Если разобраться, контакты с Ложной Сателлой во многом опирались на случайность.
Первый и третий разы — сценарии столкновений с ней. Единственная связь между ними в том, что оба происходили недалеко от этой главной улицы (торговец в тюрбане, по его словам, называл её Торговой улицей).
Хотя бы привычка проверять время была бы кстати, но специально отслеживать моменты встреч с Ложной Сателлой — нет, на такое одержимое поведение он не способен.
Поэтому проще всего вспомнить сценарий третьего раза: «Сколько я там, у овощной лавки, в таком вот унынии просидел...»
Ему было дурно, он сидел на земле, обхватив колени руками. Кажется, это длилось несколько минут, но в то же время могло быть и около часа. Какой бы ответ ни оказался верным, единственное, что можно сказать, — «не знаю».
— Может, просто погуляю по переулкам и поищу Торговую улицу... положусь на радар красавиц.
Или на сенсор серебряноволосых красавиц.
В прежнем мире это умение было бы бесполезно, но в этом наверняка пригодится.
Субару поднёс к лицу обе руки, растопырив пальцы, и, бормоча «мён-мён», привлекал удивлённые взгляды прохожих. Ему показалось, что он уловил что-то, и он пошёл вслед за этим ощущением.
Постепенно вокруг стал появляться знакомый колорит, и «а может, мой сенсор и неплохо работает!» — подумал Субару, когда вдруг осознал.
Похоже, он незаметно свернул с главной улицы в узкий переулок.
— Это же место, где я впервые встретил Ложную Сателлу...?
Похожий переулок, но он не уверен.
Проходы в Трущобах выглядят примерно одинаково, а переулок, где состоялась та первая встреча, он не посещал со времён первого мира — во второй раз прийти не удалось.
Во втором мире это был явно другой переулок, а в третий раз, если вспомнить, — тоже другой тупик. Даже если похищение эмблемы Фельт у Ложной Сателлы — неизбежный сценарий, место, куда Фельт убегает в тупик, во многом зависит от обстоятельств.
Может, первый и второй разы совпадали, но третий был другим, потому что Субару вмешался, и судьба в этом районе немного сместилась.
Дойдя до этого, Субару вдруг понял, насколько поверхностны были его размышления.
Зайдя в знакомый переулок, он мог бы встретить Ложную Сателлу или Фельт.
Но это также означало бы возможность другой встречи — а именно...
— Хватит, я на вас насмотрелся, Тон Чин Кан.
С раздражением Субару обернулся — и прямо перед ним, загородив выход из переулка, стояли те трое.
Внешность, одежда, лица — всё одинаковое. Раз уж цель у них та же, то и снаряжение, наверное, тоже — никакого прогресса. Логично, когда топчешься на одном и том же месте.
— А вот Ложную Сателлу и Фельт так и не удалось найти...
То, что Ложная Сателла и Фельт недоступны для встречи, объясняется тем, что их поведение во многом зависит от случайных факторов, помимо самого Субару.
А вот то, что Тон Чин Кан каждый раз натыкается на Субару, связано с тем, что они с самого начала выбрали его целью.
Поэтому сколько ни меняй переулки и маршруты — столкновение неизбежно.
— Даже если мои предположения совсем не зажигают... ну и что вы собираетесь делать?
— Он там с самого начала бормочет что-то. О чём он говорит?
— Не понимает ситуации. Может, объяснить ему?
Диалог Тон и Чин тоже шёл по шаблону, ещё больше подавляя Субару. Но при всей его досаде он понимал — легкомысленно к ним относиться нельзя.
Столкновение с Тон Чин Кан — условие прохождения с мягкими критериями, но гарантированно его преодолеть невозможно. В конце концов, именно они стали причиной его третьей смерти.
Как и в первый раз, Ложная Сателла может помочь, а как и во второй — он может нанести внезапную атаку. Но ни один из вариантов не идеален.
Во втором разе всё прошло неожиданно гладко, но в этот раз так может не получиться. Впереди, скорее всего, крупное событие, и раниться — последнее, чего ему хочется.
— Но и передавать им груз для обмена и убегать — тоже не вариант.
Идеально — выбраться без потерь, как во второй раз.
Ещё лучше — без временного сдвига, как в первый.
Субару сложил руки на груди и задумался, можно ли как-нибудь их обойти.
Между тем, Тон Чин Кан, похоже, решил, что его игнорируют, и их и без того превосходящее положение лишь портило им настроение.
Нужно принять боевую стойку раньше, чем они достанут оружие.
Сетуя на взрывной характер Тон Чин Кан, Субару уже почти пришёл к выводу, что лучше всего снова нанести внезапный удар, — но тут вдруг вспомнил момент третьей смерти.
В той ситуации, на грани гибели, Субару всё же улавливал звуки.
О чём Тон Чин Кан говорили в тот момент? Мозг, уже умиравший тогда, не смог это осмыслить, но сейчас должен быть способен.
— Да, точно.
— Стража ————!!!
Сигнал без какой-либо подготовки застиг Тон Чин Кан врасплох и заставил их подпрыгнуть.
Громкость, способная разорвать тишину переулка и бесспорно пробиться сквозь шум главной улицы. Тренированная на занятиях кэндо дурацкая нервная система давно лишила Субару стыда перед криком на всю улицу.
Кричать о помощи не ущемляет ничьей гордости.
— Кто-нибудь——! Вызовите мужчин———!!!
— Ты... Какого чёрта?! Ты нормальный?! Кто тут просто так начинает орать?!
— По ходу событий, должен был бы наши приказы выполнять, иначе нас ждёт боль! Обычно так и делают — не спрашивая требований!
— Заткнись! Какое «обычно»! Это за гранью всякого здравого смысла — ни по горизонтали, ни по вертикали, ни по диагонали, ни по какой-нибудь ещё дури! Стоит ли мне с вами возиться! Мне тут с золотыми и серебряными красавицами весело и уютно!
Топнув ногой, Субару кричал сверху на приходящих в ярость Тон Чин Кан.
Делая вид, что ему плевать, Субару на деле испытывал нарастающую тревогу. Идея кричать о помощи основывалась на довольно шатком воспоминании из последнего момента третьего мира.
Перед тем как сознание погрузилось во тьму, кто-то из Тон Чин Кан произнёс слова «стража» и «убегать» — вот за какую маленькую деталь он зацепился.
Крик наверняка донёсся до главной улицы, но реакции не последовало. Впрочем, он и не особо рассчитывал.
Во втором мире, когда Тон Чин Кан были отброшены, прохожие на главной улице, знавшие, что Субару подвергся нападению грабителей, как будто не заметили этого.
— Значит, опять провал...?
— Напугать хотел... Чуть-чуть, но всё-таки испугался, да?
— Чуть-чуть!
— Совсем капельку!
Слаженная командная работа — в отрицание своего малодушия.
Они сделали глубокий вдох, стараясь вернуть контроль над ситуацией, утраченный после первого удара Субару, и каждый из них начал хвататься за своё оружие.
Нож, ржавый тесак. И...
— А один вообще без оружия? Деньги на покупку кончились?
— Заткнись! Без оружия я сильнее! Ещё раз такое скажешь — я тебя по-настоящему убью, гад!
— Если бы во втором мире у нас была видеозапись, я бы тебе её показал.
Красивый бросок через плечо — вспомнив его, Субару сам себе восхищался. Но при этом в мыслях он повторял «довольно опасно», что говорило о серьёзности положения.
Раз оружие уже на виду, прорваться будет очень сложно.
Не то чтобы без потерь — о полной целости и сохранности нечего было и мечтать.
— Пощадите... Боль — не для меня.
Трижды умерев, Субару знал: смерть — это не то, к чему привыкаешь.
Тем более что все его смерти до сих пор были связаны с острыми болями от лезвий. Резкая боль всегда свежа, а ощущение, когда нервы стираются одно за другим, всегда шокирующе.
Такой смерти он не хочет ни при каких обстоятельствах. И главное — — Раньше «Возвращение смертью» работало, но нет гарантии, что сработает и сейчас...
Откуда ему знать, нет ли ограничения на количество?
На теле нигде не было выгравировано никакого числа, но и «Будде три раза достаточно» — тоже поговорка. Если принять второй вариант, то количество жизней Субару уже исчерпано. Если он погибнет здесь без толку, его иностранный мир закончится ПЛОХИМ КОНЦОМ.
— Значит, правильный выход — бежать, даже получив рану...
Самое смертоносное оружие — это, конечно, нож, проверенный временем и доверием. Тесак неожиданно сильно покрыт ржавчиной, и если оборачивать им полиэтиленовый пакет как щитом, можно обойтись ушибами. А тот без оружия — стабильно игнорируется.
Наблюдая за приближением Тон Чин Кан, Субару быстро принял решение.
Сосредоточить внимание только на Чин и прорваться в образовавшуюся брешь.
— Три, два... нет, подождите, три, два...
— Довольно.
Этот голос прозвучал внезапно, но ясно, разрезав напряжённую атмосферу переулка.
В звонком тембре не было ни тени колебаний, ни капли пощады. Те, кто слушал, уловили в нём только подавляющее присутствие, и этого было достаточно, чтобы передать его волю. Это было дарование от рождения.
Субару поднял голову, Тон Чин Кан обернулись — и впереди стоял молодой человек.
Прежде всего бросались в глаза волосы цвета пылающего пламени.
Под ними были прямые, мужественно сверкающие голубые глаза. Абсолютно правильные черты лица подчёркивали его бравый вид — одного взгляда было достаточно, чтобы понять: перед тобой выдающаяся личность.
Стройное высокое тело было облачено в чёрный костюм отличного кроя, а на поясе висел простой, но испускающий необычайное давление рыцарский меч.
— Какие бы обстоятельства ни были, дальнейшие надругательства над ним не допускаются. Довольно.
Произнеся это, молодой человек беспрепятственно прошёл мимо Тон Чин Кан и встал между ними и Субару. Настолько бесцеремонный поступок заставил и Субару, и бандитов умолкнуть.
Однако причины молчания у Тон Чин Кан и Субару были разными.
Субару замолчал от удивления и с затаённым дыханием наблюдал за неожиданным поворотом. Тон Чин Кан же теряли цвет в лице.
— Н-не может быть...
Дрожащими пурпурными губами Чин указал на молодого человека.
— Пылающие рыжие волосы и глаза цвета неба... И рыцарский меч с гравировкой драконьего когтя на ножнах.
Он указывал на каждую деталь, подтверждая, а потом, с трудом сглатывая: — Рейнхард... Рейнхард, Мечник-святой?!
— Представляться, кажется, не нужно. Хотя это прозвище для меня всё ещё слишком тяжело.
Рейнхард, которого так назвали, усмехнулся с горечью, но взгляда не ослабил.
Под его взглядом мужчины отступили на шаг, словно под давлением. Они переглянулись, высчитывая момент для бегства. Но — — Если вы намерены бежать, я закрою на это глаза. Идите прямо к улице. Если же решите прибегнуть к силе — я буду против.
Положив руку на рукоять меча на поясе, он кивком обозначил Субару, стоящего за его спиной: — Тогда это будет трое против двоих. По числу выгоднее ваша сторона. Не знаю, насколько моя жалкая помощь ему поможет, но как рыцарь я окажу сопротивление.
— Ш-шутка?! Это не стоит усилий!
Рейнхард усмехнулся, а Тон Чин Кан, забыв даже спрятать добычу, как пауки разбегаются от детей, кинулись к улице.
Бегство было настолько стремительным, что даже последнее слово, брошенное в первый раз, теперь казалось бы чем-то. Уже по одному этому было видно, какой невероятной силы молодой человек стоял перед ними.
— Рад, что мы оба в целости. Ты не ранен?
Когда мужчины окончательно исчезли, молодой человек обернулся с улыбкой.
Тут же аура давления, наполнявшая переулок, исчезла. Субару понял, что и это было сделано намеренно, и мог лишь умолкнуть. А главное — — Чтобы после всего этого быть таким невозмутимым... Это уже за рамками «красавчик».
Лицо, голос, осанка, поведение — на данный момент всё соответствовало высочайшему уровню и проходило проверку на «красавчика». Если бы к этому прибавились ещё характер и происхождение, пришлось бы признать, что он где-то втайне занимается чем-то предосудительным — иначе не сбалансировано.
Впрочем, отбросив зависть, Субару признавал факт: его спасли.
Он опустился на одно колено и низко поклонился: — Благодарю вас за спасение жизни, от всего сердца. Я, Нацуки Субару, преклоняюсь перед чистотой ваших намерений...
— Не надо быть таким официальным. Они тоже оказались в невыгодном положении, когда стало трое против двоих. Если бы я был один, всё сложилось бы иначе.
— Нет, судя по тому, как они испугались, от троих против одного до десяти против одного — в любом случае они бы убежали. Что за красавчик. Настоящий красавчик и внутри, и снаружи. У меня тут флаг романтического маршрута включается!
Поскольку сценарий достаточно трогательный, носовой платок обязателен.
Произнеся это, Субару внимательно рассмотрел Рейнхарда.
Чем дольше смотришь, тем больше он выглядит как избранник богов — красавец нездешнего уровня. Но его одеяние никак не указывало на должность стража. По сравнению с множеством обычных людей на главной улице, за исключением превосходных данных, он выглядел примерно так же.
— Э-э, Рейнхард... можно так?
— Можешь обращаться просто по имени, Субару.
— Сразу сокращаешь дистанцию... Ладно, ещё раз спасибо, Рейнхард. Ты был единственным, кто услышал мой крик. Серьёзно, грустно как-то.
Не может быть, чтобы из всех людей на улице его услышал только один. Субару сетовал на равнодушие людей, а Рейнхард слегка опустил взгляд: — Не хотел бы это говорить, но есть обстоятельства, которые не изменить. Для многих вступать в конфликт с подобными личностями — слишком большой риск. А вот твоё решение позвать стражу было правильным.
— Если судить по твоим словам, ты и есть страж? Не похоже.
— Часто слышу это. Ну, сегодня я свободен от службы, поэтому не в форме — это тоже причина.
Рейнхард развёл руки с кривой улыбкой, а Субару про себя возразил.
Главная причина, по которой он не похож на стража, — его облик слишком далёк от этого грубого образа. Если добавить что-то ещё — — Тебя называли «Мечник-святой», если я правильно помню...
— Семья немного... особая. Ожидания, которые на меня возложили, так тяжелы, что некоторые дни кажутся невыносимыми.
Свободное пожимание плечами говорило о чувстве юмора.
Все сомнения в том, что Рейнхард — красавчик и душой, и телом, были рассеяны. Субару не мог скрыть восхищения перед этим существом-красавчиком, и Рейнхард, пристально глядя на него, спросил: — Удивительные волосы, одежда и имя... Субару, откуда ты? Какими судьбами попал в Королевскую столицу Лугника?
— Откуда я — трудно ответить. Настройка «восточная маленькая страна» не зашла... Может, «ещё дальше на восток»?
Сам Субару понимал, насколько банален ответ. Но реакция Рейнхарда оказалась неожиданно бурной.
— Восточнее Лугники... Неужели за Великим водопадом? Это же шутка?
— Великий водопад?
Субару в замешательстве склонил голову.
Водопад — подумал он, это что-то вроде водопада, но о географии этого региона он понятия не имел. Он даже не представлял размеры Королевской столицы. Для Субару город Лугника ограничивался Торговой улицей, переулками и Трущобами.
Так же, как и прежний мир, ограничивавшийся домом, комнатой и магазином.
— Если подумать, в другом мире я тоже везде прячусь в одном месте. Это уже, похоже, от рождения... Повезло мне.
— Похоже, ты не особо врёшь, но это не важно. В любом случае, ты явно не из Королевской столицы — должно быть, есть причина, по которой ты пришёл? Сейчас в Лугнике обстановка посложнее, чем в мирное время. Если я могу помочь...
— Нет-нет, у тебя выходной! Неужели ты откажешься от отдыха ради меня? Этого крика достаточно... Но кое-что я хотел узнать.
Отмахнувшись от предложения Рейнхарда, Субару вдруг вспомнил о чём-то и поднял палец. Рейнхард рассмеялся: — Спрашивай. Хотя мало что знаю о текущих событиях.
— Нет, это вопрос о поиске людей, так что без проблем. Скажи, ты не видел где-нибудь девушку в белой мантии с серебряными волосами?
По результатам нескольких наблюдений на главной улице, наряд Ложной Сателлы был довольно заметным. Цвет волос, как и чёрные волосы Субару, — редкий. Мантия с вышивкой в виде ястреба — тоже. Если вспомнить, белая мантия выглядела достаточно дорогой. А раз у неё была эмблема с драгоценным камнем, нетрудно было предположить, что и её положение в обществе соответствующее.
— Белая мантия, серебряные волосы...
— Если добавить — абсолютная красавица. И кошка... не то чтобы он её напоказ выставлял, но такая информация есть. Есть ли что-нибудь на этот счёт?
Если бы он ещё добавил «владеет кошьим духом», совпадение было бы абсолютным и сомнений в том, что это Ложная Сателла, не осталось бы. Но обычно кошка спрятана в серебряных волосах, так что это уже из разряда мечтаний.
Добавив «красавицу», Субару подумал: если бы она и Рейнхард — невероятный красавчик — стояли рядом, картина была бы потрясающая. Он поймал себя на странной зависти от собственной фантазии.
— ...Если найти эту девушку, что ты собираешься делать?
— Вернуть потерянное, а в данном случае — найденное. Просто хочу её отдать.
Правда, вещь всё ещё не в его руках, и, может быть, её ещё даже не потеряли.
На ответ Субару Рейнхард сузил голубые глаза, помолчал и сказал: — Нет, прости. Мне ничего не приходит в голову. Если хочешь, могу помочь поискать.
— Не хочу тебя утруждать. Не переживай, дальше как-нибудь сам найду.
Субару поднял руку в отказе от помощи Рейнхарда и решил вернуться на главную улицу. Может, получится как в третий раз — увидеть кого-то на улице.
Можно даже в тот момент, когда эмблему украдут, поймать Фельт и не допустить кражи.
Об этом подумав, он ещё больше почувствовал, что торопиться не стоит.
— Вопрос в том, как поймать проворную Фельт... Типа, движение прыжками в стороны для перекрытия пути, зональная защита.
— Редкое движение. Какой в нём смысл?
— Давление на соперника и перехват мяча. Несмотря на внешний вид, я неплохо в защите. И умею действовать в позиции, не мешающей передачам.
В настольном теннисе Субару всегда стоял на линии и участвовал так, что непонятно — он на площадке или нет. Бывало, что мяч его не касался до конца игры.
— В любом случае, в первую очередь — Торговая улица.
— Идёшь?
— Ага, иду. Рейнхард, спасибо за помощь. Я отблагодарю... Можно найти тебя на посту стражи?
— Да, если назовёшь имя, должны понять. Или в выходные я просто брожу по городу.
— Не люблю бегать по городу в поисках одного мужчины... Это не романтическая игрушка.
Субару пошутил и жестом попрощался. Рейнхард на прощание дружелюбно сказал: — Береги себя.
Эти слова подтолкнули его — и Субару благополучно выбрался из переулка без единой царапины.
Он не заметил, как за его удаляющейся спиной следили голубые глаза — с лёгким любопытством, словно оценивая.