памяти.
Он должен был чувствовать удовлетворение — ведь наконец сумел её спасти и был рядом с ней, — но сознание Субару в мчащемся дракон-экипаже целиком захватывала мысль о другой девушке.
— Рем... Кто это?
Она спросила так — с удивлением, с растерянностью, — и вопросительно наклонила голову.
Если бы в её жесте и интонации мелькнула тень привычного ей юмора, Субару, может быть, и подхватил бы шутку, пошутив в ответ.
Но он не увидел в её поведении ни капли надежды, а Эмилия так и не сказала «Я пошутила~», как это делала прежде.
Петра, все остальные дети — никто её не помнил.
Убедившись в этом, Субару с мрачным лицом подгонял возницу, и они мчались к столице.
Ему хотелось верить, что это какая-то ошибка. Что так быть не может.
Ведь всё должно было пройти хорошо. Субару должен был взять лучшее. Спасти каждого, выполнить свою цель, преодолеть все трудности, боль и горе — может быть, и с неизгладимыми шрамами, но в итоге справиться.
И всё же...
— О, Субару-кюн. Как и ожидалось от Круш-сама. Выслеживать своенравного кота — это просто пустяк, да-ня.
В коридоре, по которому они направлялись к гостиной, раздался голос.
Фелис — болтая короткой юбкой и покачивая кошачьими ушами, освобождённый от рыцарского облачения — подошёл к ним пружинящим шагом, остановился и мягко взял за руку Круш.
— Фелис-са...
— Фелис-ня! Мы с Круш-сама так давно дружим, и всё ещё по имени — какая неловкость и грусть-ня! Ну что за неприятный характер!
Фелис, взяв её за другую руку, тихонько толкнул её плечо — неуклюже, но ласково. Круш слегка нахмурилась от его фамильярности, но в целом выглядела принимающей это, и извинилась: — Простите. Как прежде, конечно, уже не получится, но я постараюсь. Фелис... да, Фелис.
— Торопиться не надо-ня. Фелис всегда на стороне Круш-сама и будет рядом хоть вечно! А ещё вот так быть рядом с такой милой Круш-сама — это просто новое открытие, и так счастливо-ня!
Он трясёт их соединённые руки и радостно воркует. Субару, наблюдая за этим, не мог сдержать лёгкого раздражения.
Его неспособность изменить своё поведение перед столь изменившейся Круш была для Субару непостижима. Что скрывалось за его улыбкой, Субару понять не мог, но его невозмутимость казалась бесчеловечной.
— Субару-кюн, давай в гостиную. Эмилия-сама и Виль-дзяй уже там собираются-ня.
— ...Да.
Недовольство прорвалось в голос, но Фелис и внимания не обратил. Он потянул Круш за руку: «Ну-ка, ну-ка, Круш-сама» — и повёл к гостиной.
Странное напряжение, повисшее между Субару и Фелисом, смутив Круш, заставило её нахмурить брови, но в итоге она ничего не сказала и последовала за Фелисом.
Субару выдохнул, слегка прикусил губу и закрыл глаза.
Он зол. Сейчас он мог встречаться с кем угодно только яростью. И не хотел утешать себя тем, что это неизбежно.
Не хотел винить её в том, каков он стал.
Он пошёл следом за ними и вошёл в гостиную последним.
Чувствуя на себе взгляды собравшихся, Субару окинул комнату взглядом. Кроме него, здесь были четверо — Эмилия и Вильгельм, а также вошедшие раньше Круш и Фелис.
Субару был последним. Закрыв за собой дверь, он — хотя его никто не приглашал — естественно сел рядом с Эмилией.
— Субару...
— Всё хорошо. Я уже в порядке, Эмилия-тан. — Я в порядке.
На заботливое обращение Эмилии он ответил слабой улыбкой. Но не посмотрел в её сторону и не смог посмотреть ей прямо в глаза.
Ему казалось, что сейчас рядом с Эмилией он увидит отражение собственных худших сторон — и это невыносимо пугало его.
— Раз главные лица собрались, начнём разговор?
Фелис хлопнул в ладоши, привлекая внимание всех, и взял на себя роль ведущего.
Поскольку Круш в нынешнем состоянии не могла выполнять эту роль, он был единственным, кто мог её занять. Быстро оглядев присутствующих, он вышел вперёд и поднял руку.
— Против, кажется, нет, так давайте сразу подведём итог ситуации-ня?
И, улыбаясь, начал вести то совещание, которого все ждали.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ Ситуация, в которой оказались Рем и Круш с её спутниками, была проста: одновременное нападение архиепископов Великих Грехов Культа ведьм — причём двух сразу.
После битвы с Белым Китом, по пути обратно в Королевскую столицу с отрубленной головой чудовища, отряд, шествовавший с ранеными, был атакован архиепископами.
В результате нападения половина возвращавшегося отряда погибла. Сопровождавший их отряд звероподобных наёмников по собственному решению немедленно отступил и спасся.
— По рассказам, когда заместитель вернулся на дорогу с рыцарями столицы, ни одного архиепископа на месте уже не было-ня. Остались лишь тела наших рыцарей и...
— Люди, оказавшиеся в положении, подобном моему, — подхватила Круш, прикусив губу и нахмурив брови. Выражение страдания на её лице, вероятно, было вызвано чувством собственной беспомощности.
Ведь для неё самой то, о чём сейчас шла речь, было как чужая история.
Потому что — — Мои собственные воспоминания стёрты... Вы считаете, что и это дело рук архиепископа?
— Девять шансов из десяти-ня. Я и раньше видел нескольких пациентов с похожими симптомами... то есть с подобным Круш-сама состоянием. Память человека вдруг целиком исчезает, и даже моя магия не может её восстановить. Раньше причину оставляли неизвестной, но...
— Архиепископ «Чревоугодия»... Вероятно, это его власть.
С тяжёлым кивком заговорил Вильгельм. Старик с суровым выражением лица пронзительно посмотрел на Круш. Его взгляд заставил её съёжиться, и Вильгельм, увидев это, извинился: — Простите. Я не хотел вас напугать. Виноват — я всё ещё несовершенен.
— Нет... Это я, беспомощная хозяйка, прошу прощения. Я пытаюсь вспомнить и вас, Вильгельм-сама...
Старый мечник, услышав, как Круш называет его «Вильгельм-сама», скривился от лёгкой боли. Боль преданного слуги, осознающего трагическое состояние госпожи, которой он не смог помочь. Субару понимал эти чувства — и потому его старикова душа была ему ясна как на ладони.
А вот чего Субару не понимал — это Фелис, не проявлявший никакой особой реакции на метаморфозу своей госпожи.
Фелис, полностью игнорируя его мысли, произнёс: — Вот «Лень» убрали, а тут сразу «Чревоугодие» и «Жадность»-ня. Работяги есть, и наесться ими можно! Ну ладно, Культ ведьм так единовременно выходит — это редкость, но только потому что Эмилия-сама выдвинулась, а такое само по себе неслыханное дело-ня.
Слушая Фелиса, Субару сложил руки на груди и вспомнил прежний разговор.
Накануне битвы с Белым Китом он обсуждал с Фелисом и Круш возможность вылазки Культа ведьм, и те подтвердили её.
Их нынешние выводы, вероятно, базировались на этом предшествующем опыте.
Но — — Э... Э-это... Я не совсем понимаю, что такое этот Культ ведьм... Ведьма — это ведьма «Ревности», верно?
С неожиданной смелостью подняв руку, Эмилия произнесла поразительную вещь.
Субару не поверил своим ушам, и даже Вильгельм с Фелисом жёстко стиснули челюсти. Единственная, кто не выглядела удивлённой, была Круш, так же стоявшая вне происходящего, как и Эмилия.
На реакцию троих Эмилия ещё более растерянно добавила: — Простите. По реакции всех я понимаю, что это то, что я обязана знать, но мне действительно никто не рассказывал. Правда.
— Но Эмилия-сама вроде бы знала о ведьме «Ревности»-ня. Ведь я из-за этого...
В первых словах Эмилии, назвавшей себя при встрече под именем Сателла, Субару — ещё не знавший о петлях — различил имя ведьмы. Позже он умер и вновь назвал её тем же именем, чем вызвал её гнев. То есть она знала и о «Ревности», и о том, что это ругательное имя.
Однако Эмилия покачала головой: — В поселении около леса, где я жила, меня... ненавидели за то, что я похожа на ведьму «Ревности». Поэтому я знаю, как относятся к этой ведьме. Но кто такие члены Культа ведьм — я понятия не имею.
— Как жила Эмилия-сама, давайте пока не будем обсуждать-ня. Но всё-таки... когда сама участница такая — это как-то не вяжется-ня.
Фелис пожал плечами, поднял обе руки и язвительно вздохнул. Субару раздражённо щёлкнул языком и уставился на него: — Не надо так говорить! Ты хоть понимаешь, какое мужество нужно, чтобы честно сказать «я не знаю»? Она спросила то, что нужно знать — что тут такого?!
— Субару-кюн говорит убедительно-ня. Серьёзно, господин и слуга — идеальная пара-ня.
Его раздражение тоже не ускользнуло от Фелиса, и тот не удержался от сарказма. На этот раз Субару, несомненно, был готов взорваться — но — — Фелис. Тон был неуместен. Извинись.
Голос, опередивший даже Субару, прозвучал из-за стола. Это была Круш.
В платье, она сбросила прежнюю хилую маску, и её лицо стало таким, каким он помнил её прежде — суровым, чётким, — и она пронзила своего рыцаря взглядом: — Нацуки Субару-сама абсолютно прав: спрашивать о том, чего не знаешь, не стыдно. И ты, Фелис, не имеешь права это высмеивать. Понятно?
— ...Да, Круш-сама.
После резкости — мягкость в последних словах. В этом и была нынешняя Круш. За этой манерой проглядывала часть прежнего её характера, и Субару был поражён. Фелис тоже не мог скрыть удивления: — Эмилия-сама, прошу прощения за грубость. И Субару-кюн тоже прости-ня.
— Ты... ладно, забей. Лучше расскажи о Культе ведьм. Эмилия-тан тоже хочет знать, и, честно говоря, я сам не знаю всех подробностей.
Смирившись, Субару позволил сменить тему. Фелис расслабленно ответил: «Разрешение получено-ня!» — и, прижав палец к губам и болтая подолом юбки, продолжил: — Итак, Культ ведьм — это, как и сказала Эмилия-сама, группировка, поклоняющаяся ведьме «Ревности». Они действуют уже четыреста лет — с тех пор, как ведьма возвысилась. Закоренелые фанатики. Даже для рыцарей существует правило немедленного уничтожения. Это сборище отъявленных злодеев-ня.
— Немедленное уничтожение... и такой приказ может пройти? Они настолько...?
— Ради своей цели они без колебаний встанут против деревни или города. На самом деле и на этот раз деревня у поместья маркиза едва не пострадала. А на юге, в Империи Волахия, один из городов был захвачен архиепископом, пришедшим на этот раз-ня!
Эмилия моргала в изумлении. Субару разделял её возмущение, но ужас этих людей знал до кости.
Петельгиус — и это лишь начало. Аномалия остальных и того страшнее. Правда, «Жадность», если верить рассказам, была значительно сильнее Петельгиуса.
— Немного уклонился в сторону-ня, но в Культе ведьм есть шестеро архиепископов, носящих имена Великих Грехов — то есть руководители организации. Каждый из них носит имя одной из шести ведьм, существовавших отдельно от ведьмы «Ревности», и связан с соответствующим Великим Грехом.
— Шесть ведьм... «Лень», «Жадность», «Чревоугодие», «Похоть», «Гнев» и «Гордыня» — шесть, верно?
— Да, верно-ня. Среди них особую печальность приобрели «Лень» и «Жадность». Жадность, как я уже сказал, прославилась уничтожением целого города. Лень — наоборот, почти все крупные происшествия с участием Культа ведьм — дело рук этого архиепископа. Что касается Лени — благодаря деятельности отряда на этот раз она была благополучно уничтожена... так что да, Субару-кюн.
— Ага... Петельгиус Лени определённо мёртв. Я своими глазами видел, как он рассеялся. Без сомнений.
Кивнув Фелису, Субару подумал о ненавистном Петелгиусе и его конце.
Пронзительный крик, звучавший в его ушах, называвший его имя, — крик ненависти — всё ещё не отпускал его. Тот крик, как проклятие... не он ли теперь навязывает Субару жестокую судьбу?
— Остальных архиепископов пятеро. Двое из них — те, кто напал на Круш-сама и её спутников-ня. Культ ведьм действует внезапно и непредсказуемо, и их методы укрытия в период бездействия абсолютно неизвестны. За четыреста лет искоренение не продвинулось ни на шаг. Их цель, как говорят... воскрешение ведьмы «Ревности»-ня.
— Воскрешение...?!
Не выдержав, Субару вскочил на ноги.
Пока женщины вокруг него замерли от неожиданности, он развёл руками: — Воскрешение? Да разве такое возможно?! Ведьма «Ревности» умерла четыреста лет назад! Вернуть её к жизни...
— Субару-дон, ведьма «Ревности» не умерла. Её жизнь до сих пор держится на краю мира. К сожалению.
Спокойным голосом Вильгельм ответил на его возмущение.
Субару распахнул глаза и посмотрел на него. Вильгельм, с суровым выражением на лице, сузил глаза: — У Великого водопада находится алтарь с камнем запечатывания демонов. Там ведьма всё ещё пребывает, запечатанная, ибо полностью истребить её не удалось. Даже мудрец, дракон и Мечник-святой — объединив силы — не смогли уничтожить её до конца.
— Запечатание... Кажется, я слышал об этом... Но тогда разве не проще просто сломать алтарь и выпустить её? Почему этого не делают?
Он вспомнил, что кто-то рассказывал ему подобную историю. Но за этим воспоминанием встал вопрос.
Если она запечатана, достаточно разрушить печать и освободить. Зачем не делать этого? Зачем члены Культа ведьм, которые при каждом появлении полуэльфа устраивают разрушения и резню? Субару не понимал их целей. Однако и его замечание было встречено отрицательным качком головы Вильгельма.
— Прежде всего, приблизиться к алтарю практически невозможно. У Великого водопада действие маны резко ослабевает. Среди находящихся рядом с алтарём практически нет существ, способных выдержать ядовитые испарения ведьмы. Физически также невозможно пройти мимо сети наблюдения мудреца.
— Мудрец...?
— Мудрец Шаура. Герой, который вместе с первым Мечником-святым и священным драконом Вулканикой помог запечатать ведьму. По сей день он живёт в уединении в Башне наблюдения Плеяды у Великого водопада. Разумеется, уединение лишь отговорка: на деле он высматривает, не замышляют ли чего-то те, кто стремится к воскрешению ведьмы.
— Довольно... долгожитель, выходит...
Четыреста лет — и мудрец всё ещё жив. Впечатляет.
Были и другие моменты, вызывавшие вопросы, но Субару пока отложил их. Он повернулся к Фелису: — Причины, почему ведьму не могут извлечь, вроде понятны. Но этого всё равно недостаточно, чтобы связать всё с воскрешением...
— Даже если ты так говоришь, Фелис не член Культа ведьм и не знает всей правды-ня. Можно только надеяться, что захваченные пленные, под пыткой или допросом, выдадут хоть что-то полезное-ня?
Фелис отбросил вопрос Субару лёгким жестом — мол, я сдаюсь. Субару был недоволен, но признавал его правоту, и больше не стал настаивать.
В любом случае, слушая это, Эмилия кивала: — Вот как всё обстоит. Поэтому я так... Но Пак ни словом...
— Что сейчас говорит Пак? У меня тоже к нему куча вопросов.
— Он не отвечает на мои обращения. Похоже, он материализован где-то рядом, но больше ничего...
Эмилия замолчала, осев. Субару хотел её утешить — «Всё хорошо, всё хорошо» — но не мог. Разговор с Паком для него самого был необходим.
Ведь он не смог предвидеть появление архиепископа «Чревоугодия» — и в этом была доля влияния слов Пака.
— В общем, что касается Культа ведьм, на этом пока всё. А теперь, исходя из этого, давайте обсудим дальнейшие шаги-ня.
— Дальнейшие...?
Фелис хлопнул в ладоши, чтобы сменить тему, и Субару поднял на него взгляд. Фелис сияющей улыбкой кивнул и, не снимая улыбки, произнёс: — Если честно, этот альянс... может, просто забыть про него-ня?
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ Воздух в гостиной застыл, а жар в груди Субару, наоборот, нарастал.
Восприняв услышанное, осмыслив и облизнув губы, он спросил ровным голосом: — Прости, что ты сказал? Ты только что предложил расторгнуть альянс? Каков твой расчёт?
— Буквально то, что я сказал-ня. Мне кажется, что сейчас у нас практически нет преимуществ от сохранения альянса.
Фелис выглядел удивлённым тем, что Субару не вспылил. А в его взгляде Субару уловил скрытое желание взять инициативу в свои руки — и это ещё сильнее его обожгло, хотя кипеть внутри он уже не мог.
— Права на разработку месторождений и всё такое не берём в расчёт, но по сотрудничеству в битве с Белым Китом мы договорились, и это было выполнено. Забрать лучшее и уйти — разве это не предательство, скажи на милость?
— Недостатков оказалось слишком много, Субару-кюн-ня.
— А?
Субару вынужден был перейти в нападение, но Фелис по-прежнему сохранял самообладание. Он покачал поднятым пальцем: — Слушай-ня! Раз появились архиепископы «Чревоугодия» и «Жадности» одновременно, то вероятность того, что Культ ведьм будет всё чаще дёргать лагерь Эмилии-сама после уничтожения «Лени», очень высока-ня. После того как Круш-сама так пострадала на этот раз... разве можно желать большего участия в этом-ня?
— Это...
Слова Фелиса заставили Субару поморщиться и бросить взгляд на Круш.
Вид её преображённого облика не позволял ему категорически опровергнуть слова Фелиса — ведь такой же раной был иссечён и сам Субару.
Поэтому голос протеста прозвучал не от него: — Я с этим мнением не согласен, Фелис.
Вильгельм, не вставая со стула, наклонился вперёд и, глядя на Фелиса, произнёс ясно и твёрдо. Фелис прищурился и тонко усмехнулся: — А в чём расчёт-ня? Круш-сама пострадала от «Чревоугодия», а вы предлагаете продолжать альянс с Эмилией-сама и впутываться в дела Культа ведьм. Какая выгода?
— Появится возможность отомстить за «Чревоугодие»... за нашего господина.
— А это важнее жизни Круш-сама-ня?
Вильгельм твёрдо стоял на своём, Фелис тоже не отступал.
Оба руководились преданностью своей госпоже, и потому слова их были тяжёлыми.
— Если продолжать связь с Культом ведьм, подобное точно повторится. А тогда нынешняя Круш-сама не сможет защитить даже себя. Раны и душу Фелис вылечит-ня, но если она умрёт — всё конец-ня!
— Но разве можно бездействовать, когда тот, кто виноват в создании этой ситуации, ускользает? А память Круш-сама, может быть, вернётся, если победить того архиепископа. Отступать слишком опрометчиво.
— Победил того, кто съел — и память вернётся? О чём ты говоришь, Виль-дзяй? Разве потерянная память возвращается, когда побеждаешь того, кто её поглотил? Это сон или сказок слишком много посмотрел-ня...
— ФЕЛИКС!!
Резкий крик и мечевая аура захлестнули комнату; показалось, что поднялся настоящий ветер.
Все замерли от неожиданности, а Вильгельм, не смягчая остроты взгляда, произнёс: — Фелис. Не повторяй этих слов при Субару-доне больше ни разу.
— ...Прости.
Названный не кличкой, а настоящим именем, Фелис опустил глаза в тяжёлом молчании.
Их взгляды обратились к Субару, снова опустившемуся на стул и уставившемуся в пол. Его кулаки были сжаты так крепко, что из-под ногтей сочилась кровь, и они мелко дрожали.
Мягко, сверху, на его кулаки легли белые пальцы.
— ...Эмилия-тан.
— Я не могу сказать «всё хорошо» — так, будто знаю, как ты себя чувствуешь. Я хочу понять, что ты чувствуешь, но о той девочке, которую ты забыл, я ничего не знаю, и всё, что скажу, будет трусостью.
Он бросил взгляд вверх — и в фиалковых глазах Эмилии увидел глубокую печаль.
В них отражалось его собственное слабое лицо — и вот так, значит, он выглядел сейчас в её глазах. Это осознание лишь разозлило его самого.
Спасаясь от заботы Эмилии, он покачал головой: — «Всё хорошо» со мной из ума не выйдет, но сейчас... я держусь. И Фелису не стоит об этом думать. Я... я не бросил ни кусочка надежды.
— Ты ужасно упрямый, Субару-кюн-ня.
Фелис, притворявшийся, что его ничто не задело, ответил тем же. Но его позиция оставалась прежней: — Фелис не одобряет продолжение альянса-ня. Память Круш-сама Фелис обязательно вернёт. А вот месть за «Чревоугодие» можно оставить-ня.
— Как поступить и что решить... всё это компетенция Круш-сама. Мы не имеем права легкомысленно решать за неё.
Итог — неизбежное возвращение к тому же.
Оба посмотрели на Круш, и та — будто уже всё знала — твёрдо кивнула: — Сейчас я ещё ничего не понимаю. Ничего не помню о прежней себе. Для всех, наверное, общение со мной — сплошная неловкость. ...Но, несмотря на это, я хочу поблагодарить вас за то, что вы уважаете меня. И, если смогу, постараюсь оправдать ваши ожидания. Я продолжу стараться.
Круш Карстен, утратив память, но сохранившая стойкость.
До какой степени человеческая воля и сущность проникают в самую сердцевину личности? Видя её такой, после того как она лишилась памяти, этого не скажешь.
В любом случае, об альянсе нужно было приостановить разговор.
— В любом случае, практические вопросы... для этого нужен кто-то, хорошо знающий внутренне дело Эмилии-сама... без Маркиза Росваала не обойтись-ня. Сначала нужно собраться с Росваалом, а уж потом...
— Да, хорошо. И эта встреча... строго конфиденциально — это, альянс в сторону, прошу соблюдать-ня.
Фелис пронзил Субару взглядом и произнёс непривычно низким голосом.
Субару сглотнул, но возражать не стал. Их решение было разумным. Если нынешнее состояние Круш станет достоянием гласности, её позиция — «главного претендента на Королевский отбор» — будет безвозвратно утрачена.
Это бедствие было бы непомерно велико — тем более что ставить на весы с честью «истребления Белого Кита» не имело бы никакого смысла. Именно по этой причине на переговоры не была приглашена Анастасия и её лагерь.
— Юлия не берём в расчёт, но Анастасия-сама несомненно воспользуется ситуацией. К счастью, здоровье Круш-сама не станет известно тем ребятам-ня.
— ...Но по вопросу о распределении заслуг они тоже должны присутствовать, — что с этим делать?
— Скажем, что состояние Круш-сама неудовлетворительное, а Фелис всё решит. Субару-кюнам нужно просто промолчать-ня. Понятно-ня?
Его тон не допускал ни малейших возражений — вернее, не позволял вовлекаться глубже, чем нужно. Субару, чувствуя в этом упрямство, вынужден был кивнуть.
В итоге переговоры завершились без какого-либо дальнейшего прогресса.
Подтверждение безысходности ситуации и попытка согласовать действия двух лагерей, полных тревоги за будущее, — вот как, и никак иначе, всё было завершено.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ — Вильгельм-сан, спасибо вам.
После окончания совещания в гостиной, выйдя за дверь, Субару остановил Вильгельма. Тот обернулся.
— Нет, — отозвался тот. — Я мало чем смог помочь и стыжусь своего бессилия. А в особенности в этот раз я оказался бесполезен.
— Это не так. Без вас мы не победили бы Белого Кита, а после — Эмилия-тан и остальные не смогли бы расслабиться. Я вам очень благодарен.
Искренне, без тени фальши. Но и на этот раз лицо Вильгельма не просветлело.
Человек, слишком привязанный к долгу, слишком легко берущий на себя чужую боль. И он тоже — из тех, кто слишком добр.
Субару улыбнулся ему: — Ситуация пока не стабильная, но вы навещаете могилу жены, верно? Пока рано говорить «всё позади», но хотя бы отомщено-то за неё.
— —!
Его попытка сменить тему вызвала бурную реакцию Вильгельма.
Увидев на его лице волну сложных чувств, Субару не мог не смутиться. Заметив его замешательство, Вильгельм наклонился: — Субару-дон, я должен извиниться перед вами.
— Стоп, не надо. Из-за того, что было раньше, я вам только благодарен...
— Нет, дело не в этом. Я не присоединился к вам из-за заботы о вас. Я, опозорившись, руководствовался корыстным чувством, продолжая альянс с вами. И стыд, который я тогда скрывал от себя, теперь очевиден.
Субару, не понимая его слов, нахмурился.
Вильгельм выпрямился, снял верхнюю одежду и закатал рукав. Под закатанным рукавом, у левого плеча, виднелись бинты. Они были пропитаны кровью, выступавшей изнутри, и окрашивали ткань в красный цвет.
— Больно выглядит-ня... Но если есть рана — пусть Фелис быстрее вылечит...
— Эта рана не заживёт. Она нанесена ударом, несущим божественное благословение «Повелителя смерти», — раной, которая не поддаётся исцелению.
— Не заживёт... Тогда, Вильгельм-сан!
Знать, что значит жить с раной, которая не затягивается, Субару мог.
Постоянная потеря крови — это то же, что установить срок жизни. Но Вильгельм, в отличие от него, спокойно покачал головой: — Моя жизнь сейчас — не вопрос.
— Как это не вопрос! Что можно сделать... с этой раной?
— Это не свежая рана. Я получил её давно, и теперь она вновь раскрылась. И для меня она сейчас слишком велика.
Слушая спокойный голос Вильгельма, Субару с удивлением обнаружил, что его тело мелко дрожит. Он не понимал причину этой реакции и чувствовал, как зубы стучат друг о друга. А затем осознал, что причиной был исходящий от старого мечника мечевой напор — такой мощный, что кровь стыла в жилах.
Вильгельм продолжал тихим голосом: — Рана, несущая божественное благословение «Повелителя смерти», становится сильнее по мере приближения носителя к тому, кто её нанёс. Рана, которая затянулась, снова раскроется — вот такая это рана.
— Значит, тот, кто нанёс вам когда-то эту рану, находится поблизости...
— Этот шрам на левом плече мне оставил предыдущий Мечник-святой.
Субару сбился с дыхания и уставился на Вильгельма.
Тот, глядя на Субару мёрзлым взглядом, произнёс: — Терезия Ван Астрея. Рана моей жены вновь открылась. — Я должен продолжать быть связанным с Культом ведьм, чтобы убедиться в этом.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ В состоянии неведения Субару в который раз вернулся в комнату, где спала Рем.
С тех пор как он вернулся в поместье Круш, как только появлялась свободная минута, он оказывался рядом с ней.
Он знал, что зря, но всё же питал надежду: вдруг она проснётся.
Ни силы, ни смелости встретить Эмилию лицом к лицу у него не было. Эмилия, вероятно, понимала его невозможное состояние и, когда он просил, давала ему побыть одному — сама тоже, наверное, страдая от тревоги.
Снова он утешал свою слабость, прячась за чужие плечи.
Ненавидя эту свою слабость, он всё ещё не мог с ней примириться.
— Ты говорила, что я сильный, Рем... но только перед тобой я могу быть таким. Без тебя — я не тот, кем ты меня видела.
Рем лежала точно так же, как до того, как он ушёл в гостиную.
Она дышала. Сердце билось. Но никакой другой жизнедеятельности не было. Она здесь — и её нет. Сейчас она существовала только в нём.
И всё же — — Ты здесь? Что за ветер тебя принёс?
— А разве мне нельзя быть здесь? Я ведь тоже был связан с этой девочкой. Так что просто заглянуть посмотреть — почему бы и нет.
— С какого ты лица такое говоришь...
Субару коснулся лба спящей Рем и посмотрел в сторону — туда, где рядом парила серая кошечка с длинным хвостом.
Дух, который в гостиной отсутствовал, а теперь вдруг появился здесь, — это было не чем иным, как неловкостью. Под пронзительным взглядом Субару Пак обиженно спросил: — Почему ты так на меня смотришь? Я что-то сделал?
— ...Сейчас ты ничего не сделал. Эмилия-тан тебя искала, — что ты тут шляешься?
— «Можно» или «нельзя» — тонкий вопрос... Ладно, Эмилия-тон меня не ограничивает, и я не хочу её расстраивать. Но сейчас я хотел поговорить с тобой.
— ...Эта твоя всезнающая манера — бесит.
Субару фыркнул и отвёл взгляд, но Пак молча ждал. Вздохнув — хотя и раздражённо — он подхватил ниточку: — Ты не рассказал Эмилии о Культе ведьм. Зачем?
— Ничего особенного. Если без этого можно жить — зачем лишний раз знать? Спросят — отвечу, но Эмилия не спросила... А связываться с теми, кем лучше не связываться, зачем, если можно не связываться?
— Верно. Где не нужно знать — лучше не знать. Нет повода — нет связи. Но нынешняя Эмилия — другая. Она вышла из леса и пошла в страну бороться за корону. Стало быть, столкновение с ними неизбежно. — Ты ведь это понимал.
Понизив голос, Субару потребовал объяснения. Но Пак, слегка покачиваясь, легко отбил удар: — Да, я предполагал, что Культ ведьм может появиться. Но передавать ли это Эмилии — другой вопрос.
— Даже если это подвергает опасности её и всех вокруг?! Какое тебе дело, как я считаю — но даже при этом Эмилия...!
— Понятно. Ты старался ради Эмилии, чтобы её спасти. А та девочка — тоже жертва ради неё. Тогда я должен быть ей благодарён...
— ——— В одно мгновение воля Субару, отринув все прочие мысли, сконцентрировалась в одном действии — кулак устремился вперёд.
Не испытывая ни малейшего сомнения, он обрушил удар на стоящего перед ним духа. Но Пак, неожиданно уклонившись, провёл рукой по лицу: — Напугал меня. Что такое?
— Никогда больше не прикасайся к Рем. Ни руками, ни словами.
Свой собственный голос поразил его тишиной.
Чувства перекипели — и что-то, должно быть, сломалось.
Пак, глядя на него круглыми глазами, тихо сказал: — Я извиняюсь за необдуманные слова. Мне не следовало так говорить. Взамен — если можно — расскажу о «Чревоугодии».
— ...Какая мне от этого польза.
— Если ты узнаешь, что представляет собой существо, поглотившее «имя» и «воспоминания» этой девочки, твоя надежда может возрасти.
Субару резко поднял голову. Пак кивнул, шевеля розовым носом, и, глядя вверх, словно вспоминая: — Власть «Чревоугодия» — в двух словах, это сила поглощения. Съесть чьё-то «имя» — и оно исчезает из памяти окружающих. Съесть чьи-то «воспоминания» — и память самого человека исчезает. Потеряв и то и другое, человек превращается в пустую оболочку. Пустая оболочка ничего не делает и ничего не может. Состояние той девочки — именно это.
— Имя и воспоминания...
Круш потеряла воспоминания. Рем потеряла и то, и другое.
Вот результат власти архиепископа, вот что пострадавшие получили. Значит — — Если победить архиепископа «Чревоугодия», можно всё вернуть...?
— Сомневаюсь. Заставить того, кто поглотил, отрыгнуть... неприятная формулировка, но — возможно ли подобное? Это можно узнать, только спросив самого.
— Но... возможность есть. Есть! Вернуть Рем...!
Он обернулся. Рем по-прежнему погружена в глубокий сон.
Она дышала. Сердце билось. Тело жило. Только душа и имя были пожраны демоном. Значит, надежда есть.
— Архиепископ «Чревоугодия»... Я обязательно его уничтожу.
— Это не так просто, как кажется...
Последние слова Пака он уже не расслышал.
Для него теперь единственной последней крепостью, за которую он мог ухватиться, была эта надежда.
— Вернувшись в Королевскую столицу и узнав об ужасе, постигшем Рем и её товарищей, увидев её состояние и поняв, что вернуть её невозможно, Субару без колебаний вонзил себе в горло кинжал.
Того чувства, что он испытал в тот миг, он не мог вспомнить. Он добился наилучшего для всех, ответил на все ожидания — и ничто не удержало его от того, чтобы потерять всё это. Это было правдой.
Лучше потерять Рем? Лучше идти в будущее без неё? Сколько бы раз он ни был готов пережить ту муку — это он помнил наверняка.
Вонзённый в горло кинжал, кровь, боль, жар и ощущение утраты — как будто сам себя теряешь.
А когда это ощущение рассеялось, Субару увидел перед собой Рем, лежащую на ложе —.
Точка возрождения сдвинулась. Место, с которого начинается повтор, изменилось. Именно это открытие стало для Субару настоящим адом.
Ещё раз, желая убедиться в ошибке, он хотел покончить с собой, но его рука замерла.
Не боль и не страх смерти его остановили. Он просто осознал: даже если повтор начнётся с прежней точки, он не сможет спасти Рем.
Если повтор начнётся до битвы с Петельгиусом — с того момента, когда заканчивается битва с Белым Китом, — Субару уже будет на несколько часов позже событий, когда он расстался с Рем.
Он не успеет догнать атакованных на обратном пути. А главное, чтобы вернуться к Рем, придётся бросить Эмилию. Даже если удастся объяснить обстановку и вернуться — существует ли стратегия победить двух архиепископов?
Для победы над Петельгиусом нужны были Субару и Юлий. Чтобы спасти Эмилию, необходима была сила Вильгельма.
Чтобы спасти Рем, нужно было пожертвовать Эмилией. Чтобы спасти Эмилию, нужно было пожертвовать Рем. Без жертвы — не спасти ни одну.
Осознав эту жестокую альтернативу, его рука, готовая вонзить кинжал, замерла.
В отличие от тумана Белого Кита, тело Рем было здесь, но её не помнил никто. Рядом с ней, не в силах ничего сделать, он пребывал в оцепенении.
Это жалкое, безвыходное состояние — теперь кончается. Он кончит его.
Взяв спящую Рем за руку, Субару дал себе слово. В этот раз окончательно: — Я обязательно... тебя верну. Рем, я обязательно верну тебя!
Он сказал ей об этом. Мужчина, которого ты полюбила, станет величайшим героем — и ты это увидишь.
Тогда неужели он ещё не на полпути?
— Я обязательно... твой герой обязательно придёт за тобой. — Жди.
Он поднял голову. Обнажил клыки. Объявил войну врагу.
Тем, кто посмел это сделать. Тем, кого нельзя было трогать. Тем, кого нельзя было задевать. Он заставит их пожалеть, что коснулись запретного.
Нацуки Субару — и никто другой.
— Обязательно! — Обязательно!!
Сколько ни начинай с нуля, без воспоминаний о ней — невыносимо.
Поэтому он обязательно вернёт её.
Потерянные дни. Время, которое он прошёл с ней. Время, которое он пройдёт с ней.
Он обязательно вернёт его в свои руки.