«Хватит уже! Да когда ж тебе пристать!»
Топнув по земле, Субару выплёскивал раздражение на три опостылевшие физиономии.
Третья встреча за день, и все три — в переулке, трое на одного. Несмотря на то что первая и вторая закончились ничем, упорство этих парней, которые всё никак не оставят его в покое, не переставало поражать.
Если бы обстоятельства складывались иначе, он бы, может быть, даже похлопал.
«Мне сейчас не до вас. Как успокоюсь — разберёмся. Пропустите».
Терзало нетерпение, но раз он уже однажды победил троих, Субару чувствовал себя увереннее. Слегка припугнуть — может, покажут слабину. Таков был расчёт. Однако: «Пропустите, говорит. Ну и что ты нам сделаешь?»
«Такое поведение мне не нравится. Ты, чайник, хоть понимаешь, кто тут главный?»
«Три на одного — и вдребезги. А ещё дерзать. Трусам вроде тебя хоть бы тише волком воить».
Если честно, и сам Субару чувствовал себя проигравшим.
По сути, это место было притоном для всяких неудачников и отбросов.
«Пессимизм — полный отстой! Я же должен смотреть на мир позитивнее!»
«Да он точно крышу снёс. Может, наряд запоминающий — и на того клюнули зря?»
На громкие размышления Субару мужики реагировали без стеснения. Те, что с топором и без оружия, уже теряли интерес к Субару, но взгляд ножевого был остёр как бритва.
Кошелька как источника прибыли он, похоже, уже не видел, но в остальном в его глазах плескалось нечто тёмное и жестокое.
Субару мысленно обронил: «Дело плохо».
За два столкновения Субару пришёл к выводу: самый опасный из троицы — именно ножевой. И по боевому потенциалу жертвы, и по характеру — он «срывается» легче всех.
Лучше всего — не подходить близко.
«Ладно. Не буду сопротивляться. Говорите, чего хотите».
Подняв руки, Субару продемонстрировал мирные намерения.
Полная смена тона: от наглой дипломатии к покорному согласию на любые условия.
Решение, продиктованное главным: не задеть струну ножевого и выбраться отсюда. Некоторый ущерб придётся принять — лишь бы выйти.
Впрочем, если разговор пойдёт не в ту сторону — могут и здорово избить.
Если дело начнёт клониться к тому — дать кому-нибудь в ухо и бежать на главную улицу. Там они точно не устроят погром.
Пока Субару строил в голове план самосохранения, мужики смягчили тон.
Будто насмехаясь над его покорностью: «Ну вот, если с самого начала боишься — так и говори, морда твоя».
«Мразь. Умеешь только бздеть — не задирайся».
«Да ладно. Он послушный, ничего не делает. Трус».
Несколько задевающих слов, но Субару рассмеялся — сухой, вежливый смешок.
Про себя он назвал эту банду «Тон Чин Кан» и тихо утешил своё самолюбие.
«Итак, чего же вы желаете от этого жалкого труса?»
«Снимай всё, до нитки. И это диковинное кимоно, и обувь — всё. Трусы можешь оставить — мы не изверги!»
На покорность Субару обрушилась беспощадная насмешка.
Субару невольно отметил, что понятие «изверг» существует и в этом мире, но куда сильнее его поразило нечто иное.
Снять всё, включая одежду и обувь — эти требования были... точно такими же.
«Вы ведь всё-таки где-то сильно ударились по голове?»
Потому что это абсолютно те же требования, что и при первой встрече.
Либо они и правда ударились по голове, либо обладают памятью, не способной вспомнить собственные слова, либо — и это самое обидное — настолько приелись шаблонные фразы, что забыли, кому их уже озвучивали.
По мере убывания шансы на спасение падают, но если учитывать странное отношение к человеку, который их покрошил, — наиболее вероятен последний вариант. И он же — самый безнадёжный.
«Фельт, да тут умалишних больше, чем нормальных...»
«Хватит трепаться. Ты будешь делать как мы сказали, или нет? Или мозгов не хватает?»
«Меня умствовать — это вы, видимо, давно переросли...»
Последнюю фразу Субару промолвил только про себя, а вслух принял покорный вид.
Можно было бы договориться хотя бы об одежде и обуви, или же разом расправиться с приближающимися... Он сунул руку в полиэтиленовый пакет — «Что...?»
Субару нахмурился — сильнейшее чувство странности, какое он испытал с момента попадания в этот мир.
«Почему...?»
Прошептал он, медленно заглядывая внутрь белого пакета.
Там лежала лапша быстрого приготовления со вкусом тонкоцу, а ещё телефон и кошелёк — те самые, которые он спрятал в пакет, потому что держать в штанине было хлопотно. И золотистая упаковка снеков — те самые, что больше всего соответствовали его вкусу.
Да, золотистая упаковка снеков — со вкусом крем-супа из кукурузы.
Первая еда, которую он попробовал после попадания в этот мир. Средство дипломатии, с помощью которого смягчил гнев деда Рома на Складе краденого. А затем — содержимое, которое должно было быть полностью исчерпано.
И вот — содержимое, полная упаковка, запечатанная в полиэтиленовом пакете.
«Я должен был всё съесть. Осталось совсем мало — точно».
Содержимого должно было остаться примерно треть.
Но снеки вернулись в исходное количество. На пакете не было ни следа вскрытия. Как ни крути — аномалия.
Заживление ран было объяснимо — был прецедент магии Сателлы. Поэтому трагедии на Складе краденого он тоже мысленно списал на чьё-то целительство.
Но даже если допустить существование сверхъестественного целителя — может ли он восстановить то, чего уже нет?
«Ах да... Магия копирования...»
Он вспомнил, как мимоходом обронил дед Ром.
Магия копирования — способность создать копию существующего объекта, по крайней мере снаружи. С помощью такой магии можно было бы воссоздать эту ситуацию.
«А как же запечатать пакет? Неужели скажешь, что восстановительная магия способна даже запаять клапан?»
Это казалось маловероятным.
И в мире, где развитие механической цивилизации было принесено в жертву магической, вряд ли можно ожидать понимания концепции запечатывания пакета снеков.
Мысли зашли в тупик. Но в этом тупике Субару уже наполовину пришёл к выводу, что это явление — не результат восстановительной магии. Вывод был сделан, но развития не получал, потому что единственная другая версия, пришедшая ему в голову, была настолько нереалистичной, что разум отказывался её принимать.
«Эй, ты! Что ты творишь?!»
«А?»
Внезапный оклик совсем рядом застал Субару врасплох.
Один из мужиков — третий, безоружный, которого он мысленно прозвал «Кан». Не заметив, как тот подобрался вплотную, Субару нахмурился.
«Чего подошёл? И не беспокойтесь — снять одежду я и сам могу».
«Кто тебе помогать собрался?! Ты сам сюда завалил!»
Только после этого окрика Субару заметил, что за время размышлений отошёл от дальнего конца переулка почти к выходу на улицу.
Погрузившись в мысли, он машинально передвигался. Но для мужиков его рассеянный вид мог показаться только враждебным жестом.
«Раз не слушаешься — может, тебе немного вживую объяснить?»
«Хватит. Давай тут и разберёмся».
Когда мужики начали приниматься к решительным действиям, Субару прекратил погружаться в размышления.
Сейчас, на этом месте было нужно — «Ну, держи!!»
«Что?!»
Он взмахнул полиэтиленовым пакетом и швырнул его глубоко в переулок.
Пакет полетел по дуге, устремляясь в темноту. Естественно, взгляды мужиков, считавших его добычей, потянулись вслед.
Используя этот момент, Субару проскользнул мимо них и рванул во всю мочу.
Как он уже не раз заключал, главное — выбраться от мужиков. А потом — на Склад краденого и получить ответы на возникшие вопросы.
Сам он признавал это мыслью нелепой.
Целитель, овладевший магией копирования или восстановления на уровне сверхчеловека, случайно наткнулся на бедственное положение на Складе краденого, из искреннего сострадания бесплатно исцелил их, а Субару одного выпустил перед овощной лавкой — и удалился, не назвавшись, как в детективном романе.
Даже такая нелепая история казалась более правдоподобной.
«Ну нет, и это тоже натянуто».
Логика хотя бы чуть лучше.
По крайней мере, по сравнению с тем безосновательным бредом, который только что пронесся в его голове.
С двумя противоречивыми мыслями в голове Субару мчался по грязному переулку.
Выйдя на главную улицу и начав кричать во всё горло, он заставит их отстать. Пакет жалко, но ценности он вытащил заранее — внутри остались только пустая упаковка снеков и немного мелочи в качестве груза. Ущерб незначителен.
Приняв это решение и сделав шаг, Субару вдруг почувствовал, что промахнулся.
Тело пошатнулось, и он вместо того чтобы уверенно ступить, попятился. Но на этот раз ноги подкосились, и он упал на колени.
Опёршись руками вперёд, он мысленно упрекнул себя: падать сейчас — глупо. Но: «Странно...»
Он попытался подняться, но руки, упирающиеся в землю, дрожали. Поднять тело не удавалось, и он обнаружил, что выронил всё, что держал.
«Я же говорил — слушайся. А ты — упрямая скотина».
Насмешка раздалась прямо за спиной. Субару едва повернул голову.
За ним стоял второй из троицы — тот, которого он мысленно окрестил «Чин», самым оскорбительным прозвищем.
Своей обычной грубой манерой он кривил рот и тыкал пальцем в Субару.
Проследив за указательным пальцем, Субару понял, почему упал.
В спину, чуть выше поясницы, был воткнут нож.
«Га... а...»
Осознание принесло нестерпимую боль, перехватившую горло.
Дикая, примитивная, острая боль — она отнимала даже свободу корчиться.
Укололи! Укололи, укололи, укололи, укололи!
В отличие от двоих других, Чин с ножом не отвлёкся на пакет. Видимо, в тот момент он больше интересовался тем, чтобы причинить боль, чем тем, что можно из этого извлечь.
Как и предполагалось, приоритетной была реакция именно на Чина, а не на Тона и Кана.
Вот и плата за промедление. Боль, которую он уже не раз испытывал за эти несколько часов. Но к ней привыкнуть невозможно никогда.
«Он его ткнул?»
«Что поделать. Он бы на улицу выбрался — тогда бы точно не пустяк».
«Так себе дело. Внутренности повреждены — может сдохнуть. ...И кимоно в крови».
Уколоть человека — и больше ни о чём не думать? На границе боли Субару мысленно возмущался.
Если не отвлечь мысли — сознание может унестись. А судя по словам Тона, потеряв сознание один раз, можно больше не вернуться.
Нужно что-то решить, пока ещё в сознании.
Собрав остатки сил по всему телу, он попытался набрать запас для одного крика. Положил язык, собрался — «Ага, жди — вот тебе и второй!»
Второй нож безжалостно вонзился в самую середину спины.
«————оу...»
Начинавшийся крик прервал электрический удар, пронзивший конечности.
Шок уже не давал ни сдержать боль, ни издать крик. Выбор, оставшийся у Субару, был один — никакого.
Ранение должно было достичь лёгких.
Тяжёлое, хриплое дыхание повторялось, но лёгкие не расправлялись, и дышать становилось всё труднее. Недостаток кислорода сказывался на способности двигаться, и мысли готовы были оборваться в любой момент.
Чувство в конечностях пропало — лежит ли он лицом вниз или вверх, он не мог понять.
Хотя на этот раз глаза не были порезаны — видеть он всё равно ничего не мог: перед глазами была кромешная тьма.
Что ж это за...
Он был уязвлён тем, что всё ещё цеплялся за мысль, которую только что отмел как нелепую.
Раз уж цепляться — так до конца.
Отвлеки себя от смерти. Прежде чем умереть — постарайся ухватить что-нибудь о мире.
Глаза мертвы. Конечности кончились. Остались нос и уши. Используй оба по максимуму. Любой запах, любая брань — всё годится. Запах грязи переулка. Железный запах поднимающейся крови. Теперь нос умер. Умер. Уши тоже едва функционируют.
«...так... золото... всё ещё...»
«...стража... на... ет...»
«...проклятье!.. Плохо... дело... не шут...!!»
Уловленные фрагменты были лишь такими — крохотными. Он уловил их, но мозг, способный осмыслить, уже умирал. Умирал — и потому лишь услышал. Удержит ли он услышанное — непонятно. Удержать — для чего? Зачем ему это? Зачем всё это? Зачем — ...
Вслед за мозгом, первым ушедшим, остальные функции тоже один за другим угасали, и, наконец, выпустив слабый, хриплый вздох, Нацуки Субару в третий раз лишился жизни.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ Когда сознание вернулось, Субару оказался во тьме.
Осознав, что это тьма его собственного создания, он осторожно разлепил веки — и яркий свет прожёг зрачки. Субару тихо вскрикнул и прикрыл ладонью глаза.
«Братик, а линга какая?»
Знакомый голос обращался к нему прямо перед лицом.
Слух был в норме. Гул главной улицы — такой же шумный как всегда, — далёкий от жестокой тишины того переулка.
Расстояние — всего лишь один поворот.
«Не суметь свернуть на одну улицу — вот это да...» — промолвил он с горечью.
Услышав эту самоироничную шутку, но поняв, что обращение было не к нему, владелец овощной лавки со шрамом на лице хмуро нахмурился.
На вид — человек невыносимый, но на деле — неожиданно заботливый. Субару знал это из собственного опыта. Правда, сам владелец, вероятно, об этом не помнил.
Об этом подумав, Субару вновь обратился к шрамированному лицу: «Сколько раз ты уже видишь моё лицо?»
«Ни разу — ты в первый раз, братик. А наряд такой заметный — не забудешь!»
«Какое сегодня число?»
«Месяц Таммуза, четырнадцатый день».
«Спасибо. — Итак, месяц Таммуза».
Спросить — бесполезно.
Вообще, как в этом другом мире ведётся календарь? Раз уж можно говорить «число и месяц», значит, существует что-то вроде солнечного календаря.
Это, вероятно, общеизвестный факт, но спрашивать неудобно — особенно у владельца овощной лавки, который по-прежнему с горячим усердием предаётся торговле.
Субару промолчал, и владелец терпеливо ждал, но, видимо, решил, что тратить столько времени на продажу одного фрукта — слишком.
Он протянул ладонь с лингой и настойчиво повторил вопрос.
«Ну, братик, лингу-то берёшь?»
Силач в полный рост, выпятив грудь и изобразив на лице что-то вроде улыбки.
Белый шрам стягивался, и улыбка, которая должна была быть приветливой, приобретала отталкивающий вид, от которого было не до смеха.
В ответ Субару выпятил грудь и положил руки на пояс: «Небо и земля бесконечны, а я — без единого гроша!»
«Вали отсюда — немедленно!»
Его окатили таким криком, что он едва не отступил на шаг, и Субару поспешно ретировался.
Думая, что в эту лавку придётся какое-то время не заглядывать — и в двойном смысле.