ГЛАВА 80 «Закат Праздности» ★
—— Несущуюся тьму разгоняет сияние радуги.
Столкновения уже насчитывали несколько, а то и десятки обменов ударами, и Нацуки Субару, терпя пронзающую всё тело боль, не сводил глаз с того, как клинок и ладонь с искрами сталкивались друг с другом.
Меч Юлия — лезвие, окутанное радужным светом, было усилено составным заклинанием шести стихий под названием «Клариста», и в результате его остриё достигало даже дарования Петельгиуса — «невидимых рук».
Каждый раз, когда наносился рубящий удар, рассекаемые магические руки распадались на туман и, обратившись в пыль, исчезали во тьме. Принцип сего был неведом, но, похоже, перед радужными клинками «невидимые руки» не успевали восстанавливаться, и с каждой утратой одной тени за другой на лице безумца проступала ярость.
«Не смешно, это не шутка, этого не должно быть! Как ты смеешь таким способом попирать мою любовь… мою преданность!..»
Грязно изливая раздражение, Петельгиус вытягивал руки из раздувавшейся, казалось, бесконечной тьмы, целясь наугад в руки, ноги, голову Юлия.
Встречая их ответным лезвием, а порой кувыркаясь в сторону, лучший рыцарь плясал по полю боя — буквально исполняя танец меча.
«——!!»
Разрезая воздух, число надвигающихся «невидимых рук» постоянно превышало десяток. Разумеется, одним взмахом отсечь их все было невозможно, и при каждом отрубленном щупальце, при каждом уклонении неизбежные раны всё же покрывали тело Юлия.
Чудом он пока не получил смертельных повреждений — схваченный и разорванный на части. Нет, не чудом, а лишь благодаря редчайшему боевому мастерству Юлия.
И лишь потому, что Субару сознавал, как держится этот результат на волоске, он и не мог отвести взгляд от происходящего.
Чёрные пальцы задели бедро, и Субару поморщился от боли, когда его плоть была вспорота. Стиснув зубы от муки, он без звука вытерпел острое ощущение разрывающейся плечевой кости.
Благодаря «Некту», общности чувств — тела и пять чувств Субару и Юлия сейчас глубоко синхронизированы. Потому Юлий через зрение Субару видит «невидимые руки» Петельгиуса, а Субару, в свою очередь, ощущает сокрушительную ману, исходящую от радужного рыцарского меча в руке Юлия.
Однако, если отбросить эти блага, можно смело утверждать, что само это состояние содружества крайне неустойчиво.
Согласование зрения порой двоит картинку, вызывая ощущение, будто правый и левый глаз видят совершенно разные пейзажи. Общность тел передаёт Субару не только боевой подъём, разлитый по телу Юлия, но и острую боль, врезанную в его плоть.
Ощущать, как ветер ласкает кожу, как ступни топчут землю, вкус крови и слюны во рту, тупой осадок звона в ушах в мозгу — постоянно пребывать в «двойном» наборе чувств означает нагрузку на дух и тело, которую нельзя назвать простым удвоением.
Как бы облегчило всё, запереть сейчас вкус, обоняние, болевую и осязательную чувствительность. Парадокс: чешется, но дотянуться туда рукой абсолютно невозможно. Сказать — зудит затылок у другого?
«Поскорей бы кончить, ну это ж чистая правда…» — пробормотал Субару, облизнув губы языком, ощущая ком чуждости во всём теле. Вероятно, и это ощущение передалось Юлию. Лишнего не скажешь.
Будь слабость подвластна инстинкту, он бы прямо сейчас отказался от всех чувств и погасил сознание. Несмотря на то, что сам предложил этот план, отвращение к общности с чужаком было столь сильным.
Но сейчас эти беспомощные слабые чувства можно лишь запечатать.
Ибо——
«Понемногу тело привыкает. Субару, ускоряюсь?»
«Ага, не волнуйся, я поспеваю!»
Говоря это, Юлий, пригнувшись, ринулся в густую тьму. Скользя, стелясь по земле, он проскальзывал между ладонями и снизу рубил сразу три магические руки. Продевая меч сквозь рассеянную в пыль тень, он с досадой протыкал бреши, и тут же, врезаясь в почву, наносил ответный удар — ладонь, целившаяся в конец его движения, вспыхивала и рассыпалась перед радужным клинком.
Изящно кувыркнувшись, Юлий встряхнул меч, сбрасывая наваждение рук. Под отважным и прекрасным лицом глаза оставались закрыты, ни разу не открывшись.
Из-за синхрона зрения, если бы они сражались с широко раскрытыми глазами, картинка двоилась бы, уводя мир в неясные очертания. Потому Юлий решил закрыть свои очи и доверить всю визуальную информацию зрению Субару.
Не предусмотренное договором поведение смутило Субару, он было возмутился решению Юлия, но появилась причина проглотить всё без остатка.
Одна — верность решения Юлия отказаться от своего зрения. Теперь, по крайней мере, избегнут глупости заминаться перед двумя пейзажами.
И вторая — логический итог, приведший Юлия к отказу от зрения.
«Идиот, идиот, издеваешься… ну и противный же ты тип!»
Отказавшись от своего обзора и доверив всё видимое Субару, он тем самым доказал жизнью свою веру, что Субару не отведёт глаз в бою.
И более того, вложить все нервы в зрение Субару — не так просто. Глаза Субару — часть его тела, а не придаток тела Юлия.
То есть Юлий сейчас, видя своё тело со стороны, как в объективе, управляет им с позиции третьего лица, совершая невероятный трюк в бою.
«Не как в игре… поймают — и всё, игра ок, дерьмовая. А доверять жизнь — совсем уж спятил, и ты, и я».
Перепрыгивая траекторию гибких, как плеть, рук, Юлий, ухватившись за ветку, взмыл в воздух. Субару вертел шеей, чтобы не терять его, и следил, чтобы не отстать. Ведь
«Не заботься лишь обо мне, ведь стоит тебе пасть, и всё кончено!»
Истинная цель Петельгиуса — не Юлий на передовой, а Субару.
Ось этого поля боя, носитель нужного для прорыва «невидимых рук» «глаза». И более всего для него — великий грешник, осмеявший его веру.
«Юлий, хреново! Назад! Назад! Прикрой меня!»
«Ох уж этот ты… одни хлопоты!»
Ударив по стволу, Юлий приземлился рядом с Субару нечеловеческим прыжком горизонтально. Одновременно надвигавшиеся на обоих «невидимые руки» — Юлий полностью проигнорировал ладонь, обрушившуюся ему в спину, ограничившись лишь задеванием кожи минимальным движением, а выставленным остриём пронзил руку, тянувшуюся к горлу Субару.
Затем радужное сияние описало дугу, срубив ладони, задевшие Юлия. Перевернув отчаяние в триумф, рыцарь с закрытыми глазами улыбнулся Субару:
«Понимаю, что ты в отчаянии, но не пора ли хоть немного защищать себя? Так мы и врагу в лоб не выйдем».
«Эти слова я тебе возвращаю! Мне самому спокойно смотреть невмоготу! Видно ж по моим глазам, как ты, рыцарь, из кожи вон лезешь, а?»
«Вижу прекрасного мужа с озабоченным лицом, очи долу склонившего. Черты словно от благородного и одарённого рода».
«Подозрение: мы с тобой видим разные пейзажи!!»
Высунув язык на самопохвалу Юлия, Субару поспешно отшатнулся от надвигающейся волны ладоней. Субару кубарем, Юлий прыжком назад с рубящим ударом — и руки вновь рассеялись, после чего он снова рванул вперёд.
Ужасен Юлий тем, что к этому управлению собственным телом сверху он привыкает прямо в бою.
В отличие от Субару, за этим стоит опыт истязания своего тела до предела и путь рыцаря, кующий себя в обмене убийственной яростью.
Дрожать и съёживаться в бою, не выдавая и половины — предел нынешнего Субару.
Выводить сверх сил — путь воина, каков Юлий.
Само причастие к краю битвы воина едва держит спину слабого, пятящаяся Субару.
Задетая ладонью, вспоротая спина, бедро, боль взорванного плеча бьёт по мозгу.
Стиснув зубы, терпя боль, Субару не отводит глаз.
Несётся, прыгает, скользит, отсекает, врезается, отскакивает, наступает, проскальзывает, замирает, уклоняется, обходит, прыгает вбок, гнётся, оборачивается, врывается, взмывает, пинает — действия обретают изящество.
Рубит, отсекает, вонзает, рубит снизу, отбивает пинком, режет по касательной, бьёт, сметает, пронзает, рассекает, сверкает, опускает, сбивает, срубает, кромсает — гора клинковых ударов обращает «невидимые руки» в пыль.
Хоть жуткая тьма затопляла взор, стан рыцаря с радужным мечом, пляшущего танец меча, был неправдоподобно прекрасен.
Почти забыв, что это битва не на жизнь, а на смерть, картина казалась отчасти фантасмагорической.
Вероятно, оттого, что через Юлия Субару ощущал пульс духов. И сходное — в опускающихся ладонях.
«Такого не может быть… не может такого быть…! Почему, почему же! Отчего моё дарование! Я был любим, я любим, я любим! Я люблю! Столь, столь сильно! Иначе зачем — зачем Ведьма вела меня!»
«Не стану потакать бреду. Чёрных рук поубавилось. И главное — бой через глаза Субару вошёл в тело».
К воющему Петельгиусу, повернув голову на слух, Юлий замер, затем направил острие на безумца:
«—— Пора всерьёз зарубить тебя. Здесь оборвём часть угрозы, веками терзавшей королевство… нет, мир — „Праздность“».
«Посмеешь! Позволю! Меня… меня! Четыреста лет лелеял я милость Ведьмы, усердно воплощал её волю! И чтоб такого, как ты… такого, как ты, глупца с жалкими духами, допустить преграду — ни в коем случае!»
Ощерясь, Петельгиус изливал ярость на речь Юлия.
Но в словах его Субару почувствовал, как догадка, им с Юлием обсуждённая, обретает плоть. Значит, он и впрямь——
«Юлий——!»
«Знаю! Епископ Греха, приготовься——!!»
Ворвавшись вперёд, Юлий взмыл от пинка, расколовшего землю.
Петельгиус раскрыл рот, что-то крича, и с бешеным упорством развернул «невидимые руки». В небо, в землю, в лес — руки со всех сторон, без просвета, обволакивали тело Юлия——
«——Аль-Клариста!!»
Радужное сияние спалило мир, и ладони, давившие Юлия, разом исчезли.
Высшее заклинание Кларисты, обвившее меч радугой.
Миг — и окружение Петельгиуса стёрлось, между ним и рыцарем пролёг путь без помех!
Лишённый даже рук, что держали его в воздухе, Петельгиус рухнул оземь и, дрожа тощим телом в страсти, поднялся.
На него, без колебаний, несся Юлий. Вскинув клинок прямо, остриё вновь засветилось радугой, целя в грудь.
«Не дам! Дес! Урдона!!»
Раскинув руки, Петельгиус встал, словно встречая Юлия, и воззвал — тотчас поток маны вмешался в землю, и перед Юлием, окружая безумца, вздыбились стены из глины, уводя тело от клинка.
И более того — из-за укрытия, обходя, могучая связка чёрных ладоней обняла тело Юлия.
Так он потеряет шаг на пробивание стены — и опоздает перед руками. Для Юлия смертельно, либо упущен миг добить Петельгиуса.
—— Будь на месте Юлия лишь он один.
«Пылай, дух битвы! Реви, магический мяч! — Моя мощь — сто двадцать километров в час!!»
Крутанувшись, вскинув ногу, входя в шаг и вращая плечом — полный свинг. Скорость далёкая от быстрой подачи, но брошенный обычной рукой не тренированного смертного камень магической руды поразил цель в предельном сосредоточении.
«Что дес…!?»
Разрушительная энергия красной руды, обогнав спину Юлия, врезалась в глиняную стену — вспыхнув жаром, разнесла её, и пламя залило фронт Петельгиуса красным.
«Неужто, с самого начала…!»
«Причина твоего поражения — ты пришёл один!»
Прорвав пламя, выпад Юлиуса вонзился в грудь Петельгейзе.
Радуга пронзила тело, полярный свет опалил тощее нутро изнутри.
Пригвождённый к стене позади, Петельгиус, как булавкой насекомое, дёргал конечностями, пуская кровавую пену.
«Нелепо, нелепо, нелеепоо… так, моё, тело… так»
«Клинок шести стихий опалит тебя изнутри. Коль суть твоя — как мы чаяли, исчезни дотла!»
Вворачивая меч, Юлий заставил Петельгиуса взвыть.
Сияние росло, и перед ним тот не мог ни руки выставить, ни пением мир перевернуть.
Но взор безумца ещё не сдавался:
«Не конец! Не может быть конца! Не должно! Я усердствовал! Праздной сдаче, праздному концу — не сметь! Потому, во что бы то ни стало…!»
Воя, извиваясь, он расширял рану, множа боль. В лад с тем Юлий сильнее жал остриё, рвясь к сердцу——
«Пальцы утрачены, и досель тело гибнет… дес, дес, дееес! Ещё! У меня! Осталось тело… дес!»
Носители все были разбиты заранее, и Петельгиус, пред концом последнего тела, всё ж вопил против сдачи.
Его очи — полные безумия — прямо уставились на Субару.
Холодок по спине, и хохот Петельгиуса стал глуше:
«Аа… мозг дрожит»
«——!!»
В следующий миг тело, пронзённое Юлием, обмякло, словно кукла с оборванной нитью. Свет ушёл из глаз, голова упала, и жизнь прервалась.
Узрев сие, Субару решил: пришло. Тотчас рука к груди, выхватив из-за пазухи——
«Юлий! Разорви!»
«Понял!»
По зову Юлий опрокинул труп, обернулся и бросился к нему. Очи его были открыты, и давившее на тело Субару удвоенное давление чувств исчезло.
Вместо того в тело Субару вмешался иной —
«И вправду, тело твоё годно как сосуд для меня! Неужто и ты не чаял сего! Аа, аа! Аа! Ты, праздный дес?..»
Так близко, будто у мозга на ухе, хохот Петельгиуса.
Затем тело Субару, вопреки воле, протянуло руку к бегущему Юлию. И тень Субару вздулась, и «невидимые руки» из неё — лишённый зрения Юлий——
«Убээ»
«——Аа?»
Покачнулось тело, было метившее в Юлия. Словно в жару, голову шатнуло, и Субару, не удержавшись, рухнул без стойки.
Из руки выпало зеркало связи,
«Коль по зеркалу место ясно, это пустяк. И всё ж Субару-кюн, план с самоподрывом — ну о·ба·ка·сан♪»
Из уже бесполезного зеркала до ушей долетел знакомый дразнящий голос. То был Фелис, всё время следивший сквозь зеркало, и по знаку Субару — вместе с вселением Петельгиуса — обратил тело Субару в «куклу», как допрошенного культиста.
Впрочем, сознание Субару цело, а было лишь локальным буйством водной маны, отнявшим свободу тела.
«Нормально… коли дух нестоек, руки не вызвать, верно?»
«Не может быть… не может не может не может неее, я… я и захват твоего тела предвидел!?»
В ужасе воскликнул мозговой Петельгиус, а Субару сквозь опьянение ответил: «А то».
Пока они спорили, Юлий, не глядя на упавшего, подобрал лежавших у ног Мими и Тиби, посадил на Патраша и увёз с поля. Теперь
«С заложниками через руки — тоже мимо. Сдаваться надумал?»
«Сдаться… нет… захвачу тело, я есть я, я мой яяяяяаа!?»
Петельгиус впал в истинное безумие.
Слушая багующие речи, Субару вздохнул и, зажмурившись,
«Коль захватишь — Фелис всерьёз убьёт. Поборюсь по-своему».
«Ты… что деес, собрался?»
Вдохнув, Субару вспомнил прошлый круг.
На равнине, миг захвата Петельгиусом. Буйство маны от Фелиса, избитый Субару. Ту невыносимую боль и вопль безумца. То есть
«Насильно синхронизировать с другим — суть твоего вселения. Петельгиус Праздности… нет, дух Петельгиус Романеконти!»
«Мееняя!!»
Вскричав догадку, Субару встал пред Петельгиусом внутри себя.
В беседе с Юлием они пришли к сути. Коль вселение — перезапись, то он дух, ищущий годных. Оттого клинок Юлия — «Клариста» шести стихий — рвёт духа.
«Меня! Духом! Не ставь в один ряд с низшим! Я превзошёл! Обрёл волю милостью! Избранный! Чтоб ты… ты смел!»
И Петельгиус, в ярости, лишь подтвердил догадку, отпираясь:
«Любовь изменила! Дала смысл! Всё милость Ведьмы! Потому всё — Ведьме!»
«Довольно речей. — Спецом свидишь».
«Кого! С кем! О чём——!!»
«Жданную Ведьму——»
Тот вытаращился, онемев.
Запечатлев ужас, Субару вдохнул, зовя миг.
—— На, иди.
«——Я вернулся смертью»
Слово табу — и мир замедлился.
И то пришло——.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
В мире лишь тьмы тот дух был приведён.
Ничего нет, даже где своё тело — неведомо.
Лишь сознание, иных сущностей не восприять.
Тянешь руку — но руки не видно, и трогать нечего.
Само понятие конечностей меркнет. Есть ли тело — какой в том смысл.
Оставленный миром, отделённый от плоти, дух один.
Та зыбкость, та утрата — и вдруг осознал: ему это знакомо, и дух воспротивился.
Но всё — и гнев — стёрла перемена во тьме.
«——»
То была фигура во тьме, чернее самой тьмы.
Женщина — лишь то и ведомо. Лик, стан — смутны, неясны.
И дух возликовал: пред ним Та.
Благословляя встречу, трепеща.
Для неё были все дни.
Долгие, забытые дни — лишь для сего мига.
Нет пальцев — досада. Хочу коснуться.
Нет уст — досада. Хочу молвить.
Нет тела — досада. Отдал бы плоть.
Лишь дух — досада. Нечего дать.
«——»
Она молчала.
Но взор Её — на нём, и дух вознёсся.
И ждал «любви» из уст Её — и ответ истинный——
«——Нет»
Голос, полный горькой утраты.
Дух был готов трепетать от любого слова, но вместо сего — тень нескончаемой тревоги.
В месте, где ждал «любви»——
«——Ты не Он»
Разочарование. И вскоре — иное.
«Не Он — отколе здесь, в нашем с Ним месте?»
Гнев в голосе.
Отрицание. Отвержение.
Не ведая смысла, дух взмолился б было, но уст нет, рук нет — лишь дух, и коснуться, молвить, быть любимым — невозможно.
«——Исчезни»
Скорбь не дошла. Не имела б смысла.
Для Нёё дух — ничто.
Отринутость утвердила отчаяние.
Дух оторван от рамки мира, и встреча уплыла прочь.
Облик Её удалялся.
Тот, кем томим был, растворялся вдали.
Скорбь Её не тронула.
Лишь тихо склонившись, Она
«Люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю люблю»
—— не духу, иному кому — «любовь» твердила без конца.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
«——Ага