Глава 3, 40: «Обратная сторона жажды убийства»
――Когда он пришёл в себя, его сознание находилось в глубоком-глубоком мраке.
В беспросветной тьме сознание в поисках перемен обводило взглядом.
Эта бескрайняя чернота, казалось, простиралась до самого края мира, или же, наоборот, дарила ощущение замкнутости, словно мир был лишь тесной песочницей в пределах досягаемости руки.
Где он находится, почему он здесь?
Такие вопросы всплывали в голове, но само их возникновение было странным.
Ведь он не знал, кто он сам, думающий подобным образом.
Сознание лишь бесцельно парило, а плотская оболочка, поддерживающая его, не передавала никаких желаний.
Он стоял. Ноги касались земли. Но то, что он осознавал как землю под ногами, сливалось с окутывающим взор мраком, делая буквально шаткой даже опору.
――Внезапно в мире, заполненном лишь тьмой, произошла перемена.
Тени начали искажаться, будто сминаясь, пространство перед ним пошло трещинами.
После мгновенной аномалии из этого места появился один-единственный силуэт.
Казалось, это была тень женщины. И в тот момент, когда он осознал это, как назвать то невыразимое чувство, что разлилось в груди?
Подгоняемый взрывно разрастающимися эмоциями, он хотел броситься к этой тени. Но ноги по-прежнему не слушались воли, и ничего нельзя было поделать с далёким силуэтом.
Хотелось окликнуть, но он не знал, что сказать, и как складывать слова.
Хотелось плакать от досады, но он не знал, как выразить чувства.
Не знал, не знал, он совсем ничего не знал.
Но тень, словно поняв его мысли, медленно протянула обе руки, сокращая расстояние с той стороны, которое никак не сокращалось.
Эти руки медленно, неуклонно приблизились на расстояние, достаточное для объятий――,
«――Я люблю тебя»
От прикосновения пальцев передалась эйфория, и ликование охватило всё тело――.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Когда сознание, пройдя сквозь время, вернулось в плоть, Субару с грохотом упал на пол.
«Ого?! Ч-что случилось, братан?!»
Глядя на Субару, внаглую растянувшегося прямо посреди улицы, Кадмон за прилавком в замешательстве то поднимал, то опускал руки.
Удар от падения перехватил дыхание, и, заработав бессмысленную ссадину, Субару поморщился от боли и сказал:
«Да нет... просто нога соскользнула».
«Соскользнула, говоришь? Выглядело так, будто у тебя ноги не стало! С вставанием и походкой всё в порядке? Если ты потерял ещё что-то помимо здравого смысла, я с тобой больше не свяжусь».
«Ненужное беспокойство... И вообще, что значит "помимо здравого смысла"? Ты говоришь так, будто я невежественный хулиган».
«Именно так оно и есть. Ах, если учесть, что ты пригрелся у благородных господ, это ещё более неудобоваримая штука».
На такое хлёсткое заявление Кадмона Субару цокнул языком, выражая несогласие.
И тут он внезапно почувствовал, как кто-то тянет его за рукав, а следом ощутил, как по телу разливается тёплая волна. Обернувшись и повернув голову в сторону этого тепла, он увидел:
«――Вы в порядке? Субару-кун».
Произнося это, Рем приложила ладонь к ссадине упавшего Субару.
Мала воды, передаваемая через пальцы, коснулась царапины, усилила её целебные свойства, остановив кровь и залечив рану.
Ощущая, как боль утихает, вместе с тем в груди Субару промелькнуло:
«Рем...»
«...? Да, это Рем».
На то, как Субару слабым хриплым голосом произнёс её имя, Рем удивлённо склонила голову, а затем,
«Что случилось? У вас такое лицо, будто увидели покойника. Беспокоиться не нужно, Рем здесь, она никуда не делась. Рем принадлежит Субару-куну».
Она улыбнулась с редкой для себя шутливой интонацией.
Должно быть, именно поэтому измождённый вид Субару сейчас казался ей таким болезненным. И её слова «будто увидели покойника» были совсем не смешны.
В самом деле, совсем, нисколько, это были не смешные слова.
«Рем, я...»
«Это сложно. Вместо того чтобы хмуриться, улыбаться вам, Субару-кун, куда больше к лицу. Я и попыталась вас рассмешить».
Рем слегка нахмурилась в замешательстве. Тем временем ссадина Субару полностью зажила. Убедившись в этом, Рем кивнула: «Готово» – и попыталась убрать пальцы,
«――――»
«Субару-кун?»
Он удержал эти ускользающие пальцы сверху, будто не желая выпускать тепло.
От неожиданного движения Субару Рем взглянула на него с удивлённым лицом. Но, увидев, как на лице Субару ярко проступают горькие чувства, она сказала:
«Правда, что случилось, Субару-кун? С вашей стороны... ну, то, что вы так делаете, меня радует, но всё же, когда это происходит внезапно, я пугаюсь».
«Тонкая. Маленькая... И тёплая, правда».
«То, что я маленькая, меня немного беспокоит, так что я бы не хотела, чтобы это часто говорили. Хотя от Субару-куна можно. А то, что я тёплая, это естественно. – Потому что я живая».
От этих слов Субару резко поднял голову и посмотрел на Рем.
Их взгляды встретились, и Рем, с сохранившейся в глазах любовью, произнесла:
«Вам стало тревожно? Но Рем здесь. Вы спасли мне жизнь, рискуя своей. Так что всё в порядке».
――Нет. Это не так.
Субару дал Рем умереть. Убил. Дважды, безжалостно и жестоко.
В первый раз, возможно, к нему это не имело прямого отношения. Но во второй – нет. Во второй раз, без права на какие-либо оправдания, Рем погибла ради Субару.
Чтобы защитить Субару, чтобы спасти Субару, ради Субару она истратила всю свою жизнь, а затем, выжав до капли уже истраченную жизнь, умерла ради Субару.
Рем, стоящая перед ним, не знает об этом.
О том, какие муки и унижения она претерпела и как в конце концов жалко погибла.
Об этом знает только Субару.
И если снова возникнет та же ситуация, Рем без колебаний попытается защитить Субару тем же способом, и так же будет растоптана и расстанется с жизнью.
«――――»
Не успел он опомниться, как, словно пытаясь скрыть то, что вот-вот вырвется наружу, Субару сжал маленькую руку Рем и опустил голову, пряча лицо.
На такую реакцию Субару Рем, испугавшись, что сказала что-то, что поставило его в неловкое положение, вздрогнула кончиками пальцев. Однако это длилось лишь мгновение. Подумав, что такое отношение лишь сильнее напугает Субару, она сказала:
«Всё хорошо. Всё хорошо. Всё хорошо».
Нежно, как успокаивают ребёнка, свободной рукой она похлопала Субару по спине.
Поглаживая, с любовью, пока Субару не поднял голову.
Всё так же нежно, всё так же с нежностью.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
«Не хотелось бы мешать вашим занятиям, но если вы будете тут ворковать, я не смогу торговать».
Это были слова Кадмона, наблюдавшего за сценой у входа в лавку и решившего прогнать их.
Обычный Субару на такое сказал бы что-то вроде «Да какая разница, мы тут или нет, ты всё равно не торгуешь!», чем навлёк бы на себя гнев, но сейчас у Субару не было на это душевных сил.
Он лишь позволил Рем, тянувшей его за руку, быстро увести себя прочь.
То, что хозяин не стал сразу же прогонять их, а подождал, пока Субару успокоится, говорило о его добросовестности, но, к сожалению, у Субару не было сил заметить это.
Сейчас в душе Субару властвовало лишь одно чувство.
――Убить, убить, убить, убить, убить, убить, убить, убить, убить.
Даже пройдя через смерть и отмотав время назад, никуда не делась только эта всепоглощающая ненависть.
Петелгиус Романэ-Конти.
Так зовут его нынешнего заклятого врага. Наихудший убийца, совершивший непростительный тяжкий грех, зверски уничтоживший Рем и жителей деревни.
Убить этого человека – вот миссия, возложенная сейчас на Субару.
«Я непременно остановлю его дыхание... своими руками».
Собственными руками исказить это зверское лицо. От этой мысли в душе Субару зародилась мрачная радость, а на губах заиграла никогда прежде не появлявшаяся в нём искривлённая улыбка.
Вонзить, разорвать, размозжить, вывернуть, заставить молить о пощаде и убить.
От одного этого воображения из глубины горла подступил неудержимый смех.
«...Субару-кун, можно вас на минутку?»
В этот момент Рем, шедшая на полшага позади, окликнула Субару, погружённого в такое мрачное удовольствие.
Остановившись на её голос, Субару обернулся: «Что такое?» Рем пристально посмотрела на его лицо, слегка шмыгнула своим красивым носиком и сказала:
«Нет... возможно, я ошибаюсь. Но мне показалось, что от Субару-куна... ну... усилился какой-то неприятный запах».
«Неприятный запах, значит».
На её слова он потёрся носом о руку, пытаясь уловить запах, но не смог определить.
Раз Рем говорит, то густой запах, исходящий от Субару, должно быть, не что иное, как запах «Ведьмы». Если вспомнить, то в словах Петелгиуса тоже проскальзывало нечто подобное. Эта мысль, которую я оставил, не обдумав её как следует после того, как она пришла мне в голову раньше...
«Выходит, моё "Возвращение смертью" всё-таки связано с Ведьмой?..»
Каждый раз, когда он пытается рассказать о «Возвращении смертью», аура Ведьмы вокруг Субару усиливается.
В Лесу магических зверей он использовал это в своих целях, но потом, увлёкшись суетой, так и оставил этот вопрос без глубокого изучения.
Может быть, это бессознательное нежелание делать такие выводы тоже было частью той могучей силы, что таится в слове «Ведьма».
Прежде чем углубиться в размышления, которых он до сих пор избегал, Субару улыбнулся Рем, которая с тревогой смотрела на его молчание. И затем:
«Не строй такую рожу, Рем. Твоё хорошенькое лицо портится, да и будущее выглядит мрачным».
«Простите. Я слишком тревожная, так и тянет...»
«Не волнуйся. Что бы ни случилось, я, Нацуки Субару, не изменюсь и не проиграю этому запаху. Напротив, я использую его в своих целях».
У Субару не так уж много карт в рукаве.
В этом мире у него нет даже тех карт, что есть у обычных людей. Если так, то отличительные черты, которые могут стать его козырями, нужно рассматривать как плюс и делать своими картами, какими бы они ни были.
Что с того, что это запах Ведьмы? В Лесу магических зверей он превосходно обвёл эту злую волю вокруг пальца и использовал в своих интересах. Так же он будет делать и впредь.
На слова Субару Рем некоторое время молчала, блуждая взглядом, словно раздумывая, какую позицию занять. Чтобы подтолкнуть её нерешительное поведение, Субару почесал голову, а затем протянул руку:
«Ну, пошли. Если боишься, что я сбегу куда-нибудь, держись покрепче».
«А?»
«В силе я тебе точно проиграю, так что так будет спокойнее, правда?»
От этих слов, в которых сквозило смущение, Рем, посмотрев то на лицо Субару, то на его руку,
«Да».
Улыбнувшись, она взяла его за руку и встала не на полшага позади, а рядом с ним.
Так они пошли вдвоём. Рем, слегка опустив голову и глядя на крепко сжатую руку, плотно сжала губы и, ничего не говоря, подстроилась под шаг Субару.
Ведя такую трогательную её собой, направляясь из нижнего района столицы в Благородный квартал, Субару, ощущая тепло ладони, продолжал кипеть жаждой убийства.
Рука и рука соединены, но сердца их обращены в прямо противоположные стороны.
Сердце Нацуки Субару было всё так же мрачно, замутнено и затянуто в глубину.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Текущая петля была для Субару уже третьей.
Первая петля случилась в первый день призыва во время кражи эмблемы.
Вторая петля началась с переполоха с магическим зверем в поместье Розваала.
И эта, третья, петля связана с Культом ведьмы, чьи очертания до сих пор неясны.
В этой третьей петле Субару уже должен был умереть дважды.
В предыдущих петлях он, возвращаясь смертью, упорядочивал информацию о прошедших событиях и использовал её как топливо для выработки планов.
«Жалкая история...»
Но в этот раз имелся недостаток: воспоминания и о первой, и о второй петле были смутными.
О первой петле он помнил смутно, но кое-что.
Они с Рем направлялись в поместье на драконьей повозке, Субару, которого по пути бросили, отправился к поместью с Отто. А потом они расстались с Отто, он добрался до деревни и... тут его память заволакивает довольно густой туман. Из урывков воспоминаний можно было извлечь лишь смерть Рем, смерть Рам. И ещё то, что он сам умер где-то внутри поместья.
Во второй петле дела обстояли ещё хуже.
Воспоминаний о том, что было после возвращения, нет вовсе, и ясность начинает возвращаться только когда стрелка часов подводится к моменту встречи с Петелгиусом, а точнее, к моменту убийства Рем.
Учитывая разрушенное психическое состояние Субару до того момента, это можно счесть неизбежным, но воспоминания до того момента сохранились лишь в виде обрывков, ещё более мелких, чем фрагменты. Единственное, что удалось собрать из этих осколков памяти, но...
«Петелгиус Романэ-Конти...!»
Это имя ненавистного безумца, и оно стало единственным источником нынешней движущей силы Субару.
Понимая плачевность своего положения, Субару был вынужден продвигать свои мысли ещё глубже.
А именно: выбрать важное из разрозненных воспоминаний первой и второй петель и в этой, третьей, прорвать петлю – он должен убить Петелгиуса. Для этого он может лишь напрягать нервы до тех пор, пока мозг не воспламенится.
Во-первых, необходимо подумать об официальном временном лимите.
Нападение на поместье Розваала и на ближайшую к поместью деревню со стороны членов Культа ведьмы произойдёт, вероятно, примерно через полдня после прибытия Субару в деревню.
В первой и второй петлях не должно быть существенных изменений в датах. Учитывая, что в первой петле Субару покинул особняк Круш через три дня после инцидента в лавке Кадмона, а затем примерно за два дня вернулся во владения Мэйзерс...
«Лимит времени – пять дней, нет, примерно четыре с половиной?..»
Оставалось только скрежетать зубами от нехватки времени.
Хотя масштабы передвижения совершенно разные, отведённое время почти не отличается от прошлого раза в поместье. За это ограниченное время нужно уничтожить членов Культа ведьмы – или, по крайней мере, наверняка прикончить хотя бы одного Петелгиуса.
С определением лимита времени покончено. Затем нужно подтвердить необходимые условия для прорыва петли.
Предотвращение нападения на поместье и деревню, уничтожение Культа ведьмы. Гарантированное убийство Петелгиуса. Вот задачи, которые Субару должен решить в этот раз.
Любая из них, если её довести до конца – а именно последняя, убийство Петелгиуса, – автоматически приведёт к выполнению остальных условий.
Иными словами, условие, которое судьба поставила перед Субару на сей раз, таково:
«Прикончить Петелгиуса».
Убить его, корень всех зол, этого вероломного убийцу – и всё будет спасено.
На удивление простое и понятное правило на этот раз. Теперь остаётся лишь найти ответ, необходимый для выполнения этого простого условия.
Члены Культа ведьмы под предводительством Петелгиуса – их боевая мощь, по крайней мере, не такого масштаба, чтобы можно было противостоять в одиночку. Даже Рем в состоянии демонификации, сокрушая их поодиночке, в конечном итоге была убита. Хотя неизвестно, насколько в этом замешана таинственная способность Петелгиуса «Невидимая рука», но с самого начала нельзя было взваливать на неё одну такую проблему.
Чтобы противостоять группе, нужна сила группы.
Против такого численного превосходства силы владений Мэйзерс довольно малы. Во-первых, я никогда не видел, чтобы хозяин этих земель Розваал водил за собой личную армию. Обычно у лорда должен быть в распоряжении какой-никакой отряд, но в случае с Розваалом, возможно, из-за того, что его личная способность уничтожать группы слишком высока, даже неизвестно, имеется ли у него такой запас сил.
По крайней мере, в прошлых двух нападениях не было заметно, чтобы этот неизвестный отряд оказывал сопротивление. Этот вариант можно отбросить с самого начала.
Нет, если вспомнить,
«Кстати, где вообще был Розваал во время тех нападений?..»
Ни в первой, ни во второй петле Субару не видел его.
Во второй петле он оказался на месте разрушения поместья, и можно сказать, что судьба этих троих и одной зверюшки, помимо Рем и жителей деревни, осталась неизвестной. Но, по крайней мере, Розваал не вмешался в нападение на деревню, находившуюся в его владениях, и не уничтожил членов Культа ведьмы.
Что можно предположить:
«Розваал был либо сразу убит или атакован врасплох и выведен из строя. Либо отсутствовал в этой важнейший момент, когда нужно было быть на месте?..»
В первом случае остаётся только вздохнуть по поводу предусмотрительности членов Культа, во втором – по поводу неудачного стечения обстоятельств. На самом деле Розваал во время прошлого инцидента отсутствовал в поместье, и у него уже была репутация человека, не бывающего в нужный момент в нужном месте. Нельзя сказать, что такой вероятности нет.
Кроме того, в процессе припоминания всего этого Субару вспомнил конец прошлой петли. Это было:
«То огромное непонятное существо, что разрушило поместье».
Четвероногий зверь с невероятно огромным телом, которое можно было принять за само поместье.
Вид, как он замораживал мир холодом, который источал вокруг себя, был впечатляющим, и, хотя я не могу сказать точно, вероятно, именно от этого холода Субару и замёрз нас