ГЛАВА 79: САМОПРОВОЗГЛАШЕННЫЙ РЫЦАРЬ И ЛУЧШИЙ ИЗ РЫЦАРЕЙ
Выставив правую руку с поднятым средним пальцем, Субару вместе с кулаком всадил ему объявление войны.
Петельгиус, сбитый с ног ударом, с ошеломлённым лицом, не в силах вытереть кровь, текущую из разбитого уголка рта, задрожал губами:
«Что ты... понимаешь ли ты, что творишь?! Я – архиепископ греха! Архиепископ, удостоенный благословения Ведьмы! И ты, также получивший её любовь, смеешь бить меня?!»
«Неслыханно, да? Прости, но эти разговоры я слышать устал. У меня нет желания обсуждать тебя и твои убеждения. Плевать я хотел на твою Ведьму, Петельгиус».
Бросив эти слова безумцу с застывшим лицом, Субару слегка поманил его, словно провоцируя. Вспомнив ли под влиянием этого жеста свою ярость, Петельгиус вскочил, будто ударив землю, и широко распахнул налитые кровью глаза, готовые выскочить:
«Хорошо! Понял! Если ты забыл о любви Ведьмы, о её благословении, и утверждаешь, что ничего не знаешь, тогда я заставлю тебя искупить эту дерзость любовью, дарованной мне! Не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю! Почему! Зачем! Ты отвергаешь любовь! Я не понимаю твоих истинных намерений!»
«– Мир сошёл с ума, или я сошёл с ума? Когда сталкиваешься с несправедливостью и ничто не идёт по твоему желанию, легко забрести в тупик мыслей и думать так...»
Пропуская мимо ушей бредни, перемешанные слюной, Субару вспоминал бедствия, обрушившиеся на него, и путаницу в душе в разгар тех событий.
То время, когда он убеждал себя, что прав, громогласно навязывал другим, что они неправы, и, словно ребёнок, закатывал истерики, крича.
Чем это отличается от поведения безумца, стоящего перед ним сейчас?
«Хм, я всегда думал, что на этот вопрос трудно найти ответ, но одно могу сказать точно».
«––––».
«Безумен ты. Я прав. – Всё кончено, Петельгиус!»
От слов Субару глаза Петельгиуса затряслись от мрачной радости.
Это была тусклая радость опьянения собственной усердностью, от наказания глупца, попирающего его веру. Одновременно с этим тень Петельгиуса взорвалась, и из-под ног к Субару потянулись бесчисленные тёмные руки. Чтобы оторвать конечности, свернуть шею и напиться крови.
Но:
«Почему –!?»
«На зов духа – хлоп! – не так уж я и спокоен!»
Извиваясь и прыгая влево-вправо, он уворачивался от приближающихся ладоней. Число рук остановилось на семи – не потому, что Петельгиус недооценивал его, а потому, что он ещё не понял, сколько «рук» вернулось к нему.
В любом случае, если число поддаётся обработке, скорость низка, и это не внезапная атака, увернуться от первого удара не так уж сложно.
Конечно, если бы всё шло как раньше, не было бы нужды рисковать, подходя так близко. Достаточно было бы издалека спровоцировать безумство Петельгиуса и спокойно уклоняться от беспорядочных выбросов невидимых рук.
Но в этот раз Субару выбрал не это. Даже зная об опасности, он выбрал встречу с невидимыми руками вблизи Петельгиуса. Чтобы, задевая эти невидимые руки, от прикосновения которых уносят кости, вырвать победу.
«Немыслимо, не должно быть! Почему! Ты видишь мои! Дарованные мне благословения! Способность Лени, Невидимую руку?!»
«Спроси у Ведьмы, которая, похоже, щедро навесила на меня свой запах. Ой, в отличие от меня, у тебя ведь нет пропуска на свободную встречу с Ведьмой?»
«Что это значит...! Ты говоришь так, будто общался с Ведьмой! С Сателлой!»
«Мы с ней заделались закадычными друзьями. Буквально».
От ярости лицо Петельгиуса побагровело, и он, сдерживая невыносимую страсть, раздавил зубами кончики пальцев. Раздался хруст ногтей, костей и плоти, и тупой звук, будто зубы вот-вот вырвутся с корнем.
Одновременно, словно откликаясь на эти эмоции, количество вырывающейся тени начало расти, и от того, что уклоняться стало гораздо сложнее, на лбу Субару выступил пот. Но это обнажило для Петельгиуса один факт:
«Невидимая рука» вернулась?! Почему?! Что с кончиками пальцев... что с моими кончиками пальцев?!»
Хотя количество его рук увеличилось, Петельгиус был потрясён, будто ему предъявили невыносимый факт. Ещё бы. Увеличение числа невидимых рук Петельгиуса означает...
«Как и предполагалось, подчинённые в разных местах – «невидимые руки», которые он использовал для контроля над кончиками пальцев, потеряли цель и вернулись к основному телу».
Субару уже убедился, что когда он побеждал Петельгиуса, а тот вселялся в другое тело, количество невидимых рук, которые мог использовать безумец, имело тенденцию к увеличению.
И это число имело тенденцию расти тем больше, чем больше «кончиков пальцев» – мест, где прятались его подчинённые – было уничтожено внезапными атаками.
Исходя из этого, Субару ранее выдвинул теорию: если не уничтожить места для вселения, Петельгиус воскреснет через переселение. Если уничтожить места для вселения, невидимых рук станет больше, и боевая мощь возрастёт – он помнил, как его раздражала эта хлопотная тактика Петельгиуса.
И, похоже, эта теория оказалась верной: безумец был потрясён тем, что количество доступных рук увеличилось после исчезновения кончиков пальцев. Субару сжал кулак в подтверждение правильности своей теории, но:
«Но выживать становится всё труднее!»
Петельгиус, всё ещё не оправившийся от замешательства, не выпускал больше сотни тёмных рук – максимальное число, которое Субару когда-либо видел. Тем не менее, количество приближающихся чёрных ладоней уже превысило двадцать, что далеко за пределами возможностей Субару.
Пригнувшись, проскользнув, сделав рондат и высоко подпрыгнув с поворотом. Он неудачно приземлился на копчик, но это помогло ему избежать удара, прошедшего над головой – отличный манёвр.
Чувствуя, что копчик вот-вот треснет от боли, Субару, чуть не плача, поднялся и отступил от Петельгиуса.
На данный момент – ни одного ранения от невидимых рук. Но ушибы коленей и боль в копчике нешуточные. Может быть, там трещина.
«Ну что, слабо достать? Стыдно, имея благословение и всё такое, выставлять напоказ свою никчёмность в надежде на сочувствие? Ах, ты же у нас Ленивый!?»
«– Есть несколько моментов, которые меня беспокоят».
Пока Субару, подкалывая, отбивал ритм на каменистой почве, Петельгиус, утратив прежнюю ярость, тихо пробормотал, словно на что-то обратил внимание.
Подняв окровавленные пальцы и помахав ими, будто демонстрируя:
«Потеря кончиков пальцев – это неизбежно. Моя усердность была недостаточной, мысль не дотянула, это была лень! Я признаю это, вынужден признать. Но, но, но, но! Слишком много того, чего я не могу понять, даже думая! И то, что ты видишь Невидимую руку, и то, что ты вычислил расположение кончиков пальцев, и то, что ты, не имеющий прямой боевой силы, сам явился передо мной!»
«––––».
«Поэтому я думаю так: думать о том, о чём бесполезно думать, – бесполезно. Поэтому я, неленивый, буду думать о том, в чём есть необходимость, причина и результат. – Почему ты появился передо мной и привлекаешь моё внимание провокационными действиями и словами? Это...»
«Плохо», – интуитивно прочитав намерения Петельгиуса, Субару прикусил губу.
Он думал, что если будет постоянно провоцировать и бросать подстрекательские слова, то заставит Петельгиуса сосредоточиться только на непосредственном и не даст ему прочитать свои намерения, но это было наивно.
Слишком уж удачно для Субару складывались обстоятельства, и наоборот, трудности для Петельгиуса накладывались друг на друга, что в итоге дало повод тому спокойно оглянуться на ситуацию.
Если Петельгиус правильно осознает текущее положение и найдёт вполне нормальное решение, Субару конец. И, вопреки желаниям Субару, Петельгиус понимает:
«Если ты видишь «Невидимую руку» и тебе нужно время, чтобы с ней справиться – я мобилизую все свои кончики пальцев и разделаюсь с тобой грубой силой числа!»
«Он понял это так легко!»
Всё просто: единственная сила, с которой Субару может справиться в одиночку, – это сам Петельгиус. Да и то несовершенно, когда невидимых рук становится слишком много.
Сейчас, благодаря заранее подготовленной игре на время, члены отряда, действовавшие отдельно, уничтожили кончики пальцев Петельгиуса. Вместе с кончиками купца и запасного игрока подтверждено девять мест.
Однако последнее место ещё не тронуто, и если говорить, где оно – прямо здесь.
Под обрывом, который Субару держит за спиной, есть скала выше него. За ней – вход в пещеру, где остался последний кончик пальца.
Если оттуда высыпят сектанты, на этом для боевой мощи Субару всё кончено. Так что внезапное озарение Петельгиуса для Субару равносильно смертному приговору.
«Ух!»
«Ха!»
Но это было бы так, если бы всё случилось на несколько минут раньше.
«Что?!»
Резонансная волна яростно взбуровила лесной воздух и, превратившись в буйный поток разрушения, вздыбила каменистую землю, закончив свой путь буйством на середине обрыва.
Часть скалы прямо над большим камнем откололась целиком, и обвал, захватив и часть Субару, находившегося рядом, распространился, засыпав пещеру и большую дыру.
«Опа, опа, опа, опасно!»
Глыба, от которой череп мог бы размозжиться, задела его затылок, и Субару, едва живой, выполз из бури песка.
Тот, кто, указывая на жалкое зрелище Субару, держась за живот, заливался высоким смехом, был:
«А-ха-ха-ха! Нии-тян просто как жук удирает! Смотри, Тиби, смотри, смотри!»
«Я смотрю, но, по-моему, это был неудачный момент. В любой другой момент нии-тяна бы отлупили».
Брат, урезонивающий сестру, которая, устроив разрушение, едва не задевшее Субару, беззаботно смеялась. При виде присоединившихся брата и сестры зверолюдей Субару, наполовину облегчённо выдохнув: «Успели», наполовину проворчав: «Чуть не угробили, серьёзно», подбежал к ним:
«Вы оба вовремя, черти!»
«Ой-ёй, нии-тян, кажется, обмолвился? Надо говорить «спасибо!», «не за что!», «йе-ей!»
«Я думаю, что его слова были честны, выражая смесь благодарности и неблагодарности. Но всё же».
Тиби прищурился, сузив кошачьи зрачки, и уставился на Петельгиуса. Там, куда был направлен его взгляд, Петельгиус с бесстрастным лицом, как маска, смотрел на обрушившуюся скалу.
В его позе, поведении, внешности почти не чувствовалось угрозы для боя.
В состязании сил, в беге на короткую дистанцию, в рукопашной – в любой области Субару мог бы победить. Для Тиби и Мими, которые зарабатывали на жизнь боем, это было тем более верно.
Но у Петельгиуса была пугающая сущность в другом векторе, отличном от такой очевидной угрозы. Субару не упустил лёгкую тень страха, промелькнувшую в выражении лица Тиби, почувствовал ли он это.
«Это и есть архиепископ греха?.. Просто глядя на него, появляется неприятное чувство, от которого становится неспокойно на душе».
«Глядя в бездну, бездна тоже смотрит на тебя – так говорили древние. Лучше не смотреть прямо. Рекомендую краем глаза или косвенно, через отражение в зеркале. И не приближайся, это к добру не приведёт».
«Почему?»
«У него изо рта ужасно воняет, физически невыносимо. И глаза разъедает».
Разрядив лёгкой шуткой напряжённую атмосферу, которая могла бы поглотить Тиби, Субару взглянул на Мими, которая беззаботно смеялась. Но она лишь удивлённо наклонила голову, сделав милое личико, и, похоже, действительно не чувствовала никакой угрозы. Удивительно.
«Как бы то ни было, то, что вы присоединились, – лучше всего. Подкрепление перебили, и, честно говоря, я был на волосок от гибели».
Если бы брат с сестрой присоединились чуть позже, вся надежда Субару рухнула бы. Их появление можно назвать своевременным.
Поблагодарив за спасение жизни, Субару покосился на лес:
«Ну а как там этот, главный? Ещё не скоро появится?»
«Господин Юлий должен появиться с минуты на минуту. То, что мы с сестрой пришли раньше, – это погрешность».
«Кто такой Юлий? Не Юлий? Если это Юлий, то, наверное, скоро придёт. От него уже пахнет».
Брат зря переживал за Юлия, а сестра, указывая на лес, фыркнула носом.
Сложно сказать, насколько можно доверять обонянию кошки, но если его приход близок, лучше не бывает.
Хотя и обидно, но без помощи Юлия одолеть Петельгиуса абсолютно невозможно.
«– Всё равно это странно».
Петельгиус, до этого молча погружённый в раздумья, повернул голову. Его вращающиеся глаза расширились, вбирая в себя Субару, высунул язык и, роняя слюну:
«Та атака была такой, что можно подумать, будто ты знал о местонахождении пещеры, скрытой искажающим зрение заклинанием. И о существовании кончиков пальцев, спрятанных в лесу, ты тоже, похоже, как-то прознал. И о моих «Невидимых руках», и о глазе, который их видит. Судя по тому, что ты сначала уничтожил кончики пальцев, похоже, тебе известно и кое-что ещё».
Достав из-за пазухи Евангелие, Петельгиус пробежался по страницам. Снова и снова, доходя до последней страницы и возвращаясь к началу, он повторял это, и всё же, будто не найдя искомого ответа, уголки его губ начали кривиться:
«В Евангелии! В путеводной нити моей судьбы ничего не записано! Так кто же ты такой! Получи