Пронзённый холодным взглядом, Субару беззвучно дрожал плечами.
Было ли это от гнева, от горя — сам он уже не мог понять, увлечённый потоком смешанных чувств.
Просто— «Неправда... Я, правда, ради всех...»
Утверждение Круш было совершенно промахом.
Двигаться ненавистью к Культу ведьм — не более чем напрасленное подозрение, бьющее совсем мимо цели.
Мысли Субару, сам их исток — всегда, всегда — были ради кого-то. Ими непременно такими и должны быть.
Однако слова не следовали ясно за этим, и Круш, услышав его, покачала головой: «Ложь, которой вы не способны обмануть даже себя, не годится, чтобы обмануть других. Скажите мне, на что иначе назвать свет, что горит в ваших глазах, — безумие? Убийственное желание? Вы это осознаёшь, Нацуки Субару?»
«......»
«С тех пор как вы вернулись в поместье, вы всё время смотрите именно так, нет?»
Сухая констатация таила в себе жалость — или, быть может, сочувствие. Как бы то ни было, реакция Субару на услышанное была драматичной: он непроизвольно потянулся к глазам, чтобы на ощупь проверить то, чего сам не видел.
Но сам этот жест лишь доказывал, что он не способен полностью отрицать слова Круш.
«Причины вашей одержимости Культом ведьм мне непонятны. Многих их действия сломали, перекроили жизнь. Вы, вероятно, тоже из таких. Ваш гнев, ваша ненависть — быть может, законны. Но к делу это не имеет никакого отношения.»
«Допустим—»
«Хм?»
Субару, не желавший, чтобы завершённое дело ворошили заново, упорно цеплялся за слово. Круш закрыла глаза и, ожидая продолжения, услышала его тяжёлый вдох: «Допустим, я ненавижу Культ ведьм. И что из этого? Да, они — вредители мира. Лучше всех до единого перебить — я так и думаю. Думаю. Но, как ты и сказала, одно и то же — разные вещи.»
Неисчезающая злоба, неутолимое отчаяние, та жажда смерти Петельгиуса, что гнездилась в груди Субару, наполняла всё его тело зловещей энергией.
Он отдавал себе отчёт, что подобное не производит на людей приятного впечатления. Но именно эти чувства были сейчас необходимы Субару, чтобы удержаться в здравом рассудке.
Более того, он был уверен, что, не поддаваясь этим чувствам, способен настаивать на том, что сделать необходимо.
И потому— «Это, может, и не повод разорвать переговоры...!»
«Снова уходишь от темы, Нацуки Субару. Тот факт, что исходной точкой ваших действий является ненависть, — это не имеет отношения к целесообразности переговоров. Впрочем, к вопросу о вашей пригодности как переговорщика — имеет самое прямое. Может, и не совсем не связано, как вам хотелось бы думать.»
«Непригодность... что вы имеете в виду...»
Стиснув зубы до скрежета, выдавливая из себя слова, Субару продолжал расспрашивать.
Круш сложила руки на груди и, с терпеливостью, какой обращаются к неразумному ребёнку, разжевала свой ответ: «Если исходной точкой ваших действий является ненависть к Культу ведьм, то сам факт, что вы сблизились с Эмилией, есть не более чем подножка для этого. Признаете?»
Предупредив его, Круш подняла указательный палец правой руки поверх сложенных: «Если Эмилия выдвигает свою кандидатуру на Королевский отбор и её происхождение станет достоянием общественности, действия Культа ведьм как учения неизбежны. В норме этим упырям не дают даже зацепиться, а для этого нет лучшей приманки.»
«То есть я использую Эмилию как приманку, чтобы отомстить им!?»
«Вы думаете, ваше нынешнее поведение подкрепляет слова «нет"? В ваших глазах — ненависть. Из каждого вашего слова сочится убийственное желание. И то и другое — глубоко въевшееся, нестираемое, несмываемое. Не говоря уже о том, чтобы забыть.»
Нет. Нет. Нет. Нет. Нет.
Разумеется, слова Круш были совершенно несправедливы.
Источник чувств Субару исходил из желания спасти кого-то. Убийственное желание по отношению к Петельгиусу было лишь необходимым условием для достижения этой цели.
Тем более что смешивать средства и цели, видеть только одно — это уже чистая клевета.
Раз не обойтись без убийства — так в чём проблема требовать для него средства и методы?
Они должны умереть. Нельзя оставлять их в живых. Я прав. Я совершаю правильный поступок — и потому все должны мне помогать.
«Моя ненависть и их злодеяния не имеют ничего общего! Они — живыми быть не имеют права! Их надо уничтожить до единого! Тогда все будут спасены! Все выживут! Никто не погибнет — потому что именно они должны умереть...!»
«Я же говорил, Нацуки Субару: ложь, которой вы не можете обмануть даже себя, не способна обмануть других.»
На тяжёлое дыхание и наливающиеся кровью глаза возмущённого Субару ответ был холоден.
Круш прищурилась и, не вставая с места, посмотрела вниз на тяжело дышавшего плечами Субару: «Говорить, что вы не действуете ненавистью, убийственным желанием, злобой на Культ ведьм — неубедительно.»
«Как... так...»
«Вы не понимаете?»
Хриплый голос Субару переспросил. Круш ярко выразила в своём взгляде ту жалость, что уже невозможно было не заметить.
Но Субару, не понимавший, что она хочет сказать, лишь нахмурился. Видя это, она не смогла скрыть разочарования и уныния и опустила взгляд: «Вы ни разу — ни единого раза — не произнесли, что хотите спасти Эмилию.»
«...А?»
«Ваши слова — о спасении, о защите — это лишь наружная оболочка, за которой кипит тёмная сущность. По крайней мере, вы совсем не похожи на того, кого я видела в тронном зале.»
Не в силах переварить смысл услышанного, Субару повёл глазами.
...Что он не хочет помочь Эмилии?
Это невозможно. С момента, как Субару упал в этот мир и впервые его спасла, он жил ради Эмилии. И тронный зал, и тот случай на плацу, и сейчас — всё одно и то же. Если оставить эту ситуацию без внимания, она и деревня погибнут. Он действует ради этого.
Разумеется, разумеся, разумеся — его не овладела ненависть...
«Больше распространяться — не будет разрешено.»
Внезапно голос прорезал тишину, обращённый к Субару.
Когда сознание вернулось в реальность, перед Субару стоял прямой, как струна, старик — Вильгельм. Он стоял рядом с Круш по другую сторону стола, и в глубине морщин, говоривших о его возрасте, таилась едва уловимая жалость.
Его взгляд снизу вверх, его поза, выражение с сочувствием — всё это до чрезвычайности раздражало.
«— Субару-кун.»
Когда обострённые чувства вызывали раздражение, прикосновение к рукаву привлекло его взгляд: Рем, всё ещё сидевшая на месте, прихватила кончик его одежды пальцами.
На её лице, по-прежнему безупречном, читались тревога и некоторая грусть.
«Успокойтесь. Бушевать здесь — ни к чему не приведёт. А если вы начнёте — я всё равно не смогу одолеть Вильгельм-сама.»
«...Бушевать? О чём ты? Бушевать — я такого не...»
«Эй-эй, даже для котёнка это — ня — как-то перебор, ня?»
Фелис, который уже собирался возразить, увидев раздражённого Субару, пожал плечами и вздохнул. Он указал на руку Субару, не схваченную Рем: «Крепко сжатый кулак и чайная ложечка — что ты собираешься с этим делать? Может, родители плохо воспитали, но за такой хваткой не устоять, ня.»
Лишь после замечания Фелиса Субару осознал: его правая рука сжимала ложку от чашки чая — и сжимала рукоятью вверх, как будто собирался об что-то её обрушить.
...Когда это я успел...?
«Как бы тебе ни было обидно — не устраивай тут безобразий. Даже если устроишь — Рем-чан тебя будет сдерживать, а Вильгельм-дед рассечёт тебя пополам.»
«А я бы и не стал отдавать такого приказа. Мы несколько дней жили под одной крышей, да и политические вопросы могут возникнуть. А главное — комната же придёт в ужас.»
Даже находясь в положении того, кого чуть не оскорбили, Круш смотрела на Субару снизу вверх с полным спокойствием. Это было и величием характера, и — как насмешка над беспомощной жалостью Субару, способного ятиться лишь на крошечный кусочек металла.
Всё это было невыносимо.
«Значит, всё равно не поможете?»
И потому извинение уступило место вызывающим словам.
Фелис морщился от досады, Вильгельм закрыл один глаз, посмотрев на свою повелительницу. Но сама Круш ответила на вопрос: «Ага.»
«Ваши слова не вызывают доверия, а помощь с нашей стороны не принесёт нам существенных выгод. — Потому мы будем наблюдать со стороны.»
«Культ ведьм придёт. И тогда убьёт людей из той деревни — и виноват будешь ты. Твоя «Лень", знавшая обо всём и не сделавшая ничего, — вот что убьёт эту деревню.»
«Какая заносчивая речь. Тогда — ещё одно.»
Произнеся слово, ставшее прозвищем этого проклятого человека, Субару впился взглядом в Круш. Приняв этот мутный, ненавистный взгляд, Круш поднялась и посмотрела Субару прямо в глаза.
Пронзительный взгляд, словно проникающий сквозь зрачки в самую глубину души, причинял Субару невыносимое отвращение. И тогда: «Я, как правило, могу определить, лжёт ли передо мной человек. Горжусь тем, что никогда в жизни не была обманута.»
Внезапно Круш заговорила об этом.
Она, не отводя взгляда, смотрела сквозь меняющиеся глаза Субару: «Судя по моему опыту — вы не лжёшь.»
«Тогда...»
«Вы не вриёте. Вы искренне верите в собственные бредни, которые считаете правдой. — Это уже область безумия. Безумец — вот кто вы, Нацуки Субару.»
Именно здесь, в этот момент, Субару ясно осознал: переговоры окончательно провалились.
Не мог он поверить, что сумеет чего-то добиться вместе с человеком, который считает его таким же, как тот безумец — как тот ненавистный, проклятый человек.
Помимо всего, он больше не мог выносить столько унижений.
Стиснув зубы и прикусив уголок губы, Субару почувствовал, как по подбородку потекла кровь.
Увидев его жалкое состояние, Круш сказала: «Фелис, подлечи его.»
«Отказ!»
Фелис собрался было двигаться, но Субару отказался гораздо раньше, развернулся и отошёл от стула. Его путь лежал к выходу из гостиной: «Вечернее время, а ты не хочешь присоединиться к ужину?»
«Разделить стол с безумцем — не самое приятное развлечение. Пусть ты там человек изысканный, любитель бунраку, но тут уж перебор, знаешь ли.»
Парируя сарказмом на сарказм, Субару положил руку на дверь гостиной.
Обернувшись лишь головой, он увидел, что Рем, приведшая себя в порядок, тоже вежливо кланялась: «Мы были у вас совсем недолго, но причинили неудобства. От имени хозяина дома — благодарю вас.»
«Это значит, что... нет, ответ господина Мейерса...»
«Да. Господин сказал уважать всё, что решит Субару-кун.»
Бессмысленный для Субару разговор, лица Круш он не видел. Но в голосе, которым та обратилась к прощанию Рем, была не малая доля сожаления.
Это было нечто иное, нежели явный разрыв, обращённый к Субару, — и даже это обстоятельство казалось каким-то раздражающим.
Заметив, что Рем приближается, Субару открыл дверь.
В чужом доме, который уже знаешь назубь. Отсюда — в прихожую, через ворота — и прямо в Благородный квартал Королевской столицы.
«Есть план?»
«Ну, удачи тебе — хорошим королём стать. Демократичным.»
Сказав это с отвращением вслед, обращённым к тем, кто остался в комнате, он хлопнул дверью.
Так переговоры с Круш завершились в ужасающем виде.
--- Круш разорвала, и Субару вступил в Благородный квартал в сумерках.
Солнце уже утонуло на западе, и мир погружался в медленно наступающую ночь. Между фонарями кристаллических ламп, одинаково освещавших дорогу, Субару стоял, сложив руки на груди и прислонившись спиной к железной решётке, ожидая выхода Рем.
«Чёрт... все до единого...»
Ногтем постукивая по сложенным рукам, Субару выплёвывал раздражение.
Перед глазами вновь и вновь вставали его недавние переговоры с Круш — и память об унижении, как его основательно надавали.
Внутри бурлило разочарование от того, что не удалось заручиться поддержкой, и— «Никчёмные... зачем мешать тому, что правильно...»
Чувство, близкое к ненависти — к ним, преграждавшим ему путь.
Мысль Субару — истребить Культ ведьм — не могла быть неверной. Значит, неверными были их действия по отказу от сотрудничества.
Они не видели той трагедии, той беспощадности, того наглого хохота этого злобного мужчины — не слышали, не ощутили на собственной коже. Вот почему не понимали.
Что именно они — вредители, которых нет смысла оставлять в живых.
«Хватит, хватит. О неудаче, о неблагодарных — забудь. Сейчас важнее то, что прямо перед тобой...»
Стоя на месте и корчась в обиде — лучше, пусть даже немного, двигаться вперёд.
Изначально обращение к Круш за помощью было для Субару лишь вариантом второго сорта. Когда дело касалось уничтожения Культа ведьм, были кандидаты с гораздо большими шансами. А именно— «Я вернулась, Субару-кун.»
Рем появилась, переступив порог ворот, в то время как Субару топал от нетерпения. Она несла в руках вещи, которые они оставили в поместье Круш за минувшие дни — вещи, которые нельзя было просто забрать, вернувшись за ними. Субару и ждал её, не решаясь вернуться сам.
Уйдя так громко и потом вернувшись со словами «забыл вещи» — неловко. А потому вместо Субару вещи принесла Рем.
«Прости. Давай-ка сюда, я тоже понесу.»
«Ничего, ничего. Невесело, к тому же Субару-кун ещё после болезни.»
Однако она решительно отказалась. Обычно Субару настаивал бы, но сейчас, когда мысли были заняты другими задачами, он не стал спорить.
Опустил протянутую было руку.
«Кстати, Рем, ты ведь не была против ухода от Круш?»
«Да. Если это решение, принял его Субару-кун.»
«Ну, впрочем, теперь это уже не важно. После всего, что натворил, тут уж за лечением возвращаться — не из лучших идей. А ещё долги-перелоги — Эмилии-тан как-то неловко...»
Она заплатила чем-то, чтобы оставить его лечение на попечение Круш и Фелиса. Его беспечность относительно этого — некая вина. Когда дело с Культом ведьм будет закрыто и он помирится с ней, надо будет поговорить как следует. Ничего, после того как он вытащит её из беды, Эмилия обязательно пойдёт на контакт.
И ради этого Петельгиус должен непременно умереть.
«Субару-кун. Переговоры с Круш-сам...»
«У них то «достоверность", то «выгоды" — всё время на хитром жаргоне. Сердца-то у них нет. С такими за кого пойдёшь?»
Перебив Рем, которая выглядела так, словно хотела сказать ещё кое-что, Субару обронил это и более не развивал тему.
Рем, по всей видимости, учла его настроение и не стала продолжать. Вместо этого: «Что делать дальше? Если слова Субару-куна правда — терять время некогда.»
«Если правда?»
«...Некогда. Росваал-сам — возвращаемся к поместью?»
Запнувшийся на сомнении Субару вставил слово. Рем не обратила на это внимания и повторила вопрос. Субару подпёр подбородок и, покачав головой, ответил: «Сейчас вернуться вдвоём — ничего не добьёмся. Нужно вернуться с подмогой, способной дать им отпор. А ещё нужна альтернатива.»
Возвращаться только вдвоём с Рем — означало повторить прошлый сценарий.
Если бы отправились раньше, чем в прошлый раз, — возможно, удалось бы добраться до поместья, не встретив их на пути. Но— «Суть в том, что боевой мощи, оставшейся в поместье, по-прежнему недостаточно.»
Боеспособные — по сути, лишь Рам и Рем. Эмилия, действующая совместно с Паком, тоже может считаться, но далее — только жители деревни и Субару-дилетант.
Последователи Культа ведьм вооружены до зубов. Их боевая мощь, может, не дотягивает до уровня Рем, но для Субару — это совершенно иная лига. Считать деревенских и Субару боевой силой — вряд ли уместно.
«Силы, боевой потенциал — всего не хватает. Росваал... что он вообще делает...?»
Если бы он был хоть один, — он мог бы одним своим присутствием уничтожить боевой потенциал Культа ведьм. Но ни в прошлый, ни в позапрошлый раз его не было видно. Что Эмилия, что он — где они в поместье...
«Субару-кун, Росваал-сам... если распорядок после отъезда из Королевской столицы остался прежним, то сейчас его, скорее всего, нет в поместье.»
«—! Ты знала об этом? Что его отсутствие — по плану?»
«Росваал-сам должен был посетить Гарфила... то есть... влиятельного местного, — и, возможно, пробыть у него несколько дней.»
«Чёрт, как некстати! Вот оно — причина, почему не справились с нападением!»
Подтвердив худшие опасения Рем, Субару вцепился в волосы и выругался.
Тот извращённый граф и в самом деле не бывает дома в самый нужный момент. Если именно это стало причиной резни в поместье— «Тогда Круш не в чём упрекать — проблема в способностях самого помещика...»
Впечатление о Росваале — «извращенец, но способный» — начало перекраиваться в «извращенец и неспособный». Субару лихорадочно мыслил.
То есть Росваал — главный козырь — выбыл из игры. Следовательно, как и предполагалось ранее, катастрофической нехватки сил избежать не удаётся. Даже если Субару и Рем благополучно вернутся — результат будет тот же.
«В общем, выбора нет — надо возвращаться с вооружённой силой.»
Он поднял голову и, произнеся это, хотел было кивнуть Рем, которая смотрела на него, затаив дыхание.
Курс был определён. И времени у них не было. Чтобы превзойти результат прошлого раза, из Королевской столицы нужно было выехать не позднее завтра.
Учитывая, что ночь только начиналась — оставалось примерно полдня.
«Главное — разузнать,