«Кошелёк — есть. Телефон — есть. Компот и лапша — без проблем. Спортивный костюм и кроссовки — без дыр. И как само собой разумеется...»
Задрал подол спортивных штанов, запрокинул голову назад и с трудом принялся ощупывать спину.
В области поясницы и посередине спины — нигде ни следа раны, а два ножа, торчащие из тела, тоже куда-то пропали.
«Фух, слава богу. Рана на спине — это позор для меча, как никак. Ну, как человек, формально состоявший в клубе кэндо: человека может сбить с пути, но путь воина — сбить нельзя»
Бормотал он, глуповато похлопывая себя по незримо здоровой спине. Заметив у плеча одну-единственную длинную волосину и героически вырвав её, он наконец выдохнул.
«То есть вот оно что, невероятная история, но...»
Сдув выбритую волосину на выдохе, свободной рукой потрогал подбородок и окинул взглядом улицу.
Место не изменилось — всё тот же уголок с лавкой уличного торговца, чуть в стороне от овощной лавки. Подозрительный торговец, выставивший напоказ свистелки-буселки — горшки да тарелки — с нескрываемым раздражением поглядывал на Субару, но тот, упираясь спиной в стену и сложив руки на груди, не намерен был менять своё поведение.
Солнце стояло высоко, ветер был мягким. Главная улица кишела людьми, и время от времени сквозь толпу прокатывали ящерицы, впряженные в ящерью тележку. Субару уже начинал привыкать к пыли — его реакция ограничивалась лишь тем, что он отгонял рукой пыль перед лицом.
От тела не осталось ни малейшего следа ранений, а компот, спрятанный в животе, можно было наслаждаться сколько угодно раз — настоящая удача. Подбородок — гладкий, без задиров, — «Ну и ну, как же так — забыть-то о своём главном навыке»
Тот самый приём, когда по длине щетины на подбородке можно в какой-то мере определить прошедшее время. Привилегия, доступная лишь обладателям определённого уровня тестостерона, — а Субару был искренне доволен тем, как мастерски владеет этой простецкой хитростью.
То есть — по состоянию щетины на подбородке он был уверен: ничего не изменилось с момента перед походом в магазин.
«То есть вот оно что»
Отвёл руку от подбородка перед собой, чтобы все — включая торговца — могли видеть, и щёлкнул пальцами.
«— Каждый раз, когда я умираю, всё возвращается к исходному состоянию. Вот что, похоже, происходит»
Он решил принять за вывод то, что до этого считал чепухой.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ «Возвращение смертью, значит... Если прямо — это способность "проиграй и умри"»
В оригинале, наверное, это что-то вроде «победи, а потом отмотай назад». Но учитывая паттерн «проиграл — вернулся», нынешнее состояние Субару куда лучше описывается именно такой формулировкой.
«Если говорить серьёзнее... это, что ли, называется "прыжок во времени"?»
С ограничениями, разумеется, но в каком-то смысле он действительно совершает то, что принято называть «временным путешествием». Таким образом, Субару теперь — тот самый «временной путешественник», о котором мечтал.
Честно говоря, ещё десять-другую минут назад такая возможность витала где-то на периферии сознания, но настолько жёсткие условия заставляли его держаться от неё подальше.
Кажется, исход, где какой-нибудь сверхъестественный целитель из бродячих стран случайно проходил мимо, казался более реалистичным вариантом — с меньшим количеством условий для прохождения.
Впрочем, и те условия, которые он считал невозможными, «Магии, связанные со временем, — это же ультимативный сет из самых сильных. Не может она быть с самого начала в моём арсенале, это абсурд. А прыжки во времени — в теории допустимы, но на практике невозможны. Логически»
Произнеся это, он тут же чихнул на логику: а какая тут логика, если сам жанр — «попаданец в другой мир»?
Как только он об этом подумал, его упрямое отрицание начало стремительно таять.
«К тому же, если принять во внимание "Возвращение смертью", то все нестыковки в прошлом встают на свои места, до последней детали...»
Первая смерть — это был момент, когда он вместе с Сателлой зашёл в Склад краденого.
Ему беззащитно вскрыли живот, он не мог крикнуть, чтобы предупредить об опасности, и вдобавок подставил Сателлой — худший из возможных исходов, без права на оправдание.
Вторая смерть — это когда старик Ром и Фельт были убиты, а все попытки сопротивления оказались тщетны, и Эльза расправилась с ним вконец. В первый раз «Возвращения смертью» разницу в высоте солнца он счёл разницей в днях, но на деле он оказался в «тот же самый день, в тот же самый момент».
Третья смерть — совсем свежая, буквально десять-другую минут назад.
Хуже собачьей смерти и не придумаешь.
Убитым самым первым мобом в начале игры — отвратительный осадок, как от плохой текстовой квестовки, в которой каждый неправильный выбор ведёт к BAD END.
«Да если подумать, я умер трижды меньше чем за полдень...»
Если рассматривать обычную жизнь, где смерть — штука разовая, то три смерти за полдня — это полное перевёртышь всего, что считается нормальным.
Семнадцать лет он жил более-менее обычной жизнью. Но если вспомнить, что за эти семнадцать лет по тридцать шестьдесят пять дней, по три раза он пролезал сквозь грань жизни и смерти — это трогает.
«Или — я безнадёжно плох в том, чтобы жить в отчаянии»
Он всё ещё не выпустил из себя атмосферу мира-тёплой-ваньки, и его тело не успевало за чередой мгновенных смертей в этом мире.
И то, что его манят в заведомо опасные места — ещё одна причина, по которой он то и дело погибает.
«Из причинно-следственной связи между первым и вторым разом... меня, вероятно, убила Эльза дважды»
В первый раз в темноте Склада краденого, вероятно, пряталась Эльза.
Упавший на полу крупный старик — это действительно был Ром. Субару не мог представить сценарий, при котором Ром был бы убит без какого-либо отношения к его собственной оплошности.
«Значит, Фельт в тот момент была внутри склада... Но я так и не проверил»
Разумеется, Ром должен был участвовать в переговорах с Фельт.
Значит, его гибель неизбежно связана с ней. Сопоставив со второй встречей, Субару пришёл к выводу, что, скорее всего, Фельт слишком раззадорилась, и переговоры сорвались.
«Может, её закрыли рот, выставив какую-нибудь провокацию»
Для Фельт, упрямой как осёл, это было вполне в её характере.
И вот когда молчание было наконец «обеспечено», Субару и Сателла невпопад появились на месте — такова, вероятно, картина первого раза.
«Второй раз проще: я просто оказался свидетелем той самой расправы»
Если так думать, то после убийства Субару и его спутников Сателла всё же приходила на Склад.
Он знал о её магических способностях, но сомневался, что тот убийца дал бы ей время на заклинание. Девять из десяти — Сателла была бы в проигрыше.
«Да и, вообще, меня два раза убила одна и та же. По простой логике, Эльза — это взрывной персонаж, при встрече с которым гарантирован BAD END. А ещё...»
Зачем вообще думать о противодействии? Субару услышал в себе холодный, равнодушный голос.
Да, зачем думать о встрече с Эльзой?
Встретиться с ней можно только в одном месте — на Складе краденого.
А причиной идти туда является «Эмблема Сателлы», а возврат Эмблемы обосновывается желанием «отблагодарить спасительницу».
Но для Субару, отброшенного «Возвращением смертью» ко времени сразу после призыва, этот долг — буквально в вечности. Той Сателлы из прошлой временной линии больше не существует — она не знает его, не имеет к нему никакого отношения. Значит, и благодарность, которую он должен вернуть, исчезла.
Тогда проще всего забыть про Эмблему как о соне и избежать флага BAD END, не сталкиваясь с тем ужасом, имя которому — Эльза.
Неизвестно, зачем вообще понадобилось «Возвращение смертью», но раз уж есть навык, позволяющий знать, что будет дальше, — логично обходить ловушки стороной. Это единственно верный путь.
Типичное для временных петель развитие. Иначе — никакого смысла.
«К счастью, я знаю, что телефон можно превратить в деньги. Без Рома можно обойтись — найду какую-нибудь приличную лавку и продам, и военный фонд будет готов»
Свыше двадцати Святых золотых монет — сколько это в переводе на реальную валюту, непонятно, но постой в каком-нибудь трактире несколько ночей — точно хватит. А там подождёт момента, когда придётся вцепиться зубами и нанести решающий удар.
«Ну, впрочем, во что именно вцепиться — плана пока нет»
Ни какими-то выдающимися знаниями, ни увлечением, в которое он вкладывается всем сердцем, — он не блещет. Широко и поверхностно — вот его позиция по отношению ко всему. Как и у большинства современных людей. Субару — не исключение.
«Единственный выход — продать телефон и, пока деньги не кончились, найти какую-нибудь лавку, где берут подмастерьем...»
Быть человеком без какого-либо опыта работы — перспектива пугающая. Но даже самое чёрное трудоустройство лучше, чем ножевые ранения. По крайней мере, трижды за полдня умирать точно не придётся.
«Вот и разговор окончен. Надо действовать, а то стемнеет. Эй, дядь»
«Я всё время слышу, как ты бормочешь про себя, а тут вдруг — общаешься? Эй, про что там — не знаю, я»
Торговец, разложивший свой товар прямо рядом, ответил с видом человек, которого невыносимо достали.
На голове — тюрбан, торговец горшками да тарелками. Само по себе заведение не выглядит таким, куда стекаются клиенты — и совершенно неважно, что Субару всё это время бормотал рядом.
«А мне что, тоже так продавать свои вещи? Но если они в одном ряду с этим жалким горшком, толку будет мало... Как думаешь, дядь?»
«Не называй чужой товар жалким! Что за человек ты такой?!»
«Будущий миллионер, запомни. Назови меня "телефонный нувориш". ...А ты не чешется, когда тюрбан носишь? Зачем его носишь? Лысый, что ли?»
«Непонятно и оскорбительно одновременно! Убирайся, торговля тут на тебе не идёт!»
Слегка женственные манеры хозяина были холодны до неприличия.
Незнакомые люди везде одинаковы, — мысленно вздохнул Субару.
«Но есть же люди, которые даже в отчаянии тянут других»
Которые — потеряв самое дорогое — всё равно бросаются в погоню за вором.
Которые спасают бесполезного чужака, лечат его, тратя время, и уходят, не требуя благодарности.
Бесполезного, самодовольного — с которым прощаются, а он в итоге умирает страшной смертью.
«Три раза повтори — и многое становится яснее. Если нет, жалко мозг, но мой мозг ещё не настолько»
«Ну теперь что ещё?»
«Паттерн. Можно назвать это судьбой. — Как бы мы ни перезапускали, этот расклад неизбежен. Например...»
В первый, во второй и в третий раз Сателла теряет Эмблему — ворует Фельт.
В первый и во второй раз на Складе краденого погибает Ром. Вероятно, Фельт тоже была убита и при первом заходе.
А вот какова судьба Сателлы, которая ко второму разу, должно быть, тоже добралась до Склада?
Бесполезного подручного рядом больше не было — но могла ли она победить Эльзу?
«Этого я не знаю. Не знаю. Но кое-что знаю»
Если и в четвёртый раз ничего не предпринять, Фельт и Ром будут убиты наверняка. А Сателла и Эльза вступят в бой.
И что, разве он должен волноваться из-за двух погибших? Мелкий скупщик краденого и наглая девчонка, которая без зазрения совести пытается продать украденное по бешеной цене.
Преступники. Хорошо бы от них избавиться.
«А-а-а... значит, я всё-таки современный мальчик. Я так глумился над такими чувствами, сидя за компьютером...»
Сострадание, милосердие — он считал всё это глупостью. Притворялся, что всё это — фарс.
По крайней мере, сам он не считал, что лгал. Он был уверен: сам он — человек с тонким чувством, а современные люди вообще лишены подобных эмоций.
Отсюда — убеждённость в том, что любая ситуация будет принята без излишних чувств. Смерть нескольких знакомых — не за гранью этого.
«А теперь — ненавижу. Страшно. Я далеко от понятия "хороший человек", оба они... — Но когда знаешь, что знакомые будут убиты, и можешь это предотвратить — просто так смотреть не получится»
Видимо, всё это время он лишь делал вид.
Всё было виртуально, без веса. Как только реальность обрела вес — он тут же сменил религию. Такой он был — тонкий, бумажный.
Но он не привязан ни к одной «религии» настолько, чтобы потеряла значение при отрыве.
«И ещё — Сателла... нет, её я тоже не могу бросить»
Назвал её по имени, и тут же подумал: имя-то, наверное, поддельное.
Впрочем, в первой жизни она сама не слишком хотела его называть. А третья встреча — после этого — всё поставила на свои места. Не хочешь — а осознаёшь.
Скорее всего, ему просто не хватило доверия. Недостаточно «очков симпатии», и в обработке «события-получения имени» выпал провал.
«Тогда в этот раз я постараюсь заслужить, чтобы мне как следует назвали моё имя»
На месте сделал приседание-подъём и мощно потянулся: «У-у-у-у!»
Начав разминку по утренней зарядке, Субару окончательно убил в торговце дар речи.
Закончив вторую программу зарядки и основательно пропотев, Субару развернулся к торговцу и резко поднял руку: «У мужчины бывают моменты, когда делать надо то, что делать положено. — Верно, дядь?»
«Верно-верно-верно, всё верно, только иди уже!»
Субару попытался выглядеть решительным и напористым, но, получив столь скудную реакцию, почувствовал, как ухмылка растягивает ему щёки.
С небрежным жестом «подхлёста» со спины Субару быстрым шагом отошёл от задумавшегося на долгие годы торговца.
Продираясь сквозь толпу, он пробежал метров двести.
«Ну что ж...»
Остановившись, Субару провёл рукой по коротким волосам на лбу — жест ради ненужной свежести — покосился влево и вправо, с видом простака привалился к стене и, закрыв глаза, снова погладил прическу.
Затем произнёс: «Ложная Сателла... Где её искать?»
Это было начало без малейшей гарантии на успех.